Готовый перевод The Night Eternal | The Strain / Вечная ночь | Штамм | Книга 3: HEY MEX

ЭЙ МЕКСИКАШКА

ТУТ ХЕРОВО - ЖРАТЬ НЕХЕРА. ВОТ БЫ ЗАЖАРИТЬ

ПТИЦУ КОГДА ОНА ПРИЛЕТИТ ОБРАТНО.

ПОЛУЧИЛ ТВОЁ СООБЩЕНИЕ ПРО ДЕТОНАТОР. ЕСТЬ У МЕНЯ ОДНА ИДЕЯ

ДАЙ МНЕ СВОЙ АДРЕС И ПРИГОТОВЬ КАКОЙ-НИТЬ

СРАНОЙ ЕДЫ. КРИМ ЕДЕТ В ГОРОД. ДО ВСТРЕЧИ.

Гас съел записку и нашел карандаш который лежал рядом с кукурузным кормом и клочьями бумаги. Он писал в ответ Криму, соглашаясь встретится, дав ему адрес на окраине территории кампуса. Он не любил Крима, и он не доверял ему, но жирный Колумбиец имеет связи на черном рынке в Джерси, и может быть, только "может быть", он cможет помочь им.

Нора была измождена, но она не могла отдохнуть и расслабиться. Она рыдала уже достаточно долго. Дрожа, она иногда захлебывалась от собственного плача.

Когда она наконец смогла унять истерику, она провела рукой по своей бритой голове и почувствовала легкое покалывание. В определенном смысле, подумала она, ее старая жизнь, сама она прежняя - та, что была рождена ночью на кухне, рождена в слезах - сейчас умерла. Родилась в слезах и умерла же от них.

Она чувствовала волнение, пустоту и одиночество ... и еще какое-то возрождение. Кошмар их текущего существования, конечно, не шел ни в какое сравнение с заключением в лагере свободы.

Фет был полностью на ее стороне, внимательно слушая ее. Хоакин сидел около двери, прислонившись к стене и опираясь на больное колено. Эф оперся о дальнюю стену, скрестив руки на груди, и поглядывал на нее и пытался понять, что она видела.

Нора подумала, что сейчас Эф догадывается о ее чувствах к Фету. Это можно было понять исходя из его позы, и его положения напротив них в комнате. Пока об этом никто не говорил, но правда витала над комнатой, как грозовая туча.

Вся эта энергия и переполнявшие ее эмоции заставляли Нору говорить быстро. Она все еще была под очень тяжелым впечатлением от посещения лагеря для беременных в родильной зоне. Это впечатление было даже сильнее чувств от потери своей матери.

"Они там оплодотворяют женщин, стремясь производить B-положительное потомство. Дают им взамен пищу и комфортные условия.И они... похоже, они привыкли к этому. Я не знаю почему это так тревожит меня. Может я слишком требовательна к ним. Может инстинкт самосохранения не такая исключительно возвышенная вещь, какой мы её себе представляем. Может быть все это значительно сложнее. Иногда выживание представляет собой компромисс. Немыслимый компромисс. Сопротивляться достаточно трудно, когда ты борешься только за себя. Но когда внутри тебя зарождается другая жизнь... или даже маленький ребенок..." она посмотрела на Эфа. "Я пытаюсь сказать, что лучше осознала это сейчас. Я знаю как разрывает тебя изнутри."

Эф кивнул, принимая её извинение.

"Тем не менее" - сказала Нора, "Мне хотелось, чтобы ты встретил меня в офисе судмедэкспертизы, как ты и должен был. Моя мать всё ещё была бы здесь."

"Я опоздал," сказал Эф, "Я признаю это. Я был в подвешенном состоянии..."

Дома у твоей бывшей жены. Не отрицай этого.

"Я и не собирался."

Но?

"Только то, что вас нашли здесь, не моя вина."

Нора повернулась к нему, удивлённая вызовом. "Как ты себе это представляешь?"

Я должен был быть там. Все было иначе если бы я оказался там вовремя. Но я не приводил стригоя к вам.

Нет? А кто тогда?

Ты.

Я..? Она не поверила услышанному.

Компьютер. Интернет. Ты использовала его для общения с Фетом.

Вот оно. Всплыло. Нора поначалу застыла от нахлынувшей волны вины, но быстро стряхнула её. "Вот оно как?"

Фет поднялся, чтобы защитить ее. Все его 6 с небольшим футов. "Тебе не следует так разговаривать с ней."

Эф не отступил. Ооооо, я не должен - ? Я провел здесь несколько месяцев без всяких проблем. Они мониторят сеть. Вы знаете это.

"Значит, я вызвала это на себя." Рука Норы соскльзнула под ладонь Фета. "В твоих глазах мое наказание было справедливой карой."

Фет вздрогнул от прикосновения ее руки. И когда ее пальцы касались его толстых пальцев, он чувствовал, что может заплакать. Еф увидел жест — малый при любых других обстоятельствах — как красноречивое публичное выражение конца отношений, его и Норы.

Вздор, сказал Эф. Я не это имел ввиду.

Это то что ты подразумевал.

Что я подразумевал ---

"Знаешь что, Эф? Это вписывается в твой шаблон. "Фет сжал ее руку, чтобы остановить ее, но она проигнорировала этот знак. "Ты всегда появляешься только после того, как все уже произошло. И когда я говорю 'появляешься,' я имею в виду что ты 'опаздываешь.' Ты, наконец, понял на сколько сильно любил Келли, только после развода. Ты понял как важно быть отцом, после того как перестал жить с сыном. Да? А сейчас ... Я думаю, может быть, ты сейчас начнешь говорить как сильно я нужна тебе, потому что у тебя уже нет меня." Она была потрясена тем, что сказало это вслух, перед остальными - но она это сказала. "Ты всегда чуть-чуть опаздываешь. Ты потратил половину своей жизни на борьбу с своими сожалениями. Борясь с прошлым, и не пытаясь исправить настоящее. Я думаю, что самое худшее, что могло случиться с тобой - это твой ранний успех. Ярлык 'Молодой гений'. "Ты думал, что если ты будешь много работать, то сможешь исправить то, что разрушил - вместо того, чтобы просто бережнее относиться к эти вещам." Она запнулась, чувствуя, что Фет потянул ее назад, но слезы текли по ее лицу, а голос стал хриплым и полным боли. "Если есть одна вещь, которую ты должен был понять, так как это то, что ничего вернуть нельзя. Ничего. Особенно других людей ... "

Эф оставался неподвижным на другом конце комнаты. Точнее сказать, пригвождённым к полу. Неподвижным настолько, что Нора не была уверенна, что её слова дошли до него. До тех пор, пока, после соответсвующего количества тишины, когда стало ясно, что сказанное Норой оказалось последним словом, Эф не оттолкнулся от стены и медленно вышел за дверь.

Эф шел по древним коридорам, словно онемев, его ноги словно не двигались по полу.

Два чувства обуревали его. Во-первых, он хотел напомнить Норе, сколько раз ее мать рисковала попасть в плен и оказывалась там. Как деменция миссис Мартинез замедляла их в течение последних месяцев. Очевидно, что теперь это не имело значения. Нора неоднократно подчеркивала, чтобы мать была с ними. Во всем, что пошло не так, виноват Эф.

Во-вторых, он был потрясён, увидев насколько она казалось близка с Фетом сейчас. Во всяком случае, её похищение и последующее освобождение сблизили их ещё больше. Укрепили их новую связь.
Это был жестокий удар, потому что он представлял себе спасение Норы, как репетицию по освобождению Зака, но всё, что он сделал, это выставил свой глубочайший страх: что он сможет спасти Зака и всё же найти его изменённым навсегда. Потерянным для Эфа навеки.

Часть его сказала, что все кончено. Его депрессивная часть, с которой он постоянно боролся, в том числе и таблетками. Он нащупал кармашек в рюкзаке, предназначенный для мелочи ил ключей. Его последняя таблетка Викодина. Он положил её на язык и шел, ожидая, когда появятся силы, чтобы проглотить ее.

Перед глазами у него стояло видеоизображение Мастера, стоящего перед легионом у себя в замке Бельведер на холме, и Зака и Кэлли рядом с ним. Это зеленое нечеткое изображение преследовало его, жило в нем, пока он шел, даже точно не зная, куда.

Я знала, что ты вернешься.

Голос Келли и её слова были как укол адреналина прямо в его сердце. Эф свернул в коридор, выглядевший знакомо, и обнаружил незапертую дверь из тяжелой древесины на металических петлях.

Внутри убежища, в центре угловой клетки стоял вампир, бывший когда-то матерью Гаса. Помятый мотоциклетный шлем чуть наклонился в знак приветствия. Её руки были сплетены за спиной.

Эф подошел к двери клетки. Железные прутья расположены на расстоянии 15 см друг от друга. Велосипедные замки из стали в виниловой оплетке замыкали дверь сверху и снизу. И старый замок по центру.

Эф ждал голоса Келли. Существо замерло, его шлем выжидательно уставился на него, возможно в ожидании ежедневной порции крови. Эф разочарованно оглядел комнату и отступил назад.

На задней стене, на ржавом гвозде висел на колечке серебряный ключ.

Он снял ключ и поднес его к замку. Существо не двигалось. Он повернул ключ и верхний замок открылся. Затем нижний и средний. Тем не менее, никакого движения от вампира, бывшего матерью Гаса. Эф открутил кабели от прутьев и открыл дверь в клетку.

Рама двери в царапинах, но петли смазаны. Эф широко открыл дверь и стал в проеме.

Вампир не сдвинулась со своего места в центре камеры.

Ты не можешь потерпеть неудачу/ не можешь.

Еф выхватил меч и шагнул внутрь. Приблизившись, он увидел своё тусклое отражение в черной защитной маске шлема, его меч был опущен вниз.

Молчание твари притянуло его ближе к своему отражению.

Он ждал. Гул вампира послышался в его голове, но он был незначительный.

Эта тварь читала его.

Ты потерял ещё одного. Теперь у тебя никого нет. Никого, кроме меня.

Эф увидел своё ничего не выражавшее лицо, отраженное в щитке. "Я знаю кто ты," сказал он.

Кто я?

У тебя голос Кейли, но это слова Мастера.

Ты пришел ко мне, ты пришел послушать.

Я не знаю зачем я пришел.

Ты пришел вновь услышать голос своей жены. Для тебя это наркотик, как те таблетки, что ты принимаешь. Тебе нуждаешься в ней. Ты скучаешь по ней. Разве нет?

Эф не стал спрашивать как Мастер узнал об этом. Единственное о чем он знал, что нужно быть на стороже. даже мысленно.

Ты хочешь вернуться домой.Вернуться домой.

Дом? То есть, к тебе? К бестелесному голосу моей жены? Никогда.

Сейчас время слушать. Сейчас не время упорствовать. Сейчас вермя открыть свое сознание.

Эф ничего не ответил.

Я могу вернуть тебе твоего сына. И я могу вернуть тебе твою жену. Ты можешь освободить ее. Начать все заново с Заком.

Эф задержал дыхание перед тем как выдохнуть, в надежде замедлить нарастающую тахикардию. Мастер знал как отчаянно Эф желал возвращения и освобождения Зака, но важно чтобы Эф не проявил своего отчаяния.

Он не обращён и останется таким, недосуществом, как ты желаешь.

Тогда он произнес слова, которые думал никогда не произнесет.Что ты хочешь взамен?

Книгу. Люмен.И твоих друзей, включая Борна.

Что?

Мистер Квинлан, думаю так вы его называете.

Эф нахмурился на свое отражение в шлеме. Я не могу сделать этого.

Конечно сможешь.

Я не буду делать этого.

Конечно будешь.

Эф закрыл глаза и попытался очистить свою голову, открыв их через несколько секунд. А что если я откажусь?

Я буду следовать плану. Преобразование твоего мальчика произойдет немедленно.

Преобразование?Эф дрожал чувствуя тошноту, но боролся чтобы подавить свои эмоции. Что это значит?

Соглашайся пока у тебя есть что-то, что бы заключить соглашение. Дай мне себя вместо сына. Найди книгу и принеси ее мне. Я возьму информацию содержащуюся в книге ... и твоем сознании. Я буду знать все. Ты можешь даже вернуть книгу. Никто не узнает.

Ты вернешь Зака мне?

Я предоставлю ему свободу. Свободу быть бессильным человеком, как раз как его отец.

Эф пытался сдержаться. Он знал что нельзя позволить себе быть втянутым в этот разговор, чтобы монстр не внушил обман. Мастер продолжал рыться в его сознании, ища пути.

Твои слова ничего не значят.

Ты прав в том, что у меня нет моральных принципов. Нет ничего, что заставит меня выполнить свою часть сделки. Но ты мог заметить, что я чаще держу свое слово, чем нет.

Эф уставился на своё отражение. Он боролся, опираясь на свой собственный моральный кодекс. И всё же... Эф был действительно прельщён. Прямая сделка - его душа за душу Зака - была той, которую он заключил бы в миг. Мысль о Заке, павшем добычей этого монстра - в качестве вампира или прислужника - была настолько отвратительна, что Эф согласился бы почти на всё.

Но цена была выше, чем его собственная запятнанная душа. Это означало также и души других. А также судьбу, в той или иной степени, всей человеческой расы, в которой капитуляция Эфа дала бы Владыке окончательный и постоянный контроль над планетой.

Он может обменять Зака на все? Может ли его решение быть единственно верным? Не будет ли он оглядываться назад с сожалением?

"Даже если бы я и рассматривал это", - сказал Эф, разговаривая в такой же степени со своим отражением, как и с самим Владыкой, "существует одна проблема. Мне не известно местонахождение книги."

Видишь? Они скрывают ее от тебя. Они не доверяют тебе.

Эф понимал, что Владыка был прав. "Я знаю что это не так. Уже нет."

Для тебя было бы осмотрительнее знать где книга, для страховки.

Есть несколько заметок с расшифровками, я видел их. Хорошие, я могу доставить тебе копии.

Да, очень хорошо. И я могу доставить тебе копию твоего ребенка. Тебе понравится это? Я должен владеть оригиналом. Ему нет замены. Ты должен найти ее местонахождение.

Эф подавил свою тревогу о том, что Владыка знает о Фете. Неужели Владыка получил это из сознания Эфа? Неужели он похитил мысли Эфа, пока они здесь разговаривали.

Нет. Сетракян. Должно быть Владыка обратил его до того, как старик уничтожил себя. Владыка похитил все знания Сетракяна также, как сейчас он хочет завладеть всеми знаниями Эфа: посредством обладания.

Ты оказался достаточно находчивым, Гудвезер. Я уверен, ты сможешь найти Люмен.

Я еще не на что не согласился.

Разве? Теперь я могу сказать, что ты получишь некоторую помощь в этом начинании. Союзника. Кого-то среди твоего ближайшего окружения. Не физически обращённого, нет. Только сочувствующего. Предателя.

Эф не верил этому. Теперь я знаю что ты врешь.

Знаешь? Скажи мне. Как эта ложь поможет мне?

...Разжечь разногласия.

Их и так уже в избытке.

Эф задумался. Это похоже на правду: у Владыки не было причин для лжи.

Среди вас есть один, кто готов предать вас всех.

Перебежчик? Еще кто-то был вовлечен? А потом Эф понял, что рассуждая таким образом, он уже стал считать себя вовлеченным во все это.

Кто?

Придет время и этот человек сам себя откроет.

Если еще кто-то был скомпрометирован и сотрудничает с Мастером без Эфа - тогда Эф может потерять свой последний шанс сохранить своего сына.

Эф заколебался. Он чувствовал это громадное умственное напряжение. Борясь, чтобы удерживать Владыку снаружи, и борясь, удеживая свои сомнения внутри.

"Мне.... потребуется немного времени с Заком, до того как я начну. Время, чтобы объяснить и оправдать свой поступок. Чтобы убедиться, что с ним все в порядке, сказать ему... "

Нет.

Эф ожидал большего. "Что значит "Нет"? Ответ: да. Сделай это частью сделки."

Это не относится к соглашению.

"Не является частью любой ...?" Эф увидел тревогу в своем отражении. "Ты не понимаешь. Я едва могу предположить возможность сделать то, что ты предложил мне здесь. Но другого способа нет - никакого пути в ад, что я должен пройти, не будет, если у меня не будет гарантированной возможности увидеть своего мальчика и знать, что он в порядке."

И что, что ты не понял, у меня нет ни терпения, ни симпатии к вашим излишним человеческим эмоциям.

Нет терпения...?Эф указал кончиком серебряного меча на шлем с злобным недоверием. Ты вероятно забыл что у меня есть что-то, что необходимо тебе? Что-то в чем видимо ты отчаянно нуждаешься?

Не забыл ли ты что у меня твой сын?

Эф отшагнул назад, как будто оттолкнул его.Я не могу поверить в то, что я слышу. Смотри - это просто. Я в дюйме от того чтобы сказать да. Все о чем я прошу это десять проклятых минут...

Это даже проще. Книга за твоего малыша.

Эф сжал свою голову. Нет, пять минут ---

Ты забыл свое место, человек. Мне плевать на твои эмоциональные потребности и я не буду делать их частью сделки. Ты отдаешь себя мне, Гудвезер. И ты будешь благодарить меня за эту привилегию. И каждый раз, когда я буду смотреть на тебя до конца вечности на этой планете, я буду считать твою капитуляцию, как основную черту характера всей вашей расы цивилизованных животных.

Эф улыбнулся, его кривая улыбка выглядела как шрамы на его лице, так ошеломлен он был бездушным существом. Это напомнило ему что он был против, все они были против этого жестокого и неумолимого нового мира. И это поразило его, как глух был Мастер, когда он пришел к человеческим существам.

В самом деле. это было полное отсутствие понимания, полнейшая неспособность сочувствовать, что послужило причиной недооценивать их снова и снова. Отчаянный человек - опасный человек, и это истина, которую Мастер не мог понять.

Ты ждешь моего ответа? спросил Эф.

Я знаю твой ответ, Гудвезер. Все что мне необходимо - это чтобы ты сдался.

Вот мой ответ.

Эф попятился и замахнулся на уполномоченного вампира, стоявшего перед ним. Серебряный клинок взрезал шею под шлемом и он избавился от необходимости смотреть на свое отражение.

Минимум брызг от просевшего тела попало на стену и стекло на древний пол. Шлем тяжело и с грохотом упал, ударился об угол и подкатился к нему.

Эф нанёс удар не столько по Владыке, сколько по своему собственному стыду и боли в этой безвыходной ситуации. Он уничтожил рупор соблазна вместо самого искушения - акт, который как он знал, был совершенно символическим.

Соблазн остался.

Послышались шаги со стороны прихожей, Эф отступил от обезглавленного тела, понимая последствия своего поступка.

Фет вошел первым, за ним вошла Нора. Эф, что ты сделал...?

В одиночестве его стремительное нападение казалось естественным. Теперь же последствия нахлынули на него с шагами из зала: Гас.

Сначала он не увидел Эфа. Его внимание было приковано к клетке, в которой он держал свою мать-вампира. Он с ревом протиснулся мимо обоих и увидел рухнувшее на пол тело, со скованными за спиной руками и шлем в углу.

Гас разрыдался, а затем выхватил нож и кинулся на Эфа быстрее, чем Фет успел среагировать. В последний момент Эф вскинул клинок между ними, чтобы парировать удар Гаса. И тут между ними возникла темная смазанная тень.

Очень белая рука схватила Гаса за воротник, удерживая его. Другой рукой существо в капюшоне уперлось в грудь Эфа, отталкивая их друг от друга.

Мистер Квинлан. В темном балахоне, обдающий вампирским жаром.

Гас ругался и пинался, его сапоги не доставали до земли нескольких дюймов. Слезы струились из его глаз. "Квинлан, дай я ему втащу!"

Полегче

Густой баритон Квинлана заполнил голову Эфа

"Отпусти!" Гас полоснул ножом, но только для вида. Как бы ни был Гас зол, мозгов, чтобы уважать Квинлана у него хватало.

С твоей матерью покончено. Это к лучшему. Её не стало уже давно, а то, что ты держал здесь, не принесло бы тебе добра.

Этот выбор был моим! То что я сделал или не сделал - это мое решение!

Рассчитаетесь, как сочтете нужным, но позже. После финальной битвы.

Квинлан обратил взор красных глаз, светящихся в глубине капюшона на Гаса. Роскошный красный цвет, Гас нигде в природе такого цвета не видел. Даже свежая кровь не могла с ним сравниться. Краснее, чем самый красный осенний лист и глубже, чем любой плюмаж.

И это при том, что хотя Квинлан и держал его, глаза его светились покоем. Гус не хотел бы, чтоб эти глаза смотрели на него в гневе. И поэтому в данный момент он сдерживал свои атаки.

Мы можем взять Мастера, но у нас мало времени и действовать мы должны вместе.

