Blood Maidens / Девственная кровь: Глава 1.

Глава 1.

Mir_over 15.12.11 в 18:31

Раздавшийся крик поглотил туман.

Mir_over 15.12.11 в 18:35

Прижимаясь к серой деревянной стене бараков, где жили рабочие, Джеймс Эшер продолжил движение вперед. Запах пыли и кордита... смрад гари щекотал ноздри, перебивая другие запахи: карри, цыплят и нечистот. Обоняние дало понять ему, в каком месте он находился... Откуда взялся туман? В ответе скрывалась разгадка всего, что происходило в эту ночь. Если бы он только мог выяснить это. На реке Молопо таких туманов не бывает...

Mir_over 15.12.11 в 18:58

Земля под ногами содрогнулась от ударов артиллерийских снарядов.

Mir_over 15.12.11 в 19:26

В этой части Мафикенга он никогда не бывал, но все равно мог поклясться, что знает каждый дом и каждую улицу в этом пыльном рудодобывающем городе. Находясь рядом с трущобами, где жили рабочии Боралонга, он слышал плачь женщин и детей, напуганных дождем смерти с ночных небес. Я должен добраться туда. Должен найти...

Mir_over 15.12.11 в 20:42

Он не мог вспомнить, что или кого он должен был найти.

Mir_over 15.12.11 в 20:43

Я должен остановить их...

Mir_over 15.12.11 в 20:44

Он повернул за угол, почувствовал под ногами камень мостовой. Теперь его окружали высокие кирпичные строения: офисы рудодобывающих компаний, дорогие магазины, где леди одевались по британской моде. Он так и не понял, как очутился здесь, практически невозможно было сориентироваться, но сквозь непроглядный мрак он видел, как позади горели дома. Визжа от ужаса, мимо него пробежала комнатная собачонка. Еще один снаряд - уже ближе - пошатнул мир. Огонь из окна рядом осветил что-то на мостовой в аллеи перед ним: струящаяся тонким ручейком кровь.

Mir_over 17.12.11 в 18:43

Воздух застрял в легких. Господи, сколько же погибло? Запах меди смешался с удушьем копоти. Ручеек крови обогнул носок его ботинка и потек дальше, расширяясь и сверкая рубиновым блеском отраженного пламени. Он посмотрел в глубь аллеи и увидел отвратительные маленькие озерца среди влажных булыжников, теряющихся во мраке ущелья.

Mir_over 17.12.11 в 19:08

Прижимаясь к стене, он двинулся вперед. Крики ужаса и сотрясающий удар бурской артиллерии - раздались и затихли, поглощенные сгустившемся туманом. Он все еще чувствовал запах реки и смрад горящего города, но, стоя в узкой аллеи, он знал, что его окружает не Мафикенг - это был Лондон.

Mir_over 17.12.11 в 19:38

Мне снится сон.

Mir_over 17.12.11 в 19:39

Эта мысль не принесла облегчения. Раз это сон, то во тьме может скрываться все, что угодно. Все, что он видел, все, что он делал - в Африке во время войны против буров, на Балканах, в Китае, - везде, куда Королева отправляла его в эти проклятые двадцать лет тайной службы. Не было сомнений - что бы ни ждало его во мраке - это будет кошмаром.

Mir_over 17.12.11 в 19:49

На яву он тоже видел, как кровь течет по улицам, - и, в отличие ото сна, не тонкой блестящей лентой в дюйм шириной.

Mir_over 30.12.11 в 08:32

Он завернул за угол, держась рукой за стену, чтобы не сбиться с направления. Это был определенно Лондон, маленькая площадь где-то между доками и Тауэром. Сквозь дым пожара он мог различить лишь башню церкви, потрескавшуюся, еще не отреставрированную Рэном. Шпиль был поврежден, а сквозь прорехи проглядывала чернота ночи. Показался уличный фонарь - не современный электрический, а старомодный газовый - стекло было разбито, и фонарь не светился. Перед одним из домов на ржавом крючке висел светильник, внутри горела свеча. В этом тусклом свете Эшер с трудом смог разглядеть озеро крови, залившее почти всю площадь.

Mir_over 30.12.11 в 09:09

Под фонарем, в дверном проеме высокого темного дома, стоял дон Симон Исидро... ожидая его.

Mir_over 17.12.11 в 20:04

- Джеймс, - едва слышимый из-за рвущихся снарядов и криков умирающих, голос вампира был по обыкновению тих. - Мы должны поговорить.

Mir_over 17.12.11 в 20:02

Эшер ответил:
- Провались ты в ад!

Mir_over 17.12.11 в 19:59

Он открыл глаза. Вокруг была темнота. Лицо заливал пот, и Эшер чувствовал, что его трясет.

