Готовый перевод Ash (Malinda Lo) / Эш (Малинда Лоу): Chapter V

Глава V

Все изменилось после смерти ее отца.

Эш знала каждый дюйм своего дома в Рок Хилле

Дом Королевы был странным, большим и холодным.

В Рок Хилле все знали и лелеяли ее мать и отца, здесь все жалели ее: Бедная девочка.

Сиротка.

Раньше Леди Изобель не особенно была с ней нежна, а теперь, после смерти отца Эш, свою неприязнь она больше не скрывала.

И мир Западного Райда был слишком далеко от Рок Хилла, который был меньше, сонливее и удовлетвореннее.

Западный Райд находился в пяти милях от Королевского Города и был известен как Столица Охоты - и сезон охоты начался.

В Рок Хилле была своя охота и своя охотники, ну и естественно, во главе их всегда стояла женщина-охотница.

Но Эш никогда не видела такой грандиозной охотничий прием как был в Столице Охоты.

Не было дня, когда не слышались звуки охоты и дальних рожков.

Эш застывала при виде охотников.

Женщины, особенно, с их переменчивым духом товарищества и легким изяществом, походили на совсем другие существа чем ее мачеха и сводные сестры.

Наступала зима, и Леди Изобель прислала остальную часть наших вещей из Рок Хилла.

В тот день, когда привезли чемоданы, стал резким напоминанием Эш о том, насколько ее жизнь переменилась с лета.

Когда она открыла свой чемодан, он пах домом в Рок Холле, и все вернулось: улыбка отца.

Смех матери. Прогулки с родителями по Рок Хиллу. Падающие, как монеты, золотые листья. Хрустящий картофель.

Вместе с воспоминаниями пришла и грусть. Сердце сжалось, как будто его связали веревками, мешавшими вздохнуть.

Они причиняли боль, а на не знала как все это остановить.

Когда приблизилось Рождество, со всеми сопутствующими воспоминаниями -запахом выпечки в духовке, пряным запахом сосновой ветки в доме - она подумала, что боль никогда не пройдет.

Рождественнская неделя в Рок Хилле праздновалась ночными встречами во всех домах по всей деревне, когда друзья и семьи делились историями прошлых лет.

Кульминация наступала на маскараде, когда жители деревни, одетые в фантастичкские костюмы королей и королев, ведьм и фей, переходили от двери к двери, чтобы собрать всех жителей у большого костра в зеленой деревне.

Эш нравился треск огня - он звучал как дикий зверь. треща и рыча, и жарил словно летнее солнце.

Она вспомнила свою мать, одетую в бумажную корону и красный бархатный плащ, и посылающую воздушные поцелуи чрез пламя к ее отцу, который был одет как джокер, с золотыми и серебрянными шарами, свисающими с фуражки.

Этой зимой празднование Рождества будет более сдержанным, "из уважения к безвременной кончине моего мужа", объявила Леди Изобель.

Она хотела воздержаться от ношения костюма, хотя и получила приказ выглядеть соответственно с платьями пастушек для Ани и Клары.

- Ты должна надеть черное платье, - однажды сказала Леди Изобель за ночным ужином. - Праздновать в этом году тебе нельзя.

Всю неделю Беатрис и горничная Сара работали на кухне, готовя выпечку и сладости для празничного угощения Леди Изобель на Рождественскую ночь.

Эш, Аня и Клара ждали в гостиной, наблюдая, как музыканты расположились в передней.

Незадолго до прибытия первых гостей, Леди Изобель сошла вниз по лестнице одетая в платье из черного бархата и с высоким головным убором, сделанным из черных перьев, поднимающихся из ее темно-рыжих волос.

Даже Эш пришлось признать, что она выглядела внушительно, и когда она собрала Асю и Клару, чтобы поцеловать их украшенные лентами головы, Эш почувствовала себя воробьем среди павлинов.

Той ночью дом был полон света и шума, и людьми, одетыми как солдаты королевы и как танцоры, и как вожди.

Эш слушала их смех и наблюдала за танцем из темного уголка в главном зале, ее саму никто не замечал.

В середине вечера послышался стук в парадную дверь, и когда Леди Изобель открыла ее, то, как показалось, на пороге стояли бригада воров — полдюжины мужчин, одетых с головы до ног в кожу, их руки, казалось, были заляпаны в крови.

Даже Леди Изобель отскочила от неожиданной свирепости этих посетителей, пока мужчины не раздвинулись, выпустив вперед женщину в охотничьей одежде. Она отбросила с головы свой зеленый плащ, из которого показалось улыбчивое лицо.

- Не бойтесь моих мужчин, - сказала она, кланяясь Леди Изобель, ее темно-русые волосы спадали ей на плечо толстой косой. - Мы приехали, преподнеся к вашему столу свежего мяса — взамен, конечно, для на один или два напиточка.

