Готовый перевод The EDGE Chronicles: The Lost Barkscrolls / Воздушные Пираты/Хроники Края: Утерянные свитки/Забытые Свитки: The Blooding of Rufus Filatine - Chapter Six - The Battle of the Phrax Glade; Глава Шестая - Битва на Фраксовой Равнине

Командир Плут Кородер сидел, выпрямившись, в седле своего великолепного пегого зубоскала, Чинквикса, держа руку в лате на красном значке толстолапа на своем мундире.

- За Вольную Пустошь! - нараспев проговорил он чистым звонким голосом.

С шести пихт железного дерева, составлявших Третий Насест, четыре тысячи пятьсот уланов прокричали в ответ.

- За Вольную Пустошь! За Вольную Пустошь! За Вольную Пустошь!

Боевой клич Уланов Вольной Пустоши раздался над Железной Рощей и Третий Насест выдвинулся. Былая Мощь, Большой Желудь, Грубая Кора, Длинное Копье, Серебряная Шишка и наконец Древо-со-шрамом; великие деревья опустели, а их обитатели сформировали отряды, четкие пять осколков, и прыжками отправились волной по далеким южным пастбищам в сторону далекой линии деревьев. Всюду вокруг в небе порхали стаи древесных голубей и полевых рябчиков, возмущенно каркая, пока пасущиеся ежеобразы стремительно прятались.

Позади командира, молодой Улан-Кадет Руфус Филантайн, держа в руках повода, ощущал напряженное дыхание и нетерпеливое пыхтение своего зубоскала, Лиринкс. Она с радостью присоединилась скачками к галопу своих компаньонов в сторону леса. Руфус нагнулся и провел пальцем вокруг ее разгоряченных ноздрей.

- Спокойно, девочка, спокойно, - шептал он. - Уже немного, скоро мы перейдем в древесный перехлест.

- Да, непременно перейдем, - подтвердил Командир Кородер, повернувшись с улыбкой к Руфусу. - Ты поскачешь со мной во главе насеста. И я надеюсь, ты вынес что-то из занятий по отслеживанию, - добавил он. - Я рассчитываю, что ты отведешь нас к той кузнице.

- Я вас не подведу, - решительно сказал Руфус, помня о своих товарищах Пятого Осколка, ожидавших его возвращения.

- Тогда следуй за мной, - позвал командир, ловко стегнув своего зубоскала.

Руфус сделал то же самое, и вместе - командир и кадет - появились из глубоких теней под возвышающимися стволами шести пихт железного дерева Третьего Насеста и отправились галопом по освещенным солнцем пастбищами. К моменту, когда они достигли линии леса и запрыгнули на ветви, они перегнали волны уланов и оказались во главе колонны.

- Древесный перехлест! Рассредоточиться! - головы уланов заполнил шёпот сотен вэйфов.

Руфус повернулся и увидел волну несущихся галопом зубоскалов, прорывавшихся сквозь пышную листву и расстягивающуюся по качавшимся верхушкам деревьев, словно ветер сквозь равнинный ячмень. Солнце, все еще низковисящее в небе, создавало блики на ярких взволнованных глазах животных, пока деревья вокруг звучали в ответ шуму от изгибов и ударов от прыжков с ветки на ветку.

Высоко в небе, одинокая птица-помогарь спокойно хлопала крыльями, прорываясь сквозь усиливавшиеся ветряные потоки. Сзади Руфус слышал одобрительные возгласы Уланов, заметивших этот знак, предвещавший удачу. Его живот вдруг уркнул от мысли, сколько их виживет в предстоявшей битве.

Будет ли он среди выживших? Или может быть это последний раз, когда он прорывается галопом над великими Дремучими Лесами на спине зубоскала? Руфус тяжело взглотнул и посильнее сжал железное копье.

