Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Nineteen

Глава 19

Ничего нового от Золотого Пика или Медузы не слышно, - сказала капитан Садако Мерриман, поднимая взгляд от экрана планшета. - Что конечно не означает, что они ничего не затевают, Комиссар. - Она скривилась. - На самом деле мы практически уверены, что они что-то предпринимают. Просто мы понятия не имеем что именно.

Стройная и изящная, офицер Пограничного Флота не была одной из популярных у Лоркана Веррокио людей, сразу по нескольким причинам. Помимо прочего она похоже не была впечатлена от его августейшего присутствия, а еще она имела раздражающую привычку говорить ему правду. Он понимал, что это ценная привычка, даже если "мы понятия не имеем" было не тем, что он хотел бы услышать от своего старшего специалиста по разведке.

Разумеется, мы пытаемся получить больше информации, Коммисар, - вставил коммодор Френсис Тургуд (который имел сомнительную честь нравиться Веррокио еще меньше чем Мерриман). - Тем не менее, в свете того что произошло с адмиралом Крэнделл, мы не в том положении чтобы осуществлять давление так сильно как нам бы этого хотелось. Не думаю, например, что Манти доброжелательно оценят еще один "заход в порт" с нашей стороны.

Спасибо за разъяснение коммодор, я в курсе, - сказал Веррокио так вежливо, как только мог.

Коренастый коммодор имел эдакий обветренный вид, что Веррокио находил довольно странным для человека, проводящего всю свою жизнь в искусственной среде жизнеобеспечения. И, хотя Тургуд был достаточно осторожен, чтобы заострять на этом внимание, именно он пытался предупредить Сандру Крэндэлл о том во что она ввязывается. Конечно даже его нелепые прогнозы были очень далеки от реальности, просто они были ближе к ней чем чьи либо еще.

Решение Мантикорцев отозвать свой торговый флот из Соларианской лиги тоже не помогает, - добавила Мерриман. - Понятно, что у нас в Секторе изначально было небольшое движение их транспортов, но всегда было эдакое... назовем это перекрестным опылением. Торговцы общались друг с другом каждый раз, когда их пути пересекались. Они всегда знали гораздо больше чем это можно было бы предположить о том что везде происходит, и можно было многое перехватить из их переговоров. Теперь же, однако, разговаривать некому.

Веррокио кивнул, не то чтобы ему было нужно очередное напоминание о том, как сильно Манти ударили по межзвездной торговле Лиги. Он сумел увернуться от любой ответственности за решение Сандры Крэндэлл атаковать Шпиндель, но катастрофические последствия этой атаки породили достаточно грязи, чтобы запачкать каждого в секторе, особенно его комиссара. Официальное сообщение об отзыве торговцев Манти прибыло в Мейерс менее двух недель назад, и разорительные последствия снятия Мантикорских судов с торговых путей Лиги были довольно резко обрисованы ему вышестоящей властью. Некоторые из этой вышестоящей власти не постеснялись предположить, что это решение являлось прямым следствием событий, произошедших именно в его секторе.

Со всем уважением, Комиссар, также возможно, что мы ничего не слышим, потому что и слышать нечего, - вставила бригадный генерал Франческа Юсел.

Верховный офицер Жандармерии сектора Мадрас была невысокой сероглазой блондинкой с мощной мускулатурой уроженца мира с тяжелой гравитацией. Выражение ее лица также выглядело несчастливым, и Веррокио мысленно нахмурился, взглянув на нее. Ей никогда не нравились Тургуд (которого она называла "старая тетка") и Мерриман (которую она рассматривала как человека, влезающего в вопросы внутренней безопасности, ни один из которых не был ее делом), и она была активно не согласна с их анализом возможных действий Мантикорцев. А еще она являлась еще большей занозой в его задней части чем Мерриман и Тургуд вместе взятые, но это необязательно означало, что она неправа.

Я понимаю Франческа, что вы смотрите на все с другой перспективы, - сказал комиссар. - Но обязанность коммодора Тургуда и капитана Мерриман рассчитывать на наихудший возможный сценарий со стороны флота.

