Готовый перевод Jenny Nimmo - Charlie Bone and the Beast / Дженни Ниммо - Чарли Бон и Чудовище: Глава 8. ОХОТЯСЬ НА ДИЧАЙШЕГО ВОЛКА (Chapter 8)

Жители Филберт Стрит, кто смело, кто с опаской покинули свои дома. В ночи раздались голоса.

- Что происходит?

- Кто там?

- Мистер Юбим из дома номер девять.

- Вы в порядке, мистер Юбим?

- Это был волк? - спросил кто-то.

Не успел Патон ответить, как вмешалась Агнес Праут, соседка Юбимов.
- В городе волки! - пронзительно закричала она.

Несколько горожан, громко хлопнув дверьми, поспешно скрылись в домах.

Придерживая здоровой рукой раненное запястье, дядя Патон побрёл домой. Чарли кинулся ему навстречу вместе с Бенджамином, его мамой и взволнованным Спринтер-Бобом.

- Ты в порядке, Чарли? - спросил Бенджамин.

- Я-то в порядке, но вот мой дядя...

Миссис Браун в ужасе уставилась на кровь, сочащуюся сквозь пальцы Патона:
- Патон, что произошло? Я могу чем-то помочь?

- Ничего страшного, - хрипло отозвался Патон. - Мейзи меня подлатает.

- Но вы весь в осколках! - миссис Браун неумело попыталась смахнуть сверкающие стёклышки с плеч Патона.

- Прошу вас, Патриция, не надо, - умоляюще сказал Патон. - Вы можете порезаться. Он медленно поднялся по ступенькам, Чарли придерживал его за локоть.

Мама Бенджамина отказалась идти домой. Она не сдвинулась с места, решив докопаться до сути загадки, которая стояла у неё на пороге.
- Это был зверь, верно? - мрачно сказала она. - Все о нём говорят. Они зовут его Волк из Глуши. Говорят, по ночам можно услышать, как он воет. Должно быть, он живёт в лесу за рекой.

- Патриция, - твёрдо ответил Патон, - На меня напал не волк.

- Кто же тогда?

- Это был ЧЕЛОВЕК! - Патон зашагал обратно к дому, даже не оглянувшись.

Чарли решил, что нужно извиниться.:
- Простите, сказал он Бенджамину и его маме. - Ему сильно досталось. Доброй ночи, миссис Браун. Пока, Бен!

- Спокойной ночи, Чарли, - встревоженно сказал Бенджамин. Его мама приняла свой обычный Я-выясню-в-чём-дело вид.

Миссис Браун уверенно зашагала к дому номер двенадцать, а Бенджамин с псом поплелись за ней по пятам.
- Уж я-то выясню, в чём тут дело, - сказала она.

- Что случилось? - испуганно воскликнула Мейзи, когда дядя Патон ввалился в кухню.

- Дядю Патона укусили, - объяснил Чарли, помогая дяде сесть в кресло.

Патон закатал рукав.
- Мейзи, принеси, пожалуйста, миску с чистой водой и что-нибудь обеззараживающее.

- Собаки тебя ещё никогда не кусали! - Мейзи бросилась к раковине с пустой миской. - Ты можешь подхватить бешенство.

- Это была не собака, - устало отозвался Патон. - Не собака, и всё тут.

- Вот и хорошо, - сказала Мейзи, поставив миску с водой рядом с Патоном. Взяв его запястье, она начала протирать его чистым бинтом.

Чарли вздрогнул, увидев отметины от зубов. К счастью, Мейзи удалось остановить кровотечение, и рана стала ясно видна.

- Похоже на волчий укус, - заметила Мейзи, внимательно осмотрев запястье Патона. - Видишь? Самые глубокие отметины оставлены не передними зубами, а клыками.

- Едва ли я смогу это объяснить, - Патон позволил Мейзи перебинтовать своё раненое запястье. - Это существо...говорило со мной. Более того - оно знало моё имя.

