Готовый перевод Kresley Kole - Lothaire / Кресли Коул - Лотэр: пролог

Замок Хелвита, крепость Орды вампиров

РУССКАЯ ЗИМА, ДАЛЕКОЕ ПРОШЛОЕ

- Какое новое унижение готовит грядущий день? - спросила сына Ивана Смелая, когда стражники вели их к вампиру, известному под именем Стефанович, - королю Орды Вампиров.

И отцу Лотера.

Хоть Лотэру и было всего девять, он чувствовал в тоне матери безрассудство.
- И зачем разбудили тебя? - требовательно спросила она, как будто Лотэр мог объяснить внезапные решения отца.

Вызов пришёл в полдень, когда он давно уже спал.
- Не могу знать, матушка, - пробормотал он, поправляя одежду. На сборы у него было всего несколько секунд.

- Я начинаю уставать от такого обращения. Однажды он зайдёт слишком далеко и будет об этом жалеть.

Лотэр подслушал, как она жаловалась Фёдору, его дяде, о королевских "тирадах, флирте и эксцентричном поведении". "Твоему брату я отдала всю свою любовь, но теперь в этом королевстве являюсь не более, чем любовницей, с которой дурно обращаются, хотя я - наследница дакийского трона. - тихо призналась она.

Фёдор попытался её утешить, но она говорила "Я знала, что буду оставаться с ним лишь до тех пор, пока его сердце не перестанет биться. Но теперь я задаюсь вопросом, есть ли у него сердце вообще.

Сегодня ее льдисто-голубые глаза горели опасным огнём.
- Я была предназначена для большего. - Меха, наброшенные на плечи, покачивались при каждом её шаге. Юбки алого платья приятно шуршали - звук, который у Лотэра всегда ассоциировался с матерью. - И ты, мой принц, тоже.

Она звала его принц, хотя Лотэр таковым не являлся. Не этого королевства, во всяком случае. Он был лишь незаконнорожденным бастардом Стефановича - одним из многих.

Они проследовали на двумя охранниками в личные покои короля. Позолоченные стены из-за холода были покрыты влагой. За окнами бушевала метель.

Пусть освещался светильниками, но ничто не могло разогнать мрак в этих наполненных эхом коридорах.

Лотэр дрожал, мечтая вернуться в свою тёплую постель, к новому щенку, дремлющему в ногах.

Как только они достигли прихожей у покоев Стефановича, и охранники стали открывать скрипящие золотые двери, Ивана пригладила руками свою сложноплетеную белоснежную косу и вздёрнула подбородок. Не в первый раз Лотэр подумал, что она выглядит как ангел из прошлых времён.

Внутри покоев на задней стене располагалось огромное окно со стеклом из чёрного янтаря, инкрустированное символами тёмной магии. Витражи не пропускали пробивающийся сквозь бурю слабый солнечный свет, и бросали устрашающую тень на королевский трон.

Не то, чтобы огромномый вампир нуждался ещё в чём-то, чтобы казаться ещё более ужасным. Телосложением он походил на демона, его плечи были шире корабельных брёвен, кулаки - как две наковальни.

- А, Ивана Дакиано изволили повиноваться приказу, - произнёс Стефанович со своего места во главе длинного обеденного стола. Казалось, его глаза с каждой ночью становятся всё краснее, сильно выделяясь своим кровавым цветом на фоне спадающих на лоб пшеничных волос.

Дюжина придворных с ним рядом смотрела на Ивану с нескрываемой злобой. В ответ она раздвинула губы, обнажив клыки. Всех этих придворных она не скрывая считала куда ниже себя.

Слева от короля сидел дядя Лотэра - Фёдор, выглядящий смущённым.

Лотэр проследил за взглядом Иваны до стула, стоящего по правую руку от Стефановича - почётного места, обычно оставляемого для неё. Сейчас стол там был уставлен тарелками с остатками пищи.

Молодые вампиры в дополнение к крови ели иногда обычную пищу. Возможно, в Хельвиту прибыл ещё один из бастардов Стефановича?

Сердце Лотера подпрыгнуло.

Я могу с ним подружиться, у меня появится товарищ.

Будучи ублюдком короля, Лотэр не имел друзей, всем для него была его мать.

- Уже поздно, - произнесла Ивана, - В этот скверный час все должны уже спать.

