Agatha H. and the Clockwork Princess / Агата Г. и заводная принцесса: Пролог

Пролог Двести шестнадцать лет назад

gadzilla 28.08.12 в 09:00

Андроник Валуа, Предводитель Коалиции, Спаситель Европы, известный в народе как Король бурь, оперся подбородком на сложенные в замок руки, прислонился к холодному каменной стене замка Штурмхальтена и позволил себе ненадолго поддаться ненависти.

gadzilla 28.08.12 в 09:00

Он ненавидел здешний холодный и пресный горный воздух, совсем другой, чем в его любимом Провансе.

gadzilla 28.08.12 в 09:00

Он ненавидел эту груду необработанного камня, опорную крепость которую ему пришлось спешно возвести. Она была темной и серой, столь непохожей на Дворец Просвещения, возведенный им за восемь прошедших лет, с его великолепными садами и десятью тысячами окон.

gadzilla 28.08.12 в 09:00

Он ненавидел грязь, вонь и кровь, среди которых ему пришлось жить последние три года. Ночами ему снился Грот Рубиновых Прудов, где он принял свою последнюю перед отъездом ванну.

gadzilla 28.08.12 в 09:00

Он ненавидел свою новую… ну, если честно, новая одежда ему вообще-то нравилась. Простые льняная рубаха и кожаные штаны были намного удобнее, чем обычное королевское облачение, с накрахмаленными воротниками и бесконечными слоями мантий. Это был настоящий шок, когда он смог снять штаны без предварительной получасового расстегивания пуговиц.

gadzilla 28.08.12 в 09:01

Он вздохнул. Он сам вырыл себе эту яму. Если он желал занять своих придворных и их ручных чудовищ безобидной ерундой вроде моды, ему нужно было быть образцом, которому все пытались бы следовать.

gadzilla 28.08.12 в 09:01

Обдумав все, он решил, что мирился с чертовыми одеждами в обмен на сохранение мира.

gadzilla 28.08.12 в 09:01

С несчетными пуговицами на штанах, тем не менее, нужно было что-то сделать.

gadzilla 28.08.12 в 09:01

С восточной стороны на равнине внизу был виден лагерь армии Гетеродинов. Их Андроник мог ненавидеть без всякой задней мысли. В предрассветном полумраке несколько тысяч костров отражались от доспехов, оружия и деталей боевых машин.

gadzilla 28.08.12 в 09:01

Вдруг, один из огромных боевых мамонтов затрубил, его рев многократно повторился отраженный окрестными скалами. Остальные, наверное, тоже не удержатся и подадут голос.

gadzilla 28.08.12 в 09:02

Ходили слухи, что один из союзников Гетеродинов пытался вывести разновидность тварей достаточно маленькую, чтобы ездить на них верхом, как на лошадях. Занятная идея.

gadzilla 28.08.12 в 09:02

И конечно, несколько десятков здоровенных туш подхватили рев. Андроник иногда гадал, правду ли говорили, что в этих существах есть толика петушиной крови. Что же, все равно ни в том, ни в другом лагере никто и так не спал.

gadzilla 28.08.12 в 09:02

Даже сейчас некоторые отряды стоящей под стенами армии занимались боевой муштрой, огромные полевые кузни и алхимические шатры продолжали гудеть, и искрить, наполняя воздух тошнотворными химическими запахами.

gadzilla 28.08.12 в 09:02

Кто-то счел бы все это плохим предзнаменованием, ведь сегодня две враждующие стороны должны были формально подписать мирный договор. Но, с тех самых пор, как Наукомант Блудхарст Гетеродин привел с востока свою чудовищную армию, он вел жестокую психологическую игру. Он полагался на ужас и рассказы о расправах, сотворенных им над теми, кто посмел ему перечить, чтобы ослабить противника. Часто это давало хороший результат, но в этот раз он перестарался.

gadzilla 28.08.12 в 09:02

Разбитая земля между лагерем Гетеродинов и замковыми стенами пестрела следами прошедших лет сражений. Воронки, вывороченная земля и изломанные останки уничтоженных машин тянулись во все стороны. Когда горнисты на рассвете и закате трубили, провозглашая кратковременное перемирием, уборка была маловажной по сравнению со сбором мертвых и раненых.

