Готовый перевод Baccano! :: 1932 Summer - man in the killer / Шумиха! :: 1932 Лето - Человек в убийце: Chapter 4

Глава 4
Букинист предупреждает несведущего мальчика

----------

http://2.bp.blogspot.com/-h06QM21Uthw/UG0GF3WELkI/AAAAAAAAAa8/xPUunO5GVv0/s320/tumblr_m9wk3n0MU81qbepkw.png

День. Лавка букиниста в Нью-Йорке.

"Пятая жертва Томми Айспика, преступник - длиннорукий мужчина"

Сонным летним днем газета с таким заголовком располагалась под головой спящего букиниста.

Книжный магазин стоял в квартале старых жилых домов.

А внутри за столом шумно сопел во сне хозяин с водруженными на переносицу очками. С его губ сорвалась капелька слюны и приземлилась на газету.

- Скрииииип...

На скрип двери хозяин медленно открыл глаза.

- А? О!..

Старик потряс головой, чтобы проснуться.

- Ты не мог хотя бы притвориться, что готов обслужить клиента? - спросил его посетитель, мальчик младше пятнадцати лет.

- Да это же Марк! Подловил. Кажется, я постарел и уже разучился спать с открытыми глазами... Я стараюсь осторожничать, чтобы ничего не случилось, пока сплю, но... С тобой всё хорошо?

Букинист посмотрел в глаза мальчику по имени Марк.

Под ними были мешки, да и лицо смертельно бледное. Похоже, он уже несколько дней не спал.

- Что случилось, Марк? - спросил букинист с явной заботой в голосе.

- Ничего, я в порядке... - слабо улыбнулся Марк.

Букинист не поверил. Он следил за Марком, который начал рыться в книгах, избегая взгляда старика.

Очевидно, что Марку нездоровилось, но его глаза самоотверженно изучали полки.

Он просматривал отделы медицины, народных сказок и оккультизма, но букинист не знал, что Марк ищет.

Весьма странная комбинация тем. В итоге решительные поиски Марка заставили букиниста снять очки, протереть глаза и спросить:

- Марк... Что ты вообще ищешь, малыш?

- ...

Марк секундочку помолчал. По лицу пробежала тень сомнения.

- Ну... Только не думай, что я свихнулся, ладно?.. Считай, что... я просто размышляю вслух.

- Марк, ты крутишься поблизости уже десять лет. Если ты хочешь о чем-то поговорить, мальчик мой, я весь внимание. И честно говоря, тебе кто угодно скажет, что после тех событий, ты растратил весь задор. Мне любопытно, смогу ли я тебе помочь, - ласково улыбнулся букинист.

- Ладно, - нерешительно продолжил Марк, чувствуя себя ещё более неуютно. - Так притворись, что случайно подслушал, когда я мимо шел, ладно?

- Конечно.

- Скажем, кое-кто поранился, тяжело, до смерти... думаешь, может быть, чтобы он ожил прямо перед тобой?

Букинист побледнел и не потому что беспокоился о душевном здоровье Марка или подозревал его во лжи. На самом деле старик выглядел скорее перепуганным.

- Ч-что? Марк! Ты что-то видел?

- А?

- О... Хм... Слушай внимательно, Марк. Даже если ты заметишь по соседству что-то, хоть немножко выходящее за рамки обычного, ты должен это забыть! Понимаешь? Ты не должен никому рассказывать!

Марк сначала удивился тому, как букинист повысил голос, но потом понял, что старик не сердился. Он беспокоился о безопасности Марка, и это пугало сильнее всего.

- О чем ты говоришь? Ты что-то знаешь, да?

- Н-нет! Я ничего не видел! Марк! Если я хоть слово оброню на улице, меня же в психушку запрут. И это всё равно лучше, чем быть убитым, мальчик мой!

Ещё несколько повторений "Марк, ты должен забыть, что случилось" всё же заставили Марка уйти из книжного магазина с пустыми руками, ни на шаг не приблизившись к истине.

"Всё забыть, ха".

Он закрыл глаза, вспоминая совет старика.

"Я чертовски уверен, что хотел бы всё забыть", - подумал он и открыл глаза.

