Elaine Cunningham "Thornhold" / Каннингем Элейн "Торнхолд": Глава один

Глава 1

Nikitosnew 28.08.11 в 00:12

Число 5 месяца Миртула, год 1368

Nikitosnew 28.08.11 в 00:13

Молодая женщина, вне всяких сомнений пират явно не в зените славы, в нерешительности остановилась у подножия холма. Так близко к морю почти негде было укрыться, и ветер, хлеставший плащом по плечам, принес с собой воспоминания о не так давно прошедшей зиме. Женщина бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что путь позади неё был чист. Уверившись в этом, она откинула в сторону сухие ветки, скрывавшие небольшой проход в пещеру.

Nikitosnew 28.08.11 в 01:17

Летучая мышь выскочила из темноты. Она инстинктивно пригнулась - быстрое и ловкое движение, заставившее длинные коричневые косы раскачиваться и опуститься складками ей на плечи. Она смахнула их назад и достала факел из рюкзака. Несколько ловких ударов ножа о кремень дали искры, затем огонь. Каменный пол пещеры мгновенно ожил - крысы, пища от страха, спасались бегством, как и крабы, разбежавшиеся от внезапной вспышки света.

Nikitosnew 28.08.11 в 01:43

"Уотердип, Город Блеска" - пробормотала Бронвин, её губы изгибались в ласковой иронии. С тех пор, как она поселилась в городе четыре года назад, она провела больше времени занимаясь делами в местах, подобных этому, чем в своём шикарном магазине на Улице Серебра.

Nikitosnew 28.08.11 в 02:03

Мало блеска было в холмах к югу от великого портового города. Резкий запах моря тяжело висел в неподвижном воздухе, вместе с душком от мёртвой рыбы и ещё менее приятным ароматов Крысьих Холмов, частью побережья, служившего хранилищем городского мусора. Она нырнула в проход и встала, приглядываясь к окружению. В пещере было холодно, повсюду вода, усеявшая пол застоявшимися лужами, просачивающаяся сквозь мхи и лишайники, украшавшие стены, и капавшая словно слюна с камней в форме клыков, свисавших c потолка. Во время прилива воды бывало и больше.

Nikitosnew 28.08.11 в 02:26

Эта мысль заставила Бронвин поскорее ступить на неровную, идущую под уклон дорожку. Идя, она держалась одной рукой за стену, удерживая равновесие и держа в поле зрения тени, находившиеся за пределами света факела. Летучие мыши, крысы и крабы представляли собой сливки пещерного общества. Она ожидала встретить нечто похуже.

Nikitosnew 28.08.11 в 03:03

Она аккуратно обогнула широкую лужу, доходившую до самого края камня. Бронвин ненавидела воду, что придавало каплю иронии её облику морехода.

Nikitosnew 28.08.11 в 03:10

Она подняла руку к голове, чтобы убедиться, что её щегольская алая косынка на месте и дешевые бронзовые кольца, пробуждающие в памяти воспоминания о пиратах Нелантера, всё ещё в ушах. Это была пещера контрабандистов, а как гласит старая поговорка "Если ты в Колдвуде, дрожи!". Годы рабства научили её тому, что ради выживания необходимо приспосабливаться.

Nikitosnew 28.08.11 в 05:06

Дорожка резко изогнулась. Ещё пара шагов, и она привела ко впадине. Трещина высоко над головой пропускала кусочек света. Бронвин пристально разглядывала расселину, которая неожиданно пересекла дорожку, напоминая собой глубокий и широкий разрез на каменном сердце горы. По дну ущелья бежала быстрая, глубокая и зловеще молчаливая подземная река. Бронвин подавила дрожь и вернулась к делу.

Nikitosnew 28.08.11 в 05:27

Она скинула рюкзак и достала из него большой лоскут, затем небольшой топорик, превосходно смастеренный из мифрила и красного дерева. Выработанное в течении жизни уважение к качественным вещам побудило её бережно завернуть топор, прежде чем поместить его за валуном, и скрыть от взгляда кучей булыжников.

Nikitosnew 28.08.11 в 05:46

Сделав это, она опустилась на живот у края расселины, вытянула руку вниз и начала шарить по фактически отвесному утёсу, пока не наткнулась на верёвку, которую привязала там несколько дней назад, когда занималась разведкой и подготавливала место встречи. Верёвку практически не было видно - она была настолько длинной, что свисала с обоих сторон ущелья. Провисшую середину удерживало под водой стремительное течение. Вытаскивать влажную верёвку было тяжело, и к тому времени, как она с этим справилась, кожаные перчатки Бронвин промокли насквозь, а а ладони были местами ободраны.

Nikitosnew 28.08.11 в 06:41

Бронвин потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться и избавиться от испорченных перчаток, затем она снова скинула рюкзак и прицепила один конец верёвки к поясу. Она вскарабкалась на крутой и извилистый склон к точке, что нависала над траекторией спуска - точке, которую она выбрала из-за вогнутой впадины на противоположной стене. Таким образом, если удача ей изменит, и ей придётся раскачиваться на верёвке, то она не шмякнется о стену как перезрелое яблоко.

