Готовый перевод The EDGE Chronicles: Clash of the Sky Galleons / Воздушные Пираты: Битва Галеонов (анонс от Азбука)/Хроники Края: Стычка небесных Галеонов (дословно)/Воздушные Пираты: Схватка Воздушных Галеонов: Chapter Nineteen - Clash Of the Sky Galleons; Глава Девятнадцатая - Битва Галеонов

В великом куполообразном помещении на вершине великолепного Дворца Лиги, сидел, оглядывая вершины домов, Великий Глава Объединенных Лиг Свободных Купцов Нижнего Города, Руптус Пентефраксис. Завеса темных колец дыма, висевшая в воздухе, мешала проникновению солнечного света и погружала весь город снизу в зловещую тьму. Были места, в которых необычная серость была нарушена крошечными огоньками ослепительного света, блестевшего, как болотные самоцветы в Топях, созданными огромными пожарами.

- Гостиница Плакучая Ива, таверны Ежеобраз, Фромп, Небесное Пристанище и самая коварная из них, таверна Смоляная Лоза... - Руптус прорычал своим глубоким, дребезжащим голосом, считая горящие здание, которые мог видеть. - Кишащие гнезда воздушного пиратства очищены! Мы отлично поработали, мои дорогие главы лиги, отлкложив на время наши разногласия и начав действовать за одно. Но эта великая чистка пиратства еще не окончена...

Высокий глава Лиги развернулся и оглядел собравшихся высоких шляп, сидевших вокруг огромного круглого стола. Массивная фигура, высокая, как толстолап, чей могучий живот был заключен в помятые в битвах доспехи, а бритая голова была перекрещена шрамами, Руптус возвышался над своими верными главами Лиг без собственной шляпы - самой высокой из всех - она лежала рядом с ним.

- Несмотря на то, что их Нижегородские притоны сожжены, воздушные пираты соберутся и отправятся в Краевые Пустоши, в свою неприступную цитадель в Пустынном Логове, где они будут прятаться, как рассеянные штормом птицекрысы, до тех пор, пока не решат, что стало безопасно и можно вернуться...

Всюду вокруг стола носители высоких шляп закивали.

- Ну как всегда, - пробормотал Паджет Пайрглэйв, хитролицый глава Лиги Дорожных и Речных Перевозок.

- После каждой чистки одно и то же - а я в своей жизни повидал несколько, - согласился Рентон Брэнкридж, глава Транспорта и Пробок. Когда он говорил, его щечки дергались.

- Наш флот ждет в бум-доках, готовится отправиться в погоню. Каждая Лига Нижнего приостановила торговлю и дали свои лучшие суда для выполнения нашей цели.

- Но какой в этом смысл, если они останутся в Пустынном Логове и не решат сражаться? - перебил ноющий голос Паджета Пайрглэйва. - Они знают, что мы не можем отправиться в Краевые Пустоши за ними. Наши корабли не предназначены для полетов туда, а у наших капитанов просто нет таких умений...

- Пока мы говорили, последнее спиратское судно вылетело в Пустынное Логово. - продолжил Руптус, глядя на хитролицего мастера Лиги по другую сторону стола со слабо скрываемым презрением. - Его молодой капитан доставил партию древесины дуба-кровососа на верфи нашего коллеги, Телвиса Канавороя, возможно самый важный груз из всех. Теперь он спешит к своим товарищам в Пустынное Логово с инофрмацией о нашем флоте.

- И вы позволили ему уйти? - пораженно выдохнул Паджет.

- Конечно! - проревел Руптус, поднимая свой облаченый в перчатку кулак. - Нам и надо, чтобы он рассказал все остальным. Воздушные пираты не смогут устоять! Когда они услышат, что весь наш флот поднял паруса, они выберутся и вступят с нами в открытое сражение, уверенные в том, что вновь размажут наши суда и окровавят наши носы своими бойкими воздушными кораблями и великим мастерством плавания.

Высокие шляпы неуверенно закивали. Нни не понимали, что должно было изменить исход этого плана?

- И как всегда, эти высокомерные выскочки будут думать, что мы улетим назад в Нижний Город зализывать свои раны. - продолжил Руптус. - и что решимость лиги спадет и мы снова начнем работать, как всегда. И что они вернуться в Нижний Город раньше, чем мы узнаем, и засядут в своих тавернах, ухмыляясь над нами за нашими спинами... Но не в этот раз! - проревел он.

Руптус опустил свой гигантский кулак на стол с громким треском, от чего высокие шляпы на головах матстеров лиги зашатались на их головах, как пораженные тростником угри.

- В этот раз все будет иначе!

- Каким образом? - выразил сомнение Рентон Брэнкридж, его крупное дряблое лицо стало краснеть. - Великий Глава Марл Манкройд пытался разбить воздушных пиратов в "Битве с Большим Небесным Китом" и погиб... Вам стоит помнить об этом, Великий Глава. В конце концов, вы там были... Чем эта Битва будет отличаться от той?

Собственное лицо Руптуса покраснело и скривилось от сдерживаемой ярости при болезненных воспоминаниях о том поражении и его собственном унижении перед великим капитаном воздушных пиратов, Шакалом Ветров. Его великие кулаки сжались, единствееный видящий глаз загорелся, и шляпа Рентона Брэнкриджа стала невольно трястись.