Гус указал на Эфа, стоящего позади мистера Квинлана. "Этот нарик - самое хреновое, что нам досталось. Благодаря ему взяли докторшу, он стоил мне одного моего человека и он - сраная помеха и даже хуже, он - проклятие! Этот кусок дерьма - наше несчастье. Владыка принял его сына и посадил на поводок, как какую-то долбанную собачку."

Теперь наступила очередь Эфа броситься на Гуса. Мистер Квинлан остановил его, упершись своей рукой Эфу в грудь с такой силой, буд-то его рука была из стали.

Так расскажи нам, не переставал Гус, расскажи, что этот ублюдок тут тебе нашёптывал. Ты и мастер болтали по душам? Я думаю что у нас есть право знать это.

Рука Квинлена опускалась и поднималась с каждым вздохом Эфа. Эф уставился на Гуса, чувствуя на себе взгляды Норы и Фета.

Ну? сказал Гус. Давай послушаем!

Это была Келли, начал Эф. Ее голос, провоцировал меня.

"Безумный кусок дерьма." С насмешкой сказал Гус, плюнув в лицо Эфу

Опять завязалась потасовка. Фэтт и Мистер Квинлан пытались удержать двух мужчин чтобы они не разорвали друг друга на части.

Он так отчаянно нуждается в прошлом, что даже приехал сюда, ради разговора. Сказал Гас Квинлану. "Я же говорю вам, что от него нет никакой пользы. Позвольте мне убить его, избавимся от этого балласта."

Как я уже сказал вы можете решить этот вопрос так как захотите, но после.

Было очевидным для всех, даже для Эфа, что Мистер Квинлан защищал его по какой-то причине. То что он относился к Эфу не так как к другим было очевидно.

Мне нужна твоя помощь, собрать последнюю часть. Всех нам. Вместе. Сейчас.

Мистер Квинлан выпустил Гуса, который в последний раз приблизился к Эфу, но его нож был опущен. Я ничего не упущу, прорычал он, приблизившись к лицу Эфа, Ничего. Я прибью тебя когда это все закончится.

Монастыри

Винты вертолета отбивали черный дождь волну за волной. Темные облака разверзлись грязными потоками, но , несмотря на это, пилот Стоунхарта был в летных очках. Барнс боялся лететь вслепую и надеялся, что они находятся достаточно высоко над Манхеттеном.

Бернса тряхнуло в салоне и он повис на страховочных ремнях. Вертолет, выбранный из лучших моделей на заводе Бриджпорт, Сикорски, Коннектикут, качался с боку на бок, а также вертикально. Дождь, казалось, задевая винтов бился в окна кабины, словно на море в шторм. Его желудок болезненно скрутила и рвота стала подниматься наверх. Он отстегнул шлем как раз вовремя, чтобы вырвать в него.

Пилот толкнул джойстик вперед и они стали спускаться в неизвестность. Через залитое дождем ветровое стекло он увидел отдельно стоящие здания, а затем верхушки деревьев. Барнс предположил, что они садятся в Центральном парке, неподалеку от замка Бельведер. Но когда враждебный порыв ветра ударил в хвост вертолета и развернул его, он увидел справа за деревьями реку Гудзон, вспухшую от ливня и понял, что это не Центральный парк.

Постепенно, с заносами они приземлились. Барнс был счастлив вновь оказаться на твердой земле, но теперь ему нужно было выйти в водоворот. Он толкнул дверь и она распахнулась от порыва ветра. Сгорбившись под все еще вращающимся винтами и прикрывая глаза, он увидел на вершине холма другой Манхаттанский замок

Барнс поднял воротник и поспешил сквозь дождь к каменным ступеням. Он запыхался к тому времени, как добрался до двери. Два вампира-часовых стояли, не обращая внимания на дождь, который превращался в пар на их горячих телах. Они не признали его и не открыли дверь.

Вывеска гласила "МОНАСТЫРИ" и Барнс признал название музея в северной оконечности Манхаттана, находящегося в ведении музея Метрополитан. Он потянул дверь и вошел, не спеша ее закрыть и прислушиваясь к звукам внутри. Если что-то и было, то дождь заглушал все звуки.

Монастыри были построены из остатков пяти средневековых французских монастырей и одной романской часовни. Это был древний кусок юга Франции, доставленный в современную эпоху, которая в свою очередь теперь напоминала Средневековье. Барнс крикнул: "Привет?", Но ничего не услышал в ответ.

Он шел по Главному залу, тяжело дыша в мокрых туфлях, горло саднило. Он посмотрел на садоводство монастыря, выставку средневекового садоводства, которая из-за вампирских катаклизмов превратилась в болото. Барнс шел вперед, дважды оборачивался на звук своих капель, но скорее всего, он был тут один.

Он брел мимо висящих гобеленов, витражей, выпрашивающих солнечного света, и средневековых фресок. Он прошел двенадцать Распятий, установленных в древнем камне, ненадолго задержавшись на странного распятия . Христос, прибитый к центральной части креста, был в окружении двух разбойников, их руки и ноги сломаны и привязанны к меньшим крестам. Резная надпись читать PER SIGNU SANCTECRUCIS DEINIMICIS NOSTRIS Libera NOS DEUS Ностер. Начальной латыни Барнса хватило, чтобы перевести это как: "Через знак Святого Креста, от врагов наших, избавь нас, Боже наш."

Барнс много лет назад отвернулся от своей религии. Но что-то в этой древней резьбе было более подлинным, чем нынешняя организованная религия. Эти религиозные остатки были частью той жизни, когда религия была жизнь и искусство.

Он перешел к разбитой витрине. Внутри были два освещенные книги, их пергаментные страницы были разлохмачены, позолота шелушилась, а древние рисунки были в грязных следах пальцев. Он заметил большой овал, который мог оставить только средний палец вампира с длинным когтем. Вампиру не было дела до древних книг, созданных человеком. Вампирам вообще не была дела до чего-либо созданного человеком.

Барнс прошел через открытые двойные двери под гигантской романской аркой, в большую часовню с огромным потолком винного погреба и сильно укрепленных стен. Фрески заполняли апсиды над алтарем в северной части камеры: Мадонна с младенцем вместе, с крылатыми фигурами готова в любой стороне. Над их головами были написаны имена Архангела Михаила и Гавриила. Человеческие цари под ними были изображены как самые маленькие фигуры.

Когда он стоял перед пустым алтарем, Барнс почувствовал изменение давления внутри комнаты. Глоток воздуха согревал шею, как вздох из большой печи, и Барнс медленно повернулся.

На первый взгляд, фигура в плаще, стоящая позади него напоминала путешествующего во времени монаха, прибывшего из аббатства 12 века. Но только на первый взгляд. В левой руке этот монах держал длинный клинок с рукояткой в виде волчьей головы. И на этой руке средний палец был гораздо длиннее нормы - вампирский палец.

Новое лицо Мастера было видно в складках капюшона. За ним, рядом с боковыми скамейками стояла женщина-вампир в лохмотьях. Барнс смотрел на нее, с трудом узнавая и пытаясь сопоставить лысого красноглазого демона и молодую, привлекательную голубоглазую женщину, которую он когда-то знал...

"Келли Гудвезер" - сказал ошеломленный Барнс вслух. Барнс, который считал себя готовым к любым мировым потрясениям. Она затаилась за Мастером, напряженная словно пантера.

Докладывай

Барнс быстро кивнул, предупредив это. Он рассказал подробности налета повстанцев именно так, как он планировал, небрежно, с целью минимизировать вторжение. "Они рассчитали что это произойдет в час до Meridiem. И они должны были получить помощь от того, кто не был человеком, который бежал до появления солнце ".

Рожденный

Это удивило Барнса. Он слышал несколько историй о предназначенных для беременных кварталов в лагерях. Но до этого момента он не знал, что такие действительно существовали. Ум наемника подсказал ему выход, как свалить часть вины за нападение на лагерь свободы

"Да, они начали оттуда. Их проникновение застало охрану врасплох. Как я и сообщал, они понесли большие потери. Мы прилагаем все усилия, чтобы возобновить производство и можем вернуться до двадцати процентов мощности в течение недели или десяти дней. Одного из них мы захватили, он был обращен, но самоликвидировался до восхода солнца. О, и я считаю, что раскрыл истинную причину нападения."

доктор Нора Мартинез

Барнс промолчал. Мастер знал так много.

"Да, я только недавно узнал, что она тоже была в лагере"

"Недавно? Я вижу... Насколько недавно?"

"Практически перед переворотом. Я активно пытался выведать у нее информацию о местонахождении доктора Гудвезера и его партнеров по сопротивлению. Я думал, что менее формальное общение принесет большие плоды. В отличие от прямой угрозы, которая позволила бы ей доказать преданность друзьям. Я надеюсь, вы согласитесь со мной. Но как раз напали мародеры, поднялась тревога и меня эвакуировали."

Барнс не мог не посматривать на Келли Гудвезер, стоявшую с безвольно поникшими руками позади Мастера. Было так странно говорить о её бывшем муже и не видеть никакой реакции.

Вы локализовали члена из группы и не сообщили мне об этом немедленно??

"Как я уже сказал, я даже не успел среагировать... и я был застигнут врасплох. Я думал, что смог бы добиться большего, используя индивидуальный подход, чтоб он а работала на меня, понимаете. Я надеялся , что мог бы использовать наши личные отношения, чтоб получить от нее пользу, прежде чем сообщать вам."

Барнс удерживал на лице улыбку и фальшивое чувство уверенности, чувствуя как сознание Мастера роется у него в голове. Барнс был уверен, что малейшее чувство неуверенности зародит в Мастере сомнение в человеке.

Голова в капюшоне поднялась и Барнс понял, что Мастер обратил внимание на религиозную обстановку

Ты лжешь. И ужасно. Почему бы тебе не сказать правду и не посмотреть, не будет ли это лучше?

Барнс вздрогнул и прежде, чем он успел это понять, он уже объяснил во всех деталях свои нелепые попытки обольщения и суть его отношений с Норой и Эфом. Владыка какое-то мгновение молчал,затем обернулся

Ты убил её мать. Они будут искать тебя. Чтобы отомстить. И я не стану скрывать тебя... это приведет из ко мне. Начиная с этого момента сконцентрируйте внимание на выполнении этой миссии. Конец сопротивления близок.

"Это?" Барнс быстро закрыл рот; он, конечно, не собирался спрашивать или сомневаться.. Если мастер сказал, что это так, то это было так. "Хорошо. У нас есть другие лагеря, запускающиеся в производство, и, как я сказал, ремонт на сдаче в аренду объекта в Кэмп Свободы них при переходе - "

Достаточно слов. Ваша жизнь сейчас в безопасности. Но больше никогда не лги мне, не прячь от меня слова. Ты не храбрый и не умный. Эффективная добыча и упаковка человеческой крови - вот твое дело. Я рекомендую тебе преуспеть в нем."

Я так и собираюсь. Я хочу сказать, я так и хочу, сэр. я. Да."

Центральный парк.

Зак Гудуэзер дождался, пока в замке Бельведер станет тихо. Он вышел из своей комнаты в сияющий полдень. Подошел к краю каменной площади и смотрел на земли внизу. Вампиры-охранники отступили от света в пещеры, которые были взорваны в сланце специально для постройки замка. Зак вернулся в замок за своей черной курткой, чтоб выйти на пробежку в парке, в нарушение человеческого комендантского часа.

Мастер с удовольствием наблюдал,как мальчик нарушает правила и переступает границы.Владыка никогда не дремал в замке,считая его слишком уязвимым для аттак во время двухчасового солнечного окна.Мастер предпочитал тайный склеп в Монастырях,прогребенный в холодном ложе старой почвы.Во время вынужденного дневного сна,Мастер наблюдал за поверхностью глазами Захари,используя их связь,образованную в результате лечения кровью астмы мальчика.

Мальчик отключил свой вездеходный самокат(Segway Personal Transporter) и молча поехал вдоль парка на юг,в свой зоопарк.
У входа он сделал три круга,до того как как открыл передние ворота,отчасти из-за его развивающегося импульсивно-компульсивного расстройства.Внутри,он поехал к запертому кейсу,где хранилась его винтовка,ключ он украл несколько месяцев ранее.Он приложил ключ к губам 7 раз,и,как следует успокоившись,открыл кейс и вытащил винтовку.Он проверил оружие,и после еще двух или трех раза,пока полностью не был удовлетворен,а затем отправился через зоопарк с оружием на боку.

Его интерес больше не был связан с зоопарком.Он создал для себя секретный выход в стене, позади Тропической Зоны, и теперь,сойдя с самоката,он вышел в парк и пошел на запад.Он сошел с тропы,предпочитая тьму лесного покрова,он шел мимо катка и старых бейсбольных полей,сейчас грязевых полей,считая свои шаги- в целом семьдесят семь,пока не достиг противоположной стороны Центрального Парка.

Он вышел из под деревьев,углубляясь насколько позволяли старые купеческие ворота,оставаясь на тротуаре позади памятника USS Maine(Броненосный крейсер «Мэн», англ. USS Maine, ACR-1 — боевой корабль ВМФ США, один из двух введенных в эксплуатацию в 1895 году американских броненосных кораблей, и первый военный корабль ВМФ США, названный в честь американского штата Мэн).Коламбус-сёркл стоял перед ним,только половина фонтана работала,остальная была забита грязью от осадков загрязненного дождя.За ней,высотные здания стояли словно дымовые трубы закрытого завода.Зак увидел фигуру Колумба на вершине фонтанной статуи,хлопая глазами и причмокивая в унисон семь раз,прежде чем ему стало хорошо.

Он увидел движение в области дороги.Люди,смертные шагали по тротуару.На таком расстоянии,Зак смог разглядеть только их длинные длинные пальто и рюкзаки.Нарушители коменданского часа.Зак нырнул за памятник,от вспыхнувшей опасности быть обнаруженным,потом прокрался к другому краю постамента,всматриваясь вокруг.

Группа из четырех человек продолжала передвигаться,не подозревая о нем.Зак увидел их через свое оружие,мигая и причмокивая,используя то,что он узнал о стрельбе,оценке траектории и дистанции.Они были плотно сгруппированы,и Зак сообразил,что имеет четкую картинку и хорошие шансы.

Он хотел выстрелить.Он хотел открыть огонь по ним.

Так он и сделал,но целенаправленно взял выше цели, за секунду до нажатия на курок.Мгновение спустя,группа остановилась,посмотрев в его сторону. Зак оставался ниже постамента,уверенный в том, что его не заметят.

Он выстрелил еще три раза: Crack! Crack! Crack! Он дастал одного! Один из них упал! Зак быстро перезарядил оружие.

Цели побежали, сворачивая на проспект, покидая его поле зрения. Он заметил, куда они побежали, просто приметив старую камеру наблюдения. Он развернулся и побежал под прикрытие деревьев парка , преследуемый только своими новыми острыми ощущениями

Этот город в дневное время был территорией Зака Гудвезера. Все нарушители были предупреждены!

На улице, истекая кровью от пулевого ранения, лежал Василий Фет, истребитель крыс.

Часом ранее

Они спустились в метро на 116-й улице за час до рассвета,чтобы дать себе достаточно времени.Гус показал им ,где ждать- возле тротуарной решетки,через которую они могли услышать приближение 1 поезда,сводя к минимуму количество времени,которое они должны бы были потратить на платформе ниже.

Эф стоял напротив ближайшего здания,закрыв глаза,валясь от усталости под моросящим дождем.Даже в те короткие промежутки времени он мечтал о свете и тепле.

Фет и Нора перешептывались иногда,в то время, как Гус только расхаживал и молчал. Хоакин отказался сопровождать их,нуждающихся,чтобы выразить свое разочарование по поводу кончины Бруно,продолжая свою программу саботажа. Гус пытался отговорить его от выхода в город с больным коленом,но намерение Хоакина было непоколебимо.

Вопль приближающегося поезда разбудил сознание Эфа, и они суетливо спустились вниз по ступенькам станции, как и другие пассажиры спешащие уйти с улицы до солнечного комендантского часа. Они сели в серебристый вагон метро и с их одежды закапали капли дождевой воды. Двери закрылись и быстрый взгляд вперед и назад по вагону рассказал Эфу что внутри не было никаких вампиров. Он немного расслабился, закрыв глаза, метро несло их на пятьдесят пять кварталов к югу города.

На пятьдесят-девятой улице и площади Колумба они высадились, поднялись по ступенькам на улицу. Нырнули в один из крупных многоквартирных домов и нашли место для ожидания позади лобби, до тех пор когда темная пелена ночи не будет снята, небо становилось только пасмурным.

Когда улицы опустели, они появились в увядающей красоте дня. Солнечный круг был виден сквозь темные тучи как фонарик, накрытый угольно-серым одеялом. Нижние окна некоторых кафе и магазинов оставались разбитыми еще с первых дней паники и мародерства, в то время как стекла выше во многом остались нетронутыми. Они шли вокруг южной кривой огромной автострады, давно очищенной от брошенных автомобилей, центральный фонтан извергает черную воду из каждого второго или третьего сопла. Город, во время комендантского часа,чувствовался как вечное раннее воскресное утро, как будто большинство жителей спали, а день медлил начинаться. В этом смысле, это давало Ефу чувство надежды, которое он пытался смаковать, хотя и знал, что это ложь.

В воздухе над головой что-то просвистело.

"Что за...?"

Последовал громкий треск огнестрельного выстрела, звук распространялся медленнее чем сама пуля. Задержка говорила о том, что выстрел произведен издалека, откуда-то из деревьев Центрального парка.

"Стрелок!" Сказал Фет. Они бежали по Восьмой авеню, быстро, но не паникуя. Выстрелы в дневное время означали людей. В первые месяцы после захвата было намного больше безумия. Люди сходили с ума от падения их вида и подъема нового порядка. Бурные самоубийства. Массовые убийства. Теперь они вымерли. Тогда Эф еще встречал людей особенно во время полудня - разглагольствовали, бродили по улицам. Теперь редкостью было увидеть людей во время комендантского часа. Безумцы были убиты или, в противном случае, депортированы, а остальные вели себя тихо.

Были произведены еще три выстрела, БУМ, БУМ, БУМ

Две пули попали в почтовый ящик, но третья ударила Василия Фета прямо в левое плечо. Это заставило его развернуться на месте, оставляя за собой ленты крови. Пуля прошла навылет через его тело, разрывая мышцы и плоть, но чудесным образом не задев легкие и сердце.

Эф и Нора схватили Фета когда он упал и, с помощью господина Квинлана, потащили его прочь.

Нора сдвинула руку Фета с его плеча, осматривая рану. Не слишком много крови, нет обломков костей.

Фет успокоил ее "Нужно уходить. Слишком уязвимы здесь."

Они срезали пятьдесят-шестую улицу, направляясь к станции метро линии эф . Больше не было выстрелов, никто их не преследовал. Они спустились, не встретив никого, подземная платформа была пуста. Линия эф шла здесь на север, пути изгибались под парком, направляясь на восток - в Куинс. Они спрыгнули на рельсы, снова ожидая, чтобы убедиться, что их не преследуют.

Это чуть дальше. Ты протянешь? Там лучшее место для оказания тебе медицинской помощи.

Василий кивнул мистеру Квинлану. "У меня бывало гораздо хуже." И у него бывало. В последние два года он был подстрелен три раза, два раза в Европе и один раз в Верхнем Ист-Сайде во время комендантского часа.

Они шли по рельсам используя ночное виденье. Вагоны, как правило остановившиеся во время полудня, вампиры отключали, хотя подземная защита от солнца позволяла им двигать поезда при необходимости. Поэтому Эф оставался бдительным и осторожным.

Потолок туннеля был угловой,расширенный вправо,высокая цементная стена,выступающая в качестве фрески для граффити-художников,левее короткая стена,поддерживающая трубы и узкий выступ.Впереди их ожидала форма.М-р Квинлан пошел первым вошел в метро заблаговременно до восхода солнца.

Подождите здесь,сказал он, а затем быстро побежал назад назад в ту сторону, откуда они пришли - проверка на хвост. Он вернулся, видимо, довольный, и, без церемоний или прелюдии, открыл панель доступа запертой двери. Рычаг внутри разблокировал дверь, и та открылась вовнутрь.

Короткий коридор внутри отличала сухость. Через один левый поворот, он привел к другой двери. Но вместо того чтобы, открыть эту дверь, мистер Квинлан раскрыл совершенно невидимый люк в полу, открывая наклонную лестницу.

Гус спустился первым. Эф был предпоследним, мистер Квинлан закрыл люк позади него. Лестница перешла в узкий проход, построенный совершенно другими руками, чем любой из многочисленных тоннелях метро, что Эф видел за последний год его бытья беглецом.

Вы в безопасности в этом комплексе в моей компании, но я настоятельно рекомендую не пытаться вернуться сюда самостоятельно. Различные охранные системы существующие многие столетия, предназначены, чтобы никто из любопытных, бездомных или вампиров не смог войти. Я отключил ловушки, но на будущие, считаете себя предупрежденными.

