Готовый перевод David Weber Shadow of Freedom – eARC (HH14) / Дэвид Вебер Призрачная свобода (ХХ14): Chapter Thirty-Six

Глава 36

"Садитесь, мистер Хонгбо."

Жуньян Хонгбо подчинился приказу и устроился в кресле напротив чернокожей женщины в черной с золотом униформе. Он не ждал ничего хорошего от этого интервью. На самом деле он не ждал ничего хорошего ни от чего, что могло бы с ним произойти в обозримом будущем, и он понял, что снова горячо желает, чтобы "Бродяга" успел-таки достичь гипер-границы вовремя.

Наверное, неразумно ожидать нечто подобное, подумал он мрачно. В конце концов, Гершель работала с Лорканом в течение многих лет. Почему я должен ожидать, что она будет сколько-нибудь более компетентна, чем был он?

Он знал, что эта мысль была несправедливой по отношению к Веррокио и капитану Гершель, но не это было его заботой на данный момент.

Женщина на другом краю стола проигнорировала его на несколько мгновений, позволяя ему варится в своем собственном соку, пока она сверится с данными на дисплее. Он видел свое отражение в ее глазах и думал, что на самом деле не было ничего, что могли бы с ним сделать, или это была просто показуха. Какой бы то ни было, сказал он себе, это не будет иметь реального влияния на то, что будет самым неприятным в допросе. Единственная причина ее многозначительного взгляда - засавить поволноваться. Он использовал ту же технику сам больше раз, чем он помнил, и он был на самом деле был немного удивлен, обнаружив, что она работает на нем так же, как это когда-то работало на него.

Мне интересно, удалось ли им все же взломать мои файлы? Бардасано поклялась, что никто не мог сделать этого, и что если бы это выглядело так, словно кто-либо собирался, то протоколы безопасности вычистили бы их до голых молекулярных цепей. И они действительно были лучше, чем то, что УПБ имело под рукой. Но с защитой ли от манти? Он мысленно поморщился. Не похоже! Они собираются получить хоть что-то из них. Вопрос в том, как много.

По крайней мере, он никогда не был настолько глуп, чтобы записывать то, что может свидетельствовать против него. Было несколько записок от Валерия Оттвейлера, припрятанных в качестве страхового полиса, но они только демонстрировали, что Оттвейлер просил его передать Веррочио на официальном уровне. Они не включали любые неофициальные запросы Оттвейлера, и каждый из них давал понять, что сам он никогда не имел полномочий принимать решения по этим вопросам. Он мог поклясться, что в его файлах не было ничего, что могло бы связать его с любым из наболее опасных решений... или связать его с манипулированием Веррочио в их создании.

К сожалению, не было никакой возможности, узнать, что Веррокио был достаточно глуп, чтобы оставить записи. Возможность того, что он держал что-то, что могло привести обратно к Хонгбо был неприятно высоким, хотя вице-комиссар мог, по крайней мере, надеяться, что его слово примут наравне со свидетельством Веррокио. В конце концов, он знал, что монти собирались найти хоть что-то. Он отдал бы многое, чтобы их поиски не увенчались успехом, но лучшее, на что он мог реально надеяться, было то, что это будет один из его наиболее мелких грешков.

И, конечно он не надеялся, что они прекратят искать, когда найдут это, и не перелопатят достаточно материала, чтобы найти действительно важное, мрачно думал он. И ты думаешь, что у тебя есть шансы, Жуньян? Ты для них не особо любимый человек.

"Что ж, мистер Хонгбо," произнесла наконец женщина за столом, откинувшись назад и сплетя пальцы рук на салфетке перед ней ", вы были довольно беспокойный парень, не так ли?"

"Прошу прощения?" сухо ответил он с деланно возмущенным выражением лица.

"Я сказала, вы были довольно беспокойным," повторила она с улыбкой. "Оба: вы и комиссар Веррокио. Все ваши усилия для осуществления маленького поручения таких людей, как Рабсила и Технодайн." Она покачала головой. "Я не хочу думать о том времени, что вы потеряли. Время вы могли потратили с большей выгодой на рутинное взяточничество, хищение и вымогательство Пограничной Безопасности".

- Адмирал Золотой Пик,- холодно сказал он.- Я вице-комиссар на службе Управления Пограничной Безопасности и Солнечной Лиги, а не мелкий функционер одного из ваших драных системных правительств Квадранта Талботт.

