Готовый перевод Rachel Caine - Carpe Corpus (The Morganville Vampires 6) / Рэйчел Кейн - Лови труп/Наслаждение телом (Морганвилльские вампиры 6): SIX

Глава 6

К тому времени, когда они ушли из пристанища Ады, наступила ночь - совершенно темная ночь.

И это было проблемой.

- Мы не можем идти пешком, - повторила она Мирнину уже в сотый раз. - Снаружи небезопасно. Неужели ты не усвоил это!

- Конечно усвоил, - сказал он. - В кромешной тьме бродят вампиры. Очень устрашающе. А я прогуливаюсь в своих пляжных шлепанцах. Да ладно тебе, встряхнись, девочка. Я защищу тебя. - Затем он искоса взглянул, подобно чудаку из какого-нибудь фрик-шоу, от чего Клер почувствовала себя не совсем уверенной в его защите. Она не доверяла ему. Он начал приближаться к той самой точке безумия, которой она так боялась, а он еще уверял ее, что ему пока не нужно принимать сыворотку - или даже улучшенное лекарство в виде красных кристаллов , которые Клер хранила в бутылочке в своем рюкзаке.

Разумное мышление осталось позади, Мирнин стал достаточно невменяемым, чтобы думать, что с ним сейчас все в порядке. Такое положение дел становится очень опасным.

- Мы могли бы воспользоваться порталом, - предложила Клер. Мирнин, преодолев половину лестницы, практически не замедлил ход.

- Нет, мы не можем, - отрезал он. - Только не отсюда. Я прикрыл доступ для дальнейшего использования. Не хочу, чтобы сюда еще кто-либо приходил. Они уничтожат плоды моей работы.

Клер огляделась - повсюду разбитое стекло, клочки книг, сломанная мебель. По ее мнению, тут не было ничего, что можно было бы еще разломать, а если бы и было, то опечатывание портала не остановил бы их; это лишь доставляло неудобство ей (и Mирнину), выход теперь был лишь один.

Если только.. возможно, именно в этом вся суть.

- А что на счет входа в пещеру? - спросила она. Он щелкнул пальцами, словно совсем позабыл об этом.

- Отличное замечание.

Мирнин схватил громадный тяжеленный стол, перевернул его, и накрыл им дыру, которую он проделал в полу. Затем взял горстки битого стекла и рассыпал их всюду.

- А что, если они передвинут стол? - спросила она.

- Тогда они найдут Аду, и все мои старания будут напрасны, - сказал он радостно. - Кстати, неплохо было бы подкрепится. Не тобой, дорогая.

Клер почувствовала бы себя лучше, если бы он смог каким нибудь волшебным образом вернул все в прежнее состояние, она очень на это надеялась. Казалось, плохие парни побывали здесь уже раз десять; в любом случае они скорее всего уже не вернутся сюда и уж тем более не для того, чтобы сделать ремонт.

Клер расстегнула молнию на рюкзаке. В самом низу, гремя друг о друга, лежало два заостренных деревянных кола. Она взяла один и сунула его в карман. Само по себе это не убьет вампира, но парализует его, пока кол не будет удален... и это ослабит его достаточно, чтобы умертвить другим способом.

Если возникнут проблемы — даже если это будет сам Мирнин — она пойдет на это, обездвижив на достаточное время, чтобы спасти свою жизнь.

Мирнин артистично рассыпал еще немного битого стекла.

- Ну вот, - произнес Мирнин, и вновь отступил к лестнице. - Как тебе?

- Поразительно, - она вздохнула. - Прекрасная маскировка.

- Вполне годится. Я бы добавил труп, - сказал он, - чтобы держать людей подальше отсюда. Но думаю, что и этого вполне достаточно.

- Ну да, этого... вполне достаточно, - сказала она. - Теперь мы можем идти? - Прежде, чем он решит воплотить идею с трупом.

И она последовала за Мирнином из разгромленной хижины, которая маскировала вход в его логово, он нашел время, чтобы тщательно закрыть и запереть дверь на висячий замок. Что было очень комично, потому что Клер могла бы ногами сломать эти гнилые старые доски, а силы у нее было однозначно меньше, чем у Халка.

Клер вытащила свою раскладушку и открыла ее, прокручивая номера в поисках Евиного.

И тут Мирнин выбил его прямо из ее руки, взвился в воздух прямо как попрыгунчик, и с легкостью его поймал. Он самодовольно ухмыльнулся, обнажив все свои 32 острых зуба, и положил телефон в карман своего пиджака.

- Так, так, - упрекнул он ее. - И куда подевалась твоя тяга к приключениям?”

- В отпуске, видимо вместе с твоим благоразумием? Мы не можем. Ты же знаешь, что происходит ночью на улицах.

- Ничем не могу помочь. Мне нужно подышать воздухом и к тому же, если ты забыла, пешие прогулки очень полезны для людей. - Сказав это, Мирнин прошагал мимо нее и пошел по узкому переулку в темноту. Клер на секунду застыла, затем поспешила за ним, потому что оставаться позади было не таким уж чудесным вариантом. Справа от нее за высоким деревянным забором виднелись темные очертания дома Дэй. Сейчас он был заброшен.

Бабуля Дэй на время переехала, а ее дочь ушла в подполье - возможно это было к лучшему, учитывая то, что она связала свою судьбу с антивампирскими войсками города, а это ни для кого еще не оканчивалось хорошо.

Клер на секунду притормозила, вглядываясь в темные окна дома. Она могла поклясться, что в холодном свете звезд она увидела, как всколыхнулась одна из этих белых тюлевых занавесок.

- Мирнин, - позвала она. - Кажется там кто-то есть.

- Все возможно. - Он не притормозил. - Люди, затаившись, прячутся в десятках мест по всему Морганвиллю.

- И чего они ждут?

- Например, что Бог снизойдет с небес и спасет их? Как знать?

По ту сторону забора Клер услышала слабое, сбивчивое хихиканье. Она остановилась, поглядев на Mирнина, который остановился и посмотрел на забор, покачал головой и пожал плечами. Он двинулся дальше.

Но Клер была убеждена, что кто бы ни был по ту сторону забора дома Дэй, он теперь следует за ними, и когда они доберутся до конца забора...

Скверно. Дела складываются довольно скверно.

- Мирнин, может нам следует позвонить кому-нибудь? Ну, вы понимаете, вызвать такси, к примеру. Или Еве, мы могли бы позвонить Еве ...

Мирнин повернулся к ней.

Это произошло быстро, так быстро и у нее едва успела ахнуть и увернуться, когда он бросился на нее, белое пятно в свете звезд. Она ощутила сильный удар, падение, а затем все расплылось.

Мирнин растянулся на ней, и как только голова перестала кружиться, она поняла, что лежит плашмя на спине.

- Отвали! - взвизгнула она, и ударила обоими руками ему в грудь. - Убирайся!

Он прикрыл ей рот своей холодной рукой, а палец другой поднес к губам. В темноте она не могла разглядеть его лицо, но она увидела этот жест, и до нее дошло, что он не собирался ее кусать, а пытается спасти.

Мирнин склонил к ней свою голову, так низко, что оказался очень близко к вене на ее шее, и она услышала его шепот.

- Не шевелись. Оставайся здесь.

Затем он исчез, будто его и не было. Временами он бывал очень шумным, но он мог быть и невероятно тихим, как тень, когда хотел.

Клер слегка приподняла голову, чтобы осмотреться, но она ничего не видела. Только переулок, забор, небо над головой и тонкие облачка, движущиеся среди звезд.

И шлепанцы Мирнина, которые он оставил, лежащие рядом, блеклые и брошенные на земле.

По ту сторону забора раздался вдруг разъяренный крик и что-то врезалось в дерево с такой силой, что от него во все стороны полетели щепки. Клер вскочила на ноги, ее сердце гулко стучало, и с силой сжала в руке кол.

"Забавно, я и не подумала использовать его против Мирнина.." возможно в глубине души она знала, что он пытался защитить ее.

Она надеялась, что это так. Она надеялась, что это не потому, что она больше не могла видеть в нем угрозу для жизни, а потому, что в конце концов ее бы за это убили.

Что бы ни происходило за забором, это было ужасно. Звук был такой, будто дрались тигры, и как только она отступила назад от беспорядочных рыков и звуков ударов тут и там, доски забора разлетелись, и бледная рука - не Мирнина, это была женская - царапнула когтями воздух.

И почти дотянулась до Клер.

- Я передумал, - заявил Мирнин. Это прозвучало до ужаса обыденно. - Давай, беги, Клер. Я поймаю тебя. И это займет всего пару мгновений.

Она не колебалась. Подхватила свой упавший рюкзак и побежала к выходу из переулка, который выходила на переулок с боку дома Дей.

Там была припаркована вампирская машина, двери открыты, двигатель включен. Никого поблизости.

