Готовый перевод David Weber - A Beautiful Friendship (novel, 2011) / Дэвид Вебер - Прекрасная дружба (Стефани Харрингтон - 1): 20

- Привет, Скотт,- приветливо поздоровался Ричард Харрингтон. - Не ожидал услышать тебя снова так скоро.

МакДаллан усмехнулся с экрана кома. Он с Ириной в итоге стали гостями Харрингтонов на две ночи вместо одной. Можно было винить погоду, но реальной причиной было их открытие того, насколько им пришлась по душе семья Харрингтон. Кроме того, Фишер и Львиное Сердце успели действительно подружится, и Стефани хотела взять Фишера с собой для знакомства с кланом Львиного Сердца. По отзывам Фишера после его возвращения в поместье со Стефани и Львиным Сердцем, его визит имел большой успех.

Конечно, это могло быть и из-за того, что он летал на дельтаплане впервые в жизни.

С другой стороны, МакДаллан не подозревал, что Стефани путешествует туда и обратно между поместьем и местом обитания клана самостоятельно. Когда он себе это представил, он ужаснулся. И тот факт, что она проделывала весь путь по воздуху уменьшил его опасения в некоторой степени, но все же...

Это и было, по существу, причиной его звонка сегодня.

- Ну, я действительно не собирался звонить тебе так скоро, - сказал МакДаллан. - но я думал кое о чем. Я надеюсь, вам не покажется, что я вторгаюсь не в свое дело или что-то вроде того... но, по правде говоря, я слегка обеспокоен тем, как Стефани добирается до древесных котов и обратно.

- Я тоже не в восторге от этого,- ответил Ричард, выражение его лица посуровело. - Я думаю, это наилучший компромисс, если мы хотим держать их месторасположение в тайне. И, поверь мне, антиграв, который я поставил на ее дельтаплан способен держать ее на высоте в триста метров без малого шестнадцать часов абсолютно без помощи подъемной силы крыльев. Если она попадет в неприятности, она знает, что должна уйти прямо верх, вызвать нас по кому, и ждать, пока ее подберут. Он пожал плечами. - Я не могу сказать, что я доволен этими договоренностями, но мы не можем держать ее завернутой в одеяло вечно, а вся эта ситуация с Львиным Сердцем показывает это еще более ясно, чем если бы ее не было.

- Я согласен, - сказал МакДаллан. - Если на то пошло, Халакон был заселен около трехсот лет назад. Пожалуй, мы тут даже ближе к мышление первопроходцев, чем вы, парни с Мейердала. И что касается Стефани, я вижу тут у вас способного ребенка. Но все равно беспокоюсь. И лучшее оборудование в мире бывает неожиданно выходит из строя, а я всегда был большим поклонником консервативного подхода.

- И на что ты намекаешь? - спросил Ричард слегка заинтересованным тоном.

- Что ж, я думаю, что если она снова попадет в заросли, было бы неплохо, чтобы у нее было что-то получше чем вибронож, на тот случай если гексапума или скалистый медведь захотят заглянуть.

* * *

- Я не знаю, Ричард.

Маржори Харрингтон и ее муж стояли друг напротив друга вокруг центрального стола на кухне. Она нарезала морковь и рвала салат для салата, в то время как Ричард тщательно приправлял стейки перед тем, как отправить их на жарку. Стефани несла свою стражу у жарящейся картошки... и старалась (безуспешно) скрыть свой интерес к их разговору.

Сейчас Маржори бросила взгляд по направлению своей дочери и поймала себя на том, что желает, чтобы конкретно этот разговор не был подслушан конкретно этой парой ушей. Больше чем одна из недавних бесед попадала в эту категорию, но так или иначе, они пережили это. Ей казалось, они переживут и эту, и зная, как сильно она касалась Стефани, она заслуживала быть здесь.

- Честно говоря, мне не сильно самому нравится эта идея, - сказал Ричард и пожал плечами. - Тем не менее, в некотором смысле он прав. И даже в нескольких, на самом деле. Я думаю ты и я должны вместе принять решение, если мы еще не выросли с Мейердала.

- Мейердал не был грубой, дикой колониальной планетой, - сказала Маржори слегка ядовито. -
И планетарная конституция гарантировала право на самооборону, как ты знаешь!