- Привет.

Прямо перед ним стоял человек, которого Марк должен был постараться забыть.

- Так тебя зовут Марком, да? Прости, я не следил за тобой или что-то подобное. Просто букинист кричал довольно громко.

- ...

Перед Марком сияла улыбка. Широкая и мягкая, уверенная, что в мире нет никаких несчастий.

Увидев эту всепрощающую улыбку, мальчик подумал, что этот парень с радостью предложил бы спасение и дьяволу.

- !..

Марк повернулся и в ужасе сбежал.

----------------

Переулок где-то в Нью-Йорке.

- Позвольте рассказать вам печальную историю...

Свежий бриз обдувал молодого человека в тени, который уставился на свои ноги.

В Нью-Йорке сегодня было до неприятного солнечно. Влага от вчерашнего дождя испарилась, превратив воздух в горячую влажную смесь.

Пытаясь избежать жары, группа молодежи собралась на аллее вблизи Бродвея.

Однако, парень в рабочем костюме, стоящий в центре группы, - Грэхэм Спектр - начал повторять слова, которые быстро смогли превратить прохладную тень над ними в мрачную мглу.

- Почему мы здесь? Точно. Мы здесь из-за жары. И куда же мы подались, избегая вызова солнечного света? Да. Сюда. Мы пришли в тень.

- Конечно...

Остальные слушали вполуха, лениво привалившись к стенам в попытке перекачать жар из голов в холодные камни. Лишь один из них прилежно отвечал на бормотание главаря.

Парень по кличке Шафт был единственным, кто мог подстроиться под вечно меняющееся настроение Грэхэма.

- Другими словами... Мы драпали от солнца, поджав хвост! Как грустно... Это трагедия! Солнце даже не собиралось бросать нам вызов! В конце концов, мы всего лишь космическая пыль по сравнению с огромным огненным шаром! Я верю, что солнце не настолько мелочно, чтобы презирать комочки пыли, катающиеся по Земле! Но! Это по-прежнему верно! Мы удрали! От чего? Да, мы сбежали от солнца! Которое не желало нам зла! Пусть даже мы не можем выжить без его существования!

- Босс, никто и не говорил, что можем.

- Проклятье! Кем, ты думаешь, считают себя люди? Солнце может стать нам врагом или другом, а мы даже не заметим. Было бы оно хоть чуточку горячее, и человечество осталось бы в руинах. То же самое, будь оно холоднее! В итоге, мы всего лишь плебейские игрушки солнца. Другими словами, солнце это властелин, который управляет человеческой расой! Как ужасающе трагично... Мы видим лик властелина каждый день, но ничего не можем с этим поделать. И как же мне полагается справляться с этой разрушительной скорбью?!

- Как насчет напустить её на ваш собственный разум, босс?

Никто не мог сказать, от жары или страха потек по лицу Шафта пот.

- ...

- Честно, босс. Что ещё нам было делать, если вы бродите вокруг, разваливаясь хуже обычного, всего лишь потому, что чуть жарче, чем всегда? Мы сами изо всех сил пытаемся спрятаться от жары, так что как насчет сдаться солнцу и полежать немножко на земле?

- ...

- Погодите, босс... чтовыделаетесключом...

Грэхэм поднял своё любимое оружие, гигантский разводной ключ, и улыбнулся, напоминая восточную статую Будды.

- Позволь рассказать тебе полезную историю. Да, полезную историю.

- Угу, босс.

- Как охладиться? Что ты думаешь про выплюнуть всю свою кровь, чтобы отнять у тела всё тепло?

- Угу, Босс Грэхэм? Босс? Это не...

Слышал ли он Шафта или нет, но Грэхэм схватил подчиненного за шею и свободной рукой пришпилил к стене.

- Ай! Босс! Пожалста! Подумайтеосвоейрепутации!

- Вдруг от этого ты почувствуешь себя лучше. Поделишься личным опытом...

Рука Грэхэма с ключом замерла в воздухе, как механическая игрушка, заведенная до предела.

- Насколько я знаю, трупы всегда холодные.

- Конечнотрупыхолодные-еслиихтемпературанижекомнатной!