Далеко слева, пасли ежеобразов пара душегубцев из Серебряных Пастбищ с парусами из паучьего шелка на своих небоходах. Они ревели им, махали и кричали в поддержке. Высоко впереди эскадрон из библиотечных рыцарей потянул свои верхние паруса, перенастроил висячие противовесы и привел свои вырезанные орнаментами воздушные лодки в состояние парения. Пролетая мимо, Руфус заметил, как они из уважения просалютировали мечами. Вскоре они стали далекими крупицами на горизонте, а четыре тысячи пятьсот уланов Третьего Насеста громыхали над верхушками деревьев.

Утро сменил день, и они устремлялись в древесном перехлесте вперед по бескрайнему лесу, с Руфусом и Командиром Кородером во главе. Как его научили на занятиях, Руфус приметил лесные образования, которые он с Тэмом проскакал в отчаянном галопе в сторону Вольной Пустоши день назад.

Он помнил высокие черные пики железных пихт к западу, и затем волнистое пространство медных деревьев, и алую лиственицу, которые они пересекали час за часом. Перед этим были зубчатые хребты дымового пепла и лафа, а затем пещерки осоковых ив и черного дуба. Теперь он пересекал их вновь, указатели в бесконечных Дремучих Лесах, что вели назад к ужасам, из которых он и Тэм спешно бежали.

Уланы продолжали поход всю ночь под звуки сотен вэйфов-сигнальщиков, направлявших свои осколки. Эти звуки смешивались со странным уханьем и душераздирающими криками ночных существ, которым они мешали на своем пути. Все это время впереди них, золотое сияние Сумеречного Леса росло на горизонте, как и их обманутые надежды. Руфус поторопил запыхавшуюся Лиринкс, стараясь совсем не думать об ужасной поляне, к которой они приближались. Наконец, когда луна утонула в небе, теперь блестящем от золотых сумерек, Руфус поднял руку и махнул колонне, чтобы та остановилась. По деревьям вокруг них, он понял - они были близки к новой Опушке Литейщиков.

И действительно, ноздри Лиринкс дрогнули, брови нахмурились, а ее чуткий нос уловил слабый, почти незаметный запах дыма в воздухе. Командир Кородер присоединился к Руфусу на вершине темного вяза. За их спинами, четыре тысячи пятьсот уланов бесшумно спустились вниз в тени деревьев и растаяли, как древовидное облако.

- Ты молодец, кадет, - командир поздравил его, отметив низкое рычание и дрожащие ноздри Чинквикса и Лиринкс. - Лес, где работают литейные фабрики, уже совсем рядом.

В этот момент длинный звучный призыв ежеобразной трубы разорвал воздух прямо перед ними. Руфус поднял глаза.

Там, как в повторяющемся ночном кошмаре, на ветви медного дерева приземлились шесть скелетов зубоскалов и их призрачные всадники. Руфус заметил руку командира, которая инстинктивно потянулась к цветной миниатюре из летучего дерева, которую он носил на шее. Он стиснул челюсти, а его пальцы тут же сомкнулись вокруг портрета молодого рыцаря-академика.

- Смерть ворам грозофракса, - прозвучал дрожащий голос древнего рыцаря из-под ржавого забрала. В тот же миг он и его товарищи обнажили мечи. - Смерть ...!

Шесть костистых зубоскалов резко прыгнули с ветки в облако серой пыли и полетели по воздуху в сторону Руфуса и командира. Внезапно, уланы из Нижне-веточного отряда группы Былая Мощь обнажили лезвия и направили их в небо, тем самым напоминая шипы древесной свиньи.

Руфус тоже инстинктивно поднял свое копье, которое инерционно взбрыкнулось в его руке. В это время древние академики и их зубоскалы приземлились с отвратительным хрустом. Воздух наполнился плотным туманным облаком пыли от резко смявшейся тонкой, как бумага, брони рыцарей, диски и трубки отвалились, а их древние гниющие тела развалились, как сломанные куклы, эффекты от фраксопыли шрайки наконец прекратились. Они в беспорядке обрушились на шлемы и поднятые латные рукавицы уланов, перед тем как разрушиться об ветви и приземлиться в пыльную кучу у подножия темного вяза далеко внизу.

Командир выпустил из рук портрет из лафового дерева и стряхнул серую пыль с плеч.

