Готовый перевод Baccano! 1705 - The Ironic Light Orchestra / Шумиха! 1705 - Ироничный легкий оркестр: Глава вторая: чудесный мальчик

В тот же день, на закате

Это произошло 6 часов назад. Примерно в тоже время, когда Хью арестовали.

Через рынок шел одинокий паренек.

- Хм... Хмм? Кажется, мне сюда...

Мальчишка непосредственно и честно рассуждал, пересекая рыночную площадь, погруженную в беспорядок, с клочком пергамента в руке.

На вид ему было около пятнадцати.

Его светлые волосы и голубые глаза придавали ему несколько североевропейский вид. Еще раз взглянув на бумагу, он оглядел рынок.

У него было очень обычное лицо: не особо симпатичное и не уродливое, но украшенное по-детски радостной улыбкой. Его внешний вид не привлекал внимания, потому он легко смешивался с толпой.

- Погодите-ка, а что здесь произошло?

На площади толпился народ, но товары были разбросаны по земле.

Многие чинили палатки и убирали снедь - создавалось впечатление, что недавно здесь прошел сильный ураган.

Сообразительность Хью заставила лошадей и рогатый скот торговцев безумно мотаться по улицам, устраивая этот бардак, но этот паренек никак не мог этого знать.

Не мог он знать и о мальчишке по имени Хью, и о девочке, ставшей причиной...

По крайней мере, пока что.

- Тут что, смерч прошелся? Надеюсь, никто не пострадал, - думал вслух паренек, пробираясь через рынок.

Скоро он добрался и до самой пострадавшей территории.

Уже почти казалось, что здесь прошелся бешеный бык с телегой, которая полуразвалившись лежала в углу. Тут и там сновали люди, пытаясь разгрести беспорядок.

"Может, мне стоит помочь".

Мальчик оглянулся, подыскивая для себя подходящую работенку...

И случайно заметил темноволосую девочку.

Она сидела на ящике в углу, перед складом, и смотрела на море.

Её профиль выглядел очень уставшим, а ушиб на щеке вполне красноречиво говорил о том, что она либо проиграла в драке, либо была избита.

Мальчишка любопытно склонил голову, оглянулся, и, недолго думая, пошел к девчонке.

Он вошел в её мир без колебаний и без жалости.

Ему никак не могло быть известно, к чему приведет эта встреча.

Но он точно знал, какой результат был бы идеальным.

"Надеюсь, она сможет улыбнуться".

С этой не очень-то высокоморальной мыслью...

♣ ♣ ♣

Девочка, любующаяся океаном - Ники - заметила человека, идущего к ней, и взглянула на него с опаской.

Но парень приблизительно её возраста легко приблизился к ней с мирной улыбкой, не обращая внимания не недоверие в её глазах.

- Привет!

- ..?

Она нахмурилась, глядя на заговорившего с ней паренька.

Мог ли он быть еще одним "клиентом", которого нашел её хозяин? Но он казался еще маленьким для чего-то такого.

Пока девочка размышляла, паренек мотнул головой и заговорил снова:

- Тебе, кажется, неплохо перепало. Всё в порядке?

- Ох.

Прошло много времени с тех пор как с ней разговаривал в подобном тоне.

Не считая паренька и девочки, почти насильно втянутых в её дела, никто в городе не знал, как она существовала. Значит, этот мальчик не был местным.

Мысли Ники скрывались за пустым, равнодушным выражением лица, но парень просто продолжал болтать, поглядывая по сторонам.

- Ну... ты просто выглядишь так, будто чуть не умерла. Не знаю, ввязалась ты в какую-то драку или тебя просто побили, но такие милашки, как ты, всегда должны улыбаться! Хотя с этим ушибом я помочь не могу - не доктор же.

- Кто ты такой?

- даже не потрудившись смягчить интонации, спросила Ники у паренька, который так неосмотрительно вторгся в её жизнь.

- Ой! Прости, прости. Я Элмер. Элмер С. Альбатросс. Хотя я не думаю, что моё имя действительно важно.

На секунду ей показалось, что он и вправду подошел к ней с нехорошими намерениями, но его голос и выражение казались довольно искренними.

И это совсем сбивало её с толку.

- Мне не нужна твоя жалость.

Она ясно, недвусмысленно отклонила любые его предложения.

Обычно на этом месте люди уходили, опечалившись, или начинали спорить. Девочке не раз приходилось так отвечать в подобных ситуациях, но...

- Эй, это было жестоко!

Мальчик перед ней не был обычным.

- Ну... может, тебе придется просить о помощи через месяц, например, или позже. Так почему бы не представить, что твои слова просто прошло сквозь время?

- ...

"О чем он вообще говорит?.."

Девочка нахмурилась - рассуждения паренька совсем сбили её с толку.

- И, наверное, стоит добавить: очень мало людей говорят "пожалей меня", разве нет? Ну, я только-только приехал сюда, так что кто знает - может, у вас так принято. Извини, если обидел. Я прошу прощения. Всё хорошо, да?

- Да... всё хорошо. Оставь меня в покое. Не знаю, о чем ты думаешь, но если продолжишь околачиваться здесь, это ничем хорошим не закончится.

