Готовый перевод DEADLOCKED by Charlaine Harris / В тупике: глава 1

Глава первая

Несмотря на поздний вечер, стояла адская жара, а у меня был тяжелый день на работе. И последнее, что я хотела бы сделать сейчас, сидеть в переполненном баре и смотреть, как мой двоюродный брат будет раздеваться. Но сегодня был дамский день в Хулиганах, и мы запланировали этот поход заранее, а бар был полон разгоряченных, орущих женщин, определенно настроенных хорошо провести время.

Моя подруга Тара, находящаяся на последних месяцах беременности, сидела справа от меня, а Холли, которая работала в баре Сэма Мерлотта, как я и Кеннеди Киз, сидела слева. Кеннеди Киз и Мишель, подруга моего брата, сидели с другой стороны стола.

Сок-ии - позвала Кеннеди и улыбнулась мне. Кеннеди была первой вице-мисс Луизиана несколько лет назад и, несмотря на пребывание в тюрьме, ей удалось сохранить свой эффектный внешний вид и ухоженность, включая зубы, белоснежным сиянием которых можно было бы ослепить встречный автобус.

- Я рада, что ты решила прийти, Кеннеди, - сказала я. - Дэнни не против? - Еще вчера днем она была в сомнении. И я была уверена, что она останется дома.

- Эй, я хочу немного посмотреть на симпатичных голых парней, а ты нет? - сказала Кеннеди.

Я обернулась на других женщин. - Если я ничего не пропустила, мы все регулярно смотрим на парней, которые раздеваются, - сказала я. И хотя я не пыталась никого развеселить, мои друзья прыснули от смеха. Просто сейчас они были очень взбудораженны.

Хотя я всего лишь сказала правду: я уже некоторое время встречалась с Эриком Нортманом; Кеннеди и Дэнни Придо находились уже в достаточно интенсивной фазе отношений; Мишель и Джейсон практически жили вместе; Тара, слава богу, была замужем и беременна; а Холли была помолвлена с Хойтом Фортенберри, который давно уже не появлялся в своей квартире.

- Тебе должно быть хоть немного любопытно - сказала Мишель, повысив голос, чтобы перекричать толпу. - Даже несмотря на то, что ты весь день можешь видеть Клода дома. Одетым, пока...

- Да, когда его дом будет готов для переезда?-

- спросила Тара. - Как долго может занять установка нового водопровода?

Водопровод в доме Клода Монро, как мне было известно, был в отличном состоянии. Просто водопроводная байка была лучшим выходом, чем сказать - Мой двоюродный брат- фэйри, и он нуждается в обществе других фэйри, поскольку он в изгнании. А вместе с ним и мой двоюродный дед Дермот, фэйри-полукровка, точная копия моего брата. Фэйри, в отличии от вампиров и вервольфов, хотели сохранить своее существование в глубокой тайне.

Кроме того, предположение Мишель, что я никогда не видела Клода обнаженным, было неверным. Несмотря на то, что мой двоюродный брать Клод был невероятно красив, и я, естественно, ходила по дому в одежде - этот фэйри относился к наготе как к чему-то очень обыденному. Клод, с его длинными черными волосами, задумчивым лицом и рельефным прессом, был очень аппетитным...до тех пор, пока не открыл рот. Дермот тоже жил со мной, но он был более скромен в своих привычках...возможно, потому что я сказала ему, что испытываю к голожопым родственникам.

Дермот нравился мне немного больше, чем Клод. У меня были смешанные чувства к Клоду. Но ни одно из этих чувств не было сексуальным. Я совсем недавно и с большой неохотой позволила ему вернуться в мой дом и то, после того, как у нас появились действительно веские причины.

- Я не возражаю, что он и Дермот живут у меня дома. Они во многом помогли мне, - сказала я вяло.

- А что насчет Дермота? Дермот тоже будет танцевать стриптиз? - спросила Кеннеди с надеждой.

- Он занимается здесь административной работой. Смотреть, как он танцует стриптиз, было бы странным ощущением для тебя, Мишель? - сказала я. Дермот был абсолютной копией моего брата, который встречался с Мишель уже довольно долго, по меркам Джейсона, конечно. - Да, я не смогла бы смотреть на это, - сказала она. - Разве что, для сравнения! - И мы обе засмеялись.

Пока они продолжили обсуждать мужчин, я оглянулась вокруг. Прежде, я никогда не была в Хулиганах, когда он работал, и я никогда прежде не была на дамских днях. Здесь было над чем подумать, о персонале, например.

Мы заплатили за вход очень грудастой женщине с перепонками между пальцев. Она сверкнула улыбкой, когда заметила, что я таращусь на нее, а мои подруги даже не удостоили ее взгляда. После мы прошли через внутреннюю дверь, и эльф по имени Беленос проводил нас к нашим местам. Последний раз, когда я видела его, он предлагал мне голову моего врага. В буквальном смысле этого слова.

Ни одна из моих подруг, казалось, не замечала ничего необычного в Беленосе, тем не менее, для меня он не выглядел как обычный человек. Копна его каштановых волос была гладкой и словно похожей на шерсть, его, по эльфийски далеко посаженные глаза, были темными и раскосыми, его веснушки были крупнее человеческих, и острия его иглообразных зубов, длиной в дюйм, поблескивали в тусклом свете клубных огней. Когда я впервые встретила Беленоса, он не мог маскироваться под людей. Сейчас мог.

- Наслаждайтесь, дамы. - Сказал Беленос своим низким голосом. - Мы зарезервировали этот столик специально для вас. - Он одарил меня персональной улыбкой, поворачиваясь, чтобы вернуться обратно к входу.

Мы сидели прямо перед сценой. Надпись на скатерти посреди столика гласила "Вечеринка Бон Темпс".

- Я надеюсь, что мне удасться поблагодарить Клода лично, - сказала Кеннеди с распутной ухмылкой. Она определенно поссорилась с Дэнни, точно могу сказать. Мишель захихикала и пихнула Тару плечом.

В конце концов, знакомство с Клодом было привилегией.