- Никогда не слышала ничего подобного! - Мейзи выпрямилась и отнесла миску обратно к раковине.

Всё это время Билли сидел совершенно неподвижно, прижав Рембрандта к груди. Он выглядел испуганно, но вместе с тем и озадаченно.

- В чем дело, Билли? - спросил Чарли. - Ты знаешь что-нибудь об этих существах?

- Не то чтобы знаю...- Билли задумался. - Но у меня есть предположение.

- Какое? - Чарли сел к нему поближе.

- Ну, я тут подумал...

- Подумал что?

- Это был голос; оно на самом деле не воет по ночам, а разговаривает. Это сложно объяснить, но оно использует тот же язык.

- Но по ночам воет волк, Билли, мой мальчик, - мягко сказала Мейзи. - Волк из Глуши.

- А тот, кто напал на меня, был человеком, - прибавил дядя Патон.

Билли заупрямился, продолжая настаивать на своём:
- А я думаю, между ними нет разницы.

Дядя Патон пожал плечами:
Что ж, придётся нам признать, что они как-то связаны. По правде говоря, я слишком устал от всех этих битв, чтобы разгадывать загадки. Я иду спать. И вам, мальчики, посоветовал бы сделать то же самое. Завтра в школу, - и он встал, сморщившись от боли, когда задел рукой спинку стула.

Мейзи проводила Патона взглядом, прислушалась к его тяжёлым шагам на лестнице.
- С твоим дядей что-то не так, Чарли. Надеюсь, существо, которе его укусило не ядовито.

Чарли так и не удалось выяснить, оправился ли дядя Патон после укуса или нет. Утро понедельника всегда оборачивалось сплошной суетой: в суматохе затолкать одежду в сумки, позавтракать со скоростью света, мчаться со всех ног по Филберт Стрит, чтобы не опоздать на автобус.

Мейзи помахала Чарли и Билли и крикнула им вдогонку: "Я сообщу, если твоему дяде вдруг станет хуже. Берегите себя, мальчики!"

Ученикам академии был полностью перекрыт доступ к средствам связи, будь то телефоны, радио или даже телевидение.Для скучавших по дому детей даже контрабанда не была выходом: в академии всегда были шпионы, готовые предать друзей, чтобы оказать услугу Блурам. Телефоны всегда находили и забирали, а их владельцев ждало наказание.

Кухарка была единственной ниточкой, связывающей Чарли с окружающим миром, но теперь в страхе перед Гримвальдом она могла перестать передавать ему сообщения.

Чарли не видел Кухарку весь день. Во время чая, Чарли склонился над прилавком и тихонько поинтересовался у одной из её помощниц, не заболела ли она.

- Выглядит она нормально, - сказала милая дружелюбная женщина по имени Валери. - Похоже, что она слишком занята, чтобы встать за прилавок.

Чарли разволновался и промямлил:
- Передайте ей, пожалуйста, чтобы она...эээ...поскорее выздоравливала.

- Конечно, солнышко, - усмехнулась Валери.

Тут за спиной Чарли раздался голос:
- Так ты дружишь с Кухаркой?

Чарли резко развернулся. Дагберт умудрился неслышно подкрасться к нему, и Чарли понятия не имел, сколько он уже там стоял.

- Не то что бы...- пробормотал Чарли, отодвигаясь от Дагберта. - Просто еда лучше, когда Кухарка на раздаче.

Его глаза цвета морской волны вспыхнули.
- Я тебя ни в чём не обвинял, Чарли.

Чарли поспешно вышел из столовой: у него совершенно пропал аппетит. Билли последовал за ним.

- Есть новости о дяде Патоне? - спросил Билли.

- Конечно нет, - раздражённо бросил Чарли. - Я же не виделся с Кухаркой, понятно?

Билли отошёл прочь, явно обидевшись.

Когда Кухарка не появилась за завтраком во вторник, Чарли начал нервничать по-настоящему.