Девочка попыталась игнорировать его. Элмер скрестил руки на груди и задумался.

- Это не закончится ничем хорошим... для тебя? Или для меня?

- ...В любом случае, вряд ли тебе от этого будет очень хорошо.

- Думаешь? Ничего себе. Хотя я, конечно, с удовольствием уйду, если из-за меня у тебя могут быть проблемы, - беззаботно сказал Элмер. Девочка нахмурилась.

- Так или иначе, это так мило с твоей стороны - заботиться о человеке, которого только что встретила!

Ники думала о том, кем он был - глупейшим из идиотов или хитрейшим из обманщиков?

В любом случае, разговоры с ним не принесут ничего хорошего.

- Уходи.

Если бы парень продолжал приставать к ней, Ники даже ушла бы сама, но...

- Кажется, ты права. Моя болтовня только раздражает и совсем не делает тебя счастливее, - объявил Элмер.

- Ох...

- Последнее, что хотел бы узнать: я должен спросить тебе кое о чем, как человек, который вторгся в твою жизнь на крошечный момент...

Улыбнувшись, паренек перешел к совершенно обыденным вещам, в том же тоне, которым обратился к ней впервые.

- Подскажи, а? Этот дом где-то здесь должен быть...

Элмер как раз добрался до этого места, когда его схватили за воротник и отбросили в сторону.

- Ха?!

Перед глазами у паренька появились пятеро мужчин, окруживших девочку.

- Эй, Ники. Что там с теми гаденышами?

- Вы...

Эти же мужчины мучили Ники пару часов назад, но теперь их было больше.

Элмер, совершенно не обидевшись за такое грубое обращение, наблюдал за девочкой и парнями.

- Их арестовала Городска полиция, - терпеливо ответила Ники. Парни, судя по всему, расстроились.

- Тц. А мне хотелось и им тоже навалять. Теперь придется ждать, пока их выпустят.

Мужчина выпучил глаза, грубо расхохотался и схватил девочку за воротник.

- И в этом виновата ты, Ники.

- ...Пусти, - протестующе пробормотала Ники, но преступник только усилил захват.

- Продавать это - твоя работа, ты, сволочь! Верно?!

- Ай...

Сдавливающий горло воротник не давал девочке и звука издать.

Преступник продолжал угрожать ей, еще сильнее сжимая захват.

- Знаешь что? "Отказ" - это такая штука, нужная людям, которые чего-то стоят, чтобы защитить эту стоимость. Бесполезным шлюхам вроде тебя цена не нужна - у вас и права на неё нет.

- А...

- Ну? Скажи что-нибудь, ты, кусок дерьма! Так далеко зашла, а теперь что, язык проглотила?! Вот поэтому ты ничем не лучше простого хламья.

- ...

Преступник ликующе рассмеялся, зная, что она не могла даже вдохнуть, не говоря уже об ответе. Вскоре хохотом заходилась вся компания.

Точно как и в прошлый раз, люди на рынке не обратили на это никакого внимания.

А вот нездешний мальчик - Элмер С. Альбатросс...

Просто направился к преступникам.

Шаг за шагом. Элмер шаг за шагом приближался к девчонке, окруженной преступниками, это был протест последней фразе бандита.

Он прикоснулся к руке, которая держала девчонку за горло и непринужденно спросил, тоном, абсолютно неподходящим в такой напряженной ситуации.

- Эй. Могу я немного с вами поговорить?

- Чего тебе?

- Слушай! А может она ничего не может сказать оттого, что ты ей горло так сильно сжал? Она же даже вдохнуть не может!

- ...

Преступник нахмурился точно так же, как Ники пару минут назад.

Он отпустил ее, даже не осознавая этого. Девчонка немедленно рухнула на колени.

Элмер улыбнулся, пока Ники резко вдохнула и закашлялась.

- Видите? Вот так! Вы знали об этом?! Когда ты душишь человека, он не может издать ни звука. А если человек не может дышать, то он умрет. Полезно помнить это! В конце концов, если случайно убьешь кого-то – хорошо не будет никому из вас. Эти знания на практике принесут много пользы, поняли?

- ...!

- А, да! Ты же не знаешь, что она может сказать, когда наберет воздуха. Так что не надо называть её "шлюхой" и "хламом", до того, как выслушаешь, ладно? Ой, но я не буду против, если она скажет, что ей это нравится.

- Чего..?

Окончательно запутавшись, преступник оглянулся на своих друзей, интересуясь - стоит ли такой бред того, чтобы на него злиться?

- В твоей башке что, термиты завелись?

- Я не знаю. Никогда не пытался заглянуть туда. Но я сразу же умру, если попробую, так что мне не очень-то и хочется. Кто знает? Может это полезный вид термитов. - ответил парень с улыбкой.

Преступники, приняв его слова за вызов, агрессивно прищурившись окружили его.

Впрочем, парнишка не казался слишком испуганным - он посмотрел прямо в лицо первого же преступника.

- ...На что ты там уставился на моем лице ты, кусок дерьма?

- Ты в порядке?

- Что?

