Готовый перевод Ash (Malinda Lo) / Эш (Малинда Лоу): Chapter VIII

Часть 8

По прошествии времени Эш хорошо узнала много разных троп в королевском лесу.

Она часто бродила там по ночам как привидение с волшебным плащом на плечах, но она не искала тропинку к Рук Хил.

Лес уже был ей знаком, она привыкла к тем звукам, которые раздавались в нем: еле слышная поступь оленя, шелест листьев,полет совы.

Иногда она слышала шаги за спиной, но ей редко удавалось понять откуда они.

Как - то она видела Сидхина одно мгновенье

Он стоял примерно в 20 метрах слева от нее, но когда она повернулась к нему - он исчез.

Она ощутила слабое покалывание - он был поблизости.

Казалось, кто то провел пальцем сверху вниз по ее спине.

В ту ночь, когда они гуляли вместе впервые, она вся была напряжена от волнения

она боялась заговорить - а вдруг он исчезнет опять.

В эту ночь все казалось иным: таким непрочным.

Каждое дерево, каждый камень, каждая тень.

Ей казалось, что при желании она может пройти сквозь стены, если Сидхин будет с ней.

Однажды весной она видела оленя с двумя детенышами которые вышли из зарослей поклониться ему, и когда он погладил оленят, Эш удивленно сказала:

- Они не боятся тебя

- Мы же не охотимся на них, - ответил он просто. Казалось, он не возражал, что она спрашивала его о животных в Лесу, но если она вдруг задавала вопрос о людях, в его голосе звучал гнев "Ты знаешь, что я не могу ответить тебе".

- Если я буду одной из вас - сказала она однажды -разве не должна я знать о вас все?

Это разозлило его, и они долгое время не виделись.

Когда, наконец, он вернулся, она была осторожна и говорила только о пустяках, о том, что она поняла, что скучала по нему.

Таким образом они заключили негласное соглашение: он гуляет с ней, а она не задает ему ненужных вопросов.

Если эта дружба - дружба ли - и была странной, Эш не зацикливалась на этом, ведь он был ее единственным приятелем, и она не хотела его потерять.

...

После того, как Анне исполнилось 16, Леди Изобель стала постоянно брать ее к сестре в город - наступило время ввести Анну в общество.

Каждый визит предвосхищался посещением портнихи, чтобы подобрать новое платье или переделать старое. И каждый раз они возвращались с новостями о королевском дворе.

Даже Клара, которую раньше не интересовали подобные сплетни, начала болтать о принце Эйдане, который был далеко на севере - участвовал в военной кампании.

-Он должно быть красавец - говорила Клара, сидя на краешке кровати в спальне Анны, пока Эш доделывала ей прическу.

-Да ты его даже ни разу не видела - отвечала Анна пренебрежительно.

- И ты тоже - возражала Клара.

- Я видела портрет - ответила Анна - в особняке в гостинной Леди Маргарет. Он и вправду красавец.

Клара прижала руки к груди и с воодушевлением спросила - Думаешь, мы скоро с ним познакомимся?

Анна засмеялась.

- Сестра, уж не влюбилась ли ты в принца? Клара покраснела.
- Ты не подходишь ему, Клара. - продолжала Анна.
Ты слишком молодая и неотесаная.
И Анна кокетливо улыбнулась отражению в зеркале. Клара выглядела подавленной, и Эш не удержалась от искушения посильней стянуть волосы Анны лентой.
- Ой! - вскрикнула Анна, и схватилась рукой за голову. - Осторожней, Эш. Ты такая неуклюжая. Как думаешь, почему мы не берем тебя с собой в город? Это будет позор.

- Извини, сестра - сокрушенно, но с горечью в голосе. - Я постараюсь быть не такой неуклюжей.

Анна, казалось, смягчилась.

- Старайся получше, и когда - нибудь, возможно, мы возьмем тебя с собой.

Но Эш была более чем счастлива оставаться дома.