- Тот рыжий, который проводил нас к столику, считает тебя привлекательной, Соки, - сказала Тара напряженно. Могу предположить, что она беспокоилась из-за моего текущего бойфренда и вамирского мужа, Эрика Нортмана. Она полагала, что он не будет особо счастлив от того, что какой-то незнакомец смотрит на меня с вожделением.

- Он просто старается быть вежливым, потому что я кузина Клода, - сказала я. - Черта с два! Он смотрел на тебя так, словно ты была шоколадным мороженным с хрустящей вафелькой, - сказала она. - Он хотел съесть тебя.

Я была абсолютно уверена, что она права, но, возможно, не совсем в том смысле, что она имела в виду; не то, чтобы я могла читать мысли Беленоса, не лучше, чем других сверхъестественных существ....но эльфы, что называется, не особо ограниченны в своем рационе. Я надеюсь, что Клод как следует присматривает за разношерстной компанией из фэйри, которых он собрал в Хулиганах.

Между тем, Тара жаловалась, что у нее выпали почти все волосы во время беременности, а Кеннеди сказала, - Сделай серию восстановительных процедур в "Death by Fashion" в Шривпорте. Эммануэль - лучший.

- Однажды он меня постриг, - сказала я и все разом посмотрели на меня с удивлением. - Помните, когда я опалила волосы?

- Когда бар был разгромлен, - сказала Кеннеди. - Это был Эммануэль?! Вау, Соки. Я не знала, что ты знакома с ним.

- Немного, - сказала я. - Я подумывала над тем, чтобы сделать мелирование, но он уже уехал из города. А салон все еще открыт, - я пожала плечами.

- Все большие таланты покидают город, - сказала Холли, и пока они заканчивали обсуждать эту тему, я попыталась усадить свою задницу в более удобную позу на складном металлическом стуле, зажатом между Холли и Тарой. Я осторожно наклонилась вниз, чтобы поставить свою сумочку между ног.

Как только я взглянула вокруг на всех этих возбужденных посетителей, я начала расслабляться. В конечно итоге, могу я получить от этого хоть чуточку удовольствия? С момента момего последнего визита, мне было известно, что клуб полон изгнанных фэйри. Я была со своими подругами, и они были настроены хорошо провести время. В конце концов, могу я тоже отдохнуть с ними? Клод и Дермот были моими родственниками и они не позволят случится со мной чему-нибудь плохому. Правильно? Мне удалось выдать улыбку Беленосу, когда он пришел, чтобы зажечь свечу на нашем столике, и посмеяться над грязной шуткой Мишель, когда к нам протиснулась официантка, чтобы принять наш заказ на выпивку. Моя улыбка испарилась. Я помнила ее со своего предыдущего визита.

- Я Дара и я буду обслуживать вас сегодня вечером, - сказала она так бойко, как обычно нравится людям. Она была яркой блондинкой и к тому же очень симпатичной. Но поскольку я была частично фэйри (благодаря большой неосторожности моей бабушки), я мола видеть сквозь милую внешность блондинки. Её кожа не была медового оттенка, как виделось всем остальным. Она была бледной, бледно зеленой. В ее глазах не было зрачков...или возможно зрачки и радужки были одинаково черными? Она сморгнула своими веками, глядя на меня, когда никто больше не смотрел. Наверное, их было два. Века. В каждом глазу. У меня было время заметить это, потому что она наклонилась слишком близко ко мне.

- Добро пожаловать, Сестра - прошептала она мне на ухо, а затем выпрямилась, чтобы широко улыбнуться остальным. - Что вы хотите выпить сегодня вечером? - спросила она с идеальным луизианским акцентом.

- Хорошо. Дара, я хочу, чтобы вы знали, что большинство из нас, как и вы, работает в сфере обслуживания, так что мы не собираемся усложнять вам жизнь, - сказала Холли.

Дара подмигнула ей. - Я так рада слышать это! Вы совершенно не усложняете мне жизнь, ни в коей мере. Я люблю дамские дни.

Пока мои подруги заказывали выпивку и корзинки с солеными сухариками и тортильями, я окинула взглядом клуб, чтобы убедиться в своих подозрениях. Никто из обслуживающего персонала клуба не был человеком. Люди были только как посетители клуба.

Когда очередь дошла до меня, я сказала Даре, что хотела бы Bud светлое. Она снова низко наклонилась, чтобы сказать - Как там милашка-вампир, подруга?

- Прекрасно, - сказала я сухо, хотя это было далеко от истины.

- Ты такая милая! - сказала Дара и похлопала меня по плечу, так будто я сказала что-то остроумное. - Дамы, все в порядке? Я собираюсь отдать ваш заказ на кухню и принести вашу выпивку. - Её яркая головка блестела как маяк, когда она умело маневрировала в толпе.

- Я не знала, что ты знакома здесь со всем персоналом. Как Эрик? Я не видела его с момента пожара у Мерлотта, - сказала Кеннеди. Она прекрасно расслышала вопрос Дары. - Эрик - не мужчина, а один сплошной лакомый кусочек. - Она с пониманием кивнула.
Раздался согласный хор голосов моих подруг. Действительно, сексуальная привлекательность Эрика была неоспорима. Только тот факт, что он был мертв играл против него, особенно в глазах Тары. Когда она познакомилась с Клодом, она не обратила внимания на тот факт, что в нем было что-то иное. Но Эрик, который никогда не пытался выглядеть человеком, был навсегда в ее черном списке. У Тары был неудачный опыт отношений с вампиром и это оставило на ней неизгладимый след.

- Ему очень тяжело выбраться из Шривпорта. Он очень занят по работе, - сказала я. И остановилась на этом. Говорить о бизнесе Эрика всегда было неразумно.

- Он не сошел с ума, когда ты собралась пойти посмотреть, как другие парни будут раздеваться?

- Ты уверена, что сказала ему об этом? - спросила Кеннеди, ее улыбка была яркой и жесткой. Определенно в союзе Кеннеди-и-Дэнни была проблема. О, нет, я не хочу ничего знать об этом.

