Готовый перевод The EDGE Chronicles: Clash of the Sky Galleons / Воздушные Пираты: Битва Галеонов (анонс от Азбука)/Хроники Края: Стычка небесных Галеонов (дословно)/Воздушные Пираты: Схватка Воздушных Галеонов: Chapter Sixteen - The Gathering Storm; Глава Шестнадцатая - Тучи собираются

Впервые со времен зимы, что была год назад, в воздухе почувствовался мороз и дул пронизывающий ветер. Великий шар полной луны вылез из под облаков, закрывавших ее яркое, хотя и пятнистое лицо, будто косматое стадо ежеобразов мигрировало в метаниях по Серебряным Пастбищам. Далеко внизу, на самом выступе Края, Каменные Сады какое-то время купались в утонченном белом свете, потом погрузились во тьму.

Среди высоких стоков камней как червь извивалось дрожащее золотое свечение дюжин горящих фонарей - от арочных врат до выступающего кончика Края в самом конце каменных садов шла линия облаченных в плащи фигур. Их поступь - тихая, скрытная и незаметная для спящих жителей Нижнего Города, не могла укрыться от возмущенно каркающих и хлопающих крыльями белых воронов, расположившихся высоко на вершинах могучих стоков камней.

Впереди колонны шел Имбикс Хот, Высшая Глава Лиги Торговцев Камнями. Как только массивная белая птица, шумно махая крыльями и каркая, взлетела с верхушки стока камней, Имбикс направил свой взор вверх. Его высокая шляпа накренилась и упала на землю.

- Болван! - огрызнулся Имбикс Хот на своего шляпо-поправляющего.

- П... Простите, господин, - ответил лопоухий и наклонился, чтобы поднять шляпу, и робко вернул ее на голову высшего владыки. - Больше такого не случится, господин...

- Позаботься об этом, Бруммель, - прохрипел Имбикс Хот, тон его голоса был суровым и насмешливым. - если, конечно, тебе не нужно больше отметин от моего недовольства. - Металлические пальцы-шипы угрожающе сверкали, он указал на четыре злобно-выглядевшие отметины от порезов на щеке лопоухого.

- Н … н … нет, сэр, - заикаясь, проговорил Бруммель.

Высший владыка нетерпеливо отвернулся и зашагал дальше. Лопоухий гоблин, с шестом в одной руке и лампой в другой, спотыкаясь и с трудом поспевая, шел за ним.

- Я надеюсь, что все эти месяцы ожидания были не напрасны, - проговорил Имбикс Хот, поорачиваясь к каменному маршалу, Зафиксу Немулису шедшему рядом с ним с парой огромных каменных измерителей в одной руке.

Фиолетово-белый наряд академика хлопал на ветру. - Я думаю, вы будете более чем удовлетворены, Великий Владыка, - гордо тветил Зафикс Немулис. - Вы заказывали летучий камень диаметром в пятнадцать шагов...

- Как минимум, Немулис, - перебил Имбикс Хот.

- Конечно, - сказал Немулис, - и как Ваше Величество хорошо знает, вырастить летучий камень диаметром в пятнадцать шагов - практически невозможный подвиг, и все же... - Он прервался на секунду, чтобы насладиться ожидающим выражением на лице великого владыки. - Я создал летучий камень больше шестнадцати шагов, и он все еще растет.

Имбикс Хот тихо присвистнул. - Впечатляет, - сказал он.

Нимулис кивнул. - Но его необходимо собрать сегодня, - сказал он. - Иначе к рассвету от такого холода он точно оторвется и навсегда пропадет в Открытом Небе.

Каменный Маршал и Высший Глава Лиги продолжили идти, плечо к плечу, во главе колонны с лампами, и все, что они говорили, растворялось в тумане на ледяном воздухе. За ними, шляпо-поправляющий Бруммель подскакивал перед избранным контингентом воинов академиков из Рыцарской Академии, их броня и оружие сверкало в свете ламп.

- Как думаешь, Фин, к чему все это? - прошептал один их воинов-академиков молодому мечнику перед ним.

