Готовый перевод Gena Showalter *Animal Instincts* / Джена Шоуолтер *Животные инстинкты*: Глава 2

Глава 2

Когда два главных животных джунглей встречаются лицом к лицу, они дерутся до тех пор, пока слабый не признает свое поражение. Истинная тигрица встречает каждый вызов с умом, хитростью и кровавым инстинктом.

Я провела следующий час на том стуле с жесткой спинкой из ада, читая старые выпуски женского журнала "City Girl". Я действительно получила удовольствие от статьи под названием "Груди: покупать или не покупать". Мои собственные были маленькими. Я частенько называла их "чудеса" (Я удивлялась, что они вообще есть там.) Очевидно, после статьи я склонилась в пользу того, чтобы покупать.

Жаль только, что не было статьи "Ботокс". Я уже перевалила за третий... ой, и начала замечать тонкие линии. Я слишком молода для морщинок любого типа. И признаюсь, мне нравится все время выглядеть отлично. Я не самовлюбленная или что-то подобное. Просто когда я в первый раз узнала, что Ричард изменил мне, то почувствовала себя такой... уродливой. Такой нежеланной и не необходимой.Такой одноразовой. Как кусок мусора, пахнущий гнилью и сочащийся отвратительной черной штуковиной.

Мне не нравилось чувствовать себя подобным образом - из-за очевидных причин - и приходилось по-прежнему бороться за каждый кусочек самоуважения, который я могла заполучить.

Я снова поерзала на стуле.

Наконец - слава тебе, Господи, наконец-то - Эльвира - подручная Люцифера, подошла ко мне.
- Вы Наоми? - спросила она, словно я уже не называла ей свое имя. Дважды. Когда я не ответила достаточно быстро, она ехидно добавила, - Так ведь?

Я знала, что она не забыла меня так скоро, поэтому упорно продолжала молчать.

Она поняла намек.
- Вашего имени нет в списке, - проворчала она, ее бледные, обведенные матовой помадой губы стали тонкими от раздражения. - Однако, мистер Пауэлл все равно встретится с вами.

Мне тяжело было сказать "Спасибо", но я произнесла это с каменным лицом. Я даже бросила "Я ценю ваши усилия", хотя меня чуть не убило произношение этих слов цивилизованным тоном.

Я стремилась так старательно показать прощение и профессионализм, потому что, как я уже говорила ранее, мне действительно нужна была эта работа. Мои счета на оплату складывались в стопку и мне не нравилась мысль потерять мою квартирку и переехать обратно к маме и отчиму. Тем более с тех пор, как Джонатан подвергал психоанализу каждое мое действие. На самом деле, причина, по которой я сбежала из дома в возрасте шестнадцати лет в том, что мама не вскармливала меня грудью. Я люблю этого человека, но пожалуйста. Я хотела бы бежать (все шесть часов), потому что мама не позволила мне пойти на свидание с Аарином Бауэром, самым горячим парнем, который ухаживал за мной в средней школе. Вопиюще глупо.

- Следуйте за мной, - сказала Эльвира, повернувшись одним плавным движением.

- Следуйте за мной, - тихо передразнила я.

Она бросила на меня прищуренный взгляд через плечо.

Мои глаза невинно распахнулись. <i>Что?</i> - мысленно отразила я. Она обнажила зубы в оскале перед тем, как отвернулась. Очевидно, женщина давно не отпускала свою внутреннюю тигрицу.

Я шагала за ней, не забывая держать плечи прямыми, а грудь выдвинутой вперед. Разумный, хитрый и кровный инстинкт. Я владела всеми тремя пунктами.

Мои туфли погружались в ворсовый белый ковер. Холодный, почти стерильный аромат держался в воздухе, словно кабинет испытывал недостаток в любого рода личных контактах. Судя по сотрудникам, которых я встречала до сих пор, возможно, что это было хорошо.

Эльвира распахнула тяжелые двойные двери, толкнув их вперед, а затем назад, когда я проскользнула мимо. В следующее мгновение Ройс Пауэлл появился в поле моего зрения, и остальная часть моего дня обрушилась прямо в самые глубокие, самые темные недра ада. Мои глаза встретились с его и мой шаг стал неуверенным. Я споткнулась. (И на этот раз это не имело ничего общего с моими туфлями!)

