Готовый перевод Baccano! :: 1932 Summer - man in the killer / Шумиха! :: 1932 Лето - Человек в убийце: Finale

Финал
Нарик-на-Улыбках весело скачет вокруг убийцы

-------

http://1.bp.blogspot.com/-DYqD1ESL6dA/UMS4p6zZH8I/AAAAAAAAAmI/-Qi2txNka34/s320/tumblr_m9wkps2wHQ1qbepkw.png

Следующее утро, офис Президента Дейли Дейз

- Ясно. Так чем завершился инцидент?

С нижнего этажа доносилась болтовня репортеров и редакторов.

А из-под горы бумаг, наваленных в половине комнаты - словно это был символ всего здания - раздался голос, возраст которого было трудно определить.

Или, чтобы быть точным, голос принадлежал Президенту газетной компании "Дейли Дейз", который сидел позади кучи бумаг, заполнивших комнату.

Одна сторона комнаты выглядела зоной военных действий, засыпанная бумагами, словно снегом. Другая сторона, напротив, была аккуратна и безукоризненно опрятна. Будто в разных частях комнаты время текло по-разному, и граница проходила по столу в середине.

Довольно неуместный мягкий голос хозяина этого места - главы информационных брокеров, Президента Дейли Дейз - контрастировал с напряжением в глазах всех остальных в офисе.

- Верно! Почему ты не доложил нам сразу же, как только попал в эту ужасную ситуацию?

- заговорил Элеан, афро-американец в китайском костюме. Остальные сотрудники повернулись к мужчине, с каменным лицом стоявшему в углу комнаты.

Его поставили в неловкое положение. Он слегка потирал лицо и смущенно смотрел в сторону.

- Ну... С чего мне вообще начать? Это был чертовски большой бардак...

- Что эт должно значить, Карл, - нахмурился Элеан. Карл вздохнул и начал один за другим выкладывать факты об инциденте.

- Верю, что вы уже в курсе, Президент, но этот случай завернут в два или три уровня секретности.

- !..

Мягкий голос Президента, который не обратил внимания на вздохи остальных сотрудников, донесся из-за горы бумаг:

- Ясно. Не могу сказать, что не ждал подобного случая. Значит, Сцилард Квотеш оставил на городе след глубже, чем мы думали.

Сцилард Квотеш.

Упоминание имени заставило некоторых сотрудников нахмуриться и переглянуться.

- Погодите. Секундочку. С чего вдруг мы заговорили про него? Когда вы сказали про секретность, я был уверен, что речь о Гандорах.

- Именно поэтому, Элеан, - поднял глаза Карл. - Мы говорим о Сциларде, потому что замешаны Гандоры.

Таинственный человек за кипой документов хихикнул и пояснил многозначительное заявление Карла:

- Жертв связывала одна ниточка: они все имели отношение к Семье Гандор. Однако, это только верхушка айсберга.

- Сэр?

- Они с самого начала были связаны. И каждый по-своему сблизился с Семьей Гандор, чтобы выяснить местонахождение конкретного предмета.

Странно расплывчатая фраза Президента запутала информационных брокеров, но, добавив её к собственным запасам сведений, они добрались до ответа.

Карл на миг глянул на сотрудников и продолжил с того места, где остановился Президент.

- Из-за некоего случая, группа стариков, служивших руками и ногами Сциларду, внезапно утратила информацию о том, где находится сцилардов Эликсир Бессмертия.

Два года назад нужный Сциларду идеальный Эликсир Бессмертия внезапно исчез. Кроме того, сам Сцилард и его помощница Эннис оборвали связи с людьми.

Им остался единственный кусочек информации - последний раз Эликсир был в убежище Семьи Гандор.

Бюро Расследований пристально следило за старшими последователями, которые служили напрямую Сциларду. Работавшим на них людям для продолжения достались всего два факта.

Во-первых, Эликсир исчез в убежище Гандоров.

Во-вторых, известно, где неполный Эликсир, который использовался в опытах для получения идеальной формулы.

Группа знакомых людей из этих подчиненных независимо пыталась собственными методами подобраться к Семье Гандор.

И в то же время они разыскивали Полу Уилменс, которая работала на Барнза.

Ходил слух, что она его юная дочь, прижитая от любовницы, но сейчас его уже никак не подтвердить.

В конце концов, Полы больше не было в живых.

- Поле поручили присматривать за неполным Эликсиром, который Сцилард выдал Барнзу для экспериментов. Похоже, старики не полностью доверяли Барнзу, хотя и работали на одного и того же человека. И они подтвердили, что на всякий случай она вынесла несколько бутылок с неполной формулой.

Карл пораженно вздохнул. Заговорил информационный брокер в очках и с пробивающимися в волосах седыми прядями.

- И поэтому её убили, да? - фыркнул он. - Опустим, призналась ли она, где спрятала Эликсир, но лично я бы выкрал и взял бы в заложники её ребенка.

Николас, редактор английского отделения Дейли Дейз, мотнул головой на хвастовство.

- Они, должно быть, находились на грани. Даже если бы ребенок пропал, им пришлось бы постараться, чтобы списать всё на несчастный случай с наркотиками. Спорю, они решили, что попытать счастья с Гандорами менее рискованно.

Карл согласился. Президент спокойно вмешался со своей точкой зрения:

- Да. Первой похитить мать, а потом охотиться за сыном было бы весьма необычным планом действий. В конце концов, если они действительно охотились на тайник с наркотиками... простите за выражение, но надо было сначала убивать мальчика на глазах у матери, а потом её.

- Но теперь мы получили сына, Марка, бегающего вокруг и мстящего. Это просто душераздирающе. Неужели у него не было другого выхода? - вздохнул Элеан. Карл уставился на свои ботинки.

- Конечно, он, наверно, мог бы решить сдаться. Но рассказ в полиции никуда его не приведет. Весь инцидент сфабрикован копами и документами. Нет никаких шансов, что они заново откроют дело только из-за показаний одной проститутки-наркоманки, - горько сказал Карл. В комнате повисла тишина.

Её нарушил голос Президента.

- Теперь, Карл, мы можем переходить к сути дела.

- Да, сэр...

- Что случилось с тем мальчиком... Марком Уилменсом, так же известным как Томми Айспик, и репортером, за которым он гонялся, Лестером?

Глаза Карла потемнели от сложных чувств, он помолчал и снова вздохнул.

- Грустно говорить, но... Марк Уилменс мертв. Он был убит наемным убийцей, о котором я не много знаю, - торжественно зажмурившись, сказал он. - А жалкий трус из журналистов всё ещё жив. И уверен в победе.

- Действительно, ужасная история.

Всё вернулось к моменту суматохи (Baccano).

-------

Двенадцать часов назад, подвал "Coraggioso"

- Ясно... Понял.

Мафиози держал трубку и смотрел на молодого репортера.

- Эй. Звонок от Нико. Он говорит, что на той старой фабрике, где они обычно зависали, никого нет. Ещё какое-то место на ум приходит?

Лестер прищурился и пересмотрел свои планы.

"Значит, они ушли. Это проблеск удачи или..."

- Я не знаю...

"Ещё рановато, но лучше сначала избавиться от убийцы".

- Знаешь, я начал его подозревать, потому что недавно пару раз обращался к нему за информацией.

- И почему ты раньше ничего не сказал?

- Возможности не представлялось. О, я никогда даже не мечтал слить ему ваши сведения, так что успокойся.

