Готовый перевод Her mother's daughter / Дочь своей матери: Дочь своей матери

Чикаго, февраль 1938

По моему опыту, стыдливая невеста обычно дожидается,окончания медового месяца, прежде чем нанять сыщика, чтобы разведать места обитания своего мужа. Когда Дороти Шуберт, урожденная Хафман, ворвалась в офис в свадебном платье, я отметил, что она практически побила рекорд, вместе со всем остальным на своем пути.

Она была самой разъяренной женщиной из всех, что я повидал за свою жизнь, а видел я не мало.

Я остановился, чтобы забрать почту и не позаботился о том, чтобы включить свет. Она шумно атаковала наружную лестницу, распахнув дверь с такой силой, что загремели стекла. Она слепо нашарила выключатель и внезапный свет застал меня за столом, с конвертами в одной руке, пытающимся достать из пальто 38 калибр другой. Чикаго-жесткий город, даже вампиру временами нужно дополнительное преимущество.

Вы не ослышались, но к вещам в стиле Лугоши я вернусь позже.

Я расслабился, вытащив пушку и положил конверты. Леди была безоружна, и просто расстроена.Лицо ее горело, карие глаза сверкали, у нее были прямые зубы, практически неприкрытые. Между нами был стол.

"Это вы?" произнесла она, указав пальцем на именную табличку на стеклянной дверной панели. На ней было написано Агентство Эскотт.

Я колебался с ответом, размышляя, во что вляпался мой партнер, и затем понял, что она не задала бы подобный вопрос, будь она знакома с Эскотом. "нет, но возможно я могу помочь?"

"Мне нужен детектив"-сказала она, качнувшись вперед и схватив спинку одного из деревянных стульев напротив стола. Возня на лестнице явно подорвала ее силы.

"По моему, вам нужно выпить"

"Точно". Она плюхнулась на стул, издав дорогостоящий шуршащий звук шикарным свадебным платьем. Она была более завораживающей, нежели привлекательной, темной гривой волос, ястребиным носом, четкой линией бровей и широким ртом. Она был тем типом женщины, которая могла быть поочередно то уродливой, то восхитительно красивой в зависимости от ее настроения. Скульптору пришлось бы потрудиться над ее скулами, подбородком и шеей. Я заметил большую вену пульсирующую в такт с ее сердцебиением, которое мне было слышно. Она успокаивалась, и удары постепенно замедлялись.

Ее ниспадающая вуаль была смята, а поверх платья не было пальто. В последний раз, когда я был на улице, было достаточно холодно, чтобы почувствовать укусы Старины Мороза. Леди должно быть примчалась прямиком из церкви. После церемонии, отметил я, так как кольца были на месте. Одно-обручальное, было с роскошным бриллиантом, другое более скромное с маленькими бриллиантами вкрапленными в золотую поверхность. Украшения одного ее пальца было бы достаточно, чтобы купить квартал, не говоря уже о безделушках обвивающих ее шею и запястья.

"Вам не холодно?" спросил я. Ее голые руки покрылись гусиной кожей.

Она задумалась, затем кивнула. Отопление было отключено на ночь, я снял пальто и накинул ей на плечи.

"Вы милы. Такой вежливый" сказала она, завернувшись в него, как в одеяло.

"иногда"

Эскотт хранил пинту бурбона "Четыре розы" в нижнем левом ящике - дешевое пойло и строго для клиентов, с которыми нужно было установить ментальный контакт. Я вытащил бутылку и направился было в конец комнаты, чтобы взять стакан, но невеста не стала ждать. Она отвинтила крышку, откупорила бутылку и в два глотка опустошила четверть бутылки. Это был день ее свадьбы и у нее была веская причина дать себе волю, тем не менее это выглядело впечатляюще.

Она стукнула бутылкой по столу и шумно вдохнула, ее темные глаза увлажнились. "Ух ты!"

Я недавно бросил принимать алкоголь, но знал, что "4 Розы " мог без труда снести крышу. "Чем я могу помочь вам Мисс...хмм или...Миссис?"

"Миссис Джером Клейнхауз Шуберт уже час как. Я хочу, чтобы вы нашли моего мужа"

"Хм"

Проклятье, несколько вещей способны сбить меня с толку, но данная конкретная ситуация буквально пригвоздила меня к стене. Шуберт был вздорным, вечно размахивающим пушкой бандитом одной из городских шаек, с которой я точно знал, что нужно сделать. Вместо этого мы обменялись взглядами в полнейшей тишине, затем я вспомнил, что нужно вернуться к обычной процедуре и достал один из стандартных агентских контрактов, блокнот и авторучку.

"Это вы?" она снова указала на имя.

"Господин Эскот отсутствует в городе. Я его партнер, Мистер Флеминг. Могу я спросить, кто вас направил к нам?"

настала ее очередь изучать меня. Я был выше среднего, худощавый, и выглядел гораздо моложе своих 38 лет. Ее взгляд стал подниматься. Я снял фетровую шляпу и положил ее на стол, это вызвало проблеск насмешки в глазах. "Водитель такси. Я сказала ему, что хочу детектива и он привез меня прямо сюда"

Я уставился на улицу сквозь жалюзи. Желтый кэб был припаркован рядом с момим Студебекером. Водитель помахал. Я едва его знал, он частенько ошивался напротив моего ночного клуба в часы закрытия в надежде заработать. Не удивительно, что он знал об агентстве Эскота и что один из нас может находиться там в любое время. Когда все шло гладко швейцар клуба любил поболтать. Они достаточно насплетничались об этом предприятии.

"Вы заплатили ему?"

Невеста выразительно посмотрела на платье, на котором не было карманов и у нее не было сумочки. "Запишите это на мой счет. Я заплачу позже". Она открепила от волос болтающуюся вуаль и стала задумчиво наматывать ее на руку, абсолютно убежденная, что одного ее слова было достаточно.

Я не сказал, что берусь за дело, но решил что не стоит его упускать. "нет проблем"

Извинившись, я вышел, чтобы позаботиться о ее долге, надеясь, что она не так много задолжала со времени своей свадьбы. Я слишком большой оптимист: счетчик показывал 2-50. Они наверное проехали весь город. Я дал водителю 3 доллара и спросил, не в курсе ли он, что произошло.

Он радостно покачал головой. ""Эта дама выскочила из Святого Михаила как буд-то пушечное ядро. Боже, как она была зла. Никогда не видел ничего подобного. Она увидела меня, крикнула про детектива и я подумал о вас"

"Ты проезжал мимо?"

"нет, ждал когда свадьба завершится. Всегда найдется кто-то, кому нужно уезжать. свадьба и похороны - выгодное дело, не так ли?"

С этим я вынужден был согласиться. Я поблагодарил его и поспешил вернуться к своей клиентке. Агентство Эскотта бралось за выполнение не слишком приятных поручений для клиентов, имевших достатоно денег и не желавших публичной огласки. Эскотт категорически отказывался от дел, связанных с разводами. Попадал ли в эту категорию поиск пропавшего жениха вопрос спорный, но вероятность быстрого разрешения ситуации была высока. Скорей всего он передумал жениться и прятался где-то у друзей. Вот только зачем было тянуть с этим до конца церемонии?

