Готовый перевод Rachel Caine - Carpe Corpus (The Morganville Vampires 6) / Рэйчел Кейн - Лови труп/Наслаждение телом (Морганвилльские вампиры 6): TEN

Глава 10

Они оказались в Административном здании, в заброшенной комнате. Мирнина уже не было, но дверь, через которую он вышел, все еще поворачивалась на петлях. Клер убедились, что все уже по эту сторону, и взглянула на троицу.

- Ну что, готовы? - Спросила она их. Майкл выглядел старше, чем был этим утром, казалось он стал старше Сэма. Он потерял своего деда, поняла она, который должен был жить вечно. И это сломало в нем что-то, изменило навсегда.

Намного старше, нежели Сэм.

Ева была по-прежнему верна себе. Она покрутила кол в пальцах, подняла арбалет правой рукой.

- Как часто мы можем поучаствовать в охоте на вампира? - Спросила она, улыбнувшись. - Преступим!

- Шейн?

Он был непривычно молчалив. Он лишь кивнул.

- Будь осторожна, - сказал он, и нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. - Ты пугаешь меня.

Она рассмеялась и ответила дрожащим голосом.

- Ты сумасшедший.

За дверью был небольшой коридор, такой же темный и заброшенный. В конце прихожей был пожарный выход, а одна из дверей сбоку была приоткрыта. Клер поняла, что Мирнин пошел именно туда.

Она последовала за ним.

Когда она вышла в прохладный вечерний воздух, кто-то схватил ее. Явно не Мирнин.

Бишоп.

Его шатало, но он по-прежнему был сильнее простого человека. Его руки шарили в ее одежде. На секунду она подумала, что он собирается изнасиловать меня, а затем его руки замерли на книге, которую она сунула в карман. Она совсем о ней позабыла.

Пока он пытался вытащить ее из кармана, она старалась вырваться. Больно. Бишоп был слабее, чем обычно. Она была в панике. Бишоп услышал, что Шейн звал ее по имени, и потащил ее глубже в темноту. Потом он повернул к соседнему зданию и потащил ее наверх, взбираясь по зданию. Они оказались на плоской крыше сарайчика для инструментов.

- Сюда! - она услышала крик Майкла и увидела, что он вместе с Шейном и Евой направился за ними по горячим следам.

Пальцы Бишопа ухватились за книгу. Нет! Она не могла это допустить. Клер не совсем понимала, что было на тех страницах, но она уже видела, как он мог использовать эту информацию. Она чувствовала это в той татуировке.

Она не могла рисковать и дать ему возможность воплотить свои планы.

Бишоп закричал на нее и выпустил свои клыки. Клер приложилась обеими ногами к его груди и изо всех сил толкнула.

Бишоп упал, подскользнувшись на рыхлых камешках крыши. Клер перевернулася, вскочила на ноги и побежала к краю. Она не знала, что она будет делать, когда достигнет края. Возможно полетит. Или упадет, как бы ни было больно.

Ей не пришлось. На нее налетел Майкл, схватил за талию и спрыгнул с ней вниз. Он легко приземлился на землю, помог встать на ноги и посмотрел наверх.

Бишоп тяжело дыша согнулся пополам. На его клыках и в сумасшедших глазах отражался лунный свет.

- Вот дерьмо, - воскликнула Ева. - Он так и не стал мистером Пушистиком.

- Бежим! - закончил за нее Шейн.

И они побежали. Шейн схватил Клер за руку. У нее были самые короткие ноги, но самая сильная мотивация, поэтому она от них не отставала, когда они выбежали на открытое зеленое футбольное поле перед Административным зданием.

Бишоп приземлился на траву за ними и погнался за ними.

- Он хочет нас поймать! - закричала Ева. - Бежим в библиотеку!

Библиотека ТПУ была большим зданием с колоннами по диагонали от Административного здания. Там горел свет и студенты все еще сновали вверх и вниз по лестнице, не подозревая, кто к ним приближается.

- Убирайтесь отсюда! - закричала Клер и на полной скорости побежал к подножию лестницы. Шейн был прямо перед ней. Ева где-то позади.

Майкл остановился в шаге от лестницы и повернулся к Бишопу. Когда Клер притормозила, Ева схватил ее за ворот футболки и потянула вперед.

- Не останавливайся! - Сказала она, тяжело дыша. - Черт, мне нужно больше тренироваться. Беги в хранилище. Клер, не смей останавливаться!

Когда они прошли через металлодетекторы, включились сирены. Студенты повыскакивали из учебных кабинок и поднялись из-за столов, бросая включенные ноутбуки и компьютеры. Они визжали и бросились врассыпную как луговые собачки*, когда поняли, что приближается что-то опасное. Когда они пробегали мимо стеллажей с книгами, Шейн резко затормозил, схватил два тома в черных обложках и бросил один из них Еве. Она кивнула и сунула его за пояс брюк.

(* грызуны из семейства беличьих)

Сзади раздался грохот и стеклянная дверь разлетелась на миллион острых осколков, которые разлетелись по мраморному полу. Студенты попадали на пол. Кто-то закричал, зовя университетских полицейских. Те, кто были умнее кричавших, молча искали укрытие.

Майкл упал на мраморный пол и покатился, оставляя следы крови. Он приземлился на руки и колени, лицом к Клер, Шейну и Еве, которые замерли на полпути к хранилищу.

- Бегите! - Сказал он им и поднялся, когда Бишоп вошел внутрь. Теперь он крепко держался на ногах.

Яд выветривался слишком быстро.

Шейн подтолкнул Клер. Ева за ними, глядя через плечо, чтобы узнать, собирается ли Майкл бежать за ними.

Он не собирался.

Проход закончился кирпичной стеной с панорамными окнами в потолке, но на стене был знак выхода, указывающий налево. Троица повернула за угол и направился к нему, уклоняясь от проходящих студентов в наушниках, не обращающих внимание на то, что происходило в читальном зале.

Шейн первым добрался до пожарного выхода, активировав еще одну сигнализацию, и они помчались вниз по бетонным ступеням.

С этой стороны перед библиотекой распологался большой фонтана, только вот уже несколько месяцев как его не было. Теперь в центре шести сходящихся дорожек находился бетонный парапет, окружавший бронзовую статую мистера Бишопа, который держал в руках книгу.

Перед статуей горело вечное пламя - свет знаний, или что-то такое же глупое. Клер с отвращением отвернулась от статуи, когда они проходили мимо.

И тут ей пришла в голову идея.

- Разделяемся! - закричала она. - Убедитесь, что он увидит ваши книги!

Шейн и Ева разбежались вправо и влево.

Клер побежала прямо к статуе.

Когда Бишоп вышел из библиотеки, Майкл не появился. Он остановился на вершине лестницы - видимо понял, что двое были приманки, но кто из них? Клер готова была поклясться, что он подумает, что она поменялась книгами с Шейном.

Она угадала. Бишоп спрыгнул с лестницы на траву и пустился в догонку за Шейном. Это дало Клер драгоценные минуты, чтобы добраться до каменного края фонтана, перелезть через него и подбежать к вечному огню знаний, который оказался всего лишь струей газа.

Этого она и добивалась.

Клер достала книгу из кармана и подняла над пламенем. Да! Получилось!

- Эй! - Она услышали отдаленный крик Евы. - Эй, Бишоп! Достань меня!

Когда она взглянула в том направлении, Ева подпрыгивала на месте, размахивая книгой в кожаном переплете, как безумная гот-чирлидер.

Бишоп даже не взглянул на нее.

Шейн зигзагами бежал подальше от Клер, он был уже за пределами футбольного поля, но Бишоп был быстрее и проворнее. Он отрезал ему путь и сбил Шейна.

Клер посмотрела на книгу в своей руке.

Она не горела. Она отчаянно вертела ее, повернув боком с позолоченными страницами.

- Да вы издеваетесь! - закричала она и попыталась еще раз.

Она даже не подпалилась.

Бишоп отнял книгу у Шейна, проверил и раздраженно отбросил ее. Он направился прямо к Клер. Ева увидела, куда он направился и добралась до нее первой, перепрыгнула через каменный край фонтана и резко остановилась.

- Чего ты ждешь? - спросила она, тяжело дыша. - Сожги уже эту чертову книгу.

- Пытаюсь! - От отчаянья Клер скрипнула зубами, стиснула несколько страниц из середины книги и вырвала их.

Страницы вырвались. Когда она подняла их над пламенем, они моментально загорелись.

- Да! - Приободрилась Ева и запрыгала на месте, сделав победный жест сжатой в кулак рукой. - Продолжай!

Клер вырвала еще больше страниц и бросила их в огонь.