В следующий миг на другой стороне стола раздался сотрясающий зубы скрип остроконечных шипов по железной древесине. Все взгляды стали обращены к источнику ужасного звука.

Заместиитель Руптуса, Высокий Глава Лиги Полетов Имбикс Хот встал, прошел по помещению к высоким окнам и открыл одно настежь. Далеко внизу из верфей воздушных кораблей в восточной части города раздавались звуки пиления, сверленияи неистовые удары топора - обрабатывали бесценную древесину дуб-кровососа и прикрепляли ее, куда было нужно.

- Чем эта битва будет отличаться от той? - усмехнулся Имбикс Хот, черты его лица стали меняться в сторону неприятно хитрого выражения, когда он указал длинными жестоким шипом на пальце в сторону больших воздушных клетей в дали. - Позвольте мне показать вам...

Немного позже, великолепная лестница была полна криками и шумом, выкокие главы Лиги, стуча, спускались по ее ступеням, взволнованно переговариваясь.

- Это выгодно всем! - пролепетал Эллерекс Глинозём, молодой Глава Лиги Литья и Станков. - воздушная пиратская армада будет разбросана между кораблями Лиги!

- Размажем несколько, - смеялся Рустус Ксинтакс, морщинистый глава небольшой лиги изготовления бочек. - А остальные здадутся. Мне тут приглянулся Fogscythe. Из него выйдет прекрасный рабовоз! - Он мерзко хихикнул.

- Будет где развернуться! - посмеялся его компаньон, присоединившись к высокопоставленной толпе, протекавшей сквозь великую дверь Дворца Лиги по ступенькам между статуй к шумным бум-докам.

Из дверного проема, Руптус Пенефраксис и Имбикс Хот смотрели на них не отрываясь, смотрели с хитрым удовлетворением на лицах.

- Тупые, жадные дураки - фыркнул Имбикстонко улыбаясь. - Когда воздушные пираты будут раздавлены...

- Мы заберем корабли из армады воздушных пиратов себе, дорогой Имбикс, - проворчал Пенефраксис. - И тогда наши планы смогут серьезно вырасти.

Взгляд Имбикса последовал за грубым взглядом главы лиги к великому городу Санктафраксу, и Имбиксу пришлось подавить пронзительный смешок.

- Да, Руптус, я тоже думаю об этом, - сказал он. Он развернулся. - Теперь, если позволите, я должен собрать своих птенчиков и подготовиться к плаванию... Бруммель, шляпу!

Шляпо-поправляющий Имбикса, переплетавшийся за ним по лестнице, поднял свою трость и поправил шляпу главы лиги. Руптус какое-то время глядел на парящий город с далеким взглядом, прежде чем рука на его плече вернула его на землю.

- Отец! - раздался грубый голос. - Мне кажется там кто-то хочет встретиться с тобой.

Руптус обернулся и увидел своего сына, Ульбуса - коренастого, с тонкими губами и жестокими глазами - он смотрел на него. Парень был такой же страшный и жестокий, как его отец, но к сожалению ему не хватало тактической одарённости и больших амбиций.

- Что ты хочешь, Ульбус? - прорычал Руптус. - Флот вот-вот отчалит.

- Пойдем со мной, отец, - сказал Ульбус, желая как всегда получить его одобрение - вниз в подвалы...

- Подвалы? - Спросил Руптус нетерпеливо.

- Это того стоит, я обещаю! - Сказал Ульбус, потянув отца за руку.

Ворча своим глубоким рычащим голосом, РУптус последовал за сыном назад во Дворец Лиги и вниз по лестнице в огромную кухню в подвалах, где избитые женщины-гоблины разбежались по темному пространству при их приближении. В мрачной нише у огромной печи находилась фигура в тяжелой шинели, с поднятым воротняком и в широкополой шляпе, скрывавшими лицо. Фигура сидела сгорбившись на разделочном пне из медного дерева.

- Отец, - сказал Ульбус, - позволь представить тебе Камбалу Смила...

Руптус взглянул на скрытую фигуру, затем отпрянул, когда мерцающий свет печи озарил отвратительное изрытое лицо - глубоко запавшие глазницы и блестящие клыки. Как будто бы поняв, что выглядит уродливо, фигура наклонилась, подняла повыше воротник своей накидки и скрючилась.

- Сжигатель Западных Причалов! - прорычал Руптус. - Что тебя принесло назад в Нижний Город, после стольких лет? Запах горящих таверн?

Камбала Смил покачал головой, полез рукой в свою шинель и достал окровавленную двуугольную шляпу. Он бросил ее к ногам Руптуса. Высокий глава нагнулся и поднял ее.

Шляпа Шакала Ветров, - пробормотал он, вращая в руках. - Это может означать только...

- Что он мертв! - прохрипел Камбала Смил из тени, глухо, но отчетлево. - Я сам убил его.

Руптус улыбнулся и кивнул своей великой покрытой шрамами головой.

- Я знал, что ты будешь доволен, Отец, - нетерпеливо встрял Ульбус. - Камбала нашел меня в бум-доках и расказал мне все! Как он охотился на Шакала Ветров, выманил его на воздушные обломки и убил его! Он услышал о чистке и о флоте лиги, и хочет отправиться с нами, Отец...

Руптус поднял руку, чтобы утихомирить сына и повернулся к Смилу.