- Конечно гарантировала. Просто там это не требовалось слишком часто, кроме тех случаев, когда сами люди были вовлечены.

Маржори кивнула. Этот кивок был неохотным, но выражение ее лица было задумчивым.

- Будет ли это полезно, на самом деле? - спросила она. - Стефани не вырастет сильно большой, как ты знаешь. Высокой, я имею в виду, - добавила она, поворачиваясь, чтобы улыбнуться дочери и не обидеть ее.

- Кажется, Скотт учел это в своих расчетах, - сказал Ричард. - Я думаю, это одна из причин по которым он хочет учить ее обращаться в том числе. На самом деле, он предложил - и я думаю это хорошая идея - чтобы ты и я тоже научились. Никому из нас еще не приходилось таскаться по зарослям, но это может неожиданно случиться. И когда случится, будет вероятность попасться гексапуме, знаешь ли.

Марджори скривилась, но кивнула.

- То, о чем он действительно думает, поскольку она летает на дельтаплана туда-обратно, то ей возможно нужно что-то, чем она может пользоваться достаточно легко. Что-нибудь достаточно мощное, чтобы по крайней мере... обескуражить большого хищника, пока она сидит на дереве или еще где-то и ждет помощи. Он сказал, что имеет в виду что-то вроде , эээ, десяти или одиннадцатимиллиметрового пистолета.

- Десяти или одиннадцатимиллиметрового! - Марджори посмотрела на него. - Оружие такого размера будет размером с нее, Ричард!

- Не совсем - не согласился он с улыбкой. - Близко к тому, согласен, но ей вероятно удастся не волочить дуло по земле, если она будет использовать наплечную кобуру, а не поясной ремень.

- Очень смешно. Тон Марджери был серезным, но уголки ее губ дернулись в невольной улыбке.

- Послушай, - сказал Ричард, - это не моя область специализации, так что я собираюсь поверить Скотту на слово. Он сказал, что друг, о котором он упоминал - Френк Лесбридж - сертифицированный инструктор лесной службы и правоохранительных органов по огневой подготовке. Он сказал, что Лесбридж уже вызвался обучать ее, и как подчеркивает Скотт, для нее было бы неплохой идеей подружится - заиметь союзников, если хочешь - среди лесной службы. Лесбридж хочет тренировать и меня с тобой тоже, и он согласен учить нас обращаться и с винтовкой и с пистолетом, если мы этого хотим. Поскольку для Стефани рассматривается пистолет, Скотт говорит, что Лесбридж наилучшая кандидатура для обращения за рекомендациями. Он говорит, что Лесбридж также и отличный оружейник. Он как раз настраивал пистолет Скотта под него.

- Я не знаю, - повторила Марджори. - Я имею в виду, все это звучит абсолютно логично, но.... она же моя маленькая девочка! Она посмотрела на Стефани. - Прости, дорогая, но это так. Ты моя маленькая девочка. Я знаю, что ты быстро растешь, но все еще есть часть меня, которая беспокоится за тебя. А что-то вроде этого -

Она потрясла головой, и Ричард слегка прикоснулся к ее плечу.

- Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, - сказал он, - и я полностью уверен, что Стефани тоже понимает это. Он улыбнулся их дочери, которой хватило мудрости осознать, что сейчас было не время настаивать, что она уже совсем выросла. - С этой точки зрения, я думаю, что Скотт был слегка назойливым в ... продавливании этой идеи. Но ты видишь как он и Стефани взялись за дело. Он действительно беспокоится за нее, и если честно, он прав. Я думаю, есть наша вина в том, что мы не додумались до этого самостоятельно, Мардж. Особенно после того, как чуть было не потеряли ее из-за гексапумы.

Его голос стал значительно более мягким к последним предложениям, и мускулы на лице Марджори напряглись, когда она вспомнила ту ужасную ночь.

- Скотт сказал, что племянник Ирины, Карл, тоже хочет помочь, - продолжил Ричард. - Ему пятнадцать, всего на год или около того меньше, чем Стеф. Скотт думает - и я думаю в этом он тоже прав - что участие кого-нибудь близкого ей по возрасту вероятно тоже поспособствует. Кроме того, - он усмехнулся, - мне кажется, что Карл считает Фишера чудесным изобретением. Я не буду сильно удивлен, если часть его мыслей соблазнит Стефани неожиданно познакомить его с остальном частью семьи Львиного Сердца.