Эф огляделся в поисках ловушек, но не нашел ни одной. Впрочем, он не заметил и люк который привел их сюда.

В конце прохода,стена заскользила в сторону под бледной рукой г-на Квинлана. Комната оказалась круглая и обширная,на первый взгляд напоминающая кольцевой гараж для поезда.Но это была ,по-видимому,помесь музея и палаты Конгресса.Вид собраний Сократа процветал бы,если бы он был осужденным вампиром в преступном мире.Жидким зеленым в Приборе ночного видения, Эф видел стены из реального алебастра,белые и неестественно гладкие,разнесенные на щедрые столбцы и растущие к высокому потолку.Стены были так заметно пусты,словно шедевры, висевшие там,давно уже сняты и хранятся где-то.Эф не мог видеть противоположный конец комнаты,настолько большой она была,что поле зрения его очков ночного видения оканчивалось в облаке тьмы.

Они быстро быстро занялись ранами Фета. В его рюкзаке он всегда носил с собой небольшой аварийный комплект. Кровотечение почти прекратилось, пуля не задела никаких серьезных артерии. Вдвоем - Нора и Еф смогли промыть рану бетадином и наложили антибиотичный крем, перевязочную подушечку, и абсорбирующий слой сверху. Фет пошевелил пальцами и рукой и, даже при сильной боли, оставался спокойным.

Он огляделся. "Что это за место?"

Древние построили это место вскоре после их прибытия в Новый Свет, после того как они определили, что Нью-Йорк, а не Бостон, будет городом-портом, являющимся центром для человеческой экономики. Это было безопасным, надежным, и защищенном от солнца местом, в котором они могли медитировать в течение длительных периодов времени. Многие великие и долговременные решения о том, как лучше пасти вашу расу были приняты в этой комнате.

"Так что это все уловка," сказал Эф. "Иллюзия свободы. Они формировали планету через нас, подталкивали нас к разработке ископаемых видов топлива, к ядерной энергии. Все эти парниковые газы. Они были удовлетворены. Подготовка к возможности их переезда на поверхность. Это должно было произойти неминуемо."

Но не так. Вы должны понять, есть хорошие пастухи, которые заботятся о своей пастве, и есть плохие пастухи. Есть способы, в которых достоинство скота могут сохраняться.

"Даже если это все ложь."

Все системы верований являются тщательно продуманными фабрикациями, если следовать этой логике до конца.

"Господи,отлично" пробормотал Эф себе под нос,но в комнате было слышно любое шуршание.Все услышали, и повернулись в его сторону."Диктатор,он и есть диктатор,добрый или нет.Будь то над скотом, или кровяными мешками."

Вы искренне верите,что пришли в этот мир абсолютно свободными?

"Именно", сказал Эф. "И даже если это было обманом, я все еще предпочитаю экономику, основанную на металлически-подкрепленной валюте, чем на основе человеческой крови."

Не совершайте ошибку, всякая валюта основана на крови.

"Я бы предпочел жить в волшебном мире света, чем в реальном мире тьмы."

Ваша перспектива продолжать считать себя теми,кто потерял .Но это всегда был их мир.

"Был всегда их мир,"сказал Фет,поправляя Борна."Получается,что они еще большие паразиты,чем мы."

М-р Квинлан был терпеливым по отношению к Фету в сложившихся обстоятельствах.

Они были разрушены изнутри.Они знали об угрозе,но считали,что смогут сдержать ее.Легче игнорировать разногласия в собственных рядах.

М-р Квинлан мельком взглянул на Эфа перед тем,как двинуться дальше.

Для Мастера лучше всего было рассматривать историю человечества,как серию испытательных забегов.Комплект экспериментов проводился в течение долгого времени,в рамках подготовки финального штриха.Мастер был там во время взлета и падения Римской Империи.Он учился на Французской революции и Наполеоновской войне.Он гнездился в концентрационных лагерях.Он жил среди нас, как девиантный социолог,изучая все,что мог,в нас и о нас,для того,чтобы подстроить наш крах.Выкраивал в течении долгого времени.Мастер выучился ставить себя в один ряд с самыми влиятельными из влиятельных,таких как Элдрич Палмер,и развратил их.Он разработал формулу для арифметики власти.Идеальное соотношение вампиров,крупного рогатого скота и надзирателей.

Остальные переваривали это когда Фет сказал: "Так ваш вид, Древние, пал. Наш вид тоже. Вопрос в том, что мы можем с этим поделать? "

Мистер Квинлан подошел к своего рода алтарю, гранитный стол, на котором были установлены шесть круглых деревянных сосудов, каждый не намного больше, чем банка содовой. Каждый из них бледно светился в линзах прибора ночного видения Эфа, и как бы, содержал источник света или тепла.

Они.Мы должны их взять, они вернуться вместе с нами.Я провел большую часть последних двух лет,организуя путешествия в Старый свет и из него,чтобы собрать останки всех Древних.Здесь я хранил их в белом дубе,в соответствии с Учением.

"Вы побывали по всему миру? В Европе, на дальнем востоке?" спросила Нора.

Мистер Квинлан кивнул.

"Там ...Там то же самое? Во всем? "

Существенно.Чем больше развита область и инфраструктура,тем более эффективен переход.

Эф подошел ближе к шести деревянным урнам. "Для чего вы сохранили их?"

Учения сказали мне что делать, но они не говорили для чего.

Эф посмотрел вокруг,в надежде,что еще кто-нибудь задаст этот вопрос."Таким образом,ты объездил весь мир,вымел их пепел ,с большой опасностью для себя,и у тебя даже не возникло никакого интереса ,почему и зачем?"

Мистер Квинлан посмотрел на Эфа своими красными глазами.

До сих пор .

Эф хотел заставить его объяснить больше о пепле,но смолчал.Он не знал степень психической досягаемости вампира,и волновался о том,что прочитано и найдено,и что у допрос будет стоить ему немалых усилий. Ибо он еще боролся с искушением предложения Мастера.Эф чувствовал себя шпионом,который следил за Г-м Квинланом, чтобы выявить секретное местоположение его.Эф не хотел знать больше того,что уже знал.Он боялся,что окажется способным предать их всех.Что продаст их и мир за своего мальчика,свою душу.Он весь покрылся потом и занервничал просто думая об этом.

Он посмотрел на остальных,стоящих там,внутри огромной подземной комнаты.А Если один из них уже предал,как утверждал Мастер?Или это было ложью Мастера,для того,чтобы смягчить борьбу внутри Эфа?Эф изучал каждого из них по очереди,как будто его прибор ночного видения мог выявить и индентифицировать следы их предательства,как злокачественное черное пятно ,распространяющеесе из их груди.

Фет заговорил, обращаясь к мистеру Квинлану. "Так зачем ты привел нас сюда?"

Теперь,когда я извлек пепел и прочитал Люмен,я готов приступить.У нас осталось мало времени,чтобы уничтожить Мастера,но это логово позволит не спускать с него глаз.Будьте внимательны к своему укрытию.

"Подожди минуту...," в голосе Фета звучало любопытство. "Разве смерть Повелителя не означает смерть и для тебя"?

Это единственный путь.

"Ты хочешь умереть? Почему?"

Простой и честный ответ - я устал. Бессмертие потеряло для меня свой ​​блеск много веков назад. На самом деле, оно лишает блеска всего. Вечность скучна. Время это океан, и я хочу сойти на берег. Одно яркое пятно я оставлю в этом мире - надежду - возможность уничтожить моего создателя. Это месть.

Г-н Квинлан говорил о том,что знал.То,что он узнал в Люмен.Он говорил без обидняков и с той ясностью,которая только была возможна.О объяснил происхождение Древних и миф о их происхождении,и акцентировал внимание на поиске темного местоположения,местоположения рождения Мастера.

Та часть,которая наиболее приглянулась Гусу, была о трех архангелах-Гаврииле,Михаиле и забытом третьем ангеле- Азрииле,направленных исполнять божью волю в уничтожении городов Содома и Гоморры.

"Божьи крутые парни" сказал Гус,сравнивая с карающими ангелами."Серьезно?Ангелы?В самом деле?Дай мне чертов перерыв,брат"

Фет пожал плечами. "Я верю, что Сетракян верил. И он верил этой книге".

Гус согласился с ним,но не мог еще до конца поверить."Если есть Бог,или кто там еще,кто может посылать ангелов-головорезов,чего он,черт возьми,ждет??Что,если это просто сказка?"

"Опираясь на факты"сказал Фет. "Мастер произошел от одной из шести частей тела изначального Азриила,как и Древние,и уничтожил их единственной силой,которая может выполнить эту задачу.Ядерный кризис.Только Богоподобная энергия на Земле,достаточна мощна,чтобы уничтожить священную землю."

При том, что Мастер не только уничтожили своих конкурентов , но сделал себя шесть раз мощнее . Мы знаем, что он все еще ищет место своего собственного происхождения , чтобы защитить его, а не разрушить.

"Прекрасно. Таким образом, мы просто должны найти место захоронения, до того, как это сделает Повелитель, и построить малюсенький ядерный реактор на нем, а потом саботировать его. Так, что ли? " спросила Нора.

"Или взорвать ядерную бомбу" сказал Фет.

Нора хрипло рассмеялась. "Это действительно звучит весело."

Никто больше не засмеялся.

"Вот дерьмо!" сказада Нора. "Она у вас есть."

"Но нет детонатора," сказал Фет, и посмотрел на Гуса. "Мы пытаемся что-то придумать, верно?"

Гус ответил,недостающим энтузиазмом Фета."Мой пацан-Крим,вы помните его?С головы до ног в серебре,похож на большой толстый грузовик?Я связался с ним ,и он сказал,что готов иметь с нами дело.Он зацепил все на черном рынке в Джерси.Дело в том,что в сердце, он все еще наркоторговец.Не может доверять человеку без кода."

Фет сказал:"Все это спорно,если у нас нет цели,чтобы стрелять."Он посмотрел на Г-на Квинлана. "Верно?Вот почему ты хотел видеть Люмен.Ты думаешь,что можешь узнать то,чего мы не смогли?"

Я надеюсь, вы все видели след в небе.

Мистер Квинлан помолчал, а потом посмотрел на Ефа . И Еф чувствовал, как будто ему заглянули в душу и узнали все его секреты .

За пределами обстоятельств и устоев, существует определенный умысел. Что это было, что упало с неба не имеет никакого значения. Это было предзнаменование, предсказанное много лет назад и указывающее на место рождения Владыки. Мы близко. Подумайте об этом, Владыка приехал сюда не просто так. Это то самое место и то самое время. Мы найдем его.

Гас вмешался: "При всем уважении, но я не понимаю. Я имею в виду, что если вы думаете, что прочитали книгу и получили сомнительный ключ к разкадке как замочить гребанного вампира, пожалуйса, вперед. Я даже придвинусь поближе в кресле поудобнее. Но как по мне? Я думаю, что мы должны выяснить способ как сразиться с этим королём кровососов и надрать ему задницу. Старик указал нам путь, но в то же время, вся это мистическая херня привела нас туда, где мы есть сейчас - голодая, охотясь и живя как крысы." Гас ходил взад и вперед, ему было не по себе в этой древней комнате. "Я видел Владыку на видео. Замок Бельведер. Я хочу сказать, что мы вместе разберемся с этой бомбой и наконец займемся делом."

"Мой сын там", сказал Эф. "Не только Владыка."

"Я что, похож на того кого ебет судьба твоего мальчишки?" сказал Гас. "Я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление - потому что меня это не ебет."

"Успокойтесь все. Если мы упустим этот шанс - это конец. Никто никогда не приблизиться к Повелителю снова." сказал Фет.

Фет взглянул на мистера Квинлана, чье молчание и неподвижность выражали согласие.

Гус нахмурился, но не стал спорить. Он уважал Фета, и тем более, он уважал г-на Квинлана. "Вы говорите, что мы можем проделать дыру в земле и Повелитель исчезнет. Я буду удивлен, если оно сработает. А если это не так? Мы просто сдадимся? "

Он был прав. Всеобщее молчание это подтверждало.

"Не я," сказал Гус. "только, блять, не я"

Эф почувствовал как волоски растут на шее. У него была идея. Он начал говорить, прежде чем успел додумать её.

" Выход есть , " сказал он .

“Какой выход? " спросил Фет .

"Добраться до Владыки. Не осаждая его в замке. Без угрозы для Зака. Что, если наоборот, мы заманим его?"

"Что это за херня?" сказал Гас. "Вдруг у тебя появился план, хомбре*?" Гас улыбнулся остальным. "Это просто отлично."
______________
Хомбре – (исп. hombre), мужчина.
Жаргонное именование мужчины-испанца или латиноамериканца.

Еф проглотил , чтобы унять волнение в голосе . "Мастер говорит со мной по некоторым причинам. У него мой сын . А что, если я предложу ему обмен ? "

"Люмен" сказал Фет.

" Это фигня , " сказал Гас . " Думаете прокатит ? "

Эф вытянул руки и помахал ими, прося немного терпения и внимания для того, чтобы он мог высказать своё предложение. "Выслушайте меня. Прежде всего, мы должны подготовить фальшивую книгу. Я говорю, что украл ее у вас и хочу обменять. На Зака."

Нора сказала, "Разве это не очень опасно? Вдруг что-то случится с Заком?"

" Это огромный риск , но я не смогу вернуть его , ничего не делая . Но если мы уничтожим Мастера ... тогда все кончено . "

Гас всем видом показывал своё несогласие. Фет выглядел обеспокоенным, г-н Квинлан никак не выражал свою точку зрения.

Но Нора кивнула. " Я думаю, что это может сработать . "

Фет посмотрел на неё. "Что? Может мы должны поговорить об этом наедине для начала."

"Позволь своей даме высказаться," сказал Гас, никогда не упускавший возможности усложнить всё для Эфа. "Давайте послушаем."

"Я думаю, у Эфа вполне может получиться заманить его. Он прав, в нем есть что-то такое, что Владыка хочет заполучить или чего опасается. Я вспоминаю ту вспышку в небе. Что-то произошло там." - сказала Нора.

Эф испытывал чувство жжения накатывающее от спины к шее.

"Это может сработать," сказала Нора. "Предательство Эфа может иметь смысл. Заманим Владыку поддельной книгой. Сделаем его уязвимым для нападения." Она посмотрела на Эфа. "Если ты уверен, что готов ко всему этому."

" Если у нас нет другого выбора ", сказал он .

Нора продолжила. "Всё это безумно опасно. Потому что, если мы облажаемся, и Владыка схватит тебя... то все кончено. Он узнает всё, что знаешь ты - где мы находимся и как нас найти. С нами будет покончено."

Эф стоял неподвижно, пока остальные обдумывали слова Норы. Голос г-на Квинлана баритоном раздался в его голове: Вы должны понимать, что Владыка гораздо коварнее, нежели вы предполагаете.

"Я и не сомневаюсь в ковастве и хитрости Владыки", сказала Нора, повернувшись к г-ну Квинлану. "Но разве это не то предложение, от которого он не сможет отказаться?"

Спокойствие Рождённого указывало на его одобрение, если не на полное согласие.

Эф чувствовал взгляд мистера Квинлана. ЭФ разрывался. Он чувствовал , что это дает ему выбор: он может выполнить эту двойную миссию или же придерживаться плана. Но был и другой вопрос, который беспокоил его сейчас.

Он вглядывался в лицо своей бывшей любовницы в свете прибора ночного видения. Искал знак предательства. Предала ли она их? Могли бы они успеть добраться до нее за то короткое время, что она находилась в лагере?

Ерунда . Они убили ее мать . Ее предательство не имело бы никакого смысла .

В конце концов, он надеялся, что они оба сохранят верность своим принципам, как это было всегда.

" Я хочу сделать это ", сказал Еф . "Мы выступим на двух
фронтах одновременно . "

Они все знали, что страшен только первый шаг, так как надо было его сделать. Гас глядел с сомнением, но даже он, казалось, был готов идти с ними. План был достаточно прямолинеен, однако веревки хватало, чтоб Эф мог повеситься.

Рожденный начал упаковывать каждый деревянный сосуд в защитный пластиковый пакет и складывать их в кожанный мешок.

" Подождите ", сказал Фет . "Мы забыли одну очень важную вещь . "

Гас спросил, "О чём ты?".

" Как , черт возьми, мы сделаем это предложение Мастеру ? Как мы сможем войти в контакт с ним ? "

Нора коснулась незабинтованного плеча Фета и сказала: "Я знаю простой способ."

ИСПАНСКИЙ ГАРЛЕМ

Продовольственный грузовик въехал на Манхеттен из Куинса,проезжающий по очищенному пути на средней полосе по мосту Квинсборо через Ист-ривер,поворачивал либо на юг по 2-й Авеню,либо по 3-й на Север.

Г-н Квинлан стоял на тротуаре перед домом Джорджа Вашингтона между девяносто седьмой и девяносто восьмой, сорок кварталов к северу от моста. Рожденный вампир ждал, наблюдая за случайно проезжающими машинами, под брызгами дождя, ударяющимися о его капюшон. Он игнорировал конвои, как и любые машины или грузовики Стоунхарт групп. Первоочердедной заботой г-на Квинлана было любым способом найти Владыку.

Фет и Эф стояли в тени дверного проема соседнего дома. В последние сорок пять минут, они видели одну машину каждые десять минут или около того. Свет фар вызывал у них надежду; равнодушие г-на Квинлана угнетало их. И таким образом, они по прежнему оставались в темном дверном проеме, защищенные от дождя, но не от неловкости, которая возникла между ними.

Фет гонял их новый деркий план в голове, пытаясь убедить себя, что это могло бы сработать. Казалось, что они имели очень мало шансов на успех, но с другой стороны, у них и не было других разумных вариантов.

Убить Владыку. Они уже пытались однажды, выгнав его под дневное солнце, но план провалился. Видимо, когда умирающий Сетракян отравили его кровь, используя антикоагулянт вместе с крысиным ядом Фета, Владыка лишь сбросил свою человеческую оболочку, перейдя в тело более здорового существа. Казалось, что он был неуязвимым.

Тем не менее, они ранили его. Оба раза. Независимо от его оригинальной оболочки, очевидно, что он мог существовать только в теле человека, а люди могут быть уничтожены.

"Мы не можем оступиться в этот раз" сказал Фет. "Лучшего шанса у нас не будет."

Еф кивнул , глядя на улицу в ожидании сигнала от г .Квинлана .

Он выглядел настороженным. Может быть осмысливал план, или думал о чём-то другом. Ненадежность Эфа стала причиной раскола между ними, но ситуация с Норой забила клин в образовавшуюся трещину.

Больше всего Фета беспокоило, что напряженность между ними могла негативно повлиять на ход их плана.

"Ничего не было" сказал Фет. "Между мной и Норой."

"Я знаю", сказал Эф. "Но между нами уже всё произошло. Всё кончено. И я это знаю. И будет время, когда мы обсудим это, и, может быть, даже поборемся. Но сейчас не время. Всё это сейчас должно быть в центре нашего внимания. Все личные чувства в сторону ... Смоти, Фет, мы команда. Когда стоит выбор ты и я или Гас и я. Я лучше выберу тебя."

"Рад, что мы снова на одной стороне." сказал Фет.

Эф уже собирался ответить, когда фары появились вновь. На этот раз г-н Квинлан вышел на улицу. Для человека грузовик был слишком далеко чтобы разглядеть водителя, но г-н Квинлан был уверен. Он стоял прямо на пути грузовика, фары ярко освещали его.

Одним из правил дорожного движения было то, что любой вампир может реквизировать автомобиль который управляется человеком так же, как солдат или полицейский до нашествия вампиров в старом США . Г-н Квинлан поднял руку , что-бы был виден его удлиненный средний палец , как и его красные глаза . Грузовик остановился , и его водитель , член Stoneheart в темном костюме , открыл дверь с водительской стороны но двигатель не глушил .

Квинлан пошел к водителю со стороны пассажирской двери, скрываясь из вида Фета. Фет наблюдал, как водитель рванулся в кабине и Квинлан появился в двери. Сквозь залитые дождем окна машины казалось, что они борются.

"Пошли", - сказал Фет и они с Эфом выбежали под дождь. Они побежали по обочине к пассажирской двери. Фет почти добежал до Квинлана, когда увидел, что он не единственный сражающийся. Водитель тоже дрался.

Жало г-на Квинлана, высунувшееся из основания его горла, сужалось к концу, впивалось в шею водителя и наполнялось кровью.

Фет отшатнулся. Эф добежал до машины и тоже это увидел, и отвращение на их лицах на короткий миг объединило их. Квинлан насыщался быстро, его глаза замерли на лице водителя, которое представляло собой маску паралича и шока.

Для Фета это послужило напоминанием о том, как быстро Квинлан мог расправиться с любым из них.