- У тебя глаза ужасно покраснели. Лучше бы тебе избегать морского ветра, а то такими темпами и ослепнуть недолго. Сходи домой и промой их проточной во...

Элмер не успел даже закончить предложение, когда ему здорово врезали.

Он упал прямо в груду пустых ящиков перед складом, разводя еще больше беспорядка в месте, которое не успело даже оправиться от прежнего хаоса.

- Ауч! Это было не очень-то вежливо.

- Заткни пасть! Что за дерьмо? У тебя что, какие-то претензии к нам есть, а?!

- Думаю, не совру, если скажу, что есть.

- Ты что тут, рыцарь в сияющих доспехах?! Скажи что-нибудь, чё это ты заглох?

Пучеглазый преступник глянул вниз, на Элмера, теперь уж точно уверенный, что с таким числом сообщников прежнее удивление ему не грозит.

А мальчик просто тихо улыбнулся и заговорил - точно так же, как и раньше, не проявляя ни гнева, ни страха:

- Тебе бы улыбаться побольше, когда кого-то избиваешь.

- ...Что?

- Никакой нормальный человек не станет радоваться, когда его бьют, так что должен смеяться хотя бы тот, кто бьет, правильно? Так, по крайней мере, поддерживался бы баланс. Ты же любишь быть людей, да? Мой учитель говорил... "глядеть на людей свысока - великое удовольствие". Так что тебя можно понять, хотя у меня пока очень-то получается. Всё равно, я хочу чтобы ты улыбался, когда кого-то бьешь. Хотя бы потому, что мне будет легче, если ты будешь веселиться.

Преступники будто бы почувствовали что-то жуткое в болтовне этого паренька - они переглянулись и окружили его, собираясь избить до полусмерти.

- ...как насчет немного проветрить мозг этого пацана?

- Стойте!

Ники попыталась остановить преступников, но за её локоть внезапно вцепилась толстая рука.

- Ай...

Обернувшись посмотреть, она обнаружила сжатый кулак лысого.

Внезапно вспомнив о боли в щеке при взгляде на него, Ники вздрогнула.

- Маленькая сучка..! Опять беспокоишь покупателей?!

- А...

Девочка неосознанно сжалась, вспомнив боль от предыдущих ударов.

Заметов её движение, лысый - скорей всего, её хозяин - коротко фыркнул и замахнулся.

- Знай своё место...

Ему так и не удалось закончить предложение.

Лысого стукнули в сторону головы, будто спутав её с мячом.

- !

Он отлетел не в состоянии даже звука издать.

На мгновение в его лысине отразилось солнце, опускающееся за Средиземное море.

Хотя во время удара лысый стоял в полный рост, а не дремал или сидел на корточках.

Кто-то подбежал и изо всех сил ударил его, оттолкнувшись от ящиков.

Точь-в-точь как Элмер, лысый развалил их своим падением.

Когда же он, совсем растерявшись и постанывая от боли, попытался повернуть шею...

Перед ним появились странные люди.

Двое мужчин с необычными для этих мест угольно черными волосами и иностранными лицами.

Кожа одного из них была очень темной, кожа второго - светлее, но не белая. Они выглядели как какие-то заезжие купцы из восточной или юго-восточной Азии, но их одежда не подходила даже этому оправданию.

Темнокожий одевался в странном, совершенно незнакомом лысому стиле.

На нем были огромные мешковатые штаны цвета индиго, которые были ниже колена завернуты в бинты до самого низа. Кроме них - только жилет с непонятными орнаментами.

Тугой хвост, в который были собраны его волосы, немного напоминал пальму.

Любой человек, знакомый с Японией, легко узнал бы в этом наряде костюм самурая... или, скорее, простого бандита. Но для здешних людей, ничего не знающих об этой стране, такой стиль был слишком уж необычным.

Азиат же, наоборот, был одет во что-то вроде Испанской армейской униформы со всеми полагающимися украшениями, но, учитывая его национальность, определить положение в обществе было нелегко.

Но одна странность у них была общая - необычные мечи.

Только представители Городской полиции и охранники аристократов могли носить при себе оружие - как и в большинстве других городов, Городская полиция поддерживала строгий порядок в плане владения оружием.

Они же несли свои мечи, наплевав на любые правила.

Но вместо злости лысый почувствовал, что встревожен их непонятной принадлежностью.

В Лотто-Валентино всегда находились самые разные люди, но он не был даже уверен, что они поймут хоть слово из его речи.

Ники и преступники тоже замерли при появлении таинственных людей. Элмер валялся на земле, все еще отходя от удара.

Даже прохожих, пытающихся ничего не замечать, не могло не остановить появление столь диковинных иностранцев.

Напряжение возрастало, даже когда темнокожий приложил палец к подбородку и проговорил:

- Не нужно волнения. Это был всего лишь минеучи*. Ты можешь умереть в спокойствии.

Беглый итальянский иностранца заставил прохожих повернуть головы.

Они понятия не имели, что означало это "минеучи" - всем, о чем они могли думать, была угроза смерти.

Темнокожий продолжил, не пугаясь напряженной атмосферы.