Мечник покачал головой. - Я знаю только, что каменному маршалу надо собрать один камень, - прошептал он в ответ, зачесывая плотную челку волос с глаз, - он хочет сделать это тихо, без суеты... - Он похлопал по карману в своей накидке. От монет внутри раздался мягкий звон. Парень улыбнулся. - И что он неплохо платит нам за это, Балфус.

- Я тоже это знаю, - упорно продолжил распрос его компаньон, - но не слишком ли нас тут много для сбора одного летучего камня?

Вдруг, в небе, высоко над колонной воинов-академиков - двадцатью сильными и нагруженными зажимами для камней, горящими жаровнями, сетями и огненными поплавками ребятами - облака расступились. Луна пустила вниз яркий свет.

- Вот в чем все дело, - сказал Фин, присвистнув от удивления.

По колонне прошел вздох. Над ними, на верхушке последнего стока в Каменных Садах, возвышался огромный рябой камень, вырисовавшийся на фоне серебряного неба.

- Это правда выше всяких похвал, - радостно провозгласил Имбикс Хот. - Я поздравляю вас, Каменный Маршал.

Но на лице каменного маршала, напротив, было напряженно обеспокоенное выражение. - Мы не должны терять ни секунды! - провозгласил он, спешно отворачиваясь от Великого Валдыки и жестами давая команды воинам-академикам. - Я выбрал вас, потому что вы лучшие, - сказал им Зафикс Немулис. - Не подведите меня...

Как только он произнес эти слова, воины академики мгновенно стали действовать. Молодой мечник Фин и его компаньон Балфу быстро измерили каменный столб и взяли в руки отделанную бахромой сеть. Забравшись наверх, с проворностью лемкинов, они уверенно перекинули сеть через могучую скалу, образовав навес. Затем остальные - используя свои крюки и шесты-кошки - отсоединили камень с его позиции на вершине столба и аккуратно повели его вниз к ожидающим укротителям камней с их раскаленными добела зажимами для камня.

- Осторожно! Осторожно! - клокотал Немулис, как дикая курица-наседка над только что вышедшим яйцом. - Осторожнее с этими зажимами. Никаких осколков быть не должно!

С каменных стоков рядом белые вороны глядели на все это с подозрением, безпокойно каркая и хлопая крыльями.

Обычно эти злые птицы атаковали незваных гостей, что осмеливались проникнуть в Каменные Сады, охраняя территорию от грабителей, вандалов и бродяг. Но не этой ночью. Лидеры их стай узнали в высоком академике в фиолетово-белых одеждах каменного маршала - и кроме того, куски мяса и потроха, что воины-академики аккуратно клали под кадой колонной, мимо которой проходили мимо, более чем компенсировали беспокойство, созданное в середине ночи.

В то время, как дул ледяной ветер, огромный камень шатался из стороны в сторону и рвался освободиться из сети. Немулис в отчаянии хлопал своими белофиолетовыми одеждами.

- Горелки! - верещал он. - Больше тепла!

В ответ академики, ответственные за пылающие горелки из отстойного дерева подняли их своими облаченными в перчатки руками и собрались под гигантским камнем. Теплый воздух под ним успокоил камень и ослабил давление на упряжь и воинов-академиков, державших ее.

- Надо побыстрее донести его к повозкам, пока этот ветер не усилился! - скомандовал каменный маршал.

С большим трудом войны академики отправились к воротам каменный садов, так быстро, как только могли, и тянули гигантский летучий камень. Даже великий Глава Лиги Полетов, Имбикс Хот учавствовал в деле, удерживая уголок каменной сети своими обоюдоострыми шипами на пальцах и со всей силы сжимая его. После такого долгого ожидания и стольких вложенных средств он был намерен сохранить свой драгоценный летучий камень что бы то ни стоило.

Наконец оказавшись у ворот, огромный летучий камень без промедления погрузили на запряженную ежеобразами повозку и крепко привязали его канатами - как раз вовремя, так как ветер перешел в снежный шторм. Каменный маршал обежал вокруг повозки, после чего успокоился.