Фет не оборачивался,пока не был полностью уверен,что насыщение закончилось.Он увидел высунувшееся жало г-на Квинлана,его узкий конец извивался во рту,как хвост у животного ,пока тот его не проглотил.Переполненный энергии,г-н Квинлан поднял безжизненное тело водителя Стоунхахт из грузовика,и понес его,словно это был пучек одежды, прочь с улицы.Наполовину в тени дверей,с жестом милосердия и превосходства,г-н Квинлан свернул шею мужчины.

Г-н Квинлан оставил изувеченный труп в дверях,и вернулся на улицу.Им нужно было отогнать машину до приезда следующей. Фет и Эф встретили его у задней части грузовика,где Фет открыл незапертую здвижку,поднимая дверь.

Грузовик-рефрижератор."Блядская удача" - сказал Фет. Впереди у них был час езды, может два, и для Эфа и Фета они обещал быть холодным, так как они не могли быть замечеными на переднем сиденье."Не помешела бы и человеческая еда", сказал Фет, влезая внутрь и шелестя обрывками от картона.

Г-н Квинлан натянул каучуковый ремень,что опускает дверь,закрыв Фета и Эфа в темноте. Фет был уверен,что отверстия для воздушного потока были,и они были.Они услышали,как где-то поблизости хлопнула дверь водителя,завелся двигатель и транспортное средство рванулось вперед.

Фет нашел дополнительную флисовую толстовку в своем ранце,надел ее,и застегнул на ней пальто.Он выложил немного картона,чтобы мягче сидеть и подложил под голову пакет,пытаясь устроиться поудобнее.Судя по звукам,Эф делал тоже самое.Стук грузовика,и исходящая от него вибрация ,мешали говорить,что было даже к лучшему.

Фет скрестил руки, пытаясь очистить свое сознание. Он сосредоточился на Норе. Он знал, что скорее всего не привлек бы женщину ее калибра при нормальных обстоятельствах. Военные времена сводили мужчин и женщин вместе, иногда ради необходимости, иногда для удобства, но иногда, это была судьба. Фет был уверен, что их влечение было результатом последнего. Также, во время войны, люди находили себя. Фет обнаружил своего лучшего себя здесь, в этом худшем положении, в то время как Эф, напротив, казалось, потерял себя полностью.

Нора хотела поехать вместе с ними, но Фет убедил ее, что она должна остаться с Гусом, не только чтобы сберечь ее силы, а потому, что он знал - она не в состоянии сдержаться от нападения на Барнса, если она снова увидит его, тем самым угрожая их плану. Кроме того, Гусу нужна была помощь с его собственной важной миссией.

"Что думаешь?" спрашивала она Фета, потирая выбритую голову в спокойную секунду.

Фет скучал по её длинным волосам, но что-то красивое и жалостливое было в её неоформленном лице. Ему нравился изящный наклон её затылка и грациозную линию переходящую от её шеи к плечам.

"Ты выглядишь переродившейся," отвечал он.

Она нахмурила брови. "Не уродливо?"

Во всяком случае, ты выглядишь более хрупкой. Уязвимой.

Её брови поднялись в удивлении "Ты хочешь чтобы я была более уязвимой?"

"Ну, только со мной," честно ответил он.

Это заставило их улыбнуться. Улыбки - редкость. Нормированные как еда в эти тёмные дни.

"Мне нравится этот план" сказал Фет, "тем, что он дает нам возможность. Но в то же время я обеспокоен."

"Насчет Эфа", понимающе и соглашаясь, сказала Нора. "Сейчас мы в ситуации пан или пропал. Либо он потеряет голову и нам придется смириться с этим, либо он проявит себя с лучшей стороны."

"Я думаю, что у него все получится. Он должен это сделать. Он просто должен."

Нора была восхищена такой уверенностью Фета в Эфе, хотя сама и не была так уверенна.

"Когда они начнут обрастать обратно" сказала она, чувствуя холодок пробегающий по коже головы. "Какое-то время я буду носить короткий ёжик".

Он пожал плечами, представляя её с такой стрижкой. "Я переживу."

"Или может я буду брить их, как сейчас. В любом случае я чаше ношу шапку "

"Всё или ничего" сказал Фет. "В этом вся ты."

Она нашла свою вязанную шапку и натянула её посильнее на голову. "Ты не возражаешь?"

"Единственное, что заботило Фета - это то, что ей было важно его мнение. Что он был частью её планов."

Внутри было холодно, раздавалось урчание двигателя, Фет задремал, скрестив крепко руки, как будто он обнимал нее.

Стаатсбург, Нью-Йорк

Дверь грузового отсека поднялась. Г-н Квинлан стоял и наблюдал как они встают на ноги. Фет спрыгнул, его колени затекли, а ноги были холодные. Он зашаркал ногами чтобы размяться. Эф спустился и стоял со своим рюкзаком на спине, как буд-то автостопщик перед долгой дорогой.

Грузовик был припаркован на обочине грунтовой дороги, или, возможно, на краю длинного, частного подъездного пути, достаточно далеко от улицы, чтобы быть скрытым за голыми стволами деревьев. Дождь стихал, земля была влажной, но без луж. Г-н Квинлан резко побежал прочь без объяснения причин. Фет подумал, что им стоило бы последовать за ним, но для начала решил согреться.

Рядом с ним, Эф выглядил как ни в одном глазу. Полон энергии. У Фета промелькнула мысль, что прилив энергии Эфа имел фармакологический источник. Но нет, его глаза были ясны.

"Выглядишь готовым" сказал Фет.

"Так и есть" сказал Эф.

Вдруг вернулся г-н Квинлан. Жуткое зредище: густой пар исходил от его головы и поднимался из под капюшона, но при этом у него не было пара изо рта.

Несколько охранников у ворот, больше у входных дверей. Я не вижу способа, при котором Владыка не узнает о нашем проникновении. Но, в свете нашего плана, это не имеет значения.

"Что вы думаете?" спросил Фет. "Об этой затее. Честно. Есть ли у нас хоть один шанс?"

Г-н Квинлан взглянул через голые ветки деревьв в черное небо.
Это первый шаг в нашем преследовании. Выманить Владыку - это только половина дела.

"Другая половина - сокрушить его" сказал Фет. Он посмотрел на лицо Рожденного вампира, оны было всё ещё поднято вверх и невозможно было понять его реакцию. "А как насчет Вас? Какие у Вас есть шансы против Владыки? "

История показывает, что удача не на моей стороне. Я так и не смог уничтожить Владыку, но и он не смог уничтожить меня. Владыка жаждит моей смерти, так же, как он хочет, чтобы доктор Гудвезер был мертв. Вот что у нас общего. В связи с этим, какую бы приманку я к нему не закинул, будет сразу понятно, что это уловка.

Ты не можешь быть уничтожен человеком, но ты можешь быть уничтожен Мастером.Поэтому, возможно, монстр уязвим для тебя.

Все, что я могу сказать с абсолютной уверенностью это то, что я никогда раньше не пытался убить его ядерным оружием.

Эф уже установил себе на голову прибор для ночного видения, показывая своё желание выдвинуться. "Я готов", сказал он. "Давайте сделаем это, прежде чем я начну отговаривать себя."

Фет кивнул, затягивая свои ремни для того, чтобы закрепить свой рюкзак высоко на спине. Они пошли за г-ном Квинланом сквозь деревья, Рожденный вампир следуовал направлению, которое подсказывали его инстинкты. Фет не мог определить направление самостоятельно, но это было легко, слишком легко довериться г-ну Квинлану. Фет не верил в то, что когда-нибудь он ослабит свою осмотрительность рядом с вампиром, Рождённый он или нет.

Он услышал жужжание где-то впереди.Плотность деревьев начала редеть и они вышли к краю поляны.Жужжащим шумом был генератор,может быть два,запитывающий имение,оккупированное,по-видимому, Барнсом. Дом был массивным ,с солидным садом.Они находились справа от задней части имения,с видом на широкую конюшню и ипподром.

Генераторы бы заглушили большую часть шума,который они могли наделать,но от тепловизоров ночного зрения вампиров было невозможно уклониться. Г-н Квинлан поднял руку,призывая Фета и Эфа отойти назад,в то время как Борн-вампир,проскользнул между деревьев,бросаясь плавно от ствола к стволу,к магистрали по периметру собственности.Фет быстро потерял его из виду,а затем,так же внезапно Г-н Квинлан вырвался из деревьев почти на четверти дороги вокруг широкой поляны.Он вышел,шагая быстро и уверенно,но не бегом.Ближайшие охранники оставили свой пост у боковой двери,заметив Г-на Квинлана и собираясь встретиться с ним.

Фет узнал отвлекающий маневр,когда увидел это."Сейчас,или никогда"прошептал он Эфу.

Они вынырнули из-за ветвей в серебристую темноту поляны.Он не смел вытащить свой меч,опасаясь,что вампиры могут ощутить близость серебра.Г-н Квинлан,очевидно,общался с охранниками,оставаясь спиной к Фету и Эфу,когда они подбежали по мягкой,мертвой,серой траве.

Охранники почувствовали угрозу,когда Фет был в двадцати футах от них.Они повернулись и Фет выхватил свой меч из рюкзака,держал его здоровой рукой,но это оказался г-н Квинлан,который одолел их,его сильные руки были заняты,когда они пришли,чтобы душить и быстро раздробить кости и мышцы вампирских шей охранников.

Фет,не колеблясь,сократил разрыв,чтобы прикончить оба существа мечом .Квинлан знал,что сигнализация не была поднята телепатически,но нельзя было терять ни минуты.

Г-н Квинлан отправился на поиски других охранников,с Фетом на хвосте,оставив Эфа направляться в неохраняемую боковую дверь.

Барнсу нравилось в шикарной гостиной на втором этаже.Стены с книжными полками,кафельный камин с широкой дубовой каминной полкой,удобное кресло в янтарной тени торшера,и тумбочка,на которой стоял его бренди имевший очертания идеального стеклянного шара.

Он расстегнул три пуговицы на своей рубашке и взял последнюю из его трех бренди "Александр".Свежие сливки,такая роскошь сейчас,были секретом густоты,сладким богатством этой декадентской смеси.

Барнс глубоко вздохнул ,прежде чем подняться с кресла.он во время положил руку на плюшевый подлокотник,чтобы не упасть.Он был одурманен запахами ,которые впитал.Теперь весь мир был тонким стеклянным шаром, и Барнс плавал вокруг него на аккуратно кружащейся кровати из коньяка.

Его дом некогда принадлежал Боливару,рок-звезде.Его изящный побег за город.Эта усадьба когда-то стоила восьмизначное число.Барнс смутно припоминал скандал СМИ ,когда Боливар приобрел этот дом у старой богатой семьи,которая переживала трудные времена.Мероприятие было довольно любопытным,потому что это было так нехарактерно для гота-шоумена.Это было перед тем,как мир пошел к черту:рок-звезды были скретч-гольфистами, рэперы играли в поло,и комики собирают произведения современного искусства.

Барнс переместился к высоким полкам,тихо покачиваясь перед Боливарской коллекцией старинной эротики. Барнс выбрал большой,тонкий,красиво связанный выпуск The Pearl и открыл его на ближайшей статье.Ах,Викторианцы. Столько шлепков.Затем,он достал вручную склеенный текст,более иллюстрированный записками,чем правильно опубликованная книга,состоящая из ранних фотографических печатей,приклеенных на толстые страницы.Печать сохранила некоторую серебряную эмульсию,которую Барнс осторожно держал в своих пальцах.Он был традиционалист,неравнодушный к преобладанию мужского доминирующего механизма и позиций.Он представлял подчиненной самку.

И тогда настало время для его четвертого и последнего бренди.Он потянулся к домашнему телефону и набрал кухню.Какая из его привлекательных прислуг будет приносить ему пресловутый четвертый бренди "Александр" сегодня вечером?Как хозяин дома,он имел возможность-и,при нужной консистенции-сообразительность-сделать свои фантазии реальностью.

Звонок оставался без ответа.Дерзость!Барнс нахмурился,затем повесил трубку и снова набрал,боясь,что он,возможно,нажал не ту кнопку.Как только он позвонил второй раз,он услышал громкий стук где-то в доме.Возможно,он вообразил,его просьба ожидалась.и ее осуществление было на симпатичном пути к нему прямо сейчас.Он оскалил зубы в бренди-улыбке и положил трубку в ее старомодную колыбель,начал пробираться через толстый ковер к большой двери.

Широкий коридор был пуст. Барнс вышел, слегка поскрипывая полированными белыми туфлями.

Голоса внизу. Смутные и приглушенные, достигали его ушей не более чем отголосками.

Игнорирование его звонка и шум внизу,дали достаточно оснований для Барнса,лично осмотреть прислугу и выбрать,кто должен принести ему коньяк.

Он поставил одну туфлю перед другой по центру прихожей,впечатленный от своей способности следовать по прямой.У главной лестничной площадки ,ведущей вниз,он нажал на кнопку вызова лифта.Лифт поднялся к нему из фойе,это была позолоченная клетка, и он скользнул в открывшиеся двери ,закрыв их, потянув ручку вниз.Клетка спустилась,перевезя его на первый этаж,как Зевса на облаке.

Он вышел из лифта,останавливаясь,чтобы рассмотреть себя в позолоченном зеркале.Верхняя половина его фирменной рубашки была расстегнута к низу,скрытые медали тяжело висели.Он облизнул губы и пригладил волосы,чтобы те выглядели более густыми,сгладил бородку и сделал вид нетрезвого благородства,перед входом на кухню.

Широкая Г-образная комната была пуста.Поддон с печеньем лежал охлажденный на стойке на длинном центральном столе ,пара красных прихваток лежала рядом.В передней части бара,бутылка коньяка и незапечатанный кувшин со сливками стояли рядом с мерными чашками и открытой банкой с мускатным орехом.Телефонный ресивер висел на его настенном рычаге.

"Здравствуйте?" позвал Барнс.

Сначала донесся грохот, похожий на удар о сталлаж

Затем два женских голоса слились в один: "сюда."

Заинтригованный,Барнс пошел вдоль центрального стола в угол.Подходя,он увидел пятерых его сотрудников-женщин прислуг- упитанных,пригожих,с копнами волос-держащих противоположные концы стеллажа с изысканным кулинарным инструментарием с гибкой стяжкой.

Первые мгновения он с удовольствием наблюдал их связанные запястья и полные мольбы глаза. Его, затуманенный бренди разум, рисовал проиходящее, как некую эротическую картину.

Действительность не спешила рассеивать пелену. Прошло какое-то время, прежде чем он понял, что кто-то ворвался и связал его прислугу.

Что этот кто-то был внутри дома.

Барнс повернулся и побежал. Женщины кричали позади него. По дороге он со всей силы ударился бедром в кухонный остров, от боли он согнулся пополам. На ощупь, двигаясь вдоль рабочей поверхности, он добрался до двери. Выбежав из кухни и двигаясь вслепую через лестничный пролет первого этажа, направляясь к главному входу, он думал только об одном, бежать! И тут он увидел, сквозь окна лилового оттенка, обрамляющие двойную входную дверь, на улице была борьба. Одного из его охранников вомпиров сбила с ног темная, бесчувственная фигура. Вторая фигура приблизилась и рассекла его серебряным мечом. Барнс попятился, спотыкаясь о собственные ноги, наблюдая как другие охранники со всей территории направляются в сторону вторгшейся группы.

Барнс изо всех сил побежал обратно к лестничному пролету. Он запаниковал при мысли о попадании в ловушку внутри кабины лифта и поэтому стал взбираться по винтовой лестнице, перебирая руками по широким перилам. Адреналин нейтрализовал часть алкоголя в его крови.

Кабинет. Там была витрина с пистолетами. Он бросился по коридору в сторону комнаты, когда пара рук схватила его из-за угла, затаскивая в открытый дверной проём гостиной.

Барнс инстинктивно покрыл голову руками, ожидая ударов. Он упал, приземлившись на один из стульев, и сжался в страхе и замешательстве. Ему не хотелось смотреть в лицо нападавшего. Отчасти от страха. Внутренний голос повторял высказывание его давно усопшей матери: Каждый получит по заслугам.

"Посмотри на меня."

Этот голос. Этот сердитый голос. Барнс ослабил хватку вокруг своей головы. Он узнал голос, но не мог идентифицировать его. Что-то изменилось в нем. Голос огрубел со временем, стал ниже.

Любопытство пересилило страх. Барнс убрал дрожащие руки от головы, поднимая глаза.

Голод истощил его всегда приветливое лицо и превратил щеки в скалы, как будто все мясо было отделено от кости. Редкие бакенбарды цеплялись за серую кожу, но не заполняли образовавшейся пустоты. На нем были перчатки без пальцев, грязное пальто, и изношенные ботинки с сырой подошвой, зашнурованные телефонным проводом. Черная вязанная кепка на его голове бросала тень на расположенный под ней взгляд. Ручка меча виднелась из сумки на его спине. Он был похож на злобного бродягу.

"Эверетт" сказал Эф, не своим охрипшим голосом.

"Не надо," в страхе сказал Барнс.

Эф взял бокал, его дно еще было покрыто шоколадным оттенком. Он поднес край бокала к носу, вдыхая ароматом. "Выпивка на ночь, да? Бренди Александр? Это чертовски торжественный вечер чтобы выпить, Барнс. " он вложил большой стакан в руку своего бывшего босса. И тогда он сделал именно то, что Барнс так боялся: он сжал свой кулак поверх руки Барнса, раздавливая стекло между пальцев своего бывшего босса. Множество стеклянных осколков вышло наружу, разрезая его плоть и сухожилия до костей.

Барнс взвыл и упал на колени, истекая кровью и рыдая, съежился он. "Пожалуйста", сказал он.

"Я хочу как следует врезать тебе в глаз" сказал Эф.

"Пожалуйста."

"Наступить тебе на горло, а когда задохнешься сжечь тебя и оставшийся пепел уложить в швы между плиткой."

"Я спасал ее.. Я хотел забрать Нору из лагеря."

"В дополнение к тем симпатичным горничным внизу? Нора была права насчет тебя. Ты можешь себе представить, что бы она сделал с тобой, если бы была здесь? "

Значит её тут не было. Слава Богу. "Она была бы справедливой", сказал Барнс. "Она бы увидела, что я могу предложить вам. Как я мог бы быть полезен."

"Черт тебя дери," сказал Эф. "Черт дери твою черную душу."

Эф ударил Барнса. Его удары были расчетливы, жестоки.

"Нет," захныкал Барнс. "Хватит... пожалуйста..."

"Так вот как выглядит абсолютная коррупция", сказал Эф. Он ударил Барнса еще несколько раз. "Комендант Барнс! Вы чертов кусок дерьма, сэр - вы знаете это? Как ты мог покровительствовать ​​чему-то вроде этого? Ты был врачом - ты ебаный глава ЦКЗ Господи Боже. У тебя нет сострадания?"

"Нет, пожалуйста." Барнс немного присел, кровь заливала весь пол, он пытался перевести этот разговор в нечто продуктивное и позитивное. Но его навыкам пиара препятствовали разбитый рот и выбитые зубы. "Это новый мир, Эфраим. Взгляни, что он с тобой сделал".

"Ты позволил этой адмиральской форме пробраться прямо в твою долбанную голову" Эф протянул руку и схватил Барнса за его тонкие сухие волосы, задирая его лицо вверх и обнажая горло. Барнс почувствовал запах гнили от тела Эфа. "Я должен убить тебя прямо здесь," сказал он. "Сейчас же". Еф достал меч и показал его Барнсу.

"Ты... ты не убийца," выдохнул Барнс.

"Ох. Я стал им. И в отличие от тебя, я не сделаю это, нажав на кнопку или подписав приказ. Я сделаю это так. Вблизи. Лично ".

Серебряное лезвие коснулось горла Барнса и тот выгнул шею еще сильнее.

"Но," сказал Эф, отстраняя меч на несколько дюймов, "к счастью для тебя, ты все еще полезен. Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня, и ты будешь это делать. Кивни если согласен."

Эф кивнул головой Барнса за него.

"Хорошо. Слушай внимательно. Снаружи есть люди, которые ждут меня. Ты понимаешь? Ты достаточно трезв, чтобы запомнить мои слова, мальчишка бренди Александр?"

Барнс кивнул, на этот раз сам. Конечно, в тот момент он согласился бы на что угодно.

“Причина моего появления здесь состоит в том, чтобы сделать тебе предложение. Это фактически покажет тебя с лучшей стороны. Ты пойдешь к Владыке и скажешь ему, что я готов обменять Осцидо Люмен на своего сына. Кивни если понял..

"Обман - это то, в чем я немного разбираюсь, Эф" сказал Барнс.

“Ты можешь даже быть героем в этой истории. Можешь сказать ему, что я приехал сюда, чтобы убить тебя, но теперь предаю своих друзей, предлагая это соглашение. Ты можешь сказать ему, что убедил меня принять его предложение и добровольно отдать ее Владыке”.

"Кто-нибудь еще знает об этом...?"

Эмоции захлестнули его.На глазах Эта навернулись слезы."Они верят,что я с ними,но я...это только мой сын..."