Я поймала равновесие, борясь с желанием бросить все, что я делала и просто укусить его. В самом деле, действительно укусить его. Вонзить зубы в его обнаженную плоть. Обвести языком каждый дюйм. Вот почему я не перезванивала ему. Вот почему не хотела лично встретиться с ним. Лишь одним своим видом он разжигал мои гормоны и выбивал меня из зоны комфортности.

Он, вероятно, не помнил (или, может, помнил, поэтому и звонил мне?), но мы пересекались шесть месяцев назад на первой вечеринке, которую я самостоятельно организовала. Мы не разговаривали, но он посмотрел в мою сторону раз или два, и я начинала истекать слюной.

Мужчина был абсолютно, на сто процентов съедобен.

После многих лет борьбы с Ричардом, также известным, как Кобель из Ада, мне нравилось думать, что я не восприимчива к тестостерону. Но этот мужчина излучал секс, как мигающая неоновая вывеска, которая гласила: "Получи кусочек этого". Я чувствовала себя большой, толстой, сексуальной закуской, кричащей, чтобы на нее обратили свое низкое-и-грязное внимание. У меня было желание медленно раздеться и вступить в игру. Может быть, предложить ему приватный танец.

Насколько жалкой я была?

Ройсу Пауэллу было лет тридцать пять, может, чуть больше сорока. У него была загорелая кожа, бледно-голубые глаза, которые пристально смотрели на меня. Мой желудок сжался. Неужели у меня все еще грязь на лице? Его нос был прямым, губы - полными, мягкими и совершенными для поцелуев. На челюсти тень щетины, придающая ему порочный вид, который не портил его внешность. Его широкие плечи были заключены в дорогой итальянский костюм.

Он представлял собой сочетание Джорджа Клуни, взбалтанный с Джошем Уолдом и небольшим количеством Брэда Питта. Разве я не упоминала, насколько мне нравится внешность Брэда Питта? В конце концов, может я не так уж невосприимчива к тестостерону.

Ройс одарил меня приветственной сексуальной улыбкой.

Мои чувства пошатнулись, а во рту пересохло; в горле образовался ком. Эта улыбка... она была смертельной. Настоящий сердцеед. "Беги", кричал мой разум. "Убирайся отсюда".

Где мой разум? Моя хитрость? Мой кровный инстинкт?

Я скоро начну разговаривать с этим идеальным мужчиной, может даже пожму его идеальную руку. От этой мысли моя нервная система начала массивную атаку. Как могла я пожать его руку, когда моя ощущалась, как болото? Я должна что сделать, чтобы успокоить нервы. Но что? Совет моего отчима "представить тех, кто заставляет тебя нервничать, полностью обнаженными" здесь не применить.

Ройс Пауэлл... обнаженный...

Я изобразила на лице вежливую улыбку и решила думать о нем как о ржаном сэндвиче с индейкой и сыром. Я не любила индейку и сыр. Я ненавидела ржаной хлеб.

Он поднялся, его взгляд опустился и задержался на моих губах. Ройс протянул руку. Мы пожали друг другу руки. Отстранившись, он вытер ладонь о брюки, прежде чем вернулся в свое кресло.

Мое профессиональное выражение лица никогда не проявляло нерешительности.

Я надеялась.

Я откашлялась.
- Я понимаю, что пришла на встречу позже, чем планировалось, - сказала я, на случай, если Эльвира - Королева Проклятых, не сообщила ему о моем раннем прибытии, - но я хотела бы отметить, что на самом деле пришла вовремя. - На мой взгляд, опоздание было самым большим грехом в мире.

Его улыбка стала шире от веселья.
- Так отметьте.

Мои колени почти подогнулись. Его улыбка была достаточно развращенной, но вызов в его голосе и боже мой! Его глубокий, хриплый тембр скользил так гладко и богато, как дорогое бренди. Он разговаривал в нескольких моментах раньше, но никогда не говорил так - хрипло и низко, словно лежал в постеле после энергичного секса. Непристойного, как-кричал-мой-мозг, секса.

