Готовый перевод Kresley Kole - Lothaire / Кресли Коул - Лотэр: 1 глава

Слайтвиль. Вирджиния.

Пять лет назад

-Так ты думал о том, что сможешь изгнать меня?- спросила Саройя, Жнец Духа у раненного мужчины, на которого она направила свет от лампы. - Я не знаю, что хуже. То, что ты думал, что я демон. . .

Она вертела в руках залитый кровью нож, любуясь расширенными глазами человека, следившего за каждым поворотом ". . . или что ты считал, что можешь отделить меня от моего человеческого тела."

Ничто, кроме смерти не может убить Саройю. Тем более смертный священнослужитель, один из пятерых проехавших в этот мерзкий трейлер в Аппалачи, для выполнения обряда экзорцизма.

Поднявшись и начиная отступать от ее настойчивого движения вперед, он споткнулся об одну из валявшихся на полу разбитых ламп. Падая на спину, он выпустил прижатую к себе пульсирующую культю, которая раньше была его правой рукой.

Она вздохнула с наслаждением. Много веков назад, являясь богиней смерти, она набрасывалась на человека и запускала свои клыки в его яремную впадину, сосала, пока от него ничего не осталось, кроме шелухи и пожирала его душу, но теперь она была проклята в обладании одним бессильным смертным за другим, испытывая свою собственную смерть снова и снова.

Ее самое последнее владение? Элизабет Пирс, девятнадцатилетняя девочка, настолько же прекрасна, насколько бедна.

Увидев вдалеке от нее расчлененный труп одного из своих братьев, священнослужитель издал панический крик. В одно мгновение, Саройя прыгнула на него, размахивая ножом, погружая металл в толстую шею.

Брызнула кровь, когда она выдернула лезвие для нового удара. Затем ещё для одного. Потом - для последнего.

Вытерев тыльной стороной ладони своё забрызганное кровью лицо, Саройя задумалась. Смертные считали себя такими особенными и возвышенными, вот только обезглавливание любого из них в точности походило на разделку торговцем жирной рыбы для продажи.

Закончив с последним из пяти диаконов, Саройя обратилась к единственной оставшейся в живых в трейлере: Рут, матери Элизабет. Она забилась в угол и, бормоча молитвы, размахивала кочергой.

- Я победила дух твоей дочери, женщина. Она никогда не вернется, - Саройя лгала, зная, что Элизабет скоро найдет способ выйти из бессознательного состояния, вернув контроль над своим телом.

Из всех смертных, которыми обладала Саройя, Элизабет была самой красивой, молодой и сильной. Саройе с трудом получалось брать ее под свой контроль, даже когда девушка спала или была каким-то образом ослаблена.

Впервые. Саройя вздохнула. Элизабет следует считать за честь служить формой для существования Саройи, храмом плоти и крови её божественному вампирскому духу.

Саройя посмотрела на украденное тело. Вместо этого ей пришлось бороться за обладание Элизабет,поскольку та

всё ещё

боролась.

Неважно. После того, как много столетий подряд она оказывалась в телах пожилых мужчин или женщин с лошадиными лицами, она нашла свой идеал в Элизабет. В конце концов, Саройя одержит победу. У неё была мудрость прошлого и настоящего, священные дары и ... союзник.

Лотэр Враг древних.

Он был самым известным злым вампиром, в тысячелетнем возрасте, и сыном царя. Год назад оракул направил его к ней. Хотя Саройя и Лотэр провели только одну ночь вместе в ближайшем лесу, он пообещал спасти ее от этого жалкого существования.

Он не мог вернуть Саройе ее божественные владения. Но, так или иначе, он будет ослаблять дух Элизабет в ее теле, а затем трансформирует Саройю в бессмертного вампира, обойдя проклятие.

Саройя знала, что Лотэр будет непрерывно искать ответы.

Потому что я его невеста.