Эмоции переполнили сердце Эфраима Гудвезера.Он был ошеломлен,потерян...

"Все, что тебе нужно сделать, это сказать Повелителю, что я согласен. Сказать, что это не блеф"

"Ты собираешься отдать эту книгу."

"За моего сына..."

"Да-да.. конечно. Прекрасно понимаю..."

Эф схватил Барнса за волосы и ударил снова. Дважды в рот. Еще выбитый зуб.

"Мне не нужно твое сраное сочувствие, ты монстр. Просто доставь мое сообщение. Понял? Я каким-то способом достану Люмени и, когда буду готов, я сдержу слово, данное Владыке, возможно воспользовавшись твоими услугами снова."

Хватка Эфа за волосы Барнса ослабла. Барнс понял, что он не будет убит или же сильнее избит. "Я... Я слышал, что с Повелителем был мальчик... человеческий мальчик. Но я не знаю почему... "

Глаза Эфа сверкнули. "Его зовут Закари. Он был похищен два года назад. "

"Келли, твоей женой?" Спросил Барнс. "Я видел её. С Повелителем. Она... в общем, она сама не своя. Хотя полагаю, мы все такие.

Эф сказал: "Некоторые из нас стали вампирами,и при этом никогда не были укушены ..." глаза Эфа стали стеклянными и у него навернулись слёзы. "Ты предатель и трус, и тот факт, что я присоединюсь к вашим рядам, разрывает меня изнутри, как неизлечимая болезнь, но я не вижу другого выхода, и я должен спасти своего сына. Я должен." Он схватил Барнса снова. "Это правильный и единственный выбор. Для отца. Мой мальчик был похищен, а выкуп - это моя душа и судьба всего человечества, и я заплачу. Я заплачу сполна. Черт бы побрал Владыку и тебя вместе с ним."

Даже Барнс, у которого верность определенным порядкам полностью исчезла на стороне вампиров, задал себе вопрос, как дерзко было бы войти в любого рода соглашение с Владыкой, существом без морали и принципов. Вирусом, прожорливым и ненасытным.

Но, Барнс конечно не сказал ничего подобного Эфу. Человек державший меч у горла Барнса был существом изношенным почти полностью, как розовая карандашная резинка, которой осталось столько, что хватит сделать одно последние исправление.

"Ты сделаешь это," сказал Эф, не спрашивая.

Барнс кивнул. "Ты можешь рассчитывать на меня." Он попытался улыбнуться, но его губы и десны распухли до ужасающей степени.

Эф ещё раз долго и пристально посмотрел на него взглядом нескрываемого отвращения, исходящего от его измождённого лица. Это был тот человек с которым только что заключили сделку. Он отбросил голову Барнса назад, развернулся вместе с мечом и пошел к выходу.

Барнс схватился за свою шею, но не смог удержать свой истекающий кровью язык. "И я понимаю, Эфраим," сказал он, "может быть, даже лучше чем ты." Эф остановился, развернулся внутри дверного проёма, украшенного искусной лепниной. "У каждого есть своя цена. Ты считаешь своё существование более благородным чем моё, потому что твоя цена - благополучие сына. Но для Владыки, Зак является не более, чем монетой в его кармане. Я сожалею, что ты потратил так много времени, чтобы увидеть это. И в итоге все твои страдания оказались излишними."

Эф сердито стоял на своём месте, меч тяжело свисал в его руке. "И я сожалею только об одном, что ты не страдал ещё сильнее..."

Ремонтный гараж, Колумбийский Университет.

Через пелену облаков из пепла начало пробиваться солнце, так теперь выглядел дневной свет, в городе стало устрашающе тихо. Деятельность вампиров приостановилась, а улицы и здания загорелись непрерывно меняющимся светом телевизоров. Повторные показы и дождь - это было нормой. Кислотный, черный дождь капал с измученного неба жирными, маслянистыми каплями. Экологический цикл был "промыть и повторить", но грязной водой ничего не смоешь. Потребуются десятилетия, для того чтобы она просто стала чистой. Теперь, сумерки города были похожи на бесконечный восход солнца.

Гас ждал снаружи у открытой двери станции технического обслуживаня. Крима интересовала только материальная выгода, и он всегда был вертлявым ублюдком. Создавалось впечатление, что он должен придти один, но это не имело особого значения, так как Гас попросту не доверял ему. Гас имел при себе несколько дополнительных мер предосторожности. Среди них были блестящий Глок заткнутый за пазуху - пистолет, изъятый у бывшего наркоторговца в хаосе первых дней. Второй мерой было договориться встретиться здесь и не дать Криму ни малейшего намека, что логово Гаса было тут под землей неподалеку.

Крим подъехал на желтом Хаммере. Кроме яркого цвета, это было как раз тот неуклюжий ход, который Гас ожидал от него: разъезжать на пресловутой бензиновой пьянице в то время, когда с топливом были большие проблемы. Но Гас просто махнул на это, потому что Крим был тем, кем всегда являлся. И предсказуемость этого соперника была неплохой вещью.

Криму был нужен большой автомобиль, чтобы он мог уместить своё тело за рулем. Даже учитывая все их лишения, он сумел сохранить свои размеры, только сейчас в нём не было ни капли лишнего жира. Так или иначе он ел. Он был упитанный. Это говорило Гасу о том, что Сапфиры преуспевали в рейдах на владения вампиров.

Сейчас с ним не был никого из Сапфиров. Как бы то ни было, Гас не мог их разглядеть.

Крим закатил свой Хаммер в гараж, подальше от дождя. Он заглушил двигатель и вылез с места водителя. Во рту у него был кусок вяленного мяса, который он грыз, как жирное, мясистое рёбрышко. Его серебряный оскал засиял, когда он улыбнулся. "Эй, Meксикашка."

"Ты всё сделал как надо."

Крим помахал в воздухе своими короткими руками. "Твой остров в полном дерьме."

Гас согласился."Ебучий землевладелец настоящий мудак."

"Настоящий кровосос, да?"

Любезности в сторону, они обменялись простым рукопожатием, без всяких бандитских штучек, не теряя контакта глазами. Гас спросил: "Гуляешь в одиночку?"

"Только в этой поездке," сказал Крим, подтягивая штаны. "Мне нужно присматривать за делпми в Джерси. И я не уверен, что ты тут один."

"Никоим образом," сказал Гус

Крим огляделся, и не увидев никого, кивнул. "Прячутся, а? Мне все равно" сказал он.

"И я осторожен."

Это вызвало у Крима улыбку. Он откусил вяленного мяса. "Хочешь?"

"Я сыт" Лучше пусть Крим думает, что Гас питается плотно и регулярно.

Крим оторвал ещё вяленного мяса. "Собачье лакомство. Мы нашли склад с целой партией питания для домашних животных без срока годности. Я не знаю из чего эта штука сделана, но это ведь еда, не так ли? Сделает мою кожу блестящей, отчистит зубы и все такое." Крим резко откусил ещё несколько раз, а затем усмехнулся. "Консервные банки с кошачим кормом можно хранить очень долго. Компактный обед. На вкус, как долбанный паштет."

"Пища есть пища," сказал Гус.

"А дыхание есть дыхание. Посмотрите на нас. Два развалюхи на районе. Но тем не менее всё суетимся. Всё играем свои роли. А все остальные, те, кто думал, что этот город принадлежит им, нежные души, у которых нет ни малейшей сраной гордости, ни стойкости, ни убеждений, где они сейчас? Ходячие мертвецы."

"Нежить"

"Как я всегда говорю, 'Крим взбирается на вершину." Он снова засмеялся, может быть даже слишком громко. "Как тебе тачка?"

"Как ты заправляешь ее?"

"Добыл эти насосы еще в Джерси.Проверь решетку? Такая же, как мои зубы. Серебряная. "

Гас посмотрел.Передняя решетка машины действительно была из серебра. "Теперь,это то,что я люблю"сказал он.

"Серебряные диски следующие в моем списке пожеланий"сказал Криим."Так, ты хочешь получить свой бэкап сейчас,чтобы я не чувствовал, что Меня хотят кинуть.Я здесь добросовестно."

Гас свистнул и Нора вышла из-за тележки с инструментами, держа в руках полуавтоматический Штайр*. Она опустила оружие, остановившись на безопасной дистанции в тридцать футов.
________________
*Steyr AUG (Armee Universal Gewehr — армейская универсальная винтовка) — комплекс стрелкового оружия, выпущенный в 1977 году австрийской компанией Steyr-Daimler-Puch.

Хоакин появился из-за двери, со своим пистолетом. Он не мог скрыть свою хромоту; его колено по-прежнему причиняло боль.

Крим раскинул широко руки, приветствуя их. "Ты хочешь добраться до него? Я должен пересечь этот гребанный мост до того, как вся эта нечисть полезет наружу."

"Говори и показывай", сказал Гас.

Крим обошел и открыл заднюю дверь. Четыре открытых картонных коробок, взятых только что из U-Haul магазина, набиы серебром. Гас осмотрел одну из них - тяжелая коробка с подсвечниками, посудой, декоративными урнами, монеты и даже несколько серебряных слитков.

"Все честно, мексикашка. Никакого стерлингового серебра. Никакой меди. Здесь набор на пробу и я отдам тебе его бесплатно" сказал Крим.

"Как ты достал все это?"

"Собирал и хранил весь этот металлолом в течении нескольких месяцев, как барохольщик. Мы собрали весь металл, что был нужен. Я знаю, вам понадобиться это разящее вампиров дерьмо. Что до меня, я люблю пушки. "Он посмотрел на винтовку Норы. "Большие пушки."

Гас стал перебирать серебренные предметы. Им потребуется переплавить все это, выковать, придется постараться изо всех сил. Никто из них не был специалистом в работе по металлу. Но их мечи не будут выручать их вечно.

"Я готов забрать всё это у тебя" сказал Гас. "Тебе нужно оружие?"

"Это все, что ты продаешь"? "

Крим смотрел ен только на оружие Норы, но и на Нору.

"Ещё у меня есть немного аккумуляторов и всякого дерма в этом роде. Но это всё." сказал Гас.

Крим не сводил с Норы глаз. "У неё голова гладко выбрита, как у работников на фермах у упырей."

Нора сказала: «Почему ты говоришь обо мне, как будто меня здесь нет?"

Крим обнажил свою серебряную улыбку. "Могу я взглянуть на твою винтовку?"

Нора подошла и протянула его Криму. Он взял винтовку, не сводя с неё заинтересованной улыбки, и потом обратил своё внимание на Штайр. Крим дернул затвор и снял магазин, проверил наличие патронов и вернул магазин обратно в приклад. Он обратил внимание на потолочную лампочку и сделал вид, что выстрелил в неё.

"Есть ещё?" спросил он.

"Да" подтвердил Гас. "Не точ в точ как этот и мне нужен хотя бы день. Я заныкал их по всему городу."

"И боеприпасы.Много."Он снял с предохранителя,и поставил обратно."Я возьму это,как аванс".

"Серебро более эффективно" сказала Нора.

Крим улыбнулся ей пылко и снисходительно. "Я бы не поехал сюда, если бы не получил от этого выгоды, лысик. Я люблю наводить грёбанный шум, когда мочу этих кровососов. В этом весь прикол."

Он потянулся,чтобы положить руку на плечо Норы, но та резко сбросила ее,заставив его рассмеяться.

Она посмотрела на Гаса. "Может ты вышвырнешь отсюда этого грубияна - любителя собачей еды."

"Еще не все" сказал Гус. Он повернулся к Криму."Что насчет детонатора?"

Крим открыл передню двер и просунул Штайр между сиденьями, после чего захлопнул дверь снова. "А что с ним?"

"Хватит ходить вокруг,да около.Ты можешь достать его для меня?"

Крим сделал вид,будто он принимает решение."Может быть.У меня есть преимущество,но мне нужно знать больше об этом дерьме,которое вы пытаетесь взорвать.Ты знаешь,я живу там,через реку."

"Тебе не нужно ничего знать,Просто назови цену."

"Детонатор военного класса?"спросил Крим."Есть место в северном Джерси,и я положил на него глаз.Военная установка.Я не могу сказать больше прямо сейчас.Но ты должен прийти чистым."

Гас посмотрел на Нору,не для ее спокойствия,он нахмурился и какое то время находился в этом положении."Все просто"сказал он."Это ядерное оружие".

Крим широко улыбнулся."Откуда у тебя оно?"

"В Универмаге.По купону"

Крим задержал взгляд на Норе."Насколько большое?"

Достаточно большое,чтобы разрушить все на полмили.Ударная волна,гнущаяся сталь-Так вы это называете".

Крим наслаждался процессом."Но ты завелся с пол-пинка.Продано,как есть."

"Да. Нам нужен детонатор ".

"Дело в том, что вне зависимости от того каким тупым вы меня считаете, но у меня нет привычки вооружать своего соседа с настоящей ядерной бомбой без установления гребанных правил."

"Правда?"сказал Гас."И какие же?"

"Только то,что я не хочу ,чтобы ты проебал мою добычу."

"В смысле?"

"Я для тебя-ты для меня.Итак,для начала,мне нужна гарантия,что эта фигня сработает хотя бы в нескольких милях от меня.По сути,Не в Джерси,или Манхеттене."

"Ты будешь заранее предупрежден."

"Этого не достаточно.Потому что,я думаю,что,черт возьми,вы хотите использовать это на плохих парнях.Только одну вещь в этом мире стоит взорвать.И когда Мастер уйдет,он освободит несколько реально серьезных зданий.Вот моя цена."

"Недвижимость?" Сказал Гас.

"Этот город.Я хочу Манхэттен, после всего,что тут произойдет. Прими это или брось все, мексикашка ".

Гас и Крим обменялись рукопожатием. "Давай обсудим всё это по дороге на мост?"

Нью-Йоркcкая Публичная Библиотека главное отделение

Ещё один оборот Земли и они снова собрались вместе, пять человек: Фет, Нора, Гас, Хоакин и Эф; вместе с г-ном Квинланом продвигались вперед под покровом темноты. Они вышли со станции Гранд Централ и прошли по 42-оу лице к Пятой авеню. Дождя не было, но дул очень сильный ветер, достаточно сильный для того чтобы выдуть мусор, скопившийся в дверных проемах. Обёртки от фастфуда, полиэтиленовые пакеты и другие атрибуты прошлой жизни разлетались по улице, словно приведения, пританцовывающие над кладбищем.

Они поднялись на парадное крыльцо главного филиала Публичной Библиотеки Нью-Йорка,между двумя каменными львами - Терпением и Стойкостью. Памятник неоклассической архитектуры стоял как громадный мавзолей.Они двинулись через открытую галлерею ко входу, минуя Астор Холл. Огромный читальный зал выглядел неособо потрепанным; мародерам было совсем не до книг, в тот короткий период анархии после Заката. Одна из гигантских люстр упала на читальный стол, но потолок был настолько высок, что это вполне могло быть случайным падением из-за ветхости всей конструкции.Некоторые книги остались лежать на столах, рюкзаках и их содержимое были разбросаны на кафельном полу. Стулья были перевернуты, а некоторые из настольных ламп были разбиты. Молчаливая пустота необъятного общественного помещения была жуткой.

Высокие арочные окна по обе стороны зала пропускали в помещение столько света, сколько было возможно в эти темные дни. Аммиачный запах вампирских отходов был настолько повсеместен, что Эф едва мог уловить его присутствие. Всё это указывало на то,что накопленные знания и предметы искусства цивилизации могут быть утеряны столь беспечно, под воздействием разрушающей силой природы.

"Мы должны спуститься?" спросил Гас. "А что насчет всех этих книг здесь?" Разделенные на два уровня пешеходными дорожками, полки тянулись во всю длину стен по обе стороны помещения и были заполнены разноцветными корешками книг.

Фет сказал:"Нам нужна богато украшенная,старая книга,чтобы можно было выдать ее за Люмен.Нам нужно продать эту вещь,помните?Я был здесь много раз.Крысы и мыши тянуться к гниющей бумаге.Древние тексты они держат внизу."

Они вышли на лестницу,включив фонарики и приготовив приборы ночного видения.Главный филиал был построен на месте Кротонского водохранилища в искусственном озере,которое доставляло воду на остров,устаревшем в начале ХХ века.Имелось полных семь этажей под уровнем улицы,и недавняя реконструкция под соседним Брайан-парком на задней,западной стороне библиотеки,добавил мили книжных полок.

Фет направился в темноту.Фигурой,ожидающей их на площадке третьего этажа был г-н Квинлан.Фонарик Гаса скудно освещал лицо Борна,почти фосфорицирующим белым,его глаза,как красная блесна.Он и Гас обменялись взглядами.

Гас выхватил меч."Кровососы в книгохранилище-сказал он,-Мы сделали кое-какую зачистку."

"Как только они заметят Эфа, Владыка сразу узнает обо всём и мы окажемся тут в ловушке" сказала Нора.

Беззвучный голос г-на Квинлана вошел в их головы.

Доктор Гудведер и я будем ждать внутри.Я помогу пресечь любые попытки психического воздействия.

"Ладно"сказала Нора,подготавливая УФ лампу.

Гус уже двигался вниз по лестнице на следующий этаж,с мечем в руке,Хоакин,прихрамывая,шел за ним."Давайте веселее".

Нора с Фетом на пару,после них,в то время,как г-н Квинлан толкнул ближайшую дверь,войдя на третий подземный этаж.Эф неохотно последовал за ним.Внутри были широкие шкафы со старыми изданиями и сложенные в коробки устаревшие аудиозаписи.Г-н Квинлан открыл дверь в кабинку прослушивания,Эф был обязан следовать за ним.

Г-н Квинлан закрыл звуконепроницаемую дверь.Эф снял очки ночного видения,прислонившись возле прилавка,стоя вместе с Борном в темноте и тишине.Эф был обеспокоен тем,что Борн мог читать его и так хаотичные мысли,активно представляя,а затем проговаривая названия объектов,окружавших его.

Эф не хотел,чтобы охотник обнаружил его возможный обман.Эф находился в тонкой грани,в игре за обе стороны.Раскрыв одну,он рисковал подвести другую.В конце концов,единственно преданным Эф был только Заку.Он страдал одинаково от мысли о возможном предательстве друзей и о вечности в мире ужаса.

У меня когда-то тоже была семья.

Голос Борна встряс нервы Эфа,но он быстро собрался.

Владыка обратил их всех, не оставив мне выбора, кроме как уничтожить их. Так что между нами есть что-то общее.

Эф кивнул - "Но на то, что случилось с Вами, была причина. Связь. Меня не связывает с Владыкой прошлое. Нет ничего общего. Я встал на его пути по случайности моей профессии эпидемиолога."

Существует причина. Мы просто не знаем, что это такое.

Эф посвятил часы раздумьям на эту тему."Я опасаюсь,что это имеет какое-то отношение к моему сыну Заку."

Борн на мнгновение затих.

Ты должен быть осведомлен о сходстве между мной и твоим сыном. Я был превращен в утробе моей матери. И через это, Мастер стал моим суррогатным отцом, вытесняя моего собственного человеческого предка. Он развращает разум твоего сына в годы его созревания, Мастер стремится вытеснить тебя, твое влияние на созревание твоего сына.

"Ты имеешь в виду всю эту ситуацию с Мастером."Эф должен быть обескуражен,но вместо этого он нашел причину для радости."Тогда есть надежда",сказал он."Ты восстал против Мастера.Ты отверг его.И это оказало более сильное влияние на тебя."Эф стоял у прилавка,воспрянув духом от этой теории."Может быть,Зак тоже.Если я смогу добраться до него вовремя,как древние добрались до тебя.Может быть еще не слишком поздно.Он хороший парень-я это знаю.."

Пока он остается человеком-есть шанс.

"Я должен забрать его у Владыки. Или, если точнее, убрать от него Владыку. Но получиться ли у нас его уничтожить? Я имею в виду, что даже Бог не смог этого сделать на протяжении стольких лет."

Богу удалось. Азриил был повержен.Это-кровь,которая выросла.

"Так,в некотором смысле,мы должны исправить Божью оплошность."

Бог не совершает ошибок.В конце концов,все реки вытекают в море...

"Не ошибка.Ты думаешь,что огненный символ в небе появился не спроста?Он предназначался мне?"

Для меня да. Поэтому я должен защитить тебя. Оградить тебя от неправильного выбора. Всё встало на свои места. Пепел собран. У Фета есть оружие. Огонь дождем сошел с неба. Символы и предзнаменования — язык Божий. Все взлёты и падения будут зависеть от прочности нашего союзничества.

Опять пауза,которую Эф не мог расшифровать.Был ли Борн в его голове?Если бы он затуманил ум Эфа разговорами,чтобы можно было прочесть истинные намерения Эфа?

Г-н Фет и г-жа Мартинес очистили шестой этаж. Г-н Elizalde и г-н Сото-прежнему занимали пятый этаж.

Эф сказал"Я хочу пойти на шестой".

