Готовый перевод Thera Awakening / Пробуждение Терры: The Book

Это художественное произведение. Все персонажи и события изображаются в этой книге, являются вымышленными, совпадения с реальными людьми или событиями является чисто случайным.

ПРОБУЖДЕНИЕ ТЕРРЫ™

Глава Первая

- Черт бы побрал такую погоду! - сказала женщина. - Мне кажется, дождь будет лить до скончания времен.

Она стояла на коленях на грязной узкой тропке, с широких полей её шляпы капала вода. С одной стороны тропы рос высокий дуб и березы, с другой - подлесок. Вокруг тихо стрекотали сверки. Она отбросила свои мокрые коричневые волосы со лба, встала и повернулась к напарнику. Это был молодой человек среднего роста, широкоплечий, с черной бородой. Как и у этой женщины, у него за поясом были кинжал и меч, одет он был в легкую броню, за спиной болтался щит, от дождя голову защищала шляпа. Из-под неё во лесном тумане сверкали его зеленые кошачьи глаза.

- Есть следы, Тэм? - спросил он. Старший дозорный Хот разделил патрули на пары, чтобы охватить как можно большую площадь, и они искали следы вдоль лесной дороги уже около часа. Был полдень. Если к вечеру они собирались вернуться в форт, то в скором времени нужно было встретиться с командой.

- Пусто. Если они и были здесь, то дождь всё смыл, - ответила женщина, которую звали Тэм. Она покачала головой. - Целый торговый караван. Дюжина вооруженных людей. Ни следа, Рэт.

Словно лес их просто проглотил.

Рэт задумчиво кивнул. Когда группа Сета не вернулась из похода, из Стоункипа выслали патруль на поиски. Патруль обнаружил след, которому было два дня, и потерял его, когда ливень обрушился на лес и превратил дорогу в жидкую грязь.
- Может остальные что-то нашли, - сказал он.

- Думаешь, это были налётчики? - спросила Тэм.

- Вполне возможно.
Налетчики - дикари или гоблиноподобные троги - иногда нападали на торговые караваны Стоункипа или на дровосеков. Во всяком случае в это верил Старший Дозорный Хот. Но...
- Это какая-то бессмыслица, Тэм. У нас хорошие отношения с кланами Хера Вэйл, уже больше года. Поэтому Мастер Сет и выслал караван. А ты помнишь, что было в последний раз, когда троги напали на вооруженную группу.

- Да, им досталось, - хищно усмехнулась Тэм. Свирепые воины трогов с оружием из каменного века не шли ни в какое сравнение с гномьей броней и железными мечами воинов Стоункипа. Особенно если учесть, что троги постоянно воевали друг с другом и никак не могли объединиться против людей.
- Но может быть, Рэт, что это и не были налётчики. Может...

Внезапно Тэм замолкла и схватилась за меч. За деревом шелохнулась какая-то тень. Её мечь лязгнул в ножнах, но Рэт остановил её.

- Погоди, - сказал Рэт. - Это Орвиг. Его шарканье я узнаю всегда.

- Да, это я, безглазая, - сказал грубый голос. Невысокий человек - гном - вышел из-за кусов. Он кивнул Тэм. - За меч ты быстро хватаешься, подруга, а гнома от трога отличить не можешь?
Он снял шляпу, стряхнул с неё воду. Капли попали на Тэм и она выругалась. Гном ухмыльнулся и кивнул Рэту.
- Твой Старший Дозорный послал меня, мой мальчик. Хот приказал вернуться к началу дороги. Он хочет, чтобы мы добрались до Громового Форт до темноты.

Тэм подобралась. Она уже вымокла до нитки и была рада возможности поскорее вернуться в Громовой Форт.

- Кто-нибудь что-нибудь нашёл? - спросил Рэт.

- Он думает, что это безнадежная затея, - гном пнул камень в лужу. - И боюсь, он прав. Ночь приближается, да и с такой погодой мы ничего не найдём. Надеюсь, что завтра...
Он хмуро посмотрел Рэта - парень его не слушал.
- Чего такое?