Я задал Миссис Шуберт несколько основных вопросов, стенографировал ее ответы. Как только я услышал ее девичью фамилию все стало проясняться.

" а вы не связаны с....?"

Да, Луи Хаффман. Он мой отец.

Мой интерес к делу подскочил на несколько пунктов, вместе с тем захотелось и отступить, пока все не усложнилось окончательно. Я был немного знаком с Хафманом. Он зависал в другом клубе -Найткрол- с половиной головорезов города. Он не был большим боссом, как мой друг Горди Вимс, но был боссом ранга пониже тем не менее.

Так что пересекаться с ним совсем не хотелось. Моя дружба с Горди гарантировала некоторую страховку от плохих парней имевших глупость связаться со мной, но я ни разу не воспользовался ею. Хафман контролировал сбор долгов и был хорош в этом. Он приобрел репутацию человека мастерски владеющего бейсбольной битой, практически как Капоне. Все было предельно ясно.

Тот факт, что у него была дочь, меня не удивил. Много бандитов были отцами семейств, просто они разделяли работу и дом.

Интересно, должен ли был жених денег своему тестю. "Что случилось на свадьбе?"

Дороти Шуберт слегка погрузилась в воспоминания. "Свадьба была прекрасной. Мои любимые цветы - папочка специально заказал их доставку из Флориды - и музыка, и гости, она была превосходной. Джером был так красив, в своем смокинге он выглядел как Ральф Белами".

Интуиция подсказала мне, что сейчас польются слезы. Она судорожно вздохнула,и к началу потопа я уже сбегал в соседнюю комнату и вернулся с коробкой салфеток. Я поставил их перед ней как раз вовремя. Она выхватила пачку и высморкалась.

"Я-думала-что-он-любит-меня!" завыла она

Плачущие дамочки не представляют опасности, но через несколько минут часть меня рвалась сбежать отсюда к чертям; другая советовала обнять ее и продолжить. "Ничего. ничего." Более чувствительная часть меня сидела и ждала, когда она успокоиться и будет готова продолжить рассказ.

"Мы прошли вдоль церковных скамей, вышли в холл на вечеринку. Я была просто счастлива"

"Фотографии есть?"

"Сделали вчера. Может быть я не должна была показываться в платье до церемонии, нет, это глу-у-уу-по...."Она намочила еще одну пачку салфеток и высморкалась. "Простите"

"Все нормально. Итак, вечеринка?"

"У нас был праздничный выход и большой торт и мы нарезали его и он был великолепен. А затем Джером исчез"

"То есть?"

"Я отвлеклась на мгновение, чтобы перекинуть парой слов с кем-то и он исчез"

"В туалет?"

"Нет- я отправила свидетеля проверить. Затем все стали его искать. Никто не видел, как он уходил. Кто-то воспринял это как шутку. Джером шутник, но он знает когда остановиться, а это не закончилось. Как он посмел так унизить меня?"

"Что ваш отец об этом думает?"

"Я не спрашивала." Это моя проблема, а не его.

Она промокнула опухшие глаза, которые были похожи на глаза енота из-за размазанного макияжа. В перерыве я услышал шаги вверх по лестнице. Без стука дверь снова грубо распахнули. Стеклянная панель, к счастью, удержалась.

Человек, который вкатился в комнату был Большим Луи Хафманом. Смокинг едва смягчал его основательную жесткость. Он был похож на лысеющий пожарный кран с крепким туловищем, толстыми ладонями, казалось его мышцы были предназначены для подавления внутренней силы. Дочь унаследовала его резко очерченный нос и изгиб рта. Ей они шли; его же делали устрашающим. Он выглядел готовым разнести здание в клочья.

По обе стороны от него в раз уменьшившемся офисе стояли два громилы, также же разодетых для свадьбы. Портному не удалось приладить подкладку правильно, в результате чего вы почти могли определитьмодель и калибр того, что они хранили в кобуре. Каждый держал руку в кармане пальто,готовый при необходимости начать пальбу.

Я держался очень, очень спокойно. "Эммм...Миссис Шуберт....?"

"Не называйте ее так", - прогрохотал Хафман.

"О, папочка", произнесла она, ее голос дрожал от слез. "Как ты....?"

"Следовал за такси. Дот, что ты тут делаешь?"

"Я сама решаю свою проблему". Она расправила плечи и вздернула подбородок. "Так, как ты говорил мне".

Он оттопырил нижнюю губу, его глаза сузились, когда он осмыслил услышанное. "Ты взрослая женщина, ты знаешь себя, но мы должны держать это в семье".

Она опустила голову и издала тихий звук горлом. Когда моя подружка издает подобный звук, я знаю, что пора прятаться.

Очевидно Хафман тоже был в курсе этого. Даже громилы сделали шаг назад.

"Я хочу", сказала она взволнованным тоном "чтобы делом занялся человек со стороны. Я знаю, что ты хочешь помочь, но мне нужно сделать это по-своему".

Он снова взвесил сказанное и сфокусировался на мне. В его выражении мелькнуло узнавание. "Вы Джек Флеминг-сошка из клуба Горди".

Весьма болезненно быть причисленным к типам подобного рода. К тому же здесь присутствовала леди. "Добрый вечер, Господин Хафман".

"Дот, мы найдем другого человека на эту работу"

Она поднялась и посмотрела на отца. На его фоне и фоне других парней было заметно насколько она была высокой, находясь на одном уровне глаз с ними. "Я хочу этого парня. У него прекрасные манеры"

"Он же мелкая сошка, сладенькая. Я слышал истории"

Я понадеялся, что после таких слов она послушается отца и это убережет офис от разгрома, но юная Дороти встала руки в боки, ноги на ширине плеч, готовая к драке. Мое пальто соскользнуло с ее плеч. Она выглядела так же устрашающе, как и Хафман, но вместе с тем и беззащитной.

У меня была досадная и роковая слабость к дамочкам в беде. "Могу я предложить..."

Трое мужчин повернулись ко мне. Я мог удержать их легче, чем Дороти, с которой случился очередной приступ плача. "Господин Хафман/ если бы вы поговорили с Горди, он сказал бы вам, что я-кремень. Возможно вам также придется иметь дело с расходами, вытекающими из-за пошатнувшейся репутации".

"Он говорит как юрист" пробормотал старший громила слева. Я решил, что он- правая рука Хафмана.

"В Горди вы найдете сторонника", сказал я менее официально. На самом деле, я пытался подражать взращенному на Шекспире партнеру. Возможно мне стало это удаваться.

Хафман согласился. "Я уверен, что так и будет, молодой человек. Но просто, чтобы прояснить ситуацию-не сомневайтесь, моя репутация вполне заслуженная".