- Небо упокой их бедные измученные души, - сказал он тихо. - Шрайка, которая так дурно обошлась с этими благородными рыцарями, должна заплатить за это. Он поднял голову. - Спускаемся, войска. Вперед!

В то время, как Руфус следил за спуском командира через сеть веток, земля вокруг дерева заполнялась зубоскалами и их уланами – они падали на землю, как спелые плоды.

- Вперед!

Вэйфы-сигнальщики дали команду, и Третий Насест молча отправился сквозь деревья. Через несколько минут едкий запах дыма от печи можно было безошибочно распознать, и многочисленные ряды уланов остановились в нескольких шагах от большой лесной поляны. Впереди, Руфус мог слышать ужасные крики черно-пернатой Шрайки, бумажное шарканье и лязг металла армии обманщиков смерти.

- Захватчики! - кричало существо, похожее на птицу, - я чую их запах! Их сотни! Защищать поляну, вы - трухлявые трупы! Они не должны взять печи!

Спешившись, Командир Кородер созвал маршалов подразделений шести деревьев. Он нарисовал круг на мягкой почве у своих ног - кончиком меча.

- "Былая Мощь" и "Большой Желудь" на левом. "Длинное Копье" и "Серебряная Шишка" справа. "Грубая Кора" обойдет поляну и атакует с тыла. - Он отдавал распоряжения тихим голосом, вэйфы возле каждого маршала кивали, а их усики подергивались. Группа "Древо-со-шрамом" останется со мной. Мы атакуем в центре. Весь насест должен сойтись в одной точке - вот тут... , - командир нарисовал крест в середине круга, - около печи!

Маршалы кивнули и бесшумно исчезли за деревьями. Командир Кородер сел в седло большущего пегого зубоскала с ясно-голубыми глазами и погладил его бок.

- Ну, Чинквикс, парень, мы опять в деле. Ты и я, идем в бой – Небо защитит нас ... - он повернулся к трясущемуся Руфусу, который уставился на него, с белым лицом. - Готов? - спросил он.

- Готов - ответил юноша, стараясь не допустить, чтобы Лиринкс почувствовала, что его колени дрожат.

Командир пристегнул шлем и зажал копье из железного дерева в руке. За его спиной, напряглись в своих седлах семьсот пятьдесят уланов Группы "Древо-со-шрамом". С поляны впереди раздался стук ног, звон металла и низкое пение, похожее на стон. Командир Кородер откинул голову, дернул за вожжи и заревел.

- За Вольную Пустошь!

Руфус с трудом дернул за поводья Лиринкс и почувствовал, как ее могучие лапы согнулись, оттолкнувшись, она выпрыгнула в воздух на восемьдесят футов, а может и больше. Они пробились сквозь ветви деревьев на окраине поляны и наконец выплыли над ней самой. Справа и слева от него были уланы в белых туниках. Наконечники их копий из железного дерева торчали над ними. В наивысшей точке прыжка зубоскала, копье опережало улана, а затем падало вниз.

Под собой Руфус увидел море ужасных разлагающихся лиц с зияющими глазницами, щербатыми ртами и серой прыщавой кожей, которая как маска обтягивала череп. С жутким лязгающим звуком копья, косы, зазубренные шипы и ржавые секиры были подняты в воздух в руках тысяч скелетов. Он наклонился в седле, приготовил копье, закрыл глаза и ...

Почувствовав всепоглощающий запах тлена, с тошнотворным хрустом Лиринкс приземлилась посреди толпы обманщиков смерти и подпрыгнула в воздух еще раз. Руфус убрал свое копье назад и был шокирован, увидев плоскоголового гоблина с отрубленной рукой, бронированным торсом и головой с испепеляющим взглядом. Кольца проржавели и были неподвижны в тонких ушах. С криком отвращения он на всякий случай покачал копьем – как раз вовремя - Лиринкс вновь грузно приземлилась среди вонючей толпы.