Когда они уезжали, Эш брала свои книжки и гуляла по лесу пока ей не встретится солнечное место на берегу реки, где она расстилала свой плащ, ложилась, опираясь на локти, и читала.

Осенью, когда начался сезон охоты, она иногда слышала топот лошадей и лежала очень тихо, надеясь, что собаки не найдут ее.

Однажды, когда солнце окрасило золотом деревья, Эш лежала под старым дубом на берегу реки. Корни дерева переплелись так, что под ними образовалась целая потайная комната.

Днем она читала сказку, и когда перевернула последнюю страницу, она подняла глаза и сквозь листву возле реки она увидела женщину.

Она склонилась над рекой, на противоположном ее берегу, рука ее застыла на полпути. Одета она была как охотник.

Женщина попила воды, которую зачерпнула из реки, выплеснула лишнюю обратно, капли блеснули в угасающем свете как кристаллы, а когда она подняла глаза она увидела Эш, которая разглядывала ее.

Прежде чем Эш успела спрятаться, послышался окрик вдали, и женщина обернулась на зов.

Потом она снова взглянула в сторону Эш и улыбнулась ей, затем поднялась с колен и ушла. Шаги ее были так легки, что Эш не слышала их.

Эш вздохнула с облегчением, легла на спину и стала разглядывать ветви деревьев.

Небо сверкало сквозь листву своей голубизной, ей казалось, что она чувствует насыщенный запах земли на которой лежит, листву, оставшуюся еще с прошлого листопада; желуди, пустившие корни.

Она размышляла - может ли эта женщина быть той, кто возглавляла охоту, которую Эш слышала в лесу тем утром, их рожок было слышно отовсюду.

Она закрыла глаза, чувствуя кожей все вокруг - теплое дыхание воздуха, плотную массу земли под собой. И тут она уснула.

Ей снилось, что она стоит, опираясь о большой валун, смотрит на трапинку, которая убегает в Лес, а внизу видит охотницу.

Когда женщина остановилась и наклонилась, чтобы рассмотреть что-то на земле, Эш выбралась из - за укрывающего ее камня и спрыгнула на тропу.

Охотница взглянула на нее глазами цвета весенней листвы и сказала - "Ты меня нашла".

Эш проснулась и села, притянув колени к подбородку, быстро моргая.

Солнце зашло, ночь покрасила черным деревья, она опять придет домой поздно.

Она быстро убрала в карман книжку, перебросила через плечо плащ, и, прокладывая путь через нависающие над ней ветви, почти бежала к тропе, которая ведет к Квин Хаус.

...

В ту весну, когда Ане исполнилось 18, принц Эйден и его солдаты наконец вернулись домой, успешно завершив 5летнюю кампанию на юге.

Вскоре Король объявил о большом празднике в Городе. Торжество будет зимой, что очень обрадовало леди Изобель, ведь Ана уже была готова к замужеству.

- Разве это не замечательно - сказала как - то за ужином леди Изобель, - что принц вернулся как раз вовремя, чтобы познакомиться с моей прекраснейшей дочерью?

Ана улыбнулась матери, а Эш подумала, что ее сводная сестра могла бы выглядеть гораздо симпатичнее, в мерцании свечей, если бы не жадность в ее глазах.

- Мне необходимы новые платья к балу - пылко сказала Ана. - Я должна выглядеть как принцесса.

Леди Изобель наклонилась и потрепала дочь по щеке - Нет, дорогая. Ты должна выглядеть как королева.
Ана хихикнула визгливо и пронзительно, отчего Эш чуть не уронила тяжелую кастрюлю с супом, которую убирала со стола. Ее мачеха увидела эту заминку и резко заметила - Смотри, что творишь, Айслинг. Не позволю тебе перебить мне всю посуду.

- Простите, Мачеха, - ответила Эш, стиснув зубы.
- Я подскользнулась.

- Смотри, не подскользнись в следующий раз, - проворчала леди Изобель.
- Особенно когда отправимся в Йуле, ты поедешь с нами в качестве горничной Аны.