Он смотрел на меня в течение одного долгого, молчаливого момента. Затем:
- Прошу... - он указал подбородком на стул, - ...присаживайтесь.

Кивнув, я присела и поставила свой портфель в сторону.
- Надеюсь вы не возражаете, если я спрошу где ваша мама? Я не видела, чтобы она выходила.

Он не казался недовольным моим вопросом. На самом деле он еще больше развеселился.
- Она вышла через черный ход.

- О. - Умная женщина. Она бы не хотела снова связываться с Эльвирой. - Я разговаривала с ней по телефону в прошлую пятницу, - сказала я, переходя к делу. "Я спокойная. Я профессиональная". - Я не уверена, что полностью поняла детали. Она хочет, чтобы я организовала вечеринку-сюрприз, так ведь?

- Да.

- Тем не менее, она заявила, что вечеринка устраивается в ее честь.

- Не пытайтесь понять ее. Это лишь сведет вас с ума. - Он не предлагал никакой другой информации. Ройс просто одарил меня одной из тех я-лучший-любовник-какого-ты-когда-либо-имела улыбок.

Неужели землетрясение?
- Когда я разговаривала с ней, у нас не было возможности обсудить мой гонорар. - На мой взгляд, самый важный вопрос.

- Деньги - не проблема, - сказал он, его взгляд снова блуждал по моим губам.

Мои щеки вспыхнули. Я как можно скорее должна добраться до зеркала и убедиться, что на моем лице нет грязи.
- Я не могу с чистой совестью продолжить, пока мы не согласовали...

- Сколько бы ни стоила вечеринка, - вмешался он, заглушая мой протест, - я заплачу.

Неужели он с энтузиазмом готов отпраздновать следующий шаг его матери к двери смерти? Или он так сильно любил ее, что хотел, чтобы женщина была счастива, независимо от цены?
- Мистер Пауэлл, не мудро говорить женщине, имя которой вы еще не знаете, цену.

- Верно. - Он усмехнулся. - Почему бы вам не разработать специфические особенности и прислать мне факс со стоимостью.

Я кивнула.
- Отлично.

- Хорошо. А теперь, пожалуйста, зовите меня Ройс. И я буду звать вас Наоми.

Мое имя на его губах почему-то казалось слишком чувственным, как своего рода брачный зов - брачный зов, который мое сексуально-обделенное тело определенно слышало. Я закрыла рот, прежде чем сделала что-нибудь глупое, например, сказала вслух, что да, я бы хотела от него детей. Мне удалось снова кивнуть.

Пронзительный звуковой сигнал прозвучал за долю секунды до того, как я услышала, что Эльвира - гарпия судьбы сказала:
- Мистер Пауэлл, мистер Филлипс на линии.

Ройс потер рукой внезапно усталое лицо.
- Вы извините меня на минутку? - сказал он мне. - Я должен принять этот звонок.

- Конечно. Мне подождать в приемной?

- Нет, оставайтесь здесь. - Он поднял телефонную трубку и повернул кресло так, что я видела только его спинку и макушку его темной головы. - У тебя уже есть цифры? - Пауза. Он зарычал. - Вот почему ты мне звонишь? Да. - Пауза. - Один. - Пауза. - Да. Рад. - Пауза. - Ты знаешь я сделаю все, что нужно для победы.

Рад насчет чего? Выиграть что? Боже, слушать телефонный разговор, когда ты мог слышать только одну стороны - было отстойно. Очень.

- У меня сейчас встреча. - Пауза. - Да. - Пауза. - Пока. Идиот, - пробормотал он. Он повернулся и положил трубку, снова сосредоточив полное внимание на мне. - Извините. Я на середине приобретения, слияния компаний. - Он махнул рукой в воздухе. - В любом случае, мне бы хотелось больше времени для сегодняшней нашей встречи, - сказал он, и в его голосе звучало подлинное сожаление, - но к несчастью, у меня с утра запланированы встречи и я не могу от них отказаться. Почему бы мне не позвонить вам через несколько дней и мы бы назначили следующую встречу?

