Готовый перевод Rachel Caine - Carpe Corpus (The Morganville Vampires 6) / Рэйчел Кейн - Лови труп/Наслаждение телом (Морганвилльские вампиры 6): NINE

Глава 9

Отец ؘейна зажег лампочку у них над головами, Клер вздрогнула и заморгала от неожиданно яркого света. Она быстро взглянула на доктора Миллса, чтобы убедиться, что он все еще дышит, и не двигается.
Отлично. Теперь ей нужно все ее самообладание.

Фрэнк Коллинс выглядел так же, как и в прошлый раз, когда она его видела живым в офисе Бишопа - высокий, худощавый, с длинными седеющими волосами, падающими на его лицо, только теперь он был бледнее. Он выглядел как мужчина, проживший тяжелую жизнь и так же тяжело умершим, и в нем определенно появилась какая-то тень, которой не было прежде. Сумасшедший пугающий блеск в глазах, как будто поддернутых серебрянной пленкой. У него было что-то общее с Оливером, но если Оливер был жестким, пугающий и в конце концов рассудительным, у Коллинса же последнее качество полностью отсутствовало.

Он был слишком близко. Клер стояла как изваяние, стараясь успокоить свое бешенно бьющееся сердце.

- Я вижу, что так понравилось в тебе моему сыну, - произнес Фрэнк Коллинз. - Ты сильнее, чем кажешься.

- Спасибо, - ответила она. - А теперь отвали.

Он опять рассмеялся. И этот звук отозвался эхом о каменные стены, будто он привел с собой три или четыре свои копии, чтобы насладиться шоу.

- Нет, - сказал он. - Я так не думаю. Никогда этого не делал. Никогда и не стану. - Он замолчал на секунду. - Я хотел поговорить с моим сыном.

- Этого не будет, - сказала Клер. - Он не хочет с тобой говорить.

Улыбка мистера Коллинса обнажила не только зубы. Его клыки медленно выдвинулись и сверкнули в тусклом свете.

- Как думаешь, он ведь не хочет, чтобы и ты тоже стала кровосоской, милашка? Возможно, если случится что-то такое, это его убьет. Так что тебе стоит попытаться быть полюбезнее.

Ее чуть не вырвало от мысли, как Френк Коллинз кусает ее.

- Он убьет тебя, - сказала она. - Ты знаешь, он так и сделает.

- Возможно он попытается, - Фрэнк пожал плечами, - Хотя, он не побоится ранить тебя. Я знаю своего мальчика достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько он помешан на тебе. Он не позволит и волоску упасть с твоей маленькой миленькой головки. Ты его слабость, Клер.

Это была тошнотворная правда. Шейн сделает все, лишь бы спасти Клер. Он даже позволил бы своему отцу обратить себя в вампира - должно быть, именно об этом думал этот извращенец Фрэнк.

Она не могла это допустить. Ни в коем случае.

Клер медленно опустила на пол вещмешок, который держала, и подвела итог ситуации, в которой оказалась. Не так уж много вариантов. Фрэнк Коллинз был обращен Бишопом; он не был болен. У нее не было надежды вылечить его, или подкупить лекарством. Это было сумасшествие другого рода, часть его личности.

Ее рюкзак.

Клер опустила руку вниз, надеясь, что он подумает, что она готовится бежать. Это было бы бесполезно; она бы этого не сделала. Кроме того, он наслаждается погоней.

Когда ее рюкзак повис на сгибе локтя, она схватила переднюю молнию. Гравитация работала на нее, вес тянул вниз, растегивая молнию.

Вот дерьмо.

Кольев в переднем кармане не было. Она переложила их в большое отделение к своим книгам. В переднем кармашке ничего не было кроме нескольких скрепок, маркера и половины шоколадной плитки. Она сомневалась, что удастся подкупить его шоколадом.

- Успокойся, - сказал отец ˜ейна. - Я отпущу тебя.

Это прозвучало... слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Клер хотела верить этому и убежать.
- Спасибо, - сказала она и наклонилась, чтобы поднять доктор Миллса и вытащить его в портал.

- Я не говорил, что он тоже может идти, - сказал Фрэнк, его улыбка стала совершенно сумасшедшей. - Я заслуживаю маленькое вознаграждение за свою сговорчивость.

И тогда Клер почуствовала, как забилось ее сердце, даже после той порции успокоительного, что Ханна дала ей раньше. Казалось все замедлилось. Она не раздумывала. Она вложила всю свою силу, схватив рюкзак обеими руками, развернулась на месте и ударила Фрэнка Коллинза по спине.

В нем было много книг, и даже вампиры не могут игнорировать законы физики, особенно когда она обрушилась на него со всей своей силой. Фрэнк кубарем отлетел от нее. Клер схватила доктора Миллса за руку и потянула его к тому месту, где до этого стояла Ада.

Ада мерцая появилась опять, пока она приближалась. Динамик в телефоне Клер ожил и Ада закричала:

- Оставь человека, хватай мешки!

- Укуси меня, - отрезала Клер. Она с трудом посадила доктор Миллса и толкнула его в портал.

Затем она бросилась за мешками.

Бледная рука Фрэнка Коллинза схватила ее запястье. Она взглянула вверх, прямо в его покрытое шрамами лицо, глаза с серебрянной дымкой и закричала. У нее не было шанса освободиться, не оторвав себе руки. Он просто был сильнее.

Отец ˜Шейна дернул ее вниз на пол, свалив на колени. Он сдернул лямки рюкзака с ее плеч и разорвал крепкую материю, рассыпав все содержимое по полу. Учебник по продвинутой физике скрылся во тьме вместе с основами теории матриц. Выпали и два остронаточенных деревянных кола. Полностью отчаившись, она попыталась их схватить, но его нога пригвоздила их к полу прежде, чем она смогла дотянуться до них.

Он стоял рядом, уставившись на колья, и она увидела, как изменилось его лицо - как будто его накрыла волна реальной человеческой боли.

- Боже! - пробормотал он. - Обычно я носил с собой парочку точно таких же, когда только начал свою охоту за ними. Что черт возьми я делаю?

Она знала, что это была за боль, и вдруг она поняла, как нанести ему удар.

- Ты охотишься. - сказала Клер. Ее сердце стучало так громко, что казалось оно могло сломать ребра. - Так же как вампиры. Ты охотишься на людей.

Он молча потряс головой, затем посмотрел на нее. Теперь он был почти собой - тем же отцом ؘейна, каким был всегда.

- Я долгое время охотился на вампиров, - сказал он. - Парочку даже убил, ты знала об этом?

Она знала. Его и ˜Шейна почти казнили за убийство Брендона, хотя ؘейн в этом даже не участвовал. Он опять посмотрел вниз на самодельные острые колы, торчащие из-под его больших потертых ботинок.

- Нельзя так все бросать, когда используешь колы, - сказал он, взглянув ей прямо в глаза. - Знаешь почему?

Она боялась задать вопрос.

- Потому что если ты не убьешь вампира, твоя неудачная попытка сделает его еще злее, - сказал он. - Думаешь, что сможешь убить меня чем-то вроде этого?

Она с трудом сглотнула.

- Конечно. Но не думаю, что ты дашь мне шанс.

- Правда в том, что единственная вещь, чего я всегда боялся, именно это. Быть таким.˜ Шейн говорил тебе? - она медленно кивнула. - Мне жаль, что ему пришлось смотреть на то, что со мной стало. Я жалею обо всем, что совершал все эти годы, превращая его жизнь в ад. Ты меня понимаешь?

Она покачала головой, потому что на самом деле она не понимала.

- Скажи ˜Шейну, что я его люблю, - сказал Фрэнк. - Всегда любил. Никогда этого не показывал, я знаю, но это была не его вина. Я рад, что он встретил тебя. Он заслужил что-то хорошее в своей жизни.

Затем он поднял ногу и подобрал колы. Клер открыла было рот, но слова застряли у нее в горле.

Он не сделал ей больно.

- Иди домой, - сказал он. - Скажи моему сыну, что его отец говорит ему прощай. Жаль, я не успел повидаться с ним еще раз, но ты права. Вероятно это не самая лучшая идея.

Он развернулся во тьму, колы остались в его руке.

- Думаю, вы должны знать, что он тоже любит вас. Он не смог бы ничем помочь. - Ее голос эхом вторил ей от камня. Она не знала, почему сказала это, но в ней поселилась печальная уверенность, что она больше не увидит его снова.

Она подумала, что отец ˜Шейна заколебался, но он тут же скрылся из виду, во тьме.

Как только он исчез, Клер схватила мешки и вскочила на ноги, бросившись в открытый портал.

На другой стороне она споткнулась о неподвижное тело доктора Миллса, и упала в объятия Оливера.

Он одарил ее взглядом абсолютного отвращения, и бросил на задницу на застланный ковром пол в кабинете Амелии.

***

- Она исчезла, - повторила Клер в четырехсотый раз, пока Оливер поворачивал ее руку то в одну, то в другую сторону, держа ее под таким ярким светом, что казалось ее кожу режут лазером. - Эй! Я же говорила, что она исчезла!

Оливер удерживал ее на месте такой жесткой хваткой, что оставит свои собственные отметины, уж она то это знала. Отвратительные сине-буро-филетовые отметины.