- Камбала Смил, предатель, поджигатель и убийца... - проревел он, его видящий глаз сверкал в свете печи. - Самая ненавистная и поносимая личность во всем Нижнем Городе... - Руптус остановился, затем неприятно рассмеялся. - Мне нравится твой стиль. Скажи, какова цена твоих услуг?

Сгорбленная фигура поднялась и вновь направила ужасный и уродливый взгляд на Высшего Главу в мерцавшем свете.

- Укротитель Вихрей, - прохрипел он.

- Скала Хрумхрымса! - прокричал Спиллинс из гнезда, когда в области видимости появился ориентир зловещей формы. - Двести шагов, и приближается...

Ветра дули вдоль поверхности Краевых Пустошь, а Укротитель Вихрей плыл в таком плотном закручивающемся облаке, что какое-то время видимость отсутствовала совершенно. У руля молодой капитан воздушных пиратов тревожно взглатывал.

- Отец, пригляди и защити меня - бормотал он себе под нос. - Защити нас всех...

Квинт позволил своим пальцам побегать по рычагам противовесов. Он летел медленно, так, чтобы они не ударились и не разбились. Он поднял носовые противовесы и опустил задние, так, как учил его отец, Шакал Ветров. Впервые он предприянл попытку войти в Пустынное Логово самостоятельно.

Что если он ошибся в расчетах и Укротитель Вихрей врежится в выступающую скалу Хрумхрымса, возвышавшуюся на самом краю? Или того хуже, что если он поднял паруса слишком сильно и завывающие ветра унесут их далеко за границу Края и затем за линию невозвращения?

Квинт вздохнул вновь. Он теперь был Капитаном Облачным Волком, молодым капитаном Укротителя Вихрей, и команда зависела от него. Толстолап Буль, его новый телохранитель, стоял позади него - массивный, но все еще только наполовину выросший. Квартермистресс и корабельный врач Марис, мудрая не по годам, и верный старый Спиллинс, старший член экипажа, на своем обозревательном посту сверху. Старый добрый Дагги, теперь матрос и второй помошник молодому Тэму Кородеру, гарпунеру. Каменный Пилот, как всегда загадочный под своим капюшоном, зато полностью востановленный после своих ран, самый важный член команды. И еще на борту было три новых члена экипажа...

Квинт улыбнулся и его сердце подпрыгнуло. Стоуп, Раффикс и Фин. Зимние Рыцари!

Когда Квинт доставил партию древесины дуба-кровососа на верфи воздушных кораблей, выполнив контракт своего отца, дурной глава верфи, Телвс Канаворой, проговорился, что вот-вот начнется чистка воздушных пиратов и им стоит бежать из города. Квинту не требовалось повторять дважды. Он поднля легкого без огромного груза Укротителя Вихрей в небо, как только начали гореть первые таверны.

Канаворой, расчитывая прибыль в золоте, радостно сообщил, что великий флот лиги собирается в бум-доках, и Квинт решил, что должен предупредить воздушных пиратов, летящих в Пустынное Логово о их приближении. Он знал, что это будет сложный изнуряющий полет по Краевым Пустошам и текущей команды будет недостаточно.

Остовалось только одно.

Квинт направился в парящий город в поисках помощи от своих старых товарищей из Рыцарской Академии. Стоуп, молодой кузнец, тут же бросил свои инструменты и прибежал. Решили, что он возьмет на мебя заднюю палубу и якоря. Фин, воин-академик, покинул Казармы Рыцарской Академии и занял место рядом с Тэмом у гарпуна взял под свою ответственность огромный арбалет и якоря передней палубы. А также Раффикс - гордый рыцарь-академик - был вторым командующим после Квинта, готовый встать за руль или возглавить команду на высадку, если потребуется.

Все трое присоединились с удовольствием, без оглядки, с радостью готовые помочь старому товарищу в час нужды - хотя Квинт знал, насколько много для них значила великая парящая скала. Он снова тяжело вздохнул, когда облака стали редеть. Что бы ни лежали впереди, он был настроен никого не подводить. Он вновь доставит Зимних Рыцарей невредимыми назад в Санктафракс, когда это плавание будет окончено.

- Защити нас всех, Отец, - пробормотал он вновь, сжимая амулет из черного дерева, висевший у него на шее.

- Пустынное Логово, - в тридцати градусах влево! - прокричал Спиллинс из гнезда. Облака редели, а Укротитель Вихрей все сильнее приближался к краю.

Квинт взглянул на вид, что простирался к низу, повернув Уротителя Вихрей влево на острый угол, с поющим сердцем. Он вдруг осознал, что не считая Спиллинса, он единственный на борту, кто уже видел Пустынное Логово раньше, а какой это был вид!

Далеко внизу, где каменная скала уходила в ничто, было огромное сборище кораблей воздушных пиратов. Их уже было больше двух сотен, и все новые корабли появлялись из кипящих облаков. Кто-то уже пришвартовался, привязав корабли к петлям, вырезанным в скале. А кто-то высаживался на землю, чтобы сделать точные калибровки парусов и противовесов, которые были необходимы, чтобы преодолеть непредсказуемые ветра и воздушные потоки, угрожавшие разбить их о поверхность скалы. Медленно приближаясь, они готовились прижаться к скале и встать в один из зазоров между кораблями великой флотилии.