От его слов легкий туман красного окутал мое зрение. Однако, несмотря на свой гнев, моим первым побуждением было вежливо поблагодарить его за предложение и уйти. Тем не менее, как и в приемной я подавила стремление к капитуляции. Я не буду половой тряпкой. Больше не буду. Я потратила деньги на такси, у меня украли сумочку и я ждала больше часа. Я не уйду без завершения этой встречи.

Мои руки сжались в кулаки на подлокотниках кресла. Я Тигрица.
- Мистер Пауэлл, мы еще не обсудили ни одной детали.

- Я хочу, чтобы вы называли меня Ройс, помните. Мистер Пауэлл... это заставляет меня вспоминать отца. И мы пройдемся по деталям в другой день.

- Ройс. - Будь сильной. Заяви о себе. - Я ждала больше часа.

- Я узнал о нашей встречи за несколько минут до того, как вы вошли в мой офис. Приношу свои извинения за причиненные неудобства.

Неудобства? Этот красный туман, застилающий мое зрение, становился кипящим адом. Его извинение не вернет мне мой жакет или любимую губную помаду. Сжав зубы, я сказала:
- Вы не можете уделить десять минут? Именно столько мне потребуется. У меня есть список вопросов...

- Визит матери выбил меня из графика, и боюсь, что не могу уделить даже пяти минут. - Ладно. Сообщение принято. Очевидно, он давал мне отставку. Он не собирался нанимать меня и хотел сейчас избавиться. Я протянула руку и подняла блокнот с края стола, и начала перечислять: мое время, моя сумочка, моя губная помада (плюс двадцать долларов дополнительно за сентиментальную ценность), новая пара туфель и, к черту все, счет за химчистку.

- Что вы делаете? - Он постучал кончиком карандаша по своему колену.

- Вообще я включаю прием в окончательный счет, но для вас сделаю исключение. Вот мой счет за сегодняшнюю встречу. - Я оторвала листок и протянула ему.

Его глаза блестели любопытством, когда он читал. Это любопытсво быстро сменилось весельем.
- Губная помада?

- У здания у меня украли сумочку, а внутри была любимая губная помада.

Он нахмурился, потеряв весь намек на веселье.
- Я обращу на это внимание службы безопасности. Такого не случится снова.

- Спасибо.

Наступила пауза, а затем:
- Можно отправить вам чек по почте? - спросил он.

- Да. - Словно я никогда не видела денег. - Конечно.

- Я назначу вам встречу в другой день, даю слово. На самом деле я посвящу целый день вам и вечеринке.

"Ложь", хотела сказать я.
- Отлично, - сказала я, поднимаясь.

"Пример А", сказала моя внутренняя Тигрица. "Ты слабачка. Борись. Заставь его поговорить с тобой сейчас. Не позволяй ему избавиться от тебя подобным образом".

- Я очень рада, что вы уделите мне время, - добавила я, игнорируя мою Тигрицу. - Это здорово. Чудесно. - Я протянула ему визитку, уверенная, что никогда не услышу о нем снова. - Вот мой номер. Позвоните, когда будете готовы встретиться.

Он взял визитку, пробежавшися по ней беглым взглядом.
- Думаю, у меня есть кое-что, что я хочу сделать до того, как вы уйдете.

- Разве это не займет слишком много вашего драгоценного времени? - Я мысленно отругала себя, что не удержала сарказм. У этого мужчины было много влиятельных друзей, которым в один прекрасный день может понадобиться организатор вечеринок. Но к черту это, мои колени все еще болели.

- Для этого я сделаю исключение, - сказал он. - У меня есть условие, на которое вы должны согласиться прежде, чем я официально найму вас на работу.

Официально наймет меня? Я сглотнула. Ладно, возможно, он планировал позже связаться со мной. Упс.
- Условие? - спросила я, задыхаясь.

- Предпосылка. Оговорка. Обозначение.

- Спасибо, но я знаю, что такое "условие".