Они спустились по лестнице,проходя мимо заметной лужи вампирской крови.Прошли дверь на пятый этаж.Эф услышал громкие,почти радостные проклятия Гуса.

Шестой этаж начался с карты комнат.Через тяжелую стеклянную дверь,Эф прошел в длинную комнату,некогда тщательно контролируемую климат -контролем.Барометры с термостатами и барометры влажности усеивали стены,а потолок был на расстоянии с вентиляцией,их ленты просто висели.

Здесь были длинные стеллажи. Г-н Квинлан пошёл обратно, Эф знал, что сейчас он где-то глубоко под Брайант парком. ОН бесшумно пошёл дальше, пытаясь расслышать Фета и Нору. Он не хотел оказаться для них неожиданностью, как и не хотел чтобы эта встреча стала неожиданной для него. Он услышал голоса всего через несколько стеллажей от него и прошел в проход между полками.

Они использовали фонарик.Это позволило Эфу выключить его прибор ночного видения.Он был достаточно близко,чтобы увидеть их через стопку книг.Они стояли на стеклянном столе,спиной к нему.Над столом,в шкафу,были,они надеялись,были самые драгоценные приобретения библиотеки.

Фет взломал замки и разложил разные древние тексты перед собой.Он сосредоточился на одной книге:Библия Гутенберга. Она была наиболее переспективной в качестве подделки.Края страниц будет нетрудно посеребрить,и он мог легко вставить некоторые страницы из других томов.Порча литературных сокровищ была маленькой ценой,которую нужно заплатить за свержение Мастера и его клана.

"Вот"сказал Фет."Библия Гутенберга. Существовало менее пятидесяти...Сейчас?Эта может быть последней."Он осмотрел его вдоль,поворачивая вокруг."Это не полный экземпляр,напечатанный на бумаге,а не на пергаменте,и связывание не оригинальное."

Нора посмотрела на него. "Ты многое знаешь о древних текстах."

Невольно,от похвалы Фет покраснел.Он повернулся и потянулся к буклету в жестком пластиковом рукаве и показал ей,где он читал эту информацию.Она легонько стукнула его по плечу.

"Я возьму его с собой вместе с несколькими другими книгами, чтобы сделать подделку"

Фет забрал несколько других освещенных текстов,складывая их аккуратно в рюкзак.

"Подожди!" Сказала Нора. "У тебя кровь ..."

Так и было. Фет сильно истекал кровью. Нора отодвинула его рубашку, прикрывавшую рану, и откупорила маленький флакон перикиси водорода, который она вытащила из медицинского набора.

Она налила ее на окровавленную ткань.Кровь запузырилась и свернулась при контакте.Это уничтожало запах для стригоев.

"Ты должен отдохнуть," сказала Нора. "Я приказываю тебе, в качестве врача."

"Ого, мой лечащий врач" сказал Фет. "Так вот значит кто ты?"

"Да"Сказала Нора,улыбнувшись.Мне нужно дать тебе антибиотики.Эф и я можем их найти.Мы вернемся с г-нос Квинланом..."

Искусно,она обработала рану Фета и снова налила на нее перекись .Жидкость потекла вниз по его массивной груди."Ты хочешь,чтобы я облондинел?"Пошутил Василий.Как бы ужасной его шутка не была,Нора засмеялась,поощряя его намерения.

Восилий стянул с неё шапку. "Эй, отдай её сюда!" сказала она и стала бороться с ловкой рукой Василия, пытаясь отнять свой головной убор. Василий вернул ей шапку, и тем самым заманил её в ловушку своих объятий.

"У тебя всё ещё идет кровь".

Он провел рукой по ее голой коже головы."Я так рад,что вернул тебя..."

А потом, в первый раз, Фет сказал ей, по-своему, как он относится к ней. "Я не знаю, где я был бы сейчас без тебя."

В других обстоятельствах, исповедь добротного истребителя была бы неоднозначной и недостаточной. Нора бы ждала немного большего. Но теперь,здесь и сейчас,этого было достаточно. Она поцеловала его мягко в губы и почувствовала, как его массивные руки обнимают, поглощая ее, притянув ее к груди. И они оба чувствовали,как страх испаряется и останавливается время. Они были там, сейчас. На самом деле они чувствовали, что они всегда там был. Без воспоминаний о боли или потерях.

Когда они обнимались,луч от фонаря Норы скользил по стеллажам,мельком освещая Эфа,прячущегося там,прежде чем он исчез обратно в книжных полках.

Замок Бельведер, Центральный парк

В этот раз доктор Эверетт Барнс был в состоянии сдержать рвоту до того момента, как он вышел из вертолета. Когда его завтрак перестал возвращаться обратно наружу, он промокнул рот и подбородок носовым платком и робко огляделся. Но вампиры никак не отреагировал на его мучительный приступ тошноты. Выражение их лиц, а точнее его отсутствие, оставалось неизменным и безучастным. Барнс мог бы снести гигантское яйцо здесь на этой грязной дорожке возле Сада Шекспира на пересечении 79 улицы или если бы третья рука вырвалась из его груди, в глазах этих безвольных слуг не появилось бы ни капли сострадания или замешательства. Выглядел он из рук вон плохо, его лицо было фиолетового оттенка и сильно раздуто, губы набухли свернувшейся кровью, а травмированная рука была перевязана и неподвижна. Но они не обращали ни малейшего внимания на все это.

Барнс отдышался и выпрямился, отойдя на несколько ярдов от вращающихся лопастей вертолета, готового двигаться дальше. Вертолет взлетел, хлестнув каплями дождя по спине Барнса, и как только он окончательно поднялся в воздух Эверетт открыл свой широкий, черный зонт. Его бесполые немёртвые охранники не обращали никакого внимания на дождь, так же как и на его его тошноту, двигаясь рядом с ним как серые, пластиковые, электронные игрушки.

Голые кроны мертвых деревьев остались позади и Замок Бельведер предстал перед ним, стоящий на вершине утёса Виста, на фоне грязного, зараженного неба.

У каменистого подножия замка плотным кольцом стоял легион вампиров. Их безмолвие лишало присутствия духа, стоявшие как статуи они напоминали эксцентричную и ошеломляюще амбициозную арт-инсталляцию. А когда Барнс и оба его охранника подошли к краю этого столпотворения, существа расступились, бездыханные, без единой эмоции, они освобождали проход для них. Барнс остановился, пройдя около десяти рядов - примерно половину пути, рассматривая упорядоченный строй вампиров, заслуживающий уважения. Его пробирала дрожь от которой зонт немного покачивало и грязные капли дождя срывались с его краев. На этом месте он до глубины души испытал пугающее чувство: он находился в самом центре всех этих охотников на людей, которые по всем правилам должны были выпить всю его кровь или разорвать его в клочья, но вместо этого они оставались безучастными, когда он проходил, и если не с уважением, то с навязанным безразличием. Это было, как будто он вошел в зоопарк и прошёл мимо львов, тигров и медведей без какой либо реакции или заинтересованности с их стороны. Всё это было совершенно против их природы. Такова была сила их подчинения Владыке.

На входе в замок Барнс столкнулся с Келли Гудвезер, точнее с тем кем она стала. Она стояла за дверью, их глаза встретились, в отличие от остальных безвольных слуг Владыки. Он замедлился, едва ли не поддавшись собласну сказать что-то вроде "Привет.", из вежливости, ставшей пережитком старого мира. Вместо этого, он просто прошел дальше, а её глаза проводили его внутрь.

Глава клана появился в своем темном плаще,капиллярные черви извивались под кожей,покрывая его лицо,когда он смотрел на Барнса.

Гудвезер согласился.

"Да," сказал Барнс, размышляя, Если Вы знали об этом, то почему мне пришлось летеь на вертолёте, чтобы добраться до этого продуваемого насковзь замка, ради встречи с Вами?

Барнс попытался объяснить уловку, но сам запутался в деталях .Мастер не проявил особенного интереса.

"Он предал своих партнеров."сказал Барнс подводя итоги."Он показался искренним.Я не знаю,могу ли я ему доверять,наверное.."

Я полагаюсь на его жалкую необходимость в сыне.

"Да.я понял,о чем вы думаете.И он надеется,что вам нужна книга."

После того,как я заполучу Гудведера,я заполучу и его друзей.После того,как у меня будет книга-у меня будут ответы на все вопросы.

"То,чего я не понимаю,это как он обошел охрану в моем доме.Почему другие из вашего клана не были уведомлены?"

Это Борн.Он создан мной,но не от моей крови.

"Значит,он не связан с вами?"

У меня нет над ним контроля,как над другими.

"И он сейчас с Гудведером ?Как двойной агент?Отступник?"Мастер не ответил."Такое существо может быть очень опасным".

Для тебя?Очень.Для меня?Нет.Только неуловимый.Борн вступил в союз охотников,которых Древние привлекли для дневной охоты с остальной нечистью,которая работает ним.Я знаю,где найти некоторую информацию о них.

Если Гудведер отдаст себя вам...тогда вы получите всю информацию,что бы найти его.Найти Борна.

Да. Два отца воссоединятся с двумя сыновьями.В Божьих планах всегда есть симметрия. Если он отдаст мне себя ...

Шум за спиной Барнса заставил его обернуться и вздрогнуть.Подросток,с растрепанными,падающими на глаза волосами,спотыкаясь,спускался по винтовой лестнице.Человек держал руку у горла.Мальчик откинул назад волосы ,чего было достаточно,чтобы Барнс признал Эфраима Гудведера в лице мальчика.Те же глаза,то же очень серьезное выражение,хотя на данный момент на лице изображен был страх.

Закари Гудведер.Он явно задыхался,хрипел и становился синим.

Барнс встал по направлению к нему инстинктивно.Позже,Барнс будет вспоминать это прекрасное время,так как он действовал на медицинском инстинкте.Он перехватил мальчика,держа его за плечо."Я врач" сказал Барнс.

Мальчик оттолкнул Барнса,стряхнул его руку,и пошел прямо к Мастеру. Барнс,потрясенный,попятился на несколько шагов,более шокированный,чем когда-либо.Взъерошенный мальчик упал на колени перед Мастером,который наблюдал за страданием на его лице.Мастер дал мальчику помучаться еще немного,затем поднял руку ,а другой откинул рукав.Его большой и удлиненный средний пальцы прокололи кожу.Мастер провел своим пальцем по лицу мальчика,капля крови балансировала на кончике.Медленно,вытянувшаяся капля свободно упала в открытый рот Зака.

Барнс сам сглотнул сухость,с отвращением.Он уже блевал утром.

Мальчик закрыл рот,словно только что просто проглотил лекарство из медицинской пипетки.Он поморщился-либо от вкуса,либо от боли в горле_в течение нескольких мгновений его рука отпустила горло.Его голова низко висела,дыхание нормализовалось,открылись дыхательные пути и легкие чудом очистились.Почти мгновенно его бледность нормализовалась-новой нормой,которая означала бледность от недостатка солнца.

Мальчик моргнул и огляделся,чтобы просмотреть комнату еще раз,так как тогда помешала дыхательная недостаточность.Его мать-или то,что от нее осталось,встала в дверях возможно вызванная страданием своего Любимого.Тем не менее,ее ничего не выражающее лицо не выказывало ни озабоченность,ни облегчение.Барнс задался вопросом,как часто проводился этот исцеляющий ритуал?Раз в неделю?Каждый день?

Мальчик посмотрел на Барнса,словно в первый раз его увидел,человека с бело-козлиной бородкой,которого он толкнул за несколько минут до этого.

"Почему здесь еще человек?" спросил Зак Гудвезер.

Высокомерная манера мальчика удивила Барнса, который помнил сына Гудвезера вдумчивым, любопытным, хорошо воспитанным ребенком. Барнс провел пальцами по своим волосам, призывая некоторое достоинство.

"Закари, ты помнишь меня?"

Губы мальчика свернулись,как-будто от негодования,что его просят узнать лицо Барнса."Смутно",резко сказал он с надменным тоном.

Барнс оставался терпеливым, оптимистичным. "Я был боссом твоего отца. В старом мире".

И снова,Барнс увидел отца в сыне-но сейчас уже в меньшей степени.Так же, как и посетивший его Эф,мальчик сильно изменился.Его молодые глаза стали холодными,недоверчивыми.Он был похож на мальчика-принца.

"Мой отец мертв" сказал Закари Гудвезер.

Барнс начал говорить,но вовремя захлопнул рот.Он взглянул на Мастера,и не увидел никаких изменений в выражении рябящегося лица существа-но Барнс понял-не стоит противоречить.На мгновение,он увидел общую эту картину,как пьесу,и положение каждого в этой конкретной драме,он почувствовал себя плохо за Эфа.Его собственный сын...Но Барнс был Барнсом,чувства длились не долго,и он начал думать о способах извлечь из этого выгоду.

Главное административное здание (бывшая библиотека) Колумбийского университета

Считайте, что это Люмен.

Глаза мистера Квинлана стали ярче когда он сказал это.

Есть два слова,указывающие на страницу, описывающую место рождения Владыки:. "Obscura" и "Aeterna". "Темный" и "вечный". При это этом нет точных координат.

"Они есть в описании каждого места рождения", - сказал Фет. "Кроме одного."

Он очень тщательно работал с Библией, пытаясь сопоставить ее текст с текстом Люмена насколько это возможно. Он накопил кучу книг, которые он изучил и разобрал по частям.

Почему? И почему только эти два слова?

"Думаете это ключ?"

Я верю в это. Я всегда думал, что ключом к разгадке места рождения Владыки была информация в книге, но, оказывается, ее там нет. Владыка был последним, кто родился. Самый молодой из них всех. Ему потребовались сотни лет, чтобы восстановить связь со Старым Светом и даже больше, чтобы приобрести влияние у уничтожить места рождения Древних. Но теперь - теперь он вернулся в Новый Свет, обратно в Манхэттен. Почему?

"Потому что хотел защитить место своего возникновения."

Огненная метка в небе подтверждает это. Но где?

Несмотря на важность разговора Фет вдруг задумался и ушел в себя..

Что такое?

"Извините. Я думаю об Эфе." - сказал Фет. "Его здесь нет. И с ним Нора."

"А где он?"

"Они пошли за лекарствами. Для меня."

Доктора Гудвезера нужно защитить. Он уязвим.

"Я уверен с ними все будет нормально" - быстро ответил он. И понял, что начал действительно волноваться.

Центральный универмаг,Геральд-сквер

Эф и Нора вышли из метро между Тридцать Четвертой улицей и Пенсильванским вокзалом. На этом вокзале около двух лет назад Эф оставил Нору, Зака и мать Норы в последней отчаянной попытке дать им возможность спастись из города, прежде чем Нью-Йорк не захватила вампирская чума. Полчище тварей сбросило поезд с рельсов внутри тоннеля Северной реки, их побег сорвался, а Келли удрала с Заком, отведя его к Владыке.

Они заметили небольшую закрытую аптеку на углу универмага "Мэйсис". Нора наблюдала за проходящими мимо них пассажирами: забитые люди спешили на работу и обратно, либо направлялись на продовольственный пункт, чтобы обменять рабочие ваучеры на одежду или еду.

"Что теперь?" спросил ЭФ.

Нора бросила взгляд сквозь Седьмую Авеню, приметив заколоченный центральный вход в "Мэйсис"
- Мы пройдем в аптеку через магазин. Иди за мной.

Вращающиеся двери давно были заблокированы, битое стекло усыпало все вокруг. Шопинг в качестве необходимости или приятного времяпровождения больше не существовал. Все заменили продовольственные карточки либо ваучеры.

Эф отодрал кусок фанеры, закрывающий вход со стороны Тридцать Четвертой улицы. Внутри "Самого большого в мире универмага" царил беспорядок. Это не особо походило на мародерство, скорее на место схватки, или серию схваток. Битву вампира и человека.

Они влезли в аптеку через витрину. Полки практически пустовали. Нора взяла немного лекарств, включая легкий антибиотик и несколько шприцев. Эф сунул в карман пузырек "Викодина", когда Нора отвернулась, чтобы сложить все в небольшую сумку.

В считанные минуты они собрали все, за чем пришли. Нора взглянула на Эфа.
- Мне нужна теплая одежда и прочная обувь. Эти лагерные туфли совсем износились.

Эф хотел было отпустить шуточку о женщинах и шопинге, но промолчал и кивнул. В глубине магазина оказалось все не так уж плохо. Они поднялись по деревянным эскалаторам - первым в мире движущимся лестницам, когда-либо установленным внутри здания.

Их фонарики скользили по пустому полу-дисплею, знаменующему конец шопинга, каким мир его знал. Манекены испугали Эфа, их лысые головы и застывшие выражения лиц придали им - в первое мгновение, когда на них упал свет - внешнее сходство со стригоями.

"Та же стрижка," сказала Нора с легкой улыбкой. "Это последний писк моды..."

Они пошли по полу, рассматривая место, выискивая любые признаки опасности или уязвимости.
- Я боюсь, Нора, - к ее удивлению, произнес Эф. - Этот план... Мне страшно, и я не стыжусь в этом признаться.

- Обмен будет нелегким, - ответила она, и ее голос звучал приглушенно, пока она рылась в обувных коробках в подсобке, разыскивая свой размер. - Это обман. Думаю, ты должен сказать ему, что мы отдали книгу господину Квинлану для изучения. Владыка, конечно же, знает о Рожденном. Скажи, что ты собираешься похитить книгу как можно скорее. Мы отыщем место для установки бомбы, а ты заманишь его туда. И тогда уже он может приводить столько подкрепления, сколько пожелает. Бомба есть бомба...

Эф кивнул. Он высматривал в ее лице хотя бы малейший признак вероломства. Теперь они были наедине, и если она собиралась раскрыть свое предательство, сейчас было самое время.

Она предпочла самым модным кожаным сапожкам нечто прочное и без каблуков.
- Поддельная книга должна хорошо смотреться, - сказал Эф. - Должна выглядеть настоящей. Полагаю, все произойдет очень быстро, поэтому нам надо всего лишь пройти проверку на первый взгляд.

- Этим займется Фет, - произнесла Нора с абсолютной уверенностью. Почти с гордостью. - Можешь на него положиться.
И только тогда она осознала, кому все это говорит.
- Слушай, Эф. Насчет Фета...

- Ты не обязана ничего объяснять. Я понимаю. Мир накрылся, и мы заслуживаем быть лишь с теми, кто о нас заботится, делает все возможное и невозможное. Странным образом... если я и должен с кем-то смириться, то предпочел бы Фета. Потому что он скорее отдаст свою жизнь, чем позволит причинить тебе какой-либо вред. Сетракян об этом знал и предпочел его мне, и ты тоже это знаешь. Он может то, что мне никогда не удавалось - быть рядом с тобой.

Нору одолевали противоречивые эмоции. Это был Эф с его лучшей стороны: великодушный, умный и внимательный. Она почти желала, чтобы он был мудаком. Теперь же она увидела его настоящего: мужчину, в которого она когда-то влюбилась. Ее сердце все еще тянулось к нему.

- Что если Владыка захочет, чтобы я принес книгу к нему? - спросил Эф.

- Ты можешь сказать, что мы гонимся за тобой. Что тебе требуется, чтобы Владыка пришел и забрал тебя. Или ты можешь настоять на том, чтобы он привел Зака.

На мгновение лицо Эфа потемнело от воспоминания об унизительном отказе Владыки в этой просьбе.
- Это поднимает главную проблему, - ответил он. - Как я смогу взорвать эту штуковину и уйти?

- Не знаю. Пока слишком многое неизвестно. Во всем этом деле потребуется много удачи. И мужества. Я бы не стала винить тебя за долгие раздумья.

Она разглядывала его. Искала фальшь в его поведении.. или повод, чтобы раскрыть свое соучастие?
- Долгие раздумья? - переспросил он, пытаясь вывести ее на откровенный разговор. - О том, как довести дело до конца?

Он заметил на ее лице беспокойство, когда она покачала головой. Никакого намека на лицемерие. И он обрадовался. Испытал облегчение. Отношение между ними изменилось, но в глубине души она осталась все тем же прежним борцом за свободу, каким всегда и была. Это помогло Эфу поверить в то, что и он сам остался прежним.

"Что это?" спросила она.

- Ты о чем? - спросил он.

- Почти похоже на то, что ты улыбаешься.

Эф покачал головой:
- Просто я осознал, что итогом станет освобождение Зака. Я сделаю все, что бы для этого ни потребовалось.

- Я считаю, что это замечательно, Эф. На самом деле.

- Тебе не кажется, что Владыка разглядит это? - произнес он. - Думаешь, он поверит, что я на это способен? Что смогу предать всех вас?

- Да, - ответила она. - Считаю, что именно так и размышляет Владыка. Тебе не кажется?

Эф кивнул, порадовавшись, что она не смотрела на него в этот момент. Если не Нора, тогда кто был предателем? Разумеется, не Фет. Мог ли это быть Гус? Могли ли все угрозы, направленные на Эфа, быть просто прикрытием? Или Хоакин - еще один возможный подозреваемый. Все эти подлые мыслишки еще больше сводили его с ума.