- Полегче! - крикнул Спиллинс Квинту, когда тот стал опускать их собственное судно к другим. - Немного вправо. Вот так. Еще чуть-чуть... - Его голос был мягким, ободряющим. - Теперь резко влево и вниз.

Оба, и Квинт у руля, и каменный пилот у летучего камня отреагировали на резкую команду. Квинт толкнул вперед три рычага, опустив при этом противовесы с левой стороны корпуса, а каменный пилот резко обдал жаром летучий камень.

- Вниз, вниз... - говорил Спиллинс. - Прекрасная работа. Швартовое кольцо прямо спереди, - прокричал он.

Но Квинт покачал головой. Его отец никогда не использовал заранее кем-то вбитые в поверхность скалы швартовые кольца. Он всегда говорил, что это очень рискованно. Шипы могли заржаветь изнутри, тепло и холод дня и ночи могли расшатать плиты, которые могли в любой момент отвалиться и упасть в пустоту, затянув с собой и несчастный пиратский корабль.

Пожалеешь минуту - утратишь жизнь. Эти слова Квинт слышал от Шакала Ветров так часто, что теперь они эхом звучали в его голове.

- Тэм! Даггин! - крикнул он. - Выпустить крепежные шипы!

Они вдвоем нацелились и выстрелили из арбалетов длинными, острыми металлическими шипами в каменную стену над ними. С тяжелым громом они впились в скалистый выступ.

- Кинуть якори! - прокричал Квинт.

С высокой точностью, два воздушных пирата бросили железные якори в воздух, где они зацепились за кольца, выступавшие из задних концов крепежных шипов. Затем, натянув швартовые тросы, они стали тянуть парящее пиратское воздушное судно к скале, до тех пор, пока нос не врезлся в нее.

- Левая сторона прикреплена, - прокричал Тэм.

- Правая сторона прикреплена, - прокричал Даггин через секунду.

Полу-висячий, полу-вклинившийся в скалу, с летучим камнем, обепечивавшим равновесие судна, УКротитель Вихрей был тверд и в безопасности, на что надеялся Квинт. Он оглядел суровую обстановку вокруг него. Пустынное Логово. Волшебное место, это точно. Оно больше подходило для духов, призраков и упырей, чем для существ с кровью в венах.

И все же это было самым дальним аванпостом в мире Края - укрытие, в которое неуклюжие корабли лиги никогда не могли добраться - которое воздушные пираты использовали столько раз раньше. Это был рай, храм, место, в которое они могли уйти во времена гонений и атак.

Сейчас как раз и было такое время. Квинт твердо напялил свою двуполую шляпу на свою голову, одернул свою шинель и осмотрелся. Вокруг со всех сторон парили воздушные корабли, и сверху, и снизу, палубы которых парили тяжело вооруженными воздушными пиратами в шинелях.

С одной стороны парил Fogscythe, тяжелый корабль с двумя мачтами и четырьмя каменными пилотами и дуркотролами в дополнение для того, чтобы кидать бревна. С другой был тонкий и элегантный Iceblade, наполненный tufted goblins и молодым квартермейстером-шпинделем, пропевшем Квинту приветствие. Также рядом был Windspinner с крепкой катапультой и измазанными в смоле деревянными горелками, в то время как Thundercrusher мог похвастаться огромным разрушающим шаром.

Гладкий белый Driftcleaver - дополненный плугообразным тараном на носу - был известен за умение резать корабли лиги парами, а также за то, что был одним из немногих кораблей, чьей экипаж составляли одни женщины. Другим был Mistseeker, капитаном которого была Storm Kestrel и ее подручная Heg-Hut с командой свирепых плоскоголовых гоблинов-женщин. С ее палуб выгляндывали явно шатавшийся Глэвил Глинт и его партнерша, Сестра Твердопух, оплакивая трусливо сожженную таверну Смоляная Лоза перед каждым, кто готов был выслушать.

Квинт велел Раффиксу встать за руль и спустился на заднюю палубу. Там он встретил Марис, великолепной в своих новых шинели и нагрудной плите.

- Как я выгляжу, Капитан? - улыбнулась она.

Квинт был озабочен и устал, но вид его подруги в полном пиратском облачении заставил его улыбнуться. - Отлично одета по этому случаю, Марис, - сказал он, - взяв ее за руку. - Пойдем, за мной.

Квинт перелез через баллюстраду Укротителя Вихрей и направился по различным трапам и мостам, соединявшим корабли воздушных пиратов друг с другом. Марис следовала за ним, ее глаза были широко открыты в удивлении от разнообразности судов и их необычных команд, салютировавших, снимавших свои шляпы или ревущих преветствия, когда они проходили мимо. Наконец, пройдя по десяти кораблям вдоль и четыре вниз, они оказались на борту черного преследователя бури, гладкий и смертельно выглядевший со своим названием Maelstrom Seeker, выгравированный серебряными буквами на носу.

На борту ее палуба кишела капитанами воздушных пиратов всех видов, погруженных в тихие переговоры. Квинт, кто был не много не мало самым молодым капитаном тут, прорвался сквозь толпу Совета Капитанов. Он шел к рулю, у которого могучий Капитан Ледяной Лис, чья когда-то черная борода была теперь серебряно белого цвета, стоял рядом самых опытных своих коллег.