Я согласна. - тон Юсел, как заметил Веррокио, говорил о совершенно обратном. - Просто я хочу сказать, что в свете того, что произошло в Шпинделе, мы не должны в страхе забиваться в угол. К этому времени даже эта тупица Золотой Пик должна понимать как крупно она облажалась в Новой Тоскане и Шпинделе! Их правительство должно быть не вылезает из туалета, думая о той неразберихе, в которую она их втянула. Если приказ об ее отставке еще не прибыл в Шпиндель, то он наверняка уже в пути, Комиссар!

Веррокио кивнул в подтверждение, хотя он был очень далек от того, чтобы согласиться с ней. Ничто из того что он знал о Манти не предполагало, что они готовы пойти на какие-нибудь уступки, и он очень сильно сомневался в том, что Элизабет Винтон собирается в обозримом будущем отозвать свою кузину из Талботта. Однако он был вынужден согласиться хотя бы с одной из основных предпосылок Юсел - никто, кроме разве что безумцев, охотно пойдут на полномасштабную войну с Соларианской Лигой, не важно насколько хорошо их вооружение. К сожалению, все что он пока видел указывало на то, что Манти таки были безумны. Вот почему он отвергал оппозицию Юсел ко всему что хотя бы пахло "умиротворением". Ее позицией было, что, поддавшись Мантикоре, они только увеличат заносчивость и амбиции Звездной Империи, тогда как, отказываясь быть ею запуганными и паниковать, чтобы дать ей то что она (империя) хочет, в конечном итоге приведет к тому, что Манти дадут задний ход. Насчет этого Юсел могла оказаться права. На самом деле он надеялся, что она права. Но после цепочки катастроф, разразившейся на его пороге, ему совсем не улыбалось быть, отказавшимся "быть запуганным", и выяснить, что Манти на самом деле не блефовали.

Возможно, что Бригадный генерал Юсел права, - сказал Тургуд. Но тон его был не более искренен, чем у Юсел. - однако в настоящий момент Золотой Пик все еще остается на своей должности, по последним данным, по крайней мере. И я думаю, мы можем спокойно предположить, что она изменит дислокацию ее сил. Она возможно излишне... конфронтационна, чем бы хотелось ее правительству, но в тактическом смысле, по крайней мере, она уже продемонстрировала свою адекватность. И как она доказала в Новой Тоскане, к лучшему или худшему, она также не боится действовать самостоятельно. - Он слегка улыбнулся - Джозефа Бинга он тоже пытался предупредить. - Уже очень скоро я предвижу усиление присутствия флота Мантикоры вдоль нашей границы. Я соглашусь с тем, что она не собирается усиливать конфронтацию с Лигой, если может этого избежать, но отступать она тоже не собирается.

Вы предполагаете, что она начнет наступательные операции в секторе Мадрас, коммодор? - спросил Вице комиссар Хуньян Хонгбо.

Честно говоря, господин Вице комиссар, я не вижу зачем бы ей это понадобилось, если только не для причин, что назвала Бригадный генерал Юсел. Дело в том, что у нас нет достаточных сил, чтобы угрожать квадранту Талботт, простите сектору Талботт. - Коммодор слегка поморщился, поправляя себя. Очевидно он находил то, что Пограничный флот настаивал на незаконности интеграции квадранта Талботт в Звездную Империю Мантикора, довольно глупым. - Не думаю, что Мантикора захочет предпринять какую-либо попытку захватить наш сектор, по ряду причин, включая, как предположила Бригадный генерал, желание пригасить всю конфронтацию в целом. Вряд ли она отступит если дело дойдет до драки, но не думаю, что она будет искать необязательные сражения или распылять свои ресурсы, если только не столкнется с подлинной, непосредственной и насущной угрозой. И поскольку у нас нет космических военных баз, которые могут ей угрожать, в оперативном смысле,думаю, она будет смотреть в другую сторону. Честно говоря, как бы никому из нас не хотелось этого признавать, мы просто недостаточно важны для того, чтобы она сейчас беспокоилась на наш счет.