Nikitosnew 28.08.11 в 22:23

Закрепив верёвку и убедившись, что она свободно висит, Бронвин вытащила из сумки железку необычной формы, напоминавшую контурами пузатый котелок с узкой верхней частью и широкими краями, изогнутыми с обеих сторон. Она перевернула железку вверх дном и положила на верёвку. Вцепившись в изогнутые ручки, она на миг зажмурилась и прыгнула над расселиной.

Nikitosnew 28.08.11 в 22:41

Бронвин скользила вниз по верёвке к противоположно стороне, быстро в начале и замедляясь по мере приближения к нижней точке. Остановившись в нескольких футах от обрыва, она приподняла ноги и перекинула свои обутые в сапоги лодыжки на верёвку - так, на всякий случай. Она отпустила одну руку и потянулась к верёвке - её пальцы тут же крепко сомкнулись вокруг неё. Вздохнув с облегчением, она быстро проделала остаток пути и сползла на землю, испытав чувство радости.

Nikitosnew 28.08.11 в 23:50

Она оставила верёвку на месте и быстро направилась вдоль ущелья. Шагов через сто она нашла, что искала: небольшое отверстие у основания каменной стены, выглядевшее нелепо, как будто огромная мышиная нора.

Nikitosnew 28.08.11 в 23:57

Бронвин опустилась на землю и вползла в туннель, небольшой проход через каменную стену в другую сеть туннелей. Это был не самый быстрый путь до места встречи - мягко говоря, да и к тому же весьма узкий. В это, собственно, и был смысл. Бронвин могла пробраться через небольшой туннель, а те, с кем она собиралась иметь дело - нет.

Nikitosnew 29.08.11 в 00:09

Она выбралась из тоннеля и зажгла ещё один факел. Ей понадобилось сделать несколько сотен шагов, чтобы добраться до места встречи - небольшого и влажного помещения, высеченного в камне вечно капающей водой.

Nikitosnew 29.08.11 в 00:17

В картине, представшей её глазам, не было ничего привлекательного. Относительно плоская каменная плита опиралась на несколько валунов и служила в качестве стола. На этом столе были разбросаны остатки довольно непритязательной пищи: сухари, душистый сине-зелёный сыр и кружки с мутным пивом, сваренным на мхе и грибах. Эта пища поглощалась тремя самыми уродливыми дворфами, которых Бронвин когда-либо приходилось видеть

Nikitosnew 18.09.11 в 11:42

Они были дуэргарами, расой живущих под толщей земли гномов, борода и кожа которых были серыми, также как и их душа. Вражда между горными гномами и дуэргарами была такой же сильной, как между эльфами и их подгорными сородичами, дроу. Бронвин вела дела со всеми - с осторожностью, конечно.

Nikitosnew 18.09.11 в 12:28

Каждый из грязной троицы поднёс руку ко лбу, укрывая глаза от яркого света факела. "Одна пришла?" - требовательно спросил один из них.

Nikitosnew 20.09.11 в 20:46

"Таков был договор", - сказала она, кивнув третьему и самому маленькому дуэргару. "Кстати об уговоре, предполагалось, что вас будет двое. Кто этот?"

Nikitosnew 20.09.11 в 20:48

"А, он", - пренебрежительно махнув рукой ответил дуэргар, заговоривший первым, - "Сын, может мой. Он приходит смотреть, учиться"

Nikitosnew 29.09.11 в 15:14

Бронвин остановила свое внимание на последнем из тройки, он был единственным с кем дел она ещё не имела. Дуэргары обычно были худощавыми и нескладными, но этот малец был самым тощим из тех, кого Бронвин приходилось видеть. Она подняла факел и прищурилась. Дуэргар был ещё подростком. Двое других носили волнистые седые бороды, но выступающий подбородок этого юнца был гол как сокол. Он самозабвенно ковырялся в зубах грязными ногтями.

Nikitosnew 01.10.11 в 13:29

Мальчик-дуэргар вытащил палец изо рта и провёл языком по зубам, собирая выковоренные кусочки. Он заметил изучающий взгляд Бронвин. Она кивнула в знак приветствия. Его губы растянулись в злобной ухмылке, когда он посмотрел на неё. От молодого дуэргара разило злом, как разит отвратительным паром, поднимающимся от ночного горшка холодным утром. Бронвин вздрогнула, поражённая такой злобой в столь молодом существе.

Nikitosnew 01.10.11 в 14:01

Лидер заметил её реакцию. Он рыкнул, и ударил ладонью мальчика, который завизжал как нашкодившая дворняжка. Он кинул злобный взгляд на человека, как будто во взбучке была её вина.