Эш замолчала, и, все еще держа кастрюлю в руках, уставилась на мачеху.

-Но вы же никогда не берете меня с собой, когда едете в Город - удивилась она.

- Поэтому будь благодарна - коротко бросила леди Изобель.
- Бог знает, что может случится, когда мы оставляем тебя здесь. Тебе необходимо общаться с людьми. если ты собираешься работать в каком - нибудь другом доме. Только держи язык за зубами.
Когда она увидела, что Эш продолжает смотреть на нее с удивлением, леди Изобель добавила - Ну что ты уставилась? За работу!

...

Неделю до путешествия в Город Эш занималась подготовкой платьев для Аны, упаковывала и распаковывала чемоданы, потому что Ана сначала хотела взять одно, потом другое, слушала веселую болтовню Аны и Клары о том, что они возможно познакомятся с принцем Эйданом.

- А вдруг у нас будет с ним аудиенция - сказала мечтательно Клара, распутывая кружева, пока Эш и леди Изобель занимались Аниными платьями.

- Леди Маргарет знает канцлера принца - ответила Ана. - И она предупредила меня, чтобы я не упустила возможности на йульском балу.

Леди Изобель сказала - Ты должна быть готова, у тебя будет мало времени в обрез, ты должна сделать все, чтобы он заметил тебя.

- Конечно, я буду готова, Матушка - подтвердила Ана, качая головой, как будто задание было не сложней чем выбрать платье на бал.

Но Эш почувствовала беспокойство сестры, и - она не могла запретить себе пожалеть ее.

Даже Ана не могла оградить себя от придирок леди Изобель, и Эш была рада, что ей всего лишь нужно содержать дом в чистоте, а не искать мужа.

Когда, наконец, пришел день отъезда, Эш встала рано, чтобы отнести чемоданы к экипажу, и заново уложить чемодан Аны, которая в последний момент решила взять черную меховую накидку.

К тому моменту, как вещи в экипаж были загружены и мачеха с сестрами расселись внутри, Эш так устала, что уже согласна была остаться дома.

У нее не было уверенности, что она выдержит еще одну неделю рядом с Аной, которая судорожно будет искать себе мужа.

Все было написано у нее на лице, потому что когда она устроилась рядом с водителем - Джонасом - он ухмыльнулся и сказал - Веселей, Эшлин. По крайней мере ты не будешь одна в Юле.

- Я предпочитаю быть одна, - резко ответила Эш.

Он рассмеялся.

На самом деле?

Он взял поводья и подстегнул лошадей, уздечка звякнула.

Она скрестила руки на груди, завернулась в плащ, не желая отвечать, и смотрела, как ее дыхание растворялось паром в холодном зимнем воздухе.

Когда они выехали из Квин Хауса, утренняя дымка начала рассеиваться, и к тому времени, как они покинули деревню, солнце уже ярко светило в вышине.

Последний снегопад превратился в кашу под копытами лошадей, но в полях он лежал нетронутым переливающимся на солнце белым покрывалом.

Эш неловко поерзала на жестком деревянном сиденье. Она сняла капюшон, хотелось посмотреть на синее небо, и услышала вдалеке, как трубят рога.

Она не могла видеть охотников, покрайней мере пока они не повернут на Кингс Хайвэй, а потом она увидела..сначала только вспышки света вдалеке, это могли быть красные и голубые знамена Короля.

Когда, наконец,она разглядела всадников, она увидела гнедых и черных лошадей,а потом рассмотрела и знаменосца - Джонас отъехал в сторону, чтобы дать дорогу охотникам.

Позади знаменосца на гнедой кобыле с черной челкой ехала женщина - одна рука на луке седла, вторая придерживает вожжи.

капюшон ее угольно-черного плаща был откинут назад, она смеялась о чем - то ваместе с всадником, который ехал за ней.

Эш с удивлением узнала в ней женщину, которую встретила осенью в Лесу.

