Готовый перевод Star Wars. Fate of the Jedi: Abyss / Звёздные Войны. Судьба Джедая: Бездна: Глава 2

ПЕРЕВОД ЭТОЙ ГЛАВЫ ВЗЯТ ИЗ ИНТЕРНЕТА.


Перед фонарем кабины “Тени Джейд” висели две черных дыры – точки идеальной тьмы, окруженные огненными вихрями дисков аккреции. Поскольку “Тень” приближалась под углом, дыры казались двумя продолговатыми огненными глазами – и Бен Скайуокер испытывал искушение поверить, что так оно и есть. Ощущение, будто за ним наблюдают, появилось у него еще в тот момент, когда корабль вошел в скопление Мау, и чем дальше они продвигались, тем сильнее оно становилось. Сейчас, когда они были уже в самом центре группы черных дыр, Бен чувствовал постоянный холодок в основании черепа.

- Я тоже чувствую, – сказал отец. Он сидел сзади, в кресле второго пилота. – Мы здесь не одни.

Бен давно перестал удивляться, что Гранд-мастер Ордена джедаев как будто всегда знает его мысли. Он посмотрел на рамку обзорного экрана в передней части кабины. Маленький участок фонаря потемнел, превратившись в зеркало, и в нем Бен увидел отца, смотревшего в пространство.

Люк Скайуокер казался более одиноким и печальным, чем Бен когда-либо его видел – он выглядел задумчивым, но не подавленным и испуганным. Он, как будто, всего лишь пытался понять, что привело его в это мрачное и уединенное место, каким образом он оказался изгнан из Ордена, который основал, и общества, которое защищал всю жизнь.

Не желая зацикливаться на несправедливости ситуации, Бен ответил: - Значит, мы приближаемся к цели. Хотя не скажу, что меня радует перспектива встречи с существами, которых называют Пьющие мозг.

Отец на мгновение задумался и сказал: - Ну, а меня радует.

Он не стал уточнять, почему, но этого и не требовалось. Бен и его отец решили посетить места, в которых побывал Джейсен Соло в ходе своего пятилетнего путешествия, когда он изучал Силу. Во время последней остановки они узнали от одного из монахов Аинг-Тии, что Джейсен, покинув Разлом Катола, отправился в скопление черных дыр Мау. Целью их путешествия было определить, подтолкнуло ли Джйсена на путь темной стороны нечто такое, что он повстречал в своих странствиях; поэтому неудивительно, что Люк хотел посетить обитавших в Мау таинственных существ, именуемых, как Пьющие мозг.

Но что Бена поражало, так это спокойствие, с которым относился ко всему этому отец. Самого Бена втайне страшила мысль о том, что он может поддаться той же тьме, что поглотила его двоюродного брата. Тем не менее, отец был явно намерен войти прямо в эту тьму и высечь огонь. Да почему бы и нет, собственно? После всего, что перенес Люк Скайуокер за свою жизнь и чего он достиг, никакая сила в галактике уже не смогла бы заманить его на темную сторону. Этот внутренний стержень одновременно восхищал Бена и служил ему примером, заставляя задумываться о том, сможет ли он сам достичь того же уровня.

Люк перевел взгляд на зеркальную панель и посмотрел ему в глаза. - Это тебя и угнетало, когда ты жил в Убежище? – Он имел в виду время, которое для Бена было древней историей – последний этап войны с йуужань-вонгами, когда джедаям пришлось прятать молодое поколение на тайной базе в Мау. – Ты чувствовал, будто за тобой наблюдают?

- Откуда я знаю? – Бену вдруг стало тревожно – отчего, он сам не знал. Все рассказывали, что в Убежище он был непослушным, замкнутым малышом; насколько он сам помнил, с тех пор он еще много лет боялся Силы. Но о самом Убежище у него отчетливых воспоминаний не осталось, и как он там себя чувствовал, он не помнил. – Мне было два года.

- В два года ты уже мог чувствовать, – ровно ответил отец. – У тебя был разум.

Бен вздохнул – он знал, к чему клонит отец – и сказал: - Лучше возьми управление.