Она посмотрела мимо матери Элизабет в маленькое окно и нашла открывшийся зимний пейзаж пустым. Надеялась ли она, что эта резня приведёт к ней Лотэра?

Сколько ещё мне ждать в этих богом забытых местах? И никаких новостей.

Он рассказывал о легионе врагов, жаждущих его уничтожить из-за

древней вендетты:
- Если измерять вампира по калибру его противников, то считай меня устрашающим. Если числом? То я не имею себе равных.

Возможно, его враги одержали победу?

Она не могла больше здесь оставаться. Семья Пирс начала приковывать её к кровати каждую ночь, не позволяя совершать убийства - единственное, ради чего Саройя жила.

Вспомнив о таком обращении, она повернулась к матери:
Да, твоя

дочь - моя навсегда. А когда я убью тебя, я выпотрошу твоего маленького сына, а затем пронесусь как чума по всей твоей семье, - занеся нож, она шагнула вперёд...

Внезапно чёрные пятна замельтешили у неё перед глазами. Головокружение

Нет, нет!

С изяществом грузового поезда в её сознании поднималась Элизабет. Каждый раз она всплывала из глубин как тонущая женщина, подавляя собой Саройю

Эта сучка может и способна вернуть контроль над своим телом, но, как обычно, после пробуждения её ждёт новый кошмар.
- Наслаждайся, Элизабет.

Ее ноги подкосились, и она упала на ковер. Чернота.

Серцебиение, серцебиение, серцебиение, серцебиение.

Элли Пирс проснулась от безумного грохота в ушах. Она лежала на полу в трейлере её семьи, глаза зажмурены, тело покрыто чем-то тёплым и липким.

Голосов вокруг не было слышно. Лишь треск огня в гостиной, её судорожное дыхание и вой собак снаружи. Она не помнила ни как здесь оказалась, ни что с ней было с тех пор, как она потеряла сознание.

- Мама, это сработало? - прошептала она, когда попыталась открыть глаза. Возможно, у священнослужителей получилось?

Господи, пожалуйста, только бы экзорцизм сработал.

.

.

.

Моя последняя надежда.

Ее глаза привыкли к тусклому освещению комнаты, она подняла голову, чтобы осмотреть свое тело. Ее джинсы, футболка, подержанные сапоги, оказались насквозь мокрыми.

От крови. Она сглотнула.

Не моей собственной.

О, Боже.

Её пальцы обхватывали рукоятку окровавленного тесака.

Я же сказала им, чтобы не освобождали меня, пока сюда не придут мой дядя и двоюродные братья.

Но преподобный Слокамб и его коллеги члены их церкви "служба по чрезвычайным ситуациям" самодовольно думали, что смогут справится с ней сами.

Её взгляд привлекло какое-то движение. Кочерга?

Зажатая в руках её матери.

- Стой! - Элли бросилась в сторону в тот момент, как над её головой пролетела кочерга, которая упала на пол в лужу крови, подняв фонтан брызг.

- Прочь, дьявольское отродье! - вскрикнула мать, вновь занося кочергу, - Ты получила мою девочку, но моего мальчика тебе не отнять!

- Подожди! - Элли вскочила на ноги, выронив нож. - Это я! - она подняла руки, выставив ладони вперёд.

Мама не опускала кочергу. Её длинные каштановые волосы были распущены и путались вокруг лица. Плечом она убрала с глаз прядь волос.
- Именно это ты и сказала, прежде чем начала трепаться на этом демонском языке и резать всё вокруг, - по её щекам текла тушь, а персиковая помада размазалась по подбородку, - Прежде чем убила всех этих служителей!

- Убила? - Элли обернулась, ошеломлённая открывшимся кошмарным видом.

В гостиной были разбросаны пять растерзанных тел.

Этих мужчин привлекли сюда умоляющие письма её матери и свидетельства одержимости Элли: аудиозаписи, на которых она говорила на древних языках, которые никак не могла знать, и фотографии написанных кровью записок, о которых она не помнила.