Эш повернулась, чтобы разглядеть ее, и спросила Джонаса - это Королевская охотница?

- Полагаю,что да. - ответил он.

- Она молода - заметила Эш, вспомнив историю Эйлис о ребенке, принесенном эльфами.

- Да. Думаю, что она еще новичок среди охотников.

Дюжина или около того всадников проехали мимо, рядом бежали их охотничьи собаки.

- А что случилось с предшественницей охотницы? - спросила Эш.

Джонас пожал плечами.

- Возможно, она просто получила другое место. С такими женщинами это часто бывает.

После того, как проехал последний экипаж охотников, Джонас снова свернул на дорогу, но Эш придвинулась на самый край, огладяваясь на тех, кто скрылся за поворотом.

...

Они подъехали к воротам Города незадолго до полудня,и присоединились к очереди экипажей,которые стремились в Ройал Сити на празднование Йуле.

Магазины в городе были украшены ветками сосны и остролиста, яркий солнечный свет отражался в отполированных витринах.

Они проехали мимо большой площади, заполненной торговыми палатками, а потом Джонас свернул на узкую улочку, на которой располагались особняки, и неторопясь поехал вверх по склону.

Вдалеке между домами она временами видела белые башни дворца.

Когда солнце повисло у них прямо над головой, Джонас свернул на улицу, дома на которой были больше, чем Эш когда - либо видела. Они остановились у трехэтажного кипричного дома, украшенного огромным венком из падуба и белого остролиста.

- Ну вот и приехали, - сказал Джонас, кивая на дом.
- Пейдж стрит.

Дверь открыла молодая женщина в униформе горничной, а потом другая женщина - хозяйка дома - вышла им навстречу. На ней было бархатное синее платье и белый кружевной чепец украшал ее темные волосы.

Джонас открыл дверь, помогая выйти леди Изобель на мощеную дорогу.

Эш спрыгнула с козел и начала отвязывать чемоданы, пока леди Изобель здоровалась с сестрой.

Горничная подошла помочь Эш, а Ана и Клара пошли в дом вслед за мамой и тетей.

- Вас поселят в моей комнате, - сказала горничная, и взяла за одну ручку чемодан Аны, помогая Эш снять его с подножки.
- Меня зовут Гвен.

- Спасибо,- сказала Эш, пока они тащили тяжелый чемодан. - Я Эш.

- Добро пожаловать, сказала Гвен, улыбнувшись, и они внесли чемодан в дом, а потом подняли вверх по большой лестнице.

Когда они пришли в комнату, которую отвели Ане, Эш увидела, что она была намного больше той, что у нее была в Квин Хаусе, и некоторое время она застыла, разглядывая все вокруг, затаив дыхание.

Два больших окна были завешены темной золотой парчой, туалетный столик в углу был из розового дерева, ножки этого столика представляли собой когтистые лапы грифона.

Фарфоровая ваза с золотой гравировкой стояла на прикроватном столике, в ней красовались побеги благоухающего остролиста.

- Эш, ты идешь? - позвала Гвен, и Эш увидела, что девушка в ожидании остановилась на пороге.
- Думаю, там есть еще чемоданы, которые нужно принести.

Застеснявшись своего любопытства, Эш ответила - Да, конечно, извини.

День прошел слишком быстро, Эш некогда было размышлять над разницей Квин Хауса и этого особняка.

Ей нужно было еще распаковать чемоданы Аны и Клары, а также леди Изобель, приготовить им платья для вечера, вычистить их дорожные плащи.

Целый час провела она скрупулезно помогая Ане одеться к обеду, к вечеру дом был полон дам, на которых были богатые атласные платья, а также джентельменов в бархатных штанах и начищенных ботинках.

Парад этих шикарных нарядов напомнил ей о Йуле в Рук Хилл.

Однажды ее мама сшила для нее костюм феи, и Эш до сих пор помнила мамину улыбку, когда она красила в серебро щеки Эш.