Раз Шафт умудрился сохранить долю здравого смысла даже в состоянии паники, то Грэхэм ангельски ему улыбнулся.

- Я знаю.

Он мгновенно стер с лица улыбку, заменив её ледяным выражением.

- И что с того?

- Стоооооооойте! Пожалустабосс-ненадо-пожалуста-неееееееет!

По крику Шафта, как по сигналу, правая рука Грэхэма качнулась вниз, словно пружинный механизм.

Покрытый ржавчиной и кровью ключ с гулким мощным буханьем врезался в цель.

- Ааааа.... ах... ах...

Шафт дернулся, и его глаза закатились

Грэхэм выдернул ключ из стены возле головы Шафта и освежающе ухмыльнулся.

- Теперь стало прохладнее?

Он саданул ключом по кирпичной стене.

Хотя его ватага покрылась холодным потом от проявления анти-логики, оно не стало чем-то удивительным - всего лишь часть повседневности.

Не обращая внимания на полу-обморочного Шафта с дрожащими коленками, Грэхэм вытянул руку с ключом параллельно земле и завертелся на каблуках по тенечку.

Хотя сила эмоций осталась прежней, их природа изменилась на 180.

- Позвольте рассказать вам забавную историю! Я её расскажу, даже если вы попытаетесь меня остановить! Даже если мне придется заставлять вас слушать! Отныне всё будет наполнено весельем! О нет, я чувствую приход вдохновения! Должно быть именно это чувствует Босс Ладд, когда выходит убивать людей!

Грэхэм вертелся на месте, вращая ключом, так что к нему было чрезвычайно трудно подойти, и заставляя остальных отступить - как физически, так и эмоционально.

- Точно! Босс Ладд! Без шуток, даже после потери руки и ареста копами он спас нас всех от скуки! Ну, что скажете?!

- Я бы лучше поскучал, босс, - вернувшийся в строй Шафт глянул на убийственный волчок Грэхэма. - Это из-за него нас посчитали Томми Айспиком.

- Верно! Это в точности то, о чем я хотел поговорить!

Глядя в полуприкрытые глаза вожака, Шафт, сдаваясь, вздохнул.

- И какого черта мне пришлось закатывать глаза под лоб, босс, чтобы вы пришли к этому выводу?

- Что посеешь, то и пожнешь. Ты сам виноват, что пожаловался мне. Точно... Шафт, это ты виноват! Или я! Моя жестокая половина! А солнце не виновато!

- Снова солнце?!

- Солнце просто есть. Без добрых или злых намерений. Кстати, ему и намереваться нечем! И всё же само его присутствие дает нам всё и временами мучает! Это невероятно! Неудивительно, что его считают богом в стольких странах! Это забавная история... Солнечный свет - это яростный кулак Бога. И мы намерены его сокрушить, наш путь лишь начинается... Или нет?!

- Откуда мне знать, - снова вздохнул Шафт и попытался вернуться к теме разговора.

- Вы слышали, что прошлой ночью сказал репортер. Правда, босс? Давайте попробуем затаиться, пока они не поймают преступника.

-------------

Прошлой ночью в неком спикизи.

- Ч-что вы имеете в виду, нас подозревают?

Репортер по имени Карл Дигнес, который связался с шайкой Грэхэма под предлогом интервью для газеты, передал им информацию, от которой и пьяный бы мгновенно протрезвел.

- Полиция считает, что именно вы стоите за убийствами Томми Айспика.

Диковинное заявление репортера заставило Шафта ошеломленно повторить свой вопрос.

Шайка Грэхэма ожидала, что журналист будет опрашивать их для статьи о шпане или что-то вроде. И внезапное откровение Карла их озадачило.

Тогда как Грэхэма, вертящего свой ключ, перспективы, похоже, весьма развлекала.

Репортер Дейли Дейз глянул на него и продолжил так тихо, чтобы расслышали только окружающие.

- Грэхэм Спектр. Демонтажник, который работал в Чикаго в автомастерской. С детских лет любил раскурочивать, так что разобрал любимым ключом больше трех тысяч машин. А теперь ты переехал в Нью-Йорк и возглавил шайку уличной молодежи. Полагаю, этого достаточно для твоей биографии.