Клер заколебалась, затем заглянула внутрь. При свете приборной панели, она не могла много разглядеть: главным образом темный салон. Она не знала был ли кто-то внутри, а разглядеть это через заднее окно было невозможно. Она нырнула в кабину и включила верхний свет, привыкая к яркому вспышке в глазах и угрожающе сжимая кол в своих пальцах (Хотя, она вынуждена была признать, что тот вряд ли кого-то напугал бы.)

К счастью, никто не бросился на нее с заднего сиденья.

Клер кинулась за руль, бросила свой рюкзак на пол пассажирского сиденья, и захлопнула дверь. Она нажала на сигнал, протяжный гудок и закричала.

- Мирнин! Давай!

Это было рискованно. Вполне вероятно, что тот бой позади выиграл совсем не Мирнин, который должен был открыть дверцу машины, но она должна была попытаться.

"Он сцепился с другим вампиром - и даже не одним, чтобы спасти ей жизнь",- подумала она. По крайней мере она может попытаться, честно предупредить его, что вроде как собирается бросить его и побыстрее смыться.

Невозможно было разглядеть что-либо сквозь темную тонировку на лобовом стекле и окнах. Клер отсчитывала до десяти, очень медленно, и успела уже добраться до семи, когда вдруг услышала стук в окно с пассажирской стороны. Она взвизгнула, пошарил и нашла кнопку, которая опускала стекла.

Mирнин наклонился и улыбнулся ей.

- Прекрасная леди, могу ли я прокатиться с вами в вашей карете?

- Боже.. залезай! - Он выглядел... неряшливо. В любом случае неряшливее, чем обычно, его пальто было порвано в нескольких местах, на его лице были бескровные царапины, а в глазах все еще горели красноватые тусклые огоньки. Когда он скользнул на пассажирское сидение, она уловила резкий запах, шедший от него - свежая вампирская кровь. В свете приборной доски она разглядела ее следы вокруг рта и на руках. - Кто это был?

- Без понятия,- сказал Мирнин и зевнул, лениво блеснув клыками.- Кто-то кого Бишоп послал шпионить за мной, без сомнения. Она не даст отчет. Печально, ее компаньон оказался для меня слишком быстрым. И слишком испуганным.

Он говорил это с такой небрежностью. Клер , волнуясь, убедилась что все двери заперты и окна подняты, и затем поняла что они сидят в машине с работающим двигателем, и она ничего впереди себя не видит. Конечно.Это был стандартно оснащённый вампирского выпуска седан.Не будем упоминать, что он не был вообще предназначен для людей

Мирнин вздохнул.

- Пусти меня за руль, пожалуйста.

- Вы хоть имеете представление о вождении автомобиля?

- Я быстро учусь.

Как ни странно, но все было совсем не так.

Мирнин высадил Клер у дома ее родителей задолго до рассвета, бросил ей телефон из машины, и поехал прочь, все еще наезжая на обочины и сбивая почтовые ящики, веселясь как ребенок. Казалось, это доставляет ему удовольствие. Она ужаснулась, но фактически он был проблемой Морганвилльской полиции, а не ее.

Когда она открыла парадную дверь, вся тяжесть дня навалилась на нее, и все, что она хотела - это доползти до дивана в гостиной и уснуть, но она воняла как грязные застарые кости, и многим другим, о чем она на самом деле не хотела думать. Душ. "Мама с папой уже в постели", подумала она; их дверь на верху лестницы была закрыта. Она на цыпочках прокралась мимо нее в дальний конец коридора, бросила свой рюкзак на кровать, и взяла из ящика старую длинную хлопчатобумажную ночную рубашку прежде, чем направиться в ванную.

Ее застало врасплох ощущение дежавю, когда она заперла дверь и открыла воду. Родительский дом Основателя имел такую же планировку, как и Стеклянный дом - который она до сих пор считала своим домом, хотя прожила в обоих домах примерно равный промежуток времени. Даже столешницы и полы были такими же, только одобренные мамой занавеска для душа и банные полотенца были другими.

"Я хочу обратно." Клер села на крышку унитаза и позволила печали разлиться в душе. "Я хочу к своим друзьям. Я хочу увидеть Шейна. Я хочу, чтобы все это закончилось."

Врядли какой-то джин собирался зайти без предупреждения и выполнить ее желания, а жаль. Но, в конце концов, слезы не приносят облегчения.

После долгого горячего душа она почуствовала себя немного лучше - так или иначе, ощутила чистоту и приятную усталость. Клер высушила волосы феном, пока они не распушились - теперь когда она расчесала их, они стали длиннее и доходили до плечь. Она выглядела как привидение. Ей нужно было отоспаться наверно с месяц и чтобы никто не пытался бы ее убить. После этого она смогла бы опять разбираться со всеми этими беспорядками. Хотя кто знает.

Она прикоснулась к тонкому крестику, который подарил ей Шейн, и подумала о нем, запертом в тюрьме прямо в центре города. Амелия пообещала ей, но не уточнила детали и сроки; она даже по-правде говоря не пообещала освободить Шейна, только не дать состояться казни.

Клер все еще думала об этом, когда включила свет в своей спальне и обнаружила Майкла, сидящего на кровати.

- Эй! - воскликнула она, и потянулась за своим розовым пушистым халатом, внезапно осознав, насколько прозрачна ее ночнушка. - Что ты тут делаешь? - После смущения она ощутила столь же сильное чувство радости. Она не видела Майкла - одного его, вдали от Бишопа - с того ужасного дня, когда все перевернулось, для всех них.

Пока она одевалась, он встал, выставляя обе руки в обычном майкловском стиле, пытаясь ее успокоить.

- Подожди! Я не тот, кем ты меня считаешь. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, Клер. Пожалуйста, поверь мне..

Ого! Он думал, что она по-прежнему считает, что он маленький питомец Бишопа.

- Да, ты работаешь на Амелию, а больше не злюсь, я все знаю. Это не означает, что ты можешь появляться, без предупреждения, когда я одета в одну ночнушку!

Майкл улыбнулся ей с облегчением и опустил руки. В этот момент он казался ей на миллион миль выше ее, когда он раскинул руки, и она почти влетела в его обьятия. Она еле доставала ему до подбородка. Он был вампиром, так что не было смысла ждать тепла от его тела, но он был успокаивающим, настоящим и сильным. Майкл был своим. Всегда.

Была искренняя любила его. Она чувствовала это.

- Привет, малышка, - сказал он и осторожно обнял ее, прекрасно понимая насколько он силен. - У тебя все в порядке?

- Я в порядке, и боже как я хочу, чтобы все прекратили задавать мне этот вопрос, - сказала она, отпрянула и взглянула на него. - Что ты здесь делаешь?

Лицо Майкла стало жёстким, и он опять сел на кровать. Клер присела рядом с ним, чувствуя как испаряется ее радость.Она рассеянно взяла подушку и обняла ее. Ей было нужно за что-то ухватиться.

- Меня послал Бишоп, чтобы выполнить одно из своих поручений, - ответил он. - Он все еще думает, что я одна из его славных маленьких пешек. По крайней мере, я надеюсь, что он так думает. Вероятно, это его испытание.

- Отправил тебя выполнить - что?

- Ты не захочешь это услышать. - Однозначно это было совсем не по душе Майклу. Его голубые глаза потемнели и, казалось, он не хотел смотреть прямо она нее. - Дела начинают принимать слишком опасный оборот, и ты в эпицентре всех событий. Пообещай, что не вернешься к Бишопу. Даже если он станет использовать это тату, чтобы вызвать тебя. Просто держись от него подальше. Прицепи себя наручниками к батарее, если придется, но не возвращайся к нему.

- Но...

- Клер. - Он взял ее руку и сжал. - Верь мне. Прошу тебя. Ты должна остаться здесь. В безопасности.

Она молча кивнула, внезапно испугавшись больше, чем за всю ночь.

- Ты ведь что-то знаешь. Что-то услышал.

- Не все так просто, - сказал Майкл. - Это больше, скорее предчувствие. Бишоп начинает уставать, а когда он устает от чего-либо.. он просто избавляется от этого.

- Ты говоришь обо мне?

- Я говорю о Морганвилле, - ответил он. - В целом. И о каждом его жителе. Ты легкая, очевидная мишень.

Клер сглотнула подступивший ком к горлу.

- Но ты.. с тобой же все в порядке, да?

- Да. - Он вздохнул и провел рукой по своим вьющимся светлым волосам. - Надеюсь так и будет дальше. У меня нет другого выбора. Не беспокойся обо мне - если мне придется убегать, я сделаю это. Я просто попытаюсь остаться там так долго насколько смогу.

Клер ненавидела печаль в его глазах и переполняющий его гнев. Она хотела сказать что-то такое, от чего он почувствовал бы себя лучше. Что угодно.

Погодите - осталось кое-что еще.

- Я видела Еву.

Он незамедлительно прореагировал - вздернул голову, а его голубые глаза расширились.