Фёдор, казалось, о чём-то безмолвно предупреждал Ивану, но она, не обратив на него внимания, требовательно спросила:
- Чего ты хочешь, Стефанович?

Сделав глубокий глоток из кружки с забродившей кровью, Стефанович вытер губы рукавом:
- Увидеть свою высокомерную любовницу и её хилого ублюдка. - король посмотрел на Лотэра, - Подойди.

- Нет, сын, - выпалила Ивана на дакийском.

Лотэр ответил на этом же языке:
- Я пойду ради вас.
Как всегда, он сделает всё, что угодно, чтобы её защитить, и неважно, каким он был слабым.

На её лице тревога за него боролась с гордостью:
- Мне бы следовало знать, что Лотэр Дакиано никогда не будет прятаться за юбками матери, даже перед лицом красноглазого тирана.

Когда Лотэр приблизился к королевскому креслу, Стефанович с отвращением покачал головой.
- Ты всё ещё не можешь перемещаться?

Лицо Лотэра было бесстрастным:
- Ещё нет, мой король.
Как бы он не старался телепортироваться, у него ничего не выходило. Ивана объяснила, что способность перемещаться слишком поздно пришла в Дакию - в своём закрытом королевстве они ограничили её применение. Она считала, что неумение Лотэра - знак того, что от неё он унаследовал больше, чем от простого вампира Орды.

Стефанович схватил тонкую руку Лотэра, сжимая:
- Слишком слаб, как я вижу.

Лотэр отчаянно желал вырасти больше, стать таким же огромным, как его отец-воин, хотя бы для того, чтобы защищать свою мать. Хотя вряд ли принцесса Ивана нуждалась в защите.

"Боги, ты позор для меня, мальчик. Мне надо было свернуть твою маленькую шею при рожении."

Такие оскорбления Лотэр слышал постоянно и уже привык.

Хотя его мать - нет.

Издав вопль, Ивана схватила графин с кровью и швырнула его в Стефановича. Позади него вдребезги разлетелась панель из чёрного стекла, впустив луч приглушённого света.

Придворные зашипели, разбегаясь по покоям. Луч светил в сантиметрах от неподвижного локтя Стефановича, прежде чем дневной слуга не заткнул его ватной тканью.

- Мой сын -

идеален.

- Ивана обнажила клыки, от переполнявших эмоций её голубые глаза стали чёрными, - если только не тот факт, что его лицо носит

твой

отпечаток. К счастью, он унаследовал острый ум моего королевского рода. Он очень хитёр - признак дакийца!

Стефанович тоже обнажил острые как бритва клыки, его глаза загорелись еще краснее:
- Женщина, ты вызываешь мой гнев!

" Как ты вызываешь мой." Ивана никогда не пасовала перед ним. Когда бы Стефанович не нападал , она отвечала вдвойне.

Лотэру она рассказывала, что дакийцы руководствовались холодной логикой, ими правил разум. Видимо, сама Ивана Смелая была исключением.

Свирепая, как бущующая снаружи метель, она намеренно жалила Стефановича своим колючим языком, чтобы привлечь его внимание всякий раз, когда он взглядом устремлялся в ночь. Однажды она призналась Лотэру, что его отец мечтает найти женщину-вампира, которая окажется его Невестой, той, которая заставит его сердце биться вечно.

Законная королева, которая выносит его законных наследников.

Ивана ещё раз пригладила свои косы, явно пытаясь совладать с яростью.
- Ты издеваешься над сыном на свой страх и риск.

" Сыном? Я его таковым не считаю. Этот мальчишка никогда не сравнится с моим истинным наследником!" Еще глоток из кружки. " Я в этом уверен."

- Я тоже. Лотэр превзойдёт других мужчин во всех отношениях. Он дакиец!

Лотер наблюдал за перепалкой с растущим беспокойством, вспоминая

предостережение, данное дядей Федором Иване: " Даже Стефанович может завидовать твоим знаниям и силе. Ты должна

покориться

или его любовь к тебе превратится в ненависть."

Лотэр понял, что предостережение дяди сбылось.

Стефанович выглядел смертоносно.
- Ты уверена, что твой род настолько лучше моего...

Пьяно шатаясь, в личные покои Стефановича зашла женщина.

Смертная

женщина.