Пока Карл вываливал на Грэхэма информацию, остальные подозрительно смотрели на репортера. А сам Грэхэм продолжать крутить ключ с видом, будто сейчас умрет от счастья.

- Ха... Это удивительно. Кто бы знал, что так удобно обходиться без представления себя?

Однако...

- Ты знаешь парня по имени Ладд Руссо?

- ...

Шлеп.

Относительно громкий звук подчеркнул момент, когда ключ Грэхэма замер в воздухе.

- Человек, с которым вы, ребята... или точнее, ваш вожак Грэхэм, связался, живя раньше в Чикаго.

- "Связался" - неправильное слово. Скорее я восторгался великолепной мощью Босса Ладда.

- И что насчет слухов о том, что он лучший боевик Семьи Руссо?

- Слухи это только слухи. И ничего более.

Грэхэм уселся, сложил руки и ключ на коленях и усмехнулся.

- Босс Ладд не просто боевик. Он убийца. Не ошибитесь, считая его дешевкой, убивающей ради денег. Босс Ладд убивает ради удовольствия. Он худший из худших.

- Это конец... Босс Грэхэм совсем потерялся, - Шафт спрятал лицо в ладонях. Грэхэм не обратил на него внимания и бесстрашно продолжил:

- Босс Ладд силен. Неважно, убийца вы или герой - пока у вас хватает сил, вы уже в своей категории. И в этом мире есть жалкие ошметки отбросов, которые поклоняются мощи, даже если её обладатель оказывается маньяком-убийцей. И что это за отброс? Я!.. Это становится забавно. Был ли я действительно на самом дне? Нижайшим из низких... Это замечательно! Это значит, что мне оставался единственный путь - вверх, и так как нет никого ниже меня, то никогда не убоюсь, что меня обойдут! Наверно, мне некуда падать дальше! О чем только думал Бог, позволяя мне настолько веселиться за один раз?!

- Возможно, о том, чтоб оставить тебя, пока он занят?

Не обращая внимания на Шафта, Грэхэм снова закрутил ключом. Внезапно он остановился и с весьма серьезным видом спросил репортера:

- А кроме слухов, почему полиция нас подозревает?

- Сначала они думали, что у преступника что-то вроде личной вендетты по отношению к жертвам. Что понятно, потому что никакой нормальный человек не зайдет так далеко с трупами без причины.

- Хм.

- Но после второй и третьей смерти копы поняли, что между жертвами нет никакой связи. Они выдвинули версию, что убийства случайны и совершены не одним человеком. Другими словами, шпана вроде вас, у которых нет алиби, но есть некая степень свободы, находится на самом верху их списка подозреваемых.

Карл сделал глоток чая.

- И если бы это было всё, то вы бы оказались единственными подозреваемыми, но четвертая жертва - несколько особый случай.

- Особый случай? Судя по тому, что я прочел в газетах, он сдавал в аренду склады.

- На первый взгляд да. В конце концов, правительство из кожи вон лезет, притворяясь, что на улицах не существует организованной преступности.

Грэхэм сухо усмехнулся откровенному выражению Карла.

- Другими словами, вышеупомянутая четвертая жертва была из мафии, я прав?

- Чтобы быть точным, из Семьи Гандор.

- ...

- Уверен, вы и раньше о них слышали.

При упоминании имени шайка обменялась взглядами. Грэхэм засмеялся и помотал головой.

- ...Не то имя, которое я рад слышать прямо сейчас. Нет, погоди. Кое-что в этом становится забавным.

- Как нечто подобное может быть забавным, - заныл Шафт. Журналист продолжил:

- Всё верно. Насколько я знаю, ваша шайка уже несколько раз причиняла Гандорам неприятности на их территории. Четвертый труп был новичком в организации, но это та связь, которая теперь указывает копам прямо на вас.

- Не может быть! - воскликнул Шафт, распахнув глаза. - Это... они цепляются! Из-за всего лишь одного ублюдка?

