Готовый перевод A Temptation of Angels / Искушение Ангелов: 2

В своем воображении, Хелен представила, как ее преследователь осматривает комнату, ища в полу и стенах потайные места.

Даже через стену, она слышала дыхание - шумное, но легкое.

Почему-то она знала, что это мужчина, хотя и не могла этого объяснить.

Возможно, из-за звука тяжелых шагов, который теперь смолк.

Или из-за враждебной энергии проходящей сквозь стену укрытия, где она сидела согнувшись в три погибели.

Как бы то ни было, она почувствовала, что человек по ту сторону стены ищет ее.

Она проклинала свою глупость за то, что до его появления не воспользовалась лестницей - дающей хоть какие-то шансы на спасение.

Теперь ей оставалось только затаиться.

И ждать, как сказала ее мама.

Ей вспомнилась игра, в которую они играли с отцом в детстве.

Она называлась "Найди выход", и на любой прогулке, будь то в парке, в музее или в ресторане за чаем, отец Хелен задавал ей найти ближайший и наименее очевидный из выходов.

Она наслаждалась сложными задачами в безопасной компании своего отца.

Здесь такой безопасности не было.

Что-то царапнуло внешнюю сторону стены и Хелен вздрогнула от этого звука.

Казалось невозможным, чтобы человек с другой стороны не слышал как она дышит.

Что он не почувствовал ее вздрагивания так же, как она почувствовала его поиски.

Звук стал более отчетливым, и она представила, как мужчина наматывает круги по ее комнате, быстро щупая руками стенки.

Он как раз заканчивал свой обход, когда чьи-то чужие шаги прервали его.

- Где она? - голос был искаженным, но у Хелен получилось разобрать слова.

Она пыталась найти место, с которого было лучше слышно, решив, что кто бы там не говорил, он, скорее всего, стоял в дверном проеме в ее спальни.

Она затаила дыхание на время, пока в разговоре была пауза, в глубоком ожидании ответа ее преследователя.

Шли секунды, Хелен все думала, знает ли этот человек где она спряталась?

Может он просто забавлялся с ней, ради собственного развлечения.

Когда он заговорил, его голос звучал моложе, чем ожидала девочка, это было слышно даже через приглушающие стенки ее укрытия.

- Ее здесь нет.

Должно быть, они перевезли ее перед нашим приездом.

Что на счет других?
Хелен перестала дышать, нервно вслушиваясь в ответ, который таил судьбу ее родных и их коллег.

- О них уже позаботились.

Вдох застрял в горле Хелен, пока она отчаянно пыталась расшифровать значение такой простой фразы.

У нее не было времени на долгие раздумья, так как второй мужчина начал задавать свои вопросы.

- Что я должен делать теперь?
Жизнь Картрайт зависела от последующей паузы.

Ответ прозвучал как гром среди ясного неба.

- Сожги его.

Слова практически не воспринимались.

Конечно они не имели ввиду сжечь целый дом.

Конечно она не застрянет в этих стенах во время того, как дом окутают языки пламя.

Собственные убеждения звучали довольно утешительно, она прижала сумку еще крепче, когда услышала удаляющиеся от ее комнаты шаги.

В доме царила тишина, девочка впала в безсознательное состаяние.

Она не двинулась даже после того, как первые завитки дыма просочились сквозь половицы и на ее лбу выступили капельки пота от медленно нагревающихся стен.

Только когда что-то разбилось под ней и раздался отчетливый треск огня со стороны ее комнаты, потрясение вывело ее из ступора.

Слова ее матери плыли в дыму, который все сильнее просачивался через пол и стены.

Существует лестница, которая ведет к низу дома и отведет тебя дальше вниз по дороге.

...
Она сказала Хелен дождаться пока в доме все стихнет, но та знала, что тишина больше никогда не наступит.

До тех пор, пока все вокруг не обратится в пепел.

Она старалась сдерживать кашель и не задыхаться хотя дым уже заполнил небольшую комнату и ее ночная рубашка прилипала к коже от жары.

Взяв сумку одной рукой, она отыскала на шее кулон, который был у нее с десяти лет.