У Лотера отвисла челюсть, а Ивана прикрыла рот тыльной стороной руки.

Одета женщина была как королева, её наряд был так же богат, как и одежды Иваны.

Она

была той, кто ужинал по правую руку короля?

- Человек? - Шок Иваны моментально перерос в ярость. - Ты посмел притащить одно из этих заразных животных в мой дом! В непосредственной близости от моего единственного сына? - она шагнула вперёд, чтобы собой заслонить Лотэра.

Хотя взрослые вампиры были бессмертны, Лотэр был всё ещё уязвим для болезней.

" Человека зовут Оля, моя новая фаворитка."

" Фаворитка!" выкрикнула Ивана. " Скорее домашнее животное. Ее род живет в грязных лачугах, спит среди скота!"

Стефанович махнул женщине, и она кокетливо выгнулась к нему. " Да, но она на вкус как вино с медом." он обернулся к брату." Не правда ли, Федор?"

Федор виновато взглянул на Ивану.

Притянув свою питомицу на колени, Стефанович усмехнулся, "Ты должна попробовать ее, Ивана." Он обнажил бледную руку смертной.

Глаза Иваны расширились. " Выпить крови прямо из ее кожи! Я не погружу свои клыки ни в человека, ни в какое любое животное. Может привести вам свинью на пробу?"

Они уставились друг на друга с красноречивыми выражениями на лицах, но Лотэр не мог угадать, что

именно

они означали.

Наконец, Ивана произнесла. " Стефанович, ты знаешь последствия, особенно для таких, как ты..."

- Мой род поклоняется Жажде, - сказал Стефанович, - поклоняется принятию крови.

- Значит ты поклоняешься безумию, так как именно оно и последует.

Игнорируя предупреждение Иваны, он прокусил запястье женщины, заставив ее застонать.

- Ты отвратителен! - Ивана загораживала Лотэру вид, но он выглядывал из-за её юбок, завороженный зрелищем. Почему она всегда учила его никого не кусать?

Закончив питаться, Стефанович выпустил руку смертной, а затем крепко поцеловал ее в губы, вызвав У Иваны вопль негодования:
- Омерзительно одно то, что ты пьёшь от их кожи, но спариваться с их телами? У тебя совсем нет стыда?

Он прервал поцелуй:
- Нет. - затем облизал губы, а смертная захихикала, накручивая волосы Стефановича на палец.

- Это достойно лишь презрения, с меня хватит!

" И что же ты сделаешь?"

- Я оставлю это дикое место навсегда, - заявила она. - Теперь уничтожьте свою новую зверушку - или я возвращаюсь в Дакию.

- Будь осторожна с такими ультиматумами, Ивана. Результат тебя не обрадует. Особенно если свою родину

найти

ты не способна.

Ивана объяснила Лотэру, почему королевство Дакии так долго оставалось неизвестным. Таинственная Дакия перемещалась в клубящемся тумане. Если дакиец выходил из тумана, то обратно вернуться самостоятельно уже не мог, а его воспоминания об этом месте меркли.

Ивана отдала Стефановичу своё сердце с первого взгляда, последовав за ним в Хельвиту и оставив позади и свой туман, и свою семью, и будущий трон.

- Я найду её, - заявила она. - Даже если меня это убьёт, я доставлю Лотэра на Землю Крови и Тумана, туда, где правят цивилизованные бессмертные.

- Цивилизованные? - засмеялся Стефанович, а за ним и остальные придворные. - Эти изверги ещё более жестоки, чем я!

- Неотёсанный мужик! Ты и понятия не имеешь, о чём говоришь! Тебе не понять наших обычаев - мне это хорошо известно, ведь я пыталась тебя научить.

- Научить? - он хлопнул по столу мясистым кулаком. - Твоё высокомерие тебя и погубит, Ивана! Ты всегда считала, что ты лучше, чем я!

- Потому что -

Я

- лучше!

После этих слов все разговоры мгновенно стихли.

- Возьми свои слова назад, или на рассвете я вышвырну на холод и тебя, и твоего ублюдка, - приказал Стефанович сквозь сжатые зубы.

Лотэр сглотнул, вспоминая о камине в своей комнате, его любимых головоломках, разложенных на столе, и игрушках, разбросанных по тёплым шкурам, укрывающим полы. Жизнь в Хелвите могла быть жалка, но это единственная жизнь, которую он когда-либо знал.