Ну спасибо вам, коммодор, подумал кисло Веррокио. "Недостаточно важны" для беспокойства. Это только подчеркивает уже полученный удар по репутации Пограничной Безопасности!

Эта мысль не обеспокоила бы его так сильно, если бы он не подозревал, что Тургуд испытывал определенное удовлетворение, указывая на этот факт. Наверное его можно понять, сейчас он должен чувствовать себя если не удовлетворенным, то хотя бы оправданным, будучи правым, тогда как все остальные (особенно Сандра Крэндэлл) в свое время обвиняли его в трусости, когда он предупреждал их о том, что Манти действительно могут иметь в виду то о чем они говорили.

Так вашей рекомендацией будет, попросту говоря, остаться дома и не провоцировать ее, - сказал Хонгбо, и Тургуд пожал плечами в ответ.

- Я бы сформулировал по другому, господин Вице комиссар. У нас просто нет возможности "спровоцировать ее". До тех пор пока нам не пришлют значительные подкрепления, лучшее что мы можем делать - это контролировать наш торговый трафик, или то что от него осталось, и формировать силы реагирования, на случай если какая-нибудь из планет сектора станет излишне... своенравной. Разумеется, это означает "оставаться дома", но с другой стороны, это также означает - выполнять свою работу. - Он твердо посмотрел через стол на Хонгбо. - Если кто-то захочет, чтобы мы стали более активными, они должны прислать нам чертовы средства для этого. А учитывая способности оружия, уже продемонстрированные Манти, не уверен, что у кого-нибудь есть такие средства.

После секундного размышления Хонгбо кавнул ему в ответ.

- Замечание учтено, Коммодор. - Сказал он почти примирительным тоном. - Я не имел в виду, что вы собираетесь уклониться от ваших обязанностей. Полагаю я, как и все, просто подвержен разочарованию и нервозности.

Тургуд мимолетно улыбнулся ему в ответ, показывая что полу-извинения вице комиссара приняты, и Мерриман откашлялась.

- В любом случае, Комиссар, - сказала она Веррокио, - Боюсь, что в настоящий момент, это действительно все что Флот может добавить к видению ситуации в целом. Хотела бы я сказать что-то большее, но у нас ничего нет.

- В таком случае, если вы не возражаете, Комиссар, у меня есть еще пара вопросов, которые необходимо рассмотреть, - резко сказала Юсел.

- Да? - Веррокио взглянул на нее. - И что же это за вопросы, Бригадный генерал?

- Сообщение мисс Зидис из Мебиуса. - Голос Юсел был ровным, и Веррокио почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

- Я понимаю озабоченность президента Ломброзо текущей ситуацией, - сказал он, - но, давайте на чистоту Франческа, он всегда озабочен ситуацией.

- Я знаю это, сэр. - Тон Юсел понизился почти до точки замерзания. - Но ситуация значительно изменилась, принимая во внимание применение высокотехнологического оружия против Президентской Гвардии. Никто не изготавливал это оружие в какой-нибудь лесной мастерской, Сэр, и никто не покупал его для охоты или даже самозащиты. Кто-то прислал его им извне, чтобы они, чертовски верно, использовали его так ка они его использовали.

- Думаю нам следует с осторожностью делать выводы на основе донесений об этом оружии, Бригадный генерал, - холодно сказал Хонгбо. Они с Юсел придерживались одной точки зрения на очень малое количество вопросов, тем более не на ее теорию о том, что не бывает такой вещи, как "чрезмерная сила". В ее понимании, не было такой проблемы, которую нельзя было бы решить, убив достаточное количество людей, и они очень редко находились по одну сторону в любых политических дебатах.

- Ломброзо, Ярдли и Матиас не подходят на роль незаинтересованных наблюдателей, - добавил вице комиссар, - и они годами пытаются заполучить официальное представительство УПБ для поддержки своего режима.