Mir_over 14.01.12 в 17:20

Провались ты в ад...

Mir_over 14.01.12 в 17:20

Ему не нужно было слышать ответ Исидро, потому что он и так знал, что именно ад ему и приснился.

Mir_over 14.01.12 в 17:25

Не буры обстреливали Мафикинг. Немцы бомбили Лондон. Он видел неторопливые цеппелины, бесшумные как облака над озером Констанц. Он видел проекты использования цеппелинов для сбрасывания фугасных бомб на города. Он видел немецкие, австрийские, французские, российские и турецкие запасы оружия. Он видел кайзеровские войска на смотрах, как они маршировали рядами по Унтер ден Линден, и глаза германских офицеров загорались при мысли о том, чтобы направить всю свою непобедимую мощь для того, чтобы занять "достойное место" в Европе и мире.

atrahasis 18.03.12 в 11:06

Реки крови покажутся лужицей, ручейком, всего лишь капелькой по сравнению с тем, что грядет.

atrahasis 18.03.12 в 11:09

Я должен добраться туда. Остановить их. Я должен найти...

atrahasis 18.03.12 в 11:10

Он заставил себя дышать. Благодаря начальству из Департамента, ему всегда приходилось что-то разыскивать, так что Джеймс Эшер, преподаватель филологии в Новом Колледже, всегда мог совладать со своими эмоциями, какие бы ужасы не таились за поворотом.

atrahasis 18.03.12 в 11:22

Так или иначе всегда оказывалось, что армия нуждается в чем-то, что позволило бы ей выиграть у Германии в бесконечном соревновании за самое мощное оружие, за самый громадный линкор и самую устрашающую силу.

atrahasis 18.03.12 в 11:30

Но почему Исидро?

atrahasis 18.03.12 в 11:30

Эшер лежал в темноте, слушая шум дождя, как будто бы он был звуками настоящей артиллерийской канонады, настоящей как двенадцать лет назад. Мирное дыхание Лидии казалось громким в наступившей тишине. Она лежала прижавшись к его боку, как ребенок положив голову на его плечо. Тяжелый шелк ее волос темнел в тусклом свете ночника; волосы были красными как хна на солнце. После занятия любовью она не надела сорочки, не смотря на холод весенней ночи. На ее обнаженной шее блестели серебряные цепочки, которые она никогда не снимала.

atrahasis 18.03.12 в 11:42

Потому что Исидро был вампиром?

atrahasis 18.03.12 в 11:43

Эшер не осмеливался закрыть глаза, боясь соскользнуть обратно в сон, откуда будет не в силах выбраться. Страшась увидеть тонкий силуэт, стоящий в проеме двери в свете уличного фонаря; тонкое лицо, которое когда было красивым, длинные бесцветные волосы, тонкие как паутина. Холодные желтые глаза отражали свет подобно глазам кошки.

atrahasis 18.03.12 в 15:30

Неужели я думаю о нем, потому что за триста лет для поддержания своего существования Исидро должен был убить достаточно мужчин, женщин и детей, чтобы как минимум два или три раза заселить Мафекинг.

atrahasis 18.03.12 в 15:34

Эшер коснулся цепочки на собственном горле - там, где над ключицей остались отметины. Гладкие серебряные звенья казалось объединяли его... и Лидию - в тайном знании, тайном ужасе. Он провел пальцами по металлу и коснулся шрамов на горле вдоль сонной артерии от уха до плеча. Такие же шрамы были на руках до локтей.

Mir_over 18.03.12 в 16:34

Потому ли, что в моем подсознании, как бы выразился этот гер Фрейд из Вены , Дон Симон Кристиан Морадо де ля Кадена Исидро представляет собой Смерть?

Mir_over 18.03.12 в 16:08

Эшеру хотелось в это верить

Mir_over 18.03.12 в 16:09

Было и альтернативное объяснение, более вероятное, но о нем не хотелось даже думать.

Mir_over 18.03.12 в 16:14

Деревня Ванвей. Шаньдунский полуостров. Ночная влажность подобна тяжелому плащу; трещание цикад и квакание лягушек за стеной деревьев, окружающих рисовые поля, - лишь маска для других звуков, которые, как ему казалось, он слышит.

atrahasis 18.03.12 в 18:29

Едва различимый треск сломанных веток под войлочными туфлями. Речь на придыхательном диалекте, которую он с трудом понимал. Дезориентация и тревога от невозможности интерпретировать жесты, которыми пользовались крестьяне на протяжении дня -- бесстрастные лица, неопределенные кивки -- он мог понять лишь отдельные фрагменты необъятной культуры, сокрытой за внешними ее проявлениями.