Бишоп приземлился перед ней, широко расставив ноги. Его глаза горели красным, он рычал и оттолкнул Еву, когда она попыталась встать между ним и Клер.

Клер вырвала еще несколько страниц и сожгла их. Она одолела уже почти половину книги.

- Ты злобная мелкая зверюшка, - произнес Бишоп, и протянул руку. - Отдай мне ее.

Она вырвала страницы и отступила, встав по другую сторону от огня. Большинство страниц горело. Те, что не горели, плавно парили вокруг ее ног. Искры разлетались на ветру и попадали на одежду.

Бишоп бросился на нее, когда она вырвала новые страницы. Она бросила их в огонь за секунду до того, как он схватил ее и прижал спиной к своей бронзовой статуе. Она ударилась так сильно, что зазвенел металл, не говоря уже о ее ушах .

Бишоп потянулся, чтобы забрать остатки своей разорванной книги.

Рядом с ними мелькнула тень едва видимая в лунном свете и затем Клер почувствовала, как задрожала статуя, когда что-то прыгнуло на ее верхушку.

Мирнин, сидевший на плечах статуи Бишопа, спустился и вырвал книгу из руки Клер за секунду до того, как Бишоп схватил ее.

- Ах, ах, ах, - произнес он. - Не будь грубым старикашка. Во-первых, она никогда не была твоей. - Он вырвал страницу, скомкал ее и ловко бросил в огонь. Ее охватило пламя и она сгорела. - Оставь девочку в покое. На этом хватит.

Бишоп схватил Клер и притянул к своей груди, приставив клыки к ее горлу.

- Отдай мне книгу или я убью ее!

- О, ну давай, - сказал Мирнин и вырвал последние страницы. Он читал, что там написано, и улыбался. - Я все помню. Хорошие были времена. Ну ладно. - Он швырнул их в огонь. Бишоп в отчаянии попытался схватить летящие страницы и ему удалось схватить один из листков прежде, чем он достиг огня. - О дорогуша. Теперь у тебя есть воспоминания о моих секретных любовных отношениях с королевой Елизаветой. Первой. Я надеюсь, что это пригодится тебе, Бишоп. Если ты ищешь магию или заклинания, ты нагшел ее на этой странице. Сейчас, вот она.. - Мирнин из воздуха вытащил другой акуратно сложенный листок. - Этот легко мог бы дать тебе власть над Морганвиллем. Возможно даже над всеми людьми. Я обещал Амелии, что никогда не позволю попасть этому в руки зла, но опять же, он ведь уже в моих руках? Так что это спорный вопрос. Он перестал улыбаться. - Отпусти девочку и он будет твоим.

- Мирнин, не надо, - прошептала она.

- Я делаю это не ради тебя, - сказал он. Он быстро сложил листок в бумажный самолетик и пустил его в сторону Бишопа, который поймал его в воздухе с победным криком.

Глаза Мирнина полыхнули ярко красным.

- О, дорогуша, - сказал он. - Я должно быть дал тебе не ту страницу. Ardentia verba!

Страница вспыхнула фиолетовым пламенем, которое перекинулось на руку Бишопа, его одежду. Бумага за секунду превратилась в пепел. Объятый огнем Бишоп пятился назад.

Мирнин потянулся и схватил Клер. Он поднял ее наверх - на безопасное растояние, усадив на металлическую руку статуи - ту, которая держала книгу.

- Очко за хитрость, - тихо сказал Мирнин, - хорошая работа. На этом твое обучение закончено, старикашка.

Клер с трудом сглотнула. Она не могла смотреть как он горел, поэтому закрыла глаза.

- Я думала.. Я думала, что нам нужна его кровь для вакцины, - сказала она. - Она не хотела спасать его. Но просто не могла смотреть на чьи-то страдания.

- Почему ты всегда права.. она нужна нам. - Мирнин щелкнул пальцами и фиолетовое пламя погасло. Бишоп рухнул на каменный пол пустого бассейна, слишком ослабший, чтобы бежать.

Мирнин спрыгнул вниз со статуи, прижал Бишопа к земле и укусил его. Он не осушил его - не до конца - и поднялся, вытирая окровавленный рот.

- Я взял столько крови, сколько нужно было, - сказал он. - Теперь Бишоп, у меня есть кое-что для тебя. Не беспокойся.. я не убью тебя. Мне бы даже не хотелось, чтобы ты умирал. - Он засунул руку в свой карман и вытащил шприц, который был наполнен кровью. Он вколол это Бишопу прямо в сердце. - Моя кровь, - сказал Мирнин, - до того, как ты исцелил меня. Надеюсь ты сможешь теперь насладиться долгим, медленным падением в безумие, как было у меня. Желаю тебе насладиться каждым моментом.

Бишоп не двигался. Он взглянул на луну, холодные звезды и в конце концов закрыл глаза.

Хотя он не умер.

Клер сомневалась, что это хорошая идея.

- Эй, - воскликнула Ева и села, держась за свою голову. - Ой. Что это за запах.. Ого. Он что..

- Нет, - сказал Майкл, перешагнув через край, чтобы помочь Еве подняться на ноги. - Он жив. - Он взглянул вверх на Клер и улыбнулся - это была настоящая особая улыбка Майкла Гласса, которая затмевала солнце и заставляла звезды танцевать. - Мы все выжили.

- Собственно говоря, - произнес Мирнин. - Вот и твой рыцарь на белом коне объявился. Немного побитый, но целый.

Шейн. Ему неслабо досталось, но Клер знала, что он поправится. В какой-то момент они все потеряли надежду выбраться из этого живыми. В его улыбке она видела всю радость того, что они ошибались.

- Хотел бы я держать в руках камеру, - сказал Шейн, глядя на нее снизу вверх. - Это какая-то университетская традиция? Ты главная по сигнальным огням?

- Заткнись, - сказала она и спрыгнула вниз.

Он поймал ее.

Но поцелуй стоил этого падения.

***
Два дня пролетели как в тумане. Клер большую часть времени проспала. Она никогда прежде не чувствовала такой усталости или такой радости просто оттого, что она жива.

На третий день, когда она спустилась к ужину, она обнаружила всех за столом, мрачных и уминающих огромное блюдо чили. Шейн встал, когда увидел ее, отчего ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и отодвинул для нее стул. Ева и Майкл обменялись веселыми взглядами.

- Как мило, - произнесла Ева. Когда Шейн сверкнул на нее глазами, она улыбнулась. - Нет, правда. Это так. Мужик, это круто.

There was something forced about it, and Claire didn’t know why; she didn’t get the sense that she’d walked in on an argument or anything like that. “What’s going on?” she asked as she loaded her plate with a couple of hot dogs. She wasn’t sure she really wanted to know. She’d just gotten used to the idea of not being marked for death. Please don’t let it be about Bishop escaping, or something horrible like that . . .

Кое-что другое. Майкл сделал маленький глоток чего-то, что было в его кофейной кружке и произнес:

- Сегодня похороны Сэма.

О Боже. Почему-то она этого не ожидала и даже не могла сказать почему. Чили потерял свой вкус и ей с трудом удалось его проглотить.

- Раньше такого не было, - вставила Ева. - Я говорю про похороны. Похороны вампиров. Во всяком случае не было открытых для широкой публики. Но об этих напечатано в газете и сделали объявление в ночном выпуске новостей. Приглашены все.

Большинство людей придут из любопытства, но для их четверки это была реальная потеря. Клер видела, что Ева держала под столом руку Майкла. Он старался ни с кем не встречаться взглядом.

- Они через пару часов, - продолжила Ева. - Мы встроем собираемся пойти..

- Конечно, - сказала Клер. - Я тоже пойду. - Она не хотела, потому что ей даже думать об этом было больно, но она понимала, что им надо быть там ради Майкла. - Мне нужно решить, что одеть.

- Сначала ты должна закончить ужин, - сказала Ева. - Одной ложки недостаточно для здорового питания.

- Чили тоже таковым не является, - сказала Клер.

- Не наговаривай на чили, - вмешался Шейн. - Оно стоит на одном месте с мамой и яблочным пирогом, если мы дошли до культурных икон.

- Ты забыл Шевроле, - подсказала Ева.

- Никогда не любил Шевроле.

- Еретик, - вставила Ева, сторого посмотрев на Клер. - Ешь. Я не шучу.

Клер с трудом проглотила остатки своего чили, но она одолела одну тарелку, на большее она была не способна. Хотя Шейн и Ева постоянно шутили, Майкла окутала грусть, как вторая кожа. Он почти ничего не говорил, произнес лишь:

- Мои родители здесь. Они долетели до Ель Пасо и приехали сюда на машине.

Ого. Клер почти ничего не слышала о родителях Майкла. Только то, что они переехали и он никогда не думал, что они могут вернуться в город. В конце концов она неуверенно сказала.

