Готовый перевод The EDGE Chronicles: The Lost Barkscrolls / Воздушные Пираты/Хроники Края: Утерянные свитки/Забытые Свитки: The Blooding of Rufus Filatine - Chapter Five - Pursuit; Глава Пятая - Преследование

Там сидели, сгорбивишись в своих седлах, выглядывая из черных щелей своих ржавых шлемов с опущенными забралами, с инкрустированными изогнутыми трубками и лимбами пятнистыми грудными пластинами семь древних рыцарей-академиков на спинах зубоскалов. Как только Руфус схватил дрожащим кулаком воротник Тэма с шахматным узором и поставил его на ноги, рыцари растянулись по деревьям полукругом. Медленно, с трудом осмеливаясь вздохнуть, Руфус осторожно уселся в седло своего зубоскала. Тэм, с пепельным лицом, сделал тоже самое.

Ноздри Лиринкс были широко открыты и дрожали, и она с беспокойством храпела. Обе, и она и Никсус позади нее чувствовали странный затхлый запах гниения, исходивший из полумертвых фигур в деревьях, окружавших их.

- Чего они ждут? - прошептал Тэм, его темные круглые глаза были широко открыты от страха.

Как будто в ответ, рыцарь в центре разогнулся в седле и протянул скелетную руку, его костлявый палец указывал прямо на них. Зубоскал, на котором он сидел, был кожа да кости, с дикими, вращавшимися глазами, вставленными глубоко в его костяные глазницы. В то же время, на животном сохранилась характерная уздечка с именной пластиной, какие были в моде сотни лет назад в геральдике Рыцарской Академии.

На ней было написано Кведерикс - античным шрифтом.

Наездник Кведерикса был в таком же жалком состоянии. Он был одет в доспехи дизайна невиданного в Землях Края три сотни лет - украшенные гербами наплечники, широкий шлем в виде раковины моллюска и пышно тисненая нагрудная пластина, покрытая крошечной филигранью трубок и рычагов. Все было покрыто ржавчиной и разъедено. Все также было покрыто светлокоричневой пылью. У Рыцаря не было куска руки ниже локтя и зубчатые остатаки раздробленной ветки торчали из одного плеча. Какими бы ни были его раны, они явно были не достаточно смертельны, так же как и у других его товарищей - обманщиков смерти. Рыцарь вышел из под дарящего бессмертие света Сумеречного Леса и продолжил жить.

Если конечно, горько подумал Руфус, можно вообще назвать жуткое состояние когда-то величественного рыцаря-академика жизнью.

Одна вещь, которую ужасный Сумеречный Лес забирал навсегда, которую нельзя было восполнить, было сознание рыцаря. У его попутчиков в этом плане дела обстояли не лучше. Потрепанные, иссохшие и израненные, они все полулежали животом на своих когда-то великолепных зубоскалах, с трудом поднимая свои покрытые забралами лица на молодых уланов, как стая голодных грифозубов.

- Смотрите, великие рыцари Санктафракса! Воры! Налетчики! Грабители! - вибрирующий голос древнего рыцаря поднялся до высокотонального крика, когда он стал обвинительно трясти своим костлявым пальцем на Тэма и Руфуса. - Они хотят украсть священный грозофракс, что мы так долго пытались найти! Геральдиус, бей тревогу! Надо предупредить Высочайшего Академика!

Рыцарь с крайней левой стороны полукруга , чей рваный зубоскал устроил насест в дрожащих ветвях плакучей ивы, поднял изогнутую античного вида трубу из ежеобраза и поднял забрало. Лицо скелета, наполовину изъеденное, смотрело на Руфуса, пока рыцарь прикладывал трубу к иссохшим губам.

Грустная и скорбная нота, глубокая и звонкая, поднялась в ночном воздухе. Издалека в ответ послышался острый крик черноперой шрайки.

- Смерть ворам фракса! - прокричал древний рыцарь, после чего послышалось шипение и трение мечей, доставаемых из ножен.

- Смерть! Смерть! Смерть - кричали шесть его компаньонов, вкапывая свои пятки в бока своих истощенных зубоскалов.

- Полог леса! - закричал Тэм Руфусу, и они вдвоем резко дернули вожжи.