"Да, сэр". Еще одна причина, чтобы быть вежливым и не совершать поспешных действий. Я набрал номер офиса клуба и один из парней соединил меня напрямую с Горди.

Происходящее всецело привлекло внимание Хафмана. Я поздоровался и сказал Горди, что у меня есть гость, который хотел бы задать ему несколько вопросов, затем уступил место Хафману. Громилы наблюдали, готовые выстрелить при любом неверном чихе. Они меня не беспокоили. Если только слегка. Осторожно я поднял пальто и накинул его на невесту, встал у окна и сделал над собой усилие, чтобы выглядеть безмятежным. Пули не убьют меня, но я потеряю кровь, что чертовски больно, к тому же мне нравился костюм.

Я мог слышать обоих абонентов. Хафман назвал себя.

"Проблемы?" спросил Горди.

"Дочь хочет нанять Джека Флеминга. Он сказал позвонить вам."

"Ваша дочь сделала правильный выбор. Нанять на какое дело?"

"Найти человека. Это семейно дело"

"Флеминг подходит"

"Он мне не нравится" сказал Хафман.

"Смирись с этим."

"Он будет держать свою пасть на замке?"

"Как могила". Горди редко шутил. Ему было известно все обо мне.

Хафман положил трубку, встал и одарил меня пристальным взглядом. С таким взглядом как у него не нужно было биты, чтобы донести суть до неплательщиков. Он заметил шляпу и приплднял ее, чтобы рассмотреть лэйбл. "Ты купил ее в Дель Морио"

Да, сэр

Он изучил остальной мой наряд и пальто на дочери. "Все это тоже?"

"Да, сэр" Какого черта?

Он неохотно кивнул. "Ладно, Дот. Ты можешь нанять его, но Бэкер и Кули будут с вами"

Она издала ропчущий звук. Тоже сделали и громилы. Никто не выглядел довольным. Она бросила взгля на Хафмана, громилы на меня. Возможно до них тоже доходили слухи.

"Как компаньоны"-произнес отец. "Мне так будет спокойнее"

"Лишь бы всех это устраивало" сказал я.

Она пронзила меня темным взглядом. "Хорошо, но только Кули"

Мне показалось, что в связке отец-дочь было много торгов. Хафман согласился.

"Я главная. Как скажу-так и будет" добавила она.

Хафман снова кивнул. "Резонно. Понял это, Кули?"

Кули крякнул. Он был одного с Хафманом возраста, сделан из того же теста. Бэкер был в двое младше и выглядел расстроенным из-за того, что не выбрали его.Ему пришлось довольствоваться угрожающим взглядом в мою сторону. Рьяные работники нервируют меня.

"Что теперь?" спросил мой клиент

Я выудил ключи от машины. "Поедем в церковь"

"Нам надо поторопиться",заявила Дороти, в то время как я отъезжал от обочины. Что касается Кули, то несмотря на его молчаливое присутствие, его было сложно игнорировать

"Почему?"

"Потому что Пулман, у которого я забронировала поездку на Ниагарский водопад, отправляется сегодня. И я попаду туда с мужем или с знанием того, что случилось".

"Могли бы сказать раньше. Я не могу гарантировать, что мы найдем его к тому времени"

"Если нет, тогда я возьму с собой маму, я не собираюсь упускать такую прекрасную возможность. Ей нравится Ниагара. Она была там с папой в свой медовый месяц. А вы женаты?"

"Нет пока"

Я несколько раз делал предложение своей девушке, но она каждый раз отказывала. То, что я был вампиром не имело значения. С ее карьерой певицы, а вскорости и актрисы, иметь парня было допустимым, но мужем-нет. Пл всей видимости с мужем хлопот больше.

После одного из предложений она дала мне ясно понять, что вопрос закрыт и если я не прекращу, она взорвется. Поскольку она знала как пользоваться полицейской дубинкой, пистолетами и даже арбалетом, я счел за лучшее не давить на нее.

Пока.

В одну из ночей она возможно будет в подходящем настроении, чтобы сказать да. Когда это произойдет, я в мгновении ока затащу ее к ближайшему мировому судье прежде, чем она передумает.

"Ваш отец одевается у Дель Морио?" спросил я.

"хм..Он высокого мнения о г-не Дель Морио. Если вы одеваетесь там, то вы в списке"

"Где?"

"В папином списке людей с хорошей репутацией. Г-н Дель Морио не продает вещи кому попало"

Он ничего не продал,во всяком случае осознанно. Если вы не отражаетесь в зеркале, то покупка одежды может быть весьма затруднительным предприятием. С тех пор, как я изменился, я привык проникать в магазин после закрытия и дописывать товарные чеки. Я оставлял чек и деньги на столе управляющего с запиской С БЛАГОДАРНОСТЬЮ ОТ ЛАМОНТА КРАНСТОНА, написанной печатными буквами на конверте

Я был существом, пьющим кровь в ночи, но не вором.

Церковь Святого Михаила была величественной, но в тоже время простой, с живописной часовой башней, внутренней отделкой белым камнем против красных кирпичных стен. Я проехал вдоль фасада и имел возможность рассмотреть большую статую Святого Михаила, стоящего в алькове над главным входом. Должно быть сложно было установить ее там. Если бы я не боялся высоты, то рискнул бы подняться и рассмотреть поближе прекрасный образчик искусства.

Близлежащие улицы были забиты машинами, но Дороти направила меня к заднему двору, откуда было видно, как из некоторых окон первого этажа лился свет, свадебная вечеринка была в разгаре. Должно быть несколько человек уже уехали и я нашел свободное место для парковки.

Как только я втиснулся туда, Хафман и оставшийся бандит припарковали свою машину около входа и вошли в здание первыми. Хафман сказал, что должен объясниться с собравшимися.

"Надеюсь он не скажет, что мы с Джеромом поссорились", сказала она. "Мы никогда не ссорились. Что вы делаете?"

Я вышел из машины и стал проверять все машины в радиусе взгляда. У кадиллака припаркованного в дюжине ярдов от нас были запотевшие стекла. "Как выглядит Джером?"

"Он красив, как Ральф Беллами и одет в смокинг"

Я посмотрел на Кули.

"Черные волосы, 25 лет, среднего телосложения, родимое пятно размером с десятицентовую монету вот здесь" Кули дотронулся пальцем до челюсти под правым ухом.

Я подошел к машине с запотевшими стеклами и рванул заднюю дверь на себя. Парочка внутри закричала в унисон, сначала от неожиданности, потом от возмущения. Благодаря моему ночному зрению осмотреть тусклый салон было легко. Мужчина не выглядел Ральфом Беллами и не имел родимого пятна - по крайней мере под правым ухом. Я приподнял шляпу, извинился и захлопнул дверь. Женщина огрызнулась, и затем послышался громкий щелчок запоздалого затвора.

Дороти показалась из машины, плотнее кутаясь в мое пальто.

"Это не он" отрапортовал я.