По всей пустоше показались огромные скошенные ряды - там, где проскочили зубоскалы Компании Дерево-со-шрамом, вся земля была покрыта обрушившимися пробитыми телами. Отряды с верхней, средней и нижней ветвей распространились, как пальцы огромной руки, в их головах звенели приказы вейфа, перед тем как вновь объединиться в сжатый кулак. Всюду вокруг них, как сухие листья перед лесным пожаром, лежали полумертвые обманщики смерти.

Дергая вожжи Лиринкс, Руфус держался вместе с Командиром Кородером и с его могучим зубоскалом - белым с коричневыми пятнами - Чинквиксом. Вокруг себя он увидел несколько уланов в схватке, которые падали из седел, с ржавыми зазубренными копьями, торчащими в их спинах и в грудных клетках. Лиринкс подпрыгнула вверх еще раз, взглянув вниз, юноша с ужасом увидел, как они исчезают в дикой и бешеной схватке; молотя когтеподобными руками обманщики смерти срывают их с несчастных зубоскалов, и разбрасывают в разные стороны.

Они вновь спустились вниз, в толпу. На этот раз Руфус – стиснул зубы и со сверкающими глазами – как только приземлился, он с усилием воткнул во что-то свое железное копье. Головы, туловища и конечности взлетали в воздух вокруг него, как вздымающееся густое облако пыли. Кашляя и задыхаясь, едва дыша, Руфус резко остановил Лиринкс и отряхнул свое копье. Как только вонючая пыль улеглась, он увидел, что обманщики смерти отступили в изолированные зоны на поляне вокруг него, словно пучки ячменной травы на истоптанном пастбище. Всюду валялись их ужасные останки в неприличном беспорядке.

Командир Кородер приземлился перед ним. И повернулся к своим уланам.

- Группа "Древо-со-шрамом", форма линии осколок! – скомандовал он.

Вдруг Руфус оказался в центре ряда уланов, их зубоскалы, как и его, кашляли и захлебывались и фыркали от натуги.

Вдалеке, по облаку дыма можно было определить, где "Длинное Копье" и "Серебряная Шишка" наступали с фланга на обманщиков смерти, которые защищали правый край поляны. Слева перегруппировывались "Былая Мощь" и "Большой Желудь", их копья поблескивали в свете раннего утра. Повсюду, среди пней по краям поляны воины армии обманщиков смерти лежали растоптанные и сокрушённые. Несколько выживших, которые были ранены, и хромали, наткнулись на дымящуюся печь в центре поляны

Руфус увидел, как из грубой бревенчатой хижины в центре поляны появилась фигура оружейника. Его руки в перчатках были полны сверкающих металлических шаров. Рядом с ним Шрайка с черными перьями открыла клюв и выплюнула дугу зеленой желчи высоко в воздух.

- Просто убить тех, кто уже наполовину мертв! - она презрительно проскрипела, - а теперь, отважные уланы, посмотрим, как вы справитесь с фраксоогнем!

Она подняла когтистую лапу, и полсотни молотоголовых гоблинов вынырнули из сараев позади светящийся печи. Их кожаные нагрудники были украшены блестящими металлическими шарами. Они расходились в разные стороны и выстраивались в защитную дугу вокруг кузницы и бревенчатой хижины. В ответ, с трех сторон, поляну заполнил свист копий, направленных в молотоголовых.

Командир Кородер поскакал вперед на Чинквиксе.

- Эти бедолаги, которых Шрайка собрала в Сумеречном Лесу, нашли благодарную смерть на концах наших копий, - сообщил он. - Закройте печи, отпустите безымянных, которых вы поработили, сложите оружие, и ваши жизни будут спасены…

Оружейник сорвал с себя капюшон, и обернувшись, уставился на командира, его изуродованное лицо блестело от пота.

- Меня тошнит от вас – жителей Вольной Пустоши! Вы думаете, что все Земли Края будут жить в мире и гармонии, так же как и вы. - Он глумился. - Ну хорошо, я - Лентил Плюнь и у меня есть новости для вас. Пока я жив, я буду продолжать славное дело своего отца! Опушка Литейщиков воскреснет, и смерть Хамодура Плюня будет отомщена! Он видел будущее, и я тоже, хотя это стоило мне лица...