- А я сказал, что Бишоп с большим удовольствием позволит нам думать, что она исчезла, - отрезал он. - Тебе было сказано оставаться на одном месте. Ты же как всегда проигнорировала эти инструкции и теперь все мы очень рискуем..

- Отпусти ее, Оливер, - приказала Амелия с другой стороны громадного, отполированного стола. Она отбивала дробь своим совершенными ногтями по поверхности стола, превращая обыденный ритмичный звук, в холодный и потусторонний, будто кости роняли на мрамор. - Девочка могла предать нас десятки раз или даже больше. Но она не сделала этого. Я считаю, что мы можем воспользоваться презумпцией невиновности. На этот раз.

Он отпустил Клер и гордо зашагал прочь, скрестив руки на груди.

"Это," подумала Клер, "военный совет Амелии."

Сэм Гласс сидел сбоку в кресле рядом с ней, теперь больше похожий на Майкла, потому что его рыжие волосы отросли в беспорядочные волны и локоны. Оливер мерял комнату шагами. Ричард Морелл стоял рядом, казалось он тоже хотел бы сорваться с места, но выглядел слишком усталым, чтобы предпринять попытку.

Майкл подошел к Клер, положил свою руку ей на плечо, и отвел ее в сторону - к Ханне Мозес, которая стояла, облокотившись о стену, выглядя при этом загипнатизированной и взволнованной. Клер определенно понимала, как та себя чувствовала. Как будто ее закинули на глубину - впринципе так оно и было - это был заплыв с акулами не на жизнь, а на смерть. Даже якобы дружелюбные особи могли развернуться и оторвать вам ногу, когда им вздумается.

- Где Мирнин? - прошептала Клер. Майкл покачал головой. - Он ведь тут? Где-то рядом?

- Не представляю, - шепнул Майкл. - Амелия спрятала его где-то. Но я не знаю где. Он не...

- Майкл, - перебила его Амелия. - Я сказала, что даю ей презумпцию невиновности, но не полностью. Прошу вас замолчать. - Она встала, и Клер увидела, что та опять переоделась, на этот раз в безупречный бледно-розовый костюм, казалось она только что прилетела из Парижа. Но не такой, в каком можно выйти на показ мод, подумала Клер. - Клер. Спасибо, что принесла материалы, которые я ждала от доктора Миллса. Спасибо также за спасение хорошего врача. Мне сказали, что он поправится. - Ее светлые, холодные глаза были сосредоточены на Клер, но казалось смотрели сквозь нее. - Я хотела бы взглянуть на твою руку?

Как всегда сама любезность. В такие моменты Амлия была наиболее опасной и Клер это знала. Она медленно протянула руку, другой рукой по-прежнему удерживая Майкла для спокойствия. Прикосновение Амели было холодным и легким. Она не разглядывала кожу, как Оливер. Она пробежала кончиками пальцев по ее поверхности, а затем отпустила руку Клер.

- Майкл, - сказала она, - пожалуйста, проводи Клер к вашим друзьям. Уверена, вы оба предпочли бы быть сейчас с ними.

- Но... - Клер облизала губы. - Разве вы не хотите, чтобы я была здесь? Чтобы помочь?

- Ты поможешь, когда это будет необходимо, - сказала Амелия. - В настоящее время ты должна быть в другом месте. Мы приведем сюда некоторых моих людей, чтобы убрать с них влияние Бишопа. Процесс может быть неприятен для зрителй.

Оливер создавал много шума, пока вышагивал по комнате.

- Гораздо хуже, когда ничего не выходит, - произнес он. - Надеюсь, что этот ковер не из любимых.

Амелия проигнорировала его.

- Мирнин и доктор Миллс говорили мне, что работа над сывороткой не может продолжаться без крови Бишопа. Это правда? - Клер кивнула. - Боюсь это будет трудно сделать, но я включу этот пункт в наш план.

- Мы рассуждали о том, чтобы накачать его наркотиками.

- Так сказал Мирнин. - Амелия больше ничего не собиралась ей говорить. - Это больше не твоя забота. Я рассчитываю на присутствие тебя и на твоих друзей этим вечером. Вы должны подготовиться.

- Подготовиться к чему? - спросила Клер .

Брови Амелии удивленно поднялись.

- Ко всему. Мы больше не следуем плану. Мы на пороге конца шахматной партии, и ее победитель будет зависеть от нервов, умений и способности создавать неожиданные ситуации. Ты можешь расчитывать на то, что мой отец готов сделать худшее из всего. Мы должны быть столь же безжалостны.

Клер подумала о тех минутах в тунеллях вместе с Фрэнком Коллинзом. В конце она не чувствовала себя безжалостной. Она чувствовала грусть.

Она полагала, что Амелия, или Оливер, или кто-то из остальных в этой комнате не колебались бы ни секунды. Фрэнк Коллинз был плохим парнем. Он был плохим человеком, так? Но все же... был один момент, когда она разглядела в нем человека, любящего своего сына.

Может быть со всеми бывают такие моменты. Даже с самыми плохими людьми.

Может это ни для кого не имело значения, кроме нее.

В дальнем конце комнаты открылась дверь, и вошли два любимых телохранителя Амелии, волоча избитого человека. Во всяком случае Клер подумала, что это был человек. Сложно было определить это из-за грязи и синяков.

О нет. Она узнала его. Это был Джейсон Россер - сумасшедший засранец, брат Евы. Он выглядел так, как будто жил в мусорном баке месяцами, хотя судя по тому, что знала о нем Клер, так оно и было. Ева говорила, что он как-то приходил к дому, может даже вел себя менее безумно, но в данный момент Клер этого не видела. Он выглядел, как сумасшедшая крыса из канализации, и, пока он оглядывал комнату блестящими безумными глазами, скалил зубы.

Когда по кивку Амелии телохранители отпустили его, Джейсон бросился на Основателя Морганвилля. Она и пальцем не шевельнула, чтобы защитить себя. Ей не пришлось.

Оливер перехватил его на полпути, схватил Джейсона за горло и бросил его спиной на ковер.

- Видишь? - произнес Оливер и одарил Амелию чудовищно спокойной улыбкой. - Нам на самом деле нужно подумать о ковре. Ты никогда не выведешь этот запах. Серьезно Амелия, ты правда будешь настаивать, чтобы приводить в дом всяких бродяжек.

- Я поставлю их на место, если понадобится, - скзала она. - Этому посчастливилось быть твоим, да Оливер? Так что я оставлюю его тебе для надлежащего приговора.

Никто не высказался против этого. Даже Клер. У Джейсона не было друзей. Клер никогда не забудет ночь, когда он ни за что чуть не убил ˜Шейна. Она не собиралась его защищать.

Оливер заглянул в глаза Джейсона и произнес.

- Ты заслужил смерть и ты это знаешь. Не только потому что ты весь пропах грехом. Я не был против того, чтобы тебя избивали время от времени ни тогда, ни теперь. Но нет, ты заслужил смерть, потому что нарушил законы Морганвилля без моего разрешени. - Улыбка Оливера стала еще шире, превратив его в подобие злобного клоуна из ночных кошмаров. - Так что мне стобой делать? Ты нарушил свое слово, данное Брендону. Ты нарушил слово, данное мне. Предательство Амелии на публике было плохим тоном. Ты принял сторону этой древней рептилии Бишопа.

Джейсон рассмеялся. Его смех походил на звуки бьющегося льда.

- Ага, я это сделал, - сказал он. - Вампы добиваются успехов, делая то же самое. Я умру. Отлично. Ничто никогда здесь не изменится, правда? Если вампир сделает то же самое, они ничего не могут сделать. Если же человек - он лишь закуска.

- Есть здесь кто-нибудь, кто хочет выступить в его защиту? - Спросила Амелия. Клер знала, что это формальный вопрос, вроде того "Пусть говорит сейчас или умолкнет навеки", но она подумала о Еве. Как она сможет сказать ей, что видела, как умирает ее брат и не сказала ни слова.

Но как это случается, ей и не пришлось.

- Я хочу, - сказал Майкл.

Все затаили дыхание. Никто - включая Клер - не мог полностью поверить, что он это произнес. Оливер даже развернулся и изменился в лице.

- Не надо мне твоих одолжений, засранец Гласс, - холодно отрезал Джейсон.

- Я и не делаю. - Майкл повернулся к Амелии. - Он жалкий маленький червяк, но он просто преступник. Он заслуживает наказания. Но не смерти, как бешеная собака.

- Он убийца, - сказала она.

- Ладно, если он и убийца, то не единственный в комнате, не так ли?

Амелия коротко улыбнулась, показав зубы.

- Ты отпустишь его на честном слове Майкл? Ты дашь ему пристанище и позволишь жить с теми, кого любишь?

Майкл ничего не ответил. Он хотел - Клер это видела - но он просто. . . не мог.

В конце концов он покачал головой.

- Если ты не можешь доверить ему тех, кого любишь, как я могу доверить ему чью-нибудь семью? - сказала Амелия и кивнула Оливеру.

Клер выпалила.

- Подождите!

- Не могли бы мы закончить с вмешательствами из детской группы? - спросил Оливер.

- Почему он здесь? - Спросила Клер, почти давясь словами. - Почему он здесь? Кто привел его сюда?

- Какая разница?

Амелия подняла руку останавливая его.