- Группа Сета Четыре нагруженных мула. И ни следа налетчиков. И сами они исчезли с дороги. Возможно, они от чего-то бежали...
Рэт почесал бороду.
- Если бы я пытался от кого-то сбежать, - медленно произнёс он, - то я бы взобрался повыше.
Он огляделся и заметил низкий холм, наполовину скрытый можжевельником.
- Возможно, там. Я думаю, сначала нужно проверить.

Тэм проследила за его взглядом. Холм был где-то в трехстах шагах, почти невидимый сквозь ливень. Дождь продолжал лить, смывая последние надежды снова взять след.

- Ладно, - сказал гном, - шанс призрачный, но есть.
Он с Рэтом двинулись на восток, в сторону холма.

- А скорее всего, шанса нет, - тихо сказала Тэм. Рэт шёл против приказа, отказываясь возвращаться, но лучше к нему было не приставать. Женщина-гном, которая участвовала в походе с Сетом, была сестрой по клану Орвига. Рэт и Орвиг были довольно близки, Тэм догадывалась, что гном был старым другом семьи Рэта. А Рэт был старшим по званию. Вздохнув, она повесила сумку на плеча и пошла за ними. Мечты о теплом очаге и сухой одежде растворились в небытии.

Они шеренгой двигались к вершине холма , продираясь сквозь лес. Рэт шёл впереди, за ним гном. Замыкала Тэм. Несмотря на коротки ноги, Орвиг забрался на холм довольно быстро, пригибаясь под сырыми ветками, которые Тэм приходилось отодвигать рукой. Она уже начала тихо проклинать Рэта, когда они вдруг остановились. От неожиданности Тэм чуть не свалилась на гнома.

Рэт с трудом промолвил:
- Это группа Сета. Они... они мертвы.

Орвиг мельком взглянул. Он проревел, отвернулся и закрыл лицо плащом.

Вершина холма напоминала бойню. Ветер дул на восток, иначе они почувствовали бы запах. По крайней мере дюжина людей и животных погибла на этом месте.

Рэт никогда не видел такой резни, к горлу подступил комок. Но он знал, что Орвигу, тело сестры которого могло лежать среди трупов, куда хуже.

Молодой парень, лежавший на земле, был практически разорван пополам. Оторванная нога лежала на его груди. Рядом распластался труп расчленённый так, что узнать его было невозможно. Рэт предпологал, что трупов двенадцать. Столько было в отряде Сета. Мулы лежали в грязи, растерзанные, как и их хозяева. Рэт увидел некоторую жестокую иронию в том, что он догадался поискать караван именно здесь, а нашёл бойню. А это была именно бойня, но никак не битва. Его кулаки сжались, ярость наполнила его. Как это произошло? Почему?

- Вряд ли это были троги или налетчики, - сказала Тэм. Она указала на тело с вырванными кусками мяса. - Похоже, что... кто-то загрыз их. Может быть, дикие звери. Мутанты.

Рэт кивнул. Ни один человек, ни одно человекоподобное существо не могло убивать таким образом, а вот в лесу обитало множество ужасных созданий, которых люди даже вообразить не могли. Животные-мутанты. Именно по этой причине торговые и добывающие экспедиции Стоункипа всегда были хорошо вооружены. Но последний раз отряд пропадал несколько лет назад.

Подошёл Орвиг. Он двигался медленно, как старик. Его лицо было бледным.
- Вы нашли тело Джен?

- Пока нет, - сказал Рэт. Он не видел трупов ростом с гнома, но некоторые тела были буквально разорваны на кусочки. Он боялся представить, что чувствует Орвиг. - Может, она ушла, - Рэт понимал, что этим гнома не успокоить.

- Девочкой-гномом не наешься, - сказала Тэм, - но может они утащили её с собой, чтобы попозже подзакусить.

