Готовый перевод Baccano! :: 2001 - The Children Of Bottle / Шумиха! :: 2001 - Дети бутылки: Preface & Prologue

-------

http://img822.imageshack.us/img822/3764/0000y.png

Вступление

-------

Февраль 2003
Где-то

Привет.

Отлично выглядите.

Хотя наряд у вас явно странный. Потому что День Святого Валентина на носу? С кругляшами на одежде... вы же свихнетесь.

Ясно. Так это ваш способ сходить с ума. С большим энтузиазмом, да?

Глядя на вас, я вспоминаю его.

Его прозвали Хэппи-Эндом. Можете называть его Мистер Хэппи-Энд, или Тот Самый Хэппи-Энд, или любым другим именем, которое вам нравится как звучит. Ему достаточно, чтобы там было слово "Хэппи-Энд".

Да, он странный. Видите ли, его интересует только счастье остальных. И неважно хороший или плохой человек жаждет быть счастливым.

Что он за человек? Если вы спрашиваете, счастлив ли он... не думаю, что он сам это знает. Но если оценивать его в терминах добра и зла, то он - абсолютное зло. Несомненно.

Говорите, это бессмысленно? Да вы понятия не имеете. Нельзя же с ходу решать, что добр любой, кто желает счастья, правда?

...Хотите ещё послушать? Болтовню бродяги вроде меня?

Ха-ха, ну спасибо.

Ладно, у меня ещё есть немного времени до прихода товарищей, так что, если хотите, я потрачу его на рассказ для вас.

Так вот... Всё началось 300 лет назад на борту некоего корабля...

-------

Пролог
Улыбочный Нарик

1711, Атлантический океан
Адвенна Авис

- Проклятье! Подъем! Все, вставайте! Мы скоро умрем! Мы все скоро ум-м-м-м...

На корабле воцарился хаос.

Во тьме слышались лишь крики.

Алхимики бросили свои дома ради нового мира.

Им удалось вызвать демона.

И они достигли одной из важнейших целей алхимии - вечной молодости.

Но бессмертие пришло вместе с неприятным ограничением.

Для них был один способ умереть. Если другой бессмертный положит правую руку им на лоб. А потом ему нужно просто сосредоточиться и подумать: "Я хочу есть". И он тут же поглотит знания, воспоминания и опыт жертвы, а иногда и её личность. Она умрет, а тот, кто останется, унаследует всю сущность.

Но естественно, кое-кто думал и наоборот. Ограничение позволило ему вообразить другой исход.

Сожрать всех и стать королем бессмертных, унаследовав опыт каждого.

На вторую ночь после прихода и ухода демона некто избрал путь, неизбежно ведущий к вечному одиночеству. Человека, который напал на товарищей-алхимиков и превратил корабль в ад на земле, звали...

- Это Сцилард! Старый псих предал нас!

- Черт... Хватит! Кто-нибудь остановите его! Неважно кто, просто съешьте его!

- Берегитесь! Он уже сожрал пятерых! Он двигается уже не как старик!

Пока на палубе звенели крики, кое-кто пытался спрятаться в трюме корабля.

Ей было шестнадцать, может семнадцать. С первого взгляда было ясно, что ей здесь не место: девушке в очках и с серебристыми волосами.

"Я боюсь. Я очень боюсь. Надо где-нибудь спрятаться.

Он... он тоже где-то прячется. Я знаю.

Я должна его найти..."

Напуганная шумом среди ночи, она, словно спасаясь, бежала подальше от того места, откуда доносились крики. И хотя она хотела спрятаться до тех пор, пока хаос не утихнет...

http://img836.imageshack.us/img836/9969/0001q.png

В её широко распахнутых испуганных глазах отразилась глумливая ухмылка старика, который и начал переполох.

- Подумать только, я тут сожру девчушку. Мои сексуальные желания давно угасли, но сейчас я так взволнован, что не пожалею об этом.

И с этими словами его правая рука дотянулась до её лба.

Но совершенно ничего не произошло.

Глаза старика - Сциларда Квотеша - слегка расширились. Будто он удивился, но вскоре на его лице расцвело понимание.

- Сильви, ах ты девка... ты не выпила?

- А... ах...

Глаза Сциларда засияли холодным светом. Сильви застыла, потеряв дар речи.

"Я сейчас умру".

Как только эта мысль возникла в её мозгу, правая рука старика соскользнула с её лба и шлепнулась на пол. Её перерубили в локте, и из раны яростно хлестала кровь.

Капли крови забрызгали и Сильви, но вскоре жидкость задрожала и, словно рой насекомых, хлынула обратно в руку Сциларда. Следом за кровью рука взлетела в воздух и, будто на резинке, притянулась к культе.