- Как она? - В этот вопрос было вложено столько чувств, что Клер пробила дрожь.

- С ней все хорошо, - сказала Клер, хотя отчасти это было полуправдой. - Она, эм, в общем она немного в бешенстве. Я должна была рассказать ей. О том, что ты на самом деле не на стороне зла.

Майкл вздохну, и на мгновенье прикрыл глаза.

- Я не уверен, что это хорошая идея.

- Будет, если ты увидишься с ней сегодня ночью и скажешь ей... ладно, без разницы что. Но все равно будь повнимательней. Она вся такая Бафи, со всеми этими колами и вещичками.

- Кажется она все делает правильно. - Теперь Майкл улыбнулся, радостнее, чем она его видела месяцами. - Спасибо тебе.

- Не за что. - Она была не совсем уверенна, как много можно сказать, но она устала от недоговорок. - Знаешь, она ведь правда любит тебя.. Всегда любила.

Он замолчал на пару секунд, затем покачал головой.

- Лучше я дам тебе отдохнуть, - сказал он. - помни о чем я тебе говорил. Оставайся здесь. Не ходи к Бишопу.

- Есть, Капитан. - Она отсалютовала ему. - Эй. Я скучала по тебе, клыкастый мальчик.

- Ты слишком много общаешься с Евой.

- Не так уж и много. В последнее время точно недостаточно. - И это печалило ее.

- Знаю. - ответил он, и поцеловал тыльную сторону ее ладони. - Мы все поправим. Поспи немного.

- Доброй ночи, - сказала она, и посмотрела ему в след, когда он пошел к двери. - Эй. А как ты сюда попал?

- Я вампир. У нас есть супер-силы, - ответил он с поддельным трансильванским акцентом, который исчез, когда он добавил, - Вообще-то, твоя мама впустила меня.

- Ты серьезно? Моя мама? Впустила тебя в мою комнату? Посреди ночи?

Он пожал плечами.

- Я нравлюсь мамочкам.

Он одарил ее своей лучшей голливудской улыбкой и скользнул за дверь.

Клер забралась под одеяло и впервые за всю ночь почувствовала, что теперь может спокойно заснуть.

Утром - не слишком рано - Клер обнаружила хлопья и сок, дожидавшиеся ее внизу вместе с запиской от мамы, что она пошла за покупками и надеется, что сегодня Клер останется дома. Это была такая же записка от мамы, что и каждый день. По крайней мере та часть с просьбой остаться дома.

На сей раз Клер намеревалась так и сделать. Она думала так, пока не посмотрела на календарь и поняла, что сегодня за день - он был обведен красным и окружен разноцветными восклицательными знаками.

- Дерьмо! - пробормотала она, и полезла в свой рюкзак, вытаскивая учебники, тетради, свой бедненький лептоп, кучу цветных маркеров и всевозможную мелочь. Она нашла фиолетовую записную книжку, ту, в которой записывала даты экзаменов.

Сегодня был заключительный экзамен по физике. Это половина ее оценки за семестр, и никаких пересдач, если только ты не лежишь при смерти.

"Это всего лишь тест..." Сказал бы Майкл.

Но это не простой тест; это самый важный заключительный экзамен. И если она на нем не появится, то автоматически провалит курс, а значит и весь семестр. Кроме того, Майкл сказал не приближаться к Бишопу - он ничего не говорил о том, чтобы не ходить на занятия. Это обычные будничные дела.

Это ей просто необходимо сейчас.

Позавтракав хлопьями и соком, Клер собрала свой рюкзак и вышла в прохладное утро, направившись в ТПУ. Он был всего в нескольких минутах ходьбы почти из любой точки Морганвилля; от дома родителей ее маршрут пролегал по четырем кварталам спального района, потом приблизительно шесть кварталов магазинов так называемой деловой части Морганвилля. При дневном свете можно было разглядеть насколько изменился Морганвилль с тех пор, как появился Мистер Бишоп; на каждом квартале были сгоревшие дома, кое-где были попытки снести их или отстроить заново. Заброшенные дома, двери которых открыты на распашку, стекла окон выбиты. Когда она попала в деловой район - половина магазинов были закрыты, возможно временно, а возможно и навсегда. Бар Оливера - Точка сбора - была закрыт навесными жалюзи и погружен в безмолвие, и надпись Закрыто в темном окне.

Где бы она ни приходила, ее не отпускало такое чувство, что город затаил дыхание, закрыл глаза, желая, чтобы все невзгоды закончились. Несколько людей, которых видела Клер, пытались вести нормальный образ жизни, но казались нервными и рассеянными, или фальшиво улыбались, изобразив на лицах счастье. Было жутковато, и она почувствовала небольшое облегчение, когда прошла через ворота университета - как всегда открытые - и влилась в толпу молодых людей, снующую по университетскому городку. ТПУ не был огромным, но занимал достаточно большую площадь, с большим количеством парков и скверов. Она обычно делала остановку, чтобы выпить мокко, но времени уже не осталось. Вместо этого она направилась к зданию естественных наук, лавируя в толпе учеников, направлявшихся в аудиторию 101 на курс Введение в геологию. Занятие по физике проводились в конце коридора, и они были менее посещаемы. ТПУ точно был не похож на МИТ; большинство студентов просто посещали начальные курсы, а затем переводились в лучшие заведения. Большинство из них не имело ни малейшего понятия о том, что творится в Морганвилле; потому что не выходили за пределы университетского городка - ТПУ гордилось своими условиями для проживания студентов.

Конечно здесь были и местные студенты, приговоренные провести в Морганвилле всю свою жизнь. Несколько месяцев назад она стала легко определять этих людей, потому что они носили браслеты со странными символами, обозначающих имя вампира, которому они преданы - имя Защитника. Только эта система развалилась с приездом Бишопа. Вампиры больше не были Защитниками; большинство было отъявленными хищниками. Больше не было банков крови, по крайней мере для сторонников Бишопа; они все охотились.

Охотились на людей.

Бишоп до сих пор считал правильным держаться свои охотничьих угодий за пределами университетского городка ТПУ, в конце концов здешние дети финансировали город, удерживая экономику на плаву. Большинство оставалось на территории городка, где у них было все, что им нужно, кроме нечастых походов по магазинам или в бар, поэтому они многого не знали - и еще меньше интересовались - о Морганвилле. В Морганвилле было мало развлечений, если вы вообще выходили в город. Даже магазины были невзрачны.

Если он разрешит своим вампирам охотиться на студентов, все станет очень и очень плохо. Клер даже не могла вообразить, как хрупкая система Морганвилля смогла бы выжить под таким давлением - появится пресса. Правительство. Даже Амелия не сможет сохранить контроль под давлением таких обстоятельств, а Бишоп даже не потрудится попробовать.

Озираясь, Клер думала только о том, каким сомнительным все это было - какими они были беспечными в переломный момент.

Клер скользнула на свое обычное место в классе физике за две минуты до звонка. Там сидело примерно десять студентов, которые провожали ее взглядом; сначала их было около двадцати, но многих отчислили, и она считала, что из оставшихся только у нее одной было твердая пятерка. Как и на большинстве других уроков, никто не встречался с ней взглядом. Если у вас не было друзей до прихода в ТПУ, вы вряд ли обзаведетесь ими тут случайно.

Профессор Клер не появился, но его ассистент был, двадцатидвухлетний уроженец Морганвилля по имени Сэнэдж, который раздавал запечатанные тесты, но сказал студентам пока их не открывать. Клер нетерпеливо стучала ручкой по тесту. Она надеялась, что это закончится быстро, ведь она освоила основы этого курса в первые две недели. Если она поспешит, она успеет перехватить кофе, сказать привет Еве, и узнать последние новости, заглядывал ли к ней Майкл. Она умирала от желания услышать все подробности.

Открылась дверь в конце аудитории и в нее вошла Моника Моррелл.

Удача была на ее стороне и она в последнее время не часто встречалась со своим заклятым врагом. Моника была на виду - сначала похороны отца, затем взяла на себя роль первой сестры Морганвилля, прикрываясь им , когда совершала свои сумасбродные выходки, которые приходили ей в голову. Большинство людей Морганвилля выглядели усталыми, измотанными и обеспокоенными, включая даже брата Моники, мэра города; но не Моника. Казалось в эти дни она наслаждалась всем произошедшим с ней. Она пережила трудные времена, после того как потеряла статус любимицы Оливера, но унижения никогда не преследовали ее слишком долго

Моника шла медленно. Она была в центре внимания и наслаждалась каждой минутой. Она опять стала блондинкой; Клер подумала, что этот новый цвет ей шел даже больше, но сомневалась, что он долго продержится. Моника меняла цвет волос, как макияж - в зависимости от настроения и моды.