Веррокио почувствовал, что медленно кивает , соглашаясь. Учитывая, как сильно и непрерывно росла ненависть граждан системы Мебиуса по отношению к Швейну Ломброзо, практически со дня прихода его к власти, не удивительно, что единственным способом предотвратить катастрофу, он рассматривал поддержку его режима УПБ. Более умный (и менее жестокий) президент, мог бы понимать, что приглашать Пограничную Безопасность, - это все равно, что пустить лису переночевать в курятнике, но Ломброзо, очевидно, был на пределе.

- Да, я понимаю это, господин Вице Комиссар, - сказала Юсел. - Просто хочу отметить, что, согласно сообщениям Зидис, президент Ломброзо ничего не сфабриковывал, у него действительно есть жертвы среди мирного населения, и противостоящие его администрации террористы явно лучше организованы и чертовски лучше вооружены, чем когда бы то ни было ранее.Также есть признаки того, что Мебиус - не единственное место, где происходит подобное, на самом деле он далеко не одинок в своих докладах о поддержке Манти повстанцев оружием и деньгами.

Веррокио с большим трудом удержался от закатывания к потолку глаз. Это было нелегко, учитывая, как настойчиво Юсел, не смотря на собственное твердое убеждение, что Мантикора не посмеет пойти на открытую конфронтацию с Лигой, каждую ночь пыталась найти под своей кроватью заговоры Манти. Очевидно у нее не было проблем с верой в то, что Мантикора может прибегнуть к любым подпольным методам противостояния УПБ, невзирая на риск возможного Соларианского возмездия, что казалось ему белее чем непоследовательным. Возможно она сама провела слишком много времени, планируя "черные" операции, и теперь была запрограммирована предполагать, что и все остальные думают также как она? А вот это - была пугающая мысль. В то же время, однако, в том, что она говорила об отчетах Ломброзо, был смысл.

- Я понимаю, что мы сейчас находимся под большим напряжением, - сказал Хонгбо, - и я полностью согласен с тем, что нам следует подходить с крайней осторожностью во всем, что касается Манти, но я также считаю, что было бы ошибочным сильно полагаться на эти отчеты, Бригадный Генерал. - Юсел сердито посмотрела на него, и он пожал плечами в ответ. - Недовольство на Мебиусе началось задолго до прибытия Адмирала Бинга, и я не могу найти причин столь значительных затрат и усилий Звездной Империи для формирования движения недовольства в такой близости от нас еще до того как они узнали, что он прибудет!

- Кто-то поставляет туда современное оружие, и не Ломброзо. - упрямо продолжила Юсел. - И если это происходит на хотя бы отдаленно том уровне, о котором говорят отчеты, то тот же кто-то явно готов прилагать те затраты и усилия, о которых вы упомянули. И я не знаю никого кроме Манти, у кого были бы лучшие причины делать это.

Ее серые глаза с вызовом впились в его лицо, но он не отступил.

- И я не знаю, - сказал он. Что в свою очередь, я боюсь, предполагает, что отчеты, на которые вы опираетесь, сильно преувеличены. Правдивы, в какой-то степени, - добавил он, не более искренне, чем до этого она или Тургуд, - учитывая все то недовольство, что вспыхнуло везде после битвы у Моники, но тем не менее преувеличены. И хотя я и согласился, что нам надо быть крайне осторожными, как заметил Коммодор Тургуд, наши ресурсы ограничены. Не думаю, что было бы мудро распылять их в ответ на угрозы, которые могут быть просто надуманными.

- Я склонен согласиться с тобой, Хуньян, - быстро сказал Веррокио, прежде чем Юсел смогла ответить. - Однако, я хотел бы сосредоточиться на этом конкрутном случае в Мебиусе, Бригадный Генерал?

Юсел замерла в повисшей грозовой тишине, затем глубоко вдохнула.