- Ай... а-а-а!!!

- Похоже, бессмертие не дарит нечувствительность к боли. Повезло, что я смог проверить это на тебе.

Пока Сцилард старался превозмочь боль, по трюму разнесся надменный голос. Он принадлежал молодому человеку с тёмной кожей. В правой руке он держал клинок, похожий на китайский тесак для мяса, а на лице горела тихая ярость.

- Нил... подлец!..

- Сейчас мой гнев не выразить словами, но я всё равно тебе скажу, что чувствую. Я собираюсь тебя убить.

Человек по имени Нил высоко замахнулся тесаком на Сциларда, рука которого полностью исцелилась.

- Хотя это пустая трата воздуха, я заявляю... Умри.

Тусклое лезвие рассекло воздух, чтобы развалить голову Сциларда надвое. Старик отшатнулся, едва избежав удара, и сломя голову бросился по ступенькам подальше от Нила.

Нил не погнался за Сцилардом, а опустился на колени и обратился к дрожащей девушке:

- Эй. Ты не ранена?

Сильви поднялась на ноги и открыла рот, чтобы ответить.

- Эй, вижу вы оба в порядке.

Над головой Нила раздался веселый голос, абсолютно неуместный в отчаянной ситуации.

- Похоже, можно было даже не спрашивать. Вы в порядке. Это хорошо, просто отлично. Сильви, Нил, вы оба. А теперь, пусть это и немножко внезапно, но улыбнитесь. Давайте, покажите мне широкие улыбки во все 32 зуба.

Оба подняли взгляд и увидели усмехающегося парня, на лице которого совершенно не отражался текущий кризис на корабле. Он приложил пальцы к уголкам рта и растянул губы в широкой улыбке.

- Вишь? Лыбнишь! (Видишь? Улыбнись!)

- Элмер, нет времени для шуток.

- А кто шутит? В трудную минуту нужно улыбаться. Улыбка тебя успокоит, - сказал Элмер, веселье которого увяло от суровой отповеди Нила. Но улыбка с лица никуда не делась... хотя было в ней нечто тревожное, и даже Нил не смог сказать ему прекратить.

- Только дурак вроде тебя будет улыбаться в подобном случае. Если хочешь спрятаться - поторопись.

- Нет, - помотал головой Элмер. - Я собираюсь пойти уговорить старину Сциларда остановиться, так что вы пока посидите тут.

Сильви и Нил таращились на самоуверенного Элмера.

- Я заявляю: это невозможно. Даже если ты сумеешь уговорить его остановиться, Майза этого не потерпит. Он все равно умрет, так что лучше убить его быстро и свести потери к минимуму.

- Тогда я уговорю Майзу проявить милосердие.

- Чушь.

- Да, чушь. Так что я пойду и сначала уговорю его. Если у меня не получится, и меня сожрут, ты можешь поступать, как хочешь.

- Не надо! - невольно воскликнула Сильви. Обыденный, будто он собрался пойти перекусить, тон Элмера заставил её заговорить: - Как ты думаешь его остановить? Он... он улыбался, когда пытался сожрать меня! Будто наслаждался... Слова ни за что на него не подействуют!

Но ответ Элмера удивил их ещё сильнее.

- Ясно. Старина Сцилард улыбался, угу... Тогда, полагаю, это как-то да сработает.

- Что?..

Элмер проигнорировал удивление Сильви и усмехнулся:

- Улыбайся, Сильви! Ты должна улыбнуться!

И он исчез в дверном проеме, оставив позади эхо радостного смешка.

Они остались вдвоем. Наконец, Сильви робко спросила:

- Э... Нил, что Элмер подразумевал, говоря "Майза этого не потерпит"?

- Ну...

По лицу Нила скользнула тень.

- Не может быть... Неправда, да? Это же неправда?

Сильви схватила Нила за темную руку и яростно затрясла, будто выжимая ответ.

- Скажи мне, что нет! Скажи, что это неправда! Пожалуйста, Нил!

Из глаз Сильви потекли слезы, но Нил продолжал хранить молчание.

-------

- Проклятье, где старик?

- Нашел! Он на палубе!

- Эй! Старина Сцилард! Сюда! Глянь сюда и послушай меня!

- Кто это? Элмер?

- Этот, дурак, что, он, там, делает? *

- Осторожно!

- Элмер!

-------

Шум воды и тишина.

Сознание Элмера поглотила бесконечная тьма.

И... в ней он расслышал голос.

- [Ты в порядке].

Голос привел Элмера в чувство.