- Я готов дублировать тебя, – подтвердил Люк, взявшись за ручку второго штурвала. – Закрой глаза. Позволь Силе направить твои мысли к Убежищу.

- Я знаю, как медитировать. – Но тут же Бену стало стыдно за свое ворчание, и он добавил: - Хотя спасибо за совет.

- Не за что, – добродушно ответил Люк. – Отцы всегда раздают ненужные советы.

Бен закрыл глаза и начал медленно, контролируя себя, вдыхать и выдыхать воздух. С каждым вдохом он вбирал в себя Силу, с каждым выдохом – пропускал ее через все тело. Собственных воспоминаний об Убежище у него не осталось, но он мысленно представил себе голограмму базы, которую видел в архиве Храма. На картинке были изображены обитаемые модули, закрепленные на поверхности астероида; их купола окружали огромный цилиндр энергостанции. Бен мысленно спустился в ярко-желтый посадочный ангар на краю базы… и в следующий миг он снова был двухлетним перепуганным маленьким мальчиком, вцепившимся в руку чужой тёти, в то время как его родители готовились улететь на “Тени Джейд”.

Грешное чувство облегчения нахлынуло на Бена. Он снова очутился в том времени, когда жизнь представлялась куда более простой. Прошедшие четырнадцать лет казались долгим, жутким кошмаром. Никакого падения Джейсена на темную сторону не было, Бена не обучили ремеслу киллера, а его мать не погибла в схватке с Джейсеном. Все эти грустные воспоминания были просто дурным сном – плодом воображения маленького испуганного мальчика.

“Тень” скользнула за защитное поле и включила двигатели. В мгновение ока три голубых круга ионных выхлопов превратились в точку, которая затем и вовсе исчезла. Бен оказался один в самом темном месте галактики – один из нескольких десятков детей, доверенных на попечение горстке встревоженных взрослых, у которых – несмотря на веселые голоса и ободряющую манеру держаться – были липкие ладони и испуганные, беспокойные глаза.

Двухлетний Бен потянулся к “Тени” свободной ручонкой и всем сердцем – и в ответ почувствовал прикосновение отца и матери. Хотя он был слишком мал, чтобы понимать, что его коснулись с помощью Силы, но он перестал бояться… пока темное щупальце потребности в утешении не скользнуло в ноющую рану его одиночества. На мгновение Бену показалось, что ему просто грустно оттого, что его оставили, но щупальце сделалось таким же реальным, как его дыхание, и он начал ощущать чужое одиночество – такое же безысходное и глубокое, как его собственное. Оно хотело забрать его поближе к себе и оберегать, хотело занять место родителей, чтобы он никогда больше не был одинок.

Испуганный и недоумевающий, маленький Бен отшатнулся, одновременно вырвав руку из ладони тёти с серебристыми волосами.

В следующее мгновение он снова сидел в кабине “Тени Джейд”, глядя на обрамленные пламенем черные воронки. По их периметру виднелись вихри поменьше – десятки других, более отдаленных колец, яростно пылавших на фоне беззвездного мрака глубин Мау.

- Ну как? – спросил отец. – Чувствуешь что-то знакомое?

Бен сглотнул. Сам не зная, почему, он вдруг почувствовал желание снова отгородиться от Силы. - А нам точно нужно искать этих типов?

Люк приподнял бровь. - Значит, чувствуешь.

- Может быть. – Бен не знал, связаны ли оба ощущения друг с другом, да и сейчас ему это было безразлично. В Мау присутствовало нечто голодное, и оно могло ждать их и сейчас. - Не спроста, Аинг-Тии обозвали их Пьющие мозг. Вряд ли это к добру.

- Бен, ты уходишь от ответа. – В голосе Люка читалось скорее любопытство, чем неодобрение, как будто поведение Бена было лишь частью головоломки. – Ты не хочешь об этом говорить?

- Хочу. – Бен рассказал отцу о темном щупальце, которое прикоснулось к нему много лет назад, когда “Тень” улетела из Убежища. – Мне кажется, то, что я почувствовал тогда то, что я чувствую сейчас, и это как-то связано. Я точно уверен, что кто-то… или что-то следило за мной в Убежище

Люк на минуту задумался, потом покачал головой. - Ты был очень привязан к матери. Возможно, ты просто чувствовал себя покинутым, вот и придумал себе “друга”, чтобы заменить ее.