Матушка, извинитесь, -

молча молил он её.

Вместо этого, она расправила плечи. “ Выбирай, Стефанович. Зловонный человек или я.”

"Моли меня о прощении

и

извинись перед моей новой фавориткой.

- Молить? - фыркнула Ивана, -

Никогда.

- Я - принцесса дакийцев!

-А я-король!

- Брат, оставь Ивану в покое, - пробормотал Фёдор. - Это уже становится скучным.

- Она должна знать своё место. - И вновь приказал Иване: - Моли Олю о прощении.

Когда смертная победоносно усмехнулась, Лотэр понял он и его мать были обречены.

МЕСЯЦ СПУСТЯ

...

- Держись за ненависть, сын. Пусть она пылает, словно горн.

- Да, матушка, - ответил Лотэр, пар вырывался у него изо рта, пока они шли по колено в сугробах.

- Это - единственное, что будет нас согревать.
Глаза Иваны светились гневом с тех пор, как Стефанович приказал им покинуть Хельвиту.

В ту ночь Лотэр услышал, как на мгновенье сбилось дыхание Иваны, увидел, как в её глазах мелькнуло удивление. Она поняла, что совершила ошибку.

Но была слишком горда, чтобы это признать и склониться перед человеком.

Даже ради меня.

Весь двор столпился у ворот замка, чтобы поглазеть, как Лотэр и высокомерная Ивана будут изгнаны лишь с тем, что на них было надето.

Чтобы погибнуть от холода. Они бы погибли уже давно, если бы не Фёдор, совавший Лотэру монеты.

За ними увязался щенок Лотэра - с вытаращенными глазёнками, путаясь в собственных лапах, он отчаянно пытался их догнать. Не веря своим глазам Лотэр смотрел, как Стефанович схватил собаку за шкирку и резко отдёрнул назад.

Под смех придворных король швырнул умирающее существо к ногам Лотэра.
- Сегодня умрёт лишь одна из наших зверушек.

Глаза Лотэра увлажнились, но Ивана шикнула на него:
- Никаких слёз, Лотэр! Направь на него свою ненависть. Никогда не забывай о предательстве этой ночи!
Стефановичу она прокричала:

- Ты поймёшь, что потерял, но будет поздно...

Затем рассеянно пробормотала:
- К тому времени, как мы достигнем Дакии, я сделаю я сделаю твою душу такой же жестокой, как холод, пытающийся нас убить.

- Сколько ещё? - Его ноги онемели, а живот был пуст.

- Я не знаю. В поисках такого дома, как Дакия, я могу лишь полагаться на своё страстное желание.

Как она рассказывала Лотеру, ее отец, король Сергей правил страной, землей достатка и покоя. она была заключена в камне, спрятана в самом сердце горного хребта.

Внутри парящей пещеры, в тысячу раз больше, чем Хелвита, возвышался величественный черный замок, окруженный ослепительными фонтанами крови. Прислужники короля каждое утро наполняли там свои чаши.

Лотэр едва ли мог вообразить подобное место.

— После всех наших скитаний, я чувствую, что мы уже близко, Сын.

В ту первую ночь, когда они пробирались через вселяющий ужас Кровавый Лес, окружавший Хельвиту, Ивана боялась, что Лотэр не переживёт ледяную ночь. Раз за разом она пыталась телепортировать их в Дакию, но неизменно возвращалась к начальной точке.

Он выжил; она себя измотала.

Сейчас Иванна была слишком слаба для перемещения, и они просто брели к очередному селу, чтобы найти амбар и спрятаться от солнечного света наступающего дня.

К несчастью, каждое село кишело грязными смертными. Люди пялились на красоту Иваны и чужеземный покрой её одежды сначала с изумлением, затем - с подозрением. Лотэр получал свою долю любопытных взглядов, привлечённых к его пронзительным льдисто-голубым глазам и белокурыми до белизны волосам, выбивающимся из-под шапки.

В свою очередь, Ивана глумилась над этими немытыми вшивыми созданиями и их примитивным языком. Ее ненависть к смертным продолжала расти, подпитывая и его собственную.

Каждую ночь до рассвета она покидала Лотэра, отправляясь на охоту. Иногда она возвращалась с порозовевшими от крови щеками и с торжеством в глазах. Тогда, надрезав своё запястье, она наполняла чашку и для него.