Странное ощущение, будто он плывет по воздуху. Сквозь прищуренные веки он мог видеть смутно знакомое лицо человека. А кроме него - только тьму.

- [Что ты за балбес. Кувыркаться на носу, чтобы привлечь внимание старика. Ладно, неважно. Ты упал в море, поэтому тебя не сожрали].

...Ох, эта фраза. "Ладно, неважно". Точно. Я помню. Этот парень - демон.

Демон, который дал им бессмертие. Пока Элмер размышлял, почему он всё ещё здесь, а не вернулся туда, откуда пришел, демон снова спокойно заговорил:

- [Видишь ли, я собирался уйти, но кое-что привлекло моё внимание. Ладно, неважно. В любом случае, похоже, ты пытался уговорить старика остановиться, но... ты правда думал, что получится?] - тихо спросил демон, глядя на Элмера, как на какую-то странную форму жизни. Элмер подумал и, от уха до уха улыбаясь, ответил:

- Думаю, это возможно. Понимаешь, Сильви сказала, что Сцилард улыбался.

- [Улыбался?]

- Раз он улыбался, значит, в конце концов, он ещё человек. Даже если это ухмылка убийцы через секунду после убийства, нельзя отрицать сам факт улыбки. И пока ты способен улыбаться, ты способен обсуждать. На войне может быть по-другому, но сейчас речь о чьих-то чувствах и желаниях, правда? Неважно, насколько мала вероятность, я хочу попробовать.

- [Хм. Но судя по твоему положению, думаю, твоя цель практически недостижима].

- Ну и ладно. Знаешь, я и не думал, что самым счастливым исходом ситуации будет мгновенное поглощение Сциларда. Но отпустить его - ещё хуже. Я собираюсь уговорить его искренне извиниться и заставить его вечно искупать содеянное... пока остальные его не простят.

- [Ты забываешь про тех, кого уже поглотили?]

- Мертвецы не могут улыбаться. Как и грустить ли злиться. Это и значит быть мертвым. Если бы призраки действительно существовали... не думаю, что этих людей можно назвать мертвыми. Ну, я имею в виду, важно уважать мертвецов, но... мне правда все равно.

Демон помолчал секунду, а потом его голос зазвенел прямо внутри головы:

- [Хм. Я думал, ты обычный добросердечный простак, но похоже в тебе больше зла нежели добра. Ладно, неважно. Ты интересный. Хорошо, полагаю, это можно назвать связью между нами].

Демон сказал нечто невероятно волнующее:

- [Я дам тебе любую силу, какую захочешь, только скажи. Если пожелаешь, я сниму все условия с вашего бессмертия. Я могу подарить тебе силу ясновидения, взгляд на далекие места, или силу останавливать время или контролировать разум. Что угодно].

- Как волшебная лампа Алладина.

- [Что-то вроде. Разве что одно желание, а не три], - насмешливо сказал демон, качая головой.

Элмер подумал и усмехнулся.

- Демон, я принял решение.

- [Быстро], - удивленно сказал голос у него в голове.

Элмер, не колеблясь, озвучил желаемое:

- Слушай, демон. Я хочу...

-------

- Эй! Элмер, ты в порядке?!

- Он очнулся!

- Какое облегчение.

Звук похлопывающей по щеке ладони. Поле зрения Элмера затопил свет.

Он оглянулся и увидел, что вернулся на палубу, и его согревает мягкий свет утреннего солнца. Он подумал и понял, что кто-то его выловил после падения в море.

- ...Что случилось со стариной Сцилардом?

- М-м. Хью и Денкуро загнали его в угол, но он прыгнул в море, и мы его потеряли.

- Ясно, - коротко ответил Элмер.

Он прекратил попытки встать, растянулся на палубе и смотрел в небо, прокручивая мысли в голове. Утреннее солнце светило в глаза, но он всё ещё мог различить звезды на сумеречном небе.

Он оглянулся и увидел, как с облегчением вздыхают, глядя на него, товарищи.

Их улыбки помогли ему вернуться в сон.

Но... прямо перед тем, как потерять сознание, он понял, что кто-то на корабле скорбно причитает, и грустно улыбнулся:

- Нет, Сильви. Сильви, ты должна улыбаться...

Под сонное бормотание тонкая ниточка сознания оборвалась, и он погрузился в глубокую тьму.

И... время пошло.

-------

Декабрь 1998
Поселок в северной Европе

Лес.

Огромная и величавая масса деревьев скрывала поселок из виду за покровом снега.

Здесь царили хвойные деревья, множество их стояло бок о бок, словно бунтуя против законов природы. И между ними сквозь лес продиралась одинокая тень.