- Друга в форме щупальца?

- Ты сказал, что это было темное щупальце, – задумчиво протянул Люк. – Чувство вины – это темная эмоция. Может быть, ты просто чувствовал себя виноватым, что заменил ее воображаемым другом.

- А может, это ты не хочешь верить, что щупальце было настоящим, потому что это значит, что ты оставил своего двухлетнего сына в реально опасном месте, – парировал Бен. Он снова перехватил взгляд отца в зеркальной секции. - Надеюсь, на этом твой психоанализ закончится, потому что в твоих умопостроениях есть большая брешь.

Люк нахмурился. - А именно?

- Мне было два годика, – напомнил Бен. – По общему мнению, в том возрасте я ни в чем не чувствовал себя виноватым.

Люк усмехнулся: - Это правда, но я все равно не думаю, что нам стоит тревожиться из-за этого твоего монстровидного щупальца.

- Это не мое монстровидное щупальце, – возразил Бен, раздраженный тем, что его опасения не принимают всерьез. – Это ты заставил меня его вспомнить.

Лицо Люка посуровело. - Но до сих пор боишься его – ты.

Подмечено было верно. Было то темное существо реальным или нет, но после Убежища Бен постоянно опасался, что его покинут, и страшился Силы. Именно эти страхи и позволили Джейсену увести его во тьму.

Бен вздохнул. - Да, правда. Чем бы оно ни было, я должен встретиться с ним. – Подумав, он спросил: - Так как мы отыщем Пьющих мозг?

- “Путь Истинного Просветления пролегает через Пропасть Идеальной Тьмы”, – процитировал Люк слова Тадар’Ро, монаха Айнг-Тии, который сообщил им, что из Разлома Катол Джейсен отправился на поиски Пьющих мозг. – “Тропа узка и коварна, но, идя по ней, ты найдешь то, что ищешь”.

Бен посмотрел на черные дыры, висевшие прямо по курсу. Ослепительные вихри дисков аккреции свитились ярче всего во внутренней области, где смесь падающего газа и пыли сжималась до невообразимой плотности и исчезала в четко обрисованной черноте горизонтов событий.

- Постой. Тадар’Ро сказал – идеальной тьмы, так? – Указания монаха начали вызывать у Бена нехорошие предчувствия. – Такой, как за горизонтом событий?

- На самом деле внутри черной дыры, вероятно, очень светло, – заметил Люк. – Если гравитация слишком сильна, чтобы выпустить свет наружу, это еще не значит, что его там нет, тем более, что весь этот газ сжимается и светится по мере того, как его затягивает все глубже и глубже.

- Угу, только ты будешь мертв, – сказал Бен, – а когда ты мертв, все вокруг темное. Но я понял твою мысль. Вряд ли Тадар’Ро хотел, чтобы мы полетели в черную дыру.

- Нет, не в дыру.

Легкое напряжение в голосе Люка заставило Бена снова посмотреть в зеркальную секцию. Отец хмуро изучал две черные дыры и огненное облако между ними; выражение его лица было достаточно встревоженным, чтобы внутренности Бена стянуло холодным узлом.

- Между ними? – Бен понял, о чем думает отец, и эта перспектива не внушала ему оптимизма. В любой системе из двух больших тел есть пять точек, где центробежная и гравитационная силы нейтрализуют друг друга и удерживают меньшее тело – например, спутник или астероид – в состоянии вечного равновесия. Из этих пяти мест только одно находится точно посередине между двумя телами. - Ты имеешь в виду –Стабильную Зону номер 1?

Люк кивнул. - Пропасть Идеальной Тьмы – это иносказание древних Ашла, характеризующее две опасности – эгоизм и невежество, – объяснил он. – Тайтонцы описывали его как темный каньон, обрамленный обваливающимися скалами.

- То есть жизнь – это ущелье, вокруг которого тьма, – высказал предположение Бен. – Единственный способ оставаться на свету – это идти по дну ущелья.

