Shannon K. Butcher - Burning Alive / Шэннон К. Бутчер - Сгорая заживо: Глава 1

27 июня, Олайте, штат Канзас.

lovely_penelope 03.04.12 в 18:44

Мужчина, которому предстояло стать свидетелем того, как Хэлен сгорит заживо, предпочитал черный кофе.

lovely_penelope 03.04.12 в 18:45

Оторвав глаза от меню, Хэлен увидела его на противоположенном конце закусочной. Он сидел совсем близко, в двадцати футах. Это был он - мужчина из ее снов, а точнее - из ее видений. Впрочем, фактически это было лишь одно единственное видение. Просто оно повторялось снова и снова: она в пламени, он наблюдает. Улыбается ей.

lovely_penelope 03.04.12 в 18:48

- Что-то приглянулось? - спросила Лекси, единственная официантка, обслуживающая посетителей этим вечером. Она проработала в закусочной "У Джерти" лишь несколько месяцев, но у Хэлен вызывала достаточно доверия, чтобы делиться мыслями о жизни - включая и видения собственной смерти.
- Поварская смена уже закончилась, так что у нас остались только мясной рулет, жареный цыпленок и тушеное мясо. Любая отрава на ваш выбор.

lovely_penelope 03.04.12 в 18:54

Напротив Хэлен, забравшись поглубже на красный виниловый диван кабинки, сидела ее вечерняя спутница, мисс Мэйбл. Ее скорченные старостью плечи едва виднелись над поверхностью стола. Скрюченные руки вцепились в ламинированное меню, которое тряслось так, что Хэлен оставалось только гадать, как старушка могла прочитать хоть что-то, не ощущая тошноты.

lovely_penelope 03.04.12 в 19:12

- Ну и как мясной рулет? - спросила мисс Мэйбл.

lovely_penelope 03.04.12 в 19:13

Лекси была молодой девушкой, чуть за двадцать, с убийственной фигурой и излишком мозгов. Какого черта она делал в Олайте, протирая столы и проводя ночи в машине, оставалось для Хэлен тайной. Тайной, раскрывать которую Лекси отказывалась наотрез, сколько бы Хэлен не просила. Она предложила девушки пожить у нее, пока та не найдет собственный дом, но в ответ Лекси заявила, что не хочет приносить несчастья на порог Хэлен, когда той и своих бед хватает.

lovely_penelope 03.04.12 в 19:17

Лекси наклонилась так низко, что заостренные кончики ее белых волос грозились ткнуться в глаз мисс Мэйбл.
- Вы бы с меньшей опасностью для здоровья съели сбитое пару дней назад животное. Впрочем, думаю, именно из их мяса Паоло и делает рулеты. Он ушел сегодня пораньше - как только я начала задавать эти вопросы. Умный мужик.

lovely_penelope 03.04.12 в 19:21

Мисс Мэйбл слегка побледнела.
- Точно не мясной рклет. Я возьму тушеное мясо.

lovely_penelope 03.04.12 в 19:22

Подмигнув, Лекси записала заказ в своем блокноте.
- А ты, Хэлен? Что тебе сегодня принести?

lovely_penelope 03.04.12 в 19:23

Пытаясь сосредоточиться на меню, Хэлен взяла его так, чтобы скрыться от взгляда Мужчины из Видений. Из-за дрожи в руках слова расплывались. Она уже была на грани паники. Если он заметит ее - истерики не избежать.

lovely_penelope 03.04.12 в 19:25

Хэлен хотелось крикнуть Лекси, чтобы та швырнула кофейник обжигающего напитка ему на колени и дала деру. Но вместо этого, она постаралась побороть приступ паники в надежде узнать о нем больше и избавиться от видений. Усевшись поглубже, она попыталась притвориться, что все нормально. Это не составило большого труда. Опыта подобного притворства у Хэлен было хоть отбавляй.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:33

- Точно не знаю, - сказала Хэлен, чтобы немного потянуть время в надежде, что руки перестанут так и сильно трястись и ей удастся прочитать меню. Вопреки намерениям, она слегка опустила меню и быстро глянула в сторону мужчины. Может, ей просто показалось, что это он.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:37

Не-а. Это был Мужчина из Видений. Во плоти.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:38

Потягивая кофе, он прислушивался к словам одного из мужчин, сидевших напротив. Мощная рука была закинута за спинку кабинки, и она разглядела какую-то татуировку, видневшуюся из-под рукава Мужчины из Видений. Может, локоны волос? Вены? С такого расстояния она не могла сказать точно, а пристальное разглядывание казалось не самой хорошей идеей. Ей не хотелось, чтобы он заметил, как она глазеет. Ей не хотелось, чтобы он ее заметил. Точка.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:41