Квинт снял свою шляпу и уважительно поклонился. Там были все. Sleet Snicket, великий специалист по Топи, со своим дресированным грязевым шакалом, Слагом под рукой. Flood Woodwasp, легендарный контрабандист яиц шраек. Cruld Spikefist, серый гоблин мастер меча, и Сестра Кровопух, давний друг Капитана Woodwasp и единственная шрайка, что когда-либо была капитаном воздушных пиратов.

Все они, очевидно, слышали о смерти Шакала Ветров, и, когда он проходил мимо, все сняли шляпи пробормотали свои соболезнования. Квинт поблагодарил их прежде, чем сделать шаг вперед и нетерпеливо начать шептать на ухо Капитану Ледяному Лису, в то время как остальные собирались вокруг. Через несколько секунд, как видела Марис с задней палубы внизу, Ледяной Лис поднял руки и пригласил остальных капитанов на борт Maelstrom Seeker

- Капитан Облачный Волк принес вести из Нижнего Города, - провозгласил он. - Похоже, наши старые друзья в лиге заскучали. Мы все боялись долгого, голодного прибывания здесь, в Логове, ожидания, когда в Нижнем Городе все уляжется. Но нет! Видимо флот лиги летит сюда, чтобы вступить с нами в битву...

При этих словах, среди капитанов начался гул, вместе с бормотанием кклятв и взволнованными криками.

- Мы поднимем паруса из Логова с первым лучем света и встретимся с этим флотом лиги...

Всюду вокруг Марис крики капитанов становились громче, они орали "Да проклянет их Небо!" и "Мы скормим их Матери Штормов!"

- ... И это будет могучая битва, я вам обещаю, товарищи! - гремел Ледяной Лис. - самая величайшая битва из всех, что происходили здесь...

Капитаны кричали, лаяли и ревели в знак одобрения.

- Битва воздушных галеонов!

Пока вращавшийся поток облаков несся по бесконечному пространству поверхности Краевых Пустошь, великая армада кораблей воздушных пиратов поднималась над скалой с Зрумхрымсом. Воздух заполнился ревом горелок летучих камней и выкриками команд.

- Поднять задние противовесы!

- Осторожно, на пять градусов влево!

- Зарядить катапульты!

Грациозной дугой могучие воздушные суда перелетали через край, их паруса вдруг стали яростно вздыматься, один за другим, подобно ряби паучьего шелка, когда они ловили ветер. Затем, также неожиданно, великая армада помчалась на перекресте завывающих ветров назад в Краевые Пустоши и ближе к линии леса Дремучих Лесов вдали.

Как могучая стая мигрирующих снежных птиц, корабли воздуных пиратов образовывали великий строй в фоме стрелы. Более медленные и тяжелые суда, такие, как Fogscythe и Thundercrusher шли в концах строя, а холеный Maelstrom Seeker был на кончике.

Наравне с другими восемнадцатью судами с правого крыла строя, Укротитель Вихрей летел по небу на полных парусах. Прямо перед ней, Mistseeker, с её командой молотоголовых дев-воительниц, а позади, на "плече" Укротителя Вихрей, летел тонкий и элегантный Iceblade, чьи палубы были заполнены лопоухими гоблинами, вооруженных до зубов.

У руля толстолап Буль держал штурвал корабля прямо по курсу, в то время, как пальцы Квинта бегали над рычагами противовесов. За ним стоял Раффик во всех доспехах, с развевающимся сзади великолепным плащем, готовый взять командование по приказу Квинта.

- Армада воздушных пиратов идет на всех парусах! - прокричал он через плечо Квинту. - Это потрясающий вид, старина!

Квинт улыбнулся. Раффикс был прав. Великая армада, построенная стрелкой, каждое крыло которой состояло из ста двадцати кораблей, действительно выглядела потрясающе. Но у Квинта не было времени восхищаться зрелищем. Пока Укротитель Вихрей ускорялся, его мозг работал. Сейчас в любой момент мог появиться флот лиги, пока Дремучие Леса ускоряясь проплывали под ними. Двести сорок пар глаз выглядывали из гнезд кораблей армады, старась разглядеть развивавшиеся паруса и дым печей.

Когда они разглядят, на кончике стрелы, Укротитель Вихрей должен будет последовать за Maelstrom Seeker и тридцатью восьмью воздушными кораблями рядом с ней - самыми быстрыми и холеными во всей армаде и прорезаться сквозь флот лиги. Как только они будут разбросаны, приблизятся более тяжелые корабли и будут атаковать корабли лиги до самого поражения, а Укротитель Вихрей и другие атакующие корабли будут отрезать путь к спасению.

Когда Ледяной Лис вырисовывал этот план на столе с картой в кабине Maelstrom Seeker прошлой ночью, все казалось очень простым. Но сейчас, когда они летели под ярким, залитым солнцем небом, Квинт не был в этом уверен. Он лишь надеялся на то, что как самый молодой капитан во всей армаде никого не подведет.

- Держаться ближе к судну спереди... - повторял он себе под нос. - Охранять ее мачту, позволить судну сзади охранять твою... Следуй вперед, гарпун направь вверх, киль вниз...

- Разговариваешь сам с собой, а, Квинт? Знаешь, это первый признак сумасшествия. - глядя на него, с задней палубы смеялся Фин.

- Проверь, чтобы болты для арбалетов были смазаны, - прокричал ему Квинт, - и...

- Да, да, - смеялся молодой воин-академик. - Ты управляешь кораблем. - А мы с парнями позаботимся о нежеланных гостях!