"Но Джером никогда бы..."

"Просто закрываю базы, Миссис Шуберт"

"Мне не привычно такое обращение. Зовите меня Дороти"

"Чтобы вы знали, это мое любимое имя на сегодня"

"А вас..."

"Джек". Я направился к церкви. "Войдем".

"Но все они ждут меня. Я не могу".

"Конечно можете. Вам нужно переодеться перед свадебным путешествием"

"Если оно будет"

"У нас есть еще несколько часов" Я предложил ей руку и повел ее в церковь.

Хорошо, что у меня нет проблем с посещением церквей или взаимодействием с прочими религиозными штуками, иначе мне пришлось проводить расследование исключительно на парковке. Кули вышагивал позади. Как у любого порядочного бандита у него было бесстрастное лицо, но думаю, что фокус с исчезнувшим женихом удивил и его.

Разодетый люд толпился в холле, и стая подружек невесты устремилась к нам, забрасывая вопросами на ходу. Я поморщился от концентрации шума в маленьком пространстве и почувствовал, как Дороти вздрогнула и ее рука крепче ухватилась за мою.

"Возьмите одну из них, чтобы она помогла вам. С остальными я разберусь " прошептал я.

Когда схлынула первая волна, она попросила свидетельницу помочь ей, и вскоре нас увлекли в зону только для женщин. За дверью оставили меня, Кули, полдюжины девушек в похожих голубых атласных платьях, заблудившихся гостей и тонну любопытства. Никто не знал, кто я такой, но я стал задавать вопросы и они приняли меня за копа,в чем я не стал их разубеждать.

Я получил много информации о свадьбе и замешательстве связанным с исчезновением жениха. Сведения дополнили то, что мне уже поведала Дороти. К тому времени, мать невесты, внушительная высокая женщина, проплыла в комнату, одарив меня одним тяжелым взглядом, не проронив ни слова. Когда она вошла повидаться с дочерью, Кули заметно расслабился.

"Ты чего?"спросил я

"Крутая резкая эммм... леди" сказал он.

"Да неужели?"

"не хотел бы оказаться на месте Шуберта, если он ей попадется. Никто не расстроит ее детей"

Я воспользовался возможностью узнать побольше о самой семье. У Хафманов было 4 дочери, Дороти - старшая. Если Большой Луи планировал выдать оставшихся трех по такому же первоклассному стандарту, то ему придется изрядно поработать битой. Возможно он и заставил Шуберта исчезнуть, но гораздо дешевле было проделать такое на этапе помолвки.

"Что из себя представляет Шуберт?"

"Обычный студент. Так ничего особенного. Безобидный"

"В каком он бизнесе? Ювелирном?"

"Да"

Я пошутил, вспоминая кольцо, которое было на Дороти. "Ты имеешь в виду Ювелирные украшения Шуберта?" Это предприятие было на устах в пяти Штатах из-за подобных безделушек.

"Да. Он единственный сын Сигги Шуберта"

Час от часу не легче. "Приходило ли кому-нибудь на ум, что он возможно был похищен?"

Исходя из того, что я мог считать с непроницаемого лица Кули - никто и не подумал об этом.

"Что вы видели сегодня?"

"Обычные вещи"

"А как насчет необычных?"

Он покачал головой. "Я застрял с боссом. Ничего не видел. Дот внезапно повысила голос и стала звать Шуберта, а в следующий миг она уже выбежала в центральную дверь. Босс направился за ней, Бэкер и я последовали за ним, затем мы все отправились за ее машиной на вашу улицу."

"Не до дверей?"

"Сначала за машиной. По возвращении она была пуста, поэтому мы знали, что он высадил ее"

"Как вы догадались, что...?"

"Машина на обочине, свет на верхнем этаже. Единственное освещенное окно на весь квартал"

Умный парень. "У кого-нибудь были проблемы с Джеромом?"

"Старику он нравится, и ста... миссис Хаффман тоже."

"Что насчет Шубертов? Все ли в порядке между ними и Дороти?"

"Да, насколько мне известно"

"А вы как думаете?"

"По мне так без разницы. Дочь босса делает все, что заблагорассудится. Всегда"

"Долго на него работаете?"

"На что вы намекаете?"

"Дочь босса такая прелесть"

"Я не слепой, но она не стоит моей коленной чашечки"

"А кто думает иначе?"

Он замолк, губы его вытянулись в нить, взгляд устремился в никуда. Не так давно, пока со мной не произошел несчастный случай, я бы с легкостью смог с помощью гипноза выудить из него необходимые сведения, но теперь эта дверь была безвозвратно закрыта. А любая попытка приоткрыть ее возможно убьет меня.

Я бы мог попытаться выбить из него информацию, но это затронуло бы правила гангстеров. Так как Горди поручился за меня, я превратился в его представителя. Если один из парней Горди попадает в разборку с одним из парней Хафмана - это плохо сказывается на бизнесе. Мне нужно держать себя в рамках.

Кроме того, я теперь знал, что кто-то считает, что Дороти стоила риска сопряженного с летальным исходом. Шансы на то, что этот кто-то был из окружения Хафмана, были высоки, иначе Кули назвал бы мне имя. Лучше бы он и его дружок Бэкер тихо позаботились бы об этом сами и мне бы не пришлось встречаться с Дороти.

Я постучался в дверь, за которой переодевались.

"Нет еще"-прокричал кто-то.

Я видел неодетых дам прежде.Увиденное никогда не разочаровывало. Я приоткрыл дверь и произнес "Дороти? Вы одеты?"

"Всё в порядке, впусти его" сказала она.

Ее мать скрепя сердце дала едва позволила мне просочиться в комнату. От нее Дороти унаследовала некоторую тяжеловесность лица, что касается свирепого взгляда-он был ее стопроцентно. Тигрица меньше защищает детеныша, чем мать Дороти своего ребенка. "Она еще не готова"- заявила она.

Дороти сидела на стуле и с помощью рожка для обуви пыталась надеть туфельку, которая явно была новой. На ней было изящное голубое платье для путешествия, подходящая одежда для новоиспеченной невесты, чтобы переодеться в дорогу. "Все в порядке, мама. Не мешай ему"

"Всего лишь несколько вопросов, мэм", обратился я к миссис Хафман. Я уже снял шляпу иначе я бы несомненно приподнял бы ее.

"Чтож, действуйте"-произнесла она. Очевидно муж ввел ее в курс дела.

Я не придумал ответ, за который я не схлопотал бы пощечину, так что я смиренно улыбнулся и кивнул.

Место выглядело как закулисная раздевалка в моем клубе, но намного больше. По нему словно прошлось торнадо, оставив за собой разбросанную одежду, косметику и другие женские штучки. Моя подружка устраивала такой же беспорядок в своей спальне. Одному Богу известно, как они ориентируются в таком хаосе.

Мое пальто свисало со стола поверх какой-то длинной плоской коробки. Не зная, где и когда закончится этот день, я предпочел снова накинуть его на себя. Оно пахло духами Дороти. Тонкий аромат.