- Это разумный вопрос. Кто привел его к нам?

- Никто, - сказал один из охранников у двери. - Он пришел через портал.

- Что? -Амелия молнией бросилась к Джейсону, отолкнув Оливера с дороги, и с размаху впечатала Джейсона в ближайщую стенку. - Скажи мне, как ты понял как работают порталы?

- Кое-кто показал мне, - сказал Джейсон. - Он показал мне много вещей. Он показал мне, как убивать. Как прятаься. Как педвигаться по городу, чтобы никто не знал.

- Кто он?

Джейсон рассмеялся.

- Ни за что дамочка. Я не скажу. Это все, на что я могу поторговаться, верно?

Лицо Амелии скривилось от гнева, и она уже готова была сломать ему пару костей.

- Тогда у тебя ничего нет, потому что я получу то, что мне нужно так или иначе.

Сэм Гласс, который до этого не проронил и слова, медленно поднялся на ноги и произнес.

- Амелия. Стой, Амелия.

- Нет, пока этот червяк не скажет мне, кто показал ему порталлы!

- Тогда скажу я, - сказал Сэм. - Я показал ему. Я показал ему все, что ты показала мне.

Тишина. Даже Оливер выглядел так, будто не совсем понимал, что он только что услышал. Амелия стояла как статуя из слоновой кости, удерживая Джейсона одной рукой за грудь.

- Почему? - прошептала она. - Сэм, зачем тебе было это делать?

Клер показалось, что комната внезапно опустела, что все обратились в призраков, кроме Амелии и Сэма. В их взглядах была какая- то могущественная связь, что-то настолько сильное, что остальной мир просто испарился.

- Я делал все, что мог, - спокойно сказал он. - Ты не оставила мне выбора. Ты не хотела видеть меня. Ты не хотела говорить со мной, все эти годы. П был один, и мне хотелось сделать что-то хорошее. - Он глубоко вздохнул и пошел в ее сторону, подошел так близко, что мог коснуться ее, хотя руки не протягивал. - Джейсон был жертвой. Брендон жестоко обращался с ним и никто ничего не делал, чтобы остановить его. Так что да, я учил мальчика драться, защищать себя от Брендона. Я научил его использовать порталы, чтобы помочь ему спастись, когда ему нужно было сбежать. Я не мог остановить Брендона без твоей помощи, но я мог попытаться спасти его жертв. Я думал, что помогаю.

- Не волнуйся чувак, я не собирался толкать тебя под автобус, - засмеялся Джейсон. - Черт, ты был единственным, кто был добр ко мне. Зачем мне было это делать?

- Мальчишка отплатил тебе, показав моему отцу все, чему ты его научил, - спокойно сказала Амелия. Она разорвала контакт с Сэмом и посмотрела в лицо Джейсону. - Это был ты?

- Это единственное, что я мог продать. Ты устанавливала правила, дамочка. Я лишь играл по ним.

Амелия схватила Джейсона за волосы и толкнула его к Сэму, который от удивления поймал его, и удержал, когда Джейсон попытался вырваться.

- Он твой. - Бросила она Сэму. - Ты его таким сделал. Теперь сам с этим и разбирайся. - Она резко развернулась к Оливеру. - Ты был прав, Бишоп знает, как использовать сеть.

- Значит мы должны извлечь из этого пользу, - произнёс Оливер. - Пока что он полагает, что мы не знаем об этом.

Они полностью игнорировали Сэма и Джейсона. Сэм смотрел на Амелию с такой глубокой болью на лице, что Клер было невыносимо смотреть на него, затем он покачал головой.
- Пошли, - произнес он и кивнул Майклу с Клер, - Вы тоже. Сейчас.

Никто не попытался их остановить. Когда Джейсон попытался поизнести свой последний едкий комментарий, Сэм зажал его рот рукой и потащил прочь.

- Заткнись, - сказал он. - Ты все еще жив. Это лучший исход, чем ты заслуживаешь.

Клер переправила их прямо в Стеклянный дом. Она непроизвольно вздохнула с облегчением, увидев Шейна, сидящего на диване и пялящегося в мерцающий экран телевизора так, будто там содержались все секреты вселенной, и Еву, мерящую коридор своими массивными ботинками.

Ева заметила их первая, закричала и бросилась к Клер, окутав как теплое готское одеяло.

- О Боже, все думали, что ты мертва! Или под контролем у Бишопа, что могло бы быть даже хуже, ты ведь понимаешь? Что случилось? Где ты была?

Через плечо Евы, Клер разглядела Шейна, который встал с дивана.

- Ты в порядке?, - спросил он. Она кивнула, и он прикрыл глаза, почувствовав облегчение. Клер похлопала Еву по спине, как бы поблагодарив, но прося наконец отпустить ее. Ева поняла намек. Она оступила назад, тихо всхлипнув, и Клер не могла сдержать улыбку из-за ее потекшего макияжа грустного клоуна.

- Простите, - сказала Клер. - я.. в общем.. Это была не совсем моя идея, и по правде говоря, я не могу обьяснить..

- Но ты в порядке. Ни следов укусов , ни... - взгляд Евы метнулся за спину Клер и она замолкла на полуслове. И застыла.

С другой стороны ˜Шейн быстро метнулся к ним, встав между Клер и Джейсоном.

- Что черт возьми он здесь делает?

- Да пошел ты, Коллинз.

- Заткнись, - сказал Сэм и предупреждающе втряхнул Джейсона так, что его кости чуть не затрещали. - Он здесь потому, что я не хотел его смерти. Еще вопросы?

Ева так ничего и не произнесла. Клер не могла ее винить, у нее на лице были те же противоречивые эмоции, что и у Шейна, когда он думал о своем отце. Любовь, ненависть, потеря. Отстой, ведь Джейсон был тут, рядом. Можно было подумать, она его и не теряла. Пока что.

Майкл подошел к ней, а Шейн подошел к Клер, чтобы встать между ней и ее братом.

- Ему здесь не рады, - произнес Майкл, и за этими словами стояла сила Дома Основателя. Клер почувствовала напряжение дома, готового выпроводить Джейсона, а возможно и Сэма, если тот не отпустит его.

- Погоди, - произнес Сэм. - Если ты его выгоняешь, он мертвец, с какой стороны ни глянь, и ты это знаешь. Бишопу он не нужен с тех пор, как попытка убийства провалилась. Амелия убьет его не моргнув и глазом. Ты правда желаешь такой участи брату своей подружки?

- Майкл, не надо, - произнесла Ева. - Он не обидит нас. - Все закатили глаза после этого комментария. Даже Джейсон, которого все это забавляло.

- Послушайте, - сказал Джейсон, - все, чего я хочу, убраться из этого города. Вы мне поможете и я никогда и носа не суну в эту дыру. Вы можете и дальше геройствовать. Я же хочу просто выбраться отсюда.

- Слишком поздно, - сказал Шейн. - Чувак, последний автобус уже ушел. И осталось всего тридцать минут до главного собрания Бишопа. Ты можешь бежать, но ты не сможешь спрятаться. Если ты не там - ты покойник. Он вышлет охотников. Откроется сезон охоты.

- Я могу остаться здесь, - выпалил Джейсон.- Наверху, в секретной комнате, правда?

Все в комнате переглянулись..

- Ну же! Я же не собираюсь наговаривать вам счета за телефон или смотреть платные каналы. К тому же, если бы я собирался убить вас во сне, я бы уже давно это сделал. - Он послал Шейну воздушный поцелуй. - Даже тебя засранец.

- Боже, Джейсон. - Ева вздохнула. - Ты хочешь закончить свою жизнь на свалке? - Она коснулась руки Майкла, он взглянул на нее и взял ее за руку. - Ты можешь определить, лжет ли он нам?

- Нет. Став вампиром, я не стал детектором лжи.

- Я могу. - Вставил Сэм. И пожал плечами, когда Майкл на него странно посмотрел. - Это просто навык. Ты все время подмечаешь. Люди не могут контролировать свои тела так, как это делают вампиры. Я обычно могу определить, когда они лгут.

- Без обид, но ты слишком часто ошибался Сэм. Например, когда решил, что можешь доверять этому мелкому проныре и оставить его без присмотра, - сказал Майкл, затем поймал умоляющий взгляд Евы. - Хорошо. Давай. Спрашивай у него все, что хочешь.

Ева глубоко вдохнула, и заглянув прямо в глаза своего брата, спросила:
- Пожалуста, скажи мне правду. Это ты убил тех девушек?

Потому что это было в репертуаре Джейсона. Убивать девушек, бросая их тела по всему городу. Эта серия убийств началась как раз после того, как Джейсона выпустили из тюрьми. Примерно в это время Клер переехала в Морганвилль. Одно тело было подброшено сюда, в их собственный дом, в попытке подставить Шейна и Майкла.

Джейсон заморгал, будто не ожидал от нее такого вопроса.

- Правду?

- Конечно правду, идиот.

- Я совершал плохие поступки, - сказал он. - Я делал людям больно. Мне нужна помощь.

Лицо Евы вытянулось.

- Это правда был ты.

- Это не моя вина, Ева

- Ты никогда не виноват? Я правда подумала..

- Он лжет, - произнес Майкл. Он был растерян, так же как и Клер. - Правильно Сэм? - Сэм кивнул. - Бог ты мой. Ты и вправду этого не делал?