Он выпрямил спину и сверлил ее взглядом, пытаясь всем своим видом изобразить оскорбленного старшего начальника. Не было никаких сомнений, что она все это записывает, и в конце концов копии этих записей, вероятно, найдут путь на Соларианские каналы. В этих условиях ему надлежало продемонстрировать надлежащее поведение старшего начальника в стане врага. Это было особенно верно с учетом поиска козлов отпущения, который неизбежно последует после подобной катастрофы. Последнее, что ему было нужно, обеспечить материалами людей, решивших выбрать козлом отпущения его, сделав какие-либо признания вины или демонстрируя малейшие признаки слабости.

Конечно, это были долгосрочные прогнозы, а были и краткосрочные последствия для его положения. Ему нужно было найти способ, чтобы предотвратить немедленные последствия, если Манти выяснили, насколько в самом деле он был замешан в организации мероприятий в Квадранте Талботт.

К сожалению, у него было мало времени. Он признавал слабость своей позиции, а также был уверен,что Золотой Пик выиграет. Его единственной защитой была попытка сыграть на противопоставлении их общественных ролей. Он не мог сдерживать ее бесконечно, но хотя бы так долго, что бы успеть сыграть свою роль и возмущаться достаточно сильно, чтобы, по крайней мере, притормозить ее. Он надеялся, что она достаточно обеспокоится созданием прецедентов, чтобы прибегать к более жестким методам. Ведь, в конце концов, кто-то из Манти мог оказаться в аналогичном положении. Надеюсь Золотой Пик побоится дать кому-либо со стороны Солли оправдания для применения изощренных пыток.

К сожалению, только полный идиот мог хоть на мгновение представить, что Солнечная Лига будет беспокоиться о прецедентах, созданных Мантикорой, а Золотой Пик не была слабоумной. Помрачневший Хонгбо знал, что Солариане высокомерно - особенно это касалось Пограничной Безопасности и Жандармерии - были совершенно уверены, что могут делать все, что угодно, не беспокоясь о репрессиях, и он не сомневался, что Мантикорский адмирал по другую от него сторону стола знала это также хорошо, как и он. В этих условиях, он почему то сомневался, что Золотой Пик, уже проявившая... инициативу, не наплюёт на нежные чувства Солли, когда он коснется того, что она действительно хочет знать.

"Я не несу ответственность перед вами или вашей "Звездной Империей", даже в личном качестве, не говоря уже об общественном!", продолжил он, вложив столько язвительности в свой голос, насколько возможно. "Ваши своевольные действия в этой звездной системе представляют собой вопиющее нарушение межзвездного права, о чем вы очень хорошо осведомлены. И ваше общее оскорбление официальных лиц и законных представителей органов Солнечной Лиги, и ваша наглая агрессия против Флота Солнечной Лиги совершенно неприемлемы. Поверьте мне, вы и вся ваша звездная нация будут привлечены к ответственности за свои действия, прежде чем все это закончится! "

Он стойко встертил ее взгляд, отказываясь дрогнуть, позволяя ей увидеть непреклонность своего неповиновения.

Она рассмеялась.

"О, очень хорошо, мистер Хонгбо!" Она покачала головой. "Все на самом деле звучало так, будто вы верите до последнего слога в то, что только что сказали. Это удивительно. "

"Прошу прощения?" Повторил он, как холодно, как мог. Но лед в его голосе заметно подтаял. Ее явное удовольствие не сулило ничего хорошего.

- Да, я уверена, вы просите. Просите моего прощения, я имею в виду.- Она бодро улыбнулась.- Не слишком удивительно для кого-то в вашем положении. Я уверена, что ваше начальство в Старом Чикаго не будет слишком довольно вами или Комиссаром Веррочио. Независимо от того, что произойдет еще, они повесят всех собак на вас двоих, даже если это не было вашей виной. Конечно, на данный момент я не нашла явных улик, но уверена, если мы поищем достаточно долго, то между делом найдем кого-то еще, кто провалился в дерьмо почти так же глубоко как вы, парни. Я не большой поклонник пинать споткнувшихся, но правда в том, что вы и Комиссар продемонстрировали абсолютно невообразимый талант ставить не на ту лошадь.

Хонгбо почувствовал, как ослабел в своем кресле и заставил свой позвоночник выпрямиться. Ему удалось поддерживать визуальный контакт, но он знал, что его усилие по проецированию вызова не было способно одурачить ее сколько-нибудь сильнее, чем оно было способно одурачить его.