...никогда не исчезну / никогда не проиграю.

Он услышал что-то на середине пола-дисплея. Скребущие звуки, некогда указывающие на грызунов, теперь могли означать только одно.

Нора тоже услышала это. Они включили фонарики.

- Жди здесь, - произнес Эф. Нора понимала, чтобы уловка удалась, Эф должен пойти один. - И будь осторожна.

- Само собой, - ответила она, доставая серебро.

Он проскользнул через дверь, стараясь не задеть ее рукояткой меча, торчащей из рюкзака. Он натянул монокуляр ночного видения и подождал, пока картинка не станет четкой.

Все казалось прежним. У всех манекенов были руки нормальной длины, без широкого когтя на среднем пальце. Эф пошел вправо, держась ближе к стене, пока не заметил медленно раскачивающуюся вешалку на круглой стойке внизу у эскалатора.

Эф достал меч и быстрым шагом направился к верхним ступеням деревянной лестницы. Неработающий эскалатор уходил в узкое, окруженное стеной, пространство. Он спустился максимально быстро и бесшумно, а затем пошел дальше по лестнице. Что-то подсказывало ему продолжать спускаться, так он и поступил.

На площадке между этажами он помедлил, что-то почувствовав. Здесь был вампир, совсем близко. Ходить в одиночку - необычно для вампира, наверняка старался выслужиться. Если только ему не дали задание патрулировать этот универмаг. Эф решил сойти с эскалатора, осветив пол зеленым. Никакого движения. Он собирался пройти к большому дисплею, когда услышал легкий щелчок с другой стороны.

Он опять ничего не увидел. Наклонившись пониже, он пробирался мимо стоек с одеждой по направлению к источнику шума. Указатель над дверным проемом показывал дорогу к туалетам, административным помещениям и лифту. Сначала Эф прокрался мимо офисов, заглядывая в каждую открытую дверь. Он сможет вернуться и проверить закрытые двери после того, как осмотрит остальное помещение. Он подошел к уборным, толкнув открытую дверь женского туалета лишь на несколько сантиметров, чтобы проверить, наделает ли это много шума. Он вошел и осмотрел кабинки, открывая каждую дверь, с мечом в руке.

Он вернулся в холл и стал прислушиваться, чувствуя, что потерял тот легкий след, за которым погнался. Он толкнул дверь в мужской туалет и скользнул внутрь. Прошел мимо писсуаров и ткнул в каждую закрытую дверцу кончиком меча, а затем, разочарованный, повернулся, чтобы уйти.

Мусор и бумага взлетели вверх, вампир выпрыгнул из открытого мусорного бака в углу подле двери и приземлился на край одной из раковин. Сначала Эф покачнулся назад, матерясь и размахивая мечом, чтобы отразить любые атаки жала. Он быстро закрепил позицию при помощи своего серебра, не желая быть загнанным в кабинку. Он размахивал мечом перед шипящим вампиром и обходил его, приближаясь к баку, из которого тот и появился, под ногами шуршала бумага.

Вампир сидел на корточках, крепко держась за гладкий край раковины с коленями на уровне головы, наблюдая за ним. Эф, наконец, смог хорошо разглядеть его в зеленом свете своего прибора. Это был мальчик. Афроамериканец лет десяти-двенадцати, с чем-то, похожим на чистое стекло, в глазах.

Слепой мальчик. Один из щупалец.

Верхняя губа щупальца изогнулась так, что в приборе ночного видения это походило на оценивающую ухмылку. Пальцами рук и ног он так держался за передний край раковины, словно собирался атаковать. Эф направил острие меча на живот щупальца.

"Тебя отправили найти меня?" Спросил Эф.

Да.

Эф слегка пошатнулся, в смятении. Не от ответа, а от голоса.

Это был голос Келли. Произносящий слова Владыки.

Эф задался вопросом, была ли Келли каким-то образом ответственна за щупальца. Была ли она их поводырем, если можно так сказать. Их координатором. И если да, если на самом деле эти слепые, сверхчувствительные дети-вампиры находились под ее неофициальным командованием, то это было логично и в то же время грустно-иронично. Келли всегда оставалась матушкой-наседкой, даже в смерти.

- Почему в этот раз тебе это так легко удалось?

Потому что ты хотел, чтобы тебя нашли.

Щупальце прыгнуло, но не на Эфа. Мальчик оттолкнулся от раковины и скакнул через туалет к стене, приземлившись на четвереньках на кафельный пол.

Эф провожал его кончиком меча. Щупальце припало к полу, глядя на него.

Собираешься убить меня, Эфраим?

Насмешливый голос Келли. Была ли это ее идея - отправить мальчика возраста Зака?

- Зачем ты так издеваешься надо мной?

Я могу сделать так, что через минуту здесь окажется сотня голодных вампиров, окружающих тебя. Скажи, почему мне не стоит сейчас же отправить их за тобой.

"Потому что книга не здесь. И, что важнее, если ты нарушишь наше соглашение, я перережу себе горло, прежде чем дам тебе доступ к моему разуму."

Ты блефуешь.

Эф сделал выпад в сторону мальчика. Тот дернулся назад, наткнулся на дверцу кабинки и замер внутри.
- Как тебе это нравится? - спросил Эф. - Подобные угрозы не вселяют в меня особой уверенности в том, что ты выполнишь свою часть сделки.

Молись, чтобы выполнил.

- Интересный выбор слов, "молись". - Сейчас Эф стоял в дверях кабинки, из угла туалета воняло. - Озриэль. Да, я читал книгу, которую ты так сильно жаждешь. И говорил с господином Квинланом, Рожденным.

Тогда ты должен знать, что фактически я не Озриэль.

"Нет, вы черви, которые выползли из вен ангела-убийцы. После того как Бог раскидал его как расчлененную курицу."

Мы разделяем туже мятежную природу. Как твой сын, я думаю.

Эф взял себя в руки, решив больше так легко не поддаваться на провокации Владыки. - У моего сына нет с тобой ничего общего.

Не будь так уверен. Где книга?

"Она спрятана в книгохранилище глубоко под Публичной библиотекой Нью-Йорка,в этот самый момент,если вам это интересно.Я должен выиграть для них еще немого времени."

Я полагаю, Рожденный жадно изучает её.

"Именно. Это не беспокоит тебя?"

Глазам недостойных, потребуются годы для расшифровки.

- Отлично. Значит, ты никуда не торопишься. Может, тогда мне стоит уйти. Подождать, пока ты предложишь кое-что получше.

И может, мне следует выпотрошить и разорвать твоего сына

Эф хотел проткнуть своим мечом горло немёртвого ребенка. Оставить Владыку жаждать ещё немного. Но в то же время он не хотел отталкивать тварь слишком далеко. Не с жизнью Зака на кону. "Это ты сейчас блефуешь. Ты обеспокоен и притворяешься, что это не так. Ты хочешь эту книгу и хочешь её очень сильно. К чему спешка?"

Он не ответил.

"Там нет другого предателя. Вы все врете."

Щупальце все ещё прижимался спиной к стене.

"Хорошо," сказал Еф. "Играем так."

Мой отец мертв.

Сердце Эфа остановилось, замерло в груди на долгие секунды. Это был шок от услышанного голоса его сына Зака, такого ясного, как будто он находился с ним в одной комнате.

Он дрожал. Он боролся чтобы сдержать бешеный крик поднимающийся в горле.

- Ты, чертов...

Повелитель вернулся в голосе Келли. Ты принесешь книгу, так быстро, как сможешь.

Эф сначала испугался, что Зак был обращен.Но нет.Владыка просто передавал его голос, направлял его Эфу через щупальце.

"Будь ты проклят!" сказал Эф.

Господь уже испробовал это способ. И где он сейчас?

"Не здесь." сказал Эф, чуть опустив свой клинок. "Не здесь."

Нет. Не в мужском туалете опустевшего универмага "Мэйсис". Почему бы тебе не освободить это бедное дитя, Эфраим? Взгляни в его слепые глаза. Разве его убийство не принесет тебе огромного удовлетворения?

Он посмотрел ему в глаза. Стеклянные и немигающие. Эф видел вампира... но еще и мальчика, которым тот когда-то был.

У меня тысячи сыновей. И все они абсолютно преданы.

"У тебя есть только один истинный потомок. Рожденный. И все, что он хочет - уничтожить тебя."

Щупальце упал на колени, поднимая подбородок, открывая свою шею Эфу, его руки безвольно болтались по бокам.

Сделай это, Эфраим, и покончим с этим.

Слепые глаза щупальца уставились вникуда,как если бы проситель ожидал указаний от своего господина.Владыка хотел, чтобы Эф казнил ребенка. Зачем?

Эф направил острие меча на открытую шею мальчка."Вот," - сказал он. "Направь его на мой меч,если хочешь его освободить."

У тебя нет желания убить его?

"У меня есть желание убить его. Но никаких оснований для этого."

Когда мальчик не шевельнулся,Эф отступил назад,убирая меч.Что-то было здесь не так.

Ты не можешь убить мальчишку. Ты прячешь слабость, называя её силой.

Эф сказал: "Слабость поддается искушению.Сила противостоит ему." Он посмотрел на щупальце, голос Келли все ещё бродил в его голове. У щупальца не было связи с Эфом, только не без Келли.И её голос проецировался Владыкой в попытке отвлечь и ослабить его, но вампир Келли могла быть где угодно в этот момент. Где угодно.

Эф вышел из кабинки и побежал, бросаясь вверх по эскалаторе туда, где он оставил Нору.

Келли прижалась к стене, кралась босиком мимо вешелок с одеждой. Запах женщины тянулся из задней комнаты за обувным прилавком...но пульсация крови слышалась в самом зале. Келли приблизилась ко входу в примерочную. Нора Мартинез ждала там с серебряным мечом.

- Привет, сучка, - поприветствовала ее Нора.

Келли дрожала от напряжения, ее разум, направляющий щупальца, звал их сюда. У нее не было четкого плана нападения. Серебряное оружие жарко вспыхнуло перед глазами, когда лысая женщина-человек направилась к ней.

- Ты и впрямь явилась, - произнесла Нора, обходя кассу. – Кстати, косметика на первом этаже. И можно подобрать водолазку, чтобы скрыть эту тошнотворную индюшачью шею.

Девочка-щупальце выскочила с лестницы, остановившись подле Келли.

- Мама с дочкой пришли за покупками, - сказала Нора. – Как мило. У меня тут есть парочка серебряных украшений, хотелось бы увидеть, как вы их примерите.

Нора сделала ложный выпад; Келли и девочка-щупальце продолжали таращиться на нее.

- Прежде я боялась, - произнесла Нора. – В подземном тоннеле я боялась тебя. Теперь не боюсь.

Нора отстегнула фонарь на аккумуляторах, висевший на ее рюкзаке, и включила черный свет. Ультрафиолетовые лучи отпугнули вампиров, щупальце зарычало и попятилось на четвереньках. Келли не шелохнулась, только повернула голову за Норой, которая обходила их, отступая к лестнице. Она взяла зеркало, чтобы проверить, чисто ли сзади и увидела размытую фигуру, взметнувшуюся вверх с перил.

Нора развернулась и вогнала лезвие глубоко в рот мальчика-щупа, жгучее серебро освободило его почти сразу. Она выдернула клинок, и развернулся обратно, готовая к атаке.

Келли и девочка-щупальце исчезли. Будто их и не было никогда в этом месте.

"Нора!"

Эф звал её этажом ниже. "Спускаюсь!" Закричала она в ответ, сбегая по деревянным ступенькам.

Он встретил её там, обеспокоенный, боясь худшего. Он увидел пятно белой крови на её лезвии.

"Ты в порядке?" спросил он.

Она кивнула, схватив шарф с соседней стойки, чтобы счистить кровь с меча. "Столкнулась с Келли наверху. Она передала привет."

Эф уставился на меч. "Ты ...?"

"Нет, к сожалению. Только один из ее маленьких приемных монстров."

"Давай убираться отсюда" сказал Эф.

Снаружи она почти ожидала стаю вампиров, чтобы поприветствовать их. Но нет. Обычные люди курсирующие между работой и домом, сгорбившись от дождя.

- Как все прошло? - спросила Нора.

"Ублюдок," - сказал Эф. "Настоящий ублюдок."

Но ты думаешь, он купился?

Эф не мог смотреть ей в глаза."Да," - сказал он. "Он купился."

Эф выглядывал вампиров, озираясь по сторонам, пока они шли.

Куда мы идем? - спросила она

Продолжаем идти, - сказал он.Перейдя через 36-ю улицу, он остановился,прячась под навес закрытого магазина. Он смотрел сквозь дождь,разглядывая крыши.

Там,высоко над улицей,щупальце,прыгал с края одного здания на другое.Выслеживая их.

Они следят за нами, - сказал Эф."Пойдем." Они двинулись дальше, пытаясь затеряться в толпе. "Нам надо выждать до полудня."

Колумбийский Университет

Эф и Нора вернулись в пустой университетский кампус с первыми лучами света, уверенные в том,что их не преследовали. Эф подумал, что М-р Квинлан должен быть в подземелье, возможно, работая над Люмен. Он собирался туда, когда Гас перехватил их - или, точнее, перехватил Нору, когда Эф был все еще рядом с ней.

У вас есть лекарства? - он спросил

Нора показала ему сумку полную добычи.

Хоакин, - сказал Гас

Нора резко остановилась, подозревая причастность вампиров. "Что случилось?"

Мне нужно, чтобы вы осмотрели его. Все плохо.

Они последовали за ним в аудиторию, где Хоакин опирался на стол, брюки на его ноге были закатаны. Его колено вздулось в двух местах, значительно распухло. Боец мучился от боли. Гас встал с другой стороны стола, ожидая ответов.

Как долго оно в таком состоянии? - спросила Нора Хоакина.

С потной гримасой Хоакин ответил: "Не знаю. Какое-то время."

"Я собираюсь, ощупать его."

Хоакин собрался с силами. Нора обследовала опухоль вокруг колена. Она увидела маленькую ранку под коленной чашечкой, меньше дюйма в длину и изогнутую, ее края пожелтели и покрылись коркой."Когда ты поранился?"

Не знаю, - сказал Хоакин. Думаю, ударился в лагере крови. Заметил только спустя долгое время.

Эф вмешался. "Ты иногда совершал вылазки один. Ты грабил какие-нибудь больницы или лечебницы?

Ммм... возможно. Больница Св.Люка, разумеется.

Эф взглянул на Нору, их молчание передавало всю серьезность заражения. "Пеницилин?" - сказала Нора.

"Возможно," - сказал Эф. "Надо все обдумать." Хоакину же он сказал: "Приляг. Мы скоро вернемся."

"Постойте, док. Это звучит плохо."

Эф сказал: Очевидно, что это инфекция. Это было бы стандартное лечение в больнице. Проблема в том, что нет больше больниц. Больной человек просто погибает. Так что нам нужно обсудить, как позаботится об этом.

Хоакин кивнул, все еще не убежденный, и прилег на стол. Гас молча пошел за Эфом и Норой.

Гас, глядя в основном на Нору, сказал: Ты гонишь?

Нора покачала головой. "Бактерии устойчивы ко многим препаратам. Он мог порезаться в лагере, но он что-то подцепил в больнице. Микроб может жить на инструментах и поверхностях долгое время. Грязных и острых.

Гас сказал: Ладно. Что вам нужно?

То,что нам нужно, мы больше не можем достать. Мы как раз искали это - ванкомицин.

Была целая охота на ванкомицин в последние дни бедствия. Одурманенные медицинские эксперты, чтобы не сеять панику, выступали по телевидению, предлагая этот "препарат последней инстанции" как возможное средство от все еще не идентифицированного штамма, который распространялся по стране с невероятной скоростью.

И если бы мы смогли найти немного ванкомицина, - сказала Нора, - понадобилось бы провести серьезный курс лечения антибиотиками и другими средствами, чтобы избавить его от этой инфекции. Это не вампирское жало, но в рамках продолжительности жизни, может им быть.

Эф сказал: Даже если бы мы могли ввести раствор внутривенно, ему бы это не помогло, а только отодвинуло неизбежное.

Гас посмотрел на Эфа так, как будто собирался его ударить. "Должен же быть какой-то другой способ. Вы, ребята, же долбанные врачи...

Нора ответила: С медицинской точки зрения, мы на полпути обратно в Темные века. Без производства новых лекарств, все болезни, которые мы думали, что победили, вернулись и быстро нас одолевают. Мы, возможно, могли бы запастись из ближайших источников, найти что-то, чтобы облегчить его страдания...

Она посмотрела на Эфа. Гас тоже. Эфу уже было все равно; он достал свой рюкзак - где он припрятал Викодин - расстегнул молнию и извлек мешочек полный таблеток. Дюжины таблеток и пилюль разной формы, цветов и размеров. Он отобрал пару слабо дозированных таблеток Лорцета, несколько - Перкодана и 4 таблетки по 2 мг Дилаудида.

"Начни с этих," - сказал он, указывая на Лорцет. "Прибереги Дилаудид напоследок." Остатки из мешка он передал Норе. "Забери все. Хватит с меня."

Гас посмотрел на таблетки в его руках. "Они не вылечат его?"

"Нет," - сказала Нора. "Только обуздают боль."

"Как насчет, ну, ампутации? Отрезать ему ногу. Я бы мог это сделать сам."

"Дело не только в колене, Гас." Нора прикоснулась к его руке. "В нынешней ситуации мы мало, что можем сделать."

Гас уставился на таблетки в своих руках, зачарованный, будто он держал маленькие кусочки Хоакина.

Фет вошел, на его плечах была мокрая грязь с улицы. Он замедлил шаг на мгновение удивленный странной сценой Еф, Гус и Нора стояли вместе застывшие на месте.

"Он здесь," сказал Фет. "Крим вернулся. Он в гараже."

Гас сжал таблетки в кулаке. "Вы идите. Надо разобраться с этим дерьмом. Я догоню. "

Он вернулся в дом, чтобы протереть Хоакину, лоб от пота, и помочь ему проглотить таблетки. Гус знал, что он прощался с последним человеком в мире о котором он заботился . Это последний человек которого он действительно любил. Его брат, его мать, его ближайший приятель: все они были мертвы. У него никого не осталось.

Вернувшись, Фет посмотрел на Нору. "Все в порядке? Вам потребовалось много времени. "

"За нами следили," сказала Нора.

Эф увидел их объятья. Ему пришлось принять безразличный вид.

- Господин Квинлан ушел куда-то с "Люмен"? - спросил Эф, как только они перестали обниматься.

"Нет," сказал Фет. "Это не хорошо."

Все трое направились по ступенькам Лоу Плаза*, минуя библиотеку, к границе кампуса, где находилось здание технического обслуживания. Желтый Хаммер Крима был припаркован в гараже. Весь увешанный побрякушками лидер Сапфиров из Джерси держал свою толстую руку на продуктовой тележке, доверху забитой полуавтоматическим оружием, которое Гас обещал ему. Главарь банды широко улыбнулся, его серебряные зубы сверкали внутри его большого рта как у Чеширского Кота.

_____________
*Low Plaza - часть кампуса Колумбийского Университета в Нью-Йорке, построенная по образцу греческого амфитеатра, была задумана для проведения различных мероприятий на открытом воздухе.

"Я мог бы причинитиь немало вреда с этими пушками," сказал он, прицеливаясь в открытую дверь гаража. Он посмотрел на Фета, Ефа, и Нору. "Где Meксикашка?"

"Он сейчас будет ," сказал Фет.

Крим, подозрительный по роду своей деятельности, обдумал это, прежде чем решил, что все в порядке.
- Ты имеешь право говорить за него? Я сделал этому поедателю бобов честное предложение.

Фет сказал:
- Нам всем это известно.

"И?"

- Все, что пожелаешь, - ответил Фет. - Но сначала мы хотим посмотреть на детонатор.

"Да, конечно, конечно. Мы можем организовать это."

"Организовать?" спросила Нора. Она посмотрела на уродливый желтый грузовик. "Я думала ты привез его"

"Привез?" Я даже не знаю как он нахуй выглядит. Я что МакГайвер*? Я покажу вам, куда идти. Военный арсенал. Если там нет его, я не знаю, где еще он может быть."
_________
МакГайвер — секретный агент, главный герой популярного американского телесериала (1985—1992 годов) в жанре приключенческий боевик.

Нора посмотрела на Фета. Было ясно, что она не доверяет этому Криму. "Так, всё что ты можешь предложить нам – это поездка в магазин? Это твой большой вклад? "

Крим улыбнулся ей. "Разведка и доступ. Вот как я вношу свою лепту."

"Если у тебя еще нет этой штуки ... тогда почему ты здесь сейчас?"

Крим махнул на тележку с оружием.
- Я пришел за своими пушками и за ответом мексикашки. И за патронами, чтобы зарядить этих крошек.
Он открыл дверцу со стороны водителя, достав что-то между передних сидений: карту Джерси, к которой скрепкой была прикреплена самодельная карта.