В другие дни была угрюма и бледна, и лишь проклинала предательство Стефановича, оплакивая их положение. Как-то на рассвете, уже засыпая, Лотэр услышал, как она пробормотала:
- Теперь

мы

спим со скотом, а

я

должна пить из плоти...

Ивана замедлила шаг и стала осматриваться.

- Они преследуют нас, матушка?
Люди из последнего города оказались более враждебны, чем встреченные ранее. Они гнались за ними, не побоявшись сунуться даже в эту дикую местность.

- Не думаю. Снег очень быстро заметает наши следы. - Устало зашагав снова, она сказала, - настало время для твоих уроков.

Каждую ночь их пути она наставляла Лотэра, как выжить среди людей - "пей из них, только если будешь умирать от голода, и

никогда

до смерти" - до этикета Дакии: "всплески эмоций считаются вершиной грубости, так что я, конечно, себя запятнала.

И всегда она заставляла его давать обеты о будущем, как будто предчувствуя свою скорую

смерть

?

"Что ты должен сделать, когда вырастешь, мой принц?"

"Отомстить за предательство против нас. Я уничтожу Стефановча и займу его трон."

"Когда?"

"Прежде, чем он найдет свою невесту."

"Почему?"

- Как только предназначенная ему судьбой невеста пробудит его к жизни, он станет ещё более могущественным, а значит, его будет труднее убить. А ещё с ней он станет отцом законного наследника. Орда Вампиров никогда не последует за бастардом Стефановича, пока жив его настоящий преемник, - покорно ответил Лотэр.

- Ты

должен

быть абсолютно уверен, что Орда принесёт тебе вассальную присягу. Если твоя попытка занять трон провалится, они тебя просто уничтожат.

Дождись, пока не окажешься на пике могущества.

- Чтобы с ним сразиться, мне нужно будет стать красноглазым?

Она остановилась, наклонив голову.
- Что ты об этом знаешь?

- Когда вампир убивает жертву, выпивая её кровь, он становится более могущественным, но его глаза становятся красными.

- Да, потому что он пьёт до самого дна, до самого центра души. Это даёт силу - но также даёт и жажду крови. Стефанович стал одним из

Падших.

Потом добавила расплывчато:
- А обернётся это большими мучениями. Особенно для него.

- Почему?

Она бросила на Лотэра оценивающий взгляд, словно принимая какое-то решение.
- Не думай о таких вещах, - наконец сказала она. - Никогда не убивай, когда пьёшь и волноваться об этом не придётся.

- Тогда как я... - он смущённо покраснел. - Как

я

стану таким же сильным, как Стефанович?

Ивана подняла его голову, прижимая свои ледяные руки к его щекам.
- Забудь всё, что слышал от своего отца. Когда ты вырастешь, бессмертные мужчины будут в страхе дрожать пред тобой, покуда их женщины при твоём появлении будут падать в обморок.

- Правда, матушка?

- Ты идеально сложен и вырастешь великолепным дакийцем, вампиром, которого боятся. Особенно когда ты пробудишься к жизни. - Она смотрела на мрачное небо, снег падал её на лицо. - А твоя Невеста? - Ивана снова встретилась с ним взглядом. - Она будет несравненной. Королевой, перед

которой

склонюсь даже я.

Он покосился на неё, думая, что она шутит, но выражение её лица было совершенно серьёзным.

Лотэр надеялся найти свою женщину как можно скорее Он знал, что как только станет достаточно взрослым, его сердце постепенно остановит своё биение, а лёгкие - своё дыхание. Он станет одним из "ходячих мертвецов", беоз всякой потребности к женщинам.

Его дядя сказал однажды, потрепав его по щеке:
- Когда ты уже забудешь, как сильно ты скучаешь по колыбели женских бёдер - в тот момент ты и встретишь свою Невесту, и она вернёт тебя к жизни.

Постельные дела Лотэра не волновали, но сама мысль о том, что его сердце перестанет биться, приводила его в ужас. Он спросил Ивану:
- Сколько пройдёт времени, прежде чем я найду

её?