Мужчины позади нее громко поприветствовали нас и направились в комнату, один из них нес оленью голову с мертвыми гладкими глазами и висящим из открытого рта языком.

Встряхнувшись от оцепенения, Леди Изобель объявила, что их посетила Беатрис, а Эш заинтересовалась, было ли нормально в Вест Риде охотникам вот так вот прийти измазанными в крови и со свежим трупом в руках.

Но Беатрис выступила вперед и послала двух мужчин отнести бедро оленя на кухню.

А мужчина с головой оленя тоже уже собирался войти в комнату, но охотница схватила его за руку и резким тихим тоном что-то кратко ему сказала, он смущенно вынес голову на улицу.

Охотница посмотрела на Эш, прислонившуюся спиной к стене.

Наверное, у нее на лице был написан благоговейный страх, потому что охотница посмотрела ей прямо в глаза и произнесла:

- Прошу прощения, мои мальчики не хотели вас пугать. Они ничего дурного не замышляли, просто слишком много времени провели в Лесу.

- Я не испугалась, - сказала Эш, что, вероятно, совсем чуть-чуть было ложью. - Вы охотились весь день?

- Да, ответила охотница, снимая свой плащ и начав сдергивать толстые кожаные перчатки с руки.- Но если вы не испугались, то все в порядке, - продолжила она уголком глаза наблюдая на Эш. - Не глупо бояться того, от чего исходит запах смерти. - Она подошла поближе к девочке и склонилась к ней, положив сильную руку на плечо Эш. - Только не бойся смотреть им прямо в глаза, - усмехнулась она, и разворошила волосы Эш перед тем, как отправиться дальше в столовую.
Никто больше за всю ночь не обращал на нее внимания, Эш даже стало казаться, как будто охотница внезапно ее создала. Она выскользнула из своего угла и пошла еще раз на нее взглянуть. Охотница заняла место за длинным столом между одним из ее мужчин и гулякой в маске, одетой как королева. Когда они заметили болтавшуюся по залу Эш, мужчина спросил:
- Это чей ребенок?

Охотница подняла голову.

- Идем, садись с нами, - пригласила она.

Женщина, одетая как королева, улыбнулась ей и спросила,

- Ты голодна?

Эш покачала головой, но пошла и села рядом с охотницей, когда Сара стала разливать вино по кубкам.

- Где твой костюм? - спросила охотница.

Все вокруг них были одеты как принцессы и лорды, их маски блестели бриллиантами и пестрели перьями.

- У меня его нет, - ответила Эш.

- Бедняжка, - сказала королева в маске. - Ее нужно подбодрить.

- Расскажи ей историю, - предложил мужчина, смотря на охотницу.

Королева в маске воскликнула:
- Да-да, история — охотничья история!

Охотница усмехалась и просила Эш:
- Хочешь услышать историю?

Эш вспыхнула, но сказала:
- Да.

- Очень хорошо, тогда, - про чмокала охотница. - Я расскажу тебе о Эилис и подкидыша. Ты услышала о них?

Эш покачала головой.

- Эилия была самой молодой охотницей; король Роланд вызвал ее на службу, когда ей было только лишь восемнадцать лет, и множество людей засомневались действительно ли она могла вести Королевскую Охоту, - объясняла охотница. - В тот же год, когда назначили Эилис, королева родила своего первенца, девочку. Но следующим утром, после рождения принцессы, Королева пошла покормить ребенка грудью, но та отказалась есть. Шли дни, и принцесса продолжала отказываться от молока своей матери, но не ослабевала. Вместо этого ее кожа становилась любопытного золотого цвета, и она, казалось, росла удивительно быстро. Король и королева проконсультировались со знахарками, они пришли к выводу, что настоящую принцессу похитили и заменили младенцем фей.

- Феи и знахарки, - встряла королева в маске. - Это волшебная сказка, а не охотничья история.

Охотница накрыла руку женщины своей и сказала:

- Терпение. Будут охотники. - Она оглядывалась на Эш и продолжила: - Король и королева попробовали все, что только могли, стараясь раскрыть настоящее лицо подкидыша, потому что это был единственный способ вернуть настоящую принцессу. Но ничто не помогло, прошли месяцы, они уже начали отчаиваться, бояться, что никогда не увидят свою дочь снова. Но одна знахарка припомнила другой способ вернуть юную принцессу, но для этого нужно, чтобы кто-то отправился к Танинли и попросил Королеву Фей отдать ребенка. Когда Эилис это услышала, то решила, что должна вызваться это сделать, ведь только так она могла завоевать доверие людей. Она высказала королю и королеве свои намерения, и они, хоть и опасались, но так жаждали увидеть дочку, что согласились на план Эилис.

- А что произошло с подкидышем? - Эш раздирало любопытство.

Охотница остановилась.