Судя по всему, однажды Элли написала на шумерском

Сдайся мне

.

Теперь голова Слокамба лежала отдельно от тела. Его глаза остекленели, язык вывалился из раскрытых губ. Одной руки не хватало. Элли смутно помнила, что та, видимо, лежит под столом рядом со связкой скальпов и кучей отрубленных пальцев.

Элли прикрыла рот рукой, борясь с подступающей рвотой. Эти пятеро поклялись изгнать демона. Вместо этого демон зарезал их всех.
- Эт-это сделала

я

?

- Как будто не знаешь, демон! - Мама замахнулась на Элли кочергой, - Играй в игры с кем-нибудь другим.

Элли царапнула грудь, кожа покрылась мурашками от присутствия внутри другого существа.

Так ненавижу это, ненавижу это, ненавижу это, НЕНАВИЖУ это.

И хотя читать мысли этого существа она не могла, сейчас она практически

ощущала

её злорадство.

Издалека донёсся звук полицейской сирены, от чего собаки залаяли ещё громче.
- Господи, мама, ты ведь не звонила этому бесполезному шерифу?
Элли и её семья были горцами до мозга кости, и любой представитель закона казался им подозрительным.

После этих мать выронила кочергу.
- Ты правда

Элли. Демон сказал, что больше ты не появишься! Сказал, что никогда не вернёшься к нам.

Неудивительно, что мама напала.

- Это я, - бросила через плечо Элли, её ботинки хлюпали, пока она шла к окну. Отдёрнув прожжённые сигаретами занавески, она пристально стала вглядываться в ночь.

По заснеженному склону горы скользила синяя мигалка шерифской машины, подскакивая на извилистой дороге. Чуть позади мчался второй патруль.

- Я должна была позвонить им, Элли! Демона надо было остановить. А когда диспетчер 911 услышал, как кричат священники...

Что мне делать... что

я могу

сделать?

В 19 лет отправиться в тюрьму - это так рано! Элли предпочла бы смерть, на самом деле, она уже обдумывала самоубийство на случай провала экзорцизма.

Потому что эти пять священников были далеко не первыми жертвами этого демона.

Ещё по крайней мере двое других мужчин погибли с тех пор, как год назад это существо завладело телом Элли. В первый раз она, проснувшись, обнаружила в своей постели уже остывающего мужчину средних лет, чьё перерезанное горло зияло, словно улыбка.

Никто из семьи Пирс не знал, что и думать. Происки конкурирующего клана? Но почему выбрали Элли? И почему на её руках была кровь?

Её молчаливые кузены похоронили мужчину на заднем дворе, убеждая себя, что он, должно быть, умер во время оргазма.

Семья и не подозревала об её одержимости до того момента, пока демон не усадил изуродованное тело представителя угольной компании среди мягких игрушек Элли, а потом не принялся "поносить" её родственников такими словами, какие такая девочка как Элли и "представить себе не могла".

С того момента её мать и дядя Ефрем начали приковывать Элли на ночь цепью, словно дворовую собаку. И хотя девушка ненавидела эти цепи и могла бы с лёгкостью взломать замок, она терпела.

Правда для некоторых все эти меры оказались уже бесполезны.

Туристы наткнулись в лесу на самодельный алтарь с разбросанными вокруг человеческими костями.
- Думаешь, это была Элли? - прошептала мама, обращаясь к Ефрему.

Не я!

Проклятое существо в ней

побеждало,

завоёвывая контроль над её телом всё чаще и легче.

Моё окончательное исчезновение - лишь вопрос времени.

Поскольку синий свет подползал ближе, ярко светя даже в ярком лунном свете, у Элли возник безумный порыв привести себя в порядок, подстеречь шерифа снаружи, чтобы выманить у него ордер и тогда

возможно

свалить всё на телефонный розыгрыш.

В конце концов,

она

не совершала этих убийств. Или, возможно, она должна бежать!

