Готовый перевод The EDGE Chronicles: The Immortals / Воздушные Пираты/Хроники Края: Бессмертные: Great Glade Chapter Four; Глава Четвертая

У остальных дела шли без изменений, они работали без перерыва. Нат, Рудд и десяток других фраксошахтёров были приставлены к пятому туннелю, где работая всё утро, они нашли лишь несколько пластов, богатых щебнем, а осколки кристаллов им больше не попадались. По сравнению с Руддом, Нат работал медленно, всё чаще останавливаясь, чтобы перевести дыхание, да успокоить ноющие плечи. Здоровенный глыботрог, казалось, никогда не уставал. К тому времени, когда прозвучал клаксон, сигнализирующий о конце рабочей смены, команда шахтёров заполнила щебнем почти три телеги.

— Всё же хорошо мы поработали за эту смену,— сказал Рудд, собирая свои инструменты и направляясь вниз к лестнице.— Нашли два осколка! Гринту придется заплатить нам хорошенькую цену!

Нат последовал за ним. — Я так не думаю,— пробормотал он.

В нижней части шахты были заняты самые низкие и незаметные работники — чистильщики, которые разгребали лопатами кучи земли, расширяя туннельные переходы. Спрыгнув на торчащий кусок скалы, Нат нечаянно сбил с ног одного приземистого гоблина с метлой в костлявых руках.

— Простите, извините,— стал оправдываться мальчик, помогая встать гоблину на ноги.— Ой, это ты, Слип!

Чистильщик — кривоногий серый гоблин с печальными голубыми глазами кивнул.

— Да, это я, Слип,— сказал он хриплым приглушённым голосом.— Серый гоблин с нижних пределов, девятнадцати лет, несу двенадцатый год службы...

Нат терпеливо слушал. Большая часть жизни чистильщиков проходила в шахтах, там они содержали в исправности бочки с маслом и уничтожали туннельных паразитов. Хоть они были намного ниже Сумеречных Лесов, пагубное влияние тех проникало и сюда, просачиваясь через капли воды и при вдохе паров пылефракса. Шахтёры, с их сменной работой и проживанием вдалеке от шахт были в меньшей опасности, нежели чем чистильщики, для которых безумие страшных лесов было лишь вопросом времени. И поэтому, при любом удобном случае, они повторяли подробности своей биографии в тщётной попытке сохранить свой ум от сумасшествия Сумеречного Леса.

— Пегие крысы. Вчера вечером. Слип уничтожил их,— сказал он тихим голосом, делая остановки после каждой фразы, пытаясь сосредоточиться.— Слип убил всех девятерых. Один, два, три, четыре, пять, шесть...— Он отсчитал числа специально.— ...Семь, восемь, девять. Все мертвы. И Слип положил ловушки для остальных...

— Пошли, Нат,— голос Рудда раздался из глубины туннеля.

Нат улыбнулся чистильщику.— Мне пора идти,— сказал он.

— Да, тебе пора идти,— сказал Слип.— Но прежде чем ты это сделаешь,— его голос опустился до шёпота.— Перед твоим уходом, Слип хочет сказать что-то.— Он схватил мальчика за рукав.— Предупреждение, Нат. Твой отец был добр ко всем нам. Он дал нам время...

— Предупреждение?— тихо спросил мальчик.

— Шахтный сержант,— сказал Слип, энергично кивая.— Граэль Гринт. То есть, я имею в виду Гринт Граэль. Слип слышал как он говорил, что порка была недостаточна, а теперь он хочет сделать для тебя какой-нибудь "добрый" поступок. Следи за ним, Нат Корвад.

— Сделать для меня какой-нибудь "добрый" поступок? Но почему?

— Он не говорил,— сказал Слип.— Твой отец не доверял Гринту, Нат. И тогда с ним произошёл несчастный случай. И мы не хотим больше несчастных случаев, так ведь, Нат? Не будет больше несчастных случаев.

— Нет,— сказал Нат задумчиво.— Нет, мы не хотим. Если ты увидишь что-нибудь подозрительное, то приходишь и говоришь мне, Слип.