- Я не знаю всей ситуации, мне ясно одно. С одной стороны эти неправедные используют множество, чтобы победить одного. С другой стороны здесь есть человек, пытающийся нанести вред беспомощной женщине... так, я вынужден был остановиться здесь перед вами.

Хотя все факты были верны, слова прозвучали почти как обвинение в адрес лысого.

Оглядываясь в ожидании Городской полиции и ощущая во рту вкус крови, он ответил:

- Н-не смеши меня! Я её хозяин, и единственная правда в том, что я хотел научить её хорошим манерам!

Темнокожий склонил голову и парировал:

- Что ж... похоже в этом городе свиньи правят людьми.

- Ч-что?!

Азиат устало вздохнул, стоя рядом с решительным темнокожим человеком.

Но слова, которые он произнес после этого, были на чужом языке. Никто на рынке не понимал их значения.

[Господин Занк. Вам лучше не вмешиваться.]

[Ты что, готов просто пройти мимо такой несправедливости, Денкуро?]

[Разве у этих людей не может быть каких-то особых обстоятельств? Человек не может не согласиться, что это была слишком сильная мера наказания... но нет нужды начинать драку.]

[Как всегда мягок, Денкуро. Если бы только итальянцы могли это понять...]

Вначале преступники просто застыли, прислушиваясь к непонятным словам иностранцев - но быстро пришли в себя.

- Что... что за ублюдки?.. Это они нам сейчас сказали, да?

- Да это просто парочка трюмных крыс!
- Давайте-ка разберемся с ними по быстрому.

Двое из пяти преступников приблизились, чтобы отпугнуть иностранцев, но...

Спокойствие азиата исчезло во мгновение ока - он даже бровью не повел, но, сделав шаг по направлению к парням, прыгнул.

Всего лишь шаг.

Но резкий звук удара потряс воздух на площади.

Вместо того, чтобы достать меч, он перескочил на шаг вперед, переместил массу тела в плечо и выпустил её.

Казалось, мужчина едва коснулся груди преступника плечом - но уже через секунду наблюдателям открылась страшная картина.

Силой удара азиата парня подбросило в воздух и швырнуло назад.

- Чт..?

Преступник врезался в один из тех же ящиков, в которые сам пару минут назад забрасывал Элмера.

[И где же твой коронный пацифизм, Денкуро?]

[У человека не было выбора: человек ощутил агрессию с их стороны.]

Преступники не могли скрыть страх - иностранцы же продолжали говорить на непонятном языке.

Тогда трое оставшихся попытались окружить их.

Но темнокожий тут же сбил одного из них с ног. Пыл остальных мгновенно охладел, а рты приоткрылись от удивления.

Со стороны это выглядело почти как групповой танец.

Зрители затаили дыхание. Лысый держался за пострадавшую голову, отчаянно дожидаясь появления Городской полиции.

Узкоглазый преступник сел и завопил полным ненависти голосом:

- Вы... вы ублюдки... Вы, ублюдки! Д-да вы хоть знаете, кто мы такие?!

- Вы слабаки, которые не в состоянии даже бороться, не представляясь?

- Заткнись! Вам конец! Думаешь, сможешь уйти после...

- Ладно уж. Мы осознали ваше высокое положение в обществе.

Темнокожий беспечно игнорировал его угрозы, тяжело вздыхая.

А через секунду на его глаза упала тень и он провозгласил:

- Другими словами... похоже, у меня нет выбора - я вынужден заставить вас замолчать.

- ...!

Даже простые зрители застыли от этого пугающего заявления. Сами слова были достаточно сильны, чтобы заставить всех поверить: этот человек мог убить каждого находящегося здесь свидетеля.

Дрожащий преступник, которому досталось больше всех, резко вдохнул и вытащил маленький ножичек.

- У-ублюдок... я.. я убью... убь... агх!

Едва показав отделанное драгоценными металлами лезвие, он понял, что совершил фатальную ошибку.

- ...значит, ты вытащил нож, - пробормотал темнокожий. Он положил руку на рукоятку своего меча и сбил большим пальцем крепление.

Преступник, разглядев сверкающее серебро лезвия, оглянулся в панике. Осознавая, что от его валяющихся на земле и стонущих дружков помощи не дождешься, он мог только дрожать в ужасе.

Стуча зубами и не сводя глаз с противника, преступник покрылся холодным потом.

Как только темнокожий вытащил своё оружие, он понял: оно в тысячи раз превосходит его нож.

Движение противника подсказало преступнику, что не стоило даже надеяться избежать удара. Он был загнан в угол.

И так испуган, что не мог ни сражаться, ни бежать - вот насколько сильным было давление чужого клинка.

- Приготовься, - молвил человек по имени Занк. Однако на самом деле он еще не решил, что собирается делать.

Он не боялся наносить удары, но его противником был паренек намного младше его самого.

К тому же, его не радовала перспектива пускать кровь местным жителям, даже не осмотревшись толком.

"Ладно, это сойдет ему с рук. Запястья должно хватить,"

- приняв решение, Занк незаметно понизил центр тяжести.

