Готовый перевод Jim Butcher. Ghost story (Dresden files-13) / Джим Батчер. История призрака (Досье Дрездена-13): Глава 51

Глава пятьдесят первая

Уриэль протянул руку снова и я принял её.

Дом Карпентеров вокруг нас исчез и мы снова очутились в пустом мире белого света. На этот раз в нём имелось кое-что ещё. Перед нами стояли две стеклянные двери. Одна из них вела в офисное здание - фактически, я узнал интерьер отдела капитана Джека в Меж-Чикаго. Я видел, как Кармайкл шёл к двери, уткнувшись в блокнот и вылавливая в кармане ключи от машины.

Другая дверь вела в темноту. Это было неизвестное будущее. Это было то, Что Должно Быть После.

- С трудом припоминаю, когда в последний раз тратил столько времени на одного отдельного смертного, - задумчиво сказал Уриэль. - Надеюсь, у меня будет время, чтобы делать это почаще.

Долгую секунду я смотрел на него, потом сказал:
- Я не понимаю.

Он засмеялся. Это был звук, наполненный теплом и жизнью.

Я улыбнулся и присоединился к нему.
- Я не понимаю, в чём заключается ваша игра.

- Игра?

Я пожал плечами.
- Твои люди надули меня, заставив жутко рисковать своей душой, я думаю. Если можно так сказать, - я помахал рукой. - А у тебя есть правдоподобная отговорка - знаю, знаю - или, может, всё взаправду и капитан Мёрфи обвёл всех нас вокруг пальца. В любом случае... это не имеет смысла.

- Почему это? - спросил Уриэль.

- Потому что это не имеет никакого отношения к уравновешиванию того, что мне солгал Падший, - сказал я. - Ты ведь не засылал мне в голову никаких вещих шепотков, верно?

- Нет, - сказал он. - Пока нет.

- Вот, это я и имел в виду, - сказал я. - Весы <i>до сих пор</i> не сбалансированы. А я не думаю, что вы отсылаете людей назад просто ради того, чтобы они навешали пару пинков.

Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.

- Итак, у тебя была причина. Что-то, что нельзя изменить семью словами, нашёптанными на ухо.

- Возможно, всё это было чтобы уравновесить ситуацию с Молли, - сказал он.

Я фыркнул.
- Да. Держу пари, вы всё время решаете свои проблемы одну за другой, в строгой последовательности. Бьюсь об заклад, вы никогда не пытались поразить двух зайцев одним выстрелом.

Уриил весело смотрел на меня. Ничего не говоря.

- Я направляюсь за великое ничто, а ты до сих пор не хочешь дать мне прямой ответ? - потребовал я, улыбаясь.

Уриил весело смотрел на меня. Молча. И многозначительно.

Я снова рассмеялся.
- Скажи мне вот что, большой парень. Просто скажи мне что-нибудь. Что-нибудь полезное. Я буду доволен тем, что получу.

Он поджал губы и думал об этом мгновение. Затем сказал:
- Независимо от того, куда ты пойдёшь, ты будешь там.

Я моргнул.
- Великолепно, - сказал я. - Банзай Ковбой?

- Конфуций, - сказал он.

- Ничего себе. Ну ты прямо предсказание из печеньки. - Я улыбнулся и предложил ему свою руку. - Но, несмотря на твои заморочки, я уверен в одной вещи, как никогда раньше.

- Да?

- Души, - сказал я. - Я имею ввиду, ты всегда задаёшься вопросом, реальны ли они? Даже если ты веришь в них, всё равно задаёшься вопросом: я существую лишь в теле? Или есть действительно нечто большее? У меня действительно есть душа?

Улыбка Уриила вновь расцвела.
- Ты можешь повернуть назад, Гарри, - сказал он. - <i>Ты</i> - душа. У тебя <i>есть</i> тело.

Я моргнул на это. Было о чём подумать.
- Мистер Радость, это было сомнительное и смущающее удовольствие.

- Гарри, - сказал он, пожимая мою руку. - Я чувствую тоже самое.

Я отпустил его руку, кивнул и расправил плечи.

Затем, двигаясь быстро, чтобы не возникло колебаний, открыл чёрную дверь и шагнул в неё.