Серый гоблин кивнул и моргнул своими широкими голубыми глазами.— Слип скажет Нату. Не бойся. Старый Слип наблюдает...

Дружески хлопнув копателя по плечу, Нат отправился догонять Рудда. Он нашёл его, опирающегося на древесную стену у "Санктафраксового Леса" в нижней части туннеля. Повсюду вокруг них, как стадо мигрирующих тильдеров, по деревянным подпоркам ползали и перемещались другие шахтёры.

— Что тебя там задержало?— спросил Рудд.

— Слип,— ответил Нат.

— Что, этот маленький чистильщик?

Мальчик кивнул.— Мои подозрения подтвердились: Граэль действительно точит зуб на меня. Слип слышал как он...

— Он слишком долго был в шахте,— перебил его Рудд.— Ты не должен доверять сумасшедшему.

— Да, но...— начал было Нат.

— Клянусь, Нат, ты слишком много разговариваешь с маленькими странными существами!— воскликнул глыботрог.

— Что ты имеешь в виду? — весело произнёс Нат, и настала очередь Рудда шлёпнуть его по руке.

Они вышли из освещённого туннеля на настоящий сумеречный свет, где низкое оранжевое солнце уже садилось за горизонт. Нат и Рудд поприветствовали шахтёров, заступающих в ночную смену. Затем они остановились у счётной телеги и отдали свои световые коробки для подсчёта доходов за сегодняшний рабочий день.

— Так... дневная смена,— прокудахтала тощая шрайка и сверилась со списком.— Осколок. Хороший размер...— Она положила его на весы из железного дерева и уравняла кристалл двумя гирьками.— Итак, вам... пятьдесят равников. Потом цена за ваш щебень... А это три вагона — пять равников... Минус вычет...

— Вычет? — спросил Нат, с трудом выдержав немигающий взгляд шрайки.

— Шахтный сержант повысил налог, — сообщила шрайка. Её жёлтые глаза сузились.— Если тебе не нравится, то можешь спать в лесу.

Хихикнув, она отсчитала нужное количество купюр себе в когтистую лапу.

— Тридцать пять равников. Не тратьте их все сразу!

Нат сжал кулаки в бессильной ярости. Но Рудд успокаивающе похлопал его по плечу.

— Возьми,— стал убеждать товарища глыботрог.— Тридцать пять равников — это неплохо для смены, тем более нам не нужны неприятности...

Мальчик неохотно взял банкноты и положил их в задний карман. Рудд сделал то же самое.

— Всё это как-то неправильно,— пробормотал мальчик, отходя от счётной телеги.

Вместе с другими шахтёрами парочка направилась обратно к лагерю. Голод и усталость как рукой сняло, когда они ступили на знакомый деревянный настил. Наконец, не было слышно надоевшего сержанта и стука молотков. Наконец смена закончилась и они возвращались с деньгами в карманах.

Повсюду в лесу, где они шли, мелькали тени. Солнце зашло уже около часа назад и лес всё больше погружался в темноту. Когда друзья пришли к развилке дороги, шумные шахтёры зажгли свои фонари.

— Ну что, Нат, как проведём вечер?— поинтересовался Рудд, взглянув на своего друга.— Я имею в виду где? В грязном шахтном частоколе?— Он кивнул в сторону левой развилки, ведущей в лагерь. Потом повернулся к ярко освещенной правой дорожке.— Или в "Остовах"?

— Да уж... трудный вопрос,— усмехнулся Нат и выбрал дорожку, что вела в таверну шахтёров.

— Хороший выбор,— похвалил Рудд, хлопнув своего друга по плечам.

В то время как они приближались к месту назначения, атмосфера становилась всё шумнее. Им повстречалась группка шахтёров, уже возвращающихся в лагерь.

Вам наверное будет интересно узнать историю возникновения таверны "Остовы", так ведь? Итак, начнём... В этой области работает с десяток шахтных частоколов, каждый из которых управляется владельцем шахты и состоит из нескольких корпусов для проживания двух сотен рабочих. Добывающая промышленность — трудная и изнурительная работа. Особенно, когда свободное время негде провести. Этот недочёт и увидела двадцать лет назад Матушка Лошадиное Перо — предприимчивая шрайка-матрона. Так, шесть месяцев спустя появилась и заработала шахтёрская таверна "Остовы" — два древних небесных галеона, расположенных на массивном лафовом дереве.