Журналист вел себя на удивление уверенно. Человек с трубкой нахмурился, но жестом приказал продолжать, чтобы получить больше информации.

- Когда я с ними говорил, что-то случилось. Я сам видел, и похоже, у них внутренние проблемы... Ладно, кажется одного из их парней, который всегда делал грязную работу, больше нет. Кстати, мне показалось, что он тоже разговаривал с репортерами, но... Мы всегда встречались только там, - упомянул Лестер, с трудом скрывая елейную ухмылочку.

- Знаешь то заброшенное здание возле Центрального вокзала?

-------

В то же время, на улицах Нью-Йорка

- Босс Смит! Что знач, вы убили малыша Марка?

- А ты как думаешь? Я взялся за работу и убил свою цель.

- В этой квартире, Босс?

- Точн. Скажу тебе, здесь чертовски трудно позаботиться о теле.

Убийца слабо улыбнулся, пока его допрашивал Грэхэм с безвольно висящим вдоль бока ключом.

Дождь лил на ночной город. Не так уж странно для улиц в таких условиях относительно пустовать, но угроза Томми Айспика удержала дома гораздо больше людей, чем обычно.

За Смитом, идущим под большим зонтом, следовали Грэхэм, Шафт и Элмер.

- Это нехорошо, босс, - шептал по пути Шафт Грэхэму.

- Хм?

- Не надо, босс! Мы замешаны в убийстве! Убийстве! Прямо сейчас!

- Ты прав, - беспечно ответил Грэхэм.

- Да ладно, босс, - вздохнул Шафт, потирая виски.

- Чертовски стыдно. Только не говори мне, что забыл веселые денечки, что мы проводили возле Босса Ладда.

- Босс, может вы подумаете о моем счастье и не будете напоминать?

- Ты добился своего!

Грэхэм тут же положил мокрую руку Шафту на плечо и посмотрел с жалостью.

- Тебе, наверно, будет трудно, но ладно. Постарайся выжить, - сказал он. - Всё нормально. Мы уходим!

- Что я делаю со своей жизнью? - посетовал Шафт, свободной рукой хватаясь за голову.

На этот раз руку ему на плечо положил Элмер.

- Если тебя что-то беспокоит, почему бы не улыбнуться? Словно ждешь, чтобы соперник первым двинулся в камень-ножницы-бумаге. Грусть и злость - ничто перед лицом улыбки! Это как магия - даже если ты ужасно несчастливо жил, если улыбка осветит твое лицо за секунду до того, как топор палача обрушится на твою шею, то в твоей жизни появится блаженство.

- Если можно, я бы хотел не преодолевать эти трудности.

- Но они могут того стоить, - уверенно кивнул Элмер. Шафт отвернулся, словно пытаясь отвести взгляд чудовищу.

- Мистер Элмер, обычно я этого не говорю людям, с которыми только что познакомился, но... я завидую вашему бесконечному оптимизму.

- Я бы сказал, тут нечему завидовать, - застенчиво ответил Элмер. - Для этого надо лишь продать душу ради улыбок остальных.

- Вы понимаете, как страшно это прозвучало?

Улыбка Элмера не дрогнула, пока он озвучивал ужасную мысль. Если бы это сказал кто-либо другой, Шафт бы посчитал это шуткой. Но этот человек отличался. Шафт видел, что улыбка Элмера остается неизменной, даже когда он неожиданно вляпывается в убийство.

Они немного прошли под дождем и добрались до темного здания возле Центрального вокзала. Внезапно Смит остановился и оглянулся на остальных.

- Мой клиент будет в этом здании, но вы это случайно подслушали. Ясно?

- ?

- Я никогда не говорил вам следовать за мной. Я собираюсь войти в это здание один. Поэтому, если вы пойдете за мной, то всё, что вы увидите или сделаете, например, последуете за клиентом, - не моё дело. Понятно? - сказал Смит и повернулся ко входу.

- Эй, мистер Смит. Вы правда его убили? - внезапно спросил Элмер.

- Да. Правда.

- Такого малыша?

- Точно. Я убиваю мужчин, женщин, детей и стариков. В конце концов, только безумец решит стать убийцей. Как только ты свихнешься, то в мгновение ока будешь падать всё ниже и ниже. Черт, мне понравилось сносить ему голову, - похвастался Смит и постарался сверкнуть холодной усмешкой. Но Элмер что-то прошептал ему на ухо.

- ... ...

- Что?..

- ... ... ...

Из-за шума дождя Грэхэм и Шафт ничего не расслышали.

Смит на секунду замер, криво усмехнулся и в шоке потряс головой.

Шафт, Грэхэм и Элмер увидели, как убийца исчезает в здании, и переглянулись.

- Позвольте рассказать вам печальную, печальную историю... - начал Грэхэм, похлопывая ключом по ладони.

- Итак, что же в этом большом огромном мире могло заставить босса Смита сказать подобное? Если угадывать, то я бы сказал, что он от нас чего-то ждет. Но остается загадка. Чего он от нас хочет? О, если нам никогда не удастся соответствовать его ожиданиям, мы можем навеки разрушить его планы. Да иди оно всё к черту! Я считал себя врагом мира, но теперь я начинаю доставлять неприятности даже Боссу Смиту. Если так и дальше пойдет, то лишь дело времени когда, сам того не зная, я начну докучать Боссу Ладду! Что делать, Шафт? Как думаешь, у меня ещё есть шанс искупить свою вину перед миром?

- Босс, ну... Это мы попали в неприятности из-за босса Ладда и босса Смита. Честно, босс! Я думал, босс Смит собирается заткнуть нас навеки!

- Если бы он хотел тишины, то не потрудился бы заявлять, что убил пацана, - Грэхэм балансировал ключом на макушке.

Беззаботное поведение Грэхэма чуть до слез Шафта не довело.

- !.. Да, но, босс!

- Продолжай беспокоиться и облысеешь сильней мистера Плачидо.

- Неважно, босс.

Шафт отстал от Грэхэма и с неуверенным видом подошел к Элмеру.

- Что ты только что сказал боссу Смиту?

Шафт не заметил ни тени сомнения в глазах Элмера. Это укрепило его веру в то, что Элмер - необычное существо, и ещё сильнее разожгло любопытство, что же он сказал.

- Вообще-то немного. Я...

Но Элмера прервало звяканье металла, которое донеслось из здания. А следом забухали раскаты выстрелов.

-------

Секундами раньше, в заброшенном здании

Смит шагнул внутрь, чтобы отчитаться, и мгновенно почувствовал, как, возможно из-за погоды, по спине побежал холодок.

Клиент потребовал доказательств, что он убил Марка Уилменса, так же известного как Томми Айспик.

"Весьма необычный клиент, раз хочет дважды встретиться с убийцей".

Смит рассматривал возможность ловушки, но даже если репортер действительно вызвал полицию, то не у одного Смита будут проблемы. Он вернулся на встречу с журналистом, предполагая, что тот отчасти боится мальчика.

Невероятно дурацкий план действий для живущего в тенях человека.

И всего через несколько секунд он пожалел о собственной беспечности.

Он углубился в коридоры здания и краем глаза заметил промельк цветастой одежды.

И понял, что одежда принадлежит человеку, которого он всего несколько часов назад поклялся убить...

"Мария... Мария Барселито!"

Смуглая девушка с катаной.