- Я не знаю, - ответила она. - Думаю, что подкидыш остался на месте принцессы. Но это не имеет значения, Эилис пошла в Лес сразу после Ночи Душ, и многие сомневались, что она когда-нибудь вернется, но одним утром на Рождество ее заметили, проезжающей через ворота Королевского Города с малышом на руках. Король и королева были потрясены, когда она предстала перед ними, потому что она выглядела лет на десять старше, а уехала лишь два месяца назад. Она рассказала им, как, когда вошла в Лес, две недели ехала, пока не набрела на маленькую тропинку, проложенную белыми камнями. Перерастающую в последствии в широкую аллею, обрамленную деревьями, которые она никогда прежде не видела, и упиралась в огромные кристаллические врата — тогда она и поняла, что добралась до Танинли.

- Она сказала феям-стражам, что пришла попросить об аудиенции королевы, ее привели в огромный дворец, построенный из кристаллов. В апартаментах королевы Эилис встала на колени и попросила отдать ей принцессу. Королева сказала Эилисе, что выполнит ее желание, только если она сама выполнит три ее задания: Она должна принести яйцо грифона из его гнезда; потом привести королеве фей живого единорога; и погнаться за великим белым оленем и принести ей его голову. Если она все это сделает, то ей вернут принцессу.

- Эилис намеревалась выполнять эти задачи, но ни одна из них легкой не была. У нее было некое преимущество, о котором не знала Королева Фей: она была молода и решительна, и даже подумать не могла, что вдруг не сможет выполнить поручения. Хотя ей потребовалось много месяцев, чтобы отыскать грифона — ведь их так мало и они были так далеко — но она все таки нашла одного, и искусно украла позолоченное яйцо прямо из-под спящей птицы. Хотя потребовалось много месяцев, чтобы найти единорога и соблазнить его солнышком и сладкими песенками, чтобы отвести Королеве Фей. И хотя понадобилось много месяцев, она все таки разыскала белого оленя, стойка которого были столь же широки как аллеи в Танинли, и она убила его своим маленьким мечом. После этого Королеве Фей пришлось выполнить свое обещание и отдать юную принцессу, в руки Эилисы.

- Принцесса была ребенком? - прервала рассказ Эш. - Ведь прошло так много времени?

- Да, - ответила охотница. - В стране фей время идет по-иному. Народ всегда подозревал, что принцесса стала чем-то большим, а не человеком, пока жила с королевой Фей. Когда Эилис вернулась в Королевский Город с принцессой, состоялось великое празднование, а Эилис возвратилась к своим обязанностям Охотницы Короля. С тех пор, по всей стране было меньше подмененных детей - феям не нравится терять то, что они сами украли. - Охотница глотнула из своего кубка, когда закончила свой рассказ, двое гуляк, сидящих рядом с нею, захлопали в ладоши.

- Замечательная история, - восхищенно воскликнула женщина.

- Тебе она нравилась? - спросил Эш один из мужчин.

- Да, - ответила Эш, у голове возникла идея. Мгновение поколебавшись, она спросила охотницу: - Ты видела фей?

В ту неделю, когда умер ее отец, воспоминания Эш о ее ночном столкновении с феями-охотниками больше походило на сон, чем на реальность.

Иногда она пыталась вспомнить лицо мужчины, который заговорил с нею, но форма его лица затерялась где-то в ее голове.

Теперь, смотря на охотницу, ей казалось, что, если кто-либо и мог подтвердить то, что она видела, так это только она.

Охотница похоже удивилась моему вопросу.

- Боюсь, что нет, - сказала она.

Эш огорчилась, ее лицо вытянулось. Королева в маске поспешно проголаголила:

- Но ты говорила, что иногда видишь странное в Лесу?

Охотница улыбнулась.

- Я точно не уверена, что эти странности были феями.

- Но они были... необычными? - домогалась женщина.

- О да, необычные - не то слово, - подтвердила охотница.

- Как? - спросила Эш.

Охотница поставила свой кубок и пристально впилась взглядом в Эш.

- Иногда, - понизив тон голоса сказала она, - в сумерках, или в тени, свет выкидывает разные трюки. Однажды я увидела женщину с крыльями.

- Лесные эльфы, - воскликнула женщина.

- Возможно, - сказала охотница сказала. Еще один охотник вошел в столовую и наклонился к ее уху, он что-то прошептал, и охотница встала. - Боюсь, что время для историй закончилось, - сказала она Эш, ее компаньоны также поднялись, собираясь уходить. - Спокойной ночи. - Напоследок сказала она, и слегка склонила голову к Эш.

- Спокойной ночи, - ответила Эш, чувствуя себя опустошенной.

И это все, что она видела?

Она наблюдала за ними, их зелено-коричневые одежды были единственными торжественными цветами среди разодетых гостей, а потом поднялась наверх.