- Я думаю, что Эрик настолько уверен, что выглядит отлично, будучи обнаженным, что не станет беспокоится обо мне, если я увижу обнаженным кого-то еще, - сказала я. Я говорила Эрику, что собираюсь в Хулиганов. Я не спрашивала его разрешения. Также как Дэнни для Кеннеди, Эрик не был моим хозяином. Но я подкинула ему примерно такую идею, чтобы увидеть его реакцию. Отношения между нами не были комфортными в последние несколько недель. И я не хотела раскачивать нашу хрупкую лодку, не по такой легкомысленной причине.

Как я и ожидала, Эрик не воспринял серьезно наш ночной поход с девчонками. С одной стороны, он считал отношение современных американцев к наготе забавным. Он прошел путь длиною в тысячу лет долгих ночей, и потерял свои собственные моральные запреты в процессе этого пути. Хотя я подозреваю, что этих запретов никогда не было много.

Мой ненаглядный был спокоен не только в том, что я буду смотреть на других раздевающихся мужчин; он не беспокоился даже о том месте, где все это будет происходить. Он даже представить себе не мог наличие какой-то опасности в стрип-клубе Монро. Даже Пэм, его заместительница, только пожала плечами, когда Эрик сказал ей, как мы, человеческие женщины, собираемся пойти поразвлечься. - Там не будет никаких вампиров, - сказала она и после короткой шпильки в адрес Эрика о моем желании посмотреть на других голых мужиков, закрыла тему.

Мой двоюродный брат Клод старался приютить в Хулиганах фэйри всех видов с тех пор, как порталы в мир фэйри были закрыты моим дедом Найлом. Он закрыл порталы в порыве, внезапно изменив свой прежний политический курс, согласно которому фэйри и люди могли смешиваться свободно. Не все фэйри и фэи, живущие в нашем мире успели перейти в мир Фэйри до того, как все порталы закрылись. Один очень маленький портал, расположенный в лесу неподалеку от моего дома, остался чуть приоткрытым. Время от времени, через него передавали весточки.

Когда они поняли, что остались одни, Клод и мой двоюродный дед Дермот пришли ко мне в дом, чтобы обрести поддержку в моей компании, потому что в моих жилах была частичка фэйрийской крови. Быть в изгнании было ужасно для них. Насколько сильно до этого они наслаждались человеческим миром, настолько сильно теперь тосковали по дому.

Постепенно и другие феи стали появляться в Хулиганах. Дермот и Клод, особенно, Клод, перестали оставаться у меня постоянно. Это решало множество проблем для меня - Эрик не мог остаться, если оба фэйри были в доме, потому что запах фэйри опъяняет вампиров - но иногда я скучаю по двоюроднуму деду Дермоту, чья компания всегда была мне по душе.

Пока я думла о нем, я заметила Дермота в баре. Несмотря на то, что он был братом моего дедушки фэйри, он выглядел не старше, чем тот в двадцатые.

Соки, там твой двоюродный брат, - сказал Холли. - Я не видела его со времени вечеринки у Тары. О, Боже мой, как он похож на Джейсона!

- Семейное сходство действительно сильное, - согласилась я. Я повернулась к девушке Джейсона, которая была не особо рада видеть Дермота. Она познакомилась с Дермотом, когда он был безумен. Несмотря на то, что она знала, что сейчас он в здравом уме, она не спешила проявлять в его адрес более теплые чувства.

- Я никогда не понимала, каким родственными узами вы связаны, - сказала Холли. В Бон Темпс каждый знал, кто ваш родственник и кто с кем связан.

- Кое-кто был незаконнорожденным, - сказала я деликатно. - Не могу сказать больше. Я не могла найти концов, пока ко мне не перешли от бабушки некоторые старые семейные бумаги.

Холли выглядела задучиво, что было непривычно для нее.

- А не подрразумевает ли близость с руководством бесплатной выпивки или чего-нибудь подобного? - спросила Кеннеди. - Может, приватный танец на дому?

Детка, ты не хочешь приватный танец от стриптизера! - сказала Тара. - Ты не знаешь, чем это может закончится.

- Ты просто скисла, потому что у тебя больше нет талии, - пробормотала Кеннеди, и я окатила ее многозначительным взглядом. Тара очень болезненно реагировала на вопросы о своей потерянной фигуре.

Эй, - сказала я, - мы уже получили зарезервированный столик прямо перед сценой. Давайте не будем наглеть, требуя что-нибудь еще.

К счастью, принесли нашу выпивку. Мы щедро оставили Даре на чай.

- Пальчики оближешь, - заявила Кеннеди после большого глотка. - Это один из самых забористых яблочных мартини. - И тут, словно по сигналу, свет в зале погас, по сцене заплясали огни, заиграла музыка и, важно ступая, появился Клод в украшенном серебрянными блестками трико и ботинках, больше на нем ничего не было.

Боже правый, Соки, я бы его съела! - сказала Холли и её слова долетели прямо до острых фэйрийских ушей Клода. (Он хирургическим путем удалил кончики, так что ему не приходилось тратить дополнительные силы, чтобы походить на человека, однако это никак не повлияло на его слух.) Клод посмотрел на наш столик, и, заметив меня, ухмыльнулся. Он дернул своей задницей так, что его блестки посыпались и засверкали в свете софитов, а женщины, заполнившие клуб, начали хлопать в предвкушении.

- Дамы, - сказал Клод в микрофон. - Вы готовы насладиться Хулиганами? Вы готовы увидеть, как несколько сногсшибательных мужчин покажут вам, из чего они сделаны? - Он провел рукой по своему восхитительному прессу и поднял одну бровь, ухитряясь выглядеть невероятно сексуально и невероятно непристойно в двух простых движениях.

Музыка нарастала, а толпа ревела. Даже глубоко беременная Тара присоединилась к хору с энтузиазмом, глядя на танцующую линию мужчин на сцене позади Клода. Один из них был одет в форму полицейского (если, конечно, копы решатся нанести блестки на свои брюки); один был одет в кожаный костюм, еще один - как ангел, да, с крыльями! И последний в ряду был...