Джейсон отвернулся.

- Возможно я был причастен.

- Что черт возьми это значит? - Набросилась на него Ева. - Ты либо делал, либо не делал!

- Нет, - ответил ее брат. - Я делал и не делал, вернее я был там, когда все произошло и не остановил. Уяснила!?

- Тогда кто же..

- Я не скажу. Люди думают, что я убийца, они сторонятся меня. Они думают, что я засранец, а не унылый клоун. Они бы быстро меня прибили. - Джейсон поднял взгляд на Еву, и впервые Клер показалось, что он выглядит искренним. - Я никогда никого не убивал. Во всяком случае своими руками. Ну ладно, я чуть не убил тебя, Коллинз.

- Но ты не скажешь нам, кто их убил?

Он покачал головой.

- Ты боишься? - спросила Ева, очень мягко.

Молчание.

- Знаете что? - встрял Шейн. - Мне все равно. Выкинем его на улицу прежде, чем проснемся с перерезанными горлами по прихоти его воображаемого дружка.

Возможно так бы все и разрешилось, если бы не дверной звонок. Майкл метнулся к окну и выглянул.

- Дерьмо. Наша машина здесь. У нас нет на это времени.

- Майкл, - произнесла Ева. - Пожалуйста. Пусть он останется, по крайней мере сейчас. Пожалуйста.

- Ладно. Отведите его наверх и заприте. Сэм, ты можешь остаться с ним?

- Нет, - сказал Сэм. - я должен вернуться к Амелии.

- Мы должны идти. Клер, ты можешь закрыть портал, который ведет сюда?

- Я могу попробовать.

Пока Сэм пихал Джейсона вверх по лестнице на второй этаж, Клер коснулась голой стены в конце гостинной, и почуствовала тонкую гибкую поверхность портала. Он был невидим, но определенно активен.

- Ада, - прошептала она и почуствовала на поверхности рябь.

Зазвонил ее телефон, Клер подняла трубку. На дисплее не было номера входящего звонка, просто случайный набор чисел и букв. Ада ответила.

- Что? - буркнул компьютер. - Ты знаешь, я занята. Я не могу постоянно отвечать на твои просьбы и звонки.

- Закрой портал в Стеклянном доме.

- Пустые хлопоты. Сделай сама.

- Я не знаю как!

- У меня едва ли найдется время на твое обучение, - чопорно произнесла Ада. Боже, она напомнила Клер Мирнина, не с лучшей стороны. - Ну ладно. я сделаю это для тебя в этот раз. Но включать его будешь сама. И перестань мне названивать!

Телефон отключился, а поверхность под пальцами Клер стала холодной и ровной как стекло.

Закрыт. "Сделано," разочарованно подумала она, и в миллионный раз пожелала узнать как это работает. Она желала разобрать Аду по частям и понять, как она работает. "Ага, если ты столько проживешь." Мирнину потребовалось три сотни лет, чтобы собрать Аду. Значит ей потребуется не меньше, чтобы просто понять основные принципы, которые он использовал.

Майкл вернулся в гостинную в сопровождении двух вампиров - Исандры, этой самодовольной маленькой ведьмы, и ее прихлебателя Франсуа, похожего на героя какой-нибудь противной европейской вампирской мелодрамы.

Они были ходящими клише, но в то же время они были смертельно опасны. Клер не могла смотреть на Франсуа без всплывающих воспоминаний о том, как он сорвал с ее шеи крест и укусил ее. У нее все еще были шрамы - еле заметные, но они всегда там были. Так же она не могла забыть, что при этом чувствовала.

Ее затопили бурные эмоции, когда она увидела его ухмылку - ненависть, страх, омерзение, ярость. Она знала, что он тоже ощущал все это, исходящее от нее волнами.

Она так же знала, что он наслаждался этим.

Франсуа элегантно поклонился ей и послал воздушный поцелуй.

- Шери, - поизнес он. - Ваш изысканный вкус все еще на моих губах.

Руки Шейна сжались в кулаки, Франсуа видел и это. Клер коснулась его руки. Его мускулы были сильно напряжены.

- Не позволяй ему задирать себя, - прошептала она. - Я была закуской. Это было совсем не романтично.

Франсуа закрыл глаза и сделал вид, что принюхивается.

- М-м-м, а ты теперь пахнешь по-другому, - сказал он с деланным разочарованием. - Сочно и сложно, уже не простая, не невинная. Я был первым, кто попробовал твою кровь, не так ли, малышка Клер? И ты никогда не забудешь своего первого.

- Не надо! - Шикнула она на Шейна, впившись в него ногтями так глубоко, как только могла. Все, что она могла сделать.Если Шейн решит наброситься на него, она знала, чем это закончится.

К счастью, Шейн тоже знал. Он медленно расслабился, а Клер подметила, что и Майкла был напряжен не меньше.

- Мы так и будем тут болтать, или пора ехать? - Спросил Шейн. - Я думал, нас ждут.

Клер почувствовала прилив гордости за него, а вместе с ней и тоску - она хотела, чтобы все это наконец закончилось. Она хотела вернуться в ночь, тишину, коснуться его кожи, услышать его шепот. Это было настоящим. Это было важным.

Это была причина пережить все это.

Она взяла Шейна за руку и сжала ее. Он взглянул на нее.

- Что?

Она прошептала.

- Ты посто удивительный. Ты ведь знаешь об этом?

Франсуа сделала мину.

- С меня довольно. В машину придурки.

***

Сумеречный Сквер Основателя был полон людей, как на рок-концерте. Клер даже не предполагала, что в Морганвилле так много людей.

- Они что, прихватили и студентов? - Спросила она Майкла.

- Бишоп не так глуп. Это только местные жители. Университетские ворота закрыты. Они на карантине.

- Что, опять? Даже нарики догадаются, что что-то происходит. Клер бы точно поняла, и она точно знала, что большинство студентов не так доверчивы. К тому же, знать и желать докопаться до правды - не одно и то же. - Думаешь они остануться на территории университета?

- Думаю, если они ее покинут, проблема разрешится сама собой, - трезво заметил Майкл. - Амелия мога бы попытаться защитить их, но у нас сегодня ночью другие приоритеты.

Технически, сегодня решалась судьба Морганвилля, и всех его жителей.

На территории не было стульев, но вампиры Бишопа встречали людей уже на входе в парк, распределяя их по группам. Или, как подумала клер, по загонам. Как скот.

- Что они делают?

- Разделяют людей в соответствии с их Защитниками, - ответил Франсуа. - Что же еще?

Бишоп оставил систему Защитников, по крайней мере он не удосужился ее разрушить. Людям задавали вопросы у ворот. Если они не могли назвать Защитника, им приклеивали большую желтую метку и сопровождали на большое открытое пространство в самом центре.

- Что если их защитник один из последователей Амелии? - Ответ она знала. - Тогда они больше не защищены и тоже идут в центр?

Майкл выглядел бледным - не только потому, что он вампир, по-настоящему обеспокоенным и растроенным, как будто он догадывался, что тут происходит, а она нет. Клер не понимала, по Франсуа не произнес.

- Так же, как и ваши друзья, - и он схватил Шейна. Исандра удерживала Еву. Они оба сопротивлялись, кричали и пытались вырваться, но это было бесполезно - их увели в другую сторону от Майкла и Клер.

Их обоих потащили к большой охраняемой площадке в центре сквера. Клер попыталась последовать за ними.

- Не надо, - произнес Майкл, удерживая ее.- Бишоп может еще не знать, что ты уже вышла из под его контроля. Скажи ему, что Ханна накачала тебя антибиотиками, чтобы убрать с дороги. Это правда и возможно он почувствует это.

- А что с Шейном ? Евой? Боже, как ты можешь бездействовать?

- Не знаю, - признал он, - Но я должен. Клер, не испорти все. Ты не можешь им помочь, тебя просто убьют. - Он одарил ее мрачной улыбкой. - И меня, потому что я должен буду вмешаться.

Клер перестала сопротивляться ему, хотя все еще не была с этим согласна. Она поняла, почему Ричард хотел вывести из города людей, которые были причастны к ним. Бишоп задумал устроить шоу.

Финальный аккорд, чтобы установить свои правила в Морганвилле. Как в старые недобрые времена, это предвещало массовую бойню людей.

Франсуа взял руку Клер и повел ее вперед, мимо сердитых испуганных мужчин и женщин, которых она знала в лицо и тех, кого никогда не встречала прежде. Этот район был огорожен и на его барьерах был символом - она с трудом вспомнила его - метка вампира по имени Валерия, которая присоединилась к Бишопу в самом начале. И да, она была здесь - стояла внутри вместе со своими людьми, но выглядела так, будто желала оказаться совершенно в другом месте. Где угодно, лишь бы не здесь.

За участком Валерии возвышалась огромная сцена, примерно на двадцать футов от земли, со ступенями, ведущими наверх. Там на ковре стояли мягкие кресла и все это на фоне красного бархата. Прожектора светили так ярко, что затмевали закат. Сцена была пуста, но кучка людей стояла в шаге от подножия лестницы.