А потом заметил человека, направляющегося к ним из толпы, и обратил всё свое внимание на него.

Одежда этого мужчины была похожа на одежду других преступников, но он выглядел на пять-шесть лет старше них - почти как ровесник Занка.

Он на целую голову возвышался над простыми наблюдателями, а взгляд у него был еще острее, чем у остальных преступников - некоторые зрители отводили взгляд, едва наткнувшись на него глазами.

"Значит, один из них".

Его осанка и стать выдавали в нем человека более высокого происхождения, чем остальные преступники. Судя по возрасту, он был их лидером.

Занк не сводил с него опасливого взгляда, но человек спокойно вклинился в нелицеприятную ситуацию, шаг за шагом, почти как Элмер - но всё же абсолютно по другому.

Узкоглазый преступник, только заметивший высокого, провопил его имя:

- С-сеньор Айл!

Но мужчина, названный Айлом, лишь оценивающе оглядел ситуацию колючим взглядом.

Всё еще валяющиеся на полу преступники обратили к нему лица, демонстрируя одновременно облегчение и страх.

- С-слава богу вы пришли... эти ребята крепкие... - дрожащим голосом проговорил один из них, все еще сжимая в ладони нож.

Айл быстро оглядел преступников и спросил:
- Что вы здесь делали?

- Ах, ну... это... понимаете...

- Выкладывай. Язык проглотил? - проворчал мужчина, глядя на поднимающегося с тихим "Ауч..." Элмера, на ошеломленно притихшую Ники и лысого, который всё еще нянчился со своей головой.

- Только не говори мне... вы что, за "этим" сюда пришли?

- Н-нет... ну...

- Может, позже об этом поговорим? Разве у нас нет дел поважнее?

- Ох... точно!

Казалось, Айл не был в лучшем настроении, но был вполне готов помочь. Заново обретя уверенность, преступник закричал на иностранцев:

- Конец! Сеньор Айл прикончит вас!

- Да. Конец, - проговорил Айл, стоя рядом с ним.

И, едва закончив предложение, схватил свободную руку преступника и вывернул её вверх.

- А... агх?

Айл легко выдернул нож из второй руки скорчившегося преступника и вонзил его прямо в раскрытую ладонь.

- Ааааааайй! Аааах! Аааааааййй!

Преступник рухнул на землю и скрутился калачиком, вопя и разбрызгивая кровь.

Айл медленно поднял ногу - и наступил на его шею.

- ...агхх... аааааааахх..!

Удар не был сильным достаточно, чтобы сломать ему позвоночник, но парень, должно быть, испытал боль намного сильнее той, что довелось испытать Ники - и потерял сознание.

- Что за идиот.

- ...а вам глупые последователи не нужны? - хмуро спросил азиат на чистом итальянском. Айл покачал головой, переняв то же выражение лица.

- Я понимаю, что он вытащил нож первым... но прошу вас удовлетвориться этой мерой.

- Ох?..

Озадаченные таким предложением иностранцы переглянулись.

- Я понимаю. Вы забудем об этом, - темнокожий отпустил почти извлеченный из ножен меч.

- В этот раз мы отступаем, но советую вам не задерживаться на этих улицах.

- Это угроза?

- Нет... скорей уж совет.

Айл покачал головой и сузил глаза, бормоча:

- Посторонним лучше не вмешиваться в дела этого города. Это не принесет вам ничего, кроме неудачи.

- ...?

Иностранцы собирались переспросить, но по улице снова распространился хаос - Городская полиция наконец появилась на месте происшествия.

****

- Ах... что это было?

Элмер, заметив внезапное волнение, с большим усилием смог подняться на ноги. Он огляделся, широко распахнув глаза, и обнаружил девочку с явственной дилеммой на лице.

Довольно необычно для человека, которого только что пнули на землю, Элмер заговорил с ней с тем же весельем, с которым приблизился к ней в первый раз.

- ...тебе лучше уйти, иначе тебя поймают.

Девочка лишь смотрела, как иностранцы легко избегают полиции.

Сейчас на месте было только четыре офицера, и все они были заняты, отлавливая иностранцев - но в распоряжении Городской полиции было достаточно людей, чтобы арестовать Элмера, как только прибудет подкрепление.

- Ха? Думаешь?

- Ага. Всё равно этих преступников никто не будет отлавливать.

- Почему это?

- как всегда спокойно спросил Элмер. Девочка опустила взгляд и презрительно ответила:

- Они, конечно, не очень похожи, но... эти Тухлые яйца...

Ники запнулась, но, отведя глаза, всё же открыла определенный факт.

- Все они аристократы.

Как только она закончила, яростный мужской голос достиг их ушей.

- Ники... маленькая сучка!.. Думаешь, сможешь отделаться так просто?!

Лысый поднялся на ноги, пока офицеры отганяли иностранцев.

Он шатался, но, похоже, не был так уж слаб.

- Видишь..? Теперь тебе нужно уйти, - терпеливо пробормотала девочка.

Элмер склонил голову и ответил.

- Перед тем, как я уйду... можно кое-что уточнить?

- Ну?

- Ты счастлива, когда тебя избивают?

- Нет, конечно.