Она предпочитала сидеть одной в своей комнате, чем находиться посреди празднования, частью которого она не являлась.

...

Неделю спустя принесли два письма: они были толстыми, перевязанные черной лентой и скрепленные декоративной печатью.

Эш заметила их на столе в холле прежде, чем Леди Изобель забрала их к себе в комнату, чтобы прочесть лично и без других глаз.

Эш занимаась на уроке с Асей и Кларой в библиотеке, когда Беатрис открыла дверь и сказала:

- Эш, Леди Изобель хочет видеть тебя прямо сейчас.

Эш поглядела на ее сводных сестер, но они казались столь же удивленными, как и она.

В кабинете горел камин, но все равно было достаточно холодно.

Канделябр слабо освещал письменный стол, за которым сидела ее мачеха.

Перед ней лежали вскрытые письма, и когда Эш подошла поближе и снова посмотрела на печать. Она показалась ей знакомой.

- Узнаешь?

Спросила Леди Изобель, когда Эш примостилась в жестком стуле у стола.

- Они похожи на печати моего отца, - ответила Эш.

- Это. - Леди Изобель подняла одно из писем к свету. - Оно от стюарда твоего отца в Чайном Городе. - Она подняла второе письмо и сказала: - Это от казначея короля в Королевском Городе. - Нн лицо было мрачно. - Ты знаешь, что это означает?

Эш покачала головой.

- После смерти твоего отца, его бизнес опустел, - выдавила из себя Леди Изобель, - он потратил и все мои деньги на него. До сих пор я об этом не знала. Из этого письма выходит, что у твоего отца были долги, которые теперь перешли на меня. - В ее голосе теперь слышались стальные нотки, когда она продолжила: - У меня нет денег, чтобы заплатить за ошибки твоего отца. Мой первый муж оставил меня лишь с этим домом; именно поэтому я вышла замуж за твоего отца, потому что думала, что он был хорошим человеком, который позаботиться обо мне и моих дочерях. Но он оказался лгуном.

Эш возражала:
- Нет, не он, а вы...

- Тихо! - крикнула ее мачеха и продолжила белее спокойным тоном: - Я рассказываю тебе об этом, потому что ты должна знать, из какой семьи происходишь. Ты не моя дочь; ты - дочь своего отца, и это ты будешь оплачивать его долги.

- Что... как... о чем вы говорите? - пропищала Эш.

- Из-за налогов мне придется продать дом твоего отца в Рок Хилле, - поясняла мачеха. - Он мне бесполезен. Зато продажа разрешит некоторые из наших проблем, но не всех. Я могла бы отослать тебя работать в Городе, но ты больше поможешь здесь. Поэтому ты начнешь с того, что будешь помогать Беатрис на кухне каждое утро. Днем сама будешь вести уроки Аси и Клары, и потом поможешь Беатрис подавать ужин. - Леди Изобель остановилась, и ее взор устремился прямо на Эш, когда она закончила: - Если бы твой отец лучше умел бы управляться с финансами, тебе бы не пришлось оплачивать его счета. Поэтому, я надеюсь, что примешь всю реальность без жалоб, ведь ты - его дочь, и это - твоя ответственность. Не уклоняйся от своих обязанностей.

Эш молчала.

Ничего не чувствуя.

Леди Изобель сложила письма и положила в ящик стола.

- Сейчас иди найди Беатрис. Я уже обо всем ей рассказала; веером ей понадобится твоя помощь, потому что Сара снова не сможет прийти. Я не в состоянии оплачивать услуги Сары, да и не буду, потому что ты сможешь работать вместо нее.

Эш встала и ушла из холодного кабинета, и медленно поплелась на кухню.

Беатрис стаскивала горшок тушеного мяса с печи, и когда увидела топчущуюся в дверном проеме Эш, промычала:

- Входи, детка, и подай мне лопатку. Леди Изобель сказала, что ты теперь будешь работать со мной.

Эш подошла к широкому деревянному столу, куда Беатрис водрузила горшок с мясом.

- Дай мне тарелки и миски из серванта, - приказала Беатрис. - Не стой просто так.

Эш подошла к серванту и вытащила тарелки, над которыми еще ее приучали правильно держать ложку.

Той ночью тушеное мясо пахло тимьяном и бараниной, когда Беатрис сняла крышку, облако ароматного пара взлетело в воздух.

Беатрис разложила его по трем мискам и начала нарезать хлеб.

- Отнеси их в столовую и зажги там свечи, - Беатрис указала на миски.

В столовой было темно и Эш трясущимися руками зажгла свечи.

Комнату заполнил свет, мир словно сместился: на столе три тарелки, три стула, три кубка.

В этом мире места для Эш не было.

Она пошла звать к обеду Клару и Асю.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/17344/57408

Переводчики: Lili1321, zmzh