- Первая жертва, хозяин бара, недавно перевез заведение на территорию Гандоров. Вторая, агент по недвижимости, недавно начал вести дела с Гандорами. Что-то насчет покупки земли. Третья - полицейский, направленный патрулировать территорию Гандоров. Кто знает? Может его с Гандорами объединила взятка.

Чем дольше длился список, тем бледнее становился Шафт. Остальная шайка стойко внимала репортеру с явной тревогой в глазах.

- Сначала они подозревали Рунората из-за заварушки полгода назад или Мартилло, которые в прошлом чуть не начали с Гандорами войну. Но никто из них не убивал бы ножом, даже в качестве угрозы. Рунората бы бушевали и использовали томми-ганы. А Мартилло специализируются на быстрых схватках, так что они бы охотились на главарей.

- Ты говоришь совершенно здраво, - хищно усмехнулся Грэхэм, снова раскручивая ключ. Как будто он уже сделал собственные выводы и теперь умирал от желания сравнить результаты с чужими.

Заметив ребяческий блеск в глазах Грэхэма, Карл коротко выдохнул и горько рассмеялся.

- И поэтому копы перенесли свой внимание на ребят, которые не совсем в здравом рассудке. Конечно, у них нет никаких доказательств, поэтому они не могут бегать по округе с арестами. В любом случае - Ладд Руссо страдает манией убийства. Согласно Бюро Расследований, у него был друг, которого он считал почти братом, такой же псих, как он сам.

- Другими словами, вы.

Повисла пауза.

Тяжелая тишина зависла над столом. Шокированная шпана теперь ясно слышала разговоры за соседними столиками.

- ...Так позволь мне кое-что спросить.

Приспешники Грэхэма весьма удивились. Непривычно слышать такие суровые интонации в голосе Грэхэма.

- По какой возможной причине ты нам это рассказываешь?

Прошло мгновение.

За этот краткий срок журналист понял намерения Грэхэма, сделал глоток чая и заговорил.

- Потому что я знаю, что это не вы.

- О? И на чем основана твоя уверенность?

- Информация Дейли Дейз надежна, насколько я могу судить. Ты проблема, Грэхэм Спектр, но мне лучше знать, обвинять ли тебя в убийстве.

- Но по-прежнему не исключена некая вероятность того, что потерявший руку Босс Ладд внезапно вернулся из могилы, и теперь я им одержим, не так ли? - спросил Грэхэм, провокационно наклоняясь вперед и касаясь кончика носа Карла свои ключом.

Глаза Грэхэма необычно блеснули из-под прядей челки. Не требовалось большой натяжки, чтобы поверить, что он действительно приготовился убивать.

Но Карл сухо рассмеялся, откинулся назад и подал знак, что хочет повторить заказанный чай.

- Прошу прощения, я весьма придирчив относительно чая, но этот бар - совсем другое дело. В большинстве спикизи вы не найдете настолько качественных листьев.

- Наверно, это потому, что мы тут уже устраивали большой шум. Благодаря этому, здесь всё кроме выпивки - первоклассный товар.

- Тогда полагаю, я должен вас за это поблагодарить... О, и то, что я раньше сказал, почему не подозреваю вас...

Карл наклонился вперед и отодвинул с пути ключ Грэхэма. Его манера разговора ничуть не изменилась, но интонации понизились на порядок.

- Потому что я думаю, что знаю, кто это сделал.

---------

Следующий день, аллея.

- Интересно, о ком он говорил, когда сказал, что знает, кто это сделал? - повел плечами Шафт, повторяя услышанное прошлой ночью.

- Черт, если бы я знал! - с энтузиазмом ответил Грэхэм, по-прежнему вертясь волчком.

- Не то, чтоб я не спрашивал, но тогда этот ублюдок разыграл карту "это территория информационных брокеров"! Забавный... да, забавный и интересный человек. В таких условиях, наш единственный выбор - ворваться в офис Дейли Дейз и похитить все их данные!

- И что вы с ними будете делать?

Несмотря на изумление Шафт никогда не забывал отвечать боссу. Грэхэм обернулся к нему и телом и взглядом.