Она помнила улыбки своих родителей с каким-то оттенком благоговения, в тот момент, когда она достала кулон из подарочной коробки.

Ее мама опустилась на колени рядом с ней и заключила в крепкие объятья.

"Это фамильная реликвия, Хелен.

Никогда ее не снимай."

Ее глаза отражали огоньки свечей, расставленных на обеденном столе, и Хелен кивнула, потому что в горле стоял комок от переполнявших ее чувств.

Она повесила на шею странный стержень со сверкающей полупрозрачной призмой на одном конце и филигранной металлической короной на другой.

С тех пор она не снимала его, как и сказала ей мама.

Она потянулась к нему сейчас, не в силах сдерживать кашель, рвущийся из горла.

Хелен не имела понятия как кулон может ей помочь.

Насколько он знала - это было не более чем диковинное украшение.

Но мама сказала ей осветить этим путь, и ничего другого не оставалось, кроме того, чтобы следовать этой инструкции.

Схватив ожерелье в свободную руку, Хелен помахала им в темноте.

Света не было. Был только леденящий холод, который от ладони передавался к руке и дальше по телу,заглушая даже жар от быстро распространявшегося огня.

Однако, ее врагом был не только жар.

Дым разъедал ей глаза и горло. Она зашлась в приступе сухого громкого кашля.

После того, как она справилась с ним, то стала думать что может сделать с половицами под ногами и, может быть, со стеной перед ней.

Сощурившись в темноте, Хелен подумала, что ей это кажется.

Хотя возможно, она просто стала привыкать к темноте.

Но нет, в комнате становилось все ярче и когда ее глаза устремились к источнику света, она поняла почему.

Она держала его неправильно.

Кулон лучился в ее кулаке чистым полупрозрачным светом.

Как только она повернула его кругом, держа за металлическую корону, на другом конце засветился, как крошечный маячок, жуткий зеленый свет, осветивший стену перед ней, справа и слева от нее.

Теперь она могла видеть дым, заполнявший комнату.

Он клубился и струился на свету.

Она бросилась прочь от стены за спиной, ее тошнило, она задыхалась от дыма, заполняющего ее легкие, осознавала, что лестница, о которой говорила мама - единственная надежда.

Сначала это казалось только стеной - сплошной участок из досок которые защищали ее спину в то время, как она слушала шаги мужчины, искавшего ее в спальне.

Но когда она увидела место, где доски должны прилегать к другой стене, она поняла - они не совсем соединяются.

Ползти к зазору, держа сумку в одной руке и кулон в другой, было не легко, и сделать это тихо не получалось, хотя она уже давно перестала думать о шуме, несмотря на предупреждения матери.

По сравнению с шумом и треском пламени, ее возня на полу в скрытой комнате была сущей ерундой.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до прорехи в деревянной стене.

Брешь оказалась больше, чем ей показалось в начале, она двинулась вперед, всматриваясь в черноту на другой стороне.

Лестница оказалась точно там, где сказала Мама.

Она вела вниз по спирали, ведущей в непроглядную темноту, но у Хелен не было выбора, горящие глаза и легкие служили напоминанием этому.

Ее мать говорила, что они прийдут, и так и случилось.

Она говорила, что лестница будет здесь, и так и есть.

Она саказала Хелен сбежать - и она так и сделала.

Ступив на вершину лестницы - она замешкалась, а дом стонал все сильнее, дым становился более густым.

Она видела страх в глазах матери как раз перед тем, как они расстались.

Хелен было плохо, ее легкие горели, даже сейчас, когда решение вернуться к родителям крепло.

Бросить ее маму и отца на произвол злого рока казалось невозможным.

Она собралась вернуться к двери ее тайника, но ее остановил голос матери, эхом звучащий в голове.

"Ты должна выбраться отсюда живой ... Иначе, все это было напрасно."

Внизу что-то с грохотом упало, и половицы под ногами Хелен содрогнулась.

Она не знала, что происходит и почему, но ясно было одно: Ее родители хотели, чтобы она выбралась из дома живой, и они были готовы ради этого пожертвовать собой.