Из-за толстой зимней одежды фигура выглядела большой и громоздкой. Казалось, человек бесцельно блуждал в зарослях заснеженных деревьев.

- Трудновато, - проворчала тень, остановившись перед огромным деревом.

Пар от дыхания мгновенно клубился белым туманом, мешая обзору. Он поднял глаза к небу, следя, как вздох развеивается в воздухе.

Сквозь плотный барьер хвойных деревьев небо еле виднелось. Темно-синий цвет подсказывал, что солнце скоро сядет.

- Уф, значит, сведения оказались ложными. Полагаю, если подумать, то где-то здесь никак не может быть замка.

Снова опустив голову, человек осмотрелся.

Нетронутый белый снег слабо поблескивал за необычно тесным рядом деревьев.

- Итак, что делать? Вернуться назад или...

Бормоча себе под нос, он огляделся. Впереди было меньше белого, чем на пути, которым он пришел. Лес и так был странным, но деревья так своеобразно пропускали солнечный свет, что казалось, что перед ним лежит только тьма.

Человек на секунду задумался, а потом потащился глубже в лес.

Будто его что-то вело...

-------

В лесу кто-то есть.

Человек.

На нем толстая одежда, так что холодному воздуху подставлена только часть лица.

Он замечает меня, стоящую у входа в поселок, и что-то говорит.

- Привет.

Какое странное выражение. Уголки рта приподняты, а глаза полузакрыты. На лицах горожан я такое нечасто видела.

Это выражение иногда показывают "люди снаружи". Я до сих пор не знаю, что оно означает.

Нет. Я должна знать, но эти сведения просто исчезли из памяти. Потому что слишком давно не выпадал шанс его увидеть.

- Ух ты, ну и холодина, правда? Мороз! Ну же, давай возблагодарим эту невероятную стужу. Если бы не она, моя зимняя одежда оказалась бы совершенно бесполезной!

Сильный и чистый голос.

- Кстати, в поселке есть гостиница? Если да, можешь показать мне дорогу? Я провел ночь в лесу и шёл весь день, так что сгодится любое место, куда пустят.

Гостиница. Заведение для временного проживания чужаков.

В этом поселке не существует ничего подобного. Зная это, я качаю головой.

- Что, нет? Это всё усложняет. А есть какое-то место, где я могу немного отдохнуть? Что угодно, где можно укрыться от дождя и ветра. М-м, сгодится даже мельница. Интересно, каким окажется этот поселок. Я не думал, что посреди такого леса могут жить люди. Может, есть дорога в город на другой стороне? Но карта говорит, что вокруг на десятки километров в любую сторону только лес. Должен сказать, нельзя доверять ничему, что сам не проверил! Согласна? Ох, точно. Моё имя - Элмер. Элмер С. Альбатросс. Если коротко - Эл. Приятно познакомиться!

Слова. Слова льются из человека потоком. Больше слов, чем я могу понять, и потому не могу ответить. На одном дыхании он выдаёт больше слов, чем горожане за месяц.

Элмер.

Я сумела ухватить одно название из засыпавшего меня шквала.

- О, прости! Я так давно никого не встречал, что теперь болтаю без умолку о себе и не позволяю даже слово вставить симпатичной девушке! Э-э, ты же понимаешь мою речь, да? Думаю, я говорю на языке этой страны. Стоп, а вдруг нет? Ладно, тогда начнем с начала, здесь есть место, где можно отдохнуть?

Я понимаю. Я просто не могу уследить.

- Я... проведу вас. Господин... Элмер.

Обычная реакция. Я ответила так же, как любому жителю поселка. Но Господин Элмер склонил голову к плечу.

- Э? Почему ты так говоришь? А, наверно поэтому. Ты работаешь официанткой в ресторане или что-то вроде?

Даже не подождав ответа, Господин Элмер разразился очередным потоком слов:

- Чудные тут жители, да? Как только я пришел, они попрятались и позапирались! Может, они ненавидят чужаков? Или готовятся к Рождеству!

Рождество. Ещё одно незнакомое слово.

Потеряв дар речи, я молча смотрела на лицо Господина Элмера.

- Что, что-что-что? Я что-то неправильно сказал? Тогда я извинюсь.

- Что такое... Рождество?

Я отвечаю.

Это моя обязанность.

- Что? Ты не знаешь? Рождество. Ох, я думал, тут все должны знать, потому что сейчас оно распространилось даже на Востоке, но, может, тут другая религия? Пожалуй, разберусь попозже.

