Готовый перевод Jim Butcher - [Codex Alera 6] - First Lord's Fury / Джим Батчер - [Кодекс Алеры 6] - Фурия Первого Лорда: Глава 48

- Кровавые вороны, Фредерик, - недовольно сказал Эрен, когда они вошли в зал. - Не нужно меня нести. Я могу идти сам.

Здоровенный Рыцарь Земли заворчал, когда мелкий курсор толкнул его локтем и слегка отступил в сторону.

- Извини, - сказал он, - но как сказал Харгер...

Фредерик прервался, так как в них врезался граф Кальдерон, выскочивший бодрым шагом из-за угла.

Фредерик рыкнул от удара и шлёпнулся на пол.

Граф Кальдерон сурово нахмурился.

- Фредерик! Что, к воронам, ты забыл в цитадели?
Он посмотрел на Эрена.
- А ты. Ты же...
Его брови поползли вверх.
- Я думал, ты умер.

Эрен оперся о свою трость и постарался сделать свою улыбку не совсем кривой.

- Да, Ваше Превосходительство. Так же, как и Лорд Аквитейн. Что и являлось целью.

Бернард медленно вдохнул.
- Вставай.

Юный Рыцарь Земли поторопился исполнить приказ.

- Фредерик? - сказал Бернард.
- Да, сэр?

- Ты ничего сейчас не слышал.
- Нет, сэр.

Бернард кивнул и повернулся к Эрену.

- Амара упоминала, что он подозревал, что ты манипулировал им тогда, в Риве.

Эрен кивнул.

- У меня не было ни малейшего желания быть в пределах его досягаемости в тот момент, когда он это поймёт. И самый надёжный способ это обеспечить - слечь в могилу.

Он сменил позу и поморщился от боли в ранах.

- Хотя, я не планировал делать свой уход таким... Правдоподобным. Оригинальный план предусматривал, что Фредерик найдёт меня в конце битвы.

- Стойте, - выпалил Фредерик, комично вытаращив глаза. - Стойте. Граф, сэр, вы что, ничего про это не знали?

Граф Кальдерон прищурился и поглядел на Эрена.

Тот тонко улыбнулся в ответ.
- Возможно, Сэр Фредерик, трибун Харгер и Лорд Грэм действовали, исходя из сложившегося у них впечатления о том, что они выполняют ваши непосредственные и секретные приказы, сэр.

- И с чего бы это у них сложилось такое впечатление? - спросил Кальдерон.

- Подписанные приказы! - сказал Фредерик. - Подписанные вашей собственной рукой, сэр! Я лично их видел!

У Кальдерона будто что-то заклокотало в груди.
- Сэр Эрен?

- Когда я обучался подделыванию документов, я использовал для практики ваши письма к Тави, Ваше Превосходительство.

- Он дал тебе эти письма? - спросил Кальдерон.

- Я их стащил, сэр. - Эрен закашлялся. - Для выполнения другого задания.

Кальдерон издал звук, выражающий отвращение.

- Я... Я не понимаю, - сказал юный Рыцарь Земли.

- Так держать, Фредерик, - сказал Кальдерон.
- Такточносэр!
- Свободен.

- Такточносэр.Мускулистый юный Рыцарь отсалютовал и поторопился скрыться.

Кальдерон шагнул ближе к Эрену.

Затем очень тихим жёстким голосом сказал:
- Ты утверждаешь, глядя мне прямо в лицо, что замышлял убийство Принцепса Империи?

- Нет, - сказал Эрен, так же тихо и с такой же твёрдостью в голосе. - Я утверждаю, что сделал всё возможное, чтобы человек, который наверняка убил бы вашего племянника, никогда не смог бы ему навредить.

Его взгляд не дрогнул.

- Вы можете меня арестовать, Ваше Превосходительство. Или даже убить. Но мне кажется, интересы Империи располагают к тому, чтобы отложить решение этой проблемы на более позднее время.

Выражение лица графа Кальдерона не изменилось.

- Что, - наконец произнёс он, - даёт тебе право так поступать с Аквитейном? Что заставляет тебя думать, что никто из нас не справился бы с этим?

- Он был готов к любому вашему поступку, - просто сказал Эрен. - А на меня он хорошо если обратил внимание дважды до тех пор, пока не стало слишком поздно.

Он пожал плечами.
- И - я подчинялся приказам.

- Чьим приказам? - требовательно стпросил Бернард.

- Приказам Гая Секстуса, сэр. Его последнее письмо к Аквитейну содержало тайное зашифрованное послание для меня, сэр.

Кальдерон сделал глубокий вздох, глядя на Эрена.

- То, что ты натворил, - тихо сказал он. - не важно, по приказу Гая Секстуса или без, может быть расценено как акт предательства Империи.

Эрен выгнул бровь. Посмотрел под ноги на каменный пол крепости и потыкал в него для пробы своей тростью.

Затем снова глянул на Кальдерона.
- У вас были приказы от Гая Секстуса, сэр?