Nikitosnew 01.10.11 в 14:32

Бронвин сделала вид, как-будто ничего не было. Она взяла небольшой каменный нож со стола и отрезала кусок вонючего сыра. Среди дуэргаров такое поведение считалось весьма вольным, в каком-то роде даже вызовом их традициям. Второй из взрослых дуэргаров сердито посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он никогда не говорил в присутствии Бронвин, но трёхфутовая дубина с железным наконечником всегда делала его молчание слегка красноречивым.

Nikitosnew 05.10.11 в 13:33

Она выдержала его взгляд и положила кусок сыра в рот. Выражение её лица оставалось вежливым, почти самодовольным, тем самым давая понять, что она контролирует ситуацию и не видит причин для беспокойства. Немного бравады не помешает, когда имеешь дело с дуэргарами, но для Бронвин сейчас наступил не самый приятный момент. В ожидании реакции её желудок взбунтовался, выражая отвращение и недоброе предчувствие. Но удача не покинула её и во второй раз. Дубина дуэргара не сдвинулась с места, и он стащил со стола кусок сыра.

Nikitosnew 05.10.11 в 14:06

Усмехнувшись для проформы над молчаливым дуэргаром, Бронвин снова перенесла своё внимание на лидера. "Где камушки?"

Nikitosnew 05.10.11 в 14:13

Он одобрительно хмыкнул, выражая одобрение тому, как она справилась с ситуацией, затем достал грязную кожаную сумку из-за пояса и высыпал содержимое на ладонь.

Nikitosnew 05.10.11 в 14:19

Когда золотистые камни посыпались сквозь ее пальцы, Бронвин сохранила равнодушное выражение лица, хотя мгновенно поняла, что это ожерелье уникально. Драгоценные камни - янтарь, известный как кровь деревьев, что однажды выросли в затерянном лесу муконидов, изысканная серебряная филигрань, хоть и потускневшая от старости, оставалась образцом совершенного мастерства - эльфийская работа, определенно. Эта вещь была одним из самых восхитительных ювелирных изделий, которые Бронвин когда-либо доводилось видеть. И все же пальцы слегка кольнуло, когда она дотронулась до янтаря. Возможно, потому что ее чувства были обостренны после многих лет работы с переполненными магией древностями, а возможно это было просто ее воображение, но она была готова поклясться, что почувствовала слабый и далекий отголосок страшной магии.

kaell 05.10.11 в 20:26

Она заставила себя взять ожерелье снова и изучить его так, как если бы она просто оценивала вес и цвет. "Мило, - небрежно заметила она. - Но твоя цена слишком высока".

kaell 05.10.11 в 20:39

Лидер дуэргаров умел торговаться не хуже любого другого. "Пять сотен золотых и не медяком меньше, - уверенно заявил он. - И оружие. Два".

kaell 05.10.11 в 21:00

Бронвин ухмыльнулась. "Когда я шла сюда, купцы знали цену своим товарам. Но, раз уж янтарь не самый обычный для тебя предмет сделки, возможно, я смогу предложить что-нибудь интересное".

kaell 13.10.11 в 19:51

"Да? И что?"

kaell 13.10.11 в 19:51

Она задумчиво подергала одну из своих огромных серег. "Заплачу пятьдесят плюс секира. Есть одна неплохая: два лезвия, отлично сбалансирована как для метания, так и для рукопашной. Гномья работа, конечно - отличный экземпляр из лучшей гномьей кузницы. Лезвие из мифрила, рукоять из полированного красного дерева и украшена гранатовой и турмалиновой крошкой. Заинтересовался?"

kaell 13.10.11 в 19:52

"Пффф, - дуэргар наклонился в сторону и сплюнул. - Кому нужны эти игрушки? Дворфская ерунда."

kaell 13.10.11 в 19:55

Но от Бронвин не ускользнуло, как алчно вспыхнули его глаза. Дуэргары были скорее падальщиками, чем кузнецами, и она еще не встречала ни одного, который бы не жаждал заполучить гномье оружие. Она представила бесценное ожерелье как обычную побрякушку. "Янтарь такого качества даже в новой, модной оправе будет продаваться за пару сотен золотых на рынке. Я дам тебе половину от этого."

kaell 28.10.11 в 09:29

Дуэргар начал собирать слюну для следующего плевка, но, вероятно, решил, что подойдет и более драматичный жест. Он изобразил, как хватает нож и всаживает его себе в сердце. "Скорее это, чем соглашусь на сотню!" поклялся он. "Четыреста и секира."

kaell 28.10.11 в 09:30

"Да сама секира уже стоит пять сотен."

kaell 28.10.11 в 09:30

"Чистая - возможно! Но раз уж ты и я вернулись к таким отношениям, равноценная сделка - камни за секиру."

kaell 28.10.11 в 09:31

Бронвин фыркнула. "Я дам тебе две сотни золотом, но можешь забыть о секире."

kaell 28.10.11 в 09:31