Здесь был Ричард Моррелл, одетый в безуперчный темно-синий костюм с небесно голубым галстуком. Казалось он просто пришел на работу, а не бороться за свою жизнь. Очевидно он и Амелия придерживались одних и тех же взглядов в том, чтобы отлично выглядеть в день Апокалипсиса. Рядом с ним Ханна, все еще одетая в полицейскую униформу, но безоружная - без пояса с пистолетом, наручников, колов и перечного балончика. Они забрали все ее полицейское вооружение. Другие люди тоже там были, по большей части вампиры, но Клер узнала декана Уоллеса, главу ТПУ, и пару других видных персон города, включая Мистера Джейнса, который был президентом самого большого банка города. Мистер Джейнс решил остаться. Она видела его имя в списке Ричарда и как он отъезжал от убежища, когда другие садились в автобус.

Ей стало интересно, что Мистер Джейнс думал о своем решении теперь. Явно сожалел, предположила она. Он постоянно оглядывался, возможно пытаясь отыскать друзей или семью.

Она занала, что он сейчас чувствовал.

Ричард Моррелл кивнул ей.

- Ты в порядке?

"И почему все постоянно задают этот вопрос?"

- Конечно, - соврала она. - Что происходит?

- Если бы я знал, - ответил Ричард. - Держись Майкла, что бы ни происходило.

Она бы в любом случае так и поступила, но оценила его заботу. Он похлопал ее по плечу и, пожав ей руку, вложил ей что-то в ладонь.

Это был серебрянный нож, длинной с ее палец. И конечно же острый как бритва. Она попыталась не порезаться - последнне, что ей хотелось бы сейчас, чтобы вампы вокруг почуяли кровь - и ухитрилась засунуть его в карман своей куртки, не уколовшись. По предупреждающему взгляду Ричарда она поняла, что это было средство для безвыходной ситуации.

Она кивнула ему в ответ показывая, что все поняла.

Окружение из вампиров начало смыкаться вокруг них, включая худого высокого неприятного хлыща, которого она в последний раз видела с Голдманами. Как там его звали? Пеннивел. Фуу. Он гадко улыбался, будто знал, что сейчас произойдет, и это однозначно будет что-то нехорошее.

- Наверх, - произнес он и дернул подбородком, указывая на лестницу. Ричард пошел первым.

"Пытается подать хороший пример," подумала Клер и последовала за ним вместе с Ханной и Майклом. Казалось подьем был бесконечным, и ей вспомнились старые истории о людях, идущих на эшафот или шагающих последнюю милю на электрический стул.

Наверху на сцене было намного хуже. Из толпы послышался свист и улюлюканье, мгновенно затихшие. Клер заморгала из-за ярких прожекторов, но чувствовала на себе взгляды тысячи людей.

"Я никто," хотелось ей закричать. "Я не хочу здесь находиться!"

Им не было дела ни до ее мотивов, ни до ее выбора, ни чего-либо еще. Она работала на Бишопа и это делало ее врагом.

Ричард занял одно из кресел, а Дин Уоллес сел рядом с ним. Ханна осталась стоять рядом с креслом Ричарда, скрестив руки на груди. Клер не знала, что делать, так что подошла поближе к Майклу, пока мистер Джейнс занимал последнее мягкое кресло.

Два вампира поднялись по ступенькам, неся массивный резной трон Бишопа, который они устанавили на ковер прямо в центре сцены.

Мистер Пеннивелл, если это был он. Клер не могла сказать навернЯка, он ли это, стал рядом с троном вместе с Исандрой и Франсуа.

"Старые друзья," подумала Клер. "Банда."

Бишоп пришел из-за занавеса в глубине сцены. На нем был черный костюм, белая рубашка, черный галстук, и яркий красный квадратик платка выглядывал из кармана. По правде говоря, он был одет даже лучше, чем мистер Джейнс. Не витиеватая средневековая мантия, какую ожидала увидеть Клер. Он и короны не одел.

Но у него был трон, и он опустился в него. Три его любимых прихвостня преклонили перед ним колени, а он ленивым жестом разрешил им встать.

Тогда он произнес:

- Я хочу поговорить с мэром города.

Клер не знала, как это возможно, но голос Бишопа эхом отозвался в каждом уголке площади - карманный микрофон, догадалась она, а мощные колонки спрятаны в деревьях. И все же это было жутко. Она прищурилась. Сквозь свет софитов она увидела, что Шейн и Ева протиснулись через толпу и стояли впереди группы в самом центре площади. Шейн обнял Еву, не как возлюбленный, а просто для поддержки.

Майкл так же обнял Клер.

Ричард Моррелл поднялся, подошел к Бишопу и встал напротив него.

- Я требовал лишь преданности, - произнес Бишоп. - А получил неповиновение. И не только от моей дочери и ее заблудших последователей, но и от людей. Люди в вашем управлении, мэр Моррелл. Такое поведение не приемлемо. Так продолжаться больше не может, это вопиющее нарушение моего правила.

Ричард ничего не сказал, но тогда Клер поняла, что впринципе ему нечего было сказать. Бишоп просто констатировал очевидное.

И это была только разминка перед главным ударом.

- Сегодня я узнал, что вы лично санкционировали вывоз нескольких наиболее ценных граждан из нашего города, - сказал Бишоп. - Например большинство членов нашего городского Совета. Главы промышленных предприятий. Люди высокого социального положения. Скажите мне, мэр Моррелл, почему вы вывезли именно этих людей и оставили здесь такое большое количество простых граждан, чтобы те понесли наказание? Вы думали только о богатых и влиятельных?

Умно. Он пытался навязать городу мысли, что Ричард был таким же, как и его отец - продажный, заботящийся только о своей выгоде.

Это должно было бы сработать. Люди верили в такое безоговорочно.

Ричард ответил:

- Я не понимаю, о чем вы говорите. Сэр, если кто-то покинул город, то я уверен, что они должны были получить на то ваше разрешение. Как они смогли покинуть город, не получив его?

Это была неприкрытая пощечина Бишопу. Его авторитету. И его власти.

Бишоп встал.

- Я раскрою тайны этого города, даже если мне придется искать ответы в крови каждого из вас, - произнес он, - и когда я получу все ответы, вы заплатите, Ричард. Но чтобы гарантировать преданность и прочность руководства, я должен просить вас назначить новый Совет города. Сейчас, поскольку вы так неосторожно позволили ускользнуть последним его членам.

- Позвольте мне угадать. Все они из числа вампиров, - сказал Ричард.

Бишоп улыбнулся.

- Нет, конечно нет. Но если они не вампиры, я определенно сделаю их вампирами.. для того, чтобы они были равны..

Его голос оборвался, потому что кто-то поднимался по лестнице. Кто-то, кого Бишоп не вызывал.

Мирнин.

Он выглядел полумертвым. В таком плохом состоянии Клер его еще не видела. Его глаза были молочно-белыми, и он слепо нащупывал дорого перед каждым медленным шагом, пока поднимался. Он похудел еще больше. Такой хрупкий.

Ей стало нехорошо, когда она увидела на его лице маниакальную улыбку, совершенно не соответствующую его истощенному телу.

- Простите меня, мой господин, - сказал он и попытался сделать один из своих обычных изящных поклонов. Он потерял равновесие, покачнулся и еле удержался на ногах. - Меня задержали. Я бы никогда не пропустил отличную вечеринку. У вас тут еда на вывоз или шведский стол?

Бишоп смотрел на него безо всякой благосклонности.

- Тебе стоило бы одеться соответственно, - сказал он. - От тебя разит.

- Я одет по своей природе. Ммм, Клер, и ты тут. Я так рад тебя видеть, моя дорогая. - Мирнин схватил Клер медвежьей хваткой, оттащил ее от Майкла и начал вальсировать с ней по сцене, пока она пыталась вырваться. Его голос был совершено нормальным, когда он прошептал.

- Ничего не делай. Скоро начнется. Сохраняй благоразумие девочка.

Она кивнула. Он игриво поцеловал ее в горло - не так невинно, как бы ей хотелось - и пошатнулся оперевшись на спинку стула Бишопа.

- Прошу прощения, - сказал он. - Головокружение.

- Ты пьян, - сказал Бишоп.

- Вот, что случается, когда ты тот, кого ты ешь. - согласился Мирнин. - Я остановился перекусить. К сожалению все, кто остались в городе, это жалкие алкоголики или преступники, слишком быстрые для меня, чтобы их поймать.

Бишоп проигнорировал его. Он вернул свое внимание к Ричарду.

- Хочешь назвать новых членов Совета города, мэр? Или мне стоит назвать их за тебя?

- Вы все равно сделаете, что захотите. - пожал плечами Ричард. - Я не собираюсь давать на это разрешение.

- Тогда мне придется убрать тех, кто был назначен и остался в городе. - Бишоп щелкнул пальцами, - Исандра с Франсуа схватили Мистера Джейнса и декана Уоллеса. Когда Ханна попыталась вмешаться, но очутилась на ковре лицом вниз, придавленная Пенивеллом. - И я разрешаю моим охотникам выбрать себе любого твоего горожанина, который остался без Защитника, или предан моим врагам. Отсюда. Всем станет легче дышать.

В толпе послышались крики, когда люди в центре площади поняли, что они там для закуски.

Шейн и Ева..

Клер вытащила из кармана серебрянный нож и попробовала добраться до Бишопа. Майкл перехватил ее, возможно для ее же блага.