- Вы оба принимали одно ... спорное решение за другим с того момента, как забрались в постель с "Рабсилой" и "Технодайн" и вдохновили Президента Тайлера на его маленькую авантюру в Талботте,- отметила она.- И это дело с Адмиралом Бингом и Новой Тосканой.- Она снова покачала головой.- Боюсь, это не самый яркий момент вашей карьеры на государственной службе.

- Я понятия не имею о чём вы говорите, Адмирал,- возразил Хонгбо.- Адмирал Бинг, как вы очень хорошо знаете, был офицером Боевого Флота, подчиняющимся его собственным приказам, а не гражданским чиновникам Сектора Мадрас.

- Вот как?- Она, казалось, смотрела мимо него, что заставило его остро ощутить присутствие у себя за спиной мастер сержанта Морской Пехоты, стоящего у переборки каюты в вежливом ожидании.- Таким образом, вы хотите сказать, что не вы преднамеренно поощряли природную агрессивность и высокомерие Адмирала Бинга, приказывая ему направиться в Новую Тоскану?

- Определённо нет!- отрезал Хонгбо.

- И я допускаю, вы также хотите сказать мне, что не находились под влиянием таких людей, как Валерий Оттвейлер или Алдона Анисимова, когда вы поощряли - или нет, в зависимости от обстоятельств - Адмиралов Бинг и Крендалл?

"Что? Да как вы могли предположить нечто подобное!"

"Это не трудно", сказала она мягко. "Я открываю рот, и слова выходят. Это даже легче, когда я уверена, что я веду себя правильно. Итак, вы собираетесь отвечать на мой вопрос?"

- Я никогда незаконно или ненадлежащим образом не использовал своё служебное положение ни под чьим влиянием - а в особенности тех лиц, которых вы сейчас упомянули.

"Ну, это, конечно, достаточно ясно заявлено," сказала она. Ее глаза скользнули на его лицо, и она снова улыбнулась.

- Причина, по которой я задавала эти вопросы,- продолжила она,- это что мы нашли записи более десятка частных встреч между вами и господином Оттвейлером с тех пор, как всё дело с Моникой накрылось. Учитывая степень напряженности в отношениях между Звездной Империей и Мезой - и "Рабсила" и "Технодайн" продемонстрировали участие при Монике - количество и частота этих встреч неизбежно заставляют нас задаться вопросом о степени, в которой ваши собственные действия и советы Комиссару Веррочио, возможно, были сделаны под влиянием. Я уверена, что как только мы взломаем зашифрованные личные файлы - кстати, мои люди говорят, что это очень хороший пакет безопасности; мои поздравления - то будем иметь гораздо более полную картину того, что именно произошло. Я имею в виду более полное представление.- Она подарила ему еще одну из улыбок, на этот раз почти капризную.- Я боюсь, защита Комиссара Веррочио была не так хороша, как ваша. Мы получили очень хороший доступ с его стороны, хотя я предвкушаю возможность наблюдать как вы будете петлять и выкручиваться, чтобы не угодить вместе с ним в сети.

Глаза Хонгбо сузились, но его мозг мчался. Сказала ли она ему правду, когда подразумевала, что они еще не получили доступ к его файлам? Он мог легко поверить, что они уже вскрыли Веррокио; подход этого человека к безопасности был так же неряшлив, как и его подход к чему-либо еще. Но если все, что они имели, были официальные, открытые записи, включавшее события его календаря и личные файлы Веррокио, то Золотой Пик на самом деле очень мало знала, что бы она ни подозревала. У Веррокио, конечно, не было никаких записей от него, что будет означать, что он был всего лишь каналом для Отвайлера. И Отвайлер, в качестве аккредитованного дипломата, имел полное право говорить с Веррокио или Хонгбо.

"Я хотел бы напомнить вам, адмирал," сказал он, "что файлы, которые вы имеете в виду, принадлежат официальным представителям Солнечной Лиги. Их взлом является личным оскорблением и оскорблением лиги, и этот факт будет рано или поздно иметь очень серьезные последствия".

"А разве решение адмирала Крэндалл напасть на суверенную территорию Звездной Империи не подпадает под заголовок "самые лучшие попытки Солнечной Лиги на серьезные последствия" Мистер Хонгбо?" Она вопросительно посмотрела на него. "Или у вас есть что-то еще более серьезное и, возможно, даже эффективное, я имею в виду, на этот раз?"