Но первым Смит заметил не её усмешку, а блестящий обнаженный клинок.

Он вдруг услышал свист металла в воздухе. Весь воздух в комнате застыл, а по загривку Смита поползла капля холодного пота.

- Черт... Будь проклята.

Он блокировал атаку Марии вытащенным из пальто дробовиком. Стиснул зубы и проклял собственную глупость.

"Он вызвал не полицию... а другого убийцу!"

Но времени сожалеть о поступках не было. Девушка с мечом смеялась и смотрела прямо в глаза.

- А-ха-ха! Давно не виделись, амиго! Слышала, ты валялся в госпитале, но похоже снова встал на ноги! Поздравляю!

- Спасибо...

Мария начала теснить Смита - мечом и прочим - с силой, которой обычно не ожидают от девушки её комплекции.

- Но как жаль, амиго! Ты был бы счастливее, если бы пролежал на больничной койке до смертного часа!

- Не смеши меня!..

Смит оттолкнул её и снова вскочил. Он вытащил из-под пальто другой ствол и хотел прострелить ей руку, но опоздал.

Он думал, что отшвырнул девчонку, но она оказалась прямо перед ним.

- Черт!..

Он спустил курок, но по положению руки и наклону ствола Мария безупречно рассчитала траекторию пули. Она уклонилась за доли секунды до выстрела.

Пригнувшись под пулей, она подлетела сбоку и сильно ударила по пальто Смита.

- А!

Смит почувствовал неимоверный удар по животу, но не ощущал никаких ран. Десятки пистолетов внутри пальто блокировали удар Марии.

- Эх... Всё ещё не разрубаешь металл, да, амиго? Плохо.

- Ты, маленькая... Как ты посмела надрезать мои пистолеты?!

Мария мгновенно приготовилась к следующей атаке, но Смит ещё шатался. Плюясь словами, которые противоречили ситуации, они разошлись метров на пять.

- Ладно, амиго. Жаль, что придется, но я постараюсь, - заявила Мария, вытаскивая из ножен второй меч.

Это было необычное противостояние между парными мечами и стволами.

Когда-то они брались за одно и то же задание, но сейчас снова встретились как враги.

- Я позволю тебе выбирать, амиго: заколоть тебя, снести голову с плеч или разрубить её на части.

- Если бы я рубил, то показал бы тебе, как это делается!

- Эй, не жадничай, амиго! Кроме того, я сильнее тебя. Последний раз Берга тебя на ать-два вырубил! Я не проиграю, амиго!

Провокационные дразнилки Марии были единственной девчачьей чертой её действий.

- А я слышал, что Клэр Стэнфилд хорошенько тебя потрепал!

- Не проблема, теперь я могу его побить! И ты все равно слабее меня, амиго! - по-детски рассмеялась Мария. Но Смит отлично понимал, что несмотря на невинную внешность она способна беззаботно убивать людей.

А ещё, что Мария будет сражаться с ним на равных, с парой мечей против стрелка.

И благодяря этому факту, Смит усмирил эмоции и опустил оружие.

- Да. Ты права.

- ?

- Я... слабее тебя.

- Что такое, амиго? - с любопытством спросила Мария. - Умоляешь сохранить тебе жизнь?

Смит расслабился и тихо заговорил:

- Когда Гандоры уложили меня на больничную койку... я понял истину.

Он вложил в кобуру пистолет из правой руки и вытащил дробовик вроде того, который держал в левой.

- В мире есть неизлечимо безумные монстры, которых мы, наверно, не сможем объяснить с точки зрения логики.

Смит самоуничижительно хохотнул и снял пальто.

- Поэтому я научился быть скромным человеком.

Он стащил рукав, не выпуская дробовик. Пальто с глухим стуком упало позади.

Сбросив тридцатикилограммовое пальто, Смит с хрустом покрутил шеей.

- Я стал убийцей, который живет, почитая Бога, мир и идеал безумия.

- О чем ты говоришь, амиго?.. - спросила Мария. - Я думала, пальто - твои доспехи!
Но Смит отбросил даже свою шляпу.

Под пальто он носил классическую рубашку и черные брюки. Легкий костюм, но в странной кобуре, обернутой вокруг пояса, виднелось несколько пистолетов.

- Я благодарен миру, который позволяет жить даже безумцам вроде меня.

- Думаю, ты считаешь, что изрекаешь нечто крутое, амиго, но это не так, - ответила Мария с интонациями средними между провокацией и повторением очевидного.

- Я и тебе обязан, девочка-амиго, - усмехнулся Смит.

- Правда?

- Ага. В этот значительный день я повторю... ох.

Глаза Смита распахнулись. Он взвился в воздух.

- Какая нахрен разница?! Ты на меня гнала, сука, и я тебя прикончу!

Он мчался вперед быстрее, ещё быстрее, быстрее, чем слова, вылетающие из его рта. Он яростно бросился вперед, хотя сражался парой дробовиков.

Но Мария среагировала даже на настолько немыслимое действие и взмахнула мечом в правой руке.

- А-ха-ха-ха! Прости, амиго! Ты куда смешнее и глупее, чем я думала! - сказала она, не подумав. Но её действия опережали слова.

Когда она закончила свою фразу, громкий лязг металла о металл зазвенел между двумя бойцами. Пара стволов дробовиков скрестилась перл лицом Смита, блокируя атаку Марии.

http://4.bp.blogspot.com/-eSPn6F-ZBcY/UMS4mZJTLWI/AAAAAAAAAlw/0d_COMN-wWw/s320/tumblr_lnosa3qHOH1qbepkw.png

В схватку вступил её второй меч.

Но прежде чем Мария смогла нанести финальный удар, Смит развернулся на месте. Скрещенные стволы превратились в мельницу, и один из дробовиков уставился прямо в корпус Марии. И в мгновение ока Смит спустил курок.

Но Мария была на шаг впереди. Она как раз вовремя отклонилась назад и использовала инерцию, чтобы выбить дробовик.

Мария ждала, что оружие с ужасным ревом извергнет пулю, но почему-то получился пшик. Она услышала четкий щелчок осечки и снова шлепнулась на землю.

Однако, Смит уже сменил дробовик на пару пистолетов, по одному в каждую руку. Он не целясь выстрелил в направлении врага, не заботясь выбором конкретной области на её теле.

Мария еле уклонилась от пуль, устремившись к Смиту и выставив вперед катану.

Это был момент истины.

Но Смит, случайно или наоборот, парировал выпад рукояткой пистолета. Сила удара заставила их обоих отшатнуться.

В итоге Смит выронил оба пистолета и вытащил из кобуры ещё два. Мария пригнулась поодаль и замерла.

Кто первым сделает поспешное движение - тот и проиграет.

Разница между клинками и стволами потеряла значение. Позиции и расстояние между бойцами образовали стильное равновесие.

Смит и Мария на секунду застыли, а потом одновременно заулыбались.

- Я удивлена, амиго. Ты действительно весьма силен.

- Могу сказать то же о тебе. Клэр трепал тебя, как тряпичную куклу, но...

В воздухе повисло напряжение.

Как только один из них шевельнется, весы склонятся в ту или иную сторону.

Однако...

Всего через несколько секунд весы сломались.

От звука множества взводимых курков.

Смит слегка скосил глаза. Перед ним стояла группа мужчин, словно заслоняя вход в здание.