Сначала владельцы шахт пытались закрыть это место. Они боялись, что древесный эль, грог и живичное вино, которые продавались в таверне, приведут к снижению производительности труда на рудниках. Но они ошибались. Шахтёрам работалось тяжело, но они знали, что в конце долгого трудового дня их ждёт ночь отдыха и веселья. От этого и владельцам была выгода. По договору с Матушкой Лошадиное Перо, которую они обеспечивали всем необходимым, часть зарплаты, что они выплачивали шахтёрам, возвращалась назад в их карманы через таверну.

Ладно, давайте вернёмся к нашим друзьям. Когда, наконец вдали показались огни таверны, атмосфера накалилась до предела. Слышались крики и весёлая музыка. Нат улыбнулся, поднял голову и увидел огромные, ярко освещённые, бревенчатые борта старинных воздушных кораблей, с пристроенными дощатыми настилами и лестницами. Всё это было делом рук Матушки Лошадиное Перо. Она бережно отремонтировала старые корабли, а их каюты и смотровые площадки использовала для нужд таверны.

Первый из шахтёров двинулся вверх по деревянной дорожке, что была закреплена по всему дереву, на площадке распахнул двери и вошёл внутрь. Нат и Рудд, смеясь и шутя, стали подниматься, в то время как сзади на них напирала всё прибывающая толпа. Вскоре, товарищи оказались в большом пещероподобном зале. Первоначально старый трюм небесного корабля, где они сейчас находились, состоял из нескольких этажей. Сейчас же, это был большущий зал от киля до капитанской каюты. Из бочек в стене, от которых отходили длинные трубки, в корыто на полу, лился пенящийся древесный эль.

Рудд и Нат пододвинули скамью и сели. Они были не первыми. Таверна наполовину была заполнена рабочими с другой заставы, которые говорили и хохотали без умолку.

Рудд потянулся к подносу горничной — молодой балаболе в воронкообразном колпачке и грязном фартуке на изношенном платье, и взял две пустые кружки.

— За мой счёт, Гельба,— сказал Рудд. Он вручил Нату кружку и опустил свою собственную в корыто поблизости. Повсюду, вокруг него, шахтёры сделали то же самое. Глыботрог поднял свою кружку и взревел: — За Галерею Пять!

— Галерея Пять! — подхватила команда из двадцати шахтёров и выпила до дна кружки с древесным элем.

Ещё две горничные-балаболы принесли тарелки с крылышками птицы-снежника и очень пряными колбасками из тильдера. Они поставили их перед голодными шахтёрами, а те, в свою очередь, набросились на них с удовольствием.

— Эта жизнь не так уж плоха,— сказал Рудд, обращаясь к Нату.

Мальчик пожал плечами. Его отец стремился дать ему всё самое лучшее.

— Еда. Место для сна. Постоянная работа... Так говорили многие из Улья,— продолжал Рудд.— А вот розовоглазый новичок сказал, что нет никакой работы. Большая часть населения живёт на улицах попрошайничеством.— Его лицо скривилось от негодования.— Попрошайничеством! Можешь в это поверить, Нат?

Нат покачал головой. Далёкий Улей, как и Великая Равнина — города, где прошло его детство — были легендарными местами богатства и роскоши. Можно ли таким слухам верить?

Речь Рудда начала заплетаться.— И конечно же,— он вскинул руки кверху.— Самое главное... У нас есть всё это...

В следующий момент его лицо приняло озадаченный и хмурый вид, поскольку его рука ударила что-то твёрдое. Он смутно оглянулся и оказался лицом к лицу с разьярённым молотоголовым гоблином. Молотоголовый сперва медленно поглядел на капающий древесный эль, потом на покрасневшее лицо глыботрога.

— И... извини, Тагбатт,— пробормотал Рудд. Он вынул тряпку из своего заднего кармана и начал вытирать пальто гоблина.