"Независимо от ваших временных достижений в конечном счете Лига собирается выиграть, адмирал," ответил Хонгбо. "Вы и вся Ваша Звездная Империя, возможно, захотите иметь это в виду."

"Уверяю вас, что надлежащим образом займусь учетом будущих последствий - для всех" заверила его Золотой Пик. "В то же время, однако, есть несколько других незначительных вопросов, которые, я думаю, должны быть разрешены. Например, это ваше участие и влияние Рабсилы. Вы полагаете, что, не было неправомерного влияния Рабсилы здесь, в Секторе Мадрас, он был применен через комиссара Веррокио? И что вы сами не имели ничего общего с ним?"

"У меня нет возможности узнать, что кто-то делал или не делал" сказал комиссар Веррокио. "Однако, я могу вас заверить, что я никогда не пытался влиять на комиссара от любого имени, в том числе Рабсилы".

"Ясно".

Она взяла в руки перо и сделала пометку в планшете, затем откинулась назад и скрестила ноги.

"Я уверена, что вы поймете, если я сравню вашу уверенность с крупицей соли, г-н Хонгбо," сказала она. "В конце концов, этого разговора не было бы вообще, если бы не определенная степень напряженности между нашими сторонами. Вы самый старший представитель солориан, с кем у меня была возможность поговорить, однако, и я заинтересована в том, чтобы узнать ваш взгляд на последние события. Я уверена, что к этому моменту вы слышали, по крайней мере, слухи о постановлениях моего правительства против Уравнителей Мезы. Мне любопытно. Не упоминались ли Уравнители во время ваших встреч с господином Отвайлером?"

"Нет, этого не было" Хонгбо покачал головой с ясным недоверием. "Я никогда не видел ни одного доказательства того, что "Уравнители Мезы" есть нечто большее, чем плод чьего-то богатого воображения, адмирал."

"Понятно." Она сделала еще одну пометку. "И вы никогда не встречались ни с кем по имени Изабель Бардасано или Алдона Анисимова?"

"Лично нет," ответил он. "Но я знаю, что женщину по имени Анисимова присутствовала здесь на Мейерс одно время. В самом деле, теперь, когда я думаю об этом, я, возможно встречал ее, так как она провела совсем немного времени с господином Отвайлером. Как я понимаю, она была коммерческим представителем некоторых частных интересов на Мезе, г-н Отвайлер представил ее как участника миссии торговли Мезы в секторе Мадрас, я уверен, что у нее были законные основания для встречи с ним."

Она сделала еще одну пометку.

- Таким образом, вы не причастны вместе с Анисимовой или Бардасано к вовлечению Президента Тайлера в связь с "Рабсилой" и "Технодайн"?

"Я уже сказал вам, что нет. Я этого не делал."

- Или с действиями Адмирала Бинга или Адмирала Крэндалл в Секторе Мадрас и в Квадранте Талботт?

"Нет".

- Не имели никаких оснований полагать, что Миз Анисимова была никем иным, кроме - как вы ее назвали? - коммерческого представителя интересов частного сектора?

"Так как я никогда непосредственно не обсуждал свою деятельность здесь, я едва ли в состоянии высказать свое мнение на этот счет. У меня, конечно, не было никаких оснований полагать, что она была кем-то другим, что могло противоречить заявлению господина Отвайлера и ее собственному".

"И вы, и комиссар Веррокио не обладали никакой предварительной информацией о развертывании адмирал Крэндалл в вашем секторе?"

- Адмирал Крендалл была офицером Боевого Флота,- холодно заметил Хонгбо.- Её развертывание проходило в рамках тренировочных маневров Флота. Комиссар Веррочио и я не имели никакого отношения к решению отправить ее в Мадрас.

"И вы понятия не имели, что она была здесь до прибытия адмирала Бинга?"

- Нет,- решительно сказал он, позволяя себе слабый лучик надежды. Это не внушало особого оптимизма, но было похоже, что Золотой Пик ловит другую рыбу. Возможно ли, что на самом деле он вообще не был ее целью, а, скорее, она ищет любые доказательства не только реального существования "Мезанского Регулирования", но и их самого активного участия в событиях в регионе? Он мог понять, почему Манти были бы рады любым внешним доказательствам, которые могли бы найти, чтобы поддержать их утверждения, и задался вопросом, должен ли он принять во внимание предположение, что возможно они правы. Он не станет утверждать однозначно, что может подтвердить их версию событий, но позволить только намеки на сомнения в своих ответах? Вполне возможно, это отвлечет ее и она ухватится за эту возможность. Это могло бы даже (хотя, вероятно, и в отдаленной перспективе) убедить использовать его как свидетеля, а не добивать по подозрению в причастности к "Рабсиле".