Фиделио подбежал к Чарли, пока тот прогуливался во время перемены.
- Видок у тебя не очень, - хмыкнул он, по-дружески хлопнув Чарли по спине. - Не хватает только тучи с дождём у тебя над головой.

- Отстань! - огрызнулся Чарли, оттолкнув его руку.

- Ой, какие мы нежные!

Чарли решил извиниться:
- Слушай, я просто боюсь за своего дядю. Его кое-кто...укусил, и я не видел Кухарку, и из-за этого я тоже беспокоюсь, а ещё этот Дагберт...

- Чарли, прекрати! - протестующе замахал руками Фиделио. - Успокойся и расскажи, что с тобой происходит.

Фиделио был прекрасным слушателем. Чарли пожалел, что не выговорился ему раньше. Он рассказал обо всём, что произошло с ним на выходных, начиная с визита к миссис Чайне и заканчивая нападением на дядю.
- Люди всё твердят, что во всём виноват Волк из глуши, который воет каждую ночь, но дядя Патон говорит, что это определённо был человек. Но вот что самое странное - Билли говорит, что вой и голос одинаковы.

- Хм.... - Фиделио замер как вкопанный. - Что значит одинаковы?

Но Чарли отвлекла весьма необычная сцена. Он увидел Танкреда, который шёл рядом с очень красивой девушкой; её длинные блестящие светлые волосы волнами ниспадали по фиолетовой накидке почти до бедёр. У неё была совершенная фигура, полные розовые губы и серые глаза, обрамлённые длинными изогнутыми ресницами.

- Эй, это та самая...

- Девушка Танкреда. - сказал Фиделио. - Трейси Морселл.

- Да ладно...А ты много знаешь.

- Ага, - кивнул Фиделио. - Держу ушки на макушке, знаешь ли. А вот и бедняжка Эмма с разбитым сердцем.

Проследив взгляд Фиделио, Чарли увидел Эмму с кипой книг на коленях, в одиночестве сидящую на бревне на краю площадки. Даже издалека было понятно, что она сильно расстроенна.

- Она что...? - повернулся Чарли к Фиделио.

- Влюблена в Танкреда? Точно. А ты не знал?

- Я просто идиот! - Чарли схватился за голову. - Это же было очевидно! Ох, бедная Эм.

Звук охотничьего рога эхом разнёсся по двору: пора было возвращаться к учёбе. Чарли бросился помогать Эмме с книгами, которые свалились с её колен. Они лежали у её ног, а их страницы хлопали на ледяном ветру, как белые крылья.

Эмма благодарно улыбнулась, когда Чарли подал ей книги.
- Было глупо с моей стороны надеяться, что здесь я смогу поучиться. - тихо сказала она. - Я надеялась, что если я закончу домашнюю работу сейчас, то мне не придётся идти в Королевскую комнату сегодня.

- Не сработает, Эм. Они всё равно придумают, чем тебя занять, - покачал головой Чарли.

- Я знаю, - кивнула она.

Фиделио присоединился к ним по пути в школу. Они были последними, кто заходил внутрь.

Той ночью Чарли ждал далёкого воя, но слышал лишь громкий храп и тяжёлое дыхание спящих вокруг него. А потом он увидел, что и Билли сегодня не спалось - он сидел на своей кровати, которая стояла позади кровати Дагберта. В темноте Чарли едва мог разглядеть белое пятно его головы.,

- Билли, - прошептал Чарли. - Ты что-нибудь слышишь?

- Слышал вой, но он очень тихий, - отозвался Билли.

- Что он говорит?

- Я не уверен...- помедлил Билли. - Кажется, это было 'отец'.

И тут они услышали далёкий, но безошибочно узнаваемый звук выстрела.

С тихим стоном Билли скрылся под одеялом.

Чарли откинулся на подушку. "Надеюсь, они его не убили," - подумал он.