- О, я понимаю, - пробормотала Марджори с улыбкой.

- Вот собственно почему он звонил, - сказал Ричард.

Марджори кивнула, потом нахмурилась в задумчивой тишине, пока ее мелькающий нож заканчивал разделку моркови и нарезку помидоров ломтиками. Она приостановилась, чтобы вручить стебелек сельдерея Львиному Сердцу, прежде чем она начала резать остальную часть стебля сельдерея на аккуратные ломтики. На самом деле, она нарезала значительно больше, с чем даже два человека и древесный кот, скорее всего, могли справиться. Наконец, все же, она закончила с сельдереем, глубоко вздохнула, повернулась лицом к Стефани, и положила свои руки на бедра.

- Я полагаю, ты думаешь, что это будет чудесная идея, не так ли? - Ее тон был серьезным, но она тоже улыбнулась - немного, и неохотно, но улыбнулась.

- Я не знаю, скажу ли я что это "чудесная" идея", - ответила Стефани осторожно. - Я думаю, это имеет смысл, все же. И я хотела бы научиться стрелять. Если на то пошло, вы знаете, ты и папа обещали, что я могла бы начать младшую стрелковую программу в Твин Форкс в следующем году.

- Мы обещали тебе, что ты могла сделать это, когда тебе исполнилось бы пятнадцать, - нежно, но твердо поправила ее мать, и Стефани слегка поерзала. - Все таки, - продолжила мать, - ты права, что мы согласны, чтобы ты могла научиться стрелять, по крайней мере. И хотя я действительно не в восторге от мысли убивать кого-либо самой, я должна сказать, что у Скотта, вероятно, действительно есть цель, чтобы ты и я научились стрелять тоже, Ричард, - призналась она, взглянув на мужа.

Стефани довольствовалась серьезно вдумчивым выразительным переживанием, обучившись тому, что это не тот момент, чтобы восторженно торопиться.

- Если - и я сказала если, Стефани - мы согласимся с этим, дай мне свое слово, что ты будешь делать именно то, что рейнджер Летбридж говорит тебе делать. Я знаю, ты, вероятно, постараешься в любом случае, но мы говорим об оружии достаточно мощном, чтобы остановить гексапуму. Это не игрушки, и если они могут остановить гексапум, они могут причинить много вреда чему угодно, во что они попадут... и это не будет иметь никакого значения для цели, если то, во что они попали, получило попадание намеренно или случайно.

- Да, мэм, - ответила Стефани очень здраво.

- Хорошо. - Ее мать сделала еще один глубокий вдох. - Твой отец и я подумаем об этом. Я обещаю, мы примем решение так скоро как возможно, и мы будем справедливыми на этот счет так, как сможем. Но я ожидаю, что ты примешь наше решение, каким бы оно ни было. Договорились?

- Договорились, - твердо ответила Стефани.

Ей удалось сдержать всякое ликование в голосе или в выражении лица, но она знала этот тон. Это не могло быть уже в кармане, но это выглядело хорошо, подумала она. Выглядело очень хорошо.

* * *

- Отлично! - сказал Карл Цивоник, вглядываясь через зрительную трубу на цель. - Пять из пяти в кольце-десятке с той группой, Стеф! Похоже на одну большую дыру отсюда. Хорошая стрельба!

Стефани сильно ухмыльнулась, затем убедилась, что затвор отодвинут назад в позицию, где и должен быть, положила винтовку на стойку, чтобы ее дуло указывало в направлении мишени, тем способом каким ее учили, и сняла защитные наушники. Старомодные с защитными чашами наушники прикрывали все ее ухо (собственно поэтому Фрэнк Летбридж любил их так сильно), но были оснащены микрофонами, которые позволяли ей услышать нормальные звуки, даже если они защищали слух от высоких децибел звуков выстрелов. Несмотря на это, ей все еще не нравилось, как они, казалось... приближались к ней. Конечно, если бы здесь не было никого еще на огневом рубеже, она бы оставила их на месте так или иначе. Один раз она начала снимать их, когда она не заметила приход другого стрелка, и Рейнджер Летбридж устроил ей выволочку. Она хотела умереть на месте, когда он неустанно критиковал, что с IQ уровня червей делают что-то вроде этого. Для большей продуктивности, он запретил ей появляться на стрельбище в течение двух дней.