- Возможно президент Ломброзо видит вмешательство Мантикоры там где его нет, - признала она, хотя ее тон говорил о том, что думала она как раз обратное. - Тем не менее, очевидно, что проблемы, с которыми он столкнулся, куда серьезнее, чем предполагали наши более ранние расчеты. И думаю также очевидно, что он теряет ту уверенность, что когда-то у него была. Не похоже, что это приведет его к успеху, так что я думаю пришло время нам решать: либо мы поддерживаем его, либо пришло время его сместить. Вице Комиссар и Коммодор правы, говоря про ограниченность наших ресурсов. Мы не можем позволить себе терять их, честно говоря, предоставление долговременного гарнизона, для осуществления прямого контроля планеты, слишком сильно урежет мои имеющиеся силы.

Веррокио поморщился. В чем никто не мог бы упрекнуть Франческу Юсел, так это в утонченности. Тем не менее, в том, что она говорила, был смысл. Ломброзо был гораздо менее ценен для Пограничной Безопасности, чем он мог сам о себе думать. На самом деле, при нормальных условиях, как только что намекнула Юсел, Веррокио просто потянул бы время до тех пор, пока ситуация не стала бы настолько плохой, чтобы дать неоспоримый повод силам УПБ, с великим сожалением разумеется, высадить десант для поддержания безопасности и общественного порядка. В результате чего Мебиус превратился бы в официальный протекторат, а президент Ломброзо неожиданно оказался бы безработным.

Однако, обстоятельства были далеки от нормальных, и последним, что ему было нужно, это восстание в Мебиусе, прямо, так сказать, у его порога. Вмешивались Манти или нет, недовольство оппозиции Ломброзо в системе Мебиуса было многим обязано тому, что произошло в Талботте. Пример того, как целый кластер миров попросил, а затем и получил, принятие в Звездную Империю, не был пропущен ни на одной из окрестных номинально независимых планет. Они в любом случае должны были разглядеть в этом лучший для себя вариант, чем быть систематически высосанными досуха одной из межзвездных корпораций или быть в том или ином виде охваченными Пограничной Безопасностью, и он ни на минуту не сомневался, что его непосредственное начальство в Старом Чикаго понимает это также хорошо как и он. И они явно не скажут ему спасибо за еще одну течь в плотине престижа и власти УПБ.

И это еще не рассматривая то, как отреагируют корпорация Трифекта и ее экономические партнеры, если он позволит сместить Ломброзо настоящему местному Мебиусскому режиму. У Трифекты уйдут годы, чтобы получить нужное влияние на преемника Ломброзо, и они без сомнения будут очень громко возмущаться по этому поводу все это время.

- Должен ли я полагать, что ваше мнение о развитии ситуации совпадает с мнением бригадного генерала Юсел, полковник? - спросил комиссар, глядя на полковника Арманда Вонг, который являлся эквивалентом капитана Мерриман для Юсел.

Вонг был темноглаз, темноволос, с горбинкой на большой переносице и на добрых сорок сантиметров выше Юсел. А еще, по мнению Веррокио, он был гораздо менее тупым. Сейчас он коротко взглянул на Юсел краем глаза и пожал плечами.

- Возможно, - он слегка выделил это слово, - президент Ломброзо и генерал Ярдли реагирую слишком сильно. Как вы упоминали, сэр, они и в прошлом не раз настаивали, что на них небо рушится. Но, мы внимательно изучили их отчеты, особенно последние от генерала Матиас и мисс Зидис. Также мы послали запрос на дополнительную информацию от наших источников в корпорации Трифекта в системе, хотя должно пройти какое-то время, прежде чем мы услышим что-либо от них. - Он пожал плечами. - На основе всей имеющейся информации не возникает сомнений в том, что в руках оппозиции президенту Ломброзо оказалось по крайней мере немного современного вооружения. Это очевидно, как бы оно туда не попало, и даже если местные власти слишком сильно отреагировали, сейчас не время спускать кому бы то ни было что-либо подобное с рук.