С гарпуна на передней палубе, Тэм Кородер и Даггин вращались и махали, в то время как рядом с фином Фином, серый гоблин-кузнец Стоуп поднял свой отполированный шлем так комично, что Квинту пришлось улыбнуться.

На платформе с летучим камнем, Марис, в своей шинели и нагрудной пластине, и с сундуком с медикаментами, привязанной к спине, стояла рядом с каменным пилотом, с напряженным и взволнованным лицом.

- Флот лиги на горизонте! - раздался крик по всей линии. - Тысяча шагов и приближается! Они заметили нас... Они разворачиваются!

Рот у Квинта пересох, а пальцы дрожали, мастерски перемещаясь над рычагами. Вот она, великая битва галеонов, которую обещал Ледяной Лис.

- Да защитит нас Небо, - пробормотал Квинт, полностью концентрируясь на том, чтобы удерживать Укротителя Вихрей в строю.

Должно быть они плыли очень быстро, так как через несколько мгновений, когда Квинт посмотрел вверх, флот кораблей лиги был прямо перед ними. Большие, медлительные суда лиги не имели ничего от элегантности кораблей воздушных пиратов. Они были построены для того, чтобы перевозить грузы, и у многих были клети с кусками мелких летучих камней или щебня, из-за чего они были медленными и неповоротливыми. Они повернулись боками к надвигавшимся кораблям воздушных пиратов и выстроились нос к корме в стену на небе.

Это был классический оборонительный строй, позволявший членам лиги разбиться у катапульт, рогаток и метателей бревен по палубам и стрелять по армаде воздушных пиратов, когда та приблизится. Задачей же кораблей воздушных пиратов на кончике строя в виде стрелки было прорваться сквозь эту стену любой ценой.

- Поджигай гарпун, Тем, - приказал Квинт, когда сорок кораблей воздушных пиратов на кончике стрелки бросились на громадную стену кораблей лиги. - Цельтесь в клетку с камнем!

Тем и Даггин на носу подожгл конец великого гарпуна из лафа и прицелились.

- Корабли лиги в двадцати шагах и приближаются! - прокричал Спиллинс из гнезда.

Вдруг, огромный град ракет разлетелся от кораблей лиги по небу - горящие палубные дротики, гранаты из угля черного дерева, шипованые бревна лафа и литые шарики смолы железного дерева.

- Ложись! - резко прокричал Квинт и сам пригнулся у руля.

Огромная туша Буля перед ним, сгорбилась под штурвалом, одев на плечи огневую накидку, в за Квинтов в то же самое время Раффикс поднял над их головами большой щит из железного дерева.

В следующий же момент воздух наполнился суровыми жужащщими и свистящими очередями, когда мимо них пролетали огненные снаряды. Граната из угля отстойного дерева с громким лязгом приземлилась прямо на платформу с летучим камнем, после чего каменный пилот сразу злобно отправила ее пинком за борт, после чего она зашипела, затрещала и взорвалась на миллион разлетевшихся осколков. По левую сторону прошипела парусина - копье создало горящее отверстие в его центре. Квинт резко потянул назад один из рычагов, заставив парус трепытаться позади, как горящий мотылек. Укротитель Вихрей содрогнулся один раз, другой когда бревна из лафа ударяли ее в корпус и немного отскакивали, оказываясь при этом у Квинта над головой, железный щит гремел под градом горящих осколков, падавших на них.

- Подготовиться к кильевой атаке! - прокричал Квинт над грохотом, тихо молясь, все члены его команды хрошо привязаны.

Впереди, на самом кончике строя, Maelstrom Seeker, должно быть, настиг стену кораблей лиги, ведь раздался ни с чем не сравнимый звук воздушной битвы - великий сокрушительный гром - лязг!

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Перед Укротителем Вихрей, корабль за кораблем ударялись в стену кораблей лиги перед ними, их обоюдоострые кили поднимальись вверх - капитаны тяжело тянули рычаги противовесов, а каменные пилоты охлаждали камни за секунды до столкновения.

Теперь был черед Квинта. Перед Укротителем Вихрей, как котелок, бурлящий огнем, заполнял небо ужасный Бич Власти - корабль Лиги, который он видел, как запускали. Рядом с ним, в тяжелом состоянии, с поломанным задним корпусом и разрушающимся летучим камнем был корабль Forger of Triumph,корпус которого был пробит Mistseeker-ом. Над плечом Квинта тонкий и элегантный Iceblade, пробивший его точно в летучий камень, что заставило корабль, вращаяться по широкой дуге, пока горячий камень распадался.

- Огонь - прокричал Квинт Тему, и в следующую же секунду гарпун Укротителя Вихрей взметнулся с носа и воткнулся в каменную клетку Бича Власти.

Через несколько секунд Квинт выровнил противовесы, а каменный пилот охладил летучий камень. С содрогающимся треском Укротитель Вихрей рванул в небо, и пробил кормовой корпус корабля лиги обоюдоострым килем. Квинт бросил беглый взгляд на пепельное испуганное лицо капитана лиги у штурвала Бича Власти, когда они пролетали мимо, и почувстовал острую боль внизу живота.