Лиринкс и Никсус не надо было повторять дважды. Они спрыгнули как шишки железной пихты с великой раскинувшейся ветви и при столкновении с землей уже скакали. Над ними зубоскалы древних рыцарей приземлились на ветвь со звоном ржавых доспехов и облаком коричневой пыли. Один из них - плешивый зубоскал с кожей как обесцвеченные свитки, со свисающим из пустой глазницы глазом на блестящей нити - не расчитал прыжок и разбился об землю.

Как только он коснулся земли, его грудная клетка разбилась вдребезги, как попавший в кораблекрушение воздушный корабль. Его наездник, рыцарь в трубчатых доспехах и тяжелых лимбах, любимых академией в годы правления Линиуса Паллитакса, был подрброшен в воздух. С призрачным криком, рыцарь резко толкнул рычаг на нагрудной пластине и активировал паракрылья.

Руфус оглянулся и увидел, как рыцарь, с широко открытыми черными крыльями, планировал по воздуху вниз. Как голодный гнилосос, он приземлился на плечи Тэма и быстро вцепился. С громким испуганным визгом Никсус прыгнула высоко в воздух над головой Руфуса. Как только они пронеслись, Руфус, несмотря на размытие от движения, заметил латную руку зловещего рыцаря, сжатую вокруг горла Тэма. Понукая Лиринкс, Руфус провилял сквозь деревья за ними и стал целиться своим копьем из железного дерева в сторону испуганного зубоскала впереди.

- Давай, милая. Вот так, - ободряюще бормотал Руфус, пока Лиринкс синхронизировала свои скачущие прыжки с Никсусом. - Чуть-чуть быстрее...

В следующий момент, с хрюканьем от усердия, Руфус сделал выпад и почуствовал, как его копье встряхнуло от удара. Когда копье пронзило грудь и смело рыцаря со спины Тэма, рыцарь издал странный булькающий крик. Руфус вытащил копье, а рыцарь с дико хлопавшими паракрыльями грохнулся на землю и распался на облако из осколков костей и ржавого металла. Тэм сидел согнувшись в седле, с глубоким красным пятном, распространявшимся по его плечу, говорившим Руфусу, что его копье не только пронзило рыцаря, но и задело его друга.

- Средняя ветвь! - прокричал Руфус Тэму, пронесясь мимо, дергая поводья Лиринкс.

Зубоскал прыгнул на следующее дерево на их пути. И за ним, к его облегчению, Руфус услышал Никсуса, приземлившегося через секунды. Он резко остановил Лиринкс и,отсоединив крепеж своего седла, бросил на ветвь над своей головой. Никсус - с Тэмом согнутым на седле - проскользнул по ветви и тыкнул носом Лиринкс, а Руфус достал трос, привязанный к крепежу и потянул. Ветвь над ними согнулась, полностью покрыв плотным покровом листьев.

Руфус прикрепил трос к седлу. Затем, нагнувшись, аккуратно положил руку над их ноздрями, чтобы утихомирить громкое дыхание запыхавкшихся зубоскалов, сначала одной, затем другой. Ничего больше не оставалось, кроме как ждать - и надеяться, что их не заметят. Он взглянул сквозь лиственную зеленую темноту на своего друга. Тэм глядел на него в ответ, сгорбленный от боли, но полностью осознававший положение дел. В одном кулаке он сжимал копье из железного дерева, другой сжимал плечо. Он сумел выдавить тонкую улыбку и кивнул Руфусу.

В следующий же миг на земле под ними появились рыцари. Они растянулись, их зубоскалы шли быстрой походкой сквозь деревья, в поисках следов двух уланов. Спотыкаясь на сухих остатках их компаньона, с все еще пристегнутыми к пустому каркасу его доспехов паракрыльями они остановились и обменялись пустыми скрытыми за забралами взглядами.

Они практически, думал Руфус, глядя вниз сквозь полог листьев, завидовали смерти древнего рыцаря. Во всяком случае, он наконец освободился от свещенного задания по добыче грозофракса, которому и он, и они посвятили свои жизни сотни лет назад.

Руфус содрогнулся. Осознавали ли эти бедные , разрушенные сумерками сознания, что парящий город, которому они служили, был потерян, что их миссия была окончена, и что они уже даже не в ужасных Сумеречных Лесах? Он покачал головой. О том, что происходило в их одурманенном сознании Руфус мог только догадываться.

Крик черноперой шрайки отвлек Руфуса от раздумий. Внизу в лесу, шесть призрачных рыцарей повернулись, когда шрайка оказалась среди них. Она подняла блестящий ноготь.