В доме номер двенадцать Бенджамин Браун всё никак не мог уснуть. Было бы здорово, если бы Чарли смог разделить с ними два прошедших дня. Тогда много чего произошло.
Всё началось со встречи, спешно организованной в мэрии. Мистер и миссис Браун решили взять Бенджамина с собой.
- Это прекрасная возможность узнать что-то новое, - сказал мистер Браун.

Бенджамин искренне сомневался в этом, пока не узнал, что речь пойдёт о Волке из Глуши. И тут он, без сомнения, узнал кое-что новое. Он узнал, что люди склонны лгать о том, чего боятся. Паника распространилась довольно быстро: в глазах людей зстыл ужас, в их перешёптываниях и нервной болтовне был слышен страх. Бенджамин сидел впереди рядом с родителями. Браунам нравилось наблюдать за людьми в таких случаях.

Выступать готовились пять человек. Все они сидели за длинным столом и перед каждым была папка с бумагами и стакан воды. Бенджамин узнал председателя, мистера Марчвелла, видного члена городского совета, который часто посещал его школу; также он увидел Агнес Праут, соседку Чарли.

Мистер Марчвелл открыл заседание небольшой речью. Сперва он объявил, что все собрались здесь по двум причинам: во-первых, установить способы и средства для определения доносящихся из-за реки "неопознанных вокальных явлений" (довольно красноречивая фраза для описания воя, не так ли?) и во-вторых, решить, является ли источник этих "вокальных явлений" угрозой для населения.

Тут Агнес Праут грубо перебила мистера Марчвелаа, закричав на весь зал:
- Является ли это угрозой? Естественно - это же волк, чёрт побери!

Несколько человек одобрительно зааплодировали. Бенджамина порадовал тот факт, что его родители не относились к их числу.

- Мы не можем знать этого наверняка, мисс Праут, - сказал мистер Марчвелл.

- Всё мы знаем! - парировала Агнес. - Я видела это. Оно укусило моего соседа мистера Юбима. Я своими глазами видела рану; могу поклясться, что кровь фонтаном хлестала из его запястья.

Миссис Браун подняла руку.

Мистер Марчвелл слегка наклонился вперёд:
- Вы хотели что-то спросить...мисс...простите, как ваше имя?

- Браун, - сказала мама Бенджамина, поднимаясь. - Я хочу заметить, что по свидетельству мистера Юбима, его укусил человек, возможно безумец, но точно не волк.

Бенджамин всегда гордился своей матерью, но особенно он был горд, когда она перекрыла поток той чуши, которую несла Агнес Праут.

- Всё это глупости, миссис Браун. Г-л-у-п-о-с-т-и! Либо вы глухи, либо бедняжка Патон повредился рассудком. Это был волк, а не человек.

- Уверена, что если бы мистер Юбим был здесь... - начала миссис Браун.

- Но его здесь нет, - грубо перебила её Агнес. - Так-то.
Миссис Браун покраснела от злости и села на своё место. Её муж ласково погладил её по спине.

- Отлично сказано, мам, - прошептал Бенджамин. Она лишь устало улыбнулась в ответ.

Бенджамин посмотрел наверх, на потолок, откуда ярко светили лампы. Дядя Чарли едва ли смог бы прийти на это собрание - из-за его дара всё здесь погрузилось бы в темноту, а собравшихся осыпало бы осколками стекла, стоило ему только войти.

Тем временем, зал заметно оживился. Тут и там люди поднимали руки, желая высказаться. Кто-то и вовсе стал выкрикивать своё мнение, не дожидаясь своей очереди. Мистер Марчвелл тщетно пытался призвать всех к порядку - люди не хотели слушать друг друга.

- Я видела его на Крактон-Авеню!
- Слышал, что он добрался до Пимини Стрит!
- Чудовище на площади у собора!
- Огромный серый зверь с острыми клыками!

- Он ест кошек!

- И собак!