Но она знала, что полицейские пустят по её следу собак, так что далеко ей не убежать, не зимой, по крайней мере.

И это не решит проблемы с демоном внутри...

Услышав за спиной глухой звук, она резко обернулась. Её мать, обычно такая жизнерадостная, упала на колени, обхватив лицо руками.
- Оно сказало, что прикончит меня, потом отправится за остальными в семье, а потом - за малышом Джошем.

Джошуа, обожаемый младший брат Элли. Она представила, как он топает в своей длинной пижаме, а его полные щёчки розовеют от смеха. Сейчас он был с тёткой в трейлере ниже по склону.

При мысли, что ему могут причинить вред, слёзы побежали по щекам у Элли.
- Ч-что же мне делать?

Мама плакала и сама.
- Если преподобный - упокой Бог его душу - и его собратья не смогли изгнать из тебя дьявола... то никто не сможет, Элли. Может быть, ты должна разрешить шерифу забрать тебя.

- Ты хочешь, чтобы я отправилась в тюрьму?

- Мы сделали всё, что могли, - мама поднялась, осторожно подходя ближе, - Может быть ихние охранники или даже ихние психиатры смогут сделать так, чтобы оно больше не убивало.

Тюрьма? или смерть?

Элли сглотнула, зная, что, как только она решит, как она будет с этим справляться, то уже ничто не сможет поколебать ее. Если ее мать была упряма, то Элли была втройне так же неподвижна как горы, окружающие их.

Эхо разносило звуки сирен, пока патрульные машины проезжали длинную подъездную дорогу, а затем остановились на площадке перед трейлером.

Элли смахнула рукой слёзы:
- Я сделаю кое-что получше, чем отправляться в тюрьму.

Я заберу демона с собой.

Если она выскочит из двери в крови и с оружием в руках...

Мама резко покачала головой:
- Элизабет Энн Пирс, даже и не думай об этом!

- Если эта

штука...

- Элли полоснула ногтями по груди, - .. думает, что может вредить моей семье, значит она меня плохо знает.
И хотя её собственное ружьё и патроны отобрали, в шкафу оставался отцовский ремингтон. Шериф не поймёт, что тот не заряжен.

- Ты не сделаешь этого, Элли! Должна быть надежда, какое-нибудь современное лечение.

- Ты хочешь, чтобы вместо путешествий по этим горам была бы заперта в крошечной камере? - она не стала напоминать, что её в любом случае ждёт смертный приговор.

Убийство пятерых

священников

в Аппалачи? С Элли покончено.

- Я не позволю тебе это сделать, - мама вздёрнула подбородок.

- Мы обе знали, что этим всё кончится.

Демон просто медленно меня уничтожает.

- Я всё решила.

После этих слов мама побледнела ещё сильнее, точно зная, что теперь уже ничего не изменить.

- Только подумай: убив демона я точно попаду в Рай! Буду там с папой, - сказала Элли, надеясь, что именно там она и закончит свой путь. Она раскрыла маме объятья, и та бросилась к ней, всхлипывая. - Теперь перестань вести себя так, будто ты не знала, что этим всё кончится, будто не подозревала все эти месяцы.

- О, Боже, милая, я просто..., - рыдания, - Т-ты хочешь помолиться?

Встав на цыпочки, Элли прижалась губами к гладкому лбу матери.
- Нет времени. Что если оно вернётся?
А полицейские уже окружали трейлер, скрипя сапогами по снегу, в то время как напыщенный шериф требовал, чтобы миссис Пирс сию минуту открыла им дверь.

Он знал по опыту, что в этих горах дома нужно брать штурмом.

Элли выдохнула и повернулась к спальне своей матери, заставляя себя смотреть на трупы. У этих людей были семьи. Сколько детей осталось сиротами из-за этого демона?

Из-за того, что я упорно цеплялась за надежду?

Элли прошла в свою комнату, содрогнувшись при виде цепей, свернувшихся, точно змеи, по краям постели.