- Вы били тревогу, Сентиус Талладикс? - сказала шрайка, обращаясь к самому древнему из рыцарей.

- Высочайший Академик Санктафракса, - почтительно ответил старый рыцарь, низко преклоняя голову. Смею вас заверить, сокровищница в безопасности. Мои рыцари и я отпугнули воров. Пока мы говорим, они тонут в Топи, пытаясь сбежать.

В своем воображении, великий рыцарь Сентиус Талладикс был в своем любимом городе, среди его чудесных парящих башен, и рапортовал Высочайшему Академику - который в свою очередь умер много веков назад. Другие рыцари разделяли его иллюзии, все в свою очередь преклонили головы шрайке, хотя видели каждый своего, давно почившего Высочайшего Академика.

- Тонут в Топи, не иначе! Ты ржавая куча костей! - закричала шрайка, поднимая свой клюв в воздух и принюхиваясь. - Если так, то почему я чувствую дыхание живых зубоскалов сильнее, чем вонь вашего разложения?

Руфус тяжело взглотнул, когда пронизывающие желтые глаза шрайки повернулись на ветви деревьев сверху. Они крутились, пока не остановились на покрове из листьев, скрывавших Тэма и Руфуса. Медленно, пока Руфус в страхе глядел, острый коготь шрайки отсоединил металлический шар от кожаного ремня на ее плече.

- Древесный перехлест! - проорал Руфус, отсоединяя крепежный крюк и рывком потянул поводья Лиринкс.

Два зубоскала прорвались сквозь полог листьев, что скрывал их и взмыли высоко в лесную чащу над ними. Держась крепко, Руфус почувствовал сильный жар ухораздирающего взрыва, дерево, на котором они сидели, мгновенно объяло пламенем. Далеко под ним, шрайка взвизгнула от негодования и ударила вторым шаром.

Лиринкс и Никсус спешили по верхушкам деревьев, оставляя языки пламени, крики, а также ужасную вонь разложения далеко позади. Руфус сел прямо в седле, с копьем в руке, вглядываясь в каждую деталь окружающей линии деревьев, пока Тэм сидел согнувшись вперед, решительно держась, пока они направляли своих зубоскалов прочь по широкому простору Дремучих Лесов.

- Тэм, ты как? - спросил Руфус.

Он стоял рядом с гамаком своего друга высоко на верхних ветвях Древа-со-Шрамом.

Они ехали всю ночь и почти весь следующий день, пока - как раз когда Руфус начал бояться, что Тэм не сможет больше ехать - пока они не добрались до безопасной Вольной Пустоши. Тогда, час спустя, с низким солнцем на горизонте, они находились на ветви, пренадлежащей Пятому Осколку Четвертой Верхней Ветви Отряда Группы Древо-со-шрамом. Раны Тэма промыли и перевязали, и Руфус собирался уйти.

В ветвях вокруг них, а также на других пяти деревьях, составлявших Третий Насест, было неистовство активности. Уланы проверяли свое снаряжение, подготавливали оружие и седлали своих зубоскалов. Весь Третий Насест получил приказ собраться и подготовиться к бою.

- Со мной все будет хорошо, - улыбнулся Тэм. - Хотя не тебя благодарить за твою неуклюжую работу с копьем!

Руфус ответил улыбкой.
- Прости за это. Я попробую более нежное прикосновение в следующий раз! - Он мягко похлопал друга по плечу. - Я должен идти, Тэм. Маршал группы приказал мне отчитаться обо всем увиденном самому командиру насеста...

Тэм протянул ладонь и схватил руку Руфуса.

- Подожди, - произнес он с вдруг серьезным лицом. - Ты помнишь, как я рассказывал тебе о своем кровотечении? - Темные круглые глаза Тэма впились в Руфуса. - Я сказал тебе об этом только потому, что я не хотел, чтобы ты подумал, что быть окровавленным это только боевые кличи и слава.

Руфус кивнул.
- Да, Тэм, - подтвердил мальчик.

- Но сейчас ты должен идти выполнять свой долг. Будет битва, Руфус, мы оба с тобой знаем это, - тихо сказал Тэм. - Великая битва. Если мое кровотечение идет хоть в какое-то сравнение, это будет ужасно, хотя иногда это единственный способ защитить нашу Вольную Пустошь. Это необходимо. Помни об этом, когда будешь в бою, Руфус Филантайн.