Хотя в настоящее время она позволяла своим длинным и блестящим волосам свободно ниспадать, они были темно-коричневого цвета. Ее макияж конечно был идеальным, и на идеальном лице единственным недостатком было высокомерие, которое хорошо угадывалось в ее улыбке. Клер была в синих джинсах и женской рубашке, поверх красной футболки. Моника же была одета в кокетливое платьице, которое больше подходило для Голливуда, чем Морганвилля, и туфли на впечатляюще высоких каблуках, которые были заказаны по почте - ни один магазин в городе не продавал такие, в этом Клер была уверенна. Короче говоря, она выглядела великолепно, идеально, полностью владея собой и всем вокруг себя.

Позади нее пристроились ее вечные спутницы, Джина и Дженифер. Они выглядели хорошо, но не так хорошо как Моника. Вот как все работает: девушки на подпевках никогда не выходят в переднюю часть сцены.

Санаж остановился на возвышении в передней части класса, не раздав оставшиеся тесты, чтобы посмотреть на Монику и ее сопровождающих.

- Мисс? - спросил он. - Могу ли я помочь вам.

- Вряд ли. - Фыркнула Моника. - Я здесь не из-за вас. - Ее глаза остановились на Клер, и она улыбнулась. Затем она поманила ее пальцем.

Клер спокойно показала ей средний палец. Моника надулась, и эту гримасу эффектно подчеркивал ее блестящий розовый блеск для губ.

- Не надо так, Клер - сказала она. - Было бы обидно, если бы что-нибудь случилось с этими милыми людьми.

Лаборант выглядел по настоящему шокированным и оскорбленным.

- Простите, вы угрожаете моим студентам?

Моника закатила глаза.

- Послушай идиот, просто сядь и заткнись. Это тебя не касается. Если нет, я позвоню своему новому другу. Может ты его знаешь? - Она вытащила крошечный телефон, украшенный драгоценными камнями, и подняла до уровня его глаз, показывая готовый к набору номер. - Мистер Бишоп?

Санаж молча раздал последние пару тестов, посмотрел на Клер и сказал извиняющимся тоном.

- Возможно вам следует поговорить со своими друзьями на улице, - сказал он. - Чтобы не мешать другим студентам.

- Но у меня сейчас тест!

Моника начала медлено вводить номер. Санаж посерел, смотря на нее, он определенно был из тех кто все знал.

- Нет, - сказал он, и схватил тест Клер со стола. - Мне очень жаль. Вы сможете написать тест когда закончите с ними. Пожалуйста идите.

- Но...

- Уходи немедленно!

Остальные студенты сидели опустив головы, хотя они бросали сочувствующие, испуганные или сердитые взгляды. Никто не попытался заступиться за нее.

Клер положив ручку, посмотрела Санажу в глаза, и сказала.

- Попридержите мой тест. Я вернусь.

Он кивнул и пошел прочь.

А она направилась к Монике.

- Отлично, это было легко, - сказала Моника, и захлопнула телефон. - Эй неудачница. Как война? Ах да, вы же проиграли.

- Что тебе надо? - Клер была настроена решительно, хотела закончить все это побыстрее. Она не была заинтересованна в драке или в спаринге, или просто в словесной перепалке. Моника улыбнулась и положила телефон в свою изящную маленькую сумочку.

- Давай прогуляемся, - ответила она. - и выясним это.

Клер удержалась от шутки в стиле Евы о безвкусных туфлях Моники, и молча последовала за Моникой, выйдя из класса. Джина и Дженифер замыкали шествие.

Коридор был практически пустынным, кроме нескольких опаздывающих студентов, спешащих в свои классы. Моника повела их в уголок отдыха, с удобными стульями и учебными таблицами. Она села, выставив на показ свои идеально выбритые ноги.

Она выглядела как королева на троне. Вместо того что-бы стоять перед ней как какая то преступница, ожидающая суда, Клер подошла к креслу и плюхнулась в него. Улыбка Моники поникла.

- Ну вот, - сказала Клер. - Я пошла за вами. Что дальше? Вы будете избивать меня, пока я не стану лучше к вам относиться?

- Прекращай это дерьмо, - сказала Моника. - Я не в настроении. Что ты сделала с моим братом?

- Твоим. . . - Клер ссутулилась. - Ричард? Что случилось с Ричардом?

- Как будто ты не знаешь? Я тебя умоляю. Он пропал, исчез прямо после разговора с тобой - вышел за дверь и не вернулся. Я уверена, это из-за того, что ты ему сказала. Скажи, о чем вы разговаривали. - Ее глаза сузились, когда Клер ничего не ответила. - Не заставляй меня говорить пожалуйста.

Клер попробовала встать. Джина, находившаяся позади нее, схватила ее за плечи и вернула в кресло.

Дженнифер подошла сбоку и вынула складной нож.

- Расскажи мне. - сказала Моника, - или я обещаю, это обернется для не очень хорошо. В главную очередь для тебя.

Клер почувствовала противный холодный прилив страха. Конечно она могла закричать, но это был Морганвилль. Она не была уверена, что кто либо придет.

И кроме того, Моника — у который был короткий яркий период парии этого города, вернулась к своей привычной жизни модницы с глянцевых журналов, опять став хищницей. Бишоп говорил с ней и нашел ее забавной. Клер подумала, что он также находит забавными массу других противных, гадких вещей. Но он дал ей свой официальный знак одобрения и отослал ее с новым чувством вседозволенности, которое Моника оперативно перевела в мандат, чтобы причинить боль каждому, кто пнул ее, когда она опустилась.

Кое кого из тех людей уже не было тут, их Клер причислила к счастливчикам.

- Я пошла к Ричарду, чтобы попросить об одолжении, - сказала Клер так спокойно, как только могла. - Он пытался помочь, но он не смог. И я ушла. Точка. Насколько я знаю, у него был обычный день; я не заметила никого и ничего подозрительного. Это все, что я знаю.

- О каком одолжении ты его просила? - спросила Моника. Уголком глаза, Клер заметила блеснувший нож, который Дженнифер поворачивала в пальцах . - Позволь угадаю. Спасти твоего парня неудачника?

Клер не ответила. И это было не самым умным решением в ее положении. Моника улыбнулась, но это была недобрая усмешка.

- Итак, мой брат отказал тебе, когда ты захотела использовать его влияние, чтобы вызволить своего урода, и ты избавилась от него, - сказала она. - Мило. Предполагаю, ты подумала, что следующий мэр может быть большим идиотом и удовлетворил твои желания

Клер глубоко вздохнула.

- Почему я должна была так думать? Поскольку управление Морганвиллем явно фамильный бизнес, то ты будешь следующей. О, понимаю. Ты определенно еще большая идиотка.

- О, да она просто напрашивается, - сказала Джина, и жестко нажала на плечи Клер. - Порежь ее Джен. Дай ей повод для размышлений.

- Я серьезно! Почему я должна думать, что новый мер сможет помочь мне больше, чем Ричард? Послушай, мне нравиться твой брат. И нравится намного больше, чем ты. Зачем мне делать что-то, что причинит ему вред? У меня мало шансов найти того, кто сможет мне помочь.

Моника не шевелилась. Она ничего не говорила. Дженнифер приняла ее молчание за знак одобрения и приставила нож к щеке Клер.

Она запылала. Клер перестала дышать.

- Ты уверенна, - сказала Моника. - Ты правда не знаешь, что случилось с моим братом.

Теперь она могла дышать, поскольку Моника не кивнула.

- Нет. Но возможно я смогу узнать. Если вы не убьете меня.

Давление ножа исчезло. Клер продолжала смотреть на Монику, которая была той, от кого исходила реальная угроза.

- Зачем тебе помогать мне? - Спросила Моника, что было совершенно резонным вопросом.

- Не тебе. Я хочу помочь Ричарду. Ричард мне нравится.

Моника кивнула.

- Сделай это. Я даю тебе день. Если я не услышу Ричарда, или он не появится живой и невредимый, ты будешь следующей, кто пропадет. И обещаю, твое тело никогда не найдут.

- Если бы я получала монетку каждый раз, когда мне это говорят... - Сказал Клер и губы Моники изогнулись, это было похоже на улыбку. - Ну ты понимаешь, это ведь правда так. В Морганвилле. Приезжаешь за образованием, а становишься участником фильма ужасов.

- Представь, что ты тут родилась, - произнесла Моника.

- Я знаю, это нелегко. - Клер подняла глаза на Джину, все еще державшую ее за плечи; Джина переглянулась с Моникой, затем пожала плечами и отпустила. Клер распрямила плечи. Вероятно они будут болеть позже, а может даже появятся синяки. - Как держится твоя мама?

- Она... не совсем. Ей тяжело. - Моника немного оттаяла. Она не сказала бы, что они нравились друг другу; Моника была хулиганкой и сучкой, она всегда будет чуствовать себя выше всех остальных. Но бывали моменты, когда Моника казалось простой девчонкой, только немного старше Клер, которая недавно потеряла своего отца, теряет свою мать, и боится потерять своего брата.