- Думаю, это хорошо..?

- Конечно. - сказал он и поднялся из-за стола. - Я пойду приготовлюсь. - Он вышел, остальные смотрели ему вслед. Ева вдруг стала очень грустной. И повзрослевшей.

- Знаете, у его матери рак. - сказала она. - Поэтому они покинули Морганвилль. Потому что она нуждалась в серьезном лечении. Это первый раз, когда они вернулись.

- Ох. - воскликнула Клер. - Майкл впорядке?

- Он посто ничего не хочет показывать, - сказала она. - Парни. В любом случае, у вас какие-то проблемы с эмоциями?

- Они как криптонит, - сказал Шейн. - Он справится. Просто дай ему время.

Клер не была так в этом уверена.

***

Майкл вел машину, и ни один не произнес ни слова. Было грустно и неловко.

Как только машина остановилась у ворот церкви, охрана из вампиров подошла к дверям, чтобы их открыть. Слуги нежити. При обычных обстоятельствах это было бы жутко, но сегодня ночью в этом было что-то успокаивающее. Клер взглянула на лицо вампира, предлагающего ей руку, чтобы помочь выйти из машины. Это был Оливер. Она застыла и его брови резко взлетели вверх.

- Сегодня, если вам угодно, - произнес он, - Я здесь из вежливости. Не принимай это на свой счет.

- Ну ладно. - Пообещала она, и приняла его сильную, холодную как лед руку, чтобы выбраться из машины. Шейн быстро взял ее за руку, грозно посмотрев на Оливера, чтобы тот ушел. Это было забавно. Они встали за Майклом и Евой.

Странно, подумала Клер. Церковь была полна, многие стояли позади. Но когда они вошли, толпа расступилась. Их провожал Оливер. Все головы поворачивались им вслед.

- Ладно, это странно, - прошептала Клер. Сначала ей казалось, будто у нее на спине была нарисована мишень, но затем она поняла, что взгляды большинства смотревших на них были совсем не гневными. Они были любопытными. Или доброжелательными. Возможно в них была даже гордость.

- Очень странно, - прошептал Шейн в ответ.

В первом ряду сидела Амелия, одна, одетая в белый костюм, такая холодная и идеальная, что казалась ледяной скульптурой. Позади нее сидели мужчина и женщина под пятьдесят. Как только Клер их увидела, она заметила фамильное сходство. Женщина должно быть была по-настоящему красива, когда была моложе. Но и сейчас она была очень привлекательна, какими бывают женщины постарше. Ее волосы были выцветшего золотистого оттенка с красноватыми отблесками. Они оба встали, когда Майкл отпустил Еву и направился в их сторну.

- Милый, - произнесла мать Майкла и они втроем крепко обнялись. - О, милый..

- Мама, мне жаль, я не смог.. я ничего не смог сделать, - у Майкла пропал голос. Клер заметила, что его плечи подрагивали. Его мать нежно погладила его по волосам, а улыбка была доброй и понимающей.

- Такой же, как он, - сказала она. - Как твой дедушка. Не извиняйся Майкл. Не смей. Я знаю, что ты сделал все, что мог. Он бы никогда тебя не обвинил.

Клер не осозновала, что Майкл чувствовал себя виноватым, но сейчас оглянувшись назад она поняла, что так оно и было. Его мать была права - он и правда был очень похож на Сэма.

Он чуствовал ответственность.

Миссис Гласс посмотрела через плечо Майкла и ее глаза остановились на них. Сначала на Клер, затем на Шейне и наконец на Еве. Она глубоко вдохнула и двинулась в их сторону, протянула руки к Еве, чтобы обнять.

- Я многие годы не видела тебя Ева. Ты прекрасно выглядишь. И Шейн.. - Он двинулась к нему. Шейн не любил объятия как Ева, но не сопротивлялся ей. - Я так рада, что ты здесь рядом с Майклом.

Он опустил глаза. Клер знала, что он думал о том, как сердит он был на Майкла последние пару месяцев.. иногда уж слишком сердит.

- Он мой лучший друг, - сказал Шейн и в конце концов встретился глазами с Майклом. - Вампир он или нет, но он всегда им будет.

Майкл кивнул.

Миссис Гласс обняла и Клер.

- А ты Клер. Я так много о тебе слышала. Спасибо за все, что ты сделала для моего сына.

Клер моргнула. Что же она сделала?

- А я думаю, что все как раз наоборот, - тихо сказала она. - Майкл герой. Он всегда был им для меня.

- Значит вы всегда были ими друг для друга, - сказала Миссис Гласс. - Настоящие друзья.

Толпа опять расступилась, пропуская еще людей, и, когда Клер оглянулась, она увидела своих родителей.

- О нет, - прошептала она. - Я и не знала, что они уже вернулись.

- Твои родители? - спросила мать Майкла и Клер кивнула. Миссис Гласс быстро подошла к ним, чтобы поприветствовать - грустная, но приветливая - затем они вместе подошли к Клер.

И Шейну.

Она поморщилась, когда заметила, какими холодными взглядами родители одприли Шейна, но они знали, что не стоит затевать ссору здесь. Они сели справа от Клер. Затем Шейн, Ева и Майкл. Его родители сели по левую сторону от нее.

А прямо перед ними Амелия.

В передней части церкви стоял блестящий черный гроб с серебристой отделкой, окруженный цветами всех оттенков. Крышка была закрыта. Приглушенные звуки органной музыки стали громче и шепотки в толпе затихли. Открылась боковая дверь и вышел Отец Джо, одетый в ослепительно белую рясу и фиолетовый палантин. Он поднялся по ступенькам и спокойно посмотрел на толпу. Хотя он был молод, от него исходила решительность, но тогда Клер поняла, что если бы не это, ему было бы тяжело служить Морганвиллю, состоящему как из людей, так и из вампиров.

- Мы собрались здесь, чтобы воспеть жизнь, - сказал он. - Жизнь Сэмюэля Гласса - сына Морганвилля.

Из глаз Клер брызнули слезы. Она не смогла бы представить, чтобы Сэма вспоминали иначе. Она едва слышала остальную речь Отца Джо про Сэма -она завороженно наблюдала за Амелией, вернее за очень спокойным затылком Амелии. Ни волоска не выбилось из прически, ни шепота или жеста.

Слишком спокойная.

И вдруг Амелия поднялась и в абсолютной тишине пошла вверх по лестнице. Она не остановилась у трибуны, а пошла к гробу и открыла крышку. Амелия застыла у него на время, рассматривая лицо Сэма.

Затем она развернулась, встал лицом к сотням людей, собравшимся в церкви.

- Я встретила Сэмюэля Гласса в этой церкви, - произнесла она. Ее голос был тихим, но поникновенным. Никто не шелохнулся. Никто не издал ни звука. И насколько Клер могла судить, никто даже не дышал. - Он пришел сюда потребовать - именно потребовать - чтобы я исправила ошибки, которые, как он думал, я совершила. Он был похож на ангела со светящимся мечом, переполненный яростью, праведностью, и абсолютно не опасался последствий. Он не боялся меня. - Она улыбнулась, но в этой улыбке было что-то болезненное. - Думаю именно тогда я и полюбила его, ведь он так злился на меня. Сначала я полюбила его бесстрашие. Потом же я поняла, что это было больше, чем храбрость. Это было убеждение, что в жизни должна быть справедливость .Что мы должны быть лучше. И какое-то время.. думаю на какое-то время мы стали лучше.

Она замолкла и снова взглянула на бледное, застывшее лицо Сэма.

- Но я была слаба, - сказала она. - Слаба и труслива. И я позволяла ему уйти, потому что у меня не было его храбрости или его убеждений. И теперь эта потеря - это моя ошибка. Сэм снова пожертвовал собой, чтобы спасти многие жизни. Спасти меня. Я никогда этого не заслуживала.

По ее щекам бежали слезы, ее голос дрожал. Клер не могла дышать из-за обуревающих ее душу эмоций.

- Кое-кто недавно требовал, чтобы я изменила правила Морганвилля, - продолжила Амелия. - Как и Сэм требовал этого пятьдесят лет назад и продолжал настаивать на этом при каждой возможности.

Клер поняла, что Амелия говорила о ней. Она была шокирована. Казалось Амелия признала, что она была храброй.

Амелия выгнулась и стала доставать шпильки из волос, одну за другой. Ее ледяная корона из белоснежных волос распадалась и они свободно рассыпались по ее плечам.

- Я приняла решение, - сказала она. - Настало время изменений. И я приму эти изменения. Сэм заработал для людей в этом городе право быть равными вампирам, и да будет так. Это потребует от нас больших усилий, это будет рисковано, но это необходимо. Я сделаю это в память о Сэме.