У него были густые коричневые волосы, отросшие ровно настолько, чтобы начать слегка завиваться. Но во всем его теле только они казались мягкими. Его скулы были острыми и высокими, под ними виднелись впадины щек. Рот сжался в тонкую твердую линию, пока он слушал своего друга. На лице застыло мрачное, почти злое выражение. Мускулы челюсти перекатывались так, словно он скалил зубы, и Хэлен на секунду показалось, что он испытывает боль. Сильную боль.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:46

Хорошо. Так ему и надо за то, что смотрит, как она умирает. Правда, это конкретное преступление он пока не совершил, но совершит в будущем. Она знала это так же точно, как и время заката, что начнется через пару минут. В ее видениях не было ничего фальшивого или искаженного. Она годами пыталась отыскать какой-нибудь изъян, найти хоть искру сомнения в том, что картина была настоящей. Пыталась, но ничего не вышло. И теперь она знала - ее время почти вышло. Мужчина из ее видения выглядел именно так, не старше.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:50

Хэлен скоро погибнет. Может, сегодня.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:51

В груди всколыхнулись страх и тоска, но она подавила эти ощущения. Сосредоточилась на дыхании и расслабила каждый крохотный мускул, начиная с самых кончиков пальцев. Этой технике она выучилась у своего терапевта, который был уверен, что она страдает своего рода галлюцинациями. Ей нужно только предстать перед ними, и они исчезнут. Ну так вот прямо сейчас она перед ними предстала, но никуда исчезать они не собирались. Пятьдесят тысяч долларов и много лет спустя она продолжала страдать галлюцинациями, но, по меньшей мере, могла держать страх на коротком поводке. Дыхание и расслабление - только так она могла утихомирить панику. Только так она могла удержать себя от истерических воплей.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:56

Сгореть заживо. Охрененно паршивая судьба.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:57

Она пыталась подготовить себя к этому, но очевидно, не смогла. Слишком рано. Она была неготова умирать. Осталось столько не сделанной работы. Столько людей, нуждавшихся в ее помощи.

lovely_penelope 03.04.12 в 20:58

- С тобой все в порядке? - спросила Лекси, сморщив белый лоб. Она оглянулась, посмотрев в ту сторону, куда Хэлен старалась не глядеть. Мужчина из Видений и двое других не торопясь пили кофе и если яблочный пирог. Боже, хорошо бы они и в правду никуда не спешили.

lovely_penelope 03.04.12 в 21:02

- Тебя беспокоят эти парни? - спросила Лекси. Хэлен продолжала молчать, и в голосе девушке появились взволнованные нотки.

lovely_penelope 03.04.12 в 21:03

- Эээ, да нет. - Просто дышать. Больше ничего. Вдох. Выдох. - Я тоже буду тушеное мясо.

lovely_penelope 03.04.12 в 21:03

Лекси обернулась.
- Теперь я уверена, что что-то не так. Ты никогда не ешь красное мясо.

lovely_penelope 03.04.12 в 21:04

- Ну, знаешь, невозможно жить вечно, - ответила Хэлен.

lovely_penelope 03.04.12 в 21:04

Миниатюрное тело Лекси напряглось, и Хэлен словно услышала, как в ее мозгу закрутились шестеренки.
- Черт возьми! Это он, так ведь? - почти шепотом спросила Лекси.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:20

В который раз Хэлен пожалела, что не держала рот на замке и что Лекси столь проницательна. Вместо официантки ей стоило стать барменом или следователем - так ловко она умела развязывать языки.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:22

Мисс Мэйбл неодобрительно поджала алые губы.
- Мне думалось, что подобным разговорам придет конец, когда я перестану работать школьной учительницей.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:24

- Простите, мисс Мэйбл, - сказала Лекси, похлопывая пожилую женщину по руке. - Пирог за мой счет в качестве платы за эту болтовню.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:27

- К черту пирог, лучше расскажи мне про мужчину. - Мисс Мэйбл извернулась на сидении, чтобы проследить за взглядом Лекси. Впрочем, заметить мужчин было несложно - этим вечером в закусочной больше не было посетителей, она опустела сразу после ужина.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:30

Хэлен почувствовала, как внутри поднимается огромная волна страха.
- Не смотрите!

lovely_penelope 04.04.12 в 18:31

- Ты не говорила мне, что у тебя есть мужчина, - в устах мисс Мэйбл это звучало как преступление века - страшное предательство их дружбы, которое она удержала в секрете.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:33

- Он не мой мужчина. Прекратите глазеть! - умоляла она на грани паники. Что, если он заметит их взгляды? Что, если он подойдет к ним прямо сейчас и взглянет на нее с этой своей полуулыбкой - той самой, что застыла у него на губах, пока он наблюдал за ее гибелью? Это могли быть последние минуты ее жизни на земле, и единственное утешение состояло в том, что на завещании только-только высохли чернила. Это означало, что все деньги, унаследованные от матери, пойдут на нужды пострадавших в огне людей.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:37