Mir_over 19.03.12 в 18:07

Немцы, которые строили морской форт в Циндао, считали его немцем, и не раздумывая пристрели бы его, если бы поняли, что он таковым не является. Однако за пределами форта не имело значения, был ли он немцем, англичанином, американцем или французом.

atrahasis 18.03.12 в 18:38

Он был "фэн кваем", длинноносым дьяволом. С наступлением темноты те тихие, покорные крестьяне - все, как один вставали и, словно хищники окружали одинокого иностранца.

Mir_over 19.03.12 в 18:29

Деревня Ванвей годами была заброшена. На окнах самой большой двухкомнатной хижины все еще были ставни, хотя крыша уже почти обвалилась. Полосы лунного света проникали сквозь стропила, освещая возвышение из кирпича, которое раньше было печью, несколько сломанных корзин и кувшинов. Все пропахло плесенью, крысиными экскрементами и ... кровью.

atrahasis 18.03.12 в 18:48

Ему снова снился сон.

Mir_over 19.03.12 в 18:32

Эшер оглянулся, точно зная как закончилась та ночь в 1898 году, и не желая проходить через это снова. Через секунду, - он точно знал - над стропилами появятся тени мужчин: местные сторонники Отрядов Гармонии и Справедливости, которые устраняли белых захватчиков, надругавшихся над образом жизни китайцев, продававших им наркотики под дулом пистолета, оскорблявших их веру и их семьи, а теперь намеревавшихся вырезать всю их страну во имя добродетелей христианства и современной торговли. Если бы он только мог найти способ перебраться через заднюю стенку хижины прежде, чем они придут...

atrahasis 18.03.12 в 19:04

Лунный свет из белого превращался в жутковатый желто-зеленый. Вместо партизанов внутрь хижины стало просачиваться нечто, похожее на туман, - но туман необычно плотный, вязкий. Его пары обожгли Эшеру горло и глаза; острый горчичный запах вызывал тошноту. Он слышал о таком в Министерстве - новое оружие, над которым работали германцы - ядовитый газ, парализующий и ослепляющий человека...

Mir_over 20.03.12 в 18:13

В задней стене дома была дверь (интересно, почему ее не было здесь в июне 1898?), и когда он вошел в нее, он оказался вероятно у подножия каменной лестницы, ведущей вглубь башни, которая уж точно не была частью хижины, откуда он только что пришел. Газ просачивался внутрь башни из под двери, не мешкая, он начал взбираться по каменной лестнице, где запах крови становился все сильнее. Серебристый лунный свет высветил ручеек крови, стекающий вниз по ступеням.

atrahasis 19.03.12 в 09:29

Он должен был стекать откуда-то...

Mir_over 19.03.12 в 18:43

Газ поднимался следом за ним. Согласно докладам Министерства иностранных дел, газ был тяжелее воздуха, и он сказал себе, что должен постараться подняться наверх быстрее. Но лунный свет померк, и он начал пробираться в темноте на ощупь, задыхаясь от запаха крови и яда. Лестница кончилась, в конце не было двери, лишь каменная стена. Он ничего не видел, и не был уверен, было ли это от того, что в башне не было окон, или газ попросту ослепил его. Эшер опустился на колени, опираясь на край площадки - кровь должна была откуда-то вытекать...

atrahasis 19.03.12 в 09:44

Ни единой трещинки или стыка - только липкая вязкость под руками, - теплая, свежая, как из отрытой раны. Газ обжег горло, и Эшер остановился, безнадежно цепляясь за стену в черноте...

Mir_over 20.03.12 в 18:50

Очень тихо голос прошептал ему в ухо:
- Джеймс, мы должны поговорить.

atrahasis 19.03.12 в 09:46

- Он это может, - Лидия вернулась к столику, накрытому к завтраку: чашка кофе, яйцо и тост на розово-зеленной китайской тарелочке для нее и второй кекс для него. Эшер ни на секунду не поверил в безразличие, прозвучавшее в голосе жены. - В прошлом году, когда он решил, что мне нужна компаньонка, коль скоро я собиралась отправиться на твои поиски вместе с ним, он воспользовался снами, чтобы призвать одну девушку.

Mir_over 21.03.12 в 17:49

И убил ее, когда она стала ему не нужна - этого Лидия в слух не сказала. Ее бархатистые карие глаза продолжали пристально смотреть на стоявшее перед ней яйцо, в то время, как пальцы крошили тост на мелкие кусочки - так и оставшиеся лежать не съеденными на краю тарелочки.

Mir_over 29.07.12 в 17:04

Эшеру были знакомы эти признаки, и он надеялся, что произносить имя вампира вслух ему не придется.

Mir_over 21.03.12 в 18:23