Она наклонилась и очень нежно поцеловала Сэма в губы, затем закрыла гроб. Никто не заговорил, когда она пошла к боковой двери, спустившись по ступеням. Оливер и несколько вампиров обменялись взглядами, затем двинулись за нею.

Отец Джо заговорил, пытаясь заглушить нарастающий шепот.

- Помолимся.

Клер сложила руки и опустила взгляд. Рядом с ней Шейн сделал то же самое, но он прошептал.

- Или я сумасшедший, или мы только что выиграли?

- Нет, - шепотом ответила Клер. - Но я думаю, что мы только что получили шанс на победу.

***
Четыре недели спястя.

- Хаос, беспорядки, волнения, - сказал Шейн. - Обычное дело для Морганвилля, - Он сделал глоток из кружки с кофе и протянул другую Клер.

Кафейня "Точка Сбора" праздновала грандиозное открытие с кофе за пол цены и было битком набито. Всем нравятся скидки. Им двоим было довольно необычно сидеть во владениях Оливера. Клер никогда бы не подумала, что Шейн сделает это добровольно, но соблазн дешевого кофе оказался слишком сильным.

Даже больше, он удивил ее, обменявшись с Оливером парой цивилизованных фраз, когда заказывал кофе. Кстати..

- О чем ты говорил с Оливерос? - Спросила Клер.

Он пожал плечами.

- Я спросил Оливера, нашли ли они моего отца, но он был в своем репертуаре. Сказал мне забыть о своем отце. Я не знаю, нашли ли они его, или убили, или им просто все равно. Черт возьми, мне просто нужно знать ответ.

Клер молча взглянула на него.

"Мне нужно ему сказать", подумала она. "Я обязана рассказать."

Она просто не могла подобрать нужные слова.

Жизнь в Морганвилле вернулась в обычную колею. Амелия провозгласила абсолютный запрет на охоту. Была возоблена работа банков крови и людям Морганвилля был предоставлен выбор - начать все заново или уехать. Многие выбрали второй вариант. Клер выяснила, что примерно половина города ухватились за шанс уехать.. но она также понимала, что часть из них вернется. В конце концов некоторые семьи никогда не бывали за пределами города. За его пределами был целый мир. И некоторые могут не справиться с этим.

"Точку сбора" реконструировали в рекордное время и снова открыли для студентов. Оливер стоял за барной стойкой, нацепив на лицо маску хорошего парня и разливая порции экспрессо, как будто ничего не произошло.

Бронзовая статуя Бишопа исчезла из университета. Практически исчезли все следы Бишопа. Клер не знала, куда в конечном итоге подевались Исандра и Франсуа, но Мирнин с совершено серьезным лицом уверил ее, что ей не стоит это знать. Иногда она была рада своему неведению. Правда не часто. Но иногда это было полезно.

Шейну все равно необходимо было узнать о своем отце. Фрэнк Коллинз, насколько знала Клер, просто растворился в воздухе. Если Амелия что-то и знала, она не говорила.

Это был момент, которого Клер очень хотелось избежать. Она откладывала это так долго, как только могла, но Шейн становился все настойчивее, распрашивая людей, не было ли каких признаков Фрэнка Коллинза в Морганвилле, и она больше не могла откладывать этот разговор.

- Я должна кое-что расказать тебе, - сказала она и прокашлялась. - Твой отец.. я.. в общем я его видела.

Он замер, рука с кружкой застыла на полпути.

- Когда?

- Не так давно. - Она не хотела вдаваться в подробности. Ей было ненавистно то, что она так долго скрывала это от него. - Он.. мм.. он мог бы убить меня, но не убил. Он попросил передать тебе, что.. что он любил тебя. И ему было жаль.

Шейн растерянно моргал, словно до сих пор не мог поверить в то, что она говорила.

- Где ты его видела?

- В тюрьме, где держали больных вампиров. Его там больше нет. Я проверяла. Он просто.. исчез. - Она с трудом сглотнула. - Я не хотела тебе говорить, но я думаю.. Шейн думаю, он убил себя.

На секунду, которая показалась вечностью, в Шейне что-то изменилось - она не узнавала выражение его глаз или его лица. И затем она поняла. Это был взгляд его отца - тот, что появлялся перед атакой.

Шейн закрыл глаза, глубоко вдохнул и опустил голову. Пару секунд она не осмеливалась пошевелиться, затем осторожно положила свою руку на стол, только в паре дюймов от его.

Его пальцы переплелись с ее.

- Проклятье, - прошептал он. - Нет, я не злюсь. Я просто.. думаю, я чувствую облегчение. Я хотел знать. Никто ничего мне не говорил.

- Я должна была что-то сказать, - сказала она. - Я знаю. Мне жаль. Я не знала, как это сделать. Но я не хотела, чтобы ты услышал это от Оливера или другого вампира, потому что это было бы похоже на.. укус.

- Не смешно, - он еще раз глубоко вздохнул, затем поднял голову. В его темных глазах блестели слезы, но он сморгнул их. - Он не хотел так жить. Он сделала выбор. Я думаю, что это уже что-то.

Она кивнула.

- Да, хоть что-то.

Она сорвала бинты с его раны и теперь со временем она может зажить.

Это случалось повсеместно. Исцеление. По всему Морганвиллю сожженные здания сносили и отстраивали заново. Разрушенной торнадо ратуше сделали внутреннее преображение, обновили мрамор и поставили новую роскошную мебель. Все неразрушенные Дома Основателя - даже Стеклянный дом - получили капитальный ремонт и были полностью перекрашены. Те, что были уничтожены, отстроили заново.

За удивительно короткий срок жизнь в Морганвилле вернулась в нормальное русло. Во всяком случае стала такой же как и всеглда. И если вампиры не были рады изменениям, они - пока что - держали свои возражения при себе.

Шейн выпил свое кофе - крепкий черный, не тот молочный напиток, который любила она - и наблюдал за проходящими мимо людьми. Она не нарушала тишину, давая ему время разобраться в себе. Он все еще держал ее за руку и она подумала, что это должен быть хороший знак.

- Великолепно, - произнес Шейн и кивнул на двери. - Неприятности на двенадцать часов. Только этого нам не хватало.

В дверях нарисовалась Моника Моррелл, став так. чтобы все увидели ее с лучшей стороны. Она вернулась в город вместе со своей свитой и сразу же вернулась к своей роли королевы сук Морганвилля. Конечно же на это влияло и то, что Ричард Моррелл все еще был мэром и что семья Моники всегда была богата.

Моника окинула презрительным взглядом преполненное помещение, щелкнула пальцами и отослала Джину в очередь за кофе. Затем она и Дженифер направились прямиком к столу, за которым сидели Клер и Шейн.

Никто не заговорил. Они вели молчаливый бой.

- Брось, сучка, - наконец произнес Шейн. - Когда ты уже повзрослеешь? Из всех собравшихся ты решила выгнать именно нас? Я правда сегодня не в настроении.

- Я не выгоняю вас, - произнесла Моника и скользнула на стул рядом с ним. Дженифер сильно растерялась, но собралась и припугнула какого-то бедного первокурсника за соседним столом, выдернув из-под него стул, а тот тяжело плюхнулся на землю. - Я подумала, что раз уж у вас есть лишние стулья, вы не будете такими засранцами. Так и знала, что вы будете плохи в роли победителей.

Он моргнул.

- Не сказал бы, что вы выиграли, - сказала она быстро. - Просто вы все еще здесь. Это своего рода победа. Не самая достойноя, но все же.

Шейн и Клер обменялись взглядами. Клер пожала плечами.

- Оливер принял тебя обратно? - спросил он. Моника провела своим идеально наманикюренным ногтем по старой царапине на столешнице и перекинула свои все еще темные волосы за спину.

- Конечно, - сказала она. - Чем был бы Морганвилль без семьи Морреллов?

- Хотелось бы мне знать. - Пробормотал Шейн. Моника одарила его ледяным взглядом. - Шутишь? - Нет.

- Слышала, что ты работаешь, - сказала она. - Ого. Поздравляю. Шейн Коллинз наконец зарабатывает деньги. Кто-то должен оповестить репортеров.

Он отвернулся от нее и взглянул на часы.

- Черт, работа, - протянул он. - Клер..

- Знаю. Пора идти.

Он нагнулся и поцеловал ее. Под взглядом Моники он сделала это особенно хорошо, отчего Клер запылала с головы до пят. Он не оторвался от нее, пока люди за соседними столами не начали хлопать и улюлюкать.

- Будь осторожна, - пробормотал он и снова чмокнул ее в губы. - Люблю тебя.

- И ты тоже, - сказала она. - Люблю тебя.