Потом с горечью посмотрела на флажки Государственного Университета Теннесси, которые она приколола к виниловым стенам комнаты как раз перет тем, как всё это началось.

Как она радовалась поступлению в колледж! Чтобы позволить себе обучение и общежитие, она каждый день после школы работала в магазине снаряжения своего дяди, а также инструкторов каждые выходные на протяжении нескольких лет.

Элли проучилась достаточно долго, чтобы с удивлением понять,

"Вот блин, я могу... я и правда могу

это

сделать!

Учёба давалась ей на удивление легко.

Но вскоре она начала пропускать занятия, приходя в себя в странных местах, так что ей пришлось вернуться домой ещё до окончания семестра.

Она была бы первой получившей высшее образование в семье.

Добравшись до последней спальни, она оглядела своё отражение в зеркальной дверце шкафа. Кровь покрывала её с ног до головы, даже её длинные каштановые волосы были мокрыми от крови. Взгляд был такими же серым и твёрдым, как гора Пирс.

На её промокшей футболке была надпись:

МАГАЗИН СНАРЯЖЕНИЯ ЭФРИМА: рафтинг, рыбалка, охотничьи принадлежности и сопровождение.

Что бы на это сказал дядя Эф?

Она представила его обветренное серьёзное лицо, как у её покойного отца.

Давай, иди и позаботься о себе сама, Элли. Никто за тебя это не сделает.

Она скользнула к двери шкафа, проходя мимо рабочих инструментов ее отца - каска, слесарные инструменты, пояс мастера. Прежде чем он умер в шахте, он за год вкалывал более чем на трех работах одновременно.

С комом в горле она взяла его любимое ружьё: ремингтон с двойным стволом двенадцатого калибра. Оно было не заряжено, и нигде поблизости не было патронов: дядя Эф уже давно обшарил все полки - просто на тот случай, если демон задумает что-то с ружьём.

Знакомая тяжесть оружия в руке вселяла уверенность. Скоро всё будет кончено. От этой мысли Элли почувствовала странное

облегчение.

Когда она вернулась в гостиную, мать бросилась вперед.
- Пожалуйста, детка, может ты просто пойдешь в тюрьму?

В любом случае я обречена.

Либо инъекция позже, либо пуля сейчас.

Элли умрёт на собственных условиях: истекая кровью в снегу, на вершине любимой горы.

- Нет, о тюрьме не может быть и речи. Сейчас тебе нужно думать о Джоше. О семье, - Элли выдавила улыбку. - Люблю тебя, мама. И скажи Джошу, что его я тоже люблю. Знаешь, я буду присматривать за вами оттуда сверху.

Мать взвыла, неразборчиво пытаясь что-то сказать, и Элли указала

на заднюю комнату.
- Ты уйдёшь туда и всё время будешь там оставаться! Слышишь? Не выходи, пока тебе не прикажут, что бы ни случилось. Обещай мне!
В конце концов, мама кивнула. Элли её подтолкнула и она, запинаясь, отступила к спальне, тихо закрыв за собой дверь.

Собрав последние крупицы самообладания, Элли повернулась ко входной двери, сжимая ремингтон в руке. Потом потянулась было за своей ношенной курткой, но вместо этого сжала руку в кулак.

Дура. Недолго тебе будет холодно.

На счет три.

Элли несколько раз глубоко вздохнула, её мысли неслись с бешеной скоростью.

Мне всего девятнадцать - слишком молода.

Раз.

Выбора нет. И вскоре от меня ничего не останется.

Два.

Представь, как проснёшься рядом с мамой и Джошем, оба мёртвые, с

пустыми

стеклянными глазами.

Никогда!

Завопив, она распахнула дверь, вскидывая ружьё.

- Стрелок! - закричал шериф. Засвистели пули.

Но ни одной из них она не почувствовала: прямо из ниоткуда перед ней вдруг появился огромный мужчина.