Учитывая то, как текла моя привычная жизнь, я должен был догадаться что за тем Что Должно Быть После последует боль.

<i>Много</i> боли.

Я попытался вздохнуть, и жгучий взрыв сильнейшей боли пронёсся у меня в груди. Я держался до следующего вдоха столько, сколько мог, но в итоге не смог больше терпеть, и снова пламя вспыхнуло в моей груди.

Я повторял всё это в течение следующих минут, вся моя реальность была простой борьбой, чтобы дышать и отстраниться от боли. Я был на стороне проигравшего, и если боль не уменьшится, она, в конечном счёте, должна стать более терпимой.

- Хорошо, - прошептал сухой, скрипучий голос. - Очень хорошо.

Затем я почувствовал остальную часть моего тела. Я лежал на чём-то прохладном и рельефном. Это не было удобным, но также и не было мучительным. Я сжал пальцы, но с ними что-то случилось. Они только пошевелились. Как-будто кто-то заменил мои кости и плоть свинцом, тяжёлым и вялым, мои сухожилия и мускулы были слишком слабы, чтобы преодолеть эту тяжесть. Но я чувствовал прохладную, крошащуюся землю под кончиками моих пальцев.

- Кажется, это не сулит ничего хорошего, - пробормотал я.
Мой язык двигался неправильно. Мои губы тоже. Слова получились невнятным бормотанием.

- Превосходно, - проскрипел голос. - Я бы сказал вам, что у него достаточно силы.

Мои мысли откликнулись на другой голос, тот, который никак не мог быть услышан:
<i>МЫ ЕЩЁ ПОСМОТРИМ.</i>

Что моя крёстная сказала у моей могилы? О том, что всё дело в уважении и ...

... и представителях.

- Глаза, - скрипел голос. - Открой глаза, смертный.

Мои веки были в том же состоянии, что и всё остальное. Они не хотели двигаться. Но я одолел их. Я понял что они замёрзли больше, чем остальное тело, будто кто-то недавно вытер их влажной тряпкой.

Я открыл их и вскрикнул от яркости света.

Я подождал мгновение, потом попробовал ещё раз. Потом ещё раз. На четырёхсотой или пятисотой попытке я, наконец, смог видеть.

Я был в пещере, освещенной тусклым желтоватым светом. Я мог видеть каменный свод и землю, с древесными корнями толщиной с мою талию, тянущимися здесь и там. Сверху капала вода, повсюду. Я слышал её. Несколько капель упали на мои губы, и я слизнул их. Сладкие на вкус, в два раза слаще, чем самый вкусный вишнёвый сироп, и я вздрогнул от того, насколько это было приятно.

Я был <i> дико голоден</i>.

Я медленно оглянулся вокруг. Это заставляло чувствовать голову так, будто она готова была разлететься при малейшем движении, но я выдержал. Я был, по-другому и не скажешь, голый. Я лежал на ровной и мягкой земле, которой каким-то образом была придана форма моего тела. Лежали сосновые иглы - мягкие - разложенное подо мной вместо одеяла, их аромат был резок и свеж.

Была нудная пульсация, поднимающаяся от рук, я посмотрел вниз и увидел...

Там были... корни или лоза, или что-то ещё, проникающие в меня. Они обёртывали мои запястья и проникали в кожу там же, состоящие и похожие на разросшуюся сеть, но бледные и пористо выглядящие. Я мог только разглядеть какую-то жидкость, текущую в усиках, вероятно в моё тело. Хотелось закричать и стряхнуть их с рук, но это требовало слишком много усилий. Мгновением спустя мои тяжело ворочающиеся мысли подсказали мне, что эта лоза похожа... на капельницу. Внутривенное вливание.

Чем эта Адская чертовщина должна быть?

Я понял, что что-то округлое и устойчивое удерживало мою голову. Я дёргался и подвинулся достаточно чтобы взглянуть вверх, и понял, что моя голова лежит на чьих-то коленях.

- Ах, - прошептал голос. - Теперь ты начинаешь понимать.

Я переместил взгляд дальше... и оказался лицом к лицу с Мэб, Королевой Воздуха и Тьмы, истинной матери всего зла в Феерии.