Укротитель Вихрей продолжал подъем в облака, став частью теперь уже разорвавшегося строя стрелы, который, как Квинт видел за своим плечом, попала в цель. Стена кораблей лиги была разорвана, суда накренивались на один бок, начиная неуправляемо вращаться, или разрушались полностью и падали пламенными осколками с неба. Но такая победа досталась не просто так. Как минимум десять великолепных кораблей летучих пиратов были в огне. И когда Укротитель Вихрей вновь воссоединился с остальными атакующими судами, и они снова образовали линию, Iceblade огненным шаром упал в Дремучие Леса.

Квинт тяжело дышал, он испытывал отвращение и шокот ужасной сцены резни перед его глазами. Все тяжелее двигались корабли воздушных пиратов, набрасываясь на оставшиеся корабли Лиги, рассеянные по два - по три, но все еще плевавшиеся градом ракет. Fogscythe выстрелил огромным горящим шаром из медного дерева, расшатав тяжелый корабль лиги, Приносителя Дохода, одним выстрелом. Вокруг него корабли лиги стали зажигать белый дым, таким образом говоря о своей капитуляции, а великие стаи птицекрысов, чьи корабли потерпели аварию, крутились вокруг в поисках новых гнезд, а члены лиги забирались в крошечные баржи и спасительные лодки, или просто с криками падали в Дремучие Леса.

Потрясающее, хотя и ужасное зрелище, - пробормотал Раффикс за спиной Квинта. Бедные потерпевшие крушение...

Но Квинт его не слушал, ведь в его ногах лежал толстолап Буль, с огромной кровавой раной на лбу, куда попал снаряд от гранаты и отстойного дерева...

- Встань за руль, Раффикс, - приказал Квинт, упав на колени и взяв на руки голову молодого толстолава.

Он все еще дышал, но его глаза были закрыты и короткие мягкие всхлпывания издавались из его огромного рта с клыками. Появилась Марис с красным лицом и открытым сундуком с медикаментами под рукой.

- Даггин получил травму ноги, - дала она отчет, - у Фина небольшие ожоги... О, Буль! - Марис встала на колени рядом с толстолапом и спешно стала очищать его рану. - Глубокая, - сказала она, ее голос выдавал беспокойство. - Я сделаю, что смогу, Квинт.

Квинт поднялся на ноги и прошелся к баллюстраде, которою со злостью ударил сжатым кулаком.

- почему здесь должно быть столько смерти и разрушения? - бушевал он. - Такие бессмысленные траты...

Его слова застыли на языки, когда он огляделся в небе. армада воздушных пиратов перегрупировывалась вокруг, Maelstrom Seeker, держал позицию во главе длинной линии. Но Квинт смотрел не на холеное черное судно. Его глаза были направлены на огромное темное облако к западу, из которого появлялось гигантское судно. Это судно не было похоже ни на одно из тех, что он когда-либо видел. Руки Квинта зашарили по нагрудной пластине в поисках телескопа. Квинт приложил телескоп к глазу.

- Какого...? - раздался изумленный голос Спиллинса из гнезда вверху.

У воздушного корабля было шесть мачт, огромное пространство палубы и возвышавшийся высоко задний корпус. Огромные паруса гремели, приближая великое судно на неистовой скорости к армаде воздушных пиратов. Когда оно приблизилось, Квинт увидел, что оно было оборудовано орудиями всех типов. Там были и абордажные крюки, и тараны, и гарпуны, раскинутые по каждой из шести связанных палуб, катапульты спереди и сзади, арбалеты, швырятели бревен и разрыватели палуб, повсюду.

Как будто этого было недостаточно, у этого корабля была необычная команда. Квинт оглядл палубы. Они кишели черноперыми шрайками, одетыми в доспехи и вооруженные орудиями убийств. На массивном изогнутом ному было выгравировано имя корабля золотыми буквами.

Несущий смерть.

- Корабль Лиги... - выдохнул Квинт.

Пока он глядел, горелки над летучим камнем великого воздушного галеона пылали, и так же грациозно, как пиратский воздушный корабль в четыре раза меньше, Несущий Смерть пролетел мимо Fogscythe, самого тяжелого корабля воздушных пиратов. Вдруг пять горящих ракет - огромных пылающих бревен - были выпущены из корабля лиги и разбили Fogscythe, взорвавшийся в огне. Как будто демонстрируя значение своего имени, Несущий Смерть пролетел мимо армады прежде чем она успела сделать маневр и уничтожил равный ему по массе Thundercrusher за несколько секунд. Затем обойдя вокруг загипнотизированного флота еще раз, как хищный белогривый волк, окруживший стадо испуганных тильдеров.

Затем случилось невообразимое. Один за другим - сначала на малых судах, затем, как будто распространяясь по всей армаде, воздушные пираты всех остальных стали покидать свои любимые воздушные корабли. Воздух наполнился паракрыльями, когда экипажи пиратских воздушных кораблейстали спускаться в дремучие леса внизу.

Некоторые, такие как Stormrunner и Driftcleaver попытались подлететь под парус, но Несущий Смерть обезвредил их моментально, ударив первый своим громадным килем, а другой выстрелом из катапульты. Шрайки на борту кричали и кудахтали, явно в кровавом неистовстве - когда корабли падали, они ловили некоторых воздушных пиратов из воздуха и сжирали их на палубе.