Веррокио и не ждал, что он будет противоречить Юсел. Комиссар посмотрел на Хонгбо, который тоже пожал плечами. Тоже мне помощник, кисло подумал Веррокио.

Комиссар подавил искушение начать грызть ногти. Что бы он не отправил в Мебиус станет для него недоступно в случае, если что-нибудь взлетит на воздух на одной из планет сектора Мадрас, и то что он отправил войска, необходимые для удержания его собственного сектора в критический момент, чтобы предотвратить восстание в Мебиусе, вряд ли удовлетворит критиков в Старом Чикаго. Но если он позволит Мебиусу превратиться в еще один квадрант Талботт...

- Хорошо, - вздохнул он, - я понимаю, что вы имеете в виду, Франческа. И вы, полковник Вонг. И, принимая во внимание все вышесказанное, не думаю, что нам стоит сейчас менять какой-либо местный режим. Итак, исходя из этого, что вы посоветуете?

- Думаю у нас нет другого выбора, кроме как удовлетворить просьбу Зидис о наземных войсках. - Неприятно ухмыльнулась Юсел. - Местные может быть и готовы на открытое противостояние с президентской стражей Ломброзо, но я сомневаюсь, что они будут настолько же энергичны против парочки батальонов вторжения.

- Неужели столь сильный ответ действительно необходим, бригадный генерал? - неприятным тоном осведомился Хонгбо.

- У нас не так много вариантов, господин вице комиссар. - Раздраженно заметила Юсел. - Кого бы я не послала в Мебиус, они пропадут из моих боевых порядков на месяцы, так что, если мы вообще хотим посылать войска, то нужно послать их достаточно много и с ясными установками - быстро сломать хребет этим террористам. Прилететь, выбить из них все дерьмо, переломить ситуацию для Ломброзо (возможно оставить ему парочку советников из Жандармерии с ротой солдат для поддержки) и вернуть обратно остальные войска. Если мы сделаем все быстро и жестоко, возможно мы сможем завершить всю операцию еще до того, как кто-нибудь в секторе Мадрас вообще поймет, что мы отослали куда-то часть наших сил.

- К этому необходимо добавить кое что, господин комиссар. - Тургуд явно был не рад, говоря это, но лицо его не дрогнуло, когда Веррокио посмотрел на него.

- Оценка идеи об интервенции находится вне зоны моей компетентности, сэр, - продолжил офицер Пограничного Флота. - Я не эксперт в вопросах подавления восстаний на планете. Но если решение об интервенции будет принято, я бы предпочел, чтобы операция завершилась как можно быстрее.- Его губы неприязненно сжались. - Если мы посылаем наземные войска, мне придется выделить им хотя бы пару эсминцев, для контроля околопланетного пространства. Хотя бы лишь для того, чтобы быть уверенными, что ни одна поставка современного вооружения не попадет не в те руки, пока там будут наши войска. А это означает, что в дополнение к части армии, которую придется перенаправить бригадному генералу Юсел, мне также придется перенаправить часть моих флотских сил. И честно говоря, чем дольше любой из моих кораблей будет отсутствовать, тем более вероятно что-нибудь проскочит мимо нас здесь, дома.

Было ясно, что, невзирая на зону своей компетенции, Тургуд был против всей операции. К сожалению это не означало, что он был не прав.

Размышляя, Веррокио закрыл на мгновение глаза, затем вздохнул

- Мне нужен расчет численности войск, которые вы предлагаете отправить, Франческа, - сказал он. - И представте мне план операции, прежде чем я приму окончательное решение. Тем не менее считаю, что вы правы, и нам необходимо оказать поддержку Ломброзо, пока ситуация не изменилась к еще более худшему. Коммодор, - он повернулся к Тургуду, - как только мы с бригадным генералом определимся с количеством посылаемых войск, мне будет нужен ваш расчет о необходимых транспортах и флотской поддержке. - Он холодно улыбнулся. - Если мы собираемся сделать это, давайте попробуем сделать все правильно.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118402

Переводчики: assk1ker