Это было неожиданно и за нашим столиком воцарилась абсолютная тишина. Все мы сидели, глядя перед собой, стараясь не смотреть на Тару.

Последним стриптизером был её муж, Джей Би дю Рон. Он был одет как рабочий-строитель. На нем была каска, защитный жилет, фэйковые голубые джинсы и увесистый пояс с инструментами. Вместо гаечных ключей и отверток петли пояса держали несколько подручных вещиц, таких как шейкер для коктейля, пару меховых наручников и еще несколько предметов, распознать которые, я просто не смогла.

Было мучительно ясно, что Тара совершенно не в курсе.

Из всех "вот дерьмо" моментов в моей жизни, это был ВДМ Номер 1. Вся вечеринка Бон Темпс сидела как заморженная, когда Клод представлял исполнителей под их сценическими именами (Джей Би был представлен как "Рэнди"). Один из нас должен был нарушить молчание. Неожиданно, я увидела свет в конце тонеля.

О, Тара, - сказала я так искренне, как это вообще можно было сказать. - Это так мило.
Остальные женщины одновременно повернулись ко мне, их отчаяные лица были полны надежды, что мне удасться показать им, как сгладить этот ужасный момент. Несмотря на то, что я могла слышать мысли Тары, где она жаждала взять Джей Би на оленеперерабатывающий завод и приказать мясникам сделать из него фарш, я продолжила.

- Ты же понимаешь, что он делает это для тебя и малышей, - сказала я, вкладывая в свой голос каждую каплю искренности, которую смогла собрать. Я придвинулась ближе и взяла её за руку. Я хотела быть уверенной, что она услышит меня сквозь нарастающий шум музыки. - Ты же знаешь, он просто хотел заработать, чтобы сделать тебе большой сюрприз.

- Что ж, - сказала она, сквозь сжатые губы. - Я очень удивлена.

Краем глаза я заметила Кеннеди, которая прикрыла глаза в знак благодарности за мои слова. Я почувствовала волну облегчения, струящуюся из ума Холли. Мишель заметно расслабилась. Теперь, когда остальные успокоились, женщины попытались сменить тему. Кеннеди рассказала очень правдоподобную историю о последнем визите Джей Би в Мерлотт, во время которого он якобы рассказал ей, как беспокоится об оплате счетов из роддома.

- Из-за появлением близнецов, опасался он, возможно потребуется провести больше времени в больнице, - сказала Кеннеди. И хотя она придумала большую часть всего сказанного, прозвучало это неплохо. На протяжении своей карьеры королевы красоты (а также до этого, в качестве осужденной преступницы), Кеннеди научилась мастерски изображать искренность.

Тара, наконец, решила слегка выдохнуть, но я продолжала следить за ходом ее мыслей, чтобы мы все могли контролировать ситуацию. Она не хотела привлекать внимание к нашему столику, а потому решила не требовать, чтобы мы немедленно ушли, хотя это было ее первым желанием. Когда Холли нерешительно предложила уйти, если Тара чувствует себя некомфортно, оставаясь здесь, Тара остановила всех нас мрачным взглядом. - Черт побери, нет, - сказала она.

Хвала Всевышнему, принесли нашу выпивку и, чуть позже, корзинки со снэками. Мы все усиленно старались делать вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, и мы с этим прекрасно справлялись пока не зазвучал ритм "Коснись моей дубинки", объявляющий прибытие "копа".
Исполнитель был чистокровным фэйри; немного худощавым на мой вкус, но он был настоящим красавцем. На самом деле, вы не найдете уродливого фэйри. А еще он действительно умел танцевать, и получал реальное удовольствие от процесса. Каждый дюйм его постепенно обнажающейся плоти был настолько упругим и соблазнительным, насколько это вообще возможно. У "Дирка" было потрясающее чувство ритма, и, похоже, он тащился сам от себя. Он наслаждался похотью, находясь в центре внимания толпы. Может все фэйри такие же самодовольные как Клод и так же осознают силу своей привлекательности?

"Дирк" сексуально крутился на сцене и шокирующее число долларовых банкнот набилось в его маленькие мужские стринги, которые постепенно стали его единственной одеждой. Было ясно, что Дирк был щедро одарен природой и что он наслаждается вниманием. Время от времени кто-нибудь из дам начинал немного докучать ему, но Дирк отстранялся и грозил пальцем нахалке.

- Иуу, - воскликнула Кеннеди, когда это произошло в первый раз, и мне пришлось подхватить ее возглас. Но Дирк относился к этому терпимо, хотя и не поощрял. Он одарил особо щедрую дарительницу быстрым поцелуем, который вызвал бурю восторженных возгласов. В принципе, я могу оценить размер чаевых, но в данном случае я даже представить себе не могла, сколько заработал Дирк к тому моменту, как покинул сцену, учитывая, что периодически ему приходилось передавал горсти банкнот Дермоту. Выступление подошло к концу одновременно с окончанием песни, Дирк отвесил поклон и убежал со сцены.

Через очень короткое время, стриптизер натянул свои блестящие брюки полицейского (и ничего более) и вернулся, побродить в толпе гостей, улыбаясь и кивая, поскольку женщины предлагали ему выпивку, номера телефонов и еще наличных. Дирк делал только один глоток, брал номер телефона с очаровательной улыбкой и засовывал деньги себе за пояс, пока не оказался одетым в зеленый пояс.
Хотя данный вид развлечений не был тем, что я хотела бы испытывать регулярно, я совершенно честно не видела в этом ничего дурного. Женщины, приходящие сюда, хотели покричать, повизжать и побуянить в безопасной обстановке. И они бесспорно отлично проводили время. Даже несмотря на то, что некоторые из них были так очарованы, что приходили сюда каждую неделю (их мысли рассказали мне множество интересных вещей), все равно, это была всего лишь одна ночь. Правда дамы не были осведомлены, что апплодировали эльфам и феям, но я уверена, что они не были бы особо счастливы, узнав, что плоть и мастерство, которыми они так восхищались (за исключением Джей Би), не были человеческими.