Бернард зарычал.
- Достаточно. - Он выдохнул. - Ты друг Тави.

- Да, сэр, друг, - сказал Эрен. - Если для вас так будет проще, я могу просто исчезнуть. Вам не придётся звать стражу.

- Нет, курсор, - сказал Бернард, тяжело выговаривая слова. - Я сыт интригами по горло. То, что ты сделал, было неправильно.

- Да, сэр, - сказал Эрен.

- И изящно, - сказал Бернард. - Очень изящно. Ничто не указывает на связь его смерти с тобой, кроме пустых подозрений умирающего человека. И об этом известно только мне и Амаре.

Эрен молча ждал.

- Сэр Эрен, - медленно произнёс Бернард. Он сделал глубокий вдох, словно готовясь нырнуть в ледяную воду. - Какое везение, что ваши ранения оказались не столь серьёзными, как мы полагали. Конечно же, я ожидаю что вскоре вы продолжите нести свою службу. Рядом со мной.

И выдохнул, почти зарычав:
- И я с тебя глаз не спущу.

Эрен от облегчения чуть не рухнул на пол. Однако это могло повредить очень важному делу, и это было единственное, что его остановило.

Травмы не представляли опасности, но пройдут недели до того, как он полностью восстановится.

- Да, сэр, - сказал он. Его глаза затуманились и он несколько раз моргнул, пока его взгляд снова не прояснился, - Спасибо, сэр.

Бернард положил руку на плечо и произнес:
- Полегче, молодой человек. Пойдемте. Нужно возвращаться к работе.

Вид на битву с башни маленькой цитадели был захватывающим, даже ночью.

Большие магические лампы на стенах по обеим сторонам защитных бастионов и цитадели на протяжении половины мили подсвечивали Кальдеронскую Долину.

Раньше кустарникии и деревья в Долине росли на расстоянии полёта стрелы от старой крепости Гаррисона, однако позже их вырубили для нужд растущего городка, а затем и вовсе расчистили на расстояние, простреливаемое мулами.

Сделано это было с целью лишить атакующих крепость любых возможных укрытий.

Всё это пространство чёрным бурлящим морем покрывал ворд.

Несмотря на усилия заклинателей огня и команд мулов, которые были расставлены по крышам домов за первой стеной, ворд всё же заполонил всё пространство перед стеной и начал пробиваться наверх, вырубая на её поверхности углубления для захвата и бросаясь вперёд одновременно многими дюжинами, стараясь успеть пока инженеры-маги земли не зарастили эти выбоины, возвратив укреплению первоначальную гладкость.

Люди продолжали сражаться и проливать кровь, однако ситуация была совсем не такой катастрофической, как несколько дней назад.

Протяжённость всех укреплений была менее трёх четвертей мили - как и ширина самой долины в этом месте.

Чтобы добраться до стены, ворду приходилось сильно уплотняться, что сводило на нет всё его численное преимущество.

Впрочем, подумал Эрен, это мало что меняло.

Хоть легионы и могли противостоять ворду в точке наибольшей его концентрации, где огненная магия Граждан и огонь мулов наносили ему наибольший урон, численность солдат в легионах всё же оставалась крайне недостаточной.

Эрен мог видеть, как на одной из секций стены уставшие легионеры сменялись свежей когортой.

Ворд не нуждался в подобных мероприятиях.

Они просто продолжали переть вперёд бесконечными волнами.

Эрен подсчитал по привычке, что только в одной центурии, состоящей из восьмидесяти человек, за час боя на стене было потеряно шесть человек.

Вполне возможно, что эти потери были больше урона, причиненного ворду.

Время от времени в ночи громыхали приглушенные взрывы огненной магии, иногда сопровождаемые хлопками пускаемых мулами огненных шаров, но и те, и другие были редки.

Эрен спросил об этом у Графа Кальдерона.

- Огненные маги по очереди отдыхают, - ответил тот негромко. - Они истощены. Только несколько человек дежурит, чтобы предотвратить проломы стены. А ещё у нас нехватка зарядов для мулов. Мастерские в лагере беженцев в восточной части города работают безостановочно, изготавливая сферы, но не так быстро, как хотелось бы.

А как быстро нам бы хотелось? - поинтересовался Эрен.

Один из фургонов снабжения полыхал - сфера из последнего выстрела мула сбилась с курса и упала, не долетев до укреплений.

- Двенадцать миллионов штук в час в идеале, - ответил Кальдерон.

Эрен поперхнулся:
- Двенадцать мил... В час?

- Этого хватило бы для сотни мулов, чтобы вести максимально беглый безостановочный огонь двухсотзарядными выстрелами, - сказал Бернард и прищурился, глядя на битву. - Так я мог бы уничтожить весь ворд в этой орде, не теряя своих людей. Надо бы придумать способ производить эти штуки побыстрее.

Эрен покачал головой.

- Невероятно. Когда Тави показал мне свои наброски с этой идеей, я решил что у него не все дома.
Он запнулся.
- Ну, ещё больше, чем обычно.