По одежде было понятно, что они из мафии. Каждый держал томми-ган или спиленный обрез, и все они целились в Смита.

На несколько секунд все затихли.

- Что тут происходит? - нахмурившись, нарушил тишину Смит. Мария сердито смотрела на новоприбывших.

- Эй, что вы творите, амигос? Не видите, мы тут веселимся?

Девушке-убийце ответил мужчина, облеченный осознанием превосходства:

- А мне кажется, тут всё не детской игрой закончится...

- Нико!

- Прости, Мария... Ты член Семьи, что значит, я не могу позволить, чтобы ты пострадала в отсутствие боссов.

- Тц.

Мария вложила меч в ножны, решив не спорить с пришельцем.

Тем временем Смит не мог и мускулом шевельнуть, отданный на милость десятков стволов.

Нико подошел к убийце, для которого не осталось надежды.

- Лаз Смит, я полагаю? - спросил он, надев на лицо безэмоциональную маску.

- Рад видеть, что меня тут узнают. Или надо было сказать, что это позор для убийцы, которого ловит и узнает в лицо абсолютный незнакомец? - сказал Смит, пытаясь спрятать свой страх.

- Тебе решать, - фыркнул мужчина, названный Нико. - Конечно, идиот выходит на меч со стволом, но кто бы мог подумать, что ты с ним ввяжешься в дуэль с Марией? Я слышал, босс Берга хорошенько тебя отделал, но может быть, тебе просто не везет с противниками, - сказал Нико, доставая вместо оружия сигарету и закуривая.

- Меня зовут Никола. Член Семьи Гандор. Интересно, гнилая и червивая каша твоих мозгов вообще способна сообразить, в какую переделку ты попал?

- Видимо, нет. И какого черта боссы Гандоров так испугались одного жалкого убийцы?

- Под дурачка косишь? - глаза Нико сузились до щелок, и он понизил голос: - Лаз Смит... Нет, может, твоя голова начнет лучше работать, если я назову тебя Томми Айспиком.

- ...

Глаза Смита распахнулись.

Казалось, Нико счел его молчание за признание. Не меняя выражения лица, он повернулся к подчиненным:

- Забирайте его...

- Эй. Погодите.

- Если тебе есть, что сказать, мы потом послушаем Тика.

Нико отвернулся от Смита, будто больше ни секунды не хотел тратить на взгляд на убийцу.

А потом он заметил перед собой два ярких цвета.

Грязно-голубое пятно в форме человека и вращающийся серебристый диск.

По спине Нико пробежал холодок, когда он узнал незваного гостя.

"Грэхэм Спектр".

Преступник, который несколько раз в прошлом сталкивался с Семьей Гандор, но выжил, чтобы травить байки и хуже.

- Эта... Эта печальная история... Должна просто ЗАКОНЧИТЬСЯ!

Молодой человек остановил вращение ключа и громко заорал за спинами людей Гандоров.

- Что вы, ублюдки, пытаетесь сделать с Боссом Смитом?!

Смит первым среагировал на голос гостя.

- Ты идиот!.. Я же сказал тебе идти заниматься, чем нафиг захочешь!

- А мне, Босс, захотелось сюда прийти. И... Что тут нафиг происходит?

- Ничего хорошего, это точно... Но я бы сам хотел знать, что происходит.

- Э-э... Даже ты сам понятия не имеешь, но пытаешься сказать мне разобраться? Это, должно быть, какая-то ловушка. Неужели Земля собралась обмануть Грэхэма Спектра, врага человечества?! Или это всё же деяние солнца?!

Нико нахмурился на выступление Грэхэма.

- Снова ты... Каждый раз как тебя вижу, ты приносишь проблемы.

- Ой, уж не мистер ли Нико это.

Грэхэм и Никола переглянулись, узнали друг друга и скривились.

- Что ты тут делаешь?

- Почему я здесь?.. Чертовски философский вопрос. Позволь мне попытаться ответить. Факт, что я продолжаю, должен означать, что мне позволено существовать. Погоди. Но я же враг человечества. Так почему? Черт подери тебя, проклятое солнце! Мне не нужна твоя симпатия!

- Позволь мне начать заново... Откуда ты знаешь этого чокнутого убийцу?

Стоявшая в стороне Мария вмешалась в беседу:

- Ты о чем? Репортер сказал нам, амиго, что этот парень убийца или один из его друзей!

- Мы раньше попадали с ним в пару драк, но этот парень не способен на убийство.

- Правда? - Мария выглядела разочарованной. - Это не забавно, амиго.

- Босс Смит, почему ты воюешь с Гандорами? - рассеянно спросил Грэхэм. - Я думал, ты с этим покончил, когда они до упора загнали тебя в госпиталь.

- Похоже, ты и правда не знаешь, - вздохнул Нико. - Этот парень - Томми Айспик.

Грэхэм округлил глаза, а потом склонил голову.

- Что ты говоришь? Томми Айспик...

Тут Грэхэм вспомнил, что Элмер просил его сохранить в секрете личность Марка. Он покрутил ключ и исправился:

- Томми Айспик... А это, кстати, кто?

- Мы говорим, что этот Смит и есть Томми Айспик, амиго.

- Нет-нет-нет-нет. Это! Немыслимое. Заявление.

Мария смутилась. Грэхэм сердечно рассмеялся.

- Конечно, Босс Смит убийца, но на самом деле он никогда никого не убивал.

В здании снова воцарилась тишина.

Все взгляды, смущенные и изумленные, были прикованы к Смиту.

Тем временем, он сделал глубокий вдох, как человек, приносящий обет, и изрек одну простую фразу:

- Это правда, что я Томми Айспик.

- Босс? - ошеломленно спросил Грэхэм.

- Так ты признаешь это? - наоборот прищурился Нико.

- Верно. Я убил четверых человек, хотя пятый всё ещё там.

- Босс, вы хорошо себя чувствуете? Вам в голову не стреляли или что-то вроде?!

- ?..

Неожиданное признание Смита смутило Грэхэма. Нико же просто стоял и смотрел на него.

Под взглядами аудитории убийца ухмыльнулся и медленно продолжил:

- Я Томми Айспик... Но я убивал не ради денег. А ради мести.

-------

Подвал джаз-клуба "Coraggioso"

- Очень жаль, но мне пора возвращаться к работе. Никогда не знаешь, когда получишь новые данные.

Лестер медленно поднялся со своего места. Вокруг него стояли люди Гандоров.

- Что ж, ладно. Мы рассчитываем на тебя.

- Конечно, мы же работаем вместе.

- Точно... Присматривай за спиной, слышишь? На улице до сих пор льет.

- Можешь не повторять, - со смешком ответил Лестер, но мысленно он смеялся совсем по другой причине.

"Если вдруг наемник проговорится обо мне...

То мне лучше заранее придумать оправдание, но сейчас я лучше пойду в жилье пацана. Может даже найду "это" сегодня".

Маловероятная надежда, но сам по себе Лестер не мог этого понять.

Под его кожей прятались все виды "смертей".

Воспоминание об убийстве, совершенном собственными руками.

Или о смертельной игре, в которой он лишь косвенно участвовал.

Для удовлетворения ему достаточно было лишь вообразить её исход.

Подзаряжаясь от этих мыслей, одержимый своей жизнью убийца нацепил улыбку репортера и направился к ступеням, ведущим к выходу.

Он начал подниматься по лестнице, когда...