Лекси - благослови ее бог - передвинулась так, что ее стройные бедра оказались ровно между мужчинами и откровенным взглядом мисс Мэйбл. Хэлен знала, что даже если один из мужчин и решит посмотреть в их сторону, одного взгляда на задницу Лекси будет достаточно, чтобы отвлечь его. В такой ситуации любой мужчина из плоти и крови напрочь забывал даже о своих собственных мыслях.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:41

Мисс Мэйбл тщетно напрягала хрупкие позвонки - перехитрить Лекси с ее рефлексами официантки было невозможно. Старушка разочарованно вздохнула.
- Либо вы двое рассказываете мне, что тут происходит, либо я беру свои ходунки, иду туда и выясняю все самостоятельно.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:47

Лекси виновато посмотрела на Хэлен.
- Мне стоило помалкивать. Если хочешь, я их вытворю.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:49

- Это не шибко поможет моему плану постараться быть незамеченной, - сказала Хэлен.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:49

- Почему ты не хочешь, чтобы эти мужчины заметили тебя? Они тебя преследуют? Мне стоит позвонить в полицию? - спросила мисс Мэйбл. - Так и знала, нужно было купить один из этих мобильников!

lovely_penelope 04.04.12 в 18:51

- Нет, - сказала Хэлен, пытаясь быстро придумать что-то, чтобы обмануть женщину, которая тридцать лет преподавала в школе. - Просто я в него влюбилась. Но я не хочу, чтобы он об этом знал.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:53

- Почему нет? Ты прелестная девушка! Тебе стоит подойти к нему и пригласить на свидание. Именно так сейчас и принято, и если я достаточно молода, чтобы знать это, то ты - тем более.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:54

- Не могу. - Хэлен скользнула на сидение еще ниже и подняла меню, чтобы снова закрыть лицо.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:55

- Ну что ж. Тогда это сделаю я. Тебе нужен мужчина, Хэлен. Я не позволю тебе превратиться в бездетную старуху типа меня. - Сделав это заявление, мисс Мэйбл потянулась за ходунками, прислоненными к кабинке, и поставила их так, чтобы подняться.

lovely_penelope 04.04.12 в 18:57

Хэлен нужно было остановить мисс Мэйбл прежде, чем ее увидит Мужчина из Видений. Может, если Хэлен успеет уйти отсюда незамеченной, она выиграет у смерти лишнее время. Она была согласна на все - несколько дней, несколько часов.

lovely_penelope 04.04.12 в 19:11

- Не нужно. Он женат. - Ложь выскользнула так гладко, что Хэлен и сама удивилась. Она первый раз в жизни соврала учительнице. Желудок сжался от болезненного ощущения.

lovely_penelope 04.04.12 в 19:13

Голова мисс Мэйбл повернулась с невероятной скоростью, учитывая ее хрупкую шею и вес огромного пучка волос, который удерживался на макушке с помощью желтого карандаша.
- Ты возжелала женатого мужчину? - прошептала она, словно даже произнесение этих слов уже считалось грехом. - О, милая, ты же понимаешь, что ничем хорошим это не кончится?

lovely_penelope 04.04.12 в 19:17

Спасибо, господи. Ложь мисс Мэйбл проглотила.
- Понимаю, - ответила Хэлен, повесив голову, по-прежнему сохраняя стратегическую позицию за меню. - Именно поэтому я держусь от него подальше. Я не могу изменить своих чувств у нему, но могу сохранять расстояние.

lovely_penelope 04.04.12 в 19:19

- Теперь понимаю, - сказала мисс Мэйбл, переходя на учительский тон. - Может, нам стоит поужинать в другом месте.

lovely_penelope 04.04.12 в 19:20

Аллилуйя!
- Хорошая мысль. Пойдем, куда вы захотите, - обратилась Хэлен к мисс Мэйбл. Они ходили ужинать каждый вторник, и Хэлен никак не могла разочаровать пожилую женщину, пусть даже весь ее мир оказался на краю пропасти. Последние десять лет она провела в попытках сделать что-то значимое. Она не была достаточно умна, чтобы изобрести лекарство от рака, не была достаточно сильна, чтобы пойти в армию или достаточно отважна, чтобы работать полицейским или пожарником, но она играла особую роль в жизни нескольких дюжин больных, принося им еду, составляя компанию или просто выводя из дома на пару часов. Это не требовало от нее многого, но было очень важно для них. Она видела это в их глазах каждый раз, как уходила и приходила. В жизни некоторых людей оставалась только она одна, и ей этого было достаточно. Должно было быть.

lovely_penelope 04.04.12 в 19:27

- Думаю, спасаться бегством слишком поздно, - сказала Лекси. - Он смотрит сюда.

lovely_penelope 04.04.12 в 19:30