Орвиг дернулся. Рэт и сам хотел ударить Тэм, но вместо этого он положил руку на плечо гнома и пристально на него посмотрел. Тэм уставилась в землю.
- Пересчитай тела, - приказал Рэт. Он посмотрел на небо. Темнело. - После этого двинемся назад.

Орвиг и Рэт медленно ходили между трупами в поисках ответов. Позади лежало тело мужчины среднего возраста, одежда превратилась в кровавые тряпки, голова держалась на одном сухожилии. Рэт узнал отличительные знаки и острый нос Мастера Торговли Сета, лидера погибшего каравана.

Рэт угрюмо покачал головой, наклонился и закрыл его глаза. Сет не был его другом или родственников, но в Стоункипе все друг друга знали, хотя бы по слухам. Это был отважный работящий человек, который уже давно заслужил право сидеть дома. Но Сет всё время возвращался рисковал, потому что он был отличным торговцев и город в нём нуждался. Рэт надеялся, что смерть его была быстрой.

Мастер Торговли лежал рядом с одним из мулов. Дюжина ран покрывала его тело. Седельные сумки болтались на порванном ремне...

- Пустая? - проговорил Рэт. Он поднял сумку и передал её Орвигу.

Даже несмотря на своё горе, гном сохранил ясность ума.

- Пустая? - Его глаза широко раскрылись. - Но тогда это не звери.

- Если только в этой сумке была не еда. Давай проверим остальные, пока не совсем стемнело.

Всё было точно также. Все сумки и рюкзаки были пусты, двух не хватало. Рэт позвал Тэм, которая считала тела.

- Одиннадцать трупов, - сказала Тэм. Рэту показалось, что она позеленела. - Включая Мастера Сета и его помощницу Лару.
Она посмотрела в сторону Орвига:
- Твою сестру я пока не нашла, но...

- Забудь, - сказал Орвиг. - Рэт, расскажи ей.

Рэт рассказал о находке.
- Ты нашла какие-нибудь следы? - спросил он.

- Нет, - ответила Тэм, - и это странно. Что бы их не убило,.. о!

- Что?

- Оружие. Ни на ком из них нет оружия. Кто-то... - она остановилась и уставилась на Рэта. - Это чушь. Животные не собирают трофеи! Это же бессмыслица.

Рэт посмотрел на запад. Солнце уже заходило за горизонт, но ещё один светлый час у них был. Внезапно ему показалось, что за ними следят. Рэт подумал, что пора уходить.

- Пора возвращаться, - сказал он.

Под командованием Старшего Дозорного Хота находилось десять человек: сем мужчин и три женщины. Орвиг был с ними в качестве наблюдателя с тех пор, как община гномов Стоункипа стала вкладываться в торговлю. Хот был крупным и вспыльчивым человеком. Когда Рэт опоздал почти на час, он уже рвал и метал. И новости Рэта не уменьшили его гнева. Как и необходимость туда идти.

- Дикари, - сказал Хот. - Скорее всего дикари. Или троги.
Он плюнул. Старший Дозорный пристально посмотрел на Рэта.
- Ты говоришь, что вы нашли тела около часа назад. Почему сразу не доложили?

Рэт был Вторым Дозорным, заместителем Хота, но это был его первый патруль в этой должности. Рэт почувствовал, что его настоящие причины - попытка понять, что за бойня произошла на холме - будет сложно объяснить. Но у него было хорошее оправдание.
- Я должен был проверить, остались ли выжившие, - ответил Рэт, - сэр.

- И никого не нашёл, так?

- Мы пересчитали трупы. Мастер Торговли Сет и весь караван были мертвы. В том числе животные. Джен Стоунмелтер, представителя гномов, найти не удалось. Возможно она сбежала. Или...

- Или ты плохо искал.

Рэт сухо согласился:
- Да, сэр.
Он сжал челюсти, но сохранил каменное лицо. Рэт решил, что не стоит напоминать Хоту, что тот его только что отчитал за долгое отсутствие. Дождь наконец прекратился, но теперь над телами жужжали мухи.