Оружейник потряс кулаком в перчатке командиру, металлические шары, которые он держал в руке, танцевали на концах своих длинных тонких цепей.

- Это будущее! Фраксоогонь и войны! Сильный грабит слабого! Богатый порабощает бедного. Так, как это было всегда!

Позади него Шрайка откинула назад черно-пернатую голову и фыркнула от смеха. - Делайте, что хотите, Вольно-Пустошная мразь! - она завизжала.

Командир Кородер с каменным лицом повернул Чинквикса обратно и вернулся к своим уланам. Голос вэйфов-сигнальщиков звучал в их головах.

"Командир, Группа "Грубая Кора" просит сообщить. Мы в боевом порядке в лесу на краю поляны, но красный карлик запряг безымянных в то, что очень похоже на пожирателя пустоши. Мы понесем тяжелые потери в лобовой атаке ..."

Командир присоединился к Руфусу в первой шеренге Группы "Древо-со-шрамом".

- Сдерживать до тех пор, пока мы не выполним свою задачу, - прошептал он эльфу-сигнальщику и маршалу Группы "Грубая Кора". - Если мы можем уберечь этих невинных существ, мы должны это сделать.

Руфус напрягся в седле. Это происходит на самом деле. Уже не нужно было сражаться против древних рыцарей, которые потеряли свой разум, или против слабоумных существ из Сумеречного Леса. Вместо этого он собирался атаковать армию свирепых молотоголовых гоблинов, вооруженных страшным новым оружием. А последствия этого оружия он слишком хорошо знал.

На мгновение юноше захотелось вернуться в свой гамак в Железной Роще; безопасный, комфортный, с мягким покрывалом ...

Нет! Руфус отчаянно схватил свое копье из железного дерева. Он был Вольным Уланом, и эти торговцы смертью и страданиями должны быть остановлены! Он ждал знакомого клича, звука, который будет сигналом его боевого крещения...

- За Вольную Пустошь!

Зубоскалы Группы "Древо-со-Шрамом" прыгнули одновременно вперед, всадники пригнулись в седлах с железными копьями, нацеленными на противника. Справа и слева прозвучал один и тот же боевой клич - другие четыре группы проделали тоже самое.

- Огонь! - взвизгнула с черным опереньем Шрайка, и град металлических шаров посыпался из рядов молотоголовых гоблинов.

Находясь в своем седле, Плут выдохнул. Воздух вокруг взорвался вспышкой ослепительного света и волной сильного жара.

Земля летела к нему навстречу...

Когда он открыл глаза, во рту и ноздрях Руфуса стояла едкая вонь сгоревших волос и жареного мяса. В его голове раздался странный рев, словно бушующий ветер дул прямо ему в уши, заглушая все другие звуки. Вокруг него, фигуры шатаясь и спотыкаясь, пробирались сквозь едкий белый дым, который валил из маленьких черных воронок в земле, напоминая растущие гряды древовидного облака.

С одной стороны пять молотоголовых гоблинов наполовину стояли, наполовину были свалены в кучу, нанизанные на одном железном копье, что было воткнуто в землю. Чуть впереди лежал сгоревший и обугленный зубоскал рядом с почерневшим телом своего всадника. Больше гоблинов лежало мертвыми вокруг него, обезглавленные саблей улана.

Глаза Руфуса слезились от острый боли, но он не мог оторвать взгляд от происходящего ужаса. Вдруг, прямо перед ним, замаячил обезумевший молотоголовый. Внезапно молотоголовый упал, цепляясь за свое горло - арбалетный болт воткнулся между кольцами на его шее. Руфус, пошатываясь, встал на ноги. Он чувствовал легкое головокружение и пошатывался – до сих пор вокруг него бушевало отчаянное сражение.

Первый залп сфер с фраксоогнем причинил страшный ущерб Вольным Уланам. Все осколки были сожжены до тла в середине заряда, почерневшие холмики пепла отмечали место, где они умерли. Достаточно уланов, однако прорвались, чтобы отомстить пятидесяти молотоголовым.