- О? Ты вернулся! Что-то забыл? - досужим тоном спросил сидящий в углу Тик.

"Что?"

Лестер развернулся и посмотрел на Тика. Но тот глядел на точку чуть выше Лестера.

Кто-то стоял на верхней ступеньке.

Он подумал, не танцовщица ли это, и взглянул на пришедшего.

И люди в подвале тут же в шоке застыли.

Прямо перед глазами Лестера возникла маленькая тень, рвущаяся к нему с ножом для колки льда в руке.

В следующую секунду тело Лестера кубарем скатилось по ступеням.

Но ему было наплевать на боль от падения. Потому что мучительное ощущение пробежало от плеча и распространилось на всё тело.

- А-А-А-А-А-А-А-А-АРХ! Ха-а-а-а-А-А-А-А!

Лестер скорчился на полу, не понимая, что с ним случилось.

- Эй, прекрати! - С ума сошел пацан! - Вы в порядке, мистер репортер? - Не ходи за доктором, придурок! - Ой, да. Вас пырнули, но от такого не умирают. - Тик, проблема не в этом! - Малой, ты кто, черт подери, такой?

Удивительно, как хорошо он слышал голоса. Лестер крепко зажмурился, чтобы смахнуть слезы с глаз, и повернул голову, чтобы взглянуть на лестницу и источник своих мучений.

На его глазах по ступенькам спускался мальчик.

- Я наконец тебя нашел...

Мальчик злобно смотрел на Лестера сверху вниз и сжимал окровавленный и ржавый нож для колки льда.

- В офисе тебя не было, и ко мне домой ты не приходил... так что я решил, что смогу найти тебя здесь.

-------

Час назад, квартира Марка

Внезапный щелчок позади мгновенно привел Марка в чувство. Обернувшись, он увидел мужчину, видимо посланного его убить, который вздыхал и держал в руках дробовик, из которого только что пытался выстрелить.

- Ах, да. Теперь вспомнил. Я достал все патроны, потому что слишком опасно таскать заряженный дробовик. Черт. Совсем на меня не похоже.

- ?..

Марк с сомнением покосился на странно театрального мужчину.

- Что ты собираешься?.. Почему... Почему не убьешь меня?

- Слушай, малыш. Только что произошло твоё убийство. Но...

Мужчина хотел заключить сделку. Не с Марком, а с серийным убийцей Томми Айспиком.

- Я дам тебе будущее в обмен на твое прошлое.

- Что?..

- Я могу быть убийцей, но мне не хватает репутации. У меня нет послужного списка и сумасшедших баек. Вот я и подумал, как насчет мелочи для наемника? Настоящей личности Томми Айспика, таинственного и безумного серийного убийцы.

- Что?..

Серийный убийца не понимал, о чем говорит наемник. Марк быстро моргал, не зная, как реагировать.

- Я пытаюсь сказать, что помогу тебе, малыш, в обмен на твои успехи.

- Нет, ладно, я... но... Почему?

- Я же сказал. Мне нужна репутация.

- ...

По-прежнему недоумевая, Марк склонил голову. Смит побежденно вздохнул и подозрительно осмотрелся.

- Заткнись и делай, что говорят. Я не хочу убивать ребенка, ясно? - смущенно сказал он.

- Но ты же наемный убийца, разве нет? - Марк округлил глаза. - Разве ты не предаешь своего заказчика?

- Слушай, малыш. Все без исключения убийцы неизлечимо сумасшедшие.

- И?..

Казалось, Марк столкнулся с экзотическим созданием, о каком ни разу в жизни не слыхал. Смит развел руками и усмехнулся. Его заявление вместо смущения было полно гордости:

- Клиент сам виноват, что доверился безумцу.

-------

Подвал джаз-клуба "Coraggioso"

- Т-ты?!.. Полы!.. Проклятье, как?! Черт!

Воодушевление Лестера от игры с чужими жизнями испарилось. Теперь он сильней, чем того требовала боль, корчился на полу и представлял шаги приближающейся Смерти.

Его рана была вовсе не смертельной, но Лестер никогда не испытывал подобной боли. Он обманулся, считая, что скоро умрет.

- ЧЕРТ! А-А-А-А-А! Гребаное отродье! Какого хрена этот говнюк творит? Бля! Бля! Проклятье, убейте его сейчас же! Застрелите! Я тут, блин, помираю! Не-е-е-е-ет!

Лестер катался по полу и ужасно орал. Люди Гандоров недовольно посмотрели на него, но полезли под куртки и уставились на стоящего на лестнице мальчика.

Хоть они и не открыли огонь сразу же, но помнили, что два года назад несколько их друзей погибли в этой самой комнате. Иначе они бы так не насторожились.

В левой руке мальчик нес бумажный пакет, а в правой - нож. Но кроме этого никакого другого возможного оружия у него не замечалось.

- Что случилось? - спросил Тик, единственный оставшийся спокойным. - Знаешь, играть с ножами опасно.

- Простите, - слабо улыбнулся Марк и пробормотал: - Я постараюсь вам не мешать.

- Не знаю, что тут происходит, малыш. Но ты уже нам помешал, - сказал один из мужчин, вытаскивая пистолет и наводя его на мальчика. - Что в пакете? Полегче, покажи нам, но очень медленно.

Мафиози сказал так из осторожности, но одурманенный страхом смерти Лестер счел это слишком слабой мерой.

Он пошатываясь направился в мужчине с пистолетом.

- Дай сюда, ублюдок!

- Что?!

Удивительная сила Лестера застала мужчину врасплох, и заряженный пистолет сменил владельца.

И прежде чем кто-то хоть слово успел вымолвить...

Прежде, чем мальчик сунул руку в пакет...

Даже прежде, чем Лестер сообразил, что делает...

Безжалостно защелкал спусковой крючок, всаживая пули в человеческую плоть.

Однако, это оказалась не плоть мальчика. Жертвой стал внезапный гость, спрыгнувший сверху, чтобы защитить его.

- Ты... - выдохнул Марк, голова которого пошла кругом от внезапного удара.

Он смотрел прямо на бессмертного монстра, который всё это время его преследовал.

- Привет. Ты в порядке? Ещё бы чуть-чуть... - Элмер облегченно улыбался, но кровь капала с его губ и хлестала из спины.

- Но... ты же... почему?!..

И только теперь мальчик вспомнил, с кем говорит.

- Только не говори... это не больно?

- Больно. Ужасно больно. И кстати, ты не мог бы глянуть на свою правую руку?

- Э?..

Марк опустил глаза и понял, что во время суеты нож, который он держал в руке, воткнулся в ногу Элмера.

- Ой! П-простите!

- Не волнуйся. Я сам виноват, правда.

Элмер вытащил нож, словно ничего не случилось, и с улыбкой поднялся на ноги, несмотря на то, что его только что застрелили в спину.

От такого зрелища Лестер и мафиози подавились воздухом.

Но через секунду их шок от фантастического вида только усилился.

Кровь, вытекшая из ноги и спины Элмера, заползала обратно в него, словно нарушая законы времени и гравитации.

Каждая капля крови возвращалась на свое место, словно обладая собственным разумом. Мафиози посмотрели на ползущие красные потоки и переглянулись.

- Эй, разве это не?.. - Как боссы... - Кто он, черт подери, такой? - перешептывались они.

Люди Гандоров отобрали пистолет у Лестера, который неподвижно стоял, разинув рот и забыв о боли в плече.