Свидетельница была занята тем, что упаковывала свадебное платье в другую коробку. Она была похожа на Дороти словно сестра. Судя по дерзкой улыбке, она была бы одной из своевольных персон в семействе. Она оглянулась на меня, несколько озадаченная на долю секунды. В тот момент в углу комнаты я заметил зеркало в полный рост. Я изменил позицию, прежде чем она стала присматриваться более внимательно, так как я не отражался в нем.

Покончив с переобуванием, Дороти встала и расправила юбку. Ее макияж был восстановлен. Глаза по прежнему слегка опухшие, но следов от слез не было. Нос напудрен, на голове маленькая голубая шляпка,девушка выглядела так, словно была готова ко всему. Не спрашивайте меня почему, но женщина в шляпке всегда выглядит так, будто она готова к любым крайностям. "Что, Джек?"

Лицо миссис Хафман дернулось. То, что ее дочь называла по имени человека, которого наняла на работу, было ей неприятно.

Я направил Дороти к месту, откуда наш разговор не был бы слышен семейству, попутно стараясь не споткнуться о чемоданы, каждый из которых имел монограмму невесты или жениха соответственно. Нужно будет рассказать об этом своей подружке. Она считает подобное милым.

"Почему в качестве сопровождающего вы выбрали Кули, а не Бэкера?"-спросил я.

"Хм...да просто ....выбрала"-Дороти несколько раз моргнула.

"Была причина."

Она откашлялась, голос ее стал так тих, что мне пришлось нагнуться к ней, чтобы все услышать. "Я нравлюсь Бэкеру. Но он никогда...я имею в виду, что....Папа убил бы его"

"Вы нравитесь Бэкеру. Как же он справился с тем, что вы обручились и вышли замуж за другого? Вы должны были заметить"

Ее лицо покраснело под слоем пудры. "Честно говоря, не заметила. Я так была поглощена планами по поводу свадьбы и Джеромом-вы считаете, что Бэкер что-то натворил?"

"Не знаю. А вы как думаете?" Была она или не была отвлечена свадьбой,но о домочадцах знала больше, чем я, а следовательно знала что было нормой, а что нет.

"Теперь, когда вы заговорили об этом... он держался поблизости, когда разрезали торт. И я не помню, чтобы я видела его после этого, но тогда я была занята поисками Джерома. Надо взять его и заставить говорить!"

"Придержи лошадей. Если единственная вина Бейкера в том, что он увлекся тобой, то тут ничего страшного, он это переживет. Ты поднимешь шум и твой отец..."

"Наверняка убьёт его, да"

"Ты ведь понимаешь, что это не фигура речи, да?"

"Я знаю своего отца. Именно поэтому я хотела сама решить эту проблему. Я боялась, что ему снесет крышу от злости на Джерома."

"Тоже самое будет и в случае Бейкера, который может быть ни в чем и не виноват."

"Все равно нам надо с ним поговорить."

"Это можно устроить. Еще кто-нибудь с безответной любовью?"

"Хм, не думаю."

Кто-то забарабанил в дверь. Миссис Хаффман слегка приоткрыла ее, потом отступила, чтобы впустить другую женщину среднего возраста. На ней были бриллианты. Не много, но блеск их казался до неприличия дорогим. Я предположил, что она была матерью жениха. Она тоже плакала и слезы ее еще не высохли.

"Герти?" сказала миссис Хаффман, резко напрягшись. "Что случилось?"

"Мы нашли это на столе со свадебными подарками!" Герти помахала листком коричневой бумаги, зажатом в тярсущейся руке. "Шейла, это ужасно!"

Миссис Хаффман прочла его, ее лицо помрачнело. "Луи убьет его за это!"

"За что?" Дороти выхватила бумажку. "О, Боже, мама ты не должна допустить, чтобы папа узнал."

"Слишком поздно, он уже знает," простонала Герти.

Подружка невесты протиснулась вперед, и пришла ее очередь прочесть и отреагировать. Она уронила клочок буимаги, выскочила из комнаты и две секунды спустя вопли ярости и ужаса остальных подружек невесты взорвали залу. Еще минута и что бы это ни было, оно точно попало бы в утренний выпуск Трибьюн.

Герти побледнела как полотно. "Шейла, ты должна остановить Луи. Это должно быть какая-то ошибка. Это совсем не похоже на Джерома. Я не так его воспитала."

Я взял листок бумаги и прочёл:

Дорогая Дот,

Я не могу стать твоим мужем. Аннулируй свадьбу. Я больше никогда тебя не потревожу.

Джером К. Шуберт

Кое-что в записке беспокоило меня, но сильнее всего - исходивший от бумаги запах человеческой крови.

Хотя я не дышу регулярно, я обычно замечаю запах крови. Это неизбежное следствие моего состояния, от которого никак не избавиться. Этот о многом говорящий легкий запашок заставил меня похолодеть. Может быть Джером порезался, когда брился... а может быть я решусь позагорать на Мичиган Авеню.

Края скомканной бумаги были неровными, кусок был оторван от чего-то побольше. Автор мог достать его из любой урны отсюда до озера. Вот только никто не пишет прощальные записки карандашем на оберточной бумаге. Кто-то торопился и наверное симпровизировал.

Я перевернул листок. Обратная сторона была запачкана обычной грязью, что, наряду с темной бумагой, помогло спрятать засохшие следы крови. Она была свежей не более часа назад.

Дороти выглядела так, словно ее ударили в живот, и вздрогнула, когда я коснулся ее руки. "Сюда," прошептал я, потянув ее за собой.

В этот раз выпивки под рукой не было, так что я заставил ее сесть и встал перед ней на одно колено, взяв ее за одну из ее холодных рук. Это была пародия на сцену предложения о замужестве, но никто не улыбнулся.

"Дороти." Я сказал это резко. "Давай, приди в себя. Записка фальшивая."

Она резко подняла голову и моргнула. "Что? Откуда ты знаешь?"

"Ты мне это скажешь." Я кивнул в сторону чемоданов с монограммами. "Это то, что вы собирались взять на вокзал?"

"Часть. Тяжелый багаж уже в поезде."

"Хорошо. Так вот, если Джером убежал один, ты не думаешь, что он зашел бы сюда по дороге, чтобы забрать упакованную сумку?"

"Наверное, если только он не отиправился обратно в дом своих родителей."

"Давай предположим, что не отправился. Посмотри на записку. Это его почерк?"

"Он неровный... но да."

Я решил считать это хорошей новостью и надеяться, что он еще был жив. "Теперь, как он тебя называет?"

"Дорогая...сладенькая...Дорри-кинс..."

"А имя? Дот или Дороти?"

"Дороти. Только в семье меня зовут... О, нет. Ты же не имеешь в виду...."

"Мы еще не закончили. Как насчет Бейкера или Кули? Они называют тебя Дот, да?"