Она проводила его взглядом, пока он не скрылся, с таким выражением лица, что определенно выглядела полной дурой, но ей было все равно. Другие девушки тоже наблюдали за ним - они всегда это делали, но он едва ли их замечал.

Моника изобразила звук, будто ее тошнило, а Джина поставила перед ней кофе.

- Боже, вы отвратительны. Но ты ведь знаешь, что это ненадолго?

- Почему? Ты хочешь попытаться увести его? - Спросила Клер и медленно улыбнулась. - Слишком большие запросы, золотая девочка.

- Это вызов?

- Конечно. Валяй. Я не шучу. Попробуй молотком по голове - действует безотказно. - Клер осушила чашку с мокко, пока Джина усаживалась на освободившеся место Шейна. - Эй, парень. Держи. - Клер толкнула свой стул недоумевающему новичку, которого Дженифер согнала со стула. Он с благодарностью сел на него, кивнул и надел свои наушники. Опять учиться.

У Клер тоже была куча дел. Она закончила семестр, но это было только начало ее обучения. Ада могла многому ее научить, хотя компьютер все еще ненавидел ее и возможно так будет всегда. Мирнин... Мирнин выпил так много крови Бишопа, что был ходячей сывороткой к радости Доктора Миллса. Вампиры Морганвилля были исцелены один за другим.

Все, кроме Сэма. Потеря Сэма отразилась на каждом. Амелия почти не покидала свой дом, только на официальные заседания. Она опять стала затворницей, одевалась в белую одежду - вернулась к существованию ледяной королевы, какой была, когда Клер впервые ее повстречала. Если она и горевала, то не показывала этого перед всеми.

Но Клер знала, что она страдала.

Она понимала, что это останется с ней навсегда.

Когда Клер направилась к двери, кто-то схватил ее за лямку рюкзака.

- Привет Клер! - Голос был незнаком, но жизнерадостным и счастливым, что встретил ее. Она повернулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы опознать лицо едва видимое из-за стопки книг.

Это был неловкий парень со стрижкой эмо - тот, которого она и Ева встретили в университете перед тем, как все завертелось в Морганвилле. Того, кто однажды был дружен с Шейном.

- Я Дин, узнаешь? Найдется минутка?

Она была неуверенна, хорошая ли это идея. Что-то было здесь не так, что-то ускользало от нее... Точно.

- Сначала я хочу знать, как ты познакомился с Джейсоном Россером? - спросила она.

Дэн замер, наполовину убрав свой рюкзак со стула рядом с собой.

- Оу. Ммм, кажется я попался. Когда я переехал сюда, Джейсон только вышел из тюрьмы и мы тусовались вместе. Вроде бы его сестра жила в одном доме с Шейном, так что он у него была возможность шпионить за ней. Только знаешь, по-моему он какой-то странный?

Клер продолжала на него смотреть.Он казался достаточно честным.

- Он должен был показать тебе пару вещей. Вернее секретов. О городе.

Уши Дина покраснели.

- Ты говоришь о... коротких путях? Тех, что мгновенно переносят из одного места в другое? Если честно, я почти никогда ими не пользовался. Точнее один раз. Испугался до чертиков.

Казалось он стыдился, но Клер прекрасно понимала, что Морганвилль иногда бывал пугающим. Но также она допускала, что он ее завораживал, но она была необычной девушкой.

Дин выглядел жалко.

- Дай угадаю. Я все испортил? Ты никогда больше со мной не заговоришь.

- Нет, все впорядке. - Вздохнула она и присела на стул. - Просто я не считаю Джейсона хорошей компанией.

- Понимаю. Но тогда я работал на Фрэнка Коллинза, а мой брат был свихнувшимся придурковатым байкером, так что у меня было не так то много вариантов. - Он пожал плечами. - Клер, спасибо, что не осуждаешь меня.

- Все заслуживают второй шанс. Эй, ты видел Шейна? Думала ты хочешь с ним поговорить.

- Да. Он тут?

- Только что ушел на работу.

- Я упустил его? - Дин огляделся, как будто Шейн мог просто материализоваться из воздуха. Он расстроился, когда этого не произошло. - Черт.

- Здесь довольно многолюдно. Если ты не видел его, то возможно он так же не заметил тебя. Не думай, что он избегает тебя.

- Да, возможно. Итак. Ты остаешься тут? В Морганвилле?

- Да. - Она решила остаться. Если принять во внимание ее новые потрясающие отношениями с Шейном и тот факт, что Мирнин обучал ее такой физике, что большинство Нобелевских лауреатов умерло бы от зависти, она бы ни за что не уехала. - А ты?

Он пожал плечами.

- Мне некуда податься. Ты все еще живешь в Стеклянном доме?

- Ммм, нет. У меня договор с родителями. Я должна жить в их доме пока мне не исполнится восемнадцать. Затем я смогу вернуться обратно. Ева пообещала, что они придержат для меня мою комнату. - По правде говоря она большую часть времени жила там, проводила время вместе со своими друзьями - совместные ужины, настольные игры, видеоигры с зомби или теннис.. А Ева постоянно читала свои любимые вампирские книги, хотя Майкл всегда испытывал неловкость и смущение.

Она любила все это.

Морганвилль не был идеальным. И никогда не будет. Но Амелия собиралась сдержать свое обещание и люди почувствуют себя равными - ни собственностью, ни ходячей едой,а равными вампирам.

Это для начала. У Клер были большие планы, но на это нужно время.

- Эй, - сказала она. - Возможно ты сможешь придти в Стеклянный дом сегодня вечером? Поужинаешь с нами? Я уверенна, что Шейн был бы рад увидеться с тобой. Это был бы приятный сюрприз.

- Да, возможно, - произнес Дин и улыбнулся. - Да, хорошо, в семь?

- Великолепно, - воскликнула она. - Послушай, мне нужно на работу. Увидимся!

Он торопливо встал и засунул свои книги и бумаги в рюкзак.
- Я тоже пойду, - сказал он. - Секунду.

"Он что запал на меня?" удивилась Клер. Она занала, что сказала бы на это Ева, но ей было трудно в это поверить. Дин казался милым парнем.. но когда он посмотрел на нее, в его глазах был какой-то странный блеск.

Она спрашивала себя, может ли она просто уйти, но это казалось грубым.

Оливер наблюдал за ней, стоя за своей барной стойкой. Она кивнула ему, а он одарил ее холодным взглядом, что красноречиво говорило об его отношении к ней. Нет, они никогда не станут друзьями. И это устраивало Клер. Она все еще думала, что он жуткий.

Вставая, Дин споткнулся о свои собственные ноги, ударил локтем спортсмена за соседним столом и ему пришлось извиняться, чтобы избежать неприятностей, и в это время пятясь к Клер. Она вздохнула, схватила его за рюкзак и поволокла к двери.

Ее порадовало, что он не спотыкался на каждой выбоине в тротуаре, но как только они оказались наедине, он выпрямился и стал менее рассеян. Хмм. Он был выше, чем она думала. И шире в плечах. До Шейна ему было далеко, но он был крепок. Ее ввели в заблуждение его волосы - прическа эмо, из-за которой парни всегда выглядели мямлями.

- Куда ты собираешься? - Спросила она Дина. Он подтянул свой рюкзак на плечах.

- Ну, как и всегда, - ответил он и неопределенно махнул руков вниз по улице. Она правда задумалась над тем, что он пытается приударить за ней. Это старо как Рим, выбирать тот же путь. что и твоя спутница. - Ты уже все сдала?

- Почти. На самом деле у меня осталась еще пара несданных лабораторных по внеклассным занятия. Кажется ты много занимаешься.

- Не совсем, - сказал Дин. - Я ношу с собой книги, чтобы такие глупые девчонки как ты думали, что со мной безопасно.

Она моргнула, не уверенная, правильно ли его расслышала. Он произнес это тем же тоном, что и все остальное. Как будто он был обычным милым парнем.

Они только что прошли мимо переулка между домами. Никого не было видно.

- Что...

Она развернулась к нему и последнее, что она увидела, был его полный книг рюкзак, на полной скорости летящий в ее голову.

***

Клер очнулась, но еще не совсем пришла в себя - все казалось странным, размытым, как во сне. Она не могла двигаться, а ее голова болела так, что у нее потекли слезы.

Она услышала голоса.

- ... не могу поверить, что ты притащил ее сюда, - произнес один - она знала голос, но не могла опознать его; головная боль была слишком сильной, чтобы думать. - Ты в своем уме? Это не простая девчонка. Ее будут искать, Дин!

- В этом весь смысл. - Дин. Это голос Дина. - Я хочу, чтобы они хватились ее. Я хочу, чтобы они везде ее искали. Они не найдут ее, пока я не позволю. Перестань Джейсон. Ну же, соберись.