- Сперва кошки и собаки, потом - наши дети!

- Дети в опасности!

- Мы должны убить эту тварь!

Не так-то легко утихомирить разбушевавшуюся толпу, но мистер Марчвелл был человеком настойчивым, так что ему удалось сдержать начинающуюся панику. Вскоре общая истерика сошла на нет.

Решения было принято. Мэр принял к сведению единое мнение жителей города о "чудовище" и объявил об организации охоты. По наступлении темноты (ведь существо предпочитало не выходить днём) охотники выманят так называемого Волка из Глуши и поймают его или убьют.

Даже когда собрание подошло к концу, люди продолжили обсуждать волка, столпившись на тротуаре у мэрии. Бенджамин мог отчётливо слышать их взволнованные голоса. Напряжение всё усиливалось, а вместе с ним и жестокость. Бенджамин внезапно осознал, что эти озлобленные люди намного опаснее любого волка.

Мистер и миссис Браун молча направились в сторону дома. На их лицах застыло неодобрение, и Бенджамин решил воздержаться от неуместных расспросов. Не успели они подняться по ступеням дома номер двенадцать, как услышали печальный вой, прорезавший прохладный ночной воздух.

Бенджамин вздрогнул.
- Разве волк опасен? - спросил он. - Я думаю, сейчас он просто грустит.

- Грустит, верно, - согласился мистер Браун. - Что-то тут не так...

Пять минут спустя, сидя в ярко освещённой уютной кухне, мистер Браун выдвинул свою теорию.
- Вот как обстоят дела, - сказал он. - Мы слышим, как что-то воет в глуши, верно? Вполне возможно, что это животное, но оно не просто воет, оно зовёт. Зовёт на помощь. Теперь мы узнаём, что существо, напавшее на Патона Юбима было человеком...по его словам.

- Патон Юбим не сошёл с ума, - вмешалась миссис Браун. - Он сказал, что это был человек, и я ему верю.

- Я тоже да, Триш, - проговорил ее муж поспешно. - Я тоже да. Выходит что укусы, характерны животному и соответственно есть связь между существом в чаще и нападавшем на мистера Юбима.

Бенжамин слушал беседу своих родителей очень сосредоточенно. Унаследовав от них любопытство вдвойне, а также их аналитическую мощь, дедукцию и интуицию, он сам стал прекрасным детективом.

- У меня появилась идея, - сказал Бенджамин.

Мистер и миссис Браун обычно с уважением относились к предположениям Бенджамина.

- Идея, Бенджамин? - взволнованно воскликнула миссис Браун.

- Что такое, сынок? Расскажи нам! - и мистер Браун посмотрел на мальчика с воодушевлением.

- Ну...- Бенджамину хотелось подольше побыть в центре внимания родителей. - Чарли мне как-то рассказывал, что одного мальчика, Азу Пика, вообще не видели в академии в этом семестре. Он тоже одарённый, как Чарли, только он по ночам может оборачиваться зверем.

Мистер Браун нетерпеливо закивал:
- Аза? Да, о нём мы знаем.

- Что ж... - Бенджамин на секунду вновь замолчал: приятно было видеть на лицах родителей напряжённое ожидание. - Вы вряд ли знаете о том, что Аза раньше был лучшим другом Манфреда Блура, а потом помог Чарли отыскать его отца. Уверен, что Манфреда это взбесило, так что он мог поймать Азу в ловушку, чтобы наказать.

Родители наградили Бенджамина взглядами, полными благодарности и восхищения.

- Бенджамин, ты наверняка прав! - сказал мистер Браун.

- Если мы сможем определить, откуда доносится вой, мы сможем добраться до Волка и спасти его? - спросила сына миссис Браун.