В ее карих глазах начало разгораться пламя и она издала такой угрожающий горловой звук. "Если они хоть пальцем тронули моего Джерома..."

"Молодец, девочка. Теперь прочти это еще раз? Что не так в записке?"

Она так и сделала. "Аннулируй свадьбу? Он бы так не сказал, он бы сказал 'брак'. И он никогда бы не подписался свои именем. Он всегда подписывается Дж и ставит прочерк. Кто-то заставил его это написать?"

"Похоже на то." Она начала пониматься, я усадил ее обратно. "Но ты должна притвориться, что поверила. Кто-то может наблюдать за твоей реакцией."

"Но я должна..."

"Это моя работа. Ты знаешь где тут что в церкви? Все ходы-выходы?"

"В основном."

"Нарисуй общий план. Я хочу прогуляться вокруг, не спрашивая помощи."

"Думаете, он всё ещё здесь?"

"Если это дело рук одного человека - возможно. В противном случае, я просто проверяю все возможности."

"Но шаферы обыскали все."

"Значит, они что-то пропустили." Например, потому что они не могли учуять запах крови в воздухе. "Нарисуй план и притворись, что веришь записке. Попроси своего отца вернуться сюда. Если он будет с тобой, значит он не причит вреда Джерому."

Дороти сунула мне приблизительный план местности как раз когда прибыл Луи Хаффман. Он выглядел как медведь с головной болью, но не позволил своим чувствам выплеснуться на дочь. Я предложил ей, чтобы она рассказала родителям, что записка была фальшивой, и сказала, чтобы они никому об этом не рассказывали. Они втроем отошли в угол, головы их склонились друг к другу, с горестными лицами. Если в конце концов выяснится, что Джером исчез по собственной воле, то ему очень повезет, если Хаффманы никогда до него не доберутся.

Не хватало Кули и Бейкера. На уважительном расстоянии на страже стояла другая пара охранников в не слишком хорошо сидящих смокингах. Я поинтересовался местонахождением отсутствующих бойцов. Кули был внизу в зале, где был Бейкер, никто не знал.

То, что злоумышленником был Бейкер, это была всего лишь моя догадка. Это бы все упростило, но за этим мог стоять любой боевик, работающий на Хаффмана. Интрига может быть не в том, чтобы убрать соперника в борьбе за Дороти, а в организации диверсии. Откуда мне знать, возможно Зигги Шуберту где-нибудь в сторонке подсунули записку о выкупе. Он был чертовски богат.

Пока не было смысла допрашивать его. Я должен был позволить всему идти своим чередом и смотреть в оба.

Поскольку Джером исчез из праздничной залы, я первым делом отправился туда.

Парочка вопросов привела меня туда, где он последний раз был с невестой: у стола, пожимая руки и помогая раскладывать по тарелкам свадебный торт. Стол стоял перед двойными дверями, ведущими на кухню, где несколько девушек мыли посуду и вели увлеченную беседу об актуальных событиях. Когда я вошел, они дружно амолчали. Я улыбнулся, махнул рукой, чтобы они не обращали на меня внимания и отправился проверять другие двери. Одна вела наружу, другая в еще одну залу. Любая подошла бы для того, чтобы быстренькой исчезнуть.

Кто-нибудь легко мог подойти к Джерому, ткнуть ему в ребра дулом пистолета и потребовать, чтобы он следовал за ними, не поднимая шума. Если все сделать правильно, то будет выглядеть так, как будто он действительно испарился. Отвести его на кухню, а потом куда...наружу в багажник машины или запихнуть его в какое-нибудь укромное местечко в церкви и написать записку невесте?

"Простите, кто-нибудь из вас, дамы, был здесь, когда пропал жених?"

В ответ я получил сразу полдюжины реплик. В конце концов мне удалось выяснить, что они вышли, чтобы посмотреть на то, как разрезают торт и чтобы получше разглядеть свадебное платье. В кухне оставалась только одна девушка и она не видела, чтобы кто-то прошмыгнул на улицу.

Я поблагодарил их и попробовал в зале. Там план Дороти становился слишком приблизительным. Церковь Святого Михаэля была огромной.

Свет не горел, указывая на то, что это место было закрыто на ночь, но для меня было достаточно света из окон, чтобы сориентироваться. В противоположной стене было больше дверей и я попробовал некоторые из них. Классные комнаты и комнаты для совещаний. Я быстренько их осмотрел, пытаясь услышать сердцебиение или учуять запах крови.

В кладовке с метлами, провонявшей средством для натирания полов, старыми трябками и пылью, мне неожиданно повезло. На полу валялся галстук, темно синего цвета, такого же как платья подружек невесты.

И запах крови. Повсюду.

Широкое пятно на материи заставило заныть мои резцы.

Все еще сырое. Если у Джерома так сильно шла кровь... проклятье.

Я отступил назад и проверил натертые полы на предмет пятен крови. Ни одного видимого, но два параллельных следа, такие, какие могли бы быть оставлены каблуками, вели в глубину здания. Я не следопыт, но это было не хуже неоновой стрелки.

Они окончились на лестнице, ведущей вниз, в глубокую тьму и тишину. Я огляделся в поисках выключателя, но стены были гладкими.

Черт побери.

Моим глазам было достаточно и тусклого света - если только он был. Замкнутое помещение как это уравнивало меня с обычными людьми. Может быть первоначальный поиск тоже споткнулся на этом месте. Я не мог их винить, меня это точно заставило засомневаться.

Это совершенно иррационально и никто не знает об этом, поскольку мне самому за себя неловко, но я ненавижу темноту. Забудьте про обычную темную комнату, я говорю о таком полном отсутствии света, что заставляет вас думать, что вы ослепли. Этого достаточно, чтобы я застыл на месте. Мне каждый раз приходится бороться с приступом паники.

Достаточно безумно для взрослого мужчины, но для вампира?

У меня были свои причины. Со мной случилось кое-что ужасное, и хотя большая часть этого произошла в хорошо освещенном месте, достаточно всего произошло в полной тьме, чтобы навсегда оставить после себя шрам.

Содрогнувшись, я шагнул вперед. Я не мог позволить этому помешать мне делать мою работу. Если бы со мной был мой партнер, я бы ринулся вперед, подгоняемый его моральной поддержкой и едкими шуточками. В одиночестве же у меня было время дать волю воображению и вспомнить прошлые ужасы.

Я дошел до первой лестничной площадки прежде, чем мои нервы сдали, и я заковылял обратно, убегая от того, что пряталось невидимое внизу, чтобы это ни было.

Глупо, глупо, ГЛУПО.

Самоирония тоже не помогала. Не так давно я был заперт, беспомощный, в другом темном подвале. Воспоминания об этом были готовы нахлынуть в любой момент. Я крепко ухватился руками за перилла, чтобы они перестали трястись.

У Шуберта не было на это времени. Шансы были высоки, что он был там внизу, что ему нужна помощь. Я сделал глубокий вдох, чтобы очистить голову... и уловил едва заметный запах крови.