Приложив руки рупором ко рту он крикнул:
- Выдвигаемся!

Водитель-кучкогном, работавший на Лигу Торговцев Камней - чьи глаза были спрятаны под шляпой с низкими полями - ударил хлыстом и огромный бык-ежеобраз стал идти вперед, когда как изнуренные воины академики шли позади пешком.

У ворот в Каменные Сады остановилась двухместная тележка, запряженая двумя лагтроллями и в нее забрался Великий Глава Лиги Торговцев Летучих Камней, за которым плелся его шляпо-поправляющий. Устроившись на бархатной подушке, он протянул руку в карма, вытащил маленький кошелек из кожи фромпа и передал его улыбающемуся Зафиксу Немулису.

Небольшая премия для вас, Зафикс, - улыбался Имбикс Хот, со сверкающими глазами. - Лучший жемчуг Топи - за отлично проделанную работу. Вы оказали Лигам Нижнего Города неоценимую помощь сегодня, Зафикс, вы даже не представляете насколько неоценимую!

- Для меня это большая честь, Великий Господин, - гордо сказал Зафикс.

Имбикс Хот направил свой облаченный в металлический шип палец на носильщиков телег и на секунду оставновился.

- Да, чуть не забыл кое-что сказать, - сказал он каменному маршалу с тонкой улыбкой. - Если соберетесь отмечать зарплату с бутылкой вина в таверне в Нижнем Городе, то примите мой совет... - Ибикс щелкнул пальцами и телеги пришли в движение. - В таверну Смоляная Лоза сегодня лучше не приходить!

II
Рыцарская Академия.

Рафикс Емилиус задумчиво пододвинул свои очки с маленькими круглыми линзами к краю переносицы. Он стоял в комнате на вершине одной из тринадцати башен и смотрел в открытое окно. С тех пор, как его сделали рыцарем академиком в ожидании, он тратил все свое время в своих апартаментах в чтении, медитациях, учебе, ожидая день, когда его призовут начать путешествие по добыче священного грозофракса в Сумеречный Лес.

Это путешествие было бы испытанием, кв котором ему пришлось бы использовать все свои силы, знания и умения, что он получил во время обучения в Нижних и Верхних Палатах Рыцарской Академии, на пределе. Теперь эти беззаботные дни моделирования воздушных кораблей, разведения зубоскалов и сгибания деревьев ушли. Миссия рыцаря-академика в ожидании предпологала то, что было в ее названии - ожидание. И пока он ждал, готовился к величайшему испытанию, с которым мог столкнуться академик: к походу за грозофраксом.

И все же, мрачно думал Рафикс, ждатьбыло непросто. Он должен был очищать свое сознание, сосредотачиваться на походе, который вот вот начнется, но он не мог сделать так, чтобы мысли о прошлом не всплывали в его голове. Мысли о необычайном плавании в Открытое Небо, Пожирателе Облаков, битва во внутреннем дворе, зимние рыцари и...

Квинтиниус Верджинингс, - прошептал он, его слова затерялись в ледяном воздухе снаружи.

Возможно, все дело было в этом кусачем ветре, продувавшем Санктафракс и обещавшем снег, напоминавшем ему о событиях той ужасной зимой. Рафикс глядел из окна, мимо изогнутых деревьев и мимо Западной Стены Академии, над куполообразной крышей Палаты Ветров, мимо Нижнего Города и бесцветной Топи за ним, на далекие, выпирающие на горизонте Дремучие Леса.

- Ох, Квинт, - прошептал он. - Где же ты теперь?
*
Стоуп, серый гоблин-кузнец, поднял забрало на своей каске и поднес заточенный конец гарпуна к свету. Он выглядил великолепно, длинные острые зубья светились золотистым светом. Чтобы изготовить его, ему потребовалось пятьдесят раз обжигать его в печи и отбивать молотом на наковальне. Гладкая поверхность это массивного гарпуна была украшена повторяющимися завитками изысканной красоты.