Хот взглянул на вершину холма, где Тэм и другие солдаты сновали среди трупов. Они решили похоронить их здесь же.
- Что ж, если женщина-гном здесь, мы её найдём.

Рэт краем глаза заметил Орвига. Гном облокотился на дерево, его голова дрожала. Следов Джен до сих пор не было. Рэт мог только догадываться, что испытывал его друг. У гномов члены семей были очень близки.

- Сэр, что могло их убить? - спросил он у Хота.

- Дикари, как я уже сказал. - Хот посмотрел на трупы, сваленные в кучу. - Они устроили засаду для Сета и убили его людей. Затем они истерзали трупы, чтобы было похоже на животных-мутантов. Но кое-где они просчитались. Посмотри на этого мула. Вот тут. И вот тут. Это раны от меча, прямые порезы. Плюс к этому - украдены вещи.

- Караван перевозил что-то особо ценное?

- Нет. Шесть рулонов ткани и три бочки вина. Боку гвоздей. Простые товары в обмен на травы и кожу. - Хот издал ужасающий смешок. - Зачем торговать, когда можно украсть, а?

- Но зачем было устраивать этот театр, изображать нападение зверей, разрывать трупы, даже подбирать выпущенные стрелы, а потом красть оружие и товары?

Хот покачал головой.
- Ты их переоцениваешь. Дикари, да и троги, не настолько умны.

Но Рэт всё понимал, и он понимал, что и Хот всё понимает. Со своим примитивным оружием дикарям нужно было быть вдвойне умнее и осторожнее. Но он не мог открыто спорить с Хотом. Возможно, если сменить тему разговора...
- Я думаю, не стоит сейчас возвращаться, сэр. Мы можем проверить поселение дикарей, куда направлялись люди Сета. Можно было бы разузнать...

- Твоя проблема, Рэт, в том, что ты слишком много думаешь. - Видя напряжение молодого солдата, Хот смягчил тон и положил руку на плечо Рэта: - Ты молодец, нашёл тела, сынок, но давай смотреть трезво. Одна дикарская деревенька не набралась бы смелости, чтобы напасть на нашу торговую группу. Их должно быть несколько. А если дикари вышли на тропу войны, то десяти человек не хватит. Совет решит собрать карательный отряд.

Рэт не был уверен, что это хорошая идея. Они даже не знали точно, были ли это действительно дикары. Он решил попробовать ещё раз.

- Сэр, я не думаю...

Хот оборвал его.
- Не переживай, Второй Дозорный, - его глаза блестели, - я обеспечу твоё присутствие в этом отряде. - Он посмотрел на солнце. Ночь была близко. - Но до Громового Форта целый день пути, а до Стоункипа ещё два. Я бы хотел выдвинуться до того, как совсем стемнеет. Разобьём лагерь через пару миль от этого проклятого места.

Рэт вздохнул.
- Есть, сэр.
Солдаты закончили хоронить тела. Это заняло около двух часов. Покойники Стоункипа будут спать вечным сном в могилах на холме.

- Слушайте все! - сказал Хот. К нему повернулись лица уставших мужчин и женщин, опершихся на лопаты. Когда все обратили на него внимание, Хот вынул свой меч. Он блестел в свете заходящего солнца. - Сет шёл к дикарям торговать. Они убили его людей и попытались замести следы. У них не получилось. В нашем отряде десять человек. Мы не можем отплатить им тем же. Но мы вернемся с подкреплением. И тогда мы накажем зверей, которые это сделали, даже если для этого придётся сжечь каждое поселение дикарей в Хера Вэйле.

Никто не обрадовался, но многие угрюмо кивнули, в том числе и Тэм. Возмездие Стоункипа будет быстрым и беспощадным. А Рэт надеялся, что оно будет направлено на нужную цель.