Люк улыбнулся. - Ты здорово разбираешься в мистических указаниях. – Он убрал ладони с рукоятки. – Бери управление, сын.

- Я? Сейчас? – Бен хотел, было, напомнить, что отец более лучший пилот – но дело, конечно, было не в летных навыках. Если Бен решил встретиться со своими страхами лицом к лицу, он должен сам вести корабль. Он сглотнул, расправил плечи и подтвердил: - Беру управление.

Бен выключил зеркальную панель и, набирая скорость, повел корабль в направлении черных дыр. По мере того, как “Тень” приближалась, их темные круги быстро увеличивались в размерах и уплывали в противоположные стороны, пока не превратились в узкие полоски тьмы по краям фонаря кабины. Прямо по курсу сталкивались огненные потоки раскаленного газа, летевшие навстречу друг другу и пылавшие так ярко, что было больно глазам – не спасало даже затемнение кабины.

Бен посмотрел на главный дисплей – тот показывал только белый шум; навигационные датчики купались в электромагнитном излучении коллапсирующего газа. Но внутренние датчики “Тени” работали, и из их показаний следовало, что температура корпуса стремительно поднимается по мере проникновения корабля в облако. Бен знал: до опасного перегрева осталось недолго. Скоро яростный жар диска аккреции начнет нарушать работу навигационных систем и цепей управления, а кончится все разгерметизацией корпуса.

- Пап, может, сделаешь что-то с фильтрами датчиков? – спросил Бен. – На мониторах один снег.

- Настройка фильтров ничего не изменит, – спокойно ответил Люк. – Мы летим между черными дырами, забыл?

Бен раздраженно засопел, ругнулся про себя и снова стал вглядываться в огненные ленты. В лучшем случае можно было различить только зону слияния, где два аккреционных диска сталкивались друг с другом, но свет так слепил глаза, что было трудно разглядеть и ее.

- И как же мне вести корабль? – пожаловался Бен. – Я ничего не вижу.

Люк молчал.

Бен почувствовал в ауре отца легкое неодобрение, и на миг в нем проснулся дух непокорства. Он сделал выдох, очищая сознание и чувствуя, как негативная эмоция уходит в спертый воздух; и сразу же понял, насколько его ослепила злость на проблемы с навигацией.

- А… точно, – сказал Бен; ему было досадно за свою глупость. – Доверься Силе.

- Не волнуйся, – развеселился Люк. – Когда я первый раз пробовал нечто такое же безумное, мне тоже пришлось вспоминать эту простую истину.

- Ну, у меня-то есть оправдание. – Бен выключил навигационные датчики, чтобы статика не мешала концентрации. – Трудно сосредоточиться, когда папочка смотрит через плечо.

Послышался щелчок – Люк отстегнул ремни безопасности. - В таком случае, пожалуй, оставлю-ка я…

- Кого ты пытаешься обмануть? – Бен толкнул рукоять, закладывая “бочку”. – Ты просто хочешь, чтобы никто не видел, как ты грызешь ногти.

- Эта мысль мне в голову не приходила, – сказал Люк, усаживаясь обратно в кресло. – До этого момента, неблагодарный потомок.

Бен рассмеялся, выровнял корабль и посмотрел на датчик температуры корпуса. Она росла даже быстрее, чем он опасался. Он закрыл глаза и – надеясь, что газ не настолько плотный, чтобы трение усугубило проблему еще больше – увеличил скорость.

Прошло немного времени, и Бен почувствовал спокойное место немного слева по курсу. Он подкорректировал полет и стал прощупывать Силой пространство в том направлении, затем начал ощущать нечто странное, туманное, не поддающееся описанию – что-то темное и размытое, растянутое на огромное расстояние.

Бен открыл глаза. - Пап, ты чувствуешь?..

- Да, похоже на килликов, – ответил отец. – Возможно, мы имеем дело с коллективным разумом.