Квинт загипнотезированно стоял перед начинавшимя кошмаром, команда за командой покидали свои суда, в то время как остатки флота лиги с жадностьюсобиралсь за своим монстроподобным спасителем, Несущим Смерть. Вскоре, когда даже команда Maelstrom Seeker исчезла в зеленом лесу, Укротитель Вихрей остался один в армаде призрачных кораблей.

- Квинт, нам нельзя тут оставаться, - прозвучал в его ушах наполненный слезами глолос Марис. - Даггин подготовил Скачущего-По-Краю. Мы все на борту...

Квинт развернулся, как будто только проснулся. - Что насчет Буля?

Толстолап лежал по его сторону у руля.

Слезы текли по щекам Марис. - Я ничем не могу помочь бедному Булю, - горько плакала она.

- Иди, Марис, - мягко сказал Квинт. - Я закреплю руль и паракрылья, когда ты...

- Но Квинт... - запротестовала Марис.

- Пожалуйста, Марис, - глаза Квинта умоляли ее понять. - Иди! Я тожескоро последую за вами...

Они оба знали, что он лгал, что он никогда не оставит воздушное судно своего отца. Более того, если бы Марис сказала об этом экипажу, ждавшему в маленькой лодке, то они бы тоже не покинули бы судно - а Марис знала, что Квинт этого не вынесет.

Она кивнула, по ее щекам текли слезы, а сердце разрывалось.

- Марис, пожалуйста...

Марис подошла к Квинт, взяла его голову в свои руки и нежно поцеловала его в губы.

Затем она развернулась и убежала с мостика. Через несколько мгновений маленькая воздушная лодка покинула Укротителя Вихрей и направилась в сторону поверхности леса, не задерживаясь.

Квинт стоял у руля, пальцы колебались над противовесами. Каменный Пилот оставил горелки, установленные на четверть мощности, а Тэм перезарядил гарпун и тот был готов к действию. В небе впереди огромный воздушный корабль приближался к Укротителю Вихрей. Его палубы были ощетинены орущими черноперыми шрайками, а команда на высадку спешно опускала тросы и швартовые крюки.

Квинт нетерпеливо глядел, как глубокая печаль одолевала его в груди, усложняя дыхание. Но не смотря на это он нашел нечто любопытное, небычное в монтсроподобном судне, когда оно приблизилось.

Его летучий камень

Он был самым большим и самым совершенным из всех, что Квинт когда-либо видел. Неудивительно, что Несущий Смерть был таким маневренным и быстрым, с таким-то необычным летучим камнем в его центре.

Но как же он смог так вырасти прежде чем был собран? думал Квинт, оглядывая его поверхность, такую гладкую и без дыр - явный признак того, что это был свежесобраный камень.

Секрет крылся глубоко в центре гигантского летучего камня. Там, в самом сердце камня, находился кристал грозофракса в мешочке из кожи светящегося червя, который Зафикс Немулис, хранитель Каменных Садов, посадил внутрь. Когда свечение гниющей кожи тускнело, повышался и вес грозофракса, давя на камень вниз и позволяя ему разрастись до таких громадных размеров.

Но теперь камень был собран. Зафиксу Немулису заплатили, и он вернулся в Санктафракс, где сидел перед камином и грел ноги. Какое ему было дело до того, что камень, который он создал своей умной техникой хранило внутри себя семя для собственного же разрушения в самом центре? Кошелек Зафикса был полон, ноги были в тепле, и никакие главы лиги с шиповаными пальцами его больше не беспокоили...

Тем временем Несущий Смерть несся навстречу Укротителю Вихрей над далеко-идущими дремучими лесами, а последний кусочек кожи светящегося червя превращался в сухую пыль и бледный свет превращался в кромешную тьму.

На борту Имбикс Хот повернулся к Руптусу Пентефраксису с выражением ликования в жестких чертах его лица и открыл рот...

но какими были его последние слова так никто и не узнал, они утонули в реве гигантского летучего камня, который вдруг стал весить, как тысяча пихт железного дерева, падал на землю вместе с ушедшей на его пулубу древесиной дуба-кровососа, не говоря уже об орущей стае породистых черных шраек.

ХРЯСЬ!

Квинт моргнул, не способный переварить, чтоон только что увидел. В одну секунду Несущий Смерть надвигался на него, в следующий - небо стало пустым и огромная струя пара поднималась из леса внизу. Вокруг Укротителя Вихрей покинутые корабли покачивались под действием сильного бриза - хотя крики и зовы из леса давали понять, что это не будет продолжаться долго.

Вдалеке удрученная стайка плохеньких, избитых кораблей лиги улепетывала по направлению к Нижнему Городу. А с нижней стороны Укротителя Вихрей раздавался скрипущий и царапающий звук...

Квинт развернулся и увидел высокую фигуру в тяжелом фраке воздушных пиратов и двуполой шляпе медленно поднимавшуюся по такелажу. Чувство, что это был страшный сон усилилось. Сначала он ждал гибели от чудовищного воздушного судна, надвигавшегося на него. Потом оно исчезло. На борт его брошеного воздушного корабля поднимался воздушный пират.

Квинт потряс головой и улыбнулся от ошеломления.

- Добро пожаловать, товарищ... - прокричал он, и резко вздохнул, когда воздушный пират выпрямился и повернул свое ужасное лицо в шрамах - одни голые клыки и глубокие светящиеся глазницы были направлены на него.

- Камбала Смил, - выдохнул он.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/17654/69352

Переводчики: vonavy14, Obmanshik