Рэт заметил, что Орвиг стоял беззвучно. Он смотрел на садящееся солнце, в сторону от могил. Разговоры Хота о мести его должны были устраивать. Рэт чуть ли не желал, чтобы тело Джен было найдёно среди трупов. Тогда Орвиг смог бы её похоронить. Или он предпочитал призрачную надежду горькой уверенности? Возможно.

Он подошёл к гному, нагнулся, чтобы положить руку на плечо Орвига. Орвиг повернулся к нему.

- Мы всё ещё не нашли тело, Орвиг, - мягко сказал Рэт. - Не сдавайся.
Он старался говорить обнадёживающе,
- Возможно, Джен ещё жива. Если дикари её похитили...
"Зачем?", думал Рэт. Ведь всех остальных её убили. Он попытался предположить что-то осмысленное.
- Они знают, что гномы богаты. Возможно, они хотят получить выкуп. Мы можем вернуть её.

- Ха, - проворчал Орвиг. - Прибереги это для солдат, мальчик.
Он посмотрел на Рэта темными глазами.
- Я слышал твой разговор с Хотом. Боюсь, твоя Тэм права.
Он посмотрел на свежие могилы. Патруль разбивал лагерь.
- Что бы их не съело... - его голос дрогнул. - Джен мертва, - просто сказал он и замолк.

Рэт положил руку на плечо Орвигу. Они постояли в тишине. Потом Орвиг заговорил:
- Джен было около сорока. Младшая из моих сестёр, - он вздохну. - Я помню, как она впервые увидела солнце. Ей было шестнадцать. Для неё это было целым открытием.

После Опустошения - великой катастрофы магов, которая чуть не уничтожила цивилизацию - люди и гномы жили вместе как партнёры. Но в то же время они жили раздельно. Люди обитали на поверхности земли, в то время как гномы - глубоко под ней. Гномы были ремесленниками и фермерами, друзьями людей, они выращивали сочные грибы и ковали крепкую сталь, в чём нуждался Стоункип. В обмен люди предлагали им древесину и пищу. Но гномы редко выходили на поверхность.

Орвиг продолжал:
- Когда я впервые вышел наверх, я испугался, - он поморщился. - Всё было таким... открытым, - он махнул рукой.

Рэт кивнул. Он помнил, как впервые спустился в пещеры гномов под Стоункипом, навещая кузину Орвига. Глубоки ветвистые туннели и давящая тяжесть камней были испытанием для семилетнего мальчишки.

- Я был напуган, мальчик. Но не Джен. Ей это понравилось. Ветер, свет, животные, - он улыбнулся. - Наши родители были в отчаянии. Она не хотела заниматься рудой или химией. Она хотел быть торговцем, путешествовать, посмотреть мир.
Орвиг вздохнул. Его голос был уставшим, как у старика.
- Годы прошли быстро. Время сжигает жизни, мальчик.

Они спустились вниз по узкой грязной дороге, прочёсывая глазами лес, что рос по обе стороны, готовые к внезапному нападению дикарей или ещё кого, которые уничтожили отряд Сета. Рэт, как заместитель Старшего Дозорного, командовал центром: Тэм и ещё двумя солдатами, Лориком и Калвертом. Орвиг шёл рядом с ними.

Рэт заметил, что Лорик отставал. Он слега замедлил шаг и поравнялся с солдатом - смуглым, тихим, строгим молодым парнем около двадцати с кустистой красной бородой. Рэт многозначительно посмотрел в сторону леса.

- Все спокойно, вроде бы? - тихо спросил Рэт.

- Да, сэр, - ответил Лорик. Его голос звучал грубо. - Как вы думаете, это были дикари?
В конце он кашлянул.

- Возможно, - сказал Рэт. Он считал, что солдатам лучше верить в дикарей, чем в неизвестных монстров. Ничто так не плодит страхи, как неизвестность. - В горле пересохло, Лорик?

- Ничего страшного, сэр, - он снова кашлянул. - Со мной всё будет в порядке, сэр.