Проклятье. Я должен был заставить себя во что бы то ни стало, но помимо внутренних страхов, было действительно опасно бродить наугад по неизвестной террирории. Мне нужен был фонарик или...

О. Большая католическая церковь. Если у кого и были свечи оптом...

Через минуту, слегка трусящий и в то же время раздосадованный на себя самого, я начал спускаться по лестнице более уверенно. Я нашел свечи и коробку спичек в кладовке для метел. Они вернули мне мое здравомыслие.

Я способен увидеть больше в свете пламени одной свечи, чем другие при ярком электрическом освещении, но пламя пляшет. Тени, пляшущие по углам, нервировали меня так же как и любого другого; я помедлил и прислушался.

Шум шел только сверху и сзади. Кто-то быстрым шагом шел через залу, приближаясь к лестнице. Я не хотел быть пойманным, поэтому я исчез.

Очень полезный талант. Теперь я был одним из притаившихся в засаде невидимых жутких существ.

Прижавшись своей бесформенной сущностью к стене, я осторожно двинулся вниз, пока не достиг поворота, потом вжался в угол, освобождая проход. Мой слух в этом состоянии был притуплен; все, что я мог сказать о пришельце, это то, что он вроде бы был один. Я подождал немного после того, как он не прошел мимо, прежде чем снова вернуться в нормальное состояние.

Свеча, которая тоже вернулась в реальность, горела очень ярко. Уф. Я знал, что такое возможно, но все равно было интересно увидеть самому.

Я спустился еще немного, потом снова замер и исчез, в то время как второй человек проследовал за первым. Он был босиком, двигаясь ловко и тихо.

Искушение возникнуть у него за спиной и положить ему руку на плечо, словно вестник Смерти, было велико, но я не поддался. Когда этот тоже был далеко впереди, я снова обрел форму и прислушался, но похоже он был служебным вагоном в поезде.

У них должно быть были фонарики. За границей света от моей одинокой свечи, я мог видеть более яркий отсвет современных изобретений, прыгающий по стенам на нижней лестничной площадке.

Однако, он тут же пропал. Я поторопился вдогонку.

Подвал был огромный и использовался как склад для хранения огромного множества вещей. Самые разные, церковные и другие, более мирские вещи заполняли пространство до самого потолка. Столы, груды стульев, подсвечники всевозможных форм и размеров, спортивное снаряжение, раскладушки и тысяча грязных ящиков мешали мне видеть далеко вглубь этого лабиринта рухляди.

Где-то в глубине этого бардака кто-то зажег свет. Я двинулся к нему. Моя свеча могла меня выдать. Я загасил ее.

Всего на мгновение позже, чем следовало, я заметил резкое движение слева от меня.

Что-то ударило меня по голеням и я упал. Краем сознания, на фоне резкой боли, я услышал как женщина охнула и коротко вскрикнула. Почти в то же мгновение что-то гораздо более твердое ударило меня сзади по голове. Я продолжил падать, но не успел почувствовать, когда достиг пола.

Здесь было холодно. Действительно холодно.

Когда я действительно сильно ранен, исчезновение - непроизвольная реакция. Мое тело берет контроль на себя и уносит меня от любых случившихся неприятностей... если только ранение не нанесено чем-то деревянным. Не знаю почему, и будьте уверены, я изо всех сил стараюсь избегать этого, но дерево меня ненавидит. Исчезновение не срабатывает, и остается нечто, что другие могут ошибочно принять за мертвое тело. Я становлюсь полностью неподвижным, без дыхания и сердцебиения, зрачки расширенные и нереагируют на свет, все как положено трупу.

Учитывая обстоятельства, в которых я обнаружил себя, когда сознание вернулось ко мне, смерть была бы приятной альтернативой.

Я лежал на спине, конечности мои были беспорядочно раскинуты, и в голове была такая невыносимая тяжесть, что в глазах закружилось. Открыты они были или закрыты, значения не имело. Мускулы ныли, я хотел исчезнуть и вылечиться, но я не мог, пока не пройдет шок.

Это займет некоторое время. Это было хуже, чем если бы по моей голове проехались паровым катком. Я старался не двигаться и не стонать.

Когда мне стало казаться, что я смогу открыть глаза, не погрузившись в агонию, я попытался поднять веки.

Зря. Вокруг была непроглядная тьма, но головная боль отвлекала меня и не давала взять вверх привычному приступу паники. Когда мне полегчало настолько, что темнота стала меня беспокоить, я зарычал на монстров, прятавшихся где-то там. В моем теперешнем настроении я придушу все, до чего смогу дотянуться... когда я снова смогу пошевелиться. Ударом, который должен был бы вышибить мне мозги, мои смутные страхи вынесло в соседнее графство.

Через несколько минут я осознал, что кто-то накрыл меня брезентом. Это то, как обычно поступают с мертвецами, прикрывают их, потому что это может оказаться заразным. Чистая правда: как только я смогу, я кого-то за это убью.

Прошло немного времени и я подумал, что возможно сесть будет не слишком тяжким делом, и оказался прав - это было просто кошмарным делом. Я сбросил брезент и дал своему телу привыкнуть к почти вертикальному положению. Свет, который раньше горел, теперь исчез.

Я смутно припомнил, что у меня в карманах все еще должны оставаться спички и свечи. Я заставил свои не слушающиеся пальцы найти их и зажег спичку.

Яркий свет резанул глаза. Оу.

Я зажег свечу и огляделся. Кто-то оттащил меня от главного прохода, свалив меня у старого разломанного стола. Канцелярские книги и папки позволяли предположить, что он когда-то служил рабочим местом для какой-то бесстрашной души. Над ним призывно болталась голая лампочка с выключателем в виде потрепанной веревки.

Встать на ноги было нелегко, но когда я справился с этим, то дальше было легче, если только не слишком много двигать головой. Я зажег свет, и помещение залило двадцати-пяти-ваттное электрическое сияние.

Никто не напал на меня из оставшихся темных уголков. Я был счастлив.

Поскольку я проходил через это раньше, я знал, что трогать рану на голове не стоит. Ничего хорошего из этого не выйдет. В неподвижному воздухе стоял запах крови, но не моей. Это был какой-то остаток того следа, что привел меня сюда, а значит удар не повредил мне кожу, возможно благодаря...

Где чёрт возьми моя шляпа?

Я бросил быстрый взгляд вокруг при ярком свете. Шляпы не было. Это вывело меня из себя. Мне нравилась эта шляпа.

Нет, мыслил я не особенно здраво, но с учетом того удара, который я получил, я справлялся чертовски неплохо.

Проковыляв дальше по лабиринту, я нашел свой помятый головной убор на ящике вместе со своей первой свечой. Ее воск был еще мягким, с момента нападения прошло не больше пяти минут. Проклятье, у меня все болело куда сильнее, чем должно бы после всего-то каких-то пяти минут отключки. Кто-то бросил мои вещи к прочей рухляди. Немного пыли и они затерялись бы среди всего этого на годы.