И тогда она удивила Клер вопросом:

- А твои родители в порядке?

- Не знаю, "в порядке" не совсем правильное слово, но они в безопасности. Как бы то ни было, в данный момент. - Клер подхватила свой рюкзак. - Не возражаешь если я наконец напишу свой тест?

Моники изогнула бровь.

- Ты хочешь сдавать тест сейчас? Ты серьезно? Ты же знаешь, что я предоставила тебе уважительную причину. Они позволят тебе пересдать его. Ты могла бы просто купить ответы. - Она сказала это таким тоном, будто действительно не могла представить, что кто-то вообще хотел писать тесты.

- Мне нравятся тесты, - сказала Клер. - Если бы это было не так, зачем мне вообще оставаться Морганвилле?

Моника улыбнулась на этот раз.

- Ничего себе. Хороший вопрос. Что-то вроде прошел / не прошел.

Тест был сдан (причем самой первой), Клер отправилась в главное здание. А если точнее, в кафе, где Ева вкалывала как рабыня за почасовую оплату, подавая кофе университетской толпе. Очередь теперь стала длиннее, поскольку кафе "Точка Сбора" была закрыта на "ремонт"( согласно вывеске), теперь студентам приходилось довольствоваться местным кафетерием. Ева работала за шипящей машиной молча, сконцентрировавшись на ней, почти не поднимая глаз, когда подавала заказ, но когда она сказала "Мокко" и подала его, Клер прикоснулась к ее руке.

- Эй, - вскрикнула она.

Ева испуганно подняла глаза, и замерла на секунду, будто ей было очень трудно вспомнить, кто такая Клер, и зачем она стоит напротив, прервав ее работу.

Затем она крикнула.

- Тим! Я на пять минут!

- Нет, не вздумай! - Крикнул в ответ Тим, который стоял за кассой. - Ты не можешь меня так подставить. Ева!

Слишком поздно. Передник Евы приземлился на стойку, и она поднырнула под прилавок, чтобы присоединиться Клер с другой стороны. Тим вздохнул и махнул другому кассиру, чтобы тот занял место у кофемашины, когда они отходили от них.

- В один прекрасный день он тебя уволит, - сказала Клер.

- Не сегодня. Слишком занят. Завтра он это и не вспомнит. Тим как золотая рыбка. Трехсекундная память. - Евы выглядела расслабленной. Не смотря на то, что была типичной готессой, одетой в красное и черное, с белым клоунским макияжем и кроваво-красной помадой. Ева выглядела почти... довольной. - Спасибо.

Клер отпила мокко, который по вкусу был довольно-таки не плох.

- За что?

- Ты знаешь за что.

- Вообще-то, нет.

Улыбка Евы стала более загадочной.

- По поводу Майкла.

- А? - Клер бросила свой рюкзак на свободный стол. - Расскажи.

- Тебе еще рано такое слушать.

- Вчера мне исполнилось семнадцать!

- Что? Ооо-о. Эм.. извини. - Казалось, Еве было ужасно стыдно за свою забывчивость. - Я ... С днем рождения, в общем. Подруга, не могу поверить, что я забыла. Ну, в свою защиту могу сказать, что я была просто в бешенстве от произошедшего.

- Ну да, я заметила. Ладно уж. Но с тебя торт.

- Да неужели? - Ева плюхнулась на стул напротив неё. - Договорились. Хотя, скорее всего, он получится отстойным.

Клер почувствовала, что улыбается.

- Надеюсь. В любом случае. Что там у вас произошло с Майклом?

- О, ну ты знаешь. Как обычно. - Ева вела черным ногтем по вырезанным линиям на столе - судя по всему Мартин + Мария = ЖАРА, или что-то вроде этого. - Мы разговаривали. Он играл для меня на гитаре. Это казалось... таким нормальным, обычным.

- Ии?

- Ага, так я тебе и сказала.

Клер уставилась на нее.

- Ладно, я скажу тебе. Боже, только не нуди, ладно? - Ева подвинула свой стул ближе. - В общем. Мы целовались... я говорила, что он удивительно целуется? Я ведь говорила?... И...

- Ии?

- И я не собираюсь закончить в очереди банка крови, потому что рассказывала тебе грязные истории обо мне и Майкле, мисс "мне только что исполнилось семнадцать". Так что знаешь что, просто представь это. - Евы подмигнула. - Если захочешь у тебя может быть очень богатая фантазия.

- Дерьмо. - Клер вздохнула.

Ева открыла рот, потом закрыла, не сказав ни слова. До того, как одна из них решила, что сказать дальше, тень упала на стол между ними.

Клер никогда не видела его раньше, но он выглядел как типичный крутой парень... свободная черная футболка на широких плечах, удобные джинсы, обычный рюкзак с книгами. Темные волосы, с челкой как у эмо, и выразительные темные глаза.

- Привет, - сказал он, переминаясь с ноги на ногу. - Ммм... что вы скажете, если я...? - Он указал на свободный стул за столом. Клер огляделась. Все столики были заняты.

- Присажывайся, - сказала Ева, и надавила Клер на ногу. - Надеюсь, у тебя нет аллергии на девчачьи разговоры.

- К счастью нет. У меня четыре сестры, - сказал он. - Эй. Я Дин. Дин Симмс. - Когда он протянул Еве руку для пожатия, Клер автоматически проверила его запястье. Не уроженец Морганвилля; браслета не было, и не было признаков, что он был. Даже те, кто с удовольствием избавлялся от символа Защиты, оставалась белая полоса на коже.

- Ева Россер. - Судя по широкой улыбке Евы, ей нравилось то, что она видела за столом. - А это Клер Денверс.

- Привет. - Он с серьезным видом пожал и руку Клер; она подумала, что обычный для него формальный жест. Было видно, что он нервничал. - Простите, что помешал вам. Мне просто нужно место, чтобы почитать конспект пред тестом. - Он порылся в рюкзаке и вытащил потертую тетрадь на спирали, на обложке которой был сложный чернильный рисунок пером какого-то авто. Он увидел, что Клер разглядывает его, и слабый румянец залил его щеки. - Начальные курсы. Там ужасно скучно.

- Верно, - произнесла она. Она пропустила начальные курсы - просто сдала тесты - но она понимала его. Ей было так скучно, что она прочитала полное собрание сочинений пьес Шекспира, и это был ее первый год в средней школе. Но она никогда не рисовала такого на занятиях. - Милый рисунок.

- Спасибо. - Он раскрыл тетрадь на последних страницах, густо исписанных аккуратным почерком.

- Какой предмет? - спросила Ева. - Твой тест.

- Мм, история. Всемирная история.

Клер с легкостью его сдала.

- Кажется у тебя есть все конспекты, которые тебе нужны.

Он улыбнулся. Улыбка была неловкой и нервной, и он тут же вернулся к своим конспектам.

- Да, я делаю много записей на лекциях. Это должно помогать запоминать, правильно?

- Правда? - Спросила Ева.

- Расскажу после теста. - Он сконцентрировался на своих конспектах, и казалось был сконфужен еще больше. Клер посмотрела на Еву, которая слегка пожала плечами.

- Итак, - начала она. - Какие планы на сегодня?

- Ничего особенного... - Клер ничего не могла говорить при невинном свидетеле. - Ну, почти ничего. Ты знала, что Ричард Моррелл пропал без вести? Моника просила меня найти его.

- Да или ты. Что?

- Моника попросила меня ...

- Да, именно это я и услышала. Ты теперь благодетельница семьи Моррелл? Подруга, это мило и насколько же глупо. Ты не обязана делать Монике услуги. Она хоть что-нибудь делала для тебя?

- Именно поэтому это и называется одолжением, - заметила Клер. - Не веди счет. Сделай что-то для них, прежде чем окажешься у них в долгу.

- Ты просто напрашиваешься. Держись подальше от неприятностей, ладно? Просто не высовывайся. Я знаю, Майкл говорил тебе об этом. И если бы Шейн был здесь, он сказал бы то же самое.

Дин очень хорошо имитировал погруженность в учебу, но кончики его ушей порозовели, и тут же он поднял глаза и прошептал.

- Ммм, знаете. Я вроде как знаком с Шейном.

После его слов спор оборвался. Дин огляделся и понизил голос.

- Я знаю и его отца.

- О, Боже, пожалуйста. Скажи мне, что ты не один из тупых ослов-охотников на вампиров Фрэнка Коллинза. - Вздохнула Ева. - Потому что если это так, чувак, ты влип. Застрахуй свою жизнь сегодня же, пожалуйста, сделай мне одолжение.

- Не совсем охотник на вампиров, но. . . Я как бы работаю на Фрэнка Коллинза.

Ева взглянула на Клер.

- Думаю, мы нашли неплохую замену Капитану Очевидность. - Капитан Очевидность был частью тайного подпольного общества вампироненавистников, когда Клер только появилась в Морганвилле; закончилось все тем, что и бывает в таких очевидных случаях. Очевидность умер.