- Пока ты работаешь на меня, - продолжил он без запинки, - я хочу, чтобы вечеринка моей матери была вашим первым и единственным приоритетом.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Я должна была понять это с того момента, как вошла в этот офис, но прямо сейчас это поразило меня. Мужчина владел Трипл Си Корпорейт. Контролиющий. И, определенно, командующий.
- Уверена, как бизнесмен, вы понимаете мое нежелание позволять кому-то принимать деловые решения за меня.

- Да, - признал он, но не отменил свою просьбу.

Убеждая, что он ублюдок.
- Обещаю, что могу выполнять несколько дел одновременно.

- Я не говорил, что вы не можете.

- Я никогда не позволяла одному мероприятию затмить другое. - Не то, чтобы у меня когда-то было несколько мероприятий, чтобы беспокоиться об этом.

- Я не сомневался в вашей способности.

Я едва не топнула ногой от досады, когда он терпеливо ждал моего согласия.
- Если вы собираетесь настаивать на этом...

- Да.

- ...то полагаю, что вынуждена принять это. - Я на самом деле надеялась, что скоро настанет день, когда кто-нибудь поставит Ройса Пауэлла на место. Под женский трехдюймовый каблук-шпильку!

Словно прочитав мои мысли, он сверкнул не-в-этой-жизне улыбкой.

Мой кровный инстинктдолжен был, наконец, вырваться на свободу, потому что ладонь так и чесалась хлопнуть прямо по нему. Джонатан, мой отчим, сказал бы, что это редкое желание насилия возникло из-за моей подавленной подростковой необходимости, которая всплыла на поверхность или чего-то в равной степени глупого.

- Так мы договорились? - спросил Ройс.

- Во-первых, у меня есть собственное условие, - сказала я. - Я хочу тройную оплату от моего гонорара, так как вынуждена отказаться от других клиентов. Это справедливо.

- Конечно.

Он не упирался? Почему он не упирался? Его легкое согласие удивило меня и едва не столкнуло с кресла. Может, я должна была попросить больше.
- Итак, я официально принята на работу, без резюме и с тройным гонораром?

- Да. Не забудьте, у меня есть ваш первый счет. - Он махнул листком, который я дала ему. - Должны ли мы утроить его сейчас или позже?

- Лучше позже. - Я едва не обнимала его. Едва. - Когда освободитесь, позвоните мне. Есть несколько деталей, которые нам необходимо обсудить прежде, чем я начну приготовления. - Сказав все, я встала.

Он провел пальцем по ежедневнику на столе и нахмурился.
- Проклятье. Следующие две недели у меня все занято. Я буду в Аризоне приобретать Пайпер-Дакота самолет, - объяснил он, - и не могу нарушить график. Как насчет вторника, шестнадцатого? Двенадцать часов?

Когда я кивнула, он добавил:
- Тогда жду вас на ланч в "У Микала".

- Отлично, - сказала я, не удивленная тому, что он мог зарезервировать столик в самом знаменитом итальянском ресторане за такой короткий срок. Обычно, у людей это занимало два месяца, если они вообще добивались этого. Я знала это.

Он встал и вышел из-за стола, протянул руку, намереваясь пожать мою.

Забыв, что сейчас я в обуви на плоской подошве, я попыталась вернуться к нему. Только пятка одной туфли зацепилась за носок другой. Без предупреждения, я натолкнулась на него.

Ну вот, опять! Мое движеие толкнуло его обратно к столу. Я крепко схватилась обеими руками за твердые мышцы его бедер, моя голова опасно приблизилась к его промежности.

Его руки обвились вокруг моей талии, чтобы уравновесить меня. Я должна была отпрыгнуть, но не сделала это. Я задержалась... задержалась. Мой взгляд по-прежнему был сосредоточен на центр его штанов, расширился от того, что он... нет, конечно, нет. Он не был возбужден. Его брюки не устремились к моему лицу.

Нежным движением, он выпрямил меня, хотя полностью не отпустил меня. Его ладони были на моих руках, теплые и мозолистые, и, о. такие восхитительные. Аромат чистого греха окутал меня. Его брови сошлись вместе, и я могла сказать, что он не совсем знал, что делать со мной.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/26551/90371

Переводчики: Lover_mine