- Бес... смертный?!.. - сорвалось с его губ одно слово.

Внезапное появление монстра мгновенно сняло напряжение, повисшее в подвале. Хотя всё, что он сделал, - беспечно улыбнулся, даже не проверив, как затягиваются его раны.

- Простите за это. Я не собирался устраивать сцену. А, и ты уверен, что в порядке? - спросил Элмер Марка. Но тот отбил его руку.

- Не трогай меня! - вскрикнул он и отвернулся, чуть не расплакавшись. - Почему... Почему тебе надо было внезапно появляться... тебя это не касается... так почему ты пытаешься меня спасти?!

- Хобби у меня такое, - удивительно быстро ответил Элмер.

- Не смеши меня, - зыркнул на него Марк. - Я... я не достоит спасения! И никогда не был!

- Это не тебе решать, не правда ли? А теперь, не глупи, - таинственно сказал Элмер.

- Заткнись! - потряс головой Марк. - Я... он... того парня это не касается...

Он понял, что запутался куда сильнее, чем полагал.

"Что со мной не так? Монстр ничего не знает обо мне или моем прошлом. Он не знает о том... что я сделал..." - думал он, проваливаясь в ненависть к себе.

- О! Кстати говоря!

Как только Элмер услышал слова "того парня это не касается", то в момент озарения хлопнул в ладоши.

- Тот парень. Его зовут Лестер, да? О, теперь всё обретает смысл. Всё сходится.

- Э?..

- Чт?..

Оба, Марк, внезапно потерявший нить разговора, и Лестер, услышавший своё имя, уставились на Элмера.

Элмер с сияющей улыбкой спустился по лестнице и взглянул на Лестера.

- Ого. Ты даже носишь тот же бренд.

- Ч-что за?.. Я... ты... черт!

Лестер вскрикнул, ощутив боль в плече. Элмер бросил ему слова утешения ("Ты в порядке? Постарайся не волноваться. Это вовсе не смертельно.") и повернулся лицом к Марку.

- Теперь всё стало ясно!

- Ч-что?..

Абсолютно неуместное поведение Элмера заставило Марка ответить и даже на секунду забыть, почему он сюда пришел.

Судя по широкой ухмылке, бессмертное чудовище казалось удивленным его реакцией.

- Так вот почему ты меня в тот день заколол!

- Что?..

- Был же ливень. А мы друг на друга похожи, фигурой и немного лицом. И в тот день я носил такую же одежду! Неудивительно, что ты принял меня за мистера Лестера и заколол.

-------

В заброшенном здании

- И так я блуждаю в поисках последнего парня, чтобы отомстить за смерть Полы.

- ...

Смит завершил свой невероятно длинный монолог. Нико и прочие застыли в неловком молчании.

Грэхэм и Мария ещё на середине истории Смита передумали ссориться и сейчас стояли в стороне, в шутку обсуждая, перерубит ли её катана его разводной ключ.

Как оказалось, Грэхэм довольно быстро понял, что в своей истории Смит использует прошлое Марка. Ну а Марии это с самого начала было неинтересно.

- Хотите узнать что-то ещё?

- Ну... Если подумать, Карл уже рассказал нам о связи между жертвами.

- И?

- На самом деле есть шанс, что они подбирались к Семье со скрытыми мотивами, - на секунду подумал Нико, но тряхнул головой и уставился на Смита. - Но в итоге ты действительно убил членов нашей Семьи. И поэтому я не могу тебя отпустить на основании только своего суждения. Оставим Тику решать, правду ли ты говоришь.

Возможно, Никола почувствовал вероятность, что Смит лжет. Стрелок заявил, что женщина по имени Пола была для него как сестра, но Нико не чуял в рассказе следов любви или печали. Он приготовился подать своим людям сигнал отобрать у Смита развешанное повсюду оружие.

Но в ту же секунду его уши атаковал грохот разрушения. Грэхэм швырнул свой ключ между Нико и Смитом. Инструмент воткнулся глубоко в стену.

- Собираешься сегодня плохо себя вести, Грэхэм? - раздраженно спросил Нико. Грэхэм радостно закружился вокруг и остановился перед Смитом.

- Прости, но Босс Смит показал мне радость разбирать пистолет на крошечные кусочки, так что я чертовски уверен, что без драки не позволю ему уйти. В моих врагах уже всё человечество, так что добавление к списку Гандоров ничего не изменит.

- Что возвращает нас на круги своя. Но ты серьезно собираешься помогать парню, даже если он Томми Айспик?

- Эй, я вечно болтаюсь около проклятых офигенных психованных убийц. Опять же, он из тех ублюдков, что убивают просто так, - сказал Грэхэм, жестикулируя, как юный беспризорник. Люди Гандоров приготовились навести на него оружие.

- Ясно. Вы все, опустите оружие.

- Н-но, Нико!

- Этот ублюдок свихнулся на пистолетах. А потом небось и копы с ума сойдут, пытаясь определить откуда стреляли. Мы не будем идиотами, что им помогают.

- Значит, моя очередь, амиго? - подпрыгивая, спросила Мария.

Нико криво усмехнулся, мотнул головой и выступил вперед, показывая, что хочет сам разобраться.

Смит опустил пистолеты и повернулся к Грэхэму:

- Парень... Насколько он силен?

- Я пару раз с ним дрался.

- И?

Грэхэм вытащил ключ из стены, показал Смиту большие пальцы и подмигнул.

- Шесть поражений и одна победа!

- Аж слезы на глаза наворачиваются.

- Но мистер Нико, нехорошо отбивать томми-ганы. Знаете, в прошлый раз его почти подстрелили. Я просто вскочу и устрою настоящее мексиканское противостояние.

- Говоришь, будто можешь одолеть томми-ган. И этот парень что, чудовище? Выжил, когда его застрелили? - Смит хихикнув кивнул. - Но... Для безумца вроде меня это неплохой шанс.

Мария не обратила внимания на Нико и приготовилась к бою. Грэхэм рассмеялся и повернулся к Смиту:

- Учитывая, что мы можем в итоге отправиться кормить червей, хочу кое-что спросить у вас, Босс.

- Да?

- Что вам сказал Элмер перед входом?

- А, ну...

- Мистер Смит, верно? Вы же довольно хороший человек, правда?

- Что?..

- Знаете, я вижу фальшь в улыбках. И видел, что вы притворно улыбались, когда сказали, что убили Марка. И это был единственный раз. Так что полагаю, вы или его не убили или сожалеете о своем поступке.

- ...

- Но все равно, я считаю вас хорошим человеком. Просто хотел, чтоб вы знали.

Смит опустил глаза и горько усмехнулся.

- Хороший человек, да? Да он сам псих тот ещё.

- Что?

- Я расскажу, если выберемся живыми.

В одно мгновение напряжение стало осязаемым.

Хотя Нико приказал своим людям оставаться на месте, они были готовы в любой момент вмешаться.

Сейчас противостояние уже не закончилось бы без кровопролития.

Однако...

- !..

Нико дернулся, почувствовав, что улица снаружи изменилась.

- ...

- Что случилось, Нико? - нервно спросил один из его людей.

- Мы сматываемся... - пробормотал Нико звенящим от напряжения голосом.

- Что? Почему вдруг, амиго?

- Нико?

Внезапно Нико расслабился. Его подчиненные смущенно моргали, но один взгляд на вход в заброшенной здание рассказал им всё, что было нужно знать.