gadzilla 28.08.12 в 09:03

Даже за эту, казалось бы обычную норму вежливости, приходилось бороться. Коалиция быстро поняла на собственных ошибках, что своих мертвых оставлять Гетеродинам нельзя. В дальнейшем поле брани вычищали от тел особой тщательностью. Тем не менее, Валуа отметил, что там оставалось достаточно «материала», чтобы привлечь множество воронов, покрывавших поле черным одеялом.

gadzilla 28.08.12 в 09:03

На подсознательном уровне он в который раз анализировал хорошо знакомую местность, противостоящие ему силы… затем, раздраженно мотнув головой, он прогнал эти вычисления. После сегодняшнего дня они больше не понадобятся.

gadzilla 28.08.12 в 09:03

Он позволил себе небольшую улыбку. О, вне сомнений, возникнут… сложности. С союзами через брак всегда бывали сложности, а Гетеродины бесконтрольно буйствовали в Восточной Европе на протяжении сотен лет. Андроник сомневался, что они так просто успокоятся.

gadzilla 28.08.12 в 09:03

Проблема была в том, что он слегка перестарался с усмирением Наукомантов Западной Европы. В результате его усилий, каждый знал, что при Дворце Просвещения можно получить относительно теплое местечко, и люди стекались туда.

gadzilla 28.08.12 в 09:38

Их было даже не слишком сложно занять. Строительство дорог и портов, прокладка канализаций и линий связи, все это на первый взгляд казалось смертельно скучным, но добавить соревновательный дух, со щедрыми наградами преуспевшим и результат был выдающийся.

gadzilla 28.08.12 в 09:41

Разумеется, случались и гротескные результаты ошибочного суждения, но и им обычно находилось применение, просто не там, где первоначально предполагалось.

gadzilla 28.08.12 в 09:42

Хорошая система. Но Гетеродину она не подходила. Ему не были нужны побрякушки, уважение и пышный титул, он уже правил собственной империей.

gadzilla 28.08.12 в 09:44

Он хотел не просто захватить соседнюю деревню. Он хотел завоевать все, а затем сплясать на костях. Он был вредоносным элементом.

gadzilla 28.08.12 в 09:07

Но Гетеродины слишком усердствовали в распространении ужаса перед собой. Когда пришла весть, что их армии переходят Карпаты, было относительно просто собрать силы для сопротивления. Сложность была в том, чтобы убедить разжиревших торговцев из Брюсселя и Амстердама, считавших, что между ними и опасностью вся Западная Европа и им ничего не угрожает, насколько они ошибаются.

gadzilla 28.08.12 в 09:49

Непростая задача, но несколько взятых в плен отрядов из армии Блудхарста послужили отличным наглядным пособием, особенно после того, как они «случайно» сбежали и сожгли несколько складов, прежде, чем их остановили.

gadzilla 28.08.12 в 09:51

После этого правительства и, что важнее, великие торговые дома Запада выделили поддержку. С их помощью Андроник смог собрать под своими знаменами практически каждого стоящего бойца отсюда и до самой Атлантики, а также подконтрольных им искранутых типов.

gadzilla 28.08.12 в 10:38

Поэтому, даже Гетеродины, на протяжении двух лет безуспешно бросая все имеющиеся силы против выстроенной в Баланском ущелье крепости, наконец поняли, что им не победить.

gadzilla 28.08.12 в 10:41

Затем был еще год переговоров, сопровождаемых, конечно же, различными подлостями и попытками ударить в слабое место, но это было вполне ожидаемо и Штурмхальтен стоял крепко. Так же, как и Валуа, которые не поддавался на провокации и не пытался контратаковать.

gadzilla 28.08.12 в 10:43

Он издал удовлетворенный смешок. Окончательные условия договора были такими, на какие он и надеяться не мог, когда впервые садился с Гетеродинами за стол переговоров, но не только у враги искали слабости.

gadzilla 28.08.12 в 12:52

Его личной слабостью была Ефросинья, прекрасная дочь Клементия Гетеродина и родная дочь Блудхарста.

gadzilla 28.08.12 в 10:45

Впервые Андроник случайно увидел ее во время ранней подготовительной встречи. Он был сражен ее красотой и очевидным умом еще до того, как узнал, кто она такая.