Она отвела взгляд и ответила странным голосом:
- Я не знаю. Возможно, пройдут века. За пределами Дакии женщины-вампиры редкость. Но что я точно знаю, так это то, что ты для неё будешь хорошим и справедливым королём. - А затем спросила: - И что ты сделаешь, когда займёшь трон Орды?

- Заключу союз с вашим отцом, объединив Дакию и Орду под нашим фамильным гербом.

Она кивнула.
- Лишь Сергею ты можешь доверять. Ни моим братьям или сёстрам с их кознями и интригами. Только моему отцу. И, конечно, ты можешь доверять своей невесте. Но что до остальных?

- Я буду их использовать и отбрасывать, ни о чём не волнуясь, ибо они ничего не значат.

Она приподняла его подбородок:
- Да, мой умный сын.

В такой манере они прошли следующие несколько миль: она учила его запутанным обычаям Дакии, и они оба пытались игнорировать холод. Низко нависающие облака обещали новый снегопад; через несколько часов рассвет продерётся сквозь тьму.

Лотэр дрожал, а его зубы и молочные клыки стучали друг о друга.

- Тихо, - шикнула Ивана, - За нами идут люди, - она втянула носом воздух, - Боги, их запах меня просто убивает!

- Чего они хотят?

- Поймать нас, -

пробормотала

она.

- Г-где нам спрятаться?
Они находились посреди широкой равнины, далеко

раскинувшейся на запад и на восток. Смертные приближались с севера. С юга подступали горы.

Она в отчаяньи оглянулась:
- Мы должны спрятаться в тех горах. Беги! - толкнула она его.

Он побежал, так быстро, как только мог, но сугробы вокруг были слишком глубоки, а слепящие хлопья падали слишком сильно.
- Матушка, нам туда не добраться!

Схватив его руку, она попыталась телепортироваться вместе с ним. Их очертания на мгновенье побледнели, но не исчезли совсем. Сжав зубы, она пробовала ещё - безрезультатно.

Отпустив его, она крутилась на месте, выискивая путь для побега - и вдруг замерла. Её глаза расширились.
- Отец! - закричала она, и эхо разнеслось по долине. - Я здесь! Твоя Ивана здесь!

Но никто не ответил.

- Отец!

Издалека доносились приближающиеся крики смертных.

- Папа? - Она качалась с ноги на ногу

с потерянным выражением лица.

- Я знаю, что чувствую его и других.

Лотэр тоже это чувствовал. Бессмертные огромной силы находились где-то рядом. Так почему же не спасти их принцессу?

Кровавые слёзы катились по её прекрасному лицу, когда она упала на колени.
- Мы были так близко.
Гордая Ивана начала рыть снег, пробиваясь когтями сквозь вечную мерзлоту.

Даже когда её когти сломались, а пальцы начали кровоточить, она продолжала копать.
- Как низко меня заставили пасть. Думая обо мне, Лотэр, не вспоминай об этом моменте.

Яма росла с каждой вырытой горстью льда.
- Ты сын короля, внук короля. Никогда

не

забывай этого!
Когда с её пальцев начала слезать кожа, он попытался её помочь, но она оттолкнула его руки, выглядя при этом почти безумной. Наконец, она потянула его в вырытое ею небольшое углубление.
- Давай. Спрячься здесь.

- Я должен вырыть яму поглубже, матушка. Тут не хватит места.

- Здесь достаточно места. Я должна убедиться, что ты цел, - прошептала она.

Его глаза широко распахнулись. Она решила сразиться с ними?
- Переместитесь отсюда без меня, - предложил он, хоть и знал, что даже для этого она была слишком слаба.

- Ни за что! А теперь, в чём ты мне поклялся?

- Матушка, я...

Она щёлкнула клыками, а её радужки её глаз почернели.
- Твои клятвы!

- Отнять о Стефановича жизнь. Занять его трон.

- Кому ты будешь доверять?

- Никому, кроме вашего отца и моей королевы.

Слёзы всё катились.
- Нет, одной лишь твоей королеве, Лотэр. Сегодня Сергей и дакийцы нас предали.

- Почему?

- Я привела смертных слишком близко. - она всхлипнула, - Он предпочёл драгоценную секретность его королевства нашим жизням. За свою опрометчивость и бесхитростность я заплачу. Я преподам им урок.

Паника охватила Лотэра.
- Как мне вас найти? Что я должен буду сделать?