Рэт не был так уверен, но не было смысла говорить это Лорику. Вместо этого он улыбнулся и хлопнул парня по плечу.
- Мы скоро разобьём лагерь, - сказал он. Лорик кивнул.

- Лорик простудился? - спросил голос позади. Это была Тэм. Она стала серьезнее, чем раньше.

- Что-то подхватил, - ответил Рэт. Он подумал. - Пусть отдохнёт сегодня. Копанием могил не вылечишься.
Он заметил Орвига и понизил голос.

Тэм заметила его взгляд.
- Прости, Рэт, - тихо сказала она. Рэт понял, что она просит прощения за сегодняшнее замечание на холме. - Я знаю, что вы с гномом близки.

- Я никогда не знал своих родителей, - ответил Рэт. - Они умерли, когда я был младенцем. Орвиг меня вырастил.

- Мне жаль, - сказала Тэм. Она была младшей из семи детей. Она пыталась представить, каково это не иметь родни, потом бросила эти попытки и сменила тему: - Ты когда-нибудь видел дикарей, Рэт?

- Да, однажды, - ответил Рэт. - Я тогда служил в гарнизоне крепости Тара, во время заготовки леса. Двое дикарей пришли и хотели продать нам кожу и свежее мясо.

- Как они выглядят? - спросила Тэм.

- Те были одеты в кожу, с собой у них были копья с каменными наконечниками, - он пожал плечами. - Поговорить с ними мне не довелось - я должен был работать на кухне.

Тэм ухмыльнулась, видимо, мысли, что офицеру пришлось делать работу салаги.
- Это было до того, как ты стал Вторым Дозорным?

Рэт кивнул.
- Да, но теперь я Второй Дозорный, - он ухмыльнулся в ответ, - так что соберись, солдат. До лагеря ещё пара миль.

Они шли около часа до темноты, затем разбили лагерь в сотне шагов от грязной дороги на холме около ручья. Большинство солдат сразу пошли спать - день выдался тяжелым. Хот заставил их рыть яму. У людей не было сил строить частокол, поэтому было решено оставить двух часовых. Хот не желал разводить костёр, так что всем пришлось довольствоваться холодными походными пайками. Тэм и другие солдаты ворчали, но знали, что это было необходимостью.

Лорик всё так же кашлял. Игнорируя вялые протесты солдат, Рэт освободил его от дозора и приказал выспаться. Время стражи поделили между оставшимися. Рэт оставил себе последний дозор - предрассветные часы. Он убедился, что все легли спать, проверил стражу - первая выпала Тэм - и достал свой спальный мешок. Он расстелил его на мокрой земле, стянул башмаки, сделал себе подушку из рюкзака и положил голову на ладони. После всего случившегося он, быть может, и не уснёт вовсе, но возможность растянуться на земле уже была хороша...

Кто-то потряс его за плечо и прошептал его имя. Он открыл глаза. Над ним склонилась тёмная фигура. Это была Тэм.

- Твоя очередь, - пробормотала Тэм. Она устало зевнула. Он тоже зевнул и поморгал, чтобы прогнать сон. Снова шёл дождь, лёгкими брызгами.
- Были проблемы? - сонно спросил он. Спина побаливала - наверное лежал на камне. В горле пересохло.

- Тишь да гладь, - ответила Тэм. Она снова зевнула. - Тихая ночь.

Рэт проверил рюкзак.
- Где моя фляга?

Тэм уже сняла ботинки. Она дотронулась пальцем ноги до спальника Рэта.
- Если скажу, дашь мне одеяло?

Рэт пристально посмотрел на Тэм. Она сдалась, залезла под его одеяло и достала оттуда флягу.
- Ты на ней спал.
Она улеглась, снова зевнула.
- Разбуди меня, когда доберемся до Стоункипа. Сэр, - она натянула одеяло Рэта на голову.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/36342/130161

Переводчики: Disona, Keloraen