Теперь Руфус мог видеть то, что раньше он знал только в теории – уникальный бой метким копьем из железного дерева. Везде, мертвые гоблины были свалены в кучи. Выброшенные смертельные сферы с фраксоогнем, зазубренные мечи и острые гарпуны, оказались не ровня смертоносным копьям. Руфус видел, как уланы расправлялись с немногими молотоголовыми, которые начинали сопротивляться.

Наконец, последние оставшиеся в живых поджали хвост и сбежали. Уланы Третьего Насеста перегруппировались вокруг фигуры своего командира, стоящего высоко в стременах своего пегого зубоскала, с мечом в одной руке, и копьем в другой. За его спиной тяжелая дверь печи была закрыта и ее клапаны были плотно сомкнуты. Захватные крюки уланов крепко вцепились в кривой дымоход - раздался жуткий лязг.

Руфус смотрел на трубу, которая шаталась, потом резко упала на землю. Перья черной сажи поднялись облаком. На ноге Командира Кородера лежала потрепанная фигура Шрайки - ее голова отделилась от тела, ее желтые безжизненные глаза уставились в полуденное небо.

Рев в его ушах прекратился и юноша почувствовал мягкий толчок в спину. Обернувшись, он уставился в глаза своего зубоскала Лиринкс. Ее упряжь почернела, мех был опален, но в остальном она была цела и невредима.

- Лиринкс! - закричал Руфус и обвил руками огромную шею существа. - Храбрая девочка. Храбрая, смелая девочка...

- Открывай! - голос Командира Кородера зазвучал с другой стороны поляны. Он спешился и стоял перед тяжелой дверью в хижину. - Битва проиграна, - проревел он - вы должны оставить вашу мастерскую и сдать то, что осталось от вашего оружия!

Внезапно внимание Руфуса привлек блеск - он посмотрел вниз. Прямо у своих ног он увидел металлическую сферу, которая висела на шее мертвого молотоголового гоблина. Наклонившись, он осторожно отцепил ее и положил в кожаный мешочек на поясе.

В следующее мгновение страшный рев прозвучал из-за хижины. Руфус обернулся.

"Остановить их!" - раздался голос вэйфа-сигнальщика Группы "Грубая Кора".

Без лишних рассуждений Руфус схватил ближайшее железное копье и вскочил в седло Лиринкс. Он слегка ударил ее поводьями и они умчались в сторону хижины, к участку поляны за ней. Там три безымянных изо всех сил толкали большой металлический плуг с изогнутым шипом, торчащим из его лопато-образной фронтальной части. Все это двигалось к бревенчатой хижине.

Запряженные в плуг твари управлялись ударами крошечного красного гнома. На их душераздирающие крики примчались потрепанные остатки Группы "Грубая Кора", которые, по виду их сломанных копий, и измотанных зубоскалов, безжалостно бросились против этой большой штуковины.

Еле различимая тропинка через поляны показала, где красный гном заставил безымянных взяться за дело - продвинуть плуг в сторону уланов, в то время как отвратительные мелкие твари разбивали их ряды сферами с фраксоогнем. Теперь, когда снаряды были израсходованы, карлик решил отступать обратно к хижине – и судя по скорости, с которой он заставлял бедных существ толкать машину, он не собирался останавливаться.

В одно мгновение Руфус понял, что если его не остановить, плуг уничтожит мастерскую оружейника, и вместе с ней Командира Кородера и большинство из оставшихся уланов Третьего Насеста. Он поторопил Лиринкс и прицелился железным копьем. Ближе и ближе они подходили к огромному плугу и его смертоносному шипу.

- Давай, девочка. Давай! - кричал Руфус, - Сейчас, Лиринкс! Сейчас!