Мирнин бросился на Бишопа. Бишоп легко его поймал, смеясь над попытками Мирнина, и щелкнул пальцами Исандре. Она засунула свою руку в карман и что-то достала, что Клер сразу же узнала.

Шприц. По цвету жидкости она поняла, что это был препарат Доктора Миллса.

Бишоп вогнал шприц в сердце Мирнина и выдавил содержимое, затем бросил Мирнина на ковер. Его било в конвульсиях, пока препарат распространялся по телу.

Когда он открыл глаза, белая пленка на них исчезла.

Он исцелялся.

Но ему было чертовски больно.

- Я знаю о ваших планах, - сказал Бишоп, и улыбаясь свысока взглянул на него. - Я знаю, что ты накачался ядом перед тем, как придти сюда. Я знаю, что ты планировал спровоцировать меня, чтобы я осушил тебя и тем самым ослабил себя так, что твоя госпожа могла бы прикончить меня. Сожалею, но все напрасно, мой дорогой старый друг.

Он взмахнул рукой и занавес позади него раздвинулся.

Вывели Амелию, закованную в серебрянные цепи. На ней по-прежнему был тот идеальный розовый костюм, но сейчас он был не так уж идеален - грязный, местами порванный и весь в крови. Ее белые волосы беспорядочными прядями падали на лицо.

Вокруг ее шеи был серебрянный ошейник, а Оливер держал его поводок.

Оливер.

Клер сначала бросило в жар, потом в холод, затем внутри нее все застыло. Она уж было поверила, что он не такой уж и плохой, каким казался прежде. Хотя лучше сказать, что она начала думать что ему почти.. можно доверять.

Очевидно так думала и Амелия. И Майкл. Он направился к Оливеру и был сбит на землю Пеннивеллом и двумя другими вампирами.

Однако, следующему заключенному было намного хуже - его так же заковали в серебряные цепи - и от прикосновения ядовитого металла он страдал сильнее, чем Амелия. Его кожа была обожжена и почернела там, где металл касался ее, потому что он был моложе и слабее ее.

Сэм Гласс.

Амелия вскрикнула, когда увидела его, и закрыла глаза. Она потеряла свою обычную невозмутимость, и теперь Клер могла понять, насколько ей было не безразлично. Как сильно она хотела Сэма.

Как сильно она его любила.

Бишоп улыбался, и в этой улыбке Клер увидела все. Он хотел не просто уничтожить Морганвилль, он хотел лишить жизни, надежды и вообще причины жить. Он мог выиграть только в том случае, если останется последним вампиром, и не важно сколько людей ему придется убить, пока он не достигнет цели.

- Амелия, ты не смогла бы победить, - произнес он, и тату на руке Клер опять стало видимым, волнами распространяясь от той кляксы на ее запястье по всей руке, пока не покрыло ее полностью. Затем грудь. Она растекалась как яд по всему ее телу, жгла кожу, а затем оно потухло как спичка. На этот раз оно по-настоящему пропало. - Вот, можешь забрать свою маленькую сабачонку. Я больше в ней не нуждаюсь. Она помогла мне разузнать все, что мне нужно было.

- Сомневаюсь, - произнесла Амелия. Ее голос был хриплыми и эмоциональным, но она выдержала взгляд своего отца. - Я была острожна и держала ее подальше от своих секретов.

- Но не так осторожна, чтобы прятать свои секреты и от Оливера. И это было ошибкой. - Он поднял ее лицо за подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. - Морганвилль мой. Ты моя. Опять.

- Тогда возьми свое, - произнесла Амелия. Сейчас она казалась слабой. Проигравшей. - Убей, если желаешь. Сожги. Разрушь. Когда с этим будет поконченно, что у тебя останется отец? Ничего. У тебя никогда ничего не было. Мы пришли сюда стороить. Жить. Ты врядли когда-либо это поймешь.

- О-оо, я понимаю. Я просто презираю это. И здесь, - произнес Бишоп, - здесь ты умрешь.

Он резко повернул голову Амелии на бок, и в одну ужасную секунду Клер подумала, что увидит ее смерть, здесь и сейчас, но потом он рассмеялся и поцеловал ее в шею.

- Но определенно не от моей руки, - сказал он. - В конце концов, это было бы неэтично. Мы должны подавать хороший пример, или как ты там любила повторять мне, дитя. Впоследствии я позволю твоим людям тебя убить. Однажды ты уже просили о лояльности.

Он толкнул Амелию в руки Пэннивела, а вместо нее схватил Сэма Гласса.

- Нет, - выпалил Майкл, и вскочил на ноги, чтобы остановить его.

Он не смог. Клер на миг уловила надежду во взгляде бледного спокойного лица Сэма, решимость, которую она не могла понять, и Майкла, которого оттащили на десять шагов назад, когда Бишоп оголил шею Сэма и укусил его.

Яростный крик Амели распорол воздух .Мирнин - все еще дрожащий и слабый - пополз в ее сторону. Исандра громко смеясь, отпихнула его в сторону ногой.

Один Оливер спокойно стоял, как ледяное изваяние. Живы были только его глаза, даже они не могли ей рассказать хоть что-нибудь, что Клер смогла бы понять.

Майкла больше не было рядом, чтобы сдерживать Клер. Она поднялась на ноги, сжала серебрянный нож, и воткнула его в спину Исандры так глубоко, как только могла. Он попал в кость.

- О-оо, - сердито воскликнула Исандра. Она попыталась достать до ножа, но он был вне ее досягаемости. Она шипя развернулась к Клер и зашаталась. На ее красивом лице был шок, затем беспокойство.

Затем страх, когда она вдруг загорелась.

Она упала, моля о помощи. Клер перепрыгнула через нее и села на колени рядом с Мирниным. Он боролся с болью, задыхался, пытался вернуться в реальность. Его глаза горели темно-красным от напряжения, а возможно даже от голода.

Теперь он владел собой. Не терял контроль.

- Подними меня, - потребовал он. - сейчас же!

Она подала ему руку и он воспользовался ею, чтобы подняться на ноги - покачивающийся, но сильнее, чем когда-либо она его видела. Это был другой Мирнин... ловкий, прекрасный, темный и опасный, его глаза излучали угрозу и были сосредоточены на Бишопе.

- Останови его! - завопила Клер Мирнину, пока он просто стоял и не двигался. Сэм умирал. Мирнин не попытался его остановить. - Это Сэм! Ты должен остановить его!

Вместо этого Мирнин развернулся и атаковал Пеннивелла.

- Нет! Мирнин, нет! Сэм!

Оливер все еще не двигался. Он смотрел на Бишопа, ожидая приказа.

Все ждали.

Внизу из толпы донеслись крики людей и, когда Клер посмотрела вниз, она увидела, что люди пытались убежать. В толпе сновали вампиры - охотники, ищущие своих жертв. Люди Морганвилля боролись за свои жизни. Столько людей добровольно пришли на свои собственные похороны, включая Шейна и Еву. Клер мельком увидела их, но ничего поделать не могла. она могла лишь молиться за их спасение. Они хотя бы могли защитить друг друга.

Клер должна была помочь Майклу. Она не посмела вытащить нож из спины Исандры - это была единственная вещь, которая удерживала ее подальше от сражений - но она не могла просто стоять на месте.

К счастью ей и не пришлось .Ханна Мозес выкрикнула ее имя и, когда Клер развернулась, то увидела, как Ханна что-то бросила ей. Она инстиктивно вытянула руку, чтобы поймать неизвестный предмет.

Это был острый деревянный кол. Ханна не стала дожидаться, пока она сообразит, что ей с ним делать. Она уже двинулась на Франсуа, который пытался схватить Ричарда Моррелла. Ханна прыгнула на гадкого мелкого вампира, умело придавив его своим весом, и проткнула его сердце другим колом. Возможно, это его не убьет, но он однозначно выбыл из схватки, пока не вытащат кол.

К тому времени, как Клер добралась до Майкла, он уже выbграл свою схватку, он был в крови и слегка пошатывался, но тут же схватил ее за руку и крикнул.

- Убирайся от сюда!

- Мы должны спасти Сэма! - запротестовала она.

Но было уже слишком поздно.

Бишоп бросил обмякшее тело Сэма на ковер и Клер увидела, что если Сэм еще жив, то долго он не протянет. Раны на его шее еле кровоточили и он не шевелился.

Лютая ярость затмила доводы ее разума.

Клер подбежала к Бишопу, пока он разворачивался, и всадила кол в его грудь, точно в то место, где должно было находиться его сердце. Если оно у него вообще было.

Он схватил ее за запястье.

- Нет, - коротко крикнул он, как какой-то собачонке, которая помочилась на дорогую мебель. - такой как ты, малышка, это не под силу.

Она попыталась вырваться, но уже понимала, что все кончено. У нее не было шансов выпутаться из этой ситуцации. Майкл сражался с кем-то, пытаясь прорваться к Сэму. Амелия стояла на коленях, по-прежнему скованая серебрянными цепями. Ханна и Ричард стояли спина к спине, защищая друг друга от трех вампирских охранников.

Мирнин дрался с Пеннивеллом, разгромив тем самым уже пол сцены. Была в этом какая-то старая вражда. Давняя история.

Оливера оттеснили подальше и поближе к Амели, хотя Клер не замечала каких-либо изменений в его отношении к происходившему перед ним. Он не участвовал в драках, никого не поддерживал и определенно не собирался прикладывать руку к ее спасению.