По спине Бена побежали мурашки. Едва отец произнес слово “киллики”, как его захлестнули воспоминания о том времени, когда он невольно стал “примкнувшим” улья Горог – и впервые за неполный час ему отчаянно захотелось снова отключиться от Силы. Горог был темным ульем, который тайно управлял всей цивилизацией килликов, питаясь пленными чиссами, и Бен, когда ему было всего пять лет, ненадолго попал под его влияние. Это был самый странный и кошмарный период его детства, и если бы Джейсен не догадался, что происходит, и не помог ему вернуться к Силе и настоящей семье, Бен сильно сомневался, что смог бы самостоятельно вырваться оттуда.

К счастью, то неизвестное прямо по курсу нисколько не напоминало Горог. Конечно, в нем ощущалась тьма, и оно состояло из множества разных существ, объединенных разумами через огромные расстояния – по сути, они занимали большую часть пространства. Но это скопление казалось более пестрым, чем коллективный разум килликов – оно скорее смахивало на десятки отдельных личностей, объединенных в нечто вроде боевого слияния.

Бен уже собирался рассказать о своих впечатлениях отцу, когда вдруг почувствовал, как внутрь него заползает нечто знакомое. Это нечто прикоснулось холодно и обвиняюще, словно брошенный друг, и Бен уловил, что оно сердито на пришельцев, вторгшихся в его логово. Сила насытилась электричеством, как перед грозой, и по спине Бена пробежали мурашки предчувствия. Он ощущал, как тьма собирается вокруг него, пытаясь вытолкнуть прочь, и это только укрепило его желание наконец-то встретиться с призраком. Бен полностью открыл сознание, ухватился за нечто Силой и начал тянуть.

Нечто дернулось назад, попыталось уползти. Поздно. Бен крепко держал его и намеревался проследовать за ним до его физического местоположения. Он посмотрел на датчик температуры корпуса; указатель висел в желтой зоне опасности. Бен направил внимание вперед и увидел – реально увидел – пятнышко тьмы размером с ноготь, ведущее вглубь огненных вихрей. Бен нацелил нос корабля на этот черный овал, толкнул рычаги до упора и стал смотреть, как мимо кабины проносятся огненные полосы газа.

По мере того, как корабль углублялся в диск аккреции, эти полосы становились ярче и насыщеннее, и вскоре газ так сгустился, что “Тень” начало трясти в его завихрениях. Бен крепко держался за рукоять управления… и за темное нечто, в которое он вцепился Силой.

За спиной раздался голос отца: - Э-э… Бен?

- Все в порядке, пап, – ответил Бен. – Я нащупал коридор.

Нащупал что? – Судя по тону, Люк искренне удивился. – Надеюсь, ты в курсе, что температура корпуса приближается к красной зоне?

- Папа! – бросил Бен. – Может, дашь мне сосредоточиться?

Люк помолчал, затем с присвистом выдохнул. - Бен, газ слишком плотный для таких скоростей. Мы практически летим в атмо….

- Это была твоя идея, - прервал его Бен. Черный овал раздулся до размеров кулака. - Доверься мне!

- Бен, “доверься мне” не срабатывает для джедаев так, как для твоего дяди Хана. Мы не настолько везучи.

- Может, начнет срабатывать, если больше верить в везение, – парировал Бен.

Черный овал продолжал увеличиваться и стал уже размером с люк. Борясь с турбулентностью, Бен каким-то образом ухитрялся держать нос “Тени” точно направленным на этот овал, и вдруг корабль оказался во тьме. Теперь он летел ровно, без тряски, окруженный тусклым конусом оранжевого сияния. Сбитый с толку внезапным переходом от света к тьме, Бен на мгновение испугался, что темное нечто заманило его на ложный курс – возможно, вообще в сторону от дисков аккреции.

Затем оранжевый конус начал одновременно сжиматься и гаснуть, превращаясь в темный туннель, и Бену пришла в голову куда более неприятная перспектива.

- Пап, слушай – а мы узнаем, если будем падать в черную дыру?

- Наверное, нет, - сказал Люк. - Пространственно-временные искажения заставили бы это путешествие длиться вечно, по крайней мере, относительно Корускантского времени. А почему ты спрашиваешь?