К некоторому ее удивлению, Стефани обнаружила, что была прирожденным стрелком. Так же как и ее мать - что удивило Марджори еще больше. Ее отец, увы, не был. Он превращался в того, кого Рейнджер Летбридж называл "компетентным" ружейником, но он никогда не стал бы равным своей дочери или жене, как стрелок, и пистолеты точно не были его сильной стороной. К счастью, его эго казалось достаточно прочным, чтобы пережить это сокрушительное разочарование.

- Дай мне! - тотчас скомандовала Стефани, указывая на мощную зрительную трубу, через которую всматривался Карл. Он повернул голову и ухмыльнулся ей, властно положив одну руку на прибор.

- Это, - отметил он, - точно не был вежливый способ попросить. Я думаю, ты пропустила слово, не так ли?

Стефани возвратила ухмылку. Скотт МакДаллан не упомянул, что племянник Ирины присутствовал на ее конфронтации с Труди Франкитти и Стэном Чангом, но она узнала его мгновенно. Очевидно, он видел и слышал даже больше, чем она поняла, также, и его мнение о Труди было (если это возможно) даже ниже, чем у Стефани. Она обнаружила, что это очень приятно, и если часть этого, потому что он был не так впечатлен тем, насколько... хорошенько одарена была Труди, то это может просто быть ее маленьким секретом.

Карл был также лесничим и охотником. Фактически, уже было очевидно для Стефани, что он был намного лучше и в том и в другом, чем Ральф Франкитти или его отец когда-либо будут. И в отличие от любого из них, он не был заинтересован во впечатляющих трофеях. Он любил леса Сфинкса настолько, насколько полюбила их Стефани, и он яростно защищал их, когда это касалось их. Вот почему Фрэнк Летбридж устроил свой визит в штаб квартиру лесной службы в первую очередь. Через пару стандартных лет, Карл достигнет возрастных требований лесной службы, и он точно знал, что он хотел делать в своей жизни.

Он был также высок для своего возраста - уже повыше, чем Скотт МакДаллан и близко к росту своего собственного отца. Тот факт, что мышцы его семьи не были генетически модифицированы для условий большой гравитации, дало ему внушительную мышечную массу, чтобы ходить при таком высоком, с прочными костями скелетом, но он не пытался возвышаться над Стефани, как сделали бы некоторые ребята. Бывали моменты, когда он становился совсем тихим, когда его глаза становились совсем… отстраненными, или, может быть слово, которое она искала, было "грустными". Она не знала, откуда то внутреннее прикосновение тьмы пришло, но тихие моменты редко длились долго, и он никогда не позволял им задерживаться или перекинуться на кого-либо еще.

Его также, кажется, не особенно беспокоил тот факт, что она была "только ребенком". Конечно, она была всего на один стандартный год - ну ладно, на один с половиной стандартный год, так как ему был почти шестнадцать - моложе, чем он. Он, казалось, любезно не замечал этого различия, также. Он имел рабочую голову, тоже, и он не разговаривал с ней снисходительно, потому что она была моложе. Он, казалось, не чувствовал особенной угрозы, когда оказывалось, что она знала больше о чем-то, чем знал он, также.

Кроме того, у него было чувство юмора.

- Ты прав, - сказала она сейчас, с задумчивым выражением. - Я пропустила слово, не так ли? - Она мило улыбнулась. - То, что я хотела сказать, Карл, было - дай мне зрительную трубу, живо!

- Я думал, так и будет, - сказал он с ответной усмешкой, и передвинулся, чтобы она могла разместиться за трубой и взглянуть в направлении мишени сама.

Старомодный оптический телескоп был более мощным, даже чем оптический прицел, установленный на винтовке, из которой она только что стреляла, и она почувствовала жар удовольствия, когда она посмотрела на цель. Карл был прав. Она уложила все пять патронов в кольцо-десятку с дистанции ста пятидесяти метров. Она стреляла лежа, из-за мешков с песком, конечно, но это выглядело для нее так, будто все пять отверстий можно было покрыть мантикорским четвертаком.