- Чувак, я знал, что ты свихнулся. Но я не знал, что ты глуп. Мы должны отпустить ее.

Возня. Звуки топота по деревянному полу. Невнятное ворчание. Двое мужчин дерутся.

Один упал.

- Заткнись, - отрезал Дин. - Ты постоянно плачешься. Тебе надо лишь уносить трупы. Я никогда не просил тебя марать руки.

- Нет! Послушай, я знаю ее. Ты не можешь...

- Поэтому она идеально подходит. Все знают ее. Перестань мужик, сделаем это вместе. Это просто девочка. К тому же она любит вампиров. Мы сделаем мир лучше и к тому же повеселимся. - Дин засмеялся. Это был самый ужасный звук, который она когда-либо слышала от человека - и возможно хуже этого она уже ничего не услышит.

Джейсон - это должно быть Джейсон Россер, брат Евы. Тот, кого, как сказал Дин, он едва знал. Возможно это был лишь кошмарный сон. Это имело смысл, она легко могла представить Джейсона в своем сне, где она была похищена и связана. Так? Ведь именно Джейсона обвиняли в этих убийствах...

Клер открыла глаза и уставилась на потолок, скорее всего старого заброшенного дома. Штукатурка отслоилась и свисала сероватыми струпьями, развеваясь на слабом ветру, дующего из разбитого окна.

Джейсон был обвинен в этих убийствах. Но при допросе Амелии он упрямо настаивал на том, что никого не убивал.

Он лишь видел, как это происходит. Он никогда не говорил, кто за этим стоит. Дин.

Клер ощутила, что ей нехватает воздуха. Плохо. Чертовски плохо... Ее голова болела так, словно ее ударили кирпичом. Ей было так больно, что даже тошнило и, когда она попробовала пошевелиться, боль стала еще сильнее. В любом случае в таком положении она ничего не смогла бы сделать. Ее щиколотки и запястья были связаны.

Свет пробивался через окно уже под довольно низким углом. Она была в отключке несколько часов. Во рту был мерзкий горьковатый привкус. Они дали ей что-то после удара по голове. Возможно хлороформ.

Вывернув запястья, она посмотрела на циферблат часов.

Пять часов.

Скоро сядет солнце. Никто пока еще не хватился ее. До ужина было еще далеко. Она решила сегодня заскочить в лабораторию Мирнина, чтобы посмотреть, как продвигаются его исследовавния. Но он ее не ждал.

Никто ее не ждал. Шейн пошел на работу и его не будет дома до темноты.

Телефон.

В кармане его не было. Они его забрали.

Она моргнула и должно быть потеряла сознание, потому что, когда она снова открыла глаза, Дин Симмс сидел рядом с ней и смотрел вниз.. В дверном проеме обветшалой комнаты стоял Джейсон Россер, выглядящий больным и не в себе.

Дин улыбался, словно он был властелином мира.

- Ну привет, - сказал он. - Итак ты наконец-то очнулась? Отлично. Я думал ты крепче. Столько разговоров о тебе, словно ты какая-то особенная, а ты отключилась так же, как и остальные. И никаких проблем.

- Я... - Тошнота подкатила к горлу, когда она начала говорить. Она замолкла и бемпомощно сглотнула, пока опять не смогла говорить. - Мои друзья будут меня искать.

- Ага, так и задуманно. Когда они найдут тебя, ты будешь обескровлена, как будто попалась на закуску какому-то жалкому глупому вампиру у задней двери Оливера... Как думаешь, они будут не слишком то счпстливы? - Глаза Дина практически горели. - Боже, это было слишком легко. Фрэнк думал, что у тебя есть стержень. Видимо ошибся.

- Зачем? - прошептала она. - Зачем ты это делаешь? - Она правда хотела понять. Так или иначе, если она и должна была умереть, ей нужно было знать. Она хотела, чтобы в этом был смысл.

- Послушай, ничего личного. - Дин провел ногтем по щеке, поцарапав ее. - Ну хорошо, возможно кое-что личное в этом есть, потому что это, ну ты знаешь, весело. Но это все для освобождения этого города. Борьба со злом. Этого хотел Фрэнк Коллинз. Этого хочу и я. Клер, но ведь и ты этого хочешь, так? Я знаю, что и Шейн хочет. Так что умерев ты сделаешь одолжение всем.

Дин приехал в Морганвилль не для того, чтобы прикрывать спину Шейна. Он приехал повеселиться. Если он когда-либо знал Фрэнка Коллинза, он просто его использовал. Когда он приехал в Морганвилль, он понял, что открылся сезон охоты и он может делать все, что захочет.

"До сих пор делает", подумала Клер. Никто его не подозревал.

Она вообще не подозревала.

- Ну что? - спросил ее он. - Собираешься говорить мне, что я совершаю ошибку? Умолять меня не делать этого?

- Зачем утруждаться? - прошептала она. - Ты ведь все равно сделаешь так, как захочешь?

- Как и ввсегда. - Дин откинулся назад. - Джейс. Держи ее за ноги. Я не хочу, чтобы она меня лягнула.

- Это неправильно. Чувак, это точно неправильно.

- Заткнись или сегодня ночью будет два трупа. Это лишь подтвердит мою точку зрения.

Клер лягнула, но не достигла цели. Джейсон навалился на ее щиколотки и прижал их к полу. Дин с силой разогнул ее руку и открыл ржавую аптечку первой помощи. Он вынул одну из полых иголок, которые доктора используют для взятия крови, но вместо того, чтобы подсоединить ее к пакету, он надел на нее резиновую трубку.

Другой конец трубки был в пустой банке, в которой раньше скорее всего было молоко.

- Почти не больно. - Ухмыльнулся он и воткнул иглу в вену.

Клер закричала. Джейсон отвернулся. На его лице ясно читалась вина, но Дин просто продолжал улыбаться. Красная жидкость потекла по трубке, заполнила все кольца и закапала в бутылку.

- Как тебе? - спросил он. - Тебе нравятся вампиры. Ну и как тебе, когда твоя жизнь вытекает из тебя, словно это делают они? Я ненавижу вампиров. Очень сильно ненавижу. И если я смогу поднять этот город на борьбу и убить хотя бы одного за то, что сделали с тобой, это того стоит.

Она зажмурилась и попыталась придумать, что она могла бы сделать.

Кровь.

Черно-белое приведение мелькнуло в поле зрения в дальнем конце комнаты. Ада. Она была спокойна и бесстрастна, и даже немного радостна. Она пришла посмотреть, как умирает Клер.

- Помоги, - прошептала Клер. - Пожалуйста, помоги мне!

Джейсон и Дин совершенно не поняли, с кем она разговаривает, поскольку Ада появилась у них за спиной.

- С кем ты разговариваешь идиотка? Джейсон тебе не поможет. Боже, Джейсон, держи ее ноги! Давай же чувак! Я многого не прошу.

Ада подняла брови. Ее образ замигал. Клер не хотела смотреть, как в бутылке поднимается уровень красной жидкости. Она чувствовала, что слабеет и ее сердце еле билось.

- Мирнин. - Задыхалась проговорила Клер. - Мне нужен Мирнин.

Ада исчезла. Клер не знала, собиралась ли она ей помогать.

Снаружи солнце опустилось ниже уровня окна.

Сумерки.

Джейсон подпрыгнул из-за шума снаружи.

- Что это черт возьми?

- Ничего, - ответил Дин. Он наблюдал за лицом Клер. Она дышала слишком часто и пыталась замедлить дыхание. Ее сердце бешенно скакало, она теряла слишком много крови. "Ада, пожалуста. Пожалуста!" - Не беспокойся об этом. Это всего лишь ветер.

Джейсон отпустил ноги Клер. В любом случае она была слишком слаба, чтобы двигаться.

- Нет, это не ветер. Там кто-то есть. Чувак, оставь ее. Уходим!

- Да ни за что на свете. Мы почти закончили. Еще примерно пять минут. Держись братан.

- Я не твой брат! - Зарычал Джейсон. - Ты сам по себе, засранец!

Он ушел.

"Нет.. пожалуста, подожди." Клер старалась не заплакать, но она начинала забывать, почему она должна была держаться. "Кто то идёт? Нет, она должна спасти себя сама." Никто не придет ее спасать.

- Дин, - произнесла она. - Ты ведь знаешь о порталах?

Это привлекло его внимание.

- Я могу кое-что расказать тебе о них. Того, что ты не знаешь. Если ты это остановишь.

Взгляд его темных глаз оставался непреклонным. Он не любил, когда его отвлекали от удовольствия.

- Ну и что это? Сомневаюсь, что это того стоит.

- О определенно стоит, - произнесла она. - Я могу рассказать тебе, как создавать свои порталы. Попасть в любое место. Делать все, что угодно. Дин, представь себе, что ты сможешь с этим сделать.