"Что он себе думает?" - задумалась Ники. Она не могла понять этого парня, как ни старалась.

А он внезапно схватил её за руку.

- Ха?

- Тогда идем.

Мальчик, представившийся Элмером, утащил её за руку.

Ники ускорилась, будто его удивительная сила несла её.

Элмер всё бежал и бежал, умело пробираясь сквозь толпу. И говорил с удивленной Ники с тем же весельем.

- Погоди... Стой! Просто оставь меня, я привыкла к...

- Тебе, может, и нормально, а мне нет.

- ...почему? Зачем я тебе нужна?

- Ха... Думаю, ты нужна мне меньше, чем... собственная выгода? - шкодливо засмеялся Элмер.

- Тут все здания какие-то одинаковые...

Так что мне нужно, чтобы ты проводила меня кое-куда.

****

Несколько минут спустя

Парочка оторвалась от преследователей и на минутку остановилась в тихой аллее, чтобы отдышаться.

Уже начало темнеть: похоже, не прошло бы и часа до того, как все вокруг погрузилось во тьму.

- Не думаю, что этот лысый теперь сможет нас поймать.

- ...

Девочка нервно огляделась и устало вздохнула.

- Да что сегодня со всеми..?

- В смысле?

- ...ты хоть понимаешь, что ты наделал?

- Убежал вместе с тобой? - просто ответил Элмер.

Ники беспокойно пробормотала:

- Тебе не кажется, что когда я вернусь, меня только еще сильнее изобьют?

- Хм. Я, конечно, не очень много знаю о твоем положении, но ты правда хочешь вернуться?

- Конечно нет! - решительно воскликнула девочка. Но тут же вздохнула и спрятала эмоции в глубине сердца.

- Но всё равно... у меня нет никого, кроме него. Мне... больше некуда идти.

- Звучит довольно сложно, - пробормотал Элмер, будто эти проблемы его не касались.

У Ники не осталось сил даже на злость - она равнодушно проговорила:

- Но теперь с этим покончено.

- Что ты имеешь в виду?

- То... что я всё равно скоро умру.

Эти ужасающие слова Ники произнесла на удивление беззаботно. Она поглядела вдаль, вспоминая, как говорила то же самое раньше - и изобразила на лице храбрость, чтобы окончательно объяснить своё отношение к ситуации:

- Так что не нужно влезать во всё это еще глубже. Ты, может, не знаешь, потому что не местный, но... этот город опасен.

- Звучит страшно. Но почему это?

- Скоро... меня убьет Масочник.

- ?

Элмер склонил голову, не понимая, о чем Ники говорит, но она лишь продолжила сбивать его с толку:

- Не все знают это даже в наших местах, но... любой, кто увидит Масочника, скоро умрет от его руки.

- Что еще за Масочник?

- Ты не в курсе? Это же серийный убийца, на совести которого уже двадцать семь смертей, - удивилась Ники. Элмер изо всех сил напряг мозги, но лишь покачал головой, не в силах достать оттуда информацию, которой там никогда не было.

- Ну, я прибыл сюда из Неаполя, но никогда не слышал ничего такого. И люди в церкви тоже об этом не заикались...

Лицо Ники удивленно вытянулось, когда она решила, что Элмер не врет.

- ...А, верно. Я знаю... они стараются не выпускать информацию из города.

- ?

- В любом случае, если ты от меня не отвяжешься, то в конце концов увидишь Масочника, когда я умру. Тогда и тебя убьют тоже...

Элмер прервал её, тряхнув головой.

- Меня не очень-то волнует моя жизнь.

- Я что, по-твоему, шучу?

Ники расстроенно покачала головой, решив, что парень ей не поверил. А он улыбнулся, в свою очередь тоже качая головой.

- Ну, если забыть о моей смерти... тебя-то такой вариант устраивает?

- Что?

Ники подняла глаза, чтобы наткнуться на серьезное лицо Элмера.

Это было странное ощущение. Разве мог кто-то, впервые услышавший о Масочнике, так легко принять все неправдоподобные подробности?

Элмер же продолжил с абсолютной верой во все рассказы Ники, не обращая внимания на её замешательство.

- Я ничего не знаю ни о тебе, ни об этом Масочнике. Так что можно я просто спрошу... можно я просто спрошу про итог? Ты не боишься смерти?

- ...Нет. Я не боюсь умирать. Лучше умереть, чем так жить.

- Есть ли кто-нибудь, кто будет горевать, когда ты умрешь?

- Если бы у меня был кто-то такой, я пошла бы к нему, а не к этому лысому.

"Спорю, он просто начнет говорить о необходимости найти способ выжить.

Если так подумать, он даже церковь упоминал..."

Может, парнишка перед ней был глубоко верующим человеком и просто пытался спасти кого-то вроде неё.

Таково было её предположение, хотя у сама Ники была твердо убеждена:

Она не знала, существовал ли в этом мире Бог; но она знала, что никакой Бог уж точно не следил за ней.

Так что она собиралась ответить парню сарказмом, но...

- Тогда я рад за тебя, - заявил Элмер. - Ты сможешь умереть счастливой, убежать от всех своих проблем!