Еще два мула отправили в путь свои заряды и столб огня добавил воплей ворда в предрассветную мглу.

Внезапно раздался пронзительный, высокий свист с утесов, окружающих маленький город.

Бернард резко поднял голову и сглотнул.
- Началось.

- Что началось?

- Атака врага с флангов. Это самая слабая часть этой позиции - защита от врага с запада, - Бернард указал на утесы, - ворд попытается захватить высоту, а затем спустится к нам.

- Я уверен, что там мараты, - произнес Эрен.

- Да, - сказал Кальдерон, - но если ворд усилил свои фланги...
Он закусил губу и кивнул центуриону Джиральди:
- Оповести маратов.

Джиральди отсалютовал и потопал отправить курьера, в то время как битва на утесах возобновилась с приносимыми эхом криками, стонами, воплями маратов, зверей и их врагов.

- Было бы здорово увидеть что там происходит, - произнес Эрен.

- Возможно именно поэтому они атаковали ночью, - вторил Кальдерон, - прорваться гораздо большими силами до того, как кто-либо осознает, что их там намного больше в этот момент.

Он покачал головой.

- А не приходило в голову тому, кто это планировал, что они не единственные, кто может воспользоваться фуриями, чтобы последовать на утесы?

Эрен с Графом повернулись вовремя, чтобы увидеть по три ярко-белых огненных стрелы, запущенных с каждого утеса.

Последовала короткая пауза, как где-то на равнине раздались звуки горнов.

А затем раздался низкий, раскатистый грохот.

И чем дольше Эрен его слушал, тем ближе - и много, много громче - он становился.

Он торопливо создал между ладоней увеличительную линзу, чтобы глянуть на восток, на равнины за Гаррисоном.

Он узрел огромную массу, волной несущуюся на запад. Лошади.

Тысячи и тысячи лошадей, несущих на своих спинах бледных варваров, вооруженных копьями, луками, топорами и мечами.

- Хашат прибила бы меня, не пригласи я её поучаствовать в веселье, - доверительно сообщил ему Кальдерон.. - Пришлось изрядно поломать голову, придумывая способ использовать кавалерию в битве на стене.

Лошади разделились на два потока, обтекая Гаррисон с двух сторон подобно реке, и хлынули на вымощенные деревом укрепления, ведущие на утёсы по обе стороны от города.

Мгновение спустя в темноте бодро затрубили рожки кавалерии маратов, и звуки битвы и грохота копыт переместились наверх.

Некоторое время раздавался только беспорядочный шум. Но вот рожки запели с большим энтузиазмом, а звук их стал доноситься с западной части утёсов - мараты вновь оттеснили противника назад.

Бернард удовлетворённо кивнул и сказал:- Моя Долина.

И тут раздался низкий прерывающийся рёв, от которого завибрировала земля под ногами Эрена.

Не успел он затихнуть, как откуда-то с другой стороны раздался ещё один.

- Кровавые вороны, - прорычал Бернард и крикнул Джиральди:
- Сигнал Воздушным Рыцарям! Нужно осветить утёсы!

Приказ был передан в считанные мгновения и Рыцари Воздуха с Гражданами тут же принялись облетать утёсы, гроздьями роняя сияющие огненные шары.

Граф Кальдерон замер, наблюдая за их падением. Свет явил взору на каждом из утёсов огромные тёмные туши вордов-здоровяков, густо облепленных, словно роящимися мухами, рыцарями ворда.

Не в силах поверить в увиденное, Эрен некоторое время таращился на них.

- Они, - услышал он свой голос из внезапно пересохшего горла. - здоровенные.

Джиральди сплюнул:
- Кровавые вороны. Но эти штуки ведь не смогут нас оттуда атаковать, а?

- А им и не нужно нас атаковать, - ответил Бернард. - Им нужно просто подойти поближе и свалиться на нас.

- О господи, - сказал Эрен.

- Нужно их задержать, - выдохнул Бернард. - Замедлить их. Если нам удастся их замедлить...

Он встряхнулся.

- Джиральди. Передай Цересу, чтобы он сконцентрировал усилия на северном утёсе. Пусть они палят деревья, выращивают каменные шипы чтобы поранить ему ноги - делают всё, что смогут придумать, но они должны замедлить эту тварь.

- Да, Сэр! - отчеканил Джиральди и отправился передавать приказы.

- Замедлить их? - озадаченно спросил Эрен. - Не убить?

- Будет хуже, если они доберутся до нас одновременно. И они настолько сильно бронированы и, вороны их побрери, настолько здоровые, что я не уверен, можем ли мы их убить, - ответил он. - Но думаю, нам просто нужно продержаться немного дольше.

- Почему? - недоуменно моргнув, спросил Эрен. - Какая разница, доберутся они через полчаса или через десять минут?

- Потому что, сэр Эрен, - сказал Кальдерон. - Как и с вашей смертью, тут всё не так очевидно, как кажется на первый взгляд.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31466/207730

Переводчики: zuarozis, Eugene_Mel, Eugeneus