- Да так, ничего, – произнес Бен, решив не тревожить отца сверх необходимого. Если он завел корабль за горизонт событий, барахтаться уже поздно. – Просто интересно.

Люк рассмеялся, и потом сказал: - Успокойся, Бен. Мы не летим в черную дыру, но, пожалуйста, сбавь скорость? Если ты продолжишь в том же духе, то вы корпус корабля расплавиться.

Бен посмотрел на дисплей и нахмурился. Температура корпуса добралась до критической зоны, почему – непонятно. Тьма вокруг и отсутствие турбулентности означали, что корабль больше не поджаривается в печи диска аккреции. Корпус должен был стремительно охлаждаться, если же нет…

Бен рванул рычаги назад, и его швырнуло на ремни безопасности – трение мгновенно начало тормозить “Тень”. Окружавшее их пространство было темным не потому, что было пустым – оно было темным потому, что его заполняла холодная материя. Они проникли в Стабильную Зону номер 1, где газ, пыль и кто-знает-что-еще вечно плавали в точке равновесия между двумя черными дырами. Тревожась, что корабль тормозится недостаточно быстро, Бен включил маневровые двигатели, чтобы еще уменьшить скорость… и вдруг заметил, что во время суматохи потерял контакт с темным нечто, которое заставил служить проводником.

- Проклятье, – сказал Бен. Он снова потянулся Силой, но почувствовал только то же слияние, что и раньше – а оно было слишком размытым, чтобы служить маяком. – Дальше придется лететь вслепую. Я не чувствую ничего стоящего.

- Это не проблема, – заметил Люк. – Здесь есть только одно место, где можно устроить постоянное жилище.

Бен кивнул: - Да, точно.

Стабильная Зона номер 1 на самом деле была не очень стабильной. Даже слабая пертурбация могла отправить объект в долгое, медленное падение в один из близлежащих гравитационных колодцев. Поэтому, если что-то и могло находиться в этой зоне постоянно, то только точно в ее центре: это было единственное место, где гравитационные силы полностью уравновешивались.

Бен снова включил навигационные датчики. На этот раз экран не показал ничего, кроме слабого пучка света, который быстро растворялся в темноте: холодные газ и пыль поглощали сигнал. Бен зажег носовые прожектора – их лучи осветили где-то около километра пути и дальше исчезали в черном газопылевом тумане. Бен еще больше сбросил скорость и начал корректировать направление полета, пока все внешние силы, воздействующие на курс “Тени”, не уравнялись нулю, после чего установил конечную точку. Теперь – по крайней мере, в теории – они летели в центр стабильной зоны.

Когда Бен снова посмотрел вперед, луч прожектора осветил плавающую в обломках синюю точку. Он тут же включил маневровые, чтобы еще больше затормозить, но в космосе корабли даже ползали со скоростью сотен километров в час, и прежде, чем “Тень” отреагировала, они пролетели половину расстояния до объекта.

Объект оказался не булыжником или глыбой льда, как предполагал Бен, а молодым дуросом. Бен увидел, что это дурос, потому что тот был без шлема, и его синее, безносое лицо и большие красные глаза были отчетливо видны над воротником стандартного джедайского летного комбинезона. На плече у него – насколько можно было разобрать с такого расстояния – лежало что-то вроде переносного ракетомета.

- Папа? – спросил Бен. – Ты видишь то же, что я?

- Дуроса, без шлема?

- Угу.

Люк кивнул: - Да, я…

Дуроса осветила белая вспышка, и появилось серебристое сияние приближающейся ракеты. Бен толкнул ручку от себя и врубил двигатели, но даже рефлексов джедая оказалось недостаточно. Раздался грохот металла, заревела сигнализация и начали мигать лампы. Почти в то же мгновение дурос со своим ракетометом проплыл в считанных метрах над кабиной, и откуда-то с кормы донесся глухой удар.

- Определенно не галлюцинация, – прокомментировал Люк.

- Пап, он похож на…

- Квалло Мода, я знаю, – отозвался Люк. Мод был молодым рыцарем-джедаем, который исчез во время стандартной курьерской поездки примерно год назад. Самые тщательные поиски не дали никаких результатов, и мастера, в конце концов, пришли к выводу, что он погиб. – Далековато он забрался от сектора Тапани.