Когда он впервые поселился в литейной Палаты Серых Облаков, молодой Стоуп заработал себе репутацию за мастерство и внимательсность к деталям. Два мастера печи - неуклюжий Клад Мадскут и крохотный Спедиус Хиип - не знали, что бы они делали без него. Теперь, вместо кровати с тряпьем за главной печью, у Стоупа был собственный спальный шкаф в верхних комнатах палаты, и мастеры печи даже подарили ему трех дуркотрогов-кочегаров, чтобы затапливать печи - задача, с которой раньше Стоупу приходилось справляться без посторонеей помощи.

Конено, мастера печи имели свои мотивы делать жизнь талантливых молодых кузнецов более комфортной. Свободные от черной работы в оружейной, Стоуп мог тратить свои силы для создания лучшего оружия и лучших доспехов во всем Санктафраксе и Нижнем Городе.

В то время, как его репутация росла, пополнялись и книга заказов Спидиуса Хиипа, и огромный сундук Клада Мадскута, первая выцарапанными чернильными записями, второй - золотом. Что же до Стоупа, то пока он был сыт, он был счастлив проводить долгие часы в тепле оружейной, выковывая оружие, которое мастера печи продавали.

Стоп уложил завершенную часть великого гарпуна на стойку за корытом для охлаждения и снял свои каску и перчатки. Он совершенно забыл про время, и теперь, сквозь высокие узкие окна, он увидел полную луну.

Когда Стоуп работал над гарпуном - один из целого шквала запросов от Имбикса Хота, Высшей Главы Лиги Торговцев Летучих Камней - его голова была заполнена мыслями о воздушных кораблях. Такое большое и мощное оружие, как этот, вдруг осознал он, могло предназначаться только для самого величественного из кораблей. Ох, как же Стоуп мечтал путешествовать на таком корабле! После того необычайного путешествия на борту старого Палача Бурь ужасной прошлогодней зимой, воображение Стоупа наполнилось мыслями о воздушных полетах и о его друге, Квинтиниусе Верджинингсе.

- Интресно, Мастер Квинт, - прошептал он себе, - где же ты сейчас?

*
Фин выбрался из висячей корзины и последовал за остальными воинами-академиками по Западной Пристани, назад к Рыцарской Академии. Это была нелегкая ночь и мышцы рук и ног болели. Но они каким-то образом сумели доставить огромный летучий камень на верфь без привлечения внимания и получили по десять золотых кусков за присмотр.

Хотя его товарищи настаивали на том, чтобы отпраздновать ночную работу, Фин отказался - пожелал им спокойной ночи перед Казармами Рыцарской Академии, из большого овального окна которой сочился золотистый свет - и отправился к Нижним Палатам. Забираясь по великой Центральной Лестнице Рыцарской Академии, он добрался до Верхних Палат. Затем, в западном конце, он прошел по второй лестнице на верхушку высокой пусковой башни, и, несмотря на поздний час и собственную усталость - вышел на пусковую платформу. Старый воздушный корабль, Плач Бурь, заскрипел и закачался, когда Фин забрался по лестнице и оказался на его борту.

- Фин! - раздался голос, как только его нога ступила на переднюю палубу. - да это не ты!

Раффикс Эмилиус, рыцарь-академик в ожидании, зашагал по палубе навстречу и обнял друга.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что я - это не я? - спросил Фин.

- Холодную погоду, разумеется! - улыбнулся Раффикс. - Снег в воздухе... Только не говори мне, что ты думаешь не о прошлой зиме и нашем невероятном плавании...

Фин улыбнулся. - Что ж, как ты и сказал, Рафф, я как раз думал о былых временах. Поэтому я и решил навестить старую девочку...

- Я тоже, - раздался третий голос с носа и из тени вышел Стоуп.

- Так-так-так, - засмеялся Раффикс. - Не уж то это самый знаменитый кузнец Сантафракса пожаловал! Я удивлен, что ты способен выбраться из этой твоей оружейной, производя все это оружие...

Стоуп и Раффикс пожали руки

- Это точно, - сказал Стоуп. - Я был довольно занят. Только что закончил делать гарпун на нос корабля лиги, и, судя по размеру, этот корабль должен быть просто гигантом...