Мэб выглядела… не как мертвец. Это не то слово, каким можно её описать. Её кожа туго обтягивала кости, лицо приобрело нечеловеческие черты. Её изумрудно-зелёные глаза казались невероятно огромными на исхудавшем лице, а зубы неестественно острыми. Она погладила меня по щеке, её пальцы выглядели слишком длинными, ногти стали похожи на когти. Её руки казались просто кожей, натянутой на кости и сухожилия, её локти были слишком большими, слишком опухшими, чтобы хоть отдалённо походить на человеческие. Мэб не была похожа на труп. Она была похожа на какое-то оголодавшее насекомое, богомола, смотрящего с улыбкой на свою первую пищу за несколько недель.

- Ох, - сказал я, и если моя речь и прерывалась, то она хотя бы звучала по-человечески. - Прямо Ад.

Мэб наклонила голову назад и хихикала. Это был безрадостный, ломкий звук, как край ржавого ножа.
- Нет, - сказала она. - Увы, нет, мой рыцарь. Нет, ты не сбежишь. У меня есть слишком много дел для твоих рук, чтобы это позволить. Пока ещё нет.

Я тупо уставился на неё, что вероятно, было единственным вариантом как я мог на неё посмотреть в данный момент. Затем я прохрипел:
- Я... жив?

Её улыбка даже стала шире.
- И <i>здоров</i>, мой дорогой рыцарь.

Я хмыкнул. Это был весь восторг, который я мог выразить.
- Ура?

- Это будит во мне желание запеть, - проскрежетал голос Мэб из-за острых зубов. - Добро пожаловать обратно, о мой рыцарь, к зелёным землям живых.

<i>ДОВОЛЬНО</i>, сказал громкий голос в голове, с того самого кладбища, только с меньшей уничтожительностью мыслей. <i>ГЛУПАЯ АВАНТЮРА ОКОНЧЕНА. ЕГО ФИЗИЧЕСКИЕ ПОТРЕБНОСТИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УДОВЛЕТВОРЕНЫ.</i>

- Я знаю что делаю, - мурлыкнула Мэб. Или это было бы мурчаньем, если б у кошек была стальная шёрстка. - Не бойся, древний. Твой хранитель жив.

Я медленно повернул голову в другую сторону. После субъективного столетия, я смог увидеть другую фигуру в пещере.

Оно было огромным, таким, что ему пришлось присесть, чтобы не удариться головой о потолок. Оно было, более или менее, человекообразным - но я мог лишь частично разглядеть его форму. Оно было почти полностью скрыто за тёмно-зелёной мантией, тень скрывала всё под ней. Капюшон мантии покрывал и голову, но я мог видеть крошечные зелёные огоньки, как маленькие мерцающие тучи светлячков, горящие в затенённой глубине капюшона.

Предел Демона. Дух-покровитель очень таинственного места, не нанесённого на карту острова посреди озера Мичиган. Мы... заключили своего рода договор, пару лет назад. И я начал думать, что возможно не полностью понял пределы того соглашения.

- Я... на острове? - прохрипел я.

<i>ТЫ ЗДЕСЬ.</i>

- Долго этот древний и я трудились, чтобы поддерживать твою жизнь, мой рыцарь, - сказала Мэб. - Долго мы продолжали сохранять вместе плоть, кости кровь, ожидая возвращения твоего духа.

<i>МЭБ ДАЛА ТЕБЕ ДЫХАНИЕ. ЗДЕСЬ ПОДДЕРЖИВАЛОСЬ ПИТАНИЕ. ПАРАЗИТЫ ПОДДЕРЖИВАЛИ ТОК КРОВИ.</i>

Паразиты? Что?

У меня был очень, очень долгий день.

- Но... меня застрелили, - пробормотал я.

- <i>Мой</i> рыцарь, - прошипела Мэб, владычица одного из владений. - Твоё изувеченное тело упало с судна в холод и темноту - а там <i>мои</i> владения.