- ..?

- Ну, не делай такой лицо! Лучше улыбнись!

На секунду девочка кое-что заметила в этом парне.

Что-то было в нем...

Что-то намного более страшное, чем все преступники, иностранные мечники и даже избивающий её лысый.

С другой стороны, она была уверена, что у него не было плохих намерений. Потому она не могла понять его - только продолжала ковырять его слова.

- Если ты успела забыть, как нужно смеяться, я научу тебя. Хотя я только и могу, что показать тебе гримасу.

- ...Не нужно, спасибо. На самом деле, даже если я и могу убежать от жизни, это вовсе не делает меня счастливее других.

Расстроившись, Элмер кивнул и тихо пробормотал: «Понимаю», но вернулся к привычному веселью меньше, чем через три секунды. И пошел.

- В таком случае тебе стоит переночевать в доме у моего друга, а не возвращаться к этому лысому.

- Что?..

- Всё нормально. Там полно девчонок, и он никогда не сможет отказать девочке в такой просьбе.

- ...Но...

Будто пытаясь подбодрить растерявшуюся Ники, Элмер достал клочок пергамента и развернул, чтобы показать ей.

- Верно! Вот, с чем у меня проблемы. Не могу прочитать эту карту, но кто-то местный точно должен разобраться. Думаю, этот парень должен быть довольно известным здесь.

"Довольно известный" было очень слабо сказано.

Ники быстро узнала отмеченное на карте место.

И это было совершенно невероятно, ведь этот место...

- Этот дом принадлежит синьору Эсперансе Брониаре...

****

Поместье Брониаре, обеденный зал.

Поместье Брониаре отличалось от соседних зданий более архаичным стилем.

Изнутри оно больше походило на небольшой дворец с выстроенными бок о бок палатами. Коридоры, что подлиннее, иногда даже напоминали зеркальные из-за размещения дверей.

Среди этих комнат и находился просторный обеденный зал, ограничивающий северный холл, входной холл и кухни.

Основным блюдом на гигантском столе было большое жаркое. Запах специй: мускатного ореха, чёрного перца, зеленого лука и жаркого составляли ароматную смесь, которая возбуждала аппетит любого, кто входил в эту комнату. Светло-розовый цвет разрезанного мяса прекрасно дополняли овощи - это блюдо было настоящим произведением искусства.

Эсперанса вошел в обеденный зал как раз вовремя, но в первую очередь он посмотрел на женщин, которые накрывали на стол, а не на изысканные блюда.

- Ах... восхитительно.

Эсперанса остановился на месте почувствовав эйфорию, как если бы вся его усталость вмиг испарилась.

Необычным было то, что еда для слуг была накрыта на столе, наравне с блюдами для аристократов.

Хотя это не должно быть странным, учитывая, что сеньор Брониаре восхищался женщинами, а девяносто процентов слуг были женщины.

Он не был волокитой - граф любил в них все: и тело, и душу. Ему было достаточно всего лишь присутствия. Каждый взгляд женщины...нет, само существование женщины в мире приносило ему удовольствие.

Из-за странных вкусов, граф даже никогда не замечал женщин, как отдельных личностей и не мог полюбить одну из них. Женщины же считали его эксцентричным и никто даже не рассматривал романтические перспективы.

Именно поэтому он считался чудаком среди аристократов, будучи не женатым в таком возрасте и утешаясь лишь наличием служанок.

Никто не знал, как он собирается найти наследника, но синьор Брониаре, казалось, не заботился об этом, пока его окружали женщины.

По крайней мере, вот что о нем думали другие аристократы.

- Интересно... да. Как интересно.

Эсперанса пробормотал себе под нос, сев за стол.

- Что случилось, милорд? Снова думаете девушках? - шутливо спросила служанка. Остальные захихикали.

Подобное поведение слуг с аристократами было немыслимо, но Эсперанса всегда стремился сделать исключения для женщин. Даже когда другие аристократы посещали его поместье, он просил: "Относитесь к словам женщин как к моим собственным".

Конечно, слуги были достаточно благоразумными, что бы не грубить другим аристократам.

Эсперанса, задумавшись, остановился в середине трапезы.

- Это тоже интересная тема. В этом мире тысячи, миллионы, биллионы, триллионы женщин, почему же я всего один? Я мог бы любить их в равных пропорциях только если бы мы были в одном соотношении... Ну, это равно привычным обеденным мыслям, так что забудем пока что об этом. Мне интересно, почему мой гость еще не прибыл.

Эсперанса посмотрел на пустое место за столом, где были разложены приборы и принесена еда.

- Он писал, что приедет сегодня. Интересно, почему я беспокоюсь о нем? - пробормотал он. Один из мужчин-слуг вошел и шепнул ему:

- Гость приехал, милорд.

- О, он только что прибыл! Как раз вовремя. Безукоризненно. Разве это не чудо? Тогда это значит, что впустую просил об этом чуде. Если бы мне пришлось, то я предпочел бы потратить это желание на женщин... Ну, не важно. Попробую сам совершить чудеса для женщин. Приведите его.