В любом случае, они, по крайней мере, не опустились до яркого света, дубинок и приспособлений для выдергивания ногтей. На данный момент, Жуньян Хонгбо был готов согласиться на это.

* * *

- Ну и что вы думаете об этом? - спросила Мишель Хенке несколько часов спустя.

Она и ее штаб сидели за столом в каюте совещаний, где только что закончили просмотр ее заметок с комментариями Альфредо о правдивости ответов и эмоциях Вице Комиссара Хонгбо во время разговора.

- Я не могу сказать, что было так уж много сюрпризов, мэм, - ответила Синтия Лектер через мгновенье и пожала плечами. - Он лгал каждый раз, когда вы хотя бы намекали, что он имел нечто общее с организацией событий здесь. Не такой уж большой сюрприз. И мы уже знали, что он встречался с Анисимовой и Бардасано, благодаря любезности бригадира Юсел.

- Я склонна согласиться, мэм, - сказала Доминика Аденауэр. - В то же время, однако, мы получили довольно уверенное подтверждение того, что он знает, что Бинг и Крэндалл были вовлечены в регион. И я знаю, мы исходим в основном из того факта, что мы знаем, что он лгал об этом, но совершенно ясно, что он занимался вовлечением Верроккио в это, чтобы тот делал именно то, что Анисимова - или Оттвэйлер, по крайней мере - хотела, чтобы Верроккио делал. И, если на то пошло, он ясно понимал, что Оттвэйлер получает очень конкретные приказы для действий от Анисимовой, и, вероятно, Бардасано. Теперь я понимаю, все всегда рассматривали мезанское правительство в основном как подставное лицо и прикрытие для звездных корпораций в системе Меза. Но его ответы на ваши вопросы об их отношениях с Оттвэйлер безусловно указывают, что Хонгбо, по крайней мере, подозревал, что это было больше, чем обычная-в-порядке-вещей коррупционная деловая сделка.

"Конечно," сказала Лектер. "Но давайте посмотрим правде в глаза, Доминика, даже если Уравнителей вообще никогда не существовало, система Мезы, вероятно, будет сильно озабочена расширением наших границ в их непосредственной близости. Вполне возможно, в этом случае Отвайлер действительно действовал в интересах их правительства, а не для какой-то тайной организации".

- Вот только в этом случае я бы ожидал посланников между Оттвейлером и домашней системой, которые также являлись бы представителями его правительства, мэм, - отметил коммандер Эдвардс. Лектер посмотрела на него, и он пожал плечами. - Зачем посылать людей, как Анисимова и Бардасано, вообще без официальной связи с правительством системы Меза? Если только эти люди не имели связей с чем-то кроме правительства системы Меза, которое действительно принимало решения? И если они здесь не представляли "обычную-в-порядке-вещей коррупционную деловую сделку", тогда кого они представляли?

- Это был один из моментов, который тоже поразил меня сильнее всего, - кивнула Мишель. - И согласно Альфредо, Хонгбо проявил сильную неуверенность в себе, когда дело дошло до вопроса существует или нет Выравнивание. И здесь. - Она постучала по одной из ее собственных заметок на дисплее перед собой. - Когда я спросила его о Левакониче, и что думал Хонгбо о том, что Технодайн здесь делал. Альфредо говорит, что доля неуверенности в себе поднялась действительно высоко, когда я предположила, что Выравнивание, возможно, видело ту ситуацию в Монике, как возможность поближе взглянуть на нашу военную технику. Я думаю, наш мистер Хонгбо задался вопросом, принимал ли он или нет приказы от Выравнивания без осознания этого в течение некоторого времени.