- Клер!

Шейн. Она услышала, как он выкрикнул ее имя, но был слишком далеко - в двадцати футах, у подножия сцены и смотрел наверх.

В его руке был нож. Пока она глядела вниз, желая встретиться с ним взглядом, он перевернул его, взявшись за лезвие, и бросил.

Нож царапнул ее по щеке, но угодил Мистеру Бишопу прямо в середину груди.

Он засмеялся.

- У твоего молодого человека меткая рука, - сказал он и так небрежно вытащил нож, словно это была заноза. Не серебро. Этот ничем не мог ему навредить. - Вашим друзьям нравиться думать, что у них все еще есть шанс, но они ошибаются. У вас нет..

Затем произошло что-то странное.. Бишоп казалось сделал паузу. Его глаза стали пустыми и отстраненными и на секунду Клер думала, что он просто смакует свою победу.

- У вас нет шансов, - снова начал он и замолк. Тогда он сделал шаткий шаг в сторону, как будто оступился.

Затем он вовсе ее отпустил, чтобы опереться руками о трон. Бишоп опустил взгляд на нож в своей руке - нож Шейна. Он не мог его удержать. Тот выпал из его рук, ударился о сиденье стула и скатился на пол.

Бишоп спотыкаясь попятился. Когда он неосторожным движением распахнул пальто, Клер увидела, что его рана кровоточила.

Сильно кровоточила.

- Забери книгу! - вдруг закричала Амелия и Клер увидела ее в нагрудном кармане пиджака Бишопа. Книга Амелии, книга Мирнина. Книга Морганвилля, со всеми секретами и властью.

Это казалось правильным. Даже если он выиграет битву, книгу он потеряет.

Клер бросилась вперед, схватила книгу и сумела как-то увернуться от его протянутых рук.

Бишоп рванул следом за ней, когда она отпрыгнула от него, но теперь он казался потерянным. Медлительным.

Больным?

Как будто уловив какой-то сигнал, Оливер наконец зашевелился. Он вытащил пару кожанных перчаток из кармана, спокойно надел их и разорвал серебрянную цепь, сковывавшую Амелию. Он поднял конец серебрянного поводка и посмотрел ей в глаза, задержавшись на секунду.

Он улыбался.

Потом он снял с нее ошейник и бросил на пол.

Амелия поднялась на ноги - израненая, окровавленная, грязная и невероятно злая - Клер ее такой еще не видела. Обнажив клыки, она защипела на Оливера и, обойдя его, опустилась на колени перед Сэмом.

Его глаза открылись и сфокусировались на ее лице. Никто не заговорил.

Она на секунду взяла его руку в свою, затем поднесла тыльной стороной к своему лицу.

- Ты был прав, - сказала она. - Ты всегда был прав, во всем. И я всегда буду тебя любить, Сэм. Вечно.

Он улыбнулся и закрыл свои глаза..

...и его не стало. Клер видела как его жизнь - или что бы это ни было у воскрешенных вампиров - ушла из него.

Горячие слезы хлынули из ее глаз. Нет. О, Сэм..

Амелия нежно положила его обмякшую руку на грудь, коснулась губами его лба и встала. Оливер помог ей, поддержав ее под руку - только из-за этого Клер могла сказать, что Амелия была сама не своя, она показывала больше эмоций, чем обычно.

Во всяком случае в ней кипела энергия.

Бишоп был серьезно ранен, хотя Клер не могла понять, как так получилось. Нож Шейна не смог бы серьезно его поранить. Старик еле держался на ногах, теперь он пятился от Амелии и Оливера.

Из-за них он отступал в сторону Мирнина, который поднял Пеннивелла и подбросил его как тряпичную куклу в воздух. Тот пролетел через всю сцену и врезался в прожектор, разбив в дребезги его стекло.

Затем Мирнин повернулся к Бишопу, отрезав ему путь отхода.

Три вампира, противостоявшие Ханне и Ричарду, осознали, что все обернулось против них, и бросились наутек. Хотя напоследок один из вампиров выдернул кол из груди Франсуа, вампир завопил, секунду катался по земле, затем шипя вскочил на ноги.

Разозленный Оливер нагнулся и поднял серебрянный поводок, который снял с шеи Амелии. Одним точным движением он накинул его на шею Франсуа и привязал его к ручке тяжелого трона Бишопа.

- Стоять, - скомандовал он. Для уверенности он обернул другой конец тяжелой серебрянной цепи вокруг своей щиколотки. Франсуа взвыл от боли.

Оливер вырвал деревянный кол из рук Клер, вытащил серебрянный нож из спины Исандры и проткнул ее колом пригвоздив к сцене. Он прошел через ее сердце. Она конвульсивно дернулась и затихла, застыв на ковре.

- Это должно сдержать их на какое-то время, - произнес Оливер. - Клер, возьмии это. - Он бросил ей нож и она его поймала, но так и стояла остолбенев и не совсем понимая, что только что произошло.

- Ты.. Ты не..

- Не за Бишопа? - Он слабо улыбнулся. - Он определенно считал так с тех пор, как я попался ему на пути в ту ночь, когда он приехал в Морганвилль. Но нет. Я не его зверек. Я всегда принадлежал себе.

Амелия сделала шаг к своему отцу.

- Все кончено, - произнесла она. - Ты сделал все, что мог. Больше ты ничего не сделаешь.

Он выглядел отчаявшимся, растерянным и - в первый раз - по-настоящему напуганным.

- Как? Как ты это сделала?

- Ключ к разгадке не в том, кого ты решишь убить, - сказала она и ее голос звучал ясно и спокойно, но был холодным как лед. - Отец, именно ты научил меня ставить мат. Ключ к победе не в том, какой ход сделает твой противник, ведь он в любом случае будет ошибочным. Я знала, что ты в любом случае убьешь хотя бы одного из нас. Для тебя это одно из высших наслаждений. Ты не смог бы устоять.

Как и Бишоп она потеряла равновесие. Оливер поддержал ее и помог выпрямиться.

Лицо Бишопа потемнело.

- Ты.. Ты отравила меня. Мирнин.. Но я же не пил его кровь.

- Я отравила и Мирнина, - сказала она. - И себя, и Сэма. Единственный, кто не был отравлен - это Оливер. Он должен был прикрывать нас. Видишь ли, мы знали и про Клер. Мы расчитывали на то, что ты узнаешь, где мы будем и что мы планируем, во всяком случае только то, что знала она.

Пешка. Клер все время была лишь пешкой.

И Сэм.. Сэм стал жертвой.

Теперь Амелия нетвердо держалась на ногах и Оливер обнял ее за плечи. такой простой успокаивающий жест, но он был сделан для других целей. он вытащил из своего кармана шприц, большим пальцем скинул наконечник и воткнул его в шею Амелии. Он выдавил содержимое и ее затрясло. Она лишь на секунду расслабилась в его руках, затем сделала глубокий вдох и выпрямилась.

Она кивнула Оливеру, который вытащил другой шприц и бросил его Клер.

- Это ему.

На долю секунды она подумала, что он говорил про Бишопа, но затем она все поняла. Мирнин терял остатки сил и упал на колени. Ему то и предназначался этот шприц. Она с трудом сглотнула, нерешительно посмотрела на Мирнина, а он убрал волосы, обнажив свою бледную шею.

- Поторопись, - сказал он. - у меня не так уж много времени.

Так она и сделала и помогла ему подняться на ноги.

Когда он поднял глаза, она поняла, что ему уже лучше. Намного лучше.

- Отец, - произнесла Амелия. - Если у тебя остались какие-то сомнения, это антидот к яду, который теперь разъедает тебя изнутри. Яд тебя не убьет, но сильно ослабит. Ты больше не можешь противостоять нам. Все кончено.

Внизу в толпе затихали схватки. Жертвы были, но большинство из них были людьми Бишопа. Людей Морганвилля не так то легко было сломить, как ему казалось. Их злость и антивампирское настроения в конечном итоге помогли.

И теперь, грохоча по боковой лестнице, на сцену поднимались Шейн и Ева в сопровождении отряда грозно выглядевших людей, включая Детектива Хесса и нескольких полицейских. Все были вооружены. У Евы был арбалет, который она нацелила на грудь Бишопа.

Майкл взял у Ханны еще один кол.

Весь Морганвилль с одной стороны, и один Бишоп по другую.

Он отступал к задней части сцены.

За его спиной занавес покрылся серебристой рябью.

- Портал, - крикнула Клер, но было слишком поздно. Бишоп активировал спасительный выход и в следующую секунду он спотыкаясь прошел в него и исчез. Амелия была слишком далеко и слишком слаба, чтобы последовать за ним.

Клер не раздумывала, просто прыгнула вперед, положила свою руку на поверхность портала и выкрикнула имя Ады.

- Что? - спросил комьпьютер. Голос шел из глубины портала.

- Мне нужно отследить Бишопа! - поризнесла Клер.

- Я больше не работаю на тебя человек, - сказала Ада, и с хлопком закрыла портал. Клер повернулась и посмотрела на Мирнина, наблюдавшего за ней в паре шагов, его глаза потухли и стали его обычного черного цвета. Он подошел к ней, плавно переставляя свои голые ноги по ковру и изучая место, где до этого был портал.