Другие исполнители были такими же. Ангел, "Габриэль", был кем угодно, но никак не ангелом, а развевающиеся белые перья плыли по воздуху, словно он действительно решил избавиться от своих крыльев (я была уверена, что они все еще там, но невидимые), и вообще всех ниточек, которые были на нем, чтобы показать своё "Райское тело".
Как и полицейский он был в прекрасной форме и несомненно щедро одарен природой. Он был так гладко выбрит, что его кожа напоминала попку младенца, хотя было тяжело думать о нем в сочетании со словом "младенец". Женщины хватали парящие перья и существо, которое было одето в них.

Когда Габриэль вернулся в зал потусоваться - с крыльями конечно, одетый только в белый монокини - Кеннеди поймала его, когда он оказался около нашего столика. Допив свой напиток до дна, она потеряла те немногие моральные запреты, что сдерживали ее.
Ангел удивленно посмотрел на Кеннеди своими пылающими золотыми глазами - такими, во всяком случае, их видела я. Кеннеди дала ему свою визитку и, бросив недвусмысленный взгляд, пробежала ладонью вниз по его прессу. Как только он отвернулся от нее, я вежливо вложила ему в пальцы пятидолларовую купюру, забирая визитку Кеннеди. Золотые глаза встретились с моими.

- Сестра, - сказал он. И несмотря на шум, сопровождавший представление, я могла слышать его голос.

Он улыбнулся и отошел прочь, к моему великому облегчению я поспешно спрятала визитку Кеннеди в свою сумочку. Я мысленно закатила глаза от того факта, что у официантки на пол-ставки есть своя визитка; но в этом была вся Кеннеди.

Тара до последнего момента неплохо проводила вечер, но когда момент выхода на сцену Джей Би стал приближаться, напряженность за нашим столом стала расти. В тот момент, как он выскочил на сцену и начал танцевать под "Nail Gun Ned", стало ясно, то он не в курсе, что его жена в зале. (Разум Джей Би как открытая книга - пара слов на каждой странице.) Его танцевальный номер был удивительно безупречен. Я уверена, что не догадывалась раньше, насколько подвижным Джей Би мог быть. Мы, дамы из Бон Темпс. усиленно старались не встретиться с ним глазами.

А между тем "Рэнди" просто великолпено проводил время. К тому моменту, как он разделся до трусиков танго, все, почти все, разделяли его восторг, о чем свидетельствовало количество купюр, собранное им. Я могла прочесть напрямую в голове Джей Би. что эта лесть была необходима ему как пища. Его жена, усталая и беременная, больше не светилась от удовольствия каждый раз, когда видела его обнаженным. А Джей Би так привык получать одобрение, что жаждал получить его любым способом.

Тара пробормотала что-то и встала из-за стола как раз в тот момент, когда ее муж подошел. Так что он не видел её, когда танцевал на сцене рядом с нами. В тот момент, когда он оказался достаточно близко, чтобы узнать, кто мы, тень беспокойства пролегла на его красивом лице. Но он был достаточно профессиональным, чтобы справиться с этим. Я почувтвовала маленькую гордость за Джей Би. Даже в арктически холодном кондиционировнном воздухе клуба, он вспотел от своих телодвижений. Он был энергичен, подтянут и сексуален. Мы все смотрели с тревогой, чтобы убедиться, что он получит чаевых не меньше, чем другие исполнители, однако чувствовали некоторую неловкость, чтобы содействовать этому лично.

После того, как Джей Би покинул сцену, Тара вернулась за столик. Она села, а на ее лице было странное выражение. - Я наблюдала из дальнего конца зала, - призналась она, поскольку мы все напряглись в ожидании. - А он вполне хорош.

Мы выдохнули практически в унисон.

- Дорогая, он действительно был очень, очень хорош, - сказала Кеннеди, решительно кивая с такой силой, что ее каштановые волосы закачались вперед-назад.

- Ты везучая женщина. - вмешалась Мишель. - А ваши малыши будут такими же великолепными и с прекрасной координацией движений.

Мы не знали, то еще можно было сказать, и вздохнули с облегчением, когда зазвучал "Рожденный мчаться по ухабам", означающий начало представления парня в коже. Он был частично демоном, я не встречала подобных раньше; его кожа была красноватого оттенка, так что мои подруги приняли его за коренного американца. (Это выглядело совсем не так в моих глазах, но я не собиралась говорить иного.) У него были черные прямые волосы и темные глаза, и он определенно знал, как тряхнуть своим томагавком. Его соски были украшены пирсингом, который никогда меня особо не заводил, но это было популярной фишкой у многих представительниц аудитории в зале.

Я захлопала и улыбнулась, хотя на самом деле мне было немного скучно. Несмотря на то, что мы с Эриком уже не были связаны одной эмоциональной волной, это не сказалось на наших сексуальных отношениях (не спрашивайте меня, как это возможно). Я уже начала думать, что настолько испорчена. Но не существовало такой ващи как скучный секс с Эриком.

Я подумала, согласился бы он станцевать для меня, если бы я хорошенько попросила его. У меня были очень приятные мысли на эту тему, когда на сцене появился Клод, все в том же блестящем трико и ботинках.

Клод был абсолютно уверен, что весь зал не может дождаться, чтобы увидеть еще большую часть его обнаженного тела. И эта уверенность окупалась сполна. Он был невероятно гибким и подвижным.

- О, Боже! - сказала Мишель хриплым, почти сломанным голосом. - Ну, он вряд ли нуждается в партнере, не так ли?

- Вау, - челюсть Холли отвалилась.

Даже несмотря на то, что я уже видела весь набор и знала, каким неприятным Клод может быть, все рано я почувствовала волну возбуждения внизу, там, где этого не должно было быть. Удовольствие Клода от получаемого им внимания и восхищения было практически блаженством в чистом виде.