- Потому что он умер бы еще до того, как закончил первое предложение при встрече с вампиром лицом к лицу? - невозмутимо спросила Клер.

- Я думала просто одеть на него футболку с надписью "Привет, я Дин, и я здесь чтобы убить тебя, злое кровососущее порождение ночи" и стрелкой, указывающей на шею, со словами "Кусать сюда"

Дин переводил взгляд с одной на другую, в котором читался очевидный ужас.

- Ладно, давайте я начну сначала. Я пытался узнать, где Шейн и его отец. У вас есть идеи?

- Друг, - сказала Ева, тыча на себя прямо в черный череп. - Девушка. - Черный ноготь указал на Клер. - Соседки. - Палец обвел их обеих. - Так что да, мы знаем. А откуда ты знаешь Шейна?

- Я.. Я встретил его, когда он, его мать и отец были в бегах. Он вам рассказывал об этом?

Обе девушки кивнули. Сестра Шейна погибла во время пожара в доме; и семья Коллинзов нарушила запрет - они собрали вещи и покинули Морганвилль... не без помощи вампиров, потому что это был единственный способ миновать барьеры, если на тебе символ Защиты. Однако вне города все было не так уж радужно. Родители Шейна сходили с ума, каждый по-своему: его отец стал хладнокровным, жестоким, охотившимся на вампиров пьяницей, его мать превратилась в депрессивную, суицидальную алкоголичку, оставив Шейна без присмотра.

- Я был там, - сказал Дин. - Когда умерла миссис Коллинз. Вернее, я был в том же отеле. Я видел Шейна после того, как он обнаружил ее. Боже, он был совершенно безутешен.

- Ты был там? - повторила Клер.

- В то время мой брат работал с его отцом. Так что да, я был поблизости. Мы с Шейном сошлись, потому что оба не имели голоса и не могли говорить о произошедшем.

- Погоди. Шейн никогда не говорил, что вернулся в Морганвилль с другом, - перебила Ева.

- Конечно не говорил, потому что он не знал, что я здесь. Мистер Коллинз - отец Шейна - послал меня за ним. Я должен был остаться, чтобы следить за Шейном, прикрывать ему спину. - Дин покачал головой. - Он говорил, что если еще ничего не произошло, то обязательно произойдет. Я не знал, где спрятаться, поэтому поступил в ТПУ - это давало мне повод торчать тут. Потом, я вроде как потерял их несколько недель назад. - Он взглянул на них с надеждой. - Итак? Что же мне теперь делать?

Клер и Ева молча пялились на него, пока Ева не заговорила серьезным тоном.

- Послушай. Мы знаем Фрэнка Коллинза - знаем, ненавидим, и еще много чего. И тебе надо расстаться с этим злобным старым неудачником. Ты кажется славный парень. Забудь все и сваливай. Убирайся пока это еще возможно.

- Это все неправильно, - сказал Дин. - Все должно было быть проще. То есть, хорошие парни должны побеждать, ну, вы понимаете? Вампиры должны были умереть.

- И что потом, вы парни, возьмете все на себя и будете править городом? - вздохнула Клер. - Вряд ли. И я встречала мистера Коллинза. Не очень хорошая идея доверить ему ключи от города.

Дин посмотрел на нее так, словно она была сумасшедшей, и ему было действительно жаль ее.

- Он хотя бы не вампир.

- Они не все такие плохие, - ответила Клер.

На долю секунды ей показалось, что увидела другого Дина, смотрящего на нее - тот же парень, с той же эмовской прической, но глаза его были странными. Не по-вампирски странными. Странными по-другому.

Потом он моргнул, и все исчезло. Она решила, что это было игрой ее воображения. Если не стать параноиком в Морганвилле, то где, в конце концов, им следует быть?

- Ну это для меня новость, - сказал Дин. Он улыбался и это была настоящая улыбка. Теплая, без следа нервозности. - Просто я всегда думал, что общение с кровососами заканчивается очень плохо.

- Все, что ты знаешь о вампирах, размером с задницу комара, - раздраженно выпалила Ева. - Всего лишь то, что ты видел по телику. Ты видел хоть одного вампира?

Дин не ответил, но кончики его ушей покраснели, а улыбка исчезла, когда он посмотрел Еве в глаза.

- Да, я не какой-то там предатель, который готов извиняться за то, что делают эти монстры. Может в этом суть. В любом случае - это не совсем мой выбор. Я приехал только потому, что Фрэнк меня попросил, и мне некуда было пойти. Мой брат работал с Фрэнком, а он все, что у меня осталось.

Глаза Евы продолжали изучать его.

- Ну и где же сейчас твой большой страшный братец?

- Умер, - тихо ответил Дин. - Он был убит в драке. Я теперь совсем один.

Клер уставилась на стол, ей вдруг совсем расхотелось допивать мокко, не важно каким вкусном он был. Правда была в том, что некоторым из тех парней - солдатов, что приехали в Морганвилль вместе с Фрэнком Коллинзом, как его ударные войска - в общем, некоторым из тех парней не повезло, кому-то в бою, кому-то в тюрьме. Она не знала их по именам. До этого момента, про себя она просто называла их приспешниками Фрэнка Коллинза. Но у всех были имена, друзья , жизни. У всех были семьи. Клер не знала, кто из тех качков-байкеров был братом Дина, но это не значит, что тот не оплакивал его.

Это навело Клер на мысль об ужасном ночном кошмаре - Бишоп вызывает ее, сказав, что он решил отпустить Шейна. Шейн лежит рядом, не двигаясь...

- Эй, Клер? - Ева щелкнула пальцами перед носом Клер, а та дернулась так сильно, что разлила кофе на стол. - Черт, подруга. Ты так далеко улетела, что тебе следовала бы подумать о карьере в НАСА. Итак. Мы говори о том, что Мистер Дин - это глупая приманка охотников на вампиров, и он попадет в переплет, если он не будет держаться ниже травы, и он должен убраться куда подальше, если понимает, что для него так будет только лучше?

- Конечно, - сказала Клер, но по Дину было видно, что он с этим не согласен.

- Я никуда не поеду, - сказал он. - Мой брат хотел бы, чтобы я закончил то, что начал. Я обещал Фрэнку Коллинзу, что присмотрю за Шейном. Я останусь, пока не узнаю, что с ним все в порядке.

- Как мило, и как же ты собираешься присмотреть за ним, он ведь в тюрьме? - спросила Ева. - Если ты не захочешь вместо этого присмотреть за его девушкой. - Она подмигнула Клер.

Кончики ушей Дина покраснели еще больше.

- Это не то что я имел в виду.

Но у Клер было странное чувство, что именно этого он и хотел.

Она избегала взгляда Евы несколько секунд, затем вытащила свой мобильник и проверила время. Ей никуда не нужно было спешить, но все это обращалось в жутко неловкую ситуацию.

- Пора бежать, - произнесла она, и схватила свой рюкзак. Она провела в компании Дина все время, которое у нее было.

Ева была ошеломлена.

- Ты почти не притронулась к мокко.

- Прости. Оставь себе.

- Я готовлю кофе. Нет. Возьми, Дин. Лучше сдохнуть.

Последнее, что она увидела прежде, чем раствориться в толпе, не имея определенной цели, Ева подавала Дину ее напиток, щебеча, как со старым другом.

У Клер не было идей, чем занять себя оставшуюся часть дня, но точно знала, чего она делать не собиралась - идти наперекор инструкциям Майкла. Ни в коем случае она и близко не подойдет сегодня к Вампирскому району. Возвращаться домой ее тоже не прельщало, но это было самым умным выходом из создавшегося положения. На ходу она набрала номер мобильного телефона Ричарда Моррелла. Включилась голосовая почта. Затем попробовала дозвониться до нового шефа полиции.

- Ханна Моузес, слушает, - произнес живой, спокойный голос на другом конце.

- Привет, Ханна, это Клер. Вы узнали меня, Клер Денверс?

Ханна засмеялась, она была одной из немногих в Морганвилле, кого знала Клер и кто не боялся по-настоящему смеяться.

- Я узнала тебя, Клер. Как твои дела?

- Прекрасно. - Это было не совсем правдиво, подумала Клер, но типично для Морганвилля. - Ну и как вам, нравится стоять у руля?

- Хотелось бы сказать нравится, но ты же понимаешь. - Клер представила, как женщина пожала плечами. - Иногда предпочтительнее ничего не знать. Нет необходимости знать о ходе войны, хватает знаний о развернувшемся перед тобой сражении. - За пределами Морганвилля Ханна была солдатом - она всего несколько месяцев назад вернулась из Авганистана, и она была невероятно опасным бойцом, какого Клер могла себе представить лишь в кино про ниндзя. Она возможно и не могла бить ногами в прыжке с разворота, но могла помочь в реальном бою.

Даже против вампиров.

И под конец Ханна произнесла.