Если она сейчас вернется и погибнет, ее мать будет права: все было напрасно.

Ей нужно найти Дариуса и Гриффина, и заручиться их помощью.

Затем она вернется к своим родителям.

Перекинув ручки сумки на плечо,Хелен стремглав бросилась к лестнице, держа кулон перед собой, чтобы осветить дорогу.

Она потратила несколько секунд на поиск перил, прежде чем поняла, что это бесполезно.

Их здесь не было.

Лестница прилегала к стенам дома.

Она должна вести ее в правильном направлении.

Куда бы ни вела лестница, это был единственный выход, из дома, рушащегося вокруг нее все сильнее. Она была уверена, что крыша уже обрушилась.

Пожар бушевал так, что Хелен удивлялась, как лестница не разрушилась прямо под ее ногами.

Время потеряло всякий смысл в темноте, окружавшей ее со всех сторон.

Она была сосредоточена только на своем следующем шаге, пытаясь прогнать ощущение, будто она спускается в сам ад.

Туда, где нет ни уюта, ни безопасности.

Туда, где она будет в одиночестве, если еще переживет все это.

Неожиданно перед ней растянулась гладкая поверхность пола.

Она облегченно ступила на него, чтобы найти каменную стену с одной стороны, и подземный ход ведущий в другом направлении.

Кто бы ни создал этот проход, сделан он был так, чтобы не возникало ни малейших сомнений, куда она должна идти.

Она не обратила внимания, как дым начал рассеиваться, а жар спадать, пока спускалась по лестнице, но как только она прошла весь путь по тоннелю - в ее голове начало проясняться.

Воздух вокруг был холодным и влажным.

Она жадно вдыхала его, пока пыталась сморгнуть сажу в глазах.

Все это время она шагала в темноте без всякой мысли куда направляется, лишь бы оказаться подальше от дыма, наполнившего дом.

Девочка почувствовала насколько истощенна только тогда, когда привалилась к каменной стене.

Это была внезапная, пробирающая до костей усталость, распространившаяся не только по ее телу, но и сознанию.

Только благодаря своей железной воле, она продолжила путь.

Зеленый свет от кулона меркнул в темноте, и Хелен выпрямилась, испугавшись, что может внезапно застрять в туннеле без источника света.

Ей не приходило в голову, что свет от кулона может быть ограниченным, так что она оттолкнулась от стенки и продолжила идти вниз по коридору с такой скоростью, на которую только была способна, учитывая собственную усталость.

Она чуть не врезалась в стенку перед тем, как увидела ее.

Туннель закончился довольно резко и девочку чуть не захлестнула волна паники от приступа клаустрофобии, но тут она заметила грубо-обтесанную дверь, расположенную прямо в стене.

Даже при тускнеющем свете кулона, она смогла найти железную дверную ручку, но дерганье за нее не привело к результату.

Дверь была запертой.

Ее ноги подкосились и она осела на землю, облокотившись на холодную каменную стенку.

Кулон продолжал тускнеть и Хелен сжала его крепче в руках, стараясь сохранить остатки света.

Когда она дернула за него, холод на шее напомнил ей о цепочке с прицепленным к ней ключом.

Она заставила себя встать и достала ключ, которым ее мама открывала спрятанное в стене убежище, из под ночнушки.

Тот самый, которым Хелен закрывала дверь позади себя.

Каким бы тусклым не был свет кулона, его было достаточно, чтобы подсветить скважину для ключа.

Она вставила его туда и повернула, чувствуя как задвижка освобождается от чего-то внутри двери.

Позволяя ключевой связке снова упасть за корсет, она дотронулась до дверной ручки и заколебалась, задаваясь вопросом что же находится по ту сторону.

Но она знала, что у нее нет выбора.

Она должна была открыть дверь и сделать шаг вперед.

Единственное, что ждало ее с другой стороны тоннеля, были догорающие руины от дома ее детства и мужчина, который охотился за ней.

Она повернула ручку и нажала на нее.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/28732/97264

Переводчики: VVi, Steysha, smart_pupa