Пробормотал Эсперанса с полным отсутствием утонченных, аристократических манер. Слуга поклонился и проговорил:

- Похоже он привел с собой еще одного гостя, господин.

- Что? Он же говорил,что приедет один... Сейчас у нас уже остались только объедки.

- Гость - юная девушка.

-Тогда пусть моя порция будет её. Я поприветствую её лично у входа.

Едва закончив говорить, Эсперанса так решительно поднялся со своего стула, что его предыдущие вялые движения почти казались обманом.

- Я должен постараться не обидеть женщину, с которой встречаюсь впервые. Как я выгляжу?

- ...Превосходно, синьор.

Большинство аристократов оценили бы его внешний вид как "проблемный", но служанки просто поклонились, проверив его одежду.

Отправленный с заверением в своей очаровательности Граф вышел ко входу и обнаружил определенную девочку.

-Это честь для меня, миледи. Меня зовут Эсперанса Брониаре. Если хотите, можете звать меня Эсса.

Тон Эсперансы теперь разительно отличался от того, которым он беседовал с Главой Полиции. Все, начиная с голоса, создавало впечатление, что это совсем другой человек и только внешность говорила об обратном.

Он без колебаний относился к этой девушке, которая была моложе его, как к женщине, достойной уважения.

Однако вне его поля зрения послышался молодой мужской смешок:

- Ты ничуть не изменился, Эсса.

- Что? Это ты, Элмер? Я с тобой позже поговорю. Сюда, пожалуйста, миледи. Для вас приготовлен обед. Если вы проследуете за мной...

Аристократ приятно улыбнулся.

Девочка-простолюдинка застыла с глазами по пять копеек.

Видневшееся за дверью помещение совершенно отличалось от привычных ей.

Безупречная роскошь этого пространства заставляла его выглядеть почти как отдельный мир.

Но не это удивило Ники. В конце концов, такие места она видела несчетное количество раз.

Поразило её лишь то, что мужчина, которого она встретила на входе отнесся к ней так любезно.

- Пожалуйста, подождите! Я же... простолюдинка...

Ники невольно отступила назад и опустила взгляд. Эсперанса склонил голову.

- Это имеет значение, милая синьорина?

Элмер громко рассеялся над искренним замешательством Эсперансы.

Ники никак не могла понять, что происходит.

"Должно быть, друг такого чокнутого не может быть никем кроме такого же психа".

Девочка, задумавшись над тем, как принять эту ситуацию, в конце концов позволила себе забыться на секунду.

Она забыла даже о своем свидительстве.

И о том, что была избрана для определенной смерти.

****

Служанки, наблюдающие за ходом событий, перешептывались:

- Этот парнишка и есть гость графа?

- Но он же мальчик!

- Гости мужского пола - довольно необычно для графа.

- Видимо, он собирается остаться здесь надолго.

- Он такой миленький.

- Но он друг графа, верно?

- Спорю, он какой-то чудак.

- Ага.

- Точно.

Пока девушки болтали между собой, одинокий мужчина - вероятно, стюард - тихо вспоминал беседу нескольконедельной давности.

****

3 недели назад

- И как мне это называть - честью или божьей карой?.. Похоже, мне снова придется возиться с чудаком.

- В чем дело, мой синьор?

- Они присылают гостя из моей родины.

- Под "божьей карой" вы имели в виду, что этот гость - мужчина, синьор?

- Правильно. Ну, я видел его в Испании пару раз. Мы знакомы.

- Это так плохо, синьор? ...Или он заслужил вашу неблагосклонность?

- Нет, он хороший парень. Да, хороший. Почти слишком хороший для ребенка, но такой он и есть. Просто его жизнь немного необычная, и неблагополучная, и опасная. Вот.

- О чем вы, сеньор?

- Ну... ты слышал о том случае с еретикам несколько лет назад? В одной стране...

- ...Прошу простить мне недостаточную осведомленность, синьор.

- Не нужно извинений. В конце концов, всё прошло довольно тихо. По-моему... пять лет назад? Существовала нереально огромная еретическая группа. Охота на ведьм вышла из моды еще несколько десятилетий назад, но, похоже, от этих еретиков было столько проблем, что церковь выслала группу инквизиторов для принятия должных мер. Да. Они отправили даже воинственный орден.

- Какой кошмар.

- Да. И церкви удалось спасти мальчишку. Мальчишку, которому было суждено было сварить нижнюю половину тела, сжечь верхнюю и свернуть шею - всё это в качестве живого жертвоприношения.

- ...

- В общем, этот парень и есть наш гость. Проще говоря, он был благословлен церковью после своего спасения. Его назвали чудесным мальчиком, спасенным силой Господа.

- Я понимаю, синьор. Значит, вы имеете в виду, что нам нельзя допустить возникновения у него неприятностей?

- Хотел бы я, чтобы дело было в этом. Я ведь только позже узнал, но...

Он одновременно чудесный мальчик и сын ведьмы.

Минеучи - удар плоской стороной меча, который используется, чтобы избежать смертельного исхода.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/34094/120138

Переводчики: al_norton, wiro, Narmo, JunkyMonkey

p_zombie