- Ты будешь самой красивой феей - сказала ей мать, а Эш улыбнулась, когда она повязала ей под подбородком кроличий мех.

- Думаешь, мы увидим настоящих фей? - спросила она взволнованно.

- Может быть, ответила мать, снова окуная кисть в серебряную краску.

- А как я их узнаю?

- Иногда они одеваются как обычные люди, - ответила мать, проводя кисточкой по ее коже.

- Почему?

- Во время Йуле мы все становимся теми, кем не являемся - пояснила она. - Это традиция.

- А феи следуют нашим традициям? - спросила Эш.

Мама рассмеялась.

- А может это мы следуем их традициям.

- Но как я узнаю фею, если увижу ее? - снова спросила Эш. - Если они выглядят как обычные люди, я не смогу ее разглядеть.

- Сможешь - ответила мать - потому что они оставляют золотую пыль на всем, чего касаются.
Она положила кисть и повернула лицо дочери к зеркалу. - Посмотри, вот самая красивая фея из всех, что мне довелось видеть.

Эш смотрела на себя, ошеломленная.

Глаза ее были подведены серебром, и цвет чудесным образом играл на щеках, складываясь в причудливые узоры.

- Как волшебство - прошептала Эш.

Мама улыбнулась и погладила ее по голове.

- Да, дорогая, так и есть.

...

Этим вечером, после того как гости разошлись, и все убрали, Эш почувствовала себя очень уставшей.

Лежа рядом с Гвен в маленькой комнате на чердаке, она не могла принять удобное положение на жестком соломенном тюфяке.

Она боялась пошевелиться и потревожить Гвен, но не могла лежать неподвижно, и в итоге решила так близко подвинуться к краю кровати, насколько это возможно.

Интересно, думала она, Сидхин и ему подобные празднуют Йуле так же как и люди..?

Во всех историях, которые она слышала или читала, феи, казалось, не делают ничего кроме как пьют и танцуют, легкомысленно наслаждаются всеми радостями жизни

Но Сидхин, казалось, являлся приютом необъяснимой печали.

Почему же - если он и ему подобные были так довольны жизнью - если праздновали Йуле, как говорят, круглый год - почему он проводил ночи, гуляя с ней?

Когда их необычная дружба только начиналась, она думала, что он будет поступать так, как поступают все ему подобные, и возьмет ее с собой.

Она не знала, что ждет ее на другой стороне, но хотела бы это знать.

Даже вечность помогала ему - особенно ему - потому что казалась не хуже, а возможно намного лучше чем пожизненное служение леди Изобель

А теперь она не знала, что он собирается делать дальше.

Почему он до сих пор не потребовал ничего?

Чего он ждет?

Лежа без сна в Городе, Эш слышала ровное дыхание Гвен в темноте, она чувствовала то расстояние, которое впервые разделило ее с Сидхином, и это еще больше заставляло ее скучать по нему.

Она повернулась на бок и закрыла глаза, пытаясь заснуть.

Но все мысли были о нем, она хотела быть с ним, его необычная сущность не давала ей покоя.

Она хотела взять его руку, хотела, чтобы он подсадил ее на свою лошадь и они ускакали в темный Лес в полночь, под бледным светом луны.

Они поскакали бы в тот кристальный город, где, как говорят, живут феи в своих волшебных дворцах, и она наконец узнает то, что знала Кэтлин.

Когда Эш проснулась, Гвен все еще спала, и ранний рассвет пробивался сквозь занавешенные окна.

Она осторожно вылезла из постели, стараясь не разбудить Гвен, и как можно тише оделась.

На цыпочках прокралась она вниз по лестнице на кухню, увидела, что угли тлеют в камине, а никто из слуг еще не проснулся.

Она присела на теплые камни у камина и положив голову на ладони задумалась, чувствуя себя себя усталой и растерянной.

Когда кухарка зашла в кухню час спустя, она обнаружила Эш спящей у камина, голова ее лежала на руках, колени прижаты к животу, платье в саже.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/17344/57447

Переводчики: Bandittious