- Согласна, мэм, - сказала Лектер. - И нет никаких сомнений, что мы четко установили, что оба и Хонгбо и Верроккио были непосредственно - и сознательно - в чьем-то кармане с самого начала. Я думаю, мы также установлили, что Хонгбо был действительно основной точкой контакта между Мезой и всем остальным происходящим в Секторе Мадрас. Это было стояще само по себе, и это поможет направить следователей к доказательствам, которые им необходимы. И я признаю, что Хонгбо, по крайней мере, приходит к выводу, что Выравнивание действительно существует. Но он был не в состоянии дать нам дымящийся пистолет. Здесь нет ничего, в любом из его ответов, были ли они правдивыми или лживыми, что демонстрирует какую-либо осведомленность с его стороны, что Выравнивание является реальностью, а не просто плод нашего воображения.

- Нет,- признала Мишель.- Существует, однако, явное подтверждение, что кто-то в Мезе дергает здесь за ниточки. Все, что мы говорили о участии извне было оправдано, и оно исходило из Мезы. Было ли это "Регулирование" или нет, не относится к делу. Лично я чертовски уверена, что это "Регулирование". Но права ли я насчет этого или нет, не вижу никаких оснований думать, что кукловоды в Мезе собираются внезапно прекратить действия против наших интересов. И мне пришло в голову, что есть единственное место в Галактике, где мы можем, вероятно, найти доказательства существует или нет "Регулирование".

Глаза Лектер расширились, что можно было принять за тревожный сигнал, и Мишель тонко улыбнулась.

- По моему мнению, то, что мы уже выяснили из взломанных файлов совершенно исключительно доказывают, без чего-либо, что Хонгбо мог бы сказать мне или Альфредо смог бы уловить из его мысле-света, что некоторые группы в Системе Меза непосредственно отвечают за действия, приведшие к гибели наших сотрудников в Новой Тоскане. Кроме того, участие Оттвейлера означает, что было вовлечено правительство Мезы. Есть фраза, описывающая действия официального правительства, враждебные интересам и безопасности граждан другого государства. Она называется "акт войны", а это именно то, что Система Меза совершила против Звездной Империи Мантикора.

На мгновение наступило молчание. Тогда Лектер прочистила горло.

- Я не могу не согласиться с чем-то, что вы только что сказали, Мэм,- очень осторожно сказала она.- Хотя могу ли я спросить, куда вы отправитесь с этим?

- Вместо того, чтобы спросить меня не сошла ли я с ума, что ли?- спросила Мишель с улыбкой, которая выглядела странно озорной.

- Я далека от того, чтобы излагать это в таких терминах, Мэм.

- О, конечно.- Мишель хихикнула, но тут же посерьёзнела.

- Это не некое импульсивное решение с моей стороны, Синди.- Она обвела взглядом стол, встречая каждый взгляд ее сотрудников.- Я думала об этом со времени "Удара по Явата", и особенно после возвращения с Мезы Каша и Зилвицкого. Солнечная Лига и Звездная Империя находятся в состоянии войны, и мы вовлечены в это из-за чужих махинаций. И пока эти идиоты на Старой Земле не желают или не в состоянии допустить подобную возможность, те, кто стоит за всем этим, очевидно, в глубине души не имеют в виду наилучшие интересы Лиги больше, чем она наши. Мы сделали все возможное, чтобы внушить подобную вероятность Мандаринам, но они были слишком заняты раскруткой противостояния, чтобы рассмотреть наши предложения всерьез. Конечно, это лучший случай, объясняющий их действия. Наихудший объясняется тем, что бюрократы, нагнетающие обстановку в Старом Чикаго, точно знают, что происходит и они в кармане "Регулирования". Я, однако, недостаточно параноидальна, чтобы поверить в эту теорию. Если ни по какой другой причине, то хотя бы потому, что если они уже полностью контролируют Колокольцева со товарищи, то не было бы никакой необходимости направлять Лигу на курс столкновения со Звездной Империей и Республикой.

Она на минуту прервалась, давая возможность усвоить её слова, затем пожала плечами.

- Есть такая ​​очень древняя история об Александре Великом из далёкого прошлого старой Земли, тогда он был ещё молодым человеком. Когда он столкнулся с Гордиевым узлом, который никто не мог развязать, он решил проблему мечом. Я прихожу к выводу, что то, с чем мы имеем здесь дело не Гордиев узел, но узел Мезы. И, если подумать об этом, Десятый Флот имеет довольно хороший меч.

* * *

Мишель Хенке снова сидела в своей каюте, лицом к микрофону своего комма. Было очень тихо, достаточно, чтобы мурлыканье Шансика четко доносилось из-под стола, где огромный кот уютно свернулся на ее ногах. Она с сомнением думала как бы поменять, но не слишком сильно, положение ног и печально улыбнулась. Проклятый кот, поняла она наконец, установил его право собственности на нее, также как на Биллингсли.