- ...Возьмем, например, лошадиные скачки. Мы могли бы узнать результаты следующего заезда! Черт, если бы мы это знали, то могли бы стать непристойно богатыми! Но для начала нужен стартовый капитал. Шафт! Сколько у тебя денег с собой?

- Думаю, как раз хватит на то, чтоб отвести вас к доктору, босс. Может быть, доктор Фред согласится сделать вам большую скидку.

- Конечно... Доктор. Доктора прекрасны. Они профессиональные расчленители человеческих тел. Но отходя от темы, у меня голова кружится. Может быть, я подхватил простуду?

Грэхэм продолжал кружиться на месте. Шафт спрятал лицо в ладонях.

- Аррргх... Этот парень безнадежен.

Когда Грэхэм после долгого верчения упал на землю, молодежь расселась в тени вокруг него и наслаждалась ветерком.

Их вожак, лежащий посреди необычной сцены, не сомневался, делиться ли своим неудовольствием.

- Позвольте рассказать вам печальную и грустную историю. Раньше я мог обернуться три тысячи раз и даже не вспотеть, так почему же сейчас меня так ослабили всего лишь две тысячи триста семнадцать оборотов?

- Может, потому, что вы обормот, босс, - слабо пошутил Шафт. У Грэхэма не было сил даже отомстить.

- Грр, подумать только, мне не хватает сил даже для такой банальной вещи, как разборка шафтовой черепушки! Я не должен был ждать меньшего от солнца! Жара! Безжалостный огненный шар над головами продолжает нас мучить, лишая возможной свободной воли...

- Как всегда заняты, да, босс?

- О, всё кончено... Мои силы истощены. Наше путешествие только началось, но мы уже разбиты и умрем прежде, чем сумеем достичь Небывальщины. Именно так, если в двух словах, я себя сейчас чувствую. Будь проклято, солнце... Даже самый полный ненависти мой удар не сможет и мечтать оставить на тебе зарубку, не говоря уже о том, что уничтожение тебя лишь доставит мне кучу новых проблем... Иди к черту, солнце! Щеголяй своей абсолютной властью над нами, как наши предки, разорившие континент бесчисленным оружием! Погоди! Быть может это проклятие ацтеков и майя? Будь проклят, Кортес! Тысяча проклятий тебе, Писарро! Из-за тебя грядет Кецалькоатль!.. Он грядет!

- Какой вы умный, когда дело доходит до чуши.

Игнорируя тирады вожака в честь древних богов потерянных цивилизаций, остальные начали обсуждать информацию, полученную от журналиста прошлой ночью.

- Значит, пятая жертва из сегодняшней газеты... думаете, она тоже имеет какое-то отношение к Гандорам?

- Без понятия. В любом случае, парень сказал, что у него есть подозрения насчет преступника, верно?

- Но он же все равно не сможет ничего сделать, чтобы остановить его.

- И в конце концов, всё о чем он нас просил - то, что мы уже делали раньше, и типа того, чем мы и так каждый день занимаемся.

- Ух... Кецалькоатль... Он близится...

- Если подумать, Шафт, то разве интервью о чем-то похожем у нас собирался брать не какой-то другой репортер?

- Раз ты упомянул, они говорили что-то об интервью в ближайшее время. Другая газета гораздо больше чем Дейли Дейз, так что я надеюсь, они ещё придут и заплатят нам больше, чем прошлой ночью.

- Но опять-таки, кто захочет о нас читать?

- Это джунгли, детка.

- Виракоча... потоп Виракочи!

- Я не понимаю Босса Грэхэма.

- Он говорит про Кон-Тикси-Виракочу. Бога, которому поклонялись инки.

- Шафт, а ты сам не слишком много знаешь?

- Говоря о том, чего я не знаю, мы не видели этого ублюдка Далласа уже года два.

- Может он сбежал куда-то в глушь?

- Он и его дружки никогда не встречали Босса Грэхэма, ха.

- Если бы встретили, он бы наверняка сбежал в глушь гораздо раньше.

- О... Тецкатлипока... Тецкатлипока требует жертву...

- Я тут подумал, ты знаешь что в Семье Мартилло есть капо с реально девчачьим личиком?