Он представил это и она увидела, как румянец проступил на его щеках. Ему понравилось это.

Очень понравилось.

Дин посмотрел на банку, в которую переливалась ее кровь. Равномерная струя вытекала из трубки.

- Начинай говорить, - сказал он. - Если мне понравиться то, что я услышу, я все прекращу.

Он лгал ей. Она чуствовала это.

- Можешь уже перестать притворяться, что убиваешь меня ради цели. Это не так. Ты убиваешь меня потому, что тебе это нравится. Дин, ты не вампир. Но ты даже хуже. Они как тигры. Ты же каннибал.

Его глаза вспыхнули и он наклонился к ней.

- Может быть я это тоже попробую, - сказал он. - Вохможно я начну с тебя.

Она заморгала, голова кружилась. Мир казалось двигался вокруг нее. У нее была галюцинация и она была такой реальной.

Она видела у него за спиной гостинную дома, точно как через туннель. Работал телевизор. Ева подпевала какой-то противной рекламе, покачивая бедрами и в то же время ставя на стол тарелку с сосисками. Сегодня была Евина очередь готовить. Майкл настраивал гитару, меняя лады и перебирая струны.

Шейн вышел из коридора, бросил свои ключи на стол и спросил:

- Где Клер?

- Ее еще нет, - сказала Ева. - Возможно она уже в пути.

"Нет. Я не приду. Простите."

Шейн достал свой телефон и набрал номер.

Где-то в другом конце заброшенного дома Клер услышала эхо звонка ее телефона. Странно, но казалось, что Шейн тоже его слышит. Он оглянулся, удивленно подняв брови. Ева пожала плечами.

- Может она забыла его.

Они могли слышать телефон. Но он был здесь.

Клер сделала вдох, чтобы закричать, но ей не пришлось.

Шейн посмотрел прямо на нее и через секунду она поняла, чем был этот туннель, мерцающий серебристым по краям.

Она поняла, что Ада все-таки ее не бросила. Это был портал и Шейн спасет ее.

Он видел ее.

Его глаза расширились.

- Клер! - Закричал он и бросился к порталу.

Он закрылся прямо перед его носом, он не успел перейти.

- Вот черт, - выдохнул Дин. - Близко. Ты тоже можешь это делать? Порталы? Очень удобно, правда? - Он взмахнул рукои и портал вернулся к жизни, но вместо туннеля который вел в Стеклянный дом, этот вел в темноту. Нет.. не совсем. Это была старая тюрьма, где держали больных вампиров. - Ада заблокировала меня на какоето время, и знаешь, я забеспокоился. Но я обещал ей немного свежей крови, если она позволит мне еще пару дней ими попользоваться.

Он использовал порталы для убийств, а Джейсон ему помогал. Возможно лишь потому, что Джейсон был одинок и искал компанию. Дин знал, как заставить людей почувствовать себя обязанными. Даже Клер это почувствовала, а у нее было больше опыта..

Ее сердце теперь билось слишком часто.

- Видишь? - сказал он. - Я могу делать это повсюду. Так же как и ты. Думаю это делает нас особенными.

"Он был умным," поняла она. "Хитрым и хладнокровным. Как Мирнин."

Только у Мирнина была совесть.

Что шевельнулось на другом конце портала. Призрак. Ада?

Нет, хотя на секунду она увидела ее черно-белый мерцающий образ на другом конце портала, который стоял к ней спиной. Она махала кому-то на другой стороне.

Туман рассеялся.

В конце концов Ада привела помощь, но это был не Мирнин.

Это был Фрэнк Коллинз.

Отец Шейна стоял на другом конце портала и смотрел прямо на них, похожий на привидение даже больше, чем Ада. Клер наверно вскрикнула, потому что Дин развернулся и его лицо вытянулось от удивления.

- Фрэнк? - спросил он. - Фрэнк, подожди, дай мне обьяснить...

Френк Коллинз протянул руку, схватил и потащил Дина через портал.

Дин вскрикнул, всего раз, и настала тишина. Просто... ничто.

Клер почувствовала, что замерзает.

"Вот как это бывает," подумала она. "Когда становишься вампиром. Вот только я уже не проснусь."

Фрэнк вышел из портал.

- Дыши, - сказал он ей и присел рядом с ней на корточки, отсоеденил трубку от руки и отбросил ее. Он отмотал кусок бинта и прижал его к изгибу руки, затем перевязал, чтобы прижать плотнее. - Прости за Дина. Я всегда знал, что он не дружит с головой, но никогда не думал, что он совсем свихнется.

Он пару секунд разглядывал ее, затем поднялся на ноги и отправился к порталу.

По дороге он схватил банку и исчез.

Призрак Ады снова материализовался. Она смотрела на Клер и улыбалась.

- Помоги, - прошептала Клер.

- Уже. - Чопорный голос Ады звучал из далекого динамика сотового телефона. - Он обещал мне кровь, но твою я не хочу. Она мне не нравится.

Ада исчезла.

Она осталась одна и было холодно. Некоторое время ничего не происходило.

Потом чьи-то руки подняли ее, она почувствовала слабый укол в онемевшей руке и голоса.

Свет.

И опять беспамятство.

***

Больничная палата была темной в середине дня в дань уважения к посетителям. Люминесцентные лампы на потолке ярко освещали все вокруг, но по крайней мере никто не вспыхивал пламенем.

Это был Морганвилль во всей своей красе. Компромисс для всех.

- Мне сказали, что вы поправитесь, - сказала Амели и придвинула стул к кровати Клер. Ее телохранители заняли свои места у двери. Один из них подмигнул Клер и она улыбнулась в ответ. - Я чувствую, что должна принести извинения за то, что была так беззаботна и не обеспечила тебе безопасность.

- Вы не могли предугадать, что со мной что-то произойдет, - ответила Клер.

- На твоем браслете моя метка, а значит я за тебя отвечаю. - Казалось для Амелии это многое объясняло. - Это не очень хорошо отразится на моей репутации. К счастью доктор Миллс верит, что ты полностью поправишься. И тебе стоит поблагодарить своих друзей, что они так быстро пришли к тебе на выручку.

Клер чувствовала приятное тепло, безопасность и немного одурманенной лекарствами.

- Да, кстати о спасении, - сказала она. - Что произошло?

- Несколько событий. Во-первых, мне позвонила Ева и попросила о помощи. - Амелия кивнула на Еву, которая стояла оперевшись о стену и выглядела одновременно самодовольной и смущенной. - Хотя Ева сильно преувеличила мою готовность помочь, я все же решила поговорить с Адой. - Клер могла бы поспорить, что это был интересный и пугающий разговор. - Она призналась, что знает, где ты находишься. После все было уже довольно просто - я открыла к тебе портал и привела помощь.

- Кого? - спросила она. Ее веки отяжелели. - Шейна?

- Вообще-то не его, - сказал Оливер от самого темного угла комнаты. - Я принес тебя. Не надо благодарности. Тебя спасли доктора, не я. Я лишь доставил тебя из одного места в другое. - Он говорил так, словно любой ценой хотел избежать благодарностей. Клер была ему признательна.

- Банк крови сослужил службу, - весело сказал Доктор Миллс, перегнувшись через нее, чтобы проверить трубочки и провода. - Время от времени он и людям приносит пользу. - Он не смущался говорить это перед Амилией и Оливером. - Детка, ты задолжала нам примерно четыре пинты. Но это все потом. Не стоит торопиться.

- Спасибо, - произнесла и сонно подняла вверх большой палец.

- Это моя работа, - сказал он. - Иногда мне это даже доставляет удовольствие. Отдыхай. Ты проведешь здесь пару дней. И я надеюсь, что тебе понравится наше коронное желе.

Она подумала, что насчет последней части он шутит, но не была в этом уверена. Но прежде чем она успела спросить, он черкнул что-то в ее карточке и поспешил к следующему пациенту - новой жертве желе.

Холодные пальцы Амелии поминутно поправляли ее одеяла. Для Амелии это была чрезмерная суетливость.

- Я рада, что ты скоро к нам вернешься, Клер, - сказала она. - А сейчас спи.

Клер ужасно хотелось спать, но у нее был еще один вопрос.

- Вы схватили его? - Спросила Клер и снова открыла глаза. - Вы нашли Дина?

- Да, - ответила Амелия. Ее лицо не выражало никаких эмоций. - Мы нашли Дина. - Она поднялась, кивнула своей охране и вышла без объяснений, не оглянувшись назад. Оливер оттолкнулся от стены и пошел следом, но сделал вид, будто это было его решение.