Она покачала головой. Затем улыбка исчезла, и она рассмотрела последние пару дней.

Из записей Коммодора Тергуда она узнала, что ни одна из других звездных систем Сектора Мадрас не имела даже пикетов. Они были широко открыты, и она приняла во внимание отчеты Жандармерии по населению этих звездных систем. Маловероятно, что любая из других систем сможет взять на себя функции самоуправления как гладко и эффективно, как Мейерс, но даже в случае Макинтоша было ясно, по крайней мере, существует центр, вокруг которого может объединиться правительство. Это был на самом деле один из немногих пунктов, что она смогла поставить в заслугу Лоркану Веррочио. Он был продажным, коррумпированным и слишком подвержен влиянию таких людей, как Мезанские Регулировщики. Но он не был готов спускать с поводка Франциску Юкель на планетарное население, если у него были другие варианты, и он разрешал определённую степень самоуправления - или само администрирования, по крайней мере - что было редкостью в ​​Протекторатах.

Прибыли послания от Баронессы Медузы и Адмирала Хумало, поручавшие ей захват Мейерса. Конечно, она уже это сделала к тому времени, как разрешения прибыли, но было хорошим известием, что по крайней мере, пока ее действия утверждены. И хотя ее доклад с запросом на сухопутные войска, чтобы поддержать ее силы Морпехами еще не прибыл, когда их депеши были отправлены, они сообщили ей, что пришлют первые подготовленные и экипированные местные батальоны Гвардии в течение следующего стандартного месяца или около того.

Принимая это во внимание, она была уверена, что могла зачистить остальную часть Сектора Мадрас не более чем эсминцами и, возможно, несколько крейсеров. И это, конечно, оставляло ее линейные крейсера, НЛАКи и супердредноуты для чего-то еще.

И она намеревалась их использовать.

Ее приказы и планы операций составлены. В течение следующих десяти часов корабли будут отходить от Мейерса в другие системы Сектора Мадрас, а через два часа после этого, они все, кроме минимальных сил безопасности из трех эскадрилий ЛАК, сами уйдут с Мейерса. Она уже написала официальные доклады на Шпиндель и Мантикору, лично объясняя свои действия и намерения. Теперь необходимо было записать одно последнее послание, и она включила микрофон.

- К тому времени, как ты увидишь это послание, Бет, я уверена, что по крайней мере некоторые из моих коллег в определенной степени засомневаются в моих умственных способностях. В этом случае, они могут даже оказаться правы. Но я думаю, это важно - ну, очевидно, что я так думаю, иначе я бы этого не делала.- Она покачала головой с легкой улыбкой.- Поверь мне, я знаю о степени риска. Я также знаю, что, когда у тебя на руках уже есть настоящая война с Лигой, иметь кого-то действующего на ее собственное усмотрение и открывающую еще один фронт, не может стоять невероятно высоко в списке твоих приоритетов. С другой стороны, мы уже в состоянии войны с Лигой. Так или иначе я не вижу, чем мой вызов Мезе сделает ситуацию еще хуже. И потенциальная выгода, возможность на самом деле найти доказательства существования "Регулирования",- не говоря уже о возможности засунуть здоровенный гаечный ключ в шестерёнки его планов - кажется мне весьма стоящим делом.

- Причина того, что это поступило к тебе как личное сообщение, в дополнение и привязанное к моей официальной рассылке, в том, что я хочу, чтобы ты поняла, я это делаю собственной властью не просто так. Я изложила это ясно, как только могла в официальной записи, что действую на свой страх и риск. Мотив этого сообщения, сказать тебе, что я сделала его таким образом намеренно, чтобы дать тебе возможность дезавуировать мои действия, если это окажется необходимым. Возможно, я слишком долго отиралась вокруг Хонор, но это то, что нужно сделать, и если цена моих действий в том, что ты будешь вынуждена отозвать меня или даже отдать под трибунал, это того стоит.

- Наша семья здесь имеет ответственность, гораздо выше моей ответственности в качестве офицера в твоем Флоте. Я намерена взять эту ответственность на себя.

- Господи благослови, Бет. Я люблю тебя.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/33774/118419

Переводчики: Shtymp, foxqwert, sofo, assk1ker