gadzilla 28.08.12 в 10:47

В течение последующего года они вели тайную переписку при содействии верных дипломатов. В результате, когда Андроник добавил женитьбу на Ефросинье к условиям договора, он знал, что она тоже желает этого.

gadzilla 28.08.12 в 10:48

О, разумеется, ее ответ ответил яростными воплями, вслед за которыми прошел дождь из горящей смолы. Очевидно, Ефросинья была обещана одному из союзников, а Гетеродины были не в том положении, чтобы ими разбрасываться.

gadzilla 28.08.12 в 12:54

Но в конце концов Гетеродины успокоились, Клементий дал свое благословение и договор был утвержден.

gadzilla 28.08.12 в 10:50

А сегодня был день свадьбы, когда Штурмхальтенский мир будет формально заверен подписями обеих сторон и все смогут разойтись по домам, успев как раз к весенним посадкам.

gadzilla 28.08.12 в 10:53

Вот почему после бессонной ночи Андроник по прежнему не спалось, он ждал и наблюдал.

gadzilla 28.08.12 в 10:55

Он понял, что чувствует… тревогу. И в последнее время такое бывал с ним все чаще. Раньше подобная нервозность находила на него только во время сражений.

gadzilla 28.08.12 в 10:56

Когда вооруженные болваны крича толпами бросались друг на друга, самый простой план мог превратиться в резню за считанные секунды. Но вся суть была сделать войну настолько кровавой, неприятной и бессмысленной, чтобы даже безумный деспот захотел пойти на перговоры и прекратить ее.

gadzilla 28.08.12 в 13:02

Этим он жил и дышал. Стратегия, дипломатия, переговоры. Тонкое искусство закулисных сделок. Но в последнее время это все казалось… каким-то неправильным.

gadzilla 28.08.12 в 10:58

Если это любовь сотворила такое с его головой…

gadzilla 28.08.12 в 10:58

Тихий шорох за спиной заставил его резко обернуться, потянувшись к мечу…

gadzilla 28.08.12 в 10:58

Он прервал движение. Они подошли совсем неслышно и наверняка специально произвели шум, чтобы дать знать о своем прибытии.

gadzilla 28.08.12 в 11:00

Выстроившись в ряд, перед ним стояли Музы. Было необычно видеть их всех сразу, стоящих в музейной неподвижности.

gadzilla 28.08.12 в 11:03

Король нахмурился. Он избегал их на протяжении многих недель. Они безмолвно глядели в ответ. Вместе с рассветом занимался ветер, беспокоя длинные перья на крыльях Отилии.

gadzilla 28.08.12 в 11:04

Черт бы побрал ван Рейна! Почему он не заложил в проклятые конструкции возможность отключить их, не ломая? Старый дурень устроил столько шуму вокруг их первого представления двору, что теперь стоило Валуа открыть рот, как все первым делом интересовались, согласны ли с ним Музы.

gadzilla 28.08.12 в 11:06

Они должны были стать ранее невиданным чудом, механическими советниками, но они говорили что-то осмысленное менее, чем в половине случаев. Безусловно, когда все-таки говорили, это обычно было что-то стоящее, но чаще они рассказывали бессмысленную басню или исполняли музыкальный номер или показывали одну из своих проклятых карт.

gadzilla 28.08.12 в 11:18

Они были… яснее, когда дело касалось непосредственно сражений. Карты Оротины превратили стратегическое планирование в детскую игру. Но сейчас, когда он увяз в целом вагоне различных соглашений и договоров — от времени проведенного с Музами у Андроника начинала болеть голова. Их последнее заявление стало последней каплей.

gadzilla 28.08.12 в 11:22

Как будто прочтя его мысли — чего нельзя было совсем исключать — Маву и Лиза выступили вперед и сказали синхронно:
— Король бурь. Вы совершаете большую ошибку. Этот брак не укрепит ваш союз, но разрушит его.
Затем они замолчали и оставались неподвижны, только их мантии развевались на ветру.

gadzilla 28.08.12 в 11:25

Андроник моргнул. Само по себе заявление было едва ли удивительным, но они так долго намекали, делали туманные замечания и ходили вокруг да около, что это прямое и ясное высказывание застало его врасплох.

gadzilla 28.08.12 в 11:28