- Не слишком плохо, я думаю, - признала она.

- Эй, не надо провоцировать меня, чтобы я сказал тебе, как ты великолепна, так что даже не начинай, - ответил Карл, и она фыркнула.

- Не смей обвинять меня за попытку, хотя бы, - отметила она.

- Не могу сказать, будто я удивлен, что ты попыталась, по крайней мере, - ответил он, и нажал кнопку, чтобы вернуть стандартную мишень обратно к их стрелковой позиции.

Стефани улыбнулась ему и начала собирать латунные гильзы. Серого тона корпуса патронов на самом деле были сделаны из композита намного сильнее и прочнее, чем любой металлический сплав, но они все еще назывались "латунь" пуристами, как Карл. Это казалось довольно глупо Стефани, но она пришла к заключению, что это было что-то анахронизмом от природы в самом сердце тех пуристов.

Патроны были все еще теплыми, но композит охлаждался достаточно быстро для нее, чтобы справиться, не испытывая дискомфорта, и большинство стрелков на Сфинксе были бережливыми души. Они перезаряжали свои использованные патроны ("латунь", напомнила она себе с мысленной усмешкой) - или кто-то еще перезаряжал их - как нечто само собой разумеющееся. Кроме того, оставляя рубеж таким же чистым, каким они обнаруживали его, было всего лишь хорошим стрелковым этикетом.

- Ну, я думаю, мы можем в значительной степени принять как данность, что Фрэнк - я имею в виду, рейнджер Летбридж - собирается подписать ружейный курс, когда ты подтвердишь свою квалификацию завтра, - сказал Карл, заканчивая водить пальцем по пулевым отверстиям. Отверстия исчезли, когда активированная умная-бумага регенерировала себя, и он мгновение изучал ее критически, а затем удовлетворенно кивнул, прежде чем он снова посмотрел на Стефани. - Хочешь продолжить и выполнить несколько практических курсов с одиннадцатимиллиметровым, прежде чем начать чистку оружия?

- Собственно говоря, я хочу. - Глаза Стефани засветились, и Карл рассмеялся.

- Ладно, - сказал он. - Пошли.

Оба прошествовали к пистолетному рубежу, неся свои защитные наушники. Одной вещью, которой было много на Сфинксе, было открытое пространство, и пистолетный рубеж был создан для стрельбы с пятидесяти метров, что было большой дальностью для любого пистолетного выстрела. Квалификационные стрельбы для пистолета не требовали от Стефани стрелять с какого-либо расстояния свыше двадцати пяти метров, но она обнаружила, что ей нравилось отходить на большее расстояния, также.

Она надела защитные наушники обратно, пока Карл подцеплял силуэтную мишень к держателю и отводил его на семь метров. Она терпеливо ждала, пока он не закончил это делать, затем отступил назад, и надел свои собственные наушники.

- Приготовиться к стрельбе, - сказал он гораздо более рассудительным и официальным тоном, и она вытащила тяжелый пистолет из кобуры.

Пистолет, который Скотт МакДаллан и Фрэнк Летбридж выбрали для нее, был почти такой же длины, как ее собственное предплечье: полуавтоматическое, на химическом топливе оружие непосредственно произошло от огнестрельного оружия, которое человечество привезло с собой со Старой Земли. Кто-то из тех дней до Расселения назвал бы это 11-милиметровым магнуом, и они, вероятно, были бы удивлен, что такое оружие все еще было в распространенном использовании. Когда доходит до дела, тем не менее, любое стреляющее оружие все еще зависит от ускорения пули до высоких скоростей очень, очень быстро, и химическое топливо (которое стало еще более эффективным в течение последующих шестнадцати веков) было все еще самым простым, дешевым, и самый надежным способ сделать именно это. Более современное оружие было разработано для специализированного военного и полицейского использования, но старомодное огнестрельное оружие, как пистолет Стефани, работало просто отлично для большинства гражданских требований, и вам никогда не приходилось беспокоиться о том заряжены или нет их энергетические батареи.

Они, хотя, имели тенденцию быть большого размера и некоторые люди, возможно, были удивлены, что ее наставники выбрали такую пушку для кого-то столь маленького как Стефании, чтобы носить при себе.