<i>КОРОЛЕВА ХОЛОДА ПРИНЕСЛА ТЕБЯ СЮДА,</i> испустил Духоприют. Моя голова начала болеть, слушая его психический голос. <i>ТВОЯ ФИЗИЧЕСКАЯ ОБОЛОЧКА БЫЛА СОХРАНЕНА.</i>

- Вот ты здесь, - побормотала Мэб. - О, Скрытный разозлил нас, посылая твою суть незащищённой. Если бы он ошибся, я потеряла бы рыцаря, а старый монстр своего хранителя.

<i>НАШИ ИНТЕРЕСЫ СОВПАЛИ.</i>

Я медленно моргнул, и снова мой тормозной мозг начал меня догонять.

Мэб заполучила меня.

Я не смог уйти от неё. Я не избежал того, кем она заставит меня стать.

О Боже.

И все люди которые пострадали, помогая мне... Всё сделанное ими было напрасно.

- Мне сказали... что я мёртв, - пробормотал я.

- <i>Мёртв</i> - серое слово, - прошипела Мэб. - Смертные боятся его, они хотят чтобы оно означало худшее - у них имеется мало слов, отражающих реальность. Это выход за ограничения. Смерть - это спектр, а не линия. И ты, мой рыцарь, ещё не исчез в кромешной тьме.

Я снова облизнул губы.
- Полагаю... ты во мне несколько разочарована...

- Ты пытался <i>обмануть</i> Королеву Воздуха и Тьмы, - прошипела Мэб. - Ты применил подлый, нехороший обман против меня, мой рыцарь.
Её глаза жестоко заблестели.
- Я не ожидала меньшего от тебя. Если бы ты не был достаточно силен, чтобы бросить мне этот вызов, то был бы бесполезен для моих замыслов. - её улыбка стала шире. - <i>Наших</i> замыслов, теперь.

Сама земля, казалось, дрожала, высвобождая низкое, глубокое, сердитое рычание.

Глаза Мэб обратились на Духоприют.
- У меня есть его клятва, древний. То, что он дал - моё по праву, и ты не можешь отрицать это. Он мой, и я обращаюсь с ним как захочу.

- Проклятье, - сказал я устало. - Проклятье.

И голос - очень спокойный, очень нежный, очень разумный голос шепнул мне на ухо:
- Ложь. Мэб не изменить того, кто ты.

Я напрягся и загибал пальцы.
- Пять, - пробормотал я, - Шесть. Семь. Хе.
Я ничем не мог помочь себе. И вновь рассмеялся. Это причиняло адскую боль и это чувство было замечательно.
- Хе. Хе.

Мэб отреагировала по-другому. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, её чуждое лицо лишилось всякого выражения.

- Нет, - сказал я слабо. - Нет. Возможно я и твой рыцарь. Но я не твой.

Изумрудный огонь колыхался в её глазах, холодно и яростно.
- Что?

- Ты не можешь сделать меня своим монстром, - произнёс я невнятно. - Не сработает. И ты знаешь это.

Глаза Мэб стали ещё более ледяными и отстранёнными.
- Да?

- Ты можешь заставить меня делать вещи, - сказал я. - Ты можешь заморочить мне голову. Но всё это сделает меня убийцей.
Такое количество слов стоили мне больших усилий. Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдохнуть перед продолжением.
- Тебе нужен убийца; ты можешь взять его из любой точки мира. Ллойд Слэйт был убийцей. Куда это его завело.

Горящие глаза Предела Демона замерцали, и чувство какого-то холодного удовлетворения пришло от закутанного в плащ гиганта.

- Скажи это себе: нужен кто-то подобный мне.
Я встретился взглядом с Мэб и моя верхняя губа изогнулась в усмешке.
- Продолжай. Попробуй изменить меня. Дважды ты пыталась: во второй раз ты играла с моей головой и изменила мою память, в первый раз, когда ты заставила меня сделать кое-что для тебя, я сделал, но ты не могла получить себе нового рыцаря.
Я немного приподнял голову, и я знал, что должно быть, выглядел немного сумасшедшим пока говорил.
- Я <i>сделаю</i> всё. Я буду выполнять твои приказы. Но я не буду делать <i>ничего</i> более. Я выполню любое задание, как если бы ты лично наблюдала за исполнением. Моя инициатива будет подобна садовой статуе. И ты знаешь что тебе это даст, моя королева?

Её глаза загорелись.
- Что?