Затем он размашистым движением нарисовал большой круг, и серебрянное мерцание снова стало видимым.

- Не груби Ада, - сказал он. - Я знаю, ты меня слышишь. Куда направился наш дорогой Мистер Бишоп?

- Я не могу сказать тебе, - чопорно произнесла Ада. - На тебя я тоже больше не работаю.

Мирнин прижал свою ладонь к мерцающей поверхности и посмотрел на Клер.

- Он ее перепрограммировал, - сказал он. - Должно быть он добрался до нее и дал ей своей крови, пока мы занимались своими планами. Я не ожидал от него такой прыти. Я так далеко не заглядывал. А должен был. - Он убрал свою ладонь, и Клер поняла, что таким образом он отключал звук и Ада не могла слышать, что он говорит. - Моя милая Ада, Я собрал тебя из барахла и моей собственной крови. Ты что правда хочешь сказать, что больше не любишь меня? - Клер никогда прежде не слышала, чтобы он говорил таким тоном - как будто тщательно взвешивал каждое слово и был уверен в себе. Где-то глубоко внутри у нее все содрогнулось. - Позволь мне прийти к тебе. Я очень хочу тебя увидеть, любовь моя.

Ада умолкла на секунду, а затем ее призрачный образ показался на поверхности портала - викторианская девушка, одетая в платье с длинными юбками и высоким воротником того времени. Она расправила ткань платья своими бледными руками.

- Очень хорошо, - сказала она. - Мирнин, следуй за мной.

- Великолепно. - Он схватил Клер за руку и шагнул в портал.

Ее ноги приземлились на мягкое, что тут же убежало с тихим писком. Она подпрыгнула и так же тихо запищала. Крысы. Она ненавидела крыс. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но в следующую секунду по периметру пещеры вспыхнули огни. Чудовище из переплетенных труб и креплений и было Адой.

Ее призрак стоял перед гиганской панелью, похожей на пишущую машинку. Она улыбалась Мирнину как влюбленная девчонка, но улыбка погасла, когда она заметила Клер.

- Ах, - воскликнула она. Голос шел из малньких колонок компьютера. - Ты привел ее с собой.

- Не ревнуй, любимая. Ты моя единственная. - Мирнин шагнул к панели, пройдя сквозь двумерное изображение Ады, и Клер увидела, что лицо Ады исказилось от страха и она повернулась к нему.

- Что ты делаешь? - требовательно спросила она. - Мирнин!

- Будем надеяться, что чиню тебя, - ответил он. - Клер.

Она направилась к нему, но Ада повернулась к ней и ее Викторианский образ превратился во.. что-то. Что-то темное, порочное и ужасное. Оно зашипело на нее.

Она вздрогнула и повернулась было, чтобы убежать, но рука Мирнина схватила ее и потащила мимо Ады.

- Не обращай на нее внимание. - сказал он. - Она не в настроении. - Мирнинн ввел символы, затем обнажил острую иглу на контрольной паннели и приложил свою руку к острию. - Ада. Ты больше не будешь подчиняться приказам мистера Бишопа. Ты меня поняла?

- Он был лучше, - обижено произнесла Ада. - Его кровь была вкуснее.

- Лучше, чем моя? Думаю, я обиделся.

Смех Ады был похож на шелест фольги.

- Ну хорошо, ты был не в себе, ты это знаешь. Но сейчас ты на вкус намного лучше. Почти как тот старый Мирнин.

- Могу себе представить. Ну, тогда я обещаю тебе, что ты получишь всю мою прекрасную сладкую кровь, если блокируешь Бишопа, моя милая.

Ада издала длинный протяжный звук, как будто размышляла, и в конце концов произнесла.

- Ну.. хорошо. Но ты дашь мне целую пинту.

- Я не сдвинул свою руку, моя дорогая. Пей сколько нужно. - Прошла почти минута, затем он жестом подозвал Клер. - Готова Ада?

- Мммммм. - Вздохнула Ада. - Да. Вкуснятина. Сколько чувств.. Что ты делаешь?

Он отдернул руку от панели, схватил Клер и прижал к игле. Она прекрасно понимала, что на этот раз не стоит бороться. Она поморщилась и закусила губу, стараясь не думать, что из-за крови Мирнина у нее могут проявиться некоторые неприятные побочные эффекты, например внезапная тяга к крови или аллергия на солнце.

- Извини, - сказал он, но ей не показалось, что он сожалел.
Затем он снова изменил свой голос на бархатный, темный, соблазнительный. - Ада, любовь моя?

Молчание.

- Ада, Клер мой очень хороший друг и я настаиваю, чтобы она имела такие же права, как и я.

Ада издала звук, словно ее рвало.

- Ада.

- Нет.

Он вздохнул.

- Пожалуйста, дай мне список тех, кто имеет доступ к системе.

Ада ответила:

- В настоящее время шесть человек имеют полный доступ к порталам, не включая вас. Я убрала мистера Бишопа, потому что ты так мило попросил меня об этом. значит остаются Амелия, Оливер, Майкл, Клер, Джейсон и Дин. Мирнин, Клер не достаточно хороша для тебя. Ты должны немедленно выпить всю ее кровь.

- Благодарю тебя, я подумаю об этом. - нахмурившись, он посмотрел на экран. - Джейсон. Джейсон Россер? Почему я не знаю об этом? И кто такой Дин?

- Я то знаю, но и тебе стоило бы знать, - Сказала Ада и засмеялась. Мирнин был в замешательстве.

- Она не должна так говорить, не так ли? - спросила Клер.

- Ты права. Боже мой, думаю это моя кровь занесла инфекцию глубоко в ее систему. Это может быть очень опасно.

- Может дать ей вакцину?

- Все не так просто, - ответил Мирнин, и опять вернулся к консоли. - Ада, любовь моя? Можешь ли ты сказать мне, как Джейсон и Дин получили доступ к системе?

- Сэм Гласс дал его Джейсону, - сказала она. - Но конечно не полный доступ, только право использовать открытые порталы. Дин друг Джейсона. Я разумеется отменила права Сэма, Потому что он больше не функционален.

Клер посетило чувство тревоги. Ужасная боль в ее руке начинала беспокоить ее все больше и больше.

- Ммм.. Мирнин, может уже хватит? - Ада должно быть выкачала из нее целую пинту крови.

- Пожалуйста, - сказала Ада. - Мне все равно не нравится твоя кровь. - Она изобразила плюющий звук. Клер отдернула свою руку с чуством облегчения и крепко прижала свой сжатый кулак к груди, чтобы остановить кровотечение. - Отвратительно. Слишком сладкая.

Клер показала компьютеру язык.

- Я все видела.

- Ну и отлично, - огрызнулась она. - Куда пошел Бишоп?

- Почему я должна..

- Ада! - Голос Мирнина прервал грубую тираду компьютера, и она затихла. - Я хочу, чтобы ты блокировала доступ к порталам для всех, кроме меня, Амелии, Оливера, Майкла и Клер. Ты поняла?

- Я не твоя рабыня. - Образ Ады замерцал, затем полностью пропал.

- Прости, - сказал Мирнин, и положил руки на машину, практически лаская ее. - Моя дорогая, я вернусь и мы все с тобой обсудим в ближайшее время. Но ты должна пообещать мне выполнить одну мою просьбу. Это важно.

Из динамиков опять раздался вздох Ады.

- Я никогда не смогу сказать тебе нет, - произнесла она. - Все в порядке. Я заблокировала Дина и Джейсона.

- Ну наконец-то. - сказала Клер, и почувствовала облегчение, которое пропало, когда Мирнин покачал головой.

- Еще один момент. Мне нужно знать, где оказался Бишоп, когда вошел в последний портал. Ада, любимая, ты можешь сделать это для меня?

За спиной Клер почувствовала легкое колебание формирующегося портала. Она и Мирнин развернулись, чтобы посмотреть. Призрак Ады опять материлизовался и отлетел в сторону, заложив руки за спину. Определенно дуется.

Из него вышел Майкл, держа за руку Еву. За ними Шейн.

- Опять вы. - вздохнула Ада. - От вас так просто не избавишься, да?

- Ада! Скажи мне наконец, где Бишоп! - Мирнин потерял терпение и она видимо тоже уловила это в его голосе. Она пожала плечами.

- В университете, - сказала она. - Думаю, он может спрятаться там на некоторое время. В конце концов там много еды.

"Если под едой она имела ввиду студентов, то она определенно права," подумала Клер. И в университете куча зданий, с запутанными коридорами, многие из которых были пусты в ночное время. Она была права. Это идеальное для Бишопа место, если он хочет восстановить силы и придумать новый план.

Им нужно поймать его до того, как это случится.

Мирнин уже действовал. Он подошел к порталу, через который пришли Майкл и остальные, и прислушался. Наконец Клер тоже услышала это - тихий-тихий трескучий звук. Частота. Конечно. Портал работал на частотах, как радио - настройся на правильную волну и ты прибудешь в пункт назначения. Она делала все, не совсем понимая принципы работы, но сейчас она сфокусировалась и ясно услышала волну.

- Вот, - сказал Мирнин и исчез в портале. Клер нашла руку Шейна и шагнула в неизвестность вместе с ним.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27904/93755

Переводчики: PanTer23, oswin