Зубоскал подпрыгнул высоко в воздух на столько, чтобы обойти шип плуга и пройти сквозь. Руфус нанес удар копьем, в тот момент, когда они пролетали мимо и приземлился на дорогу, изрытую следами штуковины. Он поднял копье. На его острее висел красный карлик - копье попало прямо в его маленькое сердце. Его маленькие глазки выпирали, а его клюв был широко открыт. За ним, плуг прекратил движение, не достигнул хижины. Огромные сутулые плечи безымянных опустились и бедные измученные твари упали на колени, задыхаясь и хрипя.

Толстые завитки черного дыма начали выкручиваться между грубо отесанных бревен из хижины. Руфус видел, как из-под массивной деревянной крыши с треском вырвалось белое пламя. Затем, из самого пекла мастерской вдруг послышался ненормальный голос оружейника.

- Никто не узнает мои секреты! - кричал он. Пламя, которое уничтожило его лицо теперь претендовало на остальное тело. - Никто не должен узнать секреты фраксоогня!

Рука Руфуса нащупала металлический шар в кармане...

Руфус стоял перед огромной витиевато-резной дверью Большого Лекционного Зала Озерной Академии. Он бережно поправил тонкий зелено-белый, с шахматным узором, воротник, который он носил прежде. Толкнул тяжелую дверь и шагнул внутрь.

- Так-так, неужели это Капрал Филантайн Вольных Уланов, - послышался нежный дразнящий голос его отца, - поспособствовавший в Битве на Фраксовой Равнине моему хорошему другу, Командиру Кородеру ...

- Да, да, - ответил Руфус, краснея от гордости, - ты хотел видеть меня, отец?

Ксант Филантайн, Верховный Правитель Рыцарской Академии прошел по деревянному полу и хлопнул по плечу своего сына.

- Действительно, это сделал я, капрал. Действительно, я. И у меня есть что показать тебе.

Прошло три недели с боевого крещения и содействия Руфуса, и только сейчас все приходило в норму в Железной Роще. Странных существ, известных как безымянные, вылечили, кто имел раны, и вывели далеко в Дремучие Леса, и выпустили – но прежде, библиотекари внимательно изучили их и сделали много соответствующих записей.

Что касается Третьего Насеста, то он сильно пострадал в Битве на Фраксовой Равнине, но его ряды были восстановлены - приняты молодые новобранцы, которых привлекли рассказы о героических подвигах. Пятый Осколок, Четвертый Верхне-веточный Отряд, Группа "Древо-со-Шрамом", вэйф Седифайс, близнецы Холт и Плавенькожур, и Сержант Бревноног пережили серьезный патруль и присоединились к Руфусу на поле боя. Вернувшись в "Древо-со-Шрамом", они мало говорили о своих подвигах, как опытные уланы.

Раны Тэма вылечили, и Руфус обнаружил, что его боевое крещение положило начало новой и даже более тесной связи с его другом. Так что теперь он вернулся к рутине в патруле, тренировкам с копьем – и случайным визитам в Озерную Академию.

Руфус топал по огромному пустому залу со своим отцом, их шаги эхом раздавались под сводчатым потолком. Остановились они около небольшого тяжелого письменного стола из темного дерева, расположенного в нише на противоположной стороне аудитории. На подносе купались в свете множество крошечных, причудливо обработанных металлических кусочков.

- Узнаешь их? - спросил отец с улыбкой.

- Твизл и я проделали довольно много работы с ними.

- Конечно, - сказал Руфус, - это сфера фраксоогня – точнее её кусочки...

- Ну, - сказал Ксант Филантайн вдумчиво, разбирая сложный механизм шара с крошечным кристаллом грозофракса в его сердце, он сверкал ослепительно ярко, что трудно было смотреть, - иногда нужно что-то разрушить, чтобы раскрыть секреты, запертые внутри...

Он покачал головой, и его рука на плече сына на мгновение сжалась.

- Секреты, которые ты сохранил и принес на Вольную Пустошь, Руфус, мой мальчик. Тайны, которые говорят о том... - он повернулся к сыну, его глаза поблескивали от возбуждения, - что жизнь Края, возможно, никогда не будет прежней...

КОНЕЦ

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31723/110089

Переводчики: effink, vonavy14, jjjrrr