Я почувствовал как моя улыбка стала шире.
- Заурядный рыцарь, - сказал я. - А заурядность, моя королева, это ужасная, ужасная судьба.

Её голос, сорвавшийся с губ, стал таким холодным, что иней начал образовываться на них. Следующая капля воды, упавшая на меня, ударилась легко, крошечным кусочком мокрого снега.
- Ты думаешь, я не могу наказать тебя за такое неповиновение? Ты думаешь, я не могу наслать такие ужасы на твоих любимых, что создадут легенды на тысячи лет вперёд?

Я не дрогнул.
- Я думаю, ты уже слишком много поместила на свою чашу, - выплюнул я. - Я думаю, что у тебя нет ни времени, ни энергии чтобы ещё бороться со своим рыцарем. Я думаю, что я нужен тебе, иначе ты не пошла бы на такие проблемы с сохранением моей жизни так долго, потратив свои силы на это. Ты нуждаешься во мне. Иначе почему ты здесь? В Чикаго? В мае?

Снова нечеловеческие глаза упёрлись в меня. Но когда она заговорила, её голос был очень, очень мягок и намного более пугающ, чем минуту назад.
- Я не какой-то смертный торгаш, с которым можно торговаться. Я не какой-то смертный президент, с которым можно обсудить. Я Мэб.

- Ты Мэб, - сказал я. - Я в долгу перед тобой за сохранение моей жизни. За предоставленную мне силу, я потребовал спасение моей дочери. Не думай, что я забыл об этом.

Выражение лица фейри наконец-то изменилось. Она нахмурилась и немного наклонила голову с некоторым недоумением.
- Тогда зачем ты ведёшь себя так вызывающе? Думаешь, я не отомщу за это?

- Потому, что моя душа - только моя, - тихо сказал я. - Ты не можешь её украсть. Ты не можешь её изменить. Не можешь купить её. Я такой, какой я есть, Мэб. Я так долго боролся против зла и ужаса, что даже ты должна уважать меня за это. Я бывал повержен, но и после этого я не сдался. И не собираюсь сдаваться сейчас. Иначе я бы был не тем, кто тебе нужен.

Она прищурилась.

- Я буду Зимним Рыцарем, - сказал я ей. - Я буду самым ужасающим Рыцарем Сидхе, какого когда-либо знали. Я повергну твоих врагов и заставлю твою власть расти.
Я снова улыбнулся.
- Но сделаю это по-своему. На моих условиях. Когда ты дашь мне задачу, я решу как её выполнить - а ты останешься в стороне и дашь мне сделать работу. Вот как всё будет.

После долгого молчания она сказала:
- Ты смеешь указывать <i>мне</i>, смертный?

- Я не могу управлять тобой, - сказал я. - Я знаю это. Но я могу управлять собой. И я только что рассказал тебе о том единственном пути, который позволит получить тебе то, чего ты хочешь от меня.
Я коротко пожал плечами.
- Решать тебе, моя королева. Но подумай, нужен ли тебе ещё один послушный убийца или уважающий союзник. В противном случае, ты можешь прямо здесь и сейчас начать резать меня и подыскать себе кого-то бесхребетного.

Королева Воздуха и Тьмы уставилась на меня в безмолвной тишине. Затем сказала:
- Ты никогда не будешь моим союзником. Не в своём сердце.

- Скорее всего нет, - сказал я. - Но я могу последовать примеру моей крёстной. Я могу быть верным врагом. Могу работать с тобой.

Снежно-белые брови Мэб поднялись, а её глаза заблестели.
- Я никогда не буду доверять тебе, чародей.
А потом она резко встала и позволила моей голове снова упасть на землю. Она отошла, её шёлковое платье болталось на её тонкой насекомоподобной фигуре.
- Приготовься.

Предел Демона пошевелился. Бледные усики и корни начали выползать из моих рук, оставляя небольшие кровоточащие ранки.

- К чему? - спросил я.

- К путешествию в мой дворец, сэр Рыцарь.
Она сделала паузу и посмотрела на меня через плечо, глазами сверкающими и холодными.
- Есть много работы, которая должна быть сделана.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/16631/72292

Переводчики: MartyrHell, EvilFairy, Swee7, Serge_D