- Если только это был Квалло. – Бен прощупал Силой пространство за кормой, но не почувствовал даже намека на присутствие джедая. – Может, сделать круг и попробовать его подобрать?

Люк подумал и покачал головой. - Даже если он жив, не будем давать ему шанс еще раз выстрелить по “Тени”. Прежде чем рисковать, нужно выяснить, что здесь происходит.

- Угу, – согласился Бен. – Например, как он обходится без шлема.

- А также как он вообще здесь оказался – и почему в нас стрелял. – Люк отстегнул ремни и добавил: - Я займусь повреждениями. Если увидишь еще кого-нибудь без скафандра и с ракетометом, не задавай вопросов, просто…

- Просто стреляй. – Бен выдвинул бластерные пушки и посмотрел на монитор повреждений. Так, утечка воздуха и охладителя гиперпривода. Хуже того, рукоять управления сделалась непослушной, а это могло означать что угодно – и ничего хорошего. – Понял. Нам и так досталось.

Бен вывел диаграмму угроз на главный дисплей. В верхней части экрана проступала из тьмы гравитационная тень. Цифры над желтым столбиком массы мелькали быстрее, чем успевал следить глаз, но Бен с тревогой увидел, что счетчик тонн дошел уже до пятизначных чисел и приближается к шестизначным. Данных о форме и развиваемой мощности объекта пока не было, но сам тоннаж свидетельствовал о том, что он самое меньшее размером с ударный корабль-носитель.

Не зная, что лучше – затормозить, чтобы избежать столкновения, или увеличить скорость, чтобы не стать легкой мишенью – Бен решил лететь зигзагом. Опасность ощущалась лишь слабым покалыванием в затылке, но это значило только, что никто пока не поймал “Тень” в прицел.

На третьем нырке рукоять застряла окончательно. Ругнувшись, Бен попытался сдвинуть ее силой, но он боролся с гидравлической системой, и если переусердствовать, можно порвать кабель. Он нажал на кнопку аварийного слива гидравлики , опустошив резервуар системы управления в космос, и снова посмотрел на диаграмму угроз.

Масса впереди больше не была тенью. В середине дисплея появился серебристый продолговатый овал, счетчик массы по его центру насчитал уже семь миллионов тонн. Овал медленно смещался вниз экрана, оставляя за собой буквенно-цифровые обозначения, указывавшие на присутствие поля обломков и угрозу столкновения с самим объектом. Бен резко включил маневровые, и “Тень” затормозила.

В переборку кабины со звоном ударился ящик с инструментами, и из интеркома раздался встревоженный голос отца: - Во что ты врезался?

- Ни во что. – Бен потянул рукоятку на себя, используя физическую силу, чтобы повернуть векторные плоскости вниз. – Гидроусилитель ручки управления сломался, и мы вошли в поле обломков.

- Какиех обломков? – немедленно спросил отец. – Ледяных? Скальных? Железоникелевых?

Бен пальцем активировал рамку выбора и перетащил ее на одно из обозначений: ОБЪЕКТ Б8. Миг спустя анализ плотности выявил 71-процентную вероятность того, что ОБЪЕКТ Б8 является средним транспортом неизвестного производства и модели.

Бен не стал сразу же сообщать эту информацию отцу. По мере того, как нос “Тени” возвращался на первоначальную плоскость полета, в поле зрения медленно вплывал огромный серовато-белый купол. Опускаясь сверху в перевернутом положении по отношению к кораблю, купол крепился основанием к большому вращавшемуся цилиндру, окаймленному где-то десятью более мелкими трубами, подсоединенными к нему. Между цилиндром и “Тенью” плавало около двадцати темных пятнышек, судя по обтекаемым обводам и острым углам – космических кораблей, которые бесцельно дрейфовали в пустоте, холодные, как астероиды.

- Бен, ты меня пугаешь, – укорил отец. – Все так плохо?