- Я думаю, ты позвонила мне не потому, что соскучилась?

- О-оо. Нет. . . Я просто. . . Вы же знаете, Ричард Моррелл пропал?

- Как раз занимаюсь этим, - произнесла Ханна не меняя тона. - Не о чем беспокоиться. Позволь угадаю, Моника втянула тебя в это. Я ведь сказала ей, что все под контролем.

- Не думаю, что она верит вам.

Скорее всего на другом конце провода Ханна усмехнулась.

- Ты не гонишь? Ну ладно, она плохиш; но она не глупа. Но и ее брат не подвергается опасности. Не волнуйся. Ричард может позаботиться о себе, всегда мог.

- Что-то происходит? Есть что-то, о чем мне следует знать? - Хана ничего не ответила и Клер ощутила горячую волну стыда. - Верно. Я забыла. Я играю за другую команду, да?

- Это не твоя вина, - произнесла Ханна. - Тебя заставили; ты пошла на это не добровольно. Но я не могу обсуждать с тобой эту ситуацию, Клер. Ты же понимаешь.

- Понимаю. - Вздохнула Клер. - Я хочу... Ну вы...

- Знаю. Теперь ты пойдешь домой и будешь там. Поняла?

- Уже иду, - пообещала Клер и отключилась.

На другой стороне улицы, напротив колледжа начали закрываться магазины, хотя было еще рановато. Никому не хотелось быть настигнутым ночью на улице; даже днем было небезопасно, но в сумерках и позже это было похоже на ад.

Клер замедлилась, когда проходила мимо Точки Сбора. Ролеты все еще были опущены, дверь была закрыта, но здесь было что-то...что-то...

Она перешла на другую сторону, не осознавая, зачем она это сделала, и простояла там в течении нескольких секунд, пялясь на запертую дверь как идиотка.

Затем она услышала характерный металлический звук открываемой задвижки, и очень медленно осевшая дверь приоткрылась всего на дюйм. Ничего не появилось, сплошная тьма.

"Я не собиралась говорить банальщину вроде "Привет, есть здесь кто-нибудь" как некоторые не доживающие до конца фильма глупцы", подумала Клер. "И я не войду туда."

Я правда не собираюсь этого делать.

Дверь отворилась еще на дюйм. Все такая же непроглядная тьма.

- Вы наверно шутите, - сказала Клер. - По вашему я настольк оглупа?

На этот раз проем расширился примерно на фут. Вне досягаемости от солнечного света стоял тот, кого она знала: Тео Голдмен, вампир и доктор.

- Прости, - сказал он. - Я не могу к тебе подойти. Окажешь ли ты честь...?

В Морганвилле существовало множество вампиров, которых боялась Клер, но Тео был не из их числа. По-правде говоря, он ей нравился. Она не винила его за то, что он пытался спасти свою семью, в которую входили как люди, так и вампиры. Он сделал то, что должен был сделать, и она знала, что им руководили не плохие побуждения.

Клер ступила в проем. Тео закрыл дверь и надежно запер ее за ней.

- Сюда, - сказал он. - Понимаете, мы не зажигаем огни у порога. Вот сюда, следуйте за мной, моя дорогая. Я знаю, вы не в состоянии разглядеть проход.

Его сильная холодная рука крепко сжала ее плечо, но совсем не жестко, и он повел ее в кромешной темноте, зигзагами огибая (как она думала) столы и стулья. Когда он отпустил, она услышала как за ними закрылась дверь, и Тео произнес.

- Прикрой глаза. Сейчас включу свет.

Она закрыла глаза и увидела красноватые огоньки через свои веки. Когда она распахнула глаза, Тео отступал от выключателя, направляясь в сторону группы людей, сидящих с дальнем углу комнаты. Его темноволосая жена поднялась со своего стула улыбаясь; если не считать ее совершенно бледной кожи, она совсем не походила на вампира. Дети и внуки Тео - некоторые на вид были старше Клер, кое-кто моложе - сидели вместе и играли в карты. Во тьме, потому что все игравшие были вампирами. Людей здесь вообще не было.

- Клер, - произнесла Пейтенс Голдмен, и протянула руку. - Спасибо что зашла.

Ведь совсем недавно Бишоп подумывал убить Голдменов, или выпроводить их из Морганвилля. И все из-за того, что они были евреями. Клер не знала всей истории, но понимала, что это был старый конфликт и очень старая вражда.

- Да, все хорошо, - сказал Тео. - Но я хотел сообщить тебе, что мы собираемся покинуть Морганвилль сегодня вечером.

- Вы... Почему? Я думала, Бишоп разрешил вам остаться...

- О-оо, ты права, - произнес Тео, и его доброжелательное лицо превратилось в маску. - Обещания было дано. Но я ни во что не верю. Для такого человека как он, не грех нарушить обещание, данное такому человеку как я; в конце концов, я едва ли стою выше человека для него. - Его жена издала протестующий звук, и Тео моргнул. - Я не хотел тебя обидеть Клер. Ты понимаешь, о чем я говорю.

- Конечно, - Бишоп не расстался с некоторыми предубеждениями из своей прежней человеческой жизни, и одно из самых главных являлось антипатией к евреям, так что возможно он рассматривает вампиров-евреев как обычных людей, которые для Бишопа пустое место. - Но... зачем рассказывать это мне? Вы же знаете, что не можете мне доверять. - Она потерла свою руку под рубашкой, опять ощутив стыд за все свершившееся. - Я не могу сопротивляться. Если он спросит меня, я расскажу о вас.

Тео и его жена обменялись взглядами.

- На самом деле, - начала Пейтенс, - ты можешь и не говорить. Я думала, что ты знаешь.

- Что именно?

- Что это заклинание очарования, которое он использовал на вас, постепенно исчезает. - Пейтенс шагнул вперед. - Можно мне?

Клер понятия не имела, о чем она просила, но когда Пейтенс протянула свои холодные белые руки, Клер поколебавшись протянула свою. Миссис Голдмен задрала рукав ее рубашки, обнажая тату, и перевернула ее так, чтобы была возможность рассмотреть ее.

- Ну что? - спросил Тео. - Что скажешь?

- Оно определенно значительно ослабло, - сказала его жена. - Сложно сказать насколько, но я не думаю, что он сможет заставить ее, не приложив огромных усилий. Теперь нет.

Это было новостью для Клер. Хорошей новостью.

- Он знает, о чем я думаю?

- Он никогда и не знал, моя дорогая, - сказала Пейтенс и погладила ее руку, прежде чем отпустить ее. - Навыки мистера Бишопа не всесильны. Он просто использует наш страх, чтобы нам так казалось. - Она кивнула своему мужу. - Думаю, я смогу надежно скрыть ее, если он решит разыскать ее.

- Погодите-ка, о чем вы? - спросила Клер.

Их старший сын, Вирджил, бросил горстку карт в раздражении и скрестил руки на груди.

- О-оо, просто скажите ей, - сказал он. - Они хотят взять тебя с собой.

- Что?

- Это к лучшему, - быстро сказал Тео. - Мы можем благополучно вывести тебя из города. Если ты останешься, он убьет или превратит тебя в вампира, и следовательно сможет лучше контролировать тебя. У тебя просто нет других вариантов здесь, моя дорогая. Мы всего лишь хотим помочь тебе, но все должно свершиться сейчас. Сегодня вечером. Мы не можем рисковать ожидая дальше.

- Это... несомненно мило с вашей стороны, - осторожно начала Клер и измерила расстояние между ней и дверью. Не факт, что она смогла бы обогнать хотя бы одного вампира, что уж говорить о шести. - Но, мне и здесь неплохо. Кроме того, я правда не могу уйти сейчас. Шейн..

- Ах. - Тео щелкнул пальцами и его улыбка стала странной. - Да-да, конечно. Мальчик. Так уж случилось, что я не забыл молодого мистера Коллинза; Кларенс и Минни пошли, чтобы забрать его. Как только они прибудут, мы удостоверимся, что вы оба будете в сохранност

Глаза Клер расширились, и внезапно у нее сбилось дыхание. Ее сердце начало колотиться, во-первых от ожидания, во-вторых, от откровенного страха.

- Вы... Вы решили вызволить Шейна из тюрьмы?

- Назовем это нашим последним актом милосердия, - сказал Тео. - Или нашей местью Бишопу, как хочешь. Так или иначе, я думаю, это пойдет тебе на пользу.

- Амелия знает, что вы вытворяете?

Выражение лица Тео превратилось в пугающую восковую маску.

- Амелия, считает, что лучше скрываться в тени, пока люди умирают из-за недостатка мужества. Нет, она не знает. Если бы она знала, то без сомнения у нее нашлось бы десяток причин, почему это стало бы ошибкой.

Это была ошибка. Клер не могла сказать почему, но она знала это в глубине души.

- Она обещала мне позаботиться о нем, - сказала Клер. - У нее есть план, Тео. Вы не должны вмешиваться.