Молотоголовый со злобой сбил его руку. Сразу же, как по мановению волшебной палочки, из-за его спины появились ещё два молотоголовых, даже выше и шире чем первый. У каждого по бокам висела кобура с фраксопистолем.

— Это... просто недоразумение,— сказал Нат, поднимаясь на ноги.

Первый молотоголовый повернул свою голову к мальчику.— Опять ты,— прорычал он.— Нат Корвад, фонарщик, которого я выпорол на прошлой неделе. Этим утром ты был так... неуважителен.

Нат продолжал стоять на своём. Он сразу понял, что это был Тагбатт и его компания — главные охранники шахты Гринта Граэля. Они редко появлялись в "Остовах", предпочитая шахту, но если уж они приходили, значит ожидались неприятности.

— Нам не нужны проблемы,— упорствовал Нат.— И я возмещу ущерб...

Тагбатт неприятно рассмеялся.— Посмотрим, как ты отреагируешь на это,— сказал он, внезапно вытащил тяжёлую дубинку из железного дерева из внутреннего кармана пальто, и с размаху ударил Ната по голове.

Юноша развернулся и с грохотом упал на пол. На мгновение в его глазах всё потемнело. Охранники направились к нему, видно собираясь бить. А из глубины таверны на всё это беспристрастно взирал вэйф. Он глазел на Ната своими огромными чёрными глазами, его уши нетерпеливо шевелились, пытаясь узнать, что он будет делать дальше, в то время как Матушка Лошадиное Перо — её безвкусное красно-фиолетовое оперение колыхалось — с железной цепью наперевес прорубала путь через глазеющую толпу.

— Никаких драк в моей таверне! — завизжала она.

— Их и не будет, Матушка Лошадиное Перо,— откуда то прозвучал грубый, слегка гнусавый голос.— Я прослежу за этим.

Гринт Граэль вышел из тени. Он вытащил фраксопистоль из-за пояса и поднял его. Нат застыл в ужасе, не в состоянии сдвинуться с места. Дуло оружия смотрело ему прямо в грудь. Их глаза встретились. Челюсти шахтного сержанта сжались, а верхняя губа искривилась в усмешке. В этот момент Нат понял, что его отец погиб не в результате несчастного случая. Его убил Граэль. Теперь его самого убьют, а позже скажут что погиб в случайной пьяной драке.

— Нет! — раздался громкий голос.

Это был Рудд. Толкнув локтём в живот стоящего рядом молотоголового, он подпрыгнул в воздух. Фраксопистоль выстрелил, заполняя большой зал ослепительной вспышкой с сильным запахом древесного миндаля. На мгновение раздался грохот, потом наступила внезапная тишина. Нат увидел как его друг с пулевым отверстием в черепе падает на пол.

Триумфальное выражение лица Гринта сменилось яростью. Нат крутанулся на каблуках.

— Не дайте ему уйти! — проревел Граэль, перезаряжая своё оружие.

Опустив голову, мальчик стал распихивать разбегавшихся во все стороны посетителей таверны. Он слышал как за спиной орал шахтный сержант своим охранникам: "Остановите его!". Молотоголовые бежали за Натом следом, изрыгая тонны проклятий и ругательств, поскольку то и дело наталкивались на зазевавшихся шахтёров. Не оглядываясь, Нат достиг двери и оказался на прохладном ночном воздухе снаружи.

Всё это было как жуткий сон.

Рудд, его друг, был мёртв. Всегда приличный, верный Рудд, который всё время прикрывал ему спину, защищая в грубом беззаконном шахтёрском посёлке. Он ничего не просил от жизни, разве что кроме кружки доброго древесного эля, да хороших собеседников. Рудд ценой собственной жизни спас Ната.

Шахтный сержант наконец показал своё истинное лицо. Он давно хотел вытурить его с заставы, и теперь Нату уже было всё равно. У него не было выбора, кроме как покинуть шахтный частокол в Восточных Пущах.

Но сначала он должен кое-что сделать...

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/31728/110541

Переводчики: jjjrrr