- Э-э… пока не знаю. – Лучи прожекторов “Тени” продолжали скользить по вращающемуся цилиндру, к месту его крепления с серой металлической сферой, которая по размерам не уступала одному из небольших летающих городов Беспина. – Но ты бы лучше возвращался поскорее, как только закончишь.

- Да, – сказал Люк. – Я сам об этом подумал.

По мере того, как лучи прожекторов освещали станцию – по крайней мере, Бен предполагал, что это станция – его тревога и беспокойство все усиливались. Когда с другой стороны сферы показался второй точно такой же цилиндр, увенчанный куполом, вся конструкция стала похожа на другую станцию, на которую он проник во время недавней гражданской войны. Казалось невероятным, чтобы два таких одинаковых сооружения могли появиться в галактике чисто случайно или чтобы он мог оказаться здесь по воле случая, если они взаимосвязаны. У Бена возникло нехорошее чувство, что здесь замешана Сила – или, точнее, что Сила втягивает его в неприятности.

Поскольку объект уже был в зоне зрительного контакта, Бен задействовал весь набор датчиков и начал его исследовать. К его удивлению и облегчению, все “обломки” оказались покинутыми кораблями. Они были самых разных размеров – от маленьких космических яхт вроде самой “Тени” до старинного танкера для перевозки газа тибанна емкостью свыше ста миллионов литров. Бен быстренько прикинул суммарный тоннаж покинутых кораблей и содрогнулся. Если это все были трофеи, значит, где-то здесь скрывалась очень впечатляющая пиратская шайка.

Подумав о сенсорной маскировке и ловушках, Бен укрыл “Тень” за старым “Мародёром”. Корабль, казавшийся покинутым, как и свидетельствовал сенсорный профиль, медленно кувыркался с выключенными двигателями, открытыми шлюзами и без малейших следов излучения энергии. Но боевых повреждений видно не было, как и вообще любых признаков того, что он был захвачен пиратами.

Бен навел сенсоры на саму станцию и обнаружил, что она чуточку менее заброшена. Ядро реактора было активно – едва-едва. Несколько теплых зон свидетельствовали о том, что какие-то отсеки сохраняют герметичность. Подлетев поближе, Бен увидел, что три темных трубы, подсоединенных к верхнему цилиндру, оторвались с одной стороны, и их вот-вот выбросит в космос центробежная сила. Неизвестно, кто здесь жил – если вообще кто-то жил – но ремонтом они не занимались.

Послышались торопливые шаги, в проем вошел отец – и остановился. Бен активировал зеркальную панель и увидел, что отец стоит за креслом второго пилота и с отвисшей челюстью смотрит на вращающуюся станцию.

- Ничего не напоминает? – спросил Бен.

- Что думаешь? – ответил он. – Похоже на Балансирную Станцию в миниатюре.

Балансир был древней космической станцией, которая располагалась в стабильной зоне между планетами Кореллианской системы Талусом и Тралусом. Его происхождение было окутано покровом тайны, но станция когда-то была самым мощным оружием в галактике, способным уничтожать целые звездные системы на расстоянии сотен световых лет. Одним из немногих положительных итогов недавней гражданской войны, по мнению Бена, стало уничтожение этого объекта. То, что здесь, в глубине Утробы, обнаружилась его копия, нисколько его не обрадовало.

- Я боялся, что ты это скажешь, – вздохнул Бен. – Что же нам делать? Всадить в нее барадиевую ракету?

- У нас есть барадиваевая ракета? – осуждающе спросил Люк.

- Извини. Дядя Хан сказал, что всегда полезно иметь при себе…

- Твой дядя – не джедай, – прервал его Люк. – Мне бы хотелось, чтобы ты об этом не забывал.

- Конечно, – сказал Бен. – Но, может, на этот раз стоит подумать о том, что бы сделал он. Если эту штуку соорудили те же существа, которые построили Балансирную Станцию, разумнее всего будет от нее избавиться.

- Возможно, мы так и сделаем – после того, как расклиним векторные плоскости и заменим гидравлику. – Люк опустился рядом с Беном в кресло второго пилота. – Пока же постарайся ни во что не врезаться. А я поищу безопасное место, чтобы посадить птичку.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/18203/59900

Переводчики: ser905057