Забавно, - сказал Фин здумчиво. Три друга стояли на носу старого воздушного корабля и глядели на темное зимнее небо. Я только что участвовал в сборе самого большого летучего камля, что я когда-либо видел, и доставил его на Верфь в Нижнем Городе этой самой ночью.

Раффикс снял свои очки и протер их платком из паучьего шелка.
- Есть слух, что Лиги что-то задумали, - медленно проговорил он. - В последние месяцы они ремонтировали и переснаряжали свои воздушные корабли, скупали всю древесину, до которой могли дотянуться. Но о гигантском воздушном корабле я слышу впервые...

- Пфф, лиги! - фыркнул Фин. - Наверное как обычно дерутся друг с другом. Мы-то все знаем, кто они такие.

- Возможно, - сказал Рафикс, - но если лиги когда-либо сумеют объединиться, то в одном я точно уверен...

- В чем же, - спросил Стоуп.

- при таком раскладе я бы не хотел быть воздушным пиратом, - сказал Раффикс. - Кстати, о пиратах...

- Знаю, - сказал Фин, его взгляд был далеко. - Квинт... - Вздохнул он. - Интересно, где же он сейчас?
III
Таверна Смоляная Лоза.

Сидя на своем высоком стуле, вейф таверны Патрикуль медленно крутил своими похожими на крылья ушами. Они были тонкие, как пергамент и покрыты сетью бледноголубых вен, пульсировавших, когда уши вертелись и трепетали, еженочно слушая мысли посетителей большого питейного зала таверны Смоляная Лоза.

Хотя эта ночь была не обыденной...

Столы и питейные скамейки были как всегда людны. Всевозможные воздушные пираты, от добытчиков жемчуга до торговцев Дремучих Лесов, от лазателей по канализациям до охотников-браконьеров, все сидели за кружками пенящегося древесного эля. Вся их экипировка была приведена в полный порядок - и плащи и шляпы были отполированы и отглажены, мечи, сабли и дубинки были на готове. Хотя никто из них не шевелился, они сидели в любопытной тишине, как будто что-то ждали, слушали.

Большие подобные крыльям уши Патрикуля крутились. Высоко над помещением, рядом с огромными цистернами с древесным элем, находился Глэвил Глинт и вэйф слушал, о чем он думал.А мысли его были острыме, чистые и холодныме, полные расчетов и хитрых планов. Выше него, где находились полки с бочками, находилась Сестра Твердопух, и Патрикуль слышал кудахтанье ее планов - волнительных и жестоких, с трудом сдерживаемое волнение в ее странной птичьей голове. Но перед ним, в забитом питейном зале была жуткая тишь.

Хрусь!

Патрикуль чуть не вскрикнул от боли, когда в его ушах прогремел удар в двери таверны, чуть не снесший их с петель. И там на пороге стоял представительный крохгоблин в ярко украшенном комзоле - привратник Джаггз. Он взглянул вглубь таверны, после чего от ошеломления его глаза выпучились а губы сложились в полуулыбку.

"Жаль, но уже ничего нельзя сделать" - слышал Патрикуль мысли Глэвила Глинта сверху.

- Ты заплатишь! Ты заплатишь за это! Мысли Сестры Твердопух перешли на визг, заставив вейфа вздрогнуть.

Он оглядел таверну со своего высокого стула. В этот же миг он стал понимать смысл мыслей Глинта и Твердопух. Ноги привратника-крохгоблина нависали в нескольких дюймах от пола, а торчащие из центра его груди три сверкающих когтя были обагрены кровью. В следующее же мгновение несчастное создание было откинуто в сторону, как негодная тряпка, и на его месте в проходе стояла могучая черноперая шрайка, одетая в темный плащ, сверкающий шипованый шлем и нагрудник. В руках у нее болтался шипованный шар на цепи.

С яростным криком птицеподобное существо запрыгнуло на ближайший стол и, размахивая своими когтями, стало разбрасывать воздушных пиратов. За ней, кричя в ярости и разбрызгивая зеленую желчь, в таверну ворвалось еще семь одинаковых черно-перых шраек. Они стали резать и колоть всех своими ужасными когтями, прорезали насквозь тяжелые кожаные плащи и проламливали двуполые и трехполые шляпы ударами топоров и дубинок.