- Да, я слышал о нем. Я слышал, что если ты скажешь ему это в лицо, он измолотит тебя в кашу, раздавит тебе кадык, оторвет яйца и спросит: "Ну и кто тут теперь девчонка?".

- Ужас.

- А... Аматерасу Оомиками... Аматерасу Оомиками скрылась в пещере...

- Кажется, Босс Грэхэм сломался.

- Он всегда такой.

- Нет... Не смотри на лицо Идзанами... они идут... Ёмицу-шикоме уже идут!..

- Шафт, о чем он бормочет?

- Я начинаю задумываться, зачем он начитался такой бесполезной чепухи?

Ленивым летним днем шайка убивала время в пустой болтовне.

Они ждали чего-нибудь большего, чем неизменности до заката.

И пока они рассиживались, уступая погоде, внезапный незваный гость безо всякого предупреждения разгромил их теплый день.

- А-ай! Простите! Пропустите!

Мальчик внезапно выскочил в аллею, намереваясь проскочить мимо Шафта и остальных и добраться до противоположного конца.

- Эй, пацан.

Мальчишка пробежал мимо прежде, чем Шафт успел его остановить.

- ААА!

Мальчик на бегу всем весом наступил на солнечное сплетение Грэхэма, лежащего на земле, и сделал ещё несколько шагов, прежде, чем сообразил, что натворил что-то ужасное.

- Э! О... э... Простите!.. Мне очень жаль, но я спешу! Простите меня!

Торопливо извинившись, мальчик развернулся и в мгновение ока исчез на другом конце аллеи.

И пока шайка в шоке хватала ртами воздух, Грэхэм стонал от боли и катался вокруг них.

- !.. Ух!.. Кха!.. Он до меня добрался! Что это. Что со мной случилось? Арх! Вот так себя чувствешь, если тебя проткнули одиновым Копьем Лонгина?

- Не поднимайте шум, босс. И не путайте Лонгина с Одином.

Грэхэм, как обычно, проигнорировал поправку Шафта. Надрываясь от кашля, он поднялся на ноги.

- Теперь я вспомнил... Это отродье жестоко на меня наступило! Проклятье... у меня не осталось чувств, кроме ярости. Я однозначно одержим гневом! Интересно, это печальная или забавная история? Ох, Шафт, неизвестность меня убивает! Скажи мне! Кто виноват?

Шафт чуть не ответил на безумный вопрос Грэхэма "Тот, кто валяется посреди дороги", но решил переформулировать, надеясь, что в итоге он сам не окажется точно так же лежащим в пыли.

- Я бы сказал, тот, кто воспитал этого пацана грубым сопляком.

- Да... Ты абсолютно прав! Именно это я и хотел сказать... Кто научил его, что можно наступить на невинного пешехода и даже не извиниться? Черт! Теперь мне стало грустно. Неужели Америка пала настолько низко, что растит детей, которые топчут друг друга? Или это одно из проклятий древних?!

- По крайней мере, вы снова полны энергии, босс.

И пока Грэхэм продолжал обвинять древние цивилизации в преступлениях, которых они не совершали, ватага выдохнула с облегчением, потому что он не поранился.

В отличие от них, сам Грэхэм размахивал ключом и шаг за шагом срывал злость на окрестностях.

Вскоре он выглядел так, будто готов выбежать на улицу и разобрать на части первую же проезжающую мимо машину. Его друзья занервничали.

Именно в этот момент между ними вклинился ещё один незваный гость.

- Привет. Вы не могли бы мне помочь?

Шайка синхронно повернула головы. На входе в аллею стоял человек.

Он выглядел ненамного старше них самих. Довольно опрятно одетый, он был не слишком похож на офисного работника (конечно, ни один клерк в здравом уме не сунулся бы на задворки в это время дня). Но он не был похож и на безработного или полицейского, и вообще ни на одну из известных им профессий.

Второй странностью была улыбка, словно приклеенная к лицу, хотя он смотрел прямо на Грэхэма и его команду очевидно ненормальных друзей.

Парень всмотрелся в аллею и, не переставая улыбаться, пожал плечами.

- Вы случайно не видели, тут не пробегал мальчик лет на пять младше вас?