Руфус еще раз кивнул. Тэм сжал его руку сильнее.

- И пообещай мне кое-что, зеленая ты шея...

- Все, что угодно, старый служака, - сказал Руфус, глядя на своего друга, лежащего с тяжело перевязанным плечем и обмотанной бинтами ногой.

- Что в следующий раз, когда я тебя увижу, - сказал Тэм с улыбкой, - у тебя будет нормальный воротник!

Командир Третьего Насеста Уланов Вольной Пустоши стоял под огромными пихтами железного дерева, с огромными стволами вздымавшимися высоко вверх за ним, словно колонны великого зала. Пока ветви шести деревьев гудели от приготовлений, он глядел на все еще темные воды Великого Озера.

Из тени между могучими железными деревьями появился Маршал Группы Древо-со-шрамом в сопровождении молодого улана в зеленом воротнике кадета. Маршал Древодерж, седой кучкогном, отдал честь командиру, который все еще стоял к ним спиной, пристально глядя на озеро.

- Житель Вольной Пустоши! - сказал он, касаясь красного значка с толстолапом на своем мундире, и жестом указал кадету сделать шаг вперед.
- Улан-Кадет Руфус Филантайн для дачи отчета, - отчеканил маршал.

Руфус приблизился к командиру и прочистил горло. Говори просто и ясно, напомнил себе он инструкции с занятий, представляй все относящиеся к делу факты без приукрашиваний и домыслов...

- Пятый Осколок, Четвертый Верхней Ветви Отряд Группы Древо-со-Шрамом отправился в глубокий патруль три дня назад... - начал он.

Командир насеста продолжал пристально глядеть на озеро.
- Слушаю, - тихо проговорил он.

- Мы выполнили древесный перехлест, затем перешли в галоп по средним ветвям, пока не добрались до Опушки Литейщиков, в которую мы проникли. Мы нашли доказательства размещения безымянных за руинами Дворца Мастеров-Литейщиков и использования их для перевозок демонтированных частей орудий и частей кузниц. Нас прервала группа из пятидесяти обманщиков смерти под руководством черной шрайки и красного гнома. Шрайка убила троих уланов и пять зубоскалов Осколка с помощью орудия, с котором мы ранее не сталкивались - металлический шар, который взрывается ярким белым пламенем при ударе.

Командир, все еще стоявший без движений, не проронил ни слова.

- Сержант Бревноног и пять уланов проследили за обманщиками смерти и попали в засаду банды молотоголовых. Улан Белозимник и я были посланы назад, чтобы поднять насест. Мы заблудились в древесном облаке и случайно оказались в опушке литейщиков вблизи Сумеречного Леса. Владелец оружейного завода в союзе со шрайкой и красным гномом изготавливает эти орудия - сотни таких - использую грозофракс, добываемый в Сумеречном Лесу силами порабощенных безымянных. Опушка охраняется армией обманщиков смерти, и владелец завода продает эти орудия молотоголовым гоблинам и всем, кто готов за них заплатить ...

- Тогда этого оружейника и его сообщников необходимо остановить - сказал командир, развернувшись и взглянув на Руфуса в первый раз за все время. Он улыбнулся. - Ты неплохо поработал, Улан Филантайн, - похвалил он. - Твой отец - мой старый друг. Возможно он упоминал обо мне?

Руфус кивнул. Командир Третьего Насеста служил среди Уланов Вольной Пустоши при Войне за Вольную Пустошь, но до этого он обучался вместе с его отцом в Озерной Академии. Он был смелым и бесстрашным командиром, но в то же время не афишировал себя и и заботился о подчиненных, проводил много времени с эльфами-дубовичками на Колыбельном Острове, когда был не на службе.

Руфус заметил маленький диск из лафа, который командир носил на кожаном шнурке на шее. На нем был портрет молодого рыцаря-академика в броне, напомнившей Руфусу о призрачных рыцарях, с которыми он столкнулся в лесах с новой опушкой литейщиков прошлой ночью.

- Да, командир, - ответил юноша, глядя в ответ на Плута Кородера. - Мой отец часто рассказывал о вас. - Он опустил голову, его лицо налилось краской. - Именно из-за вас я присоединился к Уланам Вольной Пустоши.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31723/110088

Переводчики: vonavy14