Тут Бенджамин решился на невинную ложь.
- Нет, - ответил он, мысленно находясь в поисках решения. В углу в своей корзине сладко спал Спринтер-Боб. Бенджамин был уверен, что с помощью этого следопыта он найдёт кого угодно и что угодно. Если бы Бенджамину удалось достать что-нибудь из вещей Азы, то Спринтер-Боб с лёгкостью возьмёт след.Но пока Бенджамин решил держать эту идею при себе - ему не нужна помощь родителей. Он хотел найти Азу самостоятельно, ну, или хотя бы с Чарли.

- Нам немедленно следует принять меры, - сказал мистер Браун, - пока эти новоявленные "охотнички" не пристрелили бедного паренька. Я иду к мэру.

- Он тебе не поверит, - грустно сказала миссис Браун. - Ему плевать на то, что творится в Академии Блура. Конечно,он знает об одарённых, но никогда не признается в этом.

- Я что-нибудь придумаю, - отозвался Бенджамин.

Отыскать вещь, принадлежащую Азе, было не так просто, как Бенджамин надеялся. Он выяснил, что о родителях Азы ничего неизвестно. Никто не знал, где они жили, с кем дружили и общались. Все вещи Азы остались в Академии Блура - место, куда такому как Бенджамин был путь заказан. А Блуры уж точно не собирались помогать ему в поисках. По их мнению, Аза выбрал не ту сторону. Для Блуров он стал изменником и предателем.

К тому времени, как Бенджамин вернулся из школы на следующий день, охота уже началась. Город наблюдал за развернувшимся действом с нетерпением и ожиданием. Сорок крепких мужчин собрались на мосту. Во главе стояли начальник полиции и офицер Вуд, за ними пёстрой группкой столпились мужчины решительного вида, одетые в тёплые плащи, куртки и костюмы. На головах у них были шерстяные шапки, капюшоны и береты, а один из охотников нахлобучил ковбойскую шляпу. Кое-кто предпочёл надеть кроссовки. кто-то - резиновые сапоги, но большинство остановили свой выбор на прочных кожаных ботинках. Половина мужчин вооружилась винтовками, другие разобрали дубинки и фонарики.

Под одобрительные возгласы собравшихся сорок два охотники перешли через мост и свернули направо, на тропу, ведущую к мосту. Затем они скрылись в густом подлеске.

Отец Бенджамина наблюдал за этой процессией. Домой он вернулся очень обеспокоенным.

- Это неправильно, - сказал он жене и сыну, пока они вместе ели омлет со шпинатом. - Случится катастрофа, запомните мои слова. Все эти ружья; они обязательно убьют кого-то в этой глуши, пусть и не мальчика-волка.

Бенджамин вспомнил о подруге Чарли, Нерен. Она жила с мамой и папой в маленьком домике глубоко в лесу. Это было прекрасное тайное убежище для всех заблудившихся и раненых животных. Но останется ли оно тайным, когда в лес ворвётся группа разозлённых мужчин с ружьями и дубинками?

"Как бы мне хотелось сейчас поговорить с Чарли," - подумал Бенджамин.

Едва ли Чарли уснул, как кто-то настойчиво встряхнул его за плечо.

- Чарли, тут что-то на стене за тобой. Какое-то слово, - судя по голосу, это был Дагберт.

Чарли сел на кровати и стал протирать глаза.

- Смотри! Да обернись же, оно прямо тут за тобой! - продолжал настаивать Дагберт.

Чарли оглянулся. На стене, над его кроватью, было лишь одно слово - "прощай". Оно было написано в неярком лунном свете неровными буквами, похожими на паучьи лапки. Слово подрагивало на стене, словно неуверенное в собственном существовании.

- Нерен! - прошептал Чарли.

Одна за другой буквы начали исчезать.

- Нерен! - сказал Чарли, забыв про шёпот. - Куда ты уходишь?

Но она не ответила. Стена осталась пустой. Лунный луч исчез, и комната снова погрузилась в привычную чернильную тьму.

- Что здесь происходит? - спросил Дагберт.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/30012/331201

Переводчики: Rosen, nuker82