В качестве финального аккорда вечеринки, Клод спрыгнул со сцены и протанцевал сквозь толпу в своих трусиках танго. Казалось, каждый определенно решил выгрузить все оставшиеся долларовые купюры - пятерки и немного десяток. Клод неутомимо разбрасывал воздушные поцелуи, но уклонялся от более личного контакта с ловкостью, практически раскрывающей его нечеловеческую природу. Когда он приблизился к нашему столику, Мишель всунула ему пятерку в стринги, со словами - Ты заслужил это, приятель, - и Клод озарил ее своей улыбкой. Потом Клод остановился передо мной и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Я подскочила. Женщины за соседними столиками завизжали и стали требовать, чтобы их тоже поцеловали. На мне остался жар его темных глаз и неожиданное ощущение прохлады от прикосновения его губ.

Я была готова оставить огромные чаевые Даре и убраться отсюда.

Тара развозила нас по домам, с тех пор, как Мишель сказала, что она уже слишком много выпила. Я знала, что Тара рада появившемуся предлогу сохранять молчание. Другие женщины увиливали от разговоров о том, как чудесно они повеселились, в попытке дать Таре время примириться с событиями этого вечера.

- Надеюсь, я не наслаждалась этим слишком заметно, - сказала Холли. - Мне бы не понравилось, если бы Хойт был в стриптиз клубе все это время.

- Ты бы возражала, если бы он однажды постетил его? - спросила я.

- Ну, я не была бы в восторге от этого, - призналась она. - Но если бы его позвали туда на мальчишник или что-то вроде того, я бы не стала поднимать шум по этому поводу.

- Я была бы против если бы Джейсон решил пойти туда, - сказала Мишель.

- Ты думаешь, он бы изменил тебе со стриптизершой? - спросила Кеннеди. Я уверена, в ней говорил выпитый ликер.

- Если бы он это сделал, я бы вышвырнула его, оставив на память синяк под глазом, - насмешливо фыркнула Мишель. Через некоторое время она продолжила более спокойно:
- Я немного старше Джейсона, и возможно мое тело уже не то, каким было раньше. Я превосходно выгляжу голой, не поймите меня неправильно. Но возможно, не так хорошо, как молоденькие стриптизерши.

- Мужчины никогда не ценят то, что у них есть, вне зависимости от того, как хорошо это выглядит, - проворчала Кеннеди.

- Что с тобой случилось, детка? Ты поссорилась с Дэнни из-за другой женщины? - спросила Тара напрямую.

Кеннеди одарила Тару пылающим суровым взглядом, и на минуту я подумала, что сейчас она скажет что-то резкое. Тогда у нас появится открытая ссора. Но Кеннеди сказала:
- У него появился какой-то секрет, о котором он не хочет мне рассказывать. Он сказал, что его не будет утром и вечером в Понедельник, Среду и Пятницу. Он не говорит куда он едет и зачем.

Учитывая очевидность того факта, что Дэнни был полностью сражен Кеннеди, мы все были поражены её слепотой.

- Ты расспрашивала его? - спросила Мишель, выбрав самый прямой путь.

- Черт, нет! - Кеннеди была слишком гордой ( и слишком напуганной, но только мне было известно об этом), чтобы спросить Дэнни напрямик.

- Ну, я не знаю кого об этом можно спросить, да и что именно спрашивать-то, но если я что-нибудь узнаю, я тебе об этом сообщу. Я действительно считаю, что тебе не стоит переживать о том, что Денни уйдет от тебя, - сказала я. Как столько неуверенности может скрываться за таким милым лицом, было просто загадкой для меня.

- Спасибо, Соки.
В её голосе было едва заметно рыдание. О, Боже. Всё веселье этого вечера было слито, словно канализацией.

Не так скоро, мы остановились напротив моего дома. Я попрощалась и поблагодарила их за проведенное вместе время своим самым радостным и веселым голосом, и поспешила к двери. Конечно же, на крыльце всегда горел для безопасности всет, и конечно же Тара не уехала, пока не удостоверилась что я, целая и невредимая, достигла своей двери, открыла ее, и шагнула внутрь. Я мгновенно заперла дверь. Хоть вокруг дома и были магические защитные кольца, которые защищали дом от сверхъестественных врагов, замки и ключи никогда не навредят.

Мало того, что сегодня был рабочий день, так мне еще пришлось выносить толпы людей, громкую музыку и жизненные драмы моих друзей. Если вы к тому же телепат, то ваш мозг будет ужасно утомлен. Но в противоречие всему этому, я чувствовала себя слишком разражительно и беспокойно, чтобы прямиком направиться в ванную комнату. Вместо этого, я решила проверить свой e-mail.

Уже пару дней у меня не было возможности даже сесть за компьютер. В ящике оказалось десять сообщений. Два из них были от Кеннеди и Холли, в которых указывалось время, в которое они должны были приехать за мной. Так как дело было сделано, я удалила эти сообщения. Следующие три оказались спамом и я удалила их в мгновение ока. Далее была ссылка на изображение от Амелии, которая оказалась фотграфией с ней и её бойфрендом, Бобом, сидящими в одном из парижских кафе. "Мы хорошо проводим время", написала она. " Местное "общество" очень радушное. Думаю моя маленькая проблемка с "обществом" была прощена. А что нового у тебя?"

"Общество" - было кодовыи словом Амелии, что означало "ковен". Маленькая проблема Амелии возникла, когда она случайно превратила Боба в кота. Сейчас он снова был человеком, и они возобновили свои отношения.

Вот тебе на! Париж!
- Некоторые наслаждаются очаровательной жизнью, - сказала я вслух. Что значит "быть впорядке для Амелии" - она оскорбила меня до глубины души, когда попыталсь впихнуть Алсида Герво в мою сексуальную жизнь. Я ождала от нее лучшего. Нет, я еще не совсем простила её, но я пыталась.

В этот момент раздался тихий стук в дверь. Я подскочила и крутанулась в своем офисном стуле на колесиках. Я не слышала чьих-либо шагов, или как подъехала машина. Обычно, это означало, что пришел вампир, но когда я попробовала использовать свои экстрасенсорные способности, я не обнаружила присутствия вампира, но я почувствовала что-то другое.