Ну, они, вероятно, выбрали бы более легкое оружие, если их основной заботой не была бы остановка чего-то вроде гексапумы. Как, однако, указал рейнджер Летбридж, она всегда могла использовать более тяжелое оружие, чтобы остановить что-то меньшее, чем гексапума, но в хлопушке не было бы особого смысла, если она и Львиное Сердце окажутся на повторении своего первоначального спектакля без остальной части его клана как посетителей.

Положительной стороной, кого-то с генетическими модификациями Стефании, была намного большая сила, чем не модифицированного человека ее размера. Ее кости были плотнее, также, и ее тонкие запястья были намного мощнее, чем они выглядели. Кроме того, тяжелые пружины при действии автоматики впитывали изрядное количество отдачи, и Летбридж потбирал массивный пистолет с камерным дульным тормозом, который снижал чувство отдачи на еще тридцать процентов или около того. Его полный вес также помогал поглощать силы отдачи - Летбридж носил 13,5-миллиметровое оружие построенное на той же раме - а оно фактически не носилось Стефани долго, чтобы доставить ее настоящий дискомфорт с ним.

Теперь, выражение ее лица стало таким же серьезным, как Карла, она вытащила пистолет, оттянула назад затвор, пока узел запирания не открылся, продемонстрировав, что он был не заряжен, и вытащила обойму толстых, 11-миллиметровых патронов из держателя на своем поясе.

- Готово, - сказала она, держа обойму в левой руке.

- Заряжай, - сказал он ей, и она задвинула обойму на место достаточно бодро, что обеспечило ее фиксацию.

Карл посмотрел на нее, затем повернул голову, чтобы обозреть стрельбище. Они были одни на нем, но поведение на стрельбище было вдолблено в них обоих.

- Приготовиться справа! - объявил он. - Приготовиться слева!

Ответа не было, так как не было никого, чтобы ответить, но он приостановился на мгновение, так или иначе. Затем он отступил назад, размещаясь далеко позади Стефани.

- Стрельбище готово, - сказал он ей, и она нажала на затворную задержку.

Тяжелый затвор скользнул вперед, выдергивая и запирая верхнюю пулю, и она встала в позицию для стрельбы, которой Летбридж и Карл научили ее. Это было что-то, как Летбридж сказал когда-то, что называли "позиция Уивера", хотя он не знал, почему. Стефани не знала также, но она нашла ее удивительно удобной, как только она на самом деле подстроилась под нее, и пистолет выравнивался в ее руках. Линия прицеливания сформировалась автоматически, почти инстинктивно после стольких часов на стрельбище, и она нажала на спусковой крючок.

* * *

Скотт МакДаллан стоял на верхнем уровне декинга вне офиса службы лесного хозяйства Фрэнка Летбриджа. Они были достаточно далеко от стрельбища, так что даже рев магнума Стефани был немногим больше, чем далекие хлопки, и он, улыбаясь, покачал головой. Он ожидал, что Стефани получит удовольствие, но он был больше, чем немного озадачен тем, насколько сильно она наслаждалась стрелковой подготовкой. Она отдалась ей на почти генетическом уровне, и это нисколько не повредит ни ей, ни Львиному Сердцу, чтобы так же хорошо познакомиться с Фрэнком и Эйнсли Йедрусински. Наличие двух егерей службы лесного хозяйства - особенно напарников со старшинством Летбриджа и Йедрусински - как друзей и союзников не повредит.

- Я не думал, что она собирается переехать сюда, когда вы вызвались научить ее стрелять, Фрэнк, - криво сказал он через плечо.

- Ну, это не совсем то, что произошло, также, - указал Летбридж. - Если я не ошибаюсь, она фактически оставалась с Ириной на этой неделе.

- На самом деле, она потратила много своего времени больше на Александра и Эвелину, - поправил МакДаллан.

- А? Получение маленьких дополнительный наставлений от Карла, не так ли? - спросил Летбридж с улыбкой.

- Я подозреваю что так, - согласился МакДаллан. - Имей в виду, я не думаю, что что-либо особо романтическое произошло с ней в данный момент, и я вполне уверен, что этого не произошло с Карлом, также. Я могу быть неправ в этом, но это сомнительно. - Его выражение лица опечалилось. - Он все еще чувствует слишком много боли из-за Сумико, чтобы уже думать о другой девушке. Особенно той, которая намного моложе, чем он.