У входа к стене привалился запыхавшийся Шафт.

А позади них стояла толпа человек из двадцати уличных беспризорников.

- Уф... Ха-ха... Проклятье, Босс! Вы хоть представляете, как сложно собрать всех ребят в такое время?!

Шафт побледнел так, будто сейчас свалится, но не упустил ничего важного.

- Я позвал и ребят с улицы Миллионеров. Они будут здесь с минуты на минуту, - усмехнулся он, показывая Грэхэму большой палец. Грэхэм удивленно распахнул глаза и сказал:

- Ты не думаешь, что слегка переборщил с подкреплениями? Больше похоже на... войну. Да. Шафт, ты что, пытаешься вести чертову войну со всем миром? В итоге это ты - истинный враг человечества?.. Что делать? Смогу ли я остановить шафтово царство террора? Столько людей... Что ты собираешься делать с подобной армией? Не торопись, Шафт! В конце концов тебе останутся лишь слезы твоей семьи и друзей... А до того - мои слезы!

- Босс... Я позвал их, чтобы скрутить вас, прежде чем ввяжетесь в драку с Гандорами... Что?

Заметив идущего к нему Нико, Шафт машинально отступил с дороги.

Мария повернулась к Нико спиной и надулась:

- Сегодня никаких драк? Я бы могла их покрошить, амиго.

- Полезь мы на такую толпу, и получим в итоге уже не драку или допрос. А полноценную войну.

- Но Нико, мы с тобой с ними справимся, амиго.

- Прости, боссы не давали мне разрешения позволить кому-либо из вас пострадать. Или уничтожить этих сопляков.

От резкости тона Нико шпана вздрогнула. Но никто из них не попытался удрать, будто считая, что присутствия Грэхэма достаточно, чтобы их обезопасить.

Нико остановился у самого выхода из здания и повернулся к Смиту, который подбирал свою шляпу.

- Позволь задать тебе ещё один вопрос.

- Да?..

- Даже если ты соврал, что Томми Айспик...

- ...

"Черт, - раздраженно подумал Смит. - Он меня раскусил".

- Лишу, - откровенно продолжил Нико, - убил не ты, верно?

- Точно. Клянусь своим безумием и осколком здравомыслия, что ещё остался в мозгах... По крайней мере это - правда.

- Тогда кто её убил?

- Тот, кто станет моей последней жертвой.

Смит самокритично усмехнулся и выдал имя молодого журналиста, которое назвал ему Марк.

И зная это, Нико...

-------

Подвал джаз-клуба "Coraggioso"

- На самом деле я искал кой-кого по имени Сцилард. Спрашивал тут и там и обнаружил, что мистер Лестер может иметь к нему отношение. Поэтому я пошел в его газетную компанию - кстати, не "Дейли Дейз" - и стоял позади здания. И тут вдруг, ни с того ни с сего, меня кто-то заколол. Я думал, что умру от шока, а потом человек, который меня заколол, ушел с перепуганным лицом и словами "Это не он".

Элмер вдавался в подробности ситуации, о которых его даже не спрашивали. Но остальные в подвале, разинув рты от шока, ничего не делали. В такт монологу кивал только специалист по пыткам Тик, но никто не знал, как много из истории Элмера он понимает.

- Так что я пошел следом за парнишкой и обнаружил его стоящим на краю Бруклинского моста. Тогда настала моя очередь пугаться. А-ха-ха!

Внезапно Элмер стер улыбку с лица и зашептал Марку в ухо:

- Я тут подумал, хочешь ли ты, чтобы люди узнали, что ты Томми Айспик? Могу притвориться, что ничего не знаю.

- Всё равно... Сейчас это уже неважно.

Казалось, Марку сложно принять ситуацию в целом. Он устало рухнул на колени.

Но быстро вернулся в реальность от голоса Лестера.

- Т-ты! Бессмертный... как Сцилард?!

- Верно. Значит, ты всё-таки знал старика Сциларда.

- П-пожалуйста. Я сделаю всё, что прикажете! Ч-что угодно! Пожалуйста... Эликсир!.. - отчаянно умолял Элмера Лестер, молитвенно упавший на колени.

Его слова достигли ушей Марка. Мальчик почувствовал, как внутри него заворочалось нечто темное. Действия Лестера казались ему слишком жалкими, и меньше, чем за секунду, его снисхождение превратилось в ярость.

- Так... Ты зашел так далеко ради этого?

- Что?..

В голосе Лестера отчетливо слышалось безумие. Он увидел, как Марк вытаскивает из бумажного пакета пузырек.

Сначала Лестер не догадывался, что в нем.

Но когда увидел, как плещется внутри жидкость похожая на алкоголь, его мысли взвихрились, как у сумасшедшего.

- Нет! Не может быть!

- Когда мама ещё была жива... мы закопали этот пузырек на могиле отца. Мне всегда было интересно зачем, но теперь я знаю. Ты его искал, правильно?

- Правда!.. Неполный эликсир ещё здесь! Марк! Пожалуйста! П-пожалуйста, отдай его мне. Мы можем поделить его поровну.

- Ты убил мою мать из-за этой выпивки?

- !.. Н-нет! Это она! Это Пола, твоя мать, виновата! Ты же видел, как исцелились раны этого парня, да? Мы могли бы стать такими же! Освободиться от смерти! Предел мечтаний всего человечества! Такое нельзя приберегать для себя!

- Мечты... человечества? - холодно прошептал Марк, слушая всё более неразборчивые вопли Лестера. Ненависть, росшая в его сердце, наконец, достигла критической отметки.

- То есть... Ты убил мою маму ради такой глупости?!

Марк медленно поднял пузырек выше.

- Э-эй! Стой! Что ты делаешь?! Слушай, я дам тебе всё, что захочешь! Но пожалуйста...

- Знаешь почему я его сюда принес? Не для того, чтобы выпить самому, но и тебе его отдавать не собираюсь.

Он взмахнул над головой рукой с видом одновременно скорбным и убийственным.

Его лицо закрывала маска хладнокровного серийного убийцы.

http://1.bp.blogspot.com/-3eck3IjRL4k/UMS4nSu6a8I/AAAAAAAAAl4/wUNp2gaUhNA/s320/tumblr_lnosbxMwhr1qbepkw.png

- Я принес его сюда, чтобы уничтожить на твоих глазах!

- СТОЙ, СУКИН ТЫ СЫН!

Лестер рванулся с места, как дикий зверь, и бросился к Марку.

Марк не упустил этого шанса.

Прежде, чем кто-либо успел его остановить, он, как и планировал, ткнул правой рукой в мчащегося Лестера.

Естественно, в руке был нож для колки льда.

Но удара, проткнувшего Лестеру горло, было явно недостаточно, чтобы остановить его одержимость бессмертием.

Хотя из его шеи торчал нож, Лестер цеплялся за одежду Марка и тянулся к его левой руке, как бешеное животное.

Марк выдернул нож из шеи Лестера и пырнул его снова и снова - в грудь, в живот, в ноги.

Но Лестера невозможно было остановить. Он выхватил у Марка пузырек, не дав возможности разбить его о пол, и отшвырнул мальчика в сторону.

На одежде Лестера проступала кровь. Она хлестала из шеи в ритме сердцебиения. Пнув Марка, он сам отлетел назад, но, казалось, не понимал, в каком состоянии находится.