Последовал второй тихий стук. Я подошла к окну и выглянула наружу. Затем, я открыла дверь и распахнула её.

- Прадедушка, - вскрикнула я и прыгнула в его объятия. - Я думала, что уже никогда не увижу тебя снова! Как ты? Входи скорее!

Ниалл, как всегда, источал прекрасный запах фейри. Для некоторых, особо чувствительных носов вампиров, у меня тоже были слабые следы того же запаха, хоть я и не могла его учуять самостоятельно.

Мой бывший парень - Билл - однажды сказал мне, что для него запах фейри очень похож на вкус яблок, из его воспоминаний.

Окутанная подавляющим присутствием своего прадеда, я испытывала порыв любви и привязанности, что всегда происходило со мной в его присутсвии. Высокий и царственный, одетый в безукоризненный черный костюм и белую рубашку с черным галстуком, Ниалл был прекрасным и древним.

Он был также ненадежным, когда рассказывал некоторые факты. Предание гласит, что фейри не могут лгать, и фейри это подтверждают это - но они могут с легкостью преукрасить правду, когда это им удобно. Иногда, мне кажется, что Ниалл уже живет так долго, что его память канула в лету. Мне необходимо было прилагать много усилий, чтобы помнить это, когда я с ним, но я вынуждала себя не выбрасывать это из головы.

- Как видишь, я впорядке. - Он жестом указал на себя, хотя я полагаю, он просто был намерен привлечь мое внимание к тому, что он вполне здоров. - А ты прекрасна, как всегда.

Фейри имеют несколько "сладковатый" ( цветочный) акцент в своей неторопливой речи, если они не живут столь долгое время с людьми, как Клод.

- Я думала, ты запечатал все порталы.

- Я открыл портал в твоем лесу, - сказал он так, будто это было пустяковым делом. Учитывая, сколько усилий он приложил к тому, чтобы запечатать все порталы в мире, для защиты человечества, разорвав при этом все деловые связи с нашим миром, и т.д. и т.п., он решил открыть один из порталов...для того чтобы проверить как я поживаю? Даже самая любящая пра-правнучка может заподозрить что-то неладное.

- Я знала об этом портале, - ответила я, потому что ни о чем другом в этот момент я думать не могла.

Он склонил голову. Его светлые волосы были подобны атласным занавескам.
- Должно быть, это ты положила внутрь тело?

- Мне жаль. Я не могла придумать ничего лучше. - Размещение трупов не входило в перечень моих талантов.

- Он был полностью съеден, если это и было твоим намерением. Пожалуйста, воздержись от этого в будущем. Мы не хотим собирать толпы рядом с порталом, - сказал он с мягким предостережением, как будто, я накормила домашних питомцев с обеденного стола.

- Извини, - сказала я. - Так почему ты здесь? - Вдруг я заметила прямоту своих слов и почувствовала, что краснею. - Я имею ввиду вы оказали мне честь своим визитом? Могу я предложить вам что нибудь выпить или поесть?

- Нет, спасибо, милая. Где ты была сегодня вечером? От тебя пахнет фейри, и людьми, и еще кучей разных вещей.

Я сделала глубокий вдох и попыталась объяснить ему о Дамском Вечере в Хулиганах. С каждым предложением я чувствовала себя все более неловко, чем прежде. Вы должны были видеть лицо Ниалла,когда я сказала ему, что одну ночь в неделю человеческие женщины платят, чтобы посмотреть как мужчины раздеваются. Он конечно же не понял этого.

- Мужчины тоже так делают? - спросил он. - Собираются группами в специальных заведениях и платят, чтобы посмотреть на голых женщин?

- Да, мужчины это делают намного чаще чем женщины. Именно это и происходит все остальные дни недели в Хулиганах. - ответила я.

- Так вот чем Клод зарабатывает свои деньги, - сказал Ниалл с любопытством.

- Но, почему бы мужчинам просто не попросить женщин снять их одежду, если они хотят увидеть их тела,

Я сделала еще один глубокий вдох, но решила не делать дольнейших попыток что-либо ему объяснить. Некоторые темы были слишком сложны для объяснений, особенно для фейри, который никогда не жил в нашем мире. Ниалл турист, а не постоянный житель.
- Можем мы отложить эту дискуссию до лучшего времени, или может до "никогда"? Я уверен, есть что-то более важное, оч ем ты хочешь поговорить? - сказала я.

- Разумеется. Могу я присесть?

- Пожалуйста.
Мы сели на диван друг напротив друга. Смахивало на какой-то "фейри экзамен", где ты остро осознаешь каждый свой недостаток.

- Ты хорошо восстановилась, - произнес он к моему удивлению.

- Да, - сказала я, пытаясь не смотреть вниз, будто бы мои шрамы на бедру были видны сквозь одежду.

- Это заняло некоторое время. - Ниалл имел ввиду, что я выглядела хорошо, для человека, который подвергся пыткам. Двое пресловутых фейри со специально заостренными зубами оставили мне несколько шрамов навечно. Ниалл и Билл прибыли вовремя, чтобы спасти некоторые части моего тела и мой рассудок, если фактически не все, что у меня осталось сейчас.

- Спасибо, что пришли вовремя, - сказала я, вынуждая себя улыбнуться. - Я никогда не забуду, как я была рада видеть вас - всех.

Ниалл отмахнулся от моей благодарности.
- Ты - моя кровь, - сказал он. Это было достаточной причиной для него. Я вспомнила о моём прадедушке Дермоте, полу-человеке, сыне Ниалла, который был уверен, что Ниалл наложил на него проклятие, лишившее его рассудка. Какое противоречие, не так ли? Я почти высказала это Пра Прадедушке, но я решила, что мне хотелось бы сохранить с ним хорошие отношения, ведь я не видела его так долго.