Итак, каков план поисков Джером Шуберта? Я беспокойно окинул взглядом на горы укрытых брезентом ящиков, и прислушался изо всех сил, но ни из одного из них не слышалось звука сердцебиения. Хорошо, если он был жив, очень плохо, если нет.

С другой стороны на голом цементном полу лежала пара женской обуви. Возможно, это были новые сабо моей клиентки, но я не могу отличить одну пару женской обуви от другой.Мне кажется, что я узнал ее голос в том коротком сдавленном крике. Возможно, она следовала за мной. Когда меня ударили, она убежала, если бы она была где-то рядом, я должен был бы слышать ее.

Тогда, дальше в подвал, где был по крайней мере один плохой парень, который уже успел меня разукрасить. Я не сомневался, что он не станет пытаться еще раз.

Я был до сих пор вооружен, мой Детектив Спешиал 38 калибра уютно оттягивал плечевую кобуру, но если Дороти здесь внизу, я не хочу начать разбрасываться свинцом, как бы сильно кто-то не заслужил этого. Здесь было полно альтернативного оружия, и через две секунды я ощутил в руках обнадеживающую тяжесть подлинную биту Луисвилльский Слаггер. На сколько я знаю, возможно именно этот кусок дерева так эффективно применили к моим голеням и черепу.

Который всё ещё болит. Я захромал вперед пока слабый тук-тук сердцебиения не ударил в мои барабанные перепонки.

Недалеко впереди.

Обездвиженные и ошеломленный Кули лежал в ярком свете оставшихся висячих ламп. Когда я вошел в его поле зрения, его веки затрепетали от осознания, но не от реальной убежденности. Он выглядел так, как я себя чувствовал, то есть поистине ужасно. Кто-то опрокинул на него груз, так что парню сильно повезло. В то же время я удивился, что он здесь делает. Его сердцебиение подсказало мне, что он не такой как я, поэтому он не мог следовать за запахом крови.

Я пристроил биту и свечу в сторонку, похлопал по его карманам и нашел фляжку. У многих людей носить такую вошло в привычку еще во время Сухого Закона. В то время, когда я ещё не пил кровь, я поступал бы так же. Его фляжка была посеребренной со стаканчиком из двойного небьющегося стекла. Миленько.Я налил самогона на полпальца и поднес к его губам, стараясь не шевелить его голову. Он меня за это не поблагодарит .

Запах пойла был примерно таким же привлекательным, как бензин, но я все равно захотел глотнуть. Свежая кровь была моим единственным напитком, но я могу подождать.

Кули высосал свою выпивку и поморщился.

"Кто злодей?" спросил я. "Бекер?"

Он согласно буркнул

"Где он?"

Очередной рык в сопровождении хлопков правой руки по полу. Я решил, что это означает, что Беккер не слишком далеко меня обогнал.

"Дороти с ним?"

"Не знаю," с некоторым усилием произнёс он.

Я дал ему еще одну порцию огненной воды, стащил с чего-то брезент, и накрыл до подбородка. Я, может быть, и утратил чувствительность, но здесь должно быть холодновато. Его глазами недоуменно заморгали. Некоторые из этих крутых парней не понимают, как реагировать на простую порядочность.

Дотянувшись до биты и сняв нагар со свечи, я двинулся дальше, стараясь идти осторожно, словно по мячикам. Для моих собственных ушей я звучал как паникёр. По крайней мере кто-то уходил светя перед собой.

Вскоре я услышал отдалённое бормотание голосов. Говорящие стояли за углом из толстых столбов и стеллажей. Некоторые вещи должно быть, оставили здесь ещё до испано-американской войны.

Мужчина с женщиной спорили, постепенно повышая тон.

Я заглянул за последнее препятствие.

Беккер стоял лицом ко мне, руки опущены по бокам, кулаки сжаты, с бейсбольной битой в одном из них. Иногда я ненавижу, когда оказываюсь прав.

Дороти, застигнутая врасплох без обуви, упиралась спиной в кирпичную стену, эта часть лабиринта заканчивалась тупиком. Но выглядела она вызывающе и звучала она опасно рассерженно. "Скажи мне, где он."

"Тебе нужно выбраться отсюда", сказал Беккер, усталым от повторения голосом.

"Я не уйду без мужа"

"Идите наверх по лестнице и ничего не говорите..."

Дороти уставилась на меня широко распахнутыми карими глазами приоткрыв рот.

Я улыбнулся. Хотя мои клыки и не торчали наружу, кажется, я её напугал. "Ты в порядке?

"Я думала он тебя убил! Когда ты упал и не двигался и ..."

"Даже не ранил. Где Джером?"

Это удержало её от дальнейших вопросов о моём чудесном исцелении. "Я не знаю." Она опустила жесткий взгляд на Беккера. "Пока". Она подобрала его биту и взвесила её в руке.

"Давай просто уйдём отсюда, найдём твоего отца, и..."

Она покачала головой. "Это моя проблема и я с ней разберусь."

Я услышал скрип и шарканье чьих-то шагов. Кули обогнул угол, шатаясь, но с пистолетом в руке. Он насладился сценой, сердито посмотрел на Беккера, и убрал пистолет в кобуру.

"Кули," прошипела она, "где Джером?"

"Откуда мне знать?" удивлённо спросил я.

“Я слышала кое-что. Ты добиваешься результатов там, где терпят поражение все остальные. Ты чертовски хорош в этом деле.”

"Это место слишком большое, а я спешу. Избавься от Беккера."

"Что?"

"Что слышал."

Я бы подумал, что она смотрит слишком много фильмов Кэгни, но учитывая что она была дочерью своего отца. "Ух ... ну ..."

"Ты ведь не собираешься играть со мной в неженку, правда?"

Кули вмешался, чтобы спасти меня. "Он не может, Дот".

"Почему нет? Я его наняла."

"Да," согласился я. "Извини."

"Ну хорошо. Война гангстеров начнётся, даже если вы двое просто свяжете Беккера покрепче,?"

Мы обменялись безмолвными взглядами. "Это мы можем" произнёс я.

"Да, это мы можем," эхом откликнулся Кули.

Дороти приостановилась, бросив на него взгляд Медузы Горгоны, и он застыл. "Где Джером?"

"Он не подходит тебе, Дот."

"В отличие от тебя?"

"Я лучше него."

"Кули, скажи ей, что я..."

"Да плевать мне, что босс узнает!"

"Эээ, Дот" сказал Кули, "ты не хочешь делать это."

"Нет, хочу."

"Ты можешь действительно ранить его."

"Точно." Она не отводила пристальный взгляд от Беккера.

"В смысле, ты можешь убить его. Случайно."

"Дот..." сказал он. "Тебе нужно..."

И проклятье, он выглядел как Ральф Беллами.

"Как миссис Хаффман?"

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/3659/11699

Переводчики: chelton, tipopellet, bitari, alisa_liddel

MlKE3