С яростным рыком он толкнул её на землю, выбив из рук ружьё и подставляя под пули свою спину. Она не могла поверить - его глаза были... красными. В него попало по меньшей мере пять пуль, но он так и не отвёл от неё своего кошмарного взгляда.

-Не стрелять!

- Откуда он взялся?

-Что, черт возьми, происходит?

Идеальная, словно мраморная кожа мужчины светилась на фоне его чёрной рубашки и плаща. Светлые волосы, точёные черты лица. И эти глаза...

казались потусторонними.

- Ещё один демон! - её рука автоматически потянулась к лежащему в снегу ружью, но он наступил ей на запастье.

Элли вскрикнула от боли, а он надавил сильнее, его губы раздвинулись, обнажив... клыки.
- Ты смеешь рисковать жизнью

моей

женщины? - его глубокий голос был полон презрения. Лающие собаки моментально заткнулись.

- О ч-чём ты говоришь?

- Твоя попытка урвать минуту славы. И всё из-за нескольких убийств? - отвращение в его взгляде словно говорило

"повзрослей!"

Раздался голос шерифа:
- Подними руки, чтобы я их видел!

Вместо этого светловолосый демон сгорбился прямо над ней, обхватив её затылок и притянув ближе к себе. Второй рукой он отбросил в сторону ружьё.

Когда в его спину вонзилась очередная пуля, он прошипел через плечо, обнажив клыки:
- Одну

минуту

.

Украдкой Элли взглянула на копов, которые находились в замешательстве и никак не

реагировали на происходящее.

А позади них вверх по склону взбирались Ефрем с другими её кузенами, у всех в руках были винтовки. Шокированные видом демона, они здорово замедлились.

- Смертные, - усмехнулся тот, а затем повернулся к ней снова. - Слушай меня очень внимательно, Элизабет. Меня зовут Лотэр Враг Древних, а ты принадлежишь

мне. Обдумав все варианты, я решил, что позволю тебе сейчас

отправиться в тюрьму.

- В-вы меня с кем-то спутали! Я вас не знаю...

Но он её перебил:
- В человеческой тюрьме ты будешь скрыта от существ моего вида, что означает твою относительную безопасность на время моих поисков. Я вернусь за тобой через два года. Или около того, - он её резко встряхнул. - Но лишь попытайся вновь навредить себе - а значит и моей женщине - я накажу тебя так, как ты и представить себе не сможешь. Ты поняла меня?

- Вашей женщине? Я не ваша!

- Нужна ты мне

больно. -

Его красные глаза сузились. - Тем не менее, в тебе живёт великолепное существо.

-Я не понимаю! Что во мне?

Свободной рукой он потянулся к её лицу, чёрный когти сервкали в лунном свете. Проигнорировав её вопрос, он хрипло пробормотал:
- Я получу

её,

свою королеву, навсегда.

Она вздрогнула, когда он откинул с её лица прядь волос.
- Отпусти меня, демон!

Он смотрел на неё, хотя обращался к другой, сидящей где-то глубоко внутри.

- Саройя, если ты меня слышишь, спи, пока я не вернусь за тобой. Когда все мои планы свершатся.

Саройя? Оно имело имя?

Вскочив с нечеловеческой скоростью, он навис над Элли. Последовали слова на незнакомом языке, а потом он растворился в прозрачном воздухе.

Потрясённые представители закона приближались к Элли с отвисшими челюстями. Пот струился по их лицам, хотя из ртов вырывался пар. Один из них молча надел на неё наручники, пока другие целились из своих пистолетов во все стороны - и даже вверх.

Эфраим и её кузены выглядели словно громом поражённые, но сделать для её спасения не могли ничего, за исключением хладнокровного убийства четверых полицейских.

Её заторможенный мозг наконец-то осознал, что её возьмут живой.

Красноглазый демон предотвратил её смерть. И Элли дико хотелось его за это убить.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/26872/89744

Переводчики: yelenaVelga, pl17