Договорив, парень обнаружил, что его шея зажата тисками ключа.

- Позволь мне рассказать тебе... печальную, но забавную историю.

Воздух подозрительно дрожал вокруг Грэхэма Спектра, который медленно потряс головой.

- Я без понятия почему, но одно я знаю точно: это факт, что ты гонишься за мелким отродьем. Другими словами, факт, что сопляк так торопился, факт, что в спешке он наступил на меня, и факт, что мы все от жары загибаемся, это всё приписывается никому иному как тебе. Поэтому я провозглашаю эту историю грустной, но забавной!

- Ты... Ты за неё ответишь!

----------

Вечер, лавка букиниста.

Когда горячее полыхающее солнце село за Нью-Йорк, улицы осветились другими огнями. Ночная тьма окутала город, и один за другим загорались фонари, словно пытаясь сопротивляться.

Манхэттен начал свой переход в ночь.

Однако, всё было безжизненней обычного. Возможно из-за историй об убийствах люди меньше ходили переулками, предпочитая держаться больших улиц.

- ..Похоже пока уже закрываться на сегодня.

Хозяин магазина вздохнул и собрался занести внутрь полки, выставленные наружу как витрины.

Но как только он вышел за дверь, перед его глазами без предупреждения возник некто.

- Аах!

Мужчина бессмысленно вскрикнул, но понял, что фигура гораздо меньше, чем ему сначала показалось. Поправив очки, он заметил, что смотрит в знакомое лицо.

- Привет.

- О, это ты, Марк. Боже мой, ну ты меня и напугал. Со всеми этими слухами про Томми Айспика...

В отличие от облегченного смешка букиниста Марк продолжал несчастно хмуриться.

- Что случилось, мальчик мой?

- Расскажи мне больше про ту штуку.

- ..Я же говорил тебе, Марк, забудь.

Букинист неловко вздохнул. Но судя по четкой целеустремленности в глазах, Марк бы не оставил тему.

- Пожалуйста. Даже если я пытаюсь забыть... он меня просто преследует!

- Что? О чем ты, сынок? - в шоке спросил хозяин.

Марк помолчал минутку. Он снова заговорил, только тщательно подобрав сначала слова.

- Я... Я видел, как человек умер... но потом я увидел, что он вернулся к жизни. И теперь он не перестает ходить за мной... Я еле от него избавился, но... он наверно всё ещё меня ищет.

- ...

Букинист слушал молча, по его лицу пробегала странная смесь эмоций.

Марк знал, что признание, что ты видел нечто настолько невероятное как воскрешение, не может пройти легко. Но судя по реакции букиниста сегодня днем, он понял, что ему не к кому обратиться. Марк должен рассказать старику, что он видел.

Разумеется, он не упомянул самую важную часть - про свою попытку самоубийства.

Букинист некоторое время молчал.

- Хм...

Он повертел головой, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и обратился к Марку.

- Сюда, Марк. Нам лучше поговорить внутри.

Марк шагнул в магазин. Старик провел его к стойке в углу заведения и уселся на стул за ней. И только ещё раз осмотрев свой собственный магазин, он почувствовал себя достаточно в безопасности, чтобы заговорить.

- Ладно... Полагаю, у меня нет выбора. Марк, ты никому не должен говорить, что я тебе это сказал. Понимаешь?

- Д-да.

- Видишь ли... Полгода назад я тоже видел, как кое-кто вернулся к жизни прямо на моих глазах.

- Что? - выдохнул Марк.

Старик внимательно огляделся вокруг и шепотом продолжил.

- Хотя это отчасти потому, что меня бы заперли, скажи я что-нибудь, но так же и потому что кое-кто заставляет меня молчать. Они не позволят мне жить, даже если пошучу по пьяни. Я хорошо знаю это лицо...

- Это кто-то из твоих знакомых?

Марк запутался ещё сильнее. Старик снял очки и потер переносицу.

- Он... местный мафиози. Один из хозяев этой территории.

- Мафиози?

- И неважно, чудовище он, вампир или человек... Ребенку вроде тебя не стоит связываться с подобными личностями.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/32679/117288

Переводчики: kai_ender