- Планы Амелии всегда направлены на удовлетворение собственных нужд, и она никогда не удосуживалась посвятить меня в них, - сказал Тео. - Я предлагаю тебе и твоему парню выход из Морганвилля. Сейчас. Этим вечером. И вы никогда не должны возвращаться обратно.

Но все не так просто.

- Мои родители.

- Мы легко можем взять их с собой.

- Но... Бишоп можете найти нас, - сказала Клер. - Вампиры ведь нашли семью Шейна, когда они уехали из города. Они убили его мать.

- Шейн и его отец винят вампиров в своем естественном человеческом отчаянии. Мать Шейна покончила с собой. Ты же понимаешь это. не так ли? Клер? - Казалось, Тео желал, чтобы она согласилась с этим, но она не была уверена почему. Возможно он сам сомневался в этом случае. Когда она не согласилась, он выглядел разочарованным.

- Ну что ж, в любом случае уже слишком поздно. Мы сможем обсудить это. когда отойдем на безопасное расстояние. Мы поможем вам найти достаточно отдаленное место от Бишопа - и Амелии - прежде чем мы пойдем своей дорогой.

Один из внуков - средний, Клер не могла вспомнить его имя - издал утробный звук и бросил свои карты.

- Дедушка, мы не хотим уезжать.

Другие дети попытались утихомирить его, но он встал.

- Мы не должны! Никто не должен! Здесь наша жизнь. Мы прекратили убегать. Это стало безопасным местом для нас. Теперь ты снова хочешь, чтобы мы пошли туда, начали все с чистого листа!..

- Джейкоб! - Жена Тео, казалась потрясенной. - Не смей говорить так со своим дедом!

- Вы никогда не спрашивайте нас.
Вы хотите, чтобы мы притворялись,
что мы - все еще дети. Мы не дети, бабушка. Я знаю, ты и дедушка не можете признать это; я знаю, вы не хотите отпускать нас, но мы можем сделать наш собственный выбор.

Казалось миссис Голдмен нечего было сказать. Тео выглядел задумчивым, а затем кивнул.

- Хорошо. Я слушаю. Какое решение вы приняли?

- Остаться здесь, - сказал Джейкоб. - Мы остаемся здесь. - Он взглянул на своих братьев и сестер, которые кивнули - некоторые неохотно, все единогласно. - Если хотите, вы можете уйти,
но мы не дадим Бишопу вытеснить нас. И не важно, что вы говорите, факт в том, что вы делаете. Вы просто избавляете его от необходимости сослать нас.

- Если бы я волновался только по поводу изгнания, я бы согласился с вами .Это все совсем не так.

- Вы думаете, он просто попытается убить нас? - Джейкоб покачал головой. - Нет. Былые времена прошли, дедушка. Никто больше не охотится на нас.

- Если я и вынес что-то из моей долгой жизни, то получается так, что кто-то всегда охотится на нас, - сказала жена Тео . - Теперь сядь, Джейкоб. Остальные тоже присядьте. Закончим на этом. Вы невежественны с нашим другом.

Клер хотелось извиниться; Джейкоб сердито покосился на нее, но уселся обратно на свое место на полу, его плечи поникли. Она никогда не задумывалась об этом, но оказывается для большинства вампиров Морганвилль был наилучшим местом пребывания - не нужно было оглядываться через плечо, опасаясь раскрыться. Нет нужды бояться пустить корни, завести друзей , получить некоторое подобие жизни.

- Тео, - произнесла миссис Голдмен, кивнув на дверь, из которой они вышли. - Я слышу, кто-то идет.

- Она слышит лучше, чем я, - признался Тео Клер. - Оставайтесь здесь. Я их впущу.

- Но...

- Остановись. Здесь нечего бояться. Скоро вновь будешь со своим молодым человеком.

И он ушел, заперев за собой дверь. Миссис Голдмен неспешно отошла поговорить со своими детьми и внуками, тихим настойчивым голосом, каким мамы всегда говорят с детьми, истерившими перед другими людьми, а Клер осталась совсем одна, не зная, что ей следует делать. Если им удастся вызволить Шейна из тюрьмы, это было бы неплохо, правда? Может не по плану Амелии, но это не делает это плохим планом. Не непреднамеренно.

Клер взяла свой сотовый и нас скоростном наборе выбрала Стеклянный дом. Ответа не было по крайней мере первые три гудка.

Нам четвертый, ей показалось, что кто-то ответил, но он был заглушен предупреждающим криком Миссис Голдмен за ее спиной.

Дверь с размаху распахнулась, и в нее влетел Тео, врезался в Клер, увлекая ее на пол. Телефон выскользнул из рук, залетев под старое кресло. Она не могла вздохнуть; плечо Тео попало ей в живот, и пока она пыталась заставить свои мускулы работать, краем глаза заметила движущееся темное пятно. Ее тело было разгоряченным и ослабевшим и хотя она не понимала что только что произошло, это было плохо...

Миссис Голдмен перегнулась через тело Клер и схватила Тео, который делал слабые попытки подняться самому. Она оттащила его в угол к детям, и встала перед ними, бесстрашно сверкнув белыми клыками, когда столкнула с врагом.

- Сейчас же прекратите, - донесся приторно-сладкий голос из темноты дверного проема. - Нет необходимости в насилии, не так ли? - На свет появилось лицо вампира и Клер стало нехорошо. Исандра, мерзкая маленькая шлюшка Бишопа. И одета она была соответствующе - черные кожаные брюки и темный пиджак с длинными рукавами и капюшоном. Она была вся в черно-белых тонах, если бы не красная черта, которой был ее рот. - У меня кое-что есть для тебя, хозяйка.

Она отступила, схватила за волосы двоих людей и вытолкала их вперед. Это оказались еще сын и дочь Голдмена, Кларенс и Минни. Вампиры редко выглядели потрепанными, как эти сейчас, и Клер стало еще хуже, увидев страх на лице Миссис Голдмен.

- Отпусти их, - закричала она. - Дети! Идите ко мне!

- Не так быстро, - сказала Исандра и дернула волосы в руке. - Давайте сначала все обсудим. Мистер Бишоп не в восторге от того, что ваше семейство нарушило данное ему обещание. Он позволил вам оставаться здесь, живыми и свободными, а взамен вы должны были держаться подальше от его дел. Выполнили ли вы свое обещание, сладкая? По-правде говоря, что-то не похоже, что это так, вы ведь послали двух этих милых детишек, чтобы вызволить его врагов из тюрьмы.

Клер застыла. Она лежала на боку, дрожа и все еще пытаясь восстановить дыхание, но теперь внутри у нее все спуталось. Пытались. Пытались вызволить его врагов из тюрьмы.

Они не смогли. Шейн все еще был в тюрьме.

Исандра пришла не одна. Она отпихнула мальчика и девочку Голдменов в руки их матери, а позади нее из темноты появилась внушительная армия вампиров.

- Не знала об этом месте, - заметила Исандра. - Во всяком случае не знала о туннеле, идущем прямо под низом . Это очень удобно. Не нужно даже получать солнечные ожоги, чтобы добраться до вас. - Она смахнула свои блестящие волосы с глаз и тогда взгляд ее глаз упал на Клер. Она одарила ее ленивой убийственной улыбкой. - Взгляните на это. Малышка мисс Идеал. О, я думаю Мистер Бишоп окончательно разочаруется в тебе.

Клер попыталась встать и чуть не упала. Ей все еще было больно, но она знала, чего ожидать. В основном синяки, возможно пара растянутых мышц.

Тео Голдмен поймал ее. Он встал на ноги, когда она не видела, а теперь помогал встать и ей. На таком расстоянии она разглядела тревогу в его глазах, прежде чем он растянул фальшивую улыбку для Исандры.

- Полагаю, нам нужно идти с вами, - сказал он. - Для беседы с нашим доброжелательным хозяином.

- Кое-кто да, - согласилась она. - А кое-кто нет. - Она щелкнула пальцами и указала на Клер. Два крупных мускулистых вампира вынырнули из-за ее спины, схватили Клер за руки и поволокли прочь. Когда Тео выступил у них пути, они отпихнули его к семье. - Я хочу представить вас старому другу Мистера Бишопа. Это Пеннивелл. Хотя полагаю, что вы уже знакомы.

Когда ее тащили из комнаты в темный коридор Точки Сбора, Клер отметила незнакомца, которого видела в офисе Мистера Бишопа в день ее рождения. Он - или она? это было трудно определить - прошел мимо Клер, будто ее и не существовало, направляясь в комнату, где держали Голдменов.

- Стойте! - закричала Клер. - Что вы собираетесь делать?

Пеннивелл даже не задержался. Исандра оглянулась и подмигнула ей.

- Не волнуйся об этом, пока, - проворковала она с ложным сочувствием. - У тебя немало своих проблем. До скорого Клер.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27904/93737

Переводчики: PanTer23, Katness, nastusha1995