Последнюю часть он бормочет сам себе. А потом смотрит на меня и внезапно улыбается:

- Точно! Так и сделаем! Если это не противоречит вашей религии, я расскажу тебе про Рождество! Итак, Рождество - это... ну, короче говоря, это праздник! Все смеются и улыбаются, и едят пироги и индейку, и дарят друг другу подарки!

Лицо Господина Элмера наполняется исступленным воодушевлением. Громко звенит голос. Руки тянутся ко мне.

Руки Господина Элмера гладят мои щеки.

- Вот так, улыбнись. Во время праздника все улыбаются. Улыбайся! Да, улыбайся! Может, это внезапно, но милые дети вроде тебя симпатичнее всего, когда улыбаются. М-м, наверно, это банально, но на Рождество я дарю тебе улыбку на лице! Говорю, что ты - милашка. Ты будешь очаровательна! Действительно прелестна! Парни от тебя глаз оторвать не смогут!

С этими словами Господин Элмер легонько щиплет меня за щеку. Я не сопротивляюсь, а вспоминаю кое-что.

Выражение на лице Господина Элмера называется "улыбка".

Оно возникает, когда люди счастливы.

- Я начну праздник послезавтра, так что сиди и предвкушай! Давай, теперь ты должна улыбнуться.

Они потихоньку возвращаются. Чувство под названием "счастье" и сопутствующие ему воспоминания.

Я хочу вспомнить больше. Ещё, больше.

Я чувствую, что есть поговорю с этим человеком, то вспомню ещё больше. Что научусь неизвестным вещам. Через два дня, на празднике Рождества... Ещё, ещё.

В мозгу всплывает другое воспоминание.

Наверно, это чувство, известное как "радость". А, может быть, правильней назвать его "надеждой"...

-------

Это случилось два дня назад.

Твердый каменный пол.

Эхо звуков в воздухе.

Хлюп. Треск. Бум.

Звуки бесконечно повторяются.

Передо мной безвольно катится то, что было Господином Элмером.

Просто вещь. Кусок мяса в форме человека, покрытый одеждой и истекающий алой кровью.

Его окружают горожане. Они держат камни и деревянные дубинки и по очереди опускают своё оружие на тело Господина Элмера.

Передо мной стоит тень.

Мужчина средних лет. Лохматый. Вожак. Мэр поселка... Господин Дез.

- Что ты планировала, девка, вместе с этим чужаком?

Господин Дез замахивается на меня дубинкой.

Боль.

Тело меня не слушается. Оно по собственной воле корчится на полу.

- Черт побери, грязная девка... Ты и правда отвела его туда, в дом проклятого чудовища!

Я вижу ноги Господина Деза. Под его массивным башмаком прелестное бумажное украшение. Нет. Больше не прелестное. Но когда-то было таким.

Прелесть. Я удивляюсь, что моему разуму известно это слово.

Когда я запомнила слово "прелесть"?

Дубинка снова опускается мне на голову, и я теряю способность двигаться.

-------

http://img268.imageshack.us/img268/6334/0002dn.png

- Вышвырни! Слышишь, вышвырни её! - злобно кричит Господин Дез, а я смотрю.

Я взваливаю себя на плечо и кланяюсь, тайком подбирая украшение.

Украшение в форме человечка в красной одежде.

Растоптанное украшение и свернувшееся калачиком тело Господина Элмера.

От взгляда на них во мне появляется новое чувство.

Но я не могу вспомнить.

Что это за чувство? Что надо делать, когда оно бурлит внутри?

Я не могу ни о чем думать. И поэтому не могу и ничего сделать.

Если бы он меня научил. Ещё, ещё, ещё-ещё-ещё...

Сколько лет назад я так сильно чего-то хотела?

Даже зная, что желание не исполнится...

С собой на плече, я наблюдаю за зрелищем передо мной.

Люди в комнате начинают переговариваться.

Я успеваю два раза вдохнуть, когда горожане умолкают и переглядываются.

Через миг в спину Господина Элмера глубоко погружается мотыга.

Красный.

Красные брызги.

Запачканная алым мотыга возвращается, и красный становится сплошным потоком.

В свете свечей алый кажется очень теплым.

Красный, красный, красный-красны-красно-красно-красно-красно-красно-красно-красно...

И когда кажется, что каждое ощущение моего тела останется красным и мысли остановятся...

Мотыга снова опускается, словно хочет убедиться.

Красный. Красный. Красный.

Этот цвет я точно запомню.

Внутреннее беспокойство ухудшается, меня чуть не тошнит, но даже это чувство быстро тонет в бесконечно красном.

...Красный.

-------

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/32501/129619

Переводчики: kai_ender