- Когда я проходил через портал этой ночью, я почувствовал запах крови на земле вокруг твоего дома, - вдруг сказал он. - Человеческой крови, крови феи. Сейчас я могу сказать, что недавно пролилась кровь фейри у тебя на чердаке. И фейри живут там и сейчас. Кто? - гладкая рука Ниалла взяла мою, и я ощутила волну благополучия.

- Клод и Дермот жили там, время от времени, - сказала я. - Когда Эрик остается на ночь, они ночуют у Клода, в Монро.

Взгляд Ниалла стал очень вдумчивым.
- Почему Клод проявляет желание находиться в твоем доме? Зачем ты позволяешь ему? У вас был секс? - Он не выглядел сердитым или обеспокоенным, но вопросы сами по себе казались мне весьма колкими.

- Я не занимаюсь сексом с родственниками, для начала, - сказала я, мой голос был острым, словно лезвие. Мой босс, Сэм Мерлотт, говорил мне, что фейри не рассматривают подобные отношения как табу, но это не относится ко мне. Я сделала еще один глубокий вдох. Я превращусь в вентилятор, если Ниалл останется надолго.

Я попробовала еще раз, пытаясь пересилить свое негодование.
- Люди не оправдывают секс с родственниками, - сказала я ему, заставляя себя удержаться от дальнейших дополнений.

- Я спала в одной постели с Дермотом и Клодом, потому, что они сказали, что это поможет им чувствовать себя лучше. И я признаю, что это помогло и мне тоже. Они оба казались такими потерянными, с тех пор как стали неспособны попасть в Страну Фейри. Множество фейри остались снаружи, и все они несчастны. - Я сделала все возможное, чтобы это не звучало как упрек, но Хулиганы сильно смахивали на Эллис-Айленд во время блокады.

Ниалл не собирался отклоняться от темы.
- Конечно, Клод хочет быть рядом с тобой, - сказал он. - Находиться в компании других фейри всегда приятно. Но, ты не подозреваешь...что у него есть и другая причина?
Был ли это намек, или простые сомнения Ниалла? На самом деле, Я полагала, что у двух фейри есть другая причина, которыя делала столь привлекательной меня и мой дом, но я думала - точнее - я надеялась, что они делают это бессознательно. Это был единственный шанс отвести от себя эту великую тайну и получить больше информации об объекте, который оказался в моем распоряжении. Я только открыла рот, чтобы рассказать Ниаллу о том, что я обнаружила в тайнике старого письменного стола.

Но чувство осторожности, которое я приобрела за свою жизнь, как телепат...короче, это чувство прыгало во мне, с криками, "Заткнись!"

Я произнесла:
- Ты полагаешь, у них есть другая причина?

Я заметила, что Ниалл упомянал только своего полного-фейри внука, Клода, без намека на своего наполовину-человека, сына Дермота. С тех пор, как Ниалл очень трепетно относился ко мне, хоть в моей крови была лишь маленькая частичка крови фейри, я не могла понять, почему не любит Дермота. Дермот сделал несколько ужасных вещей, но ведь он находился под заклинанем. Несмотря на это, Ниалл не сделал для него никакаих послаблений. Все это время, Ниалл смотрел на меня с некоторым сомнением, наклоня голову набок.

Мои щеки дернулись в своей самой яркой улыбке. Я чувствовала себя все более неловко.
- Клод и Дермот были хорошими помощниками. Они спустили вниз весь старый хлам с чердака. Позже, я продала его владельцу антикварной лавки в Шривпорте.
Ниалл улыбнулся мне и встал. Прежде, чем я успела сказать Джек Робинсон (не успела я и глазом моргнуть),как он скользнул вверх по лестнице. Через пару минут, он вернулся назад. Все время пока он был наверху, я провела сидя с открытым ртом. Даже для фейри, его поведение показалось мне странным.
- Я думаю, ты поднимался наверх, чтобы почувствовать кровь Дермота? - спросила я осторожно.

- Могу предположить, что я тебя раздражаю, дорогая, - улыбнулся мне Ниалл так, что меня обдало его красотой. - Как у тебя на крыше случилось такое "кровотечение"?

Ниалл даже не сказал "он" (о Дермоте). Я ответила:
- Сюда приходил человек, в поисках меня. Дермот работал на чердаке и не услышал, как тот вошел. Мужчина вырубил его, ударив по голове, - разъяснила я, после того, как Ниалл выразил свое смущение.

- Это тот человек, чью кровь я почувствовал снаруди на земле?

Там было её так много. Вампиров и людей, вервольфов и фейри.

На самом деле, я даже на минуту задумалась.
- Возможно, - наконец ответила я. - Белленос исцелил Дермота, а после, они поймали тех парней ... - я замолчала. При упоминании имени Белленос, глаза Ниалла сверкнули, но не от радости.

- Белленос, эльф, - произнес он.

- Да.

Его голова резко повернулась, я поняла, что он услышал что-то, чего не услышала я.

Вероятно, мы были так увлечены беседой, что не слышали, как к дому подъехал автомобиль, но Ниалл услышал щелчок ключа, открывающего дверь.

- Кузина, тебе понравилось шоу? - крикнул мне Клод из кухни, и у меня даже не хватило времени на раздумья, прежде чем Клод и Дермот вошли в гостиную.

Повисла мертвая тишина. Все трое фейри сделали боевые стойки, будто оказались на поле боя. Каждый из них выжидал, пока кто-то другой сделает первый шаг, который и будет означать начало схватки или перемирие.

- Мой дом, мои правила, - сказала я, подскочив с дивана, будто что-то ужалило меня в задницу. - Никаких драк! Нет! Ни одной!

Еще одна минута напряженной тишины, после чего Клод сказал:
- Конечно нет, Соки. Принц, и по совместительству мой дед Ниалл - я уж боялся, что никогда не увижу тебя снова.

- Клод, - кивнул Ниалл своему внуку.
- Здравствуй, отец, - произнес Дермот очень тихо. Ниалл и не глянул на него.

Ужасно неловкий момент.

Хочешь читать вторую главу? Жми сюда.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/28387/95904

Переводчики: Lana_aka_Lisss, Lerka_, monkk