Двое мужчин посмотрели друг на друга, и Летбридж кивнул в молчаливом понимании. Поместье семьи Учида граничило с зиновикским… и Сумико Учида была единственной оставшейся в живых, когда последняя волна чумы охватила Сфинкса и убила ее родителей и обоих ее старших братьев. Потеря была особенно горькой, потому что это было последней, неожиданной волной смерти - той же самой, которая забрала мужа Ирины Кисаевой, фактически - и Учида и Зиновик были близкими друзьями. Никогда не возникало никакого вопроса о том, кто примет Сумико, когда ее семья погибла.

Она также была почти точно возраста Карла, не говоря уже о уме и экзотическое красоте, и эти двое были близки еще до смерти ее семьи. После этого, они стали почти неразлучны, и никто не сомневался, что когда придет время, Карл и она поженятся и вступят во владение поместьем ее родителей. Все могло еще изменились, но люди, как правило, женятся молодыми в пограничных мирах, как Сфинкс, и сила их отношений была очевидной.

А потом ветвь королевского дуба, такая же большая, как красная ель способна быть вообще, но ослабленная зимнем штормом, обрушилась вниз с высоты более чем ста метров, пока Карл и Сумико присматривали за младшими детьми Зиновик, катающимися на санках. Сумико должно быть, видела, как ветвь расщепляется не полностью, прежде чем она фактически упала, потому что она бросилась вперед и выхватила Ларису, самую маленькую из девочек Зиновик, с ее пути. Она быстро отодвинула маленькую девочку в безопасность… только чтобы самой оказаться под двумя или тремя тысячами килограмм нависшего сухостоя при гравитации на тридцать пять процентов выше чем Старой Земле.

Тот факт, что она погибла мгновенно, не принес никакого утешения вообще, и ее смерть опустошила Карл. Это казалось таким совершенно несправедливым, таким бессмысленным, для нее умереть таким образом, после всех тех смертей и гибели, которые они пережили во время Чумных Лет, и у него заняло больше половины шести стандартных месяцев, чтобы научиться улыбаться снова.

- Ты, вероятно, прав, - спокойно согласился Летбридж. - Чертовски стыдно, но ты, вероятно, прав.

- Он это преодолеет, - ответил Макдаллан. - Или оправится, по крайней мере. Фактически, я думаю, он делает именно это. Но даже если и так, я вполне уверен, Александр - и особенно, Эвелина - убедятся, что дела не выйдут из под контроля. Кроме того, я думаю, Карл действительно немного в восторге от нее.

- Девчонка чертовский стрелок, - заметил Летбридж. - Очень умна, тоже. Симпатичная, теперь, когда я думаю об этом. И она почти наверняка самая известная четырнадцати летняя на Сфинксе. - Он пожал плечами. - Что из этого приводит в восторг?

- И Львиное Сердце, - сказал МакДаллан. - Не забывай, Львиное Сердце - Карл, конечно, не собирается делать этого!

- О, я не забыл его. - Летбридж улыбнулся в сторону перил декинга, где Фишер и Львиное Сердце комфортно лежали, заснув на солнце. Обычно, Львиное Сердце и Стефани были неразлучны. Учитывая чувствительность слуха древесных котов, рейнджер вряд ли был удивлен, что стрельбище было исключением из "нормы".

- Нет, я не забывал Львиное Сердце, - сказал он. - Насколько я могу судить, все же, Львиное Сердце, кажется, одобряет юного мистера Карла.

- Ты прав, в этом, - согласился МакДаллан. - Что, честно говоря, является одной из причин, почему я не беспокоюсь, хотя мог бы, когда дело касается бушующих молодых гормонов.

- Наверное, разумно с твоей стороны.

- Ну, она планирует ехать домой завтра днем, - отметил МакДаллан, прислушиваясь к устойчивому треску далекого пистолетного огня. - Должен ли я понимать, ты ожидаешь, что она пройдет свою квалификацию по стрельбе утром?

- О, - сказал Летбридж, подойдя к нему и глядя прочь на отдаленное пистолетное стрельбище, - Я думаю, ты можешь предположить это.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/37236/134189

Переводчики: sofo, Exa