- Как только люди уйдут, за тобой явится моя семья. Если же нет - делай всё, чтобы выжить. Помни, чему я тебя учила. - Закатав свой рукав, приказала: - Пей, Лотэр.

- Сейчас? - он в смущении тряс головой. - Вы не можете терять кровь.

- Подчиняйся! - она прокусила запястье, - Откинь голову и открой рот.

Против воли, он подчинился, когда она подняла свою руку над его запрокинутым лицом прямо около рта. Её насыщенная кровь быстро прогнала холод из тела.

Она заставляла его пить, пока струя крови не иссякла, и ранка не заледенела.
- Теперь послушай. Я уведу их от тебя, отвлеку их. Они меня схватят...

- Нееет! - взвыл он.

- Лотэр, слушай! Когда они меня схватят, в тебе проснётся инстинкт защитить меня. Ты должен его игнорировать и оставаться на месте. Игнорируй инстинкты и полагайся лишь на холодный расчёт. Чего я не смогла сделать со Стефановичем. Чего я не смогла сделать тысячи раз. Поклянись!

- Вы хотите, чтобы я прятался? Не защищал вас от этих существ? - от стыда на его глазах выступили слёзы.

- Да, именно этого я и хочу. Сын, твой разум - самый острый из тех, какие я встречала.

Используй

его.

Не

повторяй моих ошибок! - она дотронулась до его подбородка, - Есть ещё одна клятва, которую ты должен мне дать. Поклянись перед Ллором, что не покинешь это место, пока смертные не уйдут.

Перед Ллором?

Это нерушимая клятва! Ему хотелось всё отрицать. Как же он мог не встать на её защиту?

Вздёрнув голову, она произнесла:
- Лотэр, я...

умоляю

тебя.

Гордая принцесса дакийцев меня умоляет?

Его рот в шоке открылся. Слова не хотели выходить.
- Я клянусь перед Ллором.

- Очень хорошо, - на его брови она запечатлела холодный поцелуй, - Я хочу чтобы ты никогда, никогда вновь не пал так низко. - Несмотря на его лихорадочные протесты, она принялась его закапывать в снег, - Стань королём, которым ты рождён быть.

- Матушка, пожалуйста! К-как вы можете?

- Потому что ты - мой сын! Моё сердце. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить, - из взгляды встретились, - Лотэр, всё ценное во мне - происходит от тебя.

Он отказывался верить, что это последний раз, когда он её видит, отказывался сказать матери, как сильно он её любит...

Я знаю,

- прошептала она,

а потом закопала его в снег.

Он свернулся калачиком, и хотя был согрет её кровью, от страха за неё его била дрожь, а взгляд невидяще метался.

Она вскочила на ноги и кинулась в направлении смертных? Он слышал отдалённые звуки борьбы и топот ног. Должно быть, её окружили несколько дюжин смертных. Сжав кулаки, он боролся с отчаянным желанием её спасти.

Несмотря на то, что Лотэр был бессилен - связан свой клятвой и слишком слаб.

Его сдавленные крики отчаяния обернулись обжигающими слезами, когда он услышал клацанье цепей и её приглушённый визг.

Гортанные вопли мужчин.

Он вырос в Хельвите, во время свирепого правления Стефановича; Лотэр знал, что эти смертные с ней творят.

Пытаясь не вытошнить её драгоценную кровь, он

решил, что

станет

одним из Падших, питаясь от других существ, чтобы приобрести силу.

Может он и сойдёт с ума от жажды крови,

но никогда

больше не будет так беспомощен...

Казалось, лишь много часов спустя стихли её крики. Его взгляд вновь заметался. Ему казалось, он уловил запах дыма, потом - запах горевшей плоти.

Рассвет. Её крики возобновились.

Сгорая, она кричала по-дакийски:
- Не забудь, мой принц! Отомсти за меня!
Она говорила что-то ещё, но он не мог разобрать. Последовал неразборчивый шум... вопли агонии.

Он всхлипывал, слыша её крики, снова и снова повторяя про себя свои клятвы, к которым прибавил ещё одну.

- Сжечь к-короля... Дакии живым...

Мой разум изменит мне задолго до того, как это сделает моя воля. К счастью, интереснее сумасшедшего - может быть только безжалостный.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/26872/89740

Переводчики: yelenaVelga, Tania85, ykolos