В этот момент в мире не существовало даже него самого. Значение имел только неполный эликсир бессмертия, зажатый в руке.

Это зелье позволит ему пережить любое физическое повреждение, хотя и не убережет от старения.

С чудовищной гримасой он откупорил пузырек. За ним, нахмурив брови, следили мафиози.

- Есть шанс, что это Великая Панацея? - серьезно спросил Элмер, наблюдая, как Лестер корчится на полу, пытаясь открыть пузырек. - Не слишком хорошая идея пить...

Элмер пытался остановить Лестера, но тот отмахнулся от него с криком "Прочь с дороги!" и одним глотком опорожнил бутылочку.

Он протолкнул зелье в горло, словно вопреки потоку крови из шеи.

"Ха. Ха-ха-ха! Я выпил! Я бессмертен!" - подумал Лестер и захотел повторить это вслух.

- Ук... Грркх... Кэ... Эк?..

Воздух выходил из его горла. Он не мог говорить.

- ?.. Кхе... Хаарх...

Начиная соображать, Лестер понял, что жгучая агония в теле не рассеивается.

- А-А-А-А-АРХ! ХА-А-А-А-АХ!

Его шея больше не кровоточила.

Но почему-то раны не показывали и следа заживления.

И кроме того, вытекшая из него кровь не возвращалась обратно, как у Элмера.

Скривившись в смятении, Элмер посмотрел на Лестера сверху вниз и мрачно вздохнул.

- Вот поэтому я и пытался тебя остановить.

- Ух-х-х! А-а-ак! ?!..

- Великая Панацея несомненно делает тебя бессмертным, но не излечивает предыдущие ранения.

Элмер непреклонно стоял над вопящим человеком, покрытым по всему телу колотыми ранами.

Достаточно, чтобы вызвать дрожь у Марка и прочих мафиози.

- То же самое с болезнями. Твое здоровье, конечно, не ухудшится, но Великая Панацея считает нормальным состояние твоего тела в момент, когда ты её пьешь.

- !..

- Мне говорили, что она обладает собственным разумом и со временем улучшает всё, но с ранами вроде твоих... Это займет очень много времени. Скорее можно рассчитывать, что первым сломается твой разум, и ты больше не будешь чувствовать боли.

Какая часть из долгих объяснений Элмера дошла до Лестера? Он потерял столько крови, но не мог потерять сознания. Поглощенный смертельной болью Лестер мог только кричать и ничего более.

О чем думал Марк, наблюдая за муками убийцы матери?

- Теперь ты доволен? Или то, что он жив, означает, что у тебя осталось незаконченное дело? - тихо спросил Элмер мальчика с каменным лицом.

Однако, Марк не ответил на вопрос. Вместо этого он задал свой:

- Откуда ты узнал, что я здесь?..

- Ну... Парень по имени Шафт попросил меня собрать нескольких его друзей. Тогда я и увидел тебя, бредущего под дождем с мрачнейшим выражением лица, какое мне только попадалось. "Я позабочусь о ситуации в здании, - сказал мне Шафт, - ступай, пожалуйста за ним". И я пошел за тобой следом. Никогда бы не подумал, что окажусь в подобной заварушке.

Элмер объяснил, что совпадения были ужасными, но интересными, и с улыбкой продолжил:

- Если быть с тобой совсем честным, то я бы хотел пойти за Шафтом в брошенное здание, но хорошо, что я поступил, как он просил. Будь ты девочкой и чуть постарше, я бы даже назвал его своим Купидоном, но это уже другая история.

- В... брошенное здание?

Элмер полушутливо рассказал, но большая часть истории ничего не значила для Марка, который понятия не имел об обстоятельствах Грэхэма. Как и стоящие вокруг люди Гандоров.

- Ладно. Не двигайся.

- Не знаю, откуда ты знаешь журналиста, но... бессмертный или нет, мы тебя не отпустим, пацан с ножиком. Ты останешься здесь надолго, пока не вернутся боссы.

Они медленно но неуверенно окружали Марка и Элмера.

Но в следующий миг услышали звук множества шагов наверху лестницы.

- Н-нико!

Люди в подвале напряглись, когда вернулись Нико и Мария.

- Что здесь происходит?..

Нико прищурился, заметив мальчика с окровавленным ножом для колки льда. Потому его взгляд скользнул на Лестера, стонущего на полу от боли. Он вздохнул, будто всё понял.

- А ты должно быть Марк... Марк Уилменс, правильно?

- ?.. Как?..

- Лиша вечно о тебе говорила. Сказала, что в округе есть парнишка, который присматривает за ней, а не наоборот.

- Лиша так сказала?..

Марк медленно возвращался к своей истинной сущности - шокированного ребенка.

- Отвечай мне. Ты Марк?

- Марк... Марк Уилменс... только что убит наемником.

Мальчик смотрел в пол, он не мог взглянуть мужчине в глаза, но и поджимать хвост и удирать отказывался.

- Я... Я просто серийный убийца. Томми Айс...

- Не нужно продолжать.

- ?..

- В конце концов, я возвращаюсь с личной встречи с Томми Айспиком.

Нико усмехнулся и вышел на середину комнаты. К нему подскочил один из мужчин и объяснил ситуацию.

Нико молча выслушал доклад, а потом взглянул на Лестера.

- Ясно. Прям как боссы, да?

И тут же правая нога Нико безжалостно раздавила левую кисть Лестера.

- А-А-А-А-А!

Пальцы Лестера сломались с резким треском. Из горла вылетали воздух и вопли. Но согнутые в странных направлениях пальцы быстро вернулись в исходную форму.

- Тик.

- Да, мистер Никола? - ответил Тик, его ножницы плясали в воздухе.

- Можешь взять выходной на остаток дня, - сказал Нико, сохраняя выражение чистого льда.

- О? - склонил голову Тик.

- Этим ублюдком займусь я, - ответил Нико, тратя на подавление эмоций каждый грамм самоконтроля, какой только мог наскрести.

- Вы?

- Точно. Может я и не специалист по пыткам, как ты, но раз он не собирается умирать, что бы я ни делал... То я могу устроить себе праздник. Сбросить напряжение.

Слушая разговор, Элмер тихо вздохнул. Он склонился на Лестером, по-прежнему стонущим в агонии, и мягко прошептал ему:

- Слушай, у меня есть идея, которая может тебя осчастливить.

- ?..

- Если ты думаешь, что будешь счастливее, если сию секунду умрешь, и если сможешь уйти с улыбкой... Я могу сейчас поглотить тебя своей правой рукой... Но только если ты пообещаешь мне улыбаться.

Лестер вроде бы понимал, что очень скоро с ним случится.

Но все равно помотал головой, словно отказываясь. Беззвучный вопль исходил из дырки в его горле.

- Ясно. Жаль, - тихо сказал Элмер. Но вскоре на его лицо вернулась улыбка.

- Тогда как насчет такого? - мягко сказал он. - Я вернусь через несколько лет... вдруг ты передумаешь.

http://4.bp.blogspot.com/-kwW75sgoSiU/UMS4ot0YNPI/AAAAAAAAAmA/XGrL9TBOo0M/s320/tumblr_lnose6ni4z1qbepkw.png

- Может тогда мы найдем способ облегчить твои страдания. И может быть, сердца раненых тобой людей излечатся.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/32679/126187

Переводчики: kai_ender