С каждым размахом похожего на кинжал когтя, воздух наполнялся брызгами крови, после чего кровь размазывалась по стенам и полу с одинаковой частотой. Со своего высокого стула, Патрикуль глядел на все это с примесью ужаса и увлечения, а в его голове звучал ужасный шумный хор жестоких мыслей шраек.

"Сдохни! Пиратское отродье! Сдохни!"

"Кровь! Кровь! Кровь!"

"Разрублю и разрежу! Так тебе и надо, пират! Выпотрошу тебя!"

И вдруг через секунду...

"Стоп! Что это? Тильдячьи кишки? Кровь ежеобраза!"

Оглядев кровавое месиво вокруг нее, глаза черно-пераой лидершы шраек сузились.

- Вааааах! Вааааах! Вааааах! - визжала та, обегая таверну и нападая на безжизненные чучела, сидевшие за столом.

Вокруг нее ее сестры-шрайки издавали похожие гневные крики.

"Нас надули, сестры! Надули!" - в голове у Патрикуля звучали одни и те же мысли сестер.

В следующий момент они застыли в неподвижности, и восемь пар желтых глаз повернулись в сторону крошечного вейфа, сидевшего на высокм стеле в углу питейного зала.

"Пора закруглятья, милые дамы!" - прозвучал голос Вейфа в каждой птичьей голове. - "Пора..."

Большие бледные глаза вейфа уставились на полки с бочками, высоко над тяжелыми цистернами с древесным элем, где стояли Глэвил Глинт и Сестра Твердопух. Восемь пар глаз направились туда же, и в этот момент Сестра Твердопух схватилась обеими руками за толстый гравированый рычаг, прикрепленный к полкам с бочками и дернула его изо всех сил.

Как только она это сделала, раздалась серия скрипов и тресков, огромные цистерны с древесным элем открылись и их содержимое наполнило питейный зал снизу с невероятно громким ревом. Забулькав от страха, шока и ужаса, восемь шраек почувстовали, как их ноги стало сносить из под них потоком, и, вместе с кровавыми чучелами, столами, стульями, табуретками и питейными кружками, они поплыли по полу таверны в пенящемся потоке.

С удовлетворенной ухмылкой, Патрикуль спрыгнул со своего высокого стула и потянул за сливную цепь. Когда пенящаяся волна элядобралась до вейфа, в конце зала открылись металлические двери люка, и жидкость с громом полилась вниз в канализацию под таверной. Вращаясь в пьянящем водовороте, шрайки отчаянно пытались устоять на земле, дико цеплялись своимми сверкающими клювами и когтями в попытках спастись от великого скорого потопа. Но все безрезультатно.

"На помощь!"

"Я тону!"

"А-аа-ааа-аии..."

Мысли шраек становились все тише в голове и через секунду сменились холодными как лед размышлениями Глэвила Глинта.

Первая Кровь на воздушных пиратах. Имбиксу Хоту потребуется новый телохранитель...
IV
Дворец у Западных Причалов.

Имбикс Хот стоял на болконе в своем дворце и разглдывал крыши домов Нижнего Города. На противоположном берегу Реки Края, в дали от богатых дворцов Лиги, находилось гнездо воздушного пиратства, таверна Смоляная Лоза. Слишком долго эти наглые воздушные паразиты бросали вызов власти лиги. Теперь их время окончено.

Для начала надо было промыть это грязное Нижнегородское гнездо от пиратов! Его преданные шрайки об этом позаботятся.

Имбикс улыбался, глядя на сверкающие в лунном свете воды Реки Края.

Затем выманить в небо весь их вонючий рой, и...

Но что это? Глаза Имбикса сузились и он высунулся из болкона... Не может быть... Одна, две... четыре... восемь шраек плыло в течении Реки Края. Черные, грязные - и совершенно мертвые.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/17654/69349

Переводчики: vonavy14, twig_up