Мда, будут неприятности, если Оливер не изменит своего отношения. Но об этих неприятностях Клер не нужно было беспокоиться. Единственное, о чем ей надо думать, это как проглотить те ужасные странные желе.

Приблизительно через минуту после ухода вампиров дверь отворилась - пришел Шейн, неся в руках множество напитков. Кофе так хорошо пахло. От одного его вида у Клер внутри взорвалось солнце - ее переполняло счастье. Она была удивлена, как этот свет не просачивался через ее кожу.

Его улыбка была удивительной.

- Надеюсь ты и мне что-нибудь принес, - сказала Клер, когда он вручил Еве и Майклу по стакану.

- Шутишь? - спросил Шейн. - Тебе сейчас не до кофе. Тебе нужно поспать. - У него остался еще один стакан и Клер поняла, что ошибалась. В тени скрывался кто-то еще. Еще дальше, чем стоял Оливер.

Мирнин.

Сейчас он выглядел совершенно иначе, и не только потому, что он больше не был сумасшедшим. Он вспомнил как правильно одеваться. Его старомодное польто и шлепанцы со стразами ушли в прошлое. На нем была серая трикотажная рубашка, черные брюки и пиджак, который немного не соответствовал времени, но не так сильно, как прежде.

Все чистое. На нем даже были одеты туфли.

- Да, тебе надо поспать, - согласился он, попутно взяв стакан и попробовав кофе. - Я зашел слишком далеко, чтобы опять начать обучение нового помощника на этом этапе. У нас много работы, Клер. Тяжелой, но полезной работы. Что-то из этого может даже принести тебе славу. Потом, когда ты покинешь Морганвилль.

Она медленно улыбнулась.

- Ты никогда не позволишь мне уехать.

Темные глаза Мирнина остановились на ней.

- Все возможно, - произнес он. - Но ты должна дать мне хотя бы еще несколько лет, мой друг. Я многому научился от тебя и многому хочу научиться.

Клер рассмеялась, потому что это было просто смешно. Во всяком случае ей было смешно. Она чувствовала приятную легкость и невероятную усталость.

Через какое-то время пришли ее родители и выпроводили всех из палаты. Даже Мирнина. Она была в сонном полудреме. Ей было приятно быть любимой.

Когда она опять открыла глаза, была ночь. Ее родители ушли, Ева спала на одном из неудобных больничных стульев, свернувшись калачиком и сложив руки под головой. Поверх ее розовой готской рубашки было накинуто больничное одеяло. Майкл держал гитару и что-то очень тихо наигрывал - что-то медленое, мелодичное и умиротворяющее. Когда он увидел, что глаза Клер открыты, он остановился, выглядя виноватым.

- Нет, продолжай, - пробормотала она. - Это очень красиво.

- Позже я должен сыграть в Точке сбора, - сказал он. - Но я могу все бросить, если ты хочешь, чтобы я остался.

- Нет, иди. Не лишай публику Морганвилля удивительной игры Майкла Гласса.

- Ага, как будто кого-то расстроится, - Сказал Майкл, но на его лице была улыбка, ясно говорившая, что смущен ее комментарием. И счастлив. - Я бы не ушел, но кажется у тебя уже есть постоянный телохранитель.

Шейн тоже спал, положив голову на край ее кровати. Она хотела пройтись пальцами по его волосам, но не хотела его будить. Ей и не пришлось. Дыхание Шейна изменилось, он сел и заморгал, словно получил какой-то невидимый сигнал. Он внимательно посмотрел на нее.

- Привет, - сказал он, и она увидела, что он расслабился, в его жестах читалось облегчение. - Соня. - Он потянулся и взял ее за руку, затем наклонился и поцеловал ее. Он был теплым, сладким и сонливым, как обещание. - Наконец ты с нами.

Она подумала, что никогда больше не будет жаловаться на свою жизнь.

- Ты говорил с моими родителями?

- Да. Боже, мои уши все еще горят. Очевидно это моя вина. - Шейн улыбался, но она определенно видела, что он чувствовал себя виноватым. - Я не могу поверить, что меня с тобой не было. Клер, я не могу поверить, что я не смог к тебе придти..

Она прижала палец к его губам.

- Ты всегда был со мной, когда был мне нужен, - произнесла она. - Ты ведь сейчас со мной?

- Ты понимаешь, о чем я говорю.

Она подумала о том, чтобы рассказать ему о Фрэнке. О том, как он ее спас. Но она не была уверенна, что ей это не показалось.

И если Фрэнк Коллинз где-то поблизости, он может объявиться и сам рассказать все своему сыну.

- Знаю, - сказала она. Что-то из того, что сказала Моника в Точке сбора, не давало ей покоя, особено в ее теперешнем ослабленном состоянии. "Но ты ведь знаешь, что это ненадолго?" Все меняется. Люди меняются. Даже Морганвилль меняется. - Не уходи. - Она не хотела произносить это вслух. Ты мне нужен.

Шейна взял ее за руку и поднес к губам в старомодном поцелуе, достойном Мирнина в своих лучших проявлениях.

- Я никуда не уйду, - сказал он. - Даже чтобы принять душ. Между прочим ты еще об этом пожалеешь.

- Болван, - сказал Майкл. - Я уже сожалею об этом.

- Заткнись, мужик.

Майкл бросил в него коробкой с салфетками. Шейн поймал ее и бросил обратно, что не было особым вызовом для вампирских рефлексов Майкла.

Ева проснулась, вытерла слюну со своего подбородка и зевнула.

- Вы остолопы! Не хотите перенести Суперкубок в коридор? Кое-кто нуждается в благотворном сне.. не начинай Коллинз.

Шейн поймал коробку с салфетками.

- Что именно? - спросил он и исподтишка бросил коробку в сторону Евы. - Лови!

Она вскочила со стула, поймала коробку с салфетками и несколько раз ударила ею по голове.

Клер не могла прекратить смеяться. Слезы потекли из ее глаз, она их так любила.

Любила их всех, очень сильно.

Майкл спас Еву от салфеточной войны и потащил ее к двери, в другой руке неся футляр с гитарой.

- Я объявляю перемирие, - произнес он и в дверях огнянулся назад на Клер. - Мы вернемся после концерта!

Ни один не позволит ей провести ночь в одиночестве. Она понимала это. Возможно позже это может ее разозлить, но сегодня ночью это было просто.. великолепно. Ей нравилось, что за ней присматривали.

Когда дверь закрылась, остались только она и Шейн.

- Итак, - произнесла она. - Что сегодня по телику?

- Хоккей.

- Я совершенно уверена, что есть что-то помимо хоккея.

- Неа. Только хоккей. На каждой программе. Стоило бы пожаловаться на телевизионщиков. - Он откинулся на спинку кресла и поудобнее устроился с пультом.

- Идиот. - Вздохнула она. - У меня обной здесь пониженное давление. Я могу заполучить пульт?

- Я подумаю. Послушай, я принес тебе подарок. - Он вытащил из своего кармана деревянный кол и положил его рядом с её рукой поверх одеяла.

- Для чего он мне?

- На экстренный случай, - сказал он. - Обычный Моргаганвилльский экстренный случай.

Она осмотрела кол. Это был обычный кол из Евиных запасов. - Не хотелось бы напоминать тебе, но Дин не был вампиром.

- Но и против него он бы тоже хорошо сработал.

Она обнаружила некую надпись на боку.

- Ты написал тут мое имя! - Вручную. Это должно быть потребовало времени.

- У меня было время, пока я сидел здесь и ждал, когда ты проснешься. Так или иначе, Амелия только что приняла новый закон. Всем людям разрешается носить колы для самообороны. Понимаешь? Это прогресс.

- Или истребление друг друга.

- Ну, лишь бы работало.

Клер взяла кол.

- Некоторым девчонкам дарят драгоценности. Но они такие неудачницы.

Он потянулся к своему карману, вытащил маленькую бархатную коробочку и положил рядом с ней на подушку. Она глубоко вздохнула и почувствовала, что ее тело налилось свинцом.

- Что это? - еле слышно спросила она.

- А это.. да так, на потом, - уклончиво ответил он. - Просто не хочу, чтобы ты считала меня сентиментальным дураком или кем-то вроде того.

Он поцеловал ее, а она, в свою очередь, почувствовала, как все внутри нее постепенно начало таять. Уходила вся боль, страх и беспокойство. Все постепенно просто.. наладится.

Где-то там, Майкл Гласс выступал в переполненном зале Точки сбора.

Амелия корпела над своими исследованиями в полном одиночестве.

Мирнин заносил свои тайные знания в книгу в кожаном переплете.

Моника Морелл глумилась над новенькой.

А Клер Данверс наконец-то была.. счастлива.

По крайней мере этой ночью..

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27904/93756

Переводчики: PanTer23, Katness