Нора показала карты Фету, а затем Эфу.
- Вот что ты нам даешь. В обмен на Манхэттен, - она взглянула на Фета. - Индейцы и то заключили более удачную сделку, чем мы.
_________
Имеется в виду аналогия на то, что изначально в 1626 году индейцы продали голландским колонистам остров Манхэттен за 60 гульденов (около 500 долларов по нынешним деньгам).

Крим был удивлен.
- Это карта Пикатинни Арсенала. Посмотрите сюда, он расположен в северном регионе Нью-Джерси - Скайлендсе, всего в тридцати-сорока милях к западу отсюда. Огромный военный резерв, который сейчас контролируют кровососы. Но я нашел вход. Несколько месяцев совершал набеги за боеприпасами. Растащил почти все их запасы, поэтому и пришел за ними сюда. - Он похлопал по оружию, загрузив его в багажник своего "Хаммера". - Его построили во время Гражданской войны для хранения армейского пороха. А до вампирского переворота там проводились военные исследования и изготавливалось оружие.

Фет оторвался от карты. "У них есть детонаторы?"

Крим ответил:
- Если нет у них, то ни у кого нет. Я видел взрыватели и таймеры. Вы должны знать, какой именно нужен. Ваша ядерная бомба здесь? Ну, чтобы я знал, что искать.

Фет не ответил.
- Примерно три на пять футов. Малогабаритный, но не похож на "ядерный чемоданчик". Тяжелый. Напоминает небольшой бочонок или мусорный бак.

- Вы найдете тот, что сработает. Или нет. Я не даю никаких гарантий, помимо того, что проведу вас туда. Затем вы заберете свою игрушку и увидите, подойдет ли она. И я не предлагаю никакой гарантии возврата денег за товар. Неразорвавшаяся бомба - ваша проблема, не моя.

- В твоём предложении нет никакой ценности. - сказала Нора.

- Вы собираетесь прицениваться еще несколько лет? Да на здоровье.

"Рада, что ты находишь это таким смешным."

- По мне, все это охренительно смешно, дамочка, - ответил Крим. - Весь этот мир - просто фабрика смеха. Я ржу днями и ночами. Ты ожидала, что я выплакаю себе все глаза? Эта вампирская шняга - один большой прикол, и я так это вижу: либо ты въезжаешь в эту шутку, либо нет.

- И ты въезжаешь? - усмехнулась Нора.

- Рассуди сама, лысая красотка, - пояснил среброзубый Крим. - Я хочу смеяться последним. Поэтому вам - диссидентам и повстанцам - стоит как следует убедиться в том, что вы подожжете запал этой чертовой штуковины подальше от моего острова. Забирайте... гребаный Коннектитут или еще что-то. Но держитесь подальше от моего района. Это условия сделки.

Фет заулыбался.
- Что ты собираешься делать с этим городом, когда завладеешь им?

- Даже и не знаю. Зачем заглядывать так далеко? Я никогда прежде не был землевладельцем. Это место нуждается в ремонте, но оно уникально. Возможно, превращу эту хреновину в казино. Или в каток, если вы не возражаете.

Затем вошел Гус. Руки в карманах, лицо напряженное. На нем были темные очки, но если хорошо приглядеться (как и сделала Нора), можно было заметить его покрасневшие глаза.

"Вот и он," сказал Крим. "Похоже, мы заключили сделку, мексикашка".

Гус кивнул, "Заключаем сделку."

"Постой. У него нет ничего, кроме этих карт" сказала Нора.

Гус кивнул, по-прежнему стоя в дверях.
- Когда мы его получим?

"Как насчет завтра?" спросил Крим.

Гус ответил:
- Завтра подходит. Но при одном условии. Ты переждешь ночь здесь. С нами. Отведешь нас туда до рассвета.

"Присматриваешь за мной, мекс?"

"Мы тебя накормим," сказал Гус

Крим был побежден.
- Ладно. Запомни, я люблю хорошо прожаренный стейк, - он покачнулся, захлопнув дверь собственным телом. - Ну и каков ваш великий план?

"Тебе действительно не нужно этого знать."Сказал Гус.

- У вас ние получится застать этого ублюдка врасплох - Крим оглядел их всех - Надеюсь, вы это понимаете.

Гус произнес:
- Сможем, если у нас есть то, чего он хочет. Ему кое-что нужно. Вот почему я приглядываю за тобой...

Отрывок из дневника Эфраима Гудвезера

Дорогой Зак,

Уже второй раз я пишу тебе то, что ни один отец не должен писать своему сыну: предсмертную записку. Первую я написал перед тем, как посадить тебя на тот поезд из Нью-Йорка, где объяснял причины, по которым остаюсь и сражаюсь в заведомо проигрышной битве, как я и подозревал.

Так вот, я все еще тут, сражаюсь все в той же битве.

Тебя отняли у меня самым беспощадным образом. Уже почти два года я тоскую по тебе, пытаюсь отыскать способ освободить из лап тех, кто тебя удерживает. Ты считаешь меня мертвым, но нет... пока нет. Я жив, и живу ради тебя.

Я пишу это на случай, если ты переживешь меня, и Владыка тоже меня переживет. В этом случае (худшем из возможных для меня сценариев), я совершу тягчайшее преступление против человечества, или того, что от него осталось. Я променяю последнюю надежду на свободу нашей поверженной расы на то, чтобы ты жил, сынок. И не просто жил, а жил, как человек, не обращенный чумой вампиризма, которую посеял Владыка.

Моя сокровенная надежда заключается в том, чтобы ты осознал: образ жизни Владыки - зло в чистом виде. Есть одно мудрое высказывание: "История пишется победителями". Сегодня я пишу не историю, а надежду. Когда-то у нас была общая жизнь, Зак. Прекрасная жизнь, и я отношу к ней и твою мать. Прошу, помни ту жизнь - это солнечный свет, смех и искренняя радость. Это была твоя юность. Тебе пришлось повзрослеть слишком рано, и некая путаница насчет того, кто на самом деле тебя любит и желает добра - понятна и простительна. Я прощаю тебе все. Прошу, прости за мое предательство, совершенное ради тебя. Моя собственная жизнь - небольшая плата за спасение твоей, но за жизни моих друзей и будущее человечества - просто неимоверная.

Много раз я терял веру в себя, но никогда - в тебя. Я сожалею лишь о том, что не увижу мужчину, которым ты станешь. Пожалуйста, позволь моей жертве направить тебя на путь истинный.

А теперь хочу сказать тебе одну важную вещь. Если, как я уже говорил, этот план провалится, боюсь, я буду обращен. Я стану вампиром. И ты должен понимать, что связанное чувством любви и привязанности, мое вампирское "я" машинально будет приходить за тобой. Это никогда не закончится. Если к тому времени, как ты прочтешь это, ты уже убьешь меня, то спасибо. Тысячу раз спасибо. Прошу, не испытывай вины, стыда, лишь удовлетворение от хорошо сделанного доброго поступка. Я покоюсь с миром.

Но если ты все еще не освободил меня, прошу, уничтожь при первой же возможности. Это моя последняя воля. Также тебе стоит убить и свою мать. Мы любим тебя.

Если ты нашел этот дневник там, где я собираюсь его оставить - на твоей мальчишеской кровати в доме твоей матери на улице Келтон, Вудсайд, в Куинсе - тогда ты обнаружишь под кроватью сумку с оружием, выкованным из серебра. Надеюсь, оно облегчит тебе жизнь в этом мире. Это все, что я могу завещать тебе.

Это жестокий мир,Закари Гудведер. Сделай все возможное,чтобы сделать его лучше.

Твой отец,

Доктор Эфраим Гудвезер

Колумбийский Университет

Эф пропустил обещанную Гусом еду, чтобы написать письмо Заку в одной из пустых учебных аудиторий по соседству с Хоакином. В этот момент Эф презирал Владыку больше, чем когда-либо на всем протяжении этого длинного, ужасного испытания.

Теперь он разглядывал только что написанное. Перечитывал, стараясь понять, как бы все это увидел Зак. Эф никогда прежде не рассматривал все с точки зрения Зака. Что бы подумал его сын?

Папа любил меня – да.

Папа был предателем своих друзей и своего народа – да.

Читая это, Эф осознал, насколько обременен виной оказался бы Зак. Тяжесть ответственности за погибающий мир обрушится на его плечи. Его отец выбрал рабство для всех ради свободы одного.

Было ли это и вправду проявлением любви или чем-то еще?

Это было жульничеством. Легким выходом. Зак получил бы жизнь человеческого раба (если Владыка выполнит свою часть сделки), а планета навеки стала бы вампирским гнездом.

Эф почувствовал, словно очнулся от горячечного бреда. Как он мог даже размышлять об этом? Словно впустив голос Владыки в свою голову, он впустил туда порочность или помешательство. Как будто пагубное присутствие Владыки мысленно просочилось в разум Эфа и пустило метастазы. Размышления над этим по-настоящему заставили его, как никогда испугаться за Зака: его страшило, что Зак живет рядом с таким чудовищем.

Эф услышал кого-то, идущего по коридору, и быстро закрыл дневник, засунув его под рюкзак прежде, чем открылась дверь.

Это был Крим, заполнивший своим массивным телом почти весь дверной проем. Эф ждал господина Квинлана, поэтому появление Крима обескуражило его. В то же время, Эф испытал облегчение: господин Квинлан заметил бы терзания, занимавшие Эфа.

- Привет, док. Я тебя искал. Проводишь время в одиночестве, да?

"Пытаюсь собраться с мыслями"

- Вообще-то я искал доктора Мартинес. Но она занята.

"Я не знаю, где она."

- Ушла куда-то с большим чуваком, крысоловом. – Крим вошел и закрыл за собой дверь, протягивая руку с закатанным по локоть рукавом. На ней была квадратная марлевая повязка. – Я порезался, посмотри. Видел там этого парнишку-мекса, Хоакина. Он точно не жилец. Поэтому проверь-ка мою рану.

- А, конечно, - Эф постарался привести мысли в порядок. – Давай посмотрим.

Крим подошел поближе, Эф достал фонарик из рюкзака и принялся рассматривать мощную руку.

В ярком свете фонарика цвет его кожи казался нормальным.

- Приоткрой повязку, - сказал Эф.

Крим отогнул край повязки своими пальцами-сардельками, украшенными серебряными побрякушками. Вместе с повязкой оторвались и жесткие черные волоски, но мужчина даже не дернулся.

Эф посветил фонариком на обнажившуюся плоть. Никакого пореза или ссадины.

"Я ничего не вижу," сказал Эф.

Крим ответил: - Потому что и не на что смотреть.

Он отдернул руку, стоял и смотрел на Эфа. Ждал, пока тот догадается.

Крим пояснил:
- Владыка сказал, чтобы я вышел с тобой на контакт, когда ты будешь один.

Эф чуть не подпрыгнул. Фонарик выпал из рук, подкатился к ноге. Эф поднял его, неуклюже выключил свет.

Бандит расплылся в серебряной улыбке.

- Так это ты? – спросил Эф.

- А ты? – усмехнулся Крим. – Незачем произносить эту бессмысленную хрень.
Крим бросил взгляд на закрытую дверь, прежде чем продолжить.
- Слышь, братан. Тебе стоит получше играть, понимаешь? Говори погромче, вживайся в роль. Ты не особо над этим работаешь.

Эф почти его не слышал: - И давно ты…?

- Владыка пришел ко мне недавно. Уничтожил, нахрен, всю мою банду. Но я такое уважаю. Теперь это район Владыки, сечешь? - Серебро звякнуло на его пальцах. – Но меня он пощадил. У Владыки другие планы. Он сделал мне предложение… такое же, как я сделал вам, чуваки.

- Сдать нас… за Манхэттен?

- Ну, отчасти. За небольшой черный рынок, немного проституции, азартных игр. Говорит, это помогло бы людям отвлечься и дало возможность контролировать их.

"Итак этот... этот детонатор... это все ложь."

- Неа, это правда. Я как раз размышлял над тем, как проникнуть к вам, чуваки. А тут ко мне пришел Гус со своей просьбой.

"Что на счет книги?"

- Той серебряной книги, о которой вы все время шепчетесь? Владыка не сказал. Это ее ты должен ему отдать?

Эф решил подыграть. Поэтому он кивнул.

- Ты – последний, на кого бы я подумал. Но, алё, остальные скоро пожалеют, что не заключили сделку раньше нас.

Крим снова расплылся в серебряной улыбке. Его металлическая гримаса вызвала у Эфа отвращение.

- Ты, правда, думаешь, что он заключил с тобой честную сделку?

Крим скорчил гримасу.
- Почему бы и нет? Ты ведь ждешь, что твоя сделка будет честной?

"Я даже не думал об этом"

- Думаешь, он наебет нас? – Крим разозлился. – Зачем? Что ты с этого получишь? И лучше бы тебе не заикаться про этот город.

- Своего сына.

"И?"

"Это всё."

"И это всё? Твой мальчик. За эту грёбаную священную книгу и твоих друзей"

"Он всё, чего я хочу"

Крим отступил, прикинувшись впечатленным, но Эф знал – тот считает его дураком.
- Слышь, я тут пораскинул мозгами, когда узнал насчет тебя. Зачем нужны два плана? Что задумал Владыка? Намерен ли он выполнить обе сделки?

- Скорее всего, ни одной.

Криму не понравилось, как это прозвучало.
- Вообще, мне пришло в голову, что один из нас - запасной план. Потому что, если сначала он заключил сделку с тобой, то зачем ему нужен я? Меня наебут, а ты добьешься успеха.

- Успеха в предательстве своих друзей.

Крим кивнул. Эфу стоило бы внимательнее наблюдать за реакцией Крима, но сейчас он был слишком взволнован. Слишком взбудоражен. В этом бесчувственном наемнике он увидел отражение себя.

- Думаю, Владыка пытается надуть меня. Думаю, вторая сделка – это все равно что никакой сделки. Вот почему я и рассказал остальным про расположение арсенала. Потому что они никогда туда не попадут. Потому что сейчас наступил ход Крима.

Эф обо всем догадался, когда гангстер стал приближаться. Он бросил взгляд на руки мужчины – они были пусты, но сжаты в кулаки.

- Подожди, - произнес Эф, поняв, что собирается сделать Крим. – Постой. Выслушай меня. Я… я не собираюсь этого делать. Безумием было даже размышлять над этим. Я не предам этих людей, и тебе не советую. Ты знаешь, где взять детонатор. Мы заберем его, подсоединим к бомбе Фета и взорвем место рождения Владыки. Так мы все получим, что хотим. Я верну своего сына. Ты получишь свой кусок земли. И мы прибьем этого мудилу раз и навсегда.

Крим кивнул, взвешивая это предложение.
- Забавно, - ответил он. – Именно так бы я и сказал, если бы мы поменялись местами, и ты бы меня подозревал. Адьос, док.

Крим схватил Эфа за воротник, не дав ему возможности защититься. Мощный кулак мужчины с серебряным кастетом полетел в голову Эфа, и в первое мгновение он не ощутил удара, лишь заметил внезапно завертевшуюся комнату, а затем, как под тяжестью его падающего тела повалились стулья. Его череп врезался в пол, комната стала белой, а затем очень-очень темной.

Видение

Ка обычно, из огня пришли светящиеся фигуры. Эф стоял неподвижно-обездвиженный, когда они приблизились к нему. В его солнечное сплетение вломилась энергия одного из них, заполняя его. Эф сопротивлялся и боролся, казалось, вечность. К схватке присоединилась вторая фигура, но Эфраим Гудвезер не сдавался. Он храбро и отчаянно сражался, пока на фоне свечения не увидел лицо Зака.

"Папа", сказал Зак и снова вспыхнуло свечение.

Но в этот раз Эф не проснулся. Видение изменило ландшафт на зеленую-зеленую траву под желтым солнцем, колеблемую легким бризом.

Поле. Часть фермы.

Чистое голубое небо. Летящие облака. Пышные деревья.

Эф поднял руку, защищая глаза от солнца, чтобы лучше видеть.

Простой дом. Небольшой, построенный из ярко-красных кирпичей с черной черепичной крышей . Дом был в добрых пятидесяти ярдах, но он достиг его всего за три шага.

Дым курился из трубы совершенной спиралью . Ветер качнул дым из него стали образовываться буквы алфавита, словно написанные аккуратной рукой.

...Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л Э И Р З О Ь Л...

Дымчатые буквы рассеялись, превратившись в пепел, опавший на траву. Он достал заткнутый за пояс складной нож, открыл его и провёл своими пальцами по лезвию. Он увидел, как сталь рассекла кончики его пальцев и красная кровь сочится наружу.

Одинокое, четырехсекционное окно на стене. Эф прильнул к окну и когда его дыхание достигло поверхности стекла, оно стало чистым и прозрачным.

За старым столом на кухне сидела женщина. Светлозолотистые волосы, записывающая что-то в толстую книгу пером, с красивым, крупным, блестящим серебром оперением, макая его в чернильницу, наполненную красной кровью.

Келли повернула голову, не до конца, чтобы посмотреть в окно, но достаточно, чтобы Эф понял, чот она чувствует его присутствие. Стекло снова затуманилось, а когда от его дыхания оно сново стало прозрачным, Келли исчезла.

Эф обошел фермерский домик вокруг, пытаясь найти другие окна или дверь. Но дом был сплошной кирпичной стеной, он даже не смог найти стены с тем окном, в котором увидел Келли. Кирпичи потемнели и, когда он немного отошёл от стены, домик превратился в замок. Пепел окрасил траву у его ног в черный цвет, более того она превратилась в острые лезвия, которые с каждым шагом ранили его босые ноги.

По солнцу пробежала тень. Она была крылатой, как огромная хищная птица. Промелькнула и исчезла в черной траве.

Из возвышающейся над замком заводской дымовой трубы в небо валил черный пепел, превращая ясный день в зловещую ночь. Келли появилась на одном из парапетов замка и Эф попытался окрикнуть её.

"Она не слышит тебя", сказал ему Фет.

Фет был в комбинезоне крысолова и курил, но его голова была крысиной, с маленькими красными глазками.

Эф снова посмотрел на замок и светлые волосы Келли сдуло как дым, теперь это была лысая Нора, исчезнувшая в глубинах замка.

"Мы должны разделиться", сказал Фет, вынимая человеческой рукой сигару изо рта, он выдохнул серебристый дым, который запутался в его усах. "У нас мало времени"

Фет-крыса побежал к замку и втиснулся головой в трещину на фундаменте земка, каким-то образом ввинчивая своё большое тело между двумя черными камнями.

Наверху в башне, стоял человек в рабочей рубашке с эмблемой Sears. Это был Мэтт, сожитель Келли, замена Ефа в качестве отца и первого вампира которого Эф убил. Эф посмотрел на него, у Мэтта случился приступ, его руки схватились за горло. Он содрогнулся, несколько раз пряча лицо и корчясь ... пока его руки не отодвинулись от его головы. Его средние пальцы вытягивались в толстые когти, и тварь выпрямилась, став на добрых шесть дюймов выше.Мастер.

Черное небо разверзлось и хлынул дождь, но при приземлении капли дождя, вместо обычного шума, создавали звук, похожий на "Папа".

Эф отшатнулся, развернулся и побежал. Он пытался опередить дождь, несмотря на ранящую его траву, но дождь барабанил по нему на каждом шагу, гровко отдаваясь у него в ушах: - Папа! Папа! Папа!

До тех пор, пока всё не закончилось. Дождь прекратился, небо стало малиновым. Травы уже не было и мокрая грязь отражала небо, как океан.

Издали приблизилась фигура. Он был не так уж и далеко, но вблизи Эф смог лучше судить о его размерах. Это было похоже на мужчину, но как минимум в три раза выше Эфа. Он остановился на некотором расстоянии, хотя из-за его размера казалось, что он стоит ближе.

Это был поистине гигант, но его пропорции были совсем правильные. Он был одет, или залит в сияющем нимбе света.

Эф пытался говорить. Он не чувствовал прямого страха перед этим существом. Он чувствовал только потрясение

Что-то зашуршало за спиной великана. Сразу два больших, даже больше чем великан, серебряных крыла развернулись веером. Порыв ветра от этого движения заставил Эфа сделать шаг назад. Он отвел оружие, Архангел - а кто ещё это мог быть - сделал еще два взмаха крыльями и взлетел.

Архангел взлетел, его могучие крылья делали всю работу, руки и ноги были расслаблены и поэтому он летел в сторону Эфа в расслабленной позе. Он приземлился рядом, трижды превосходя Эфа по росту. Несколько серебряных перьев выскользнуло из крыла и упало в грязь. Одно поплыло к Эфу и он поймал его. Очин пера стал рукоятью слоновой кости, а опахало превратилось в серебряный клинок.

Огромный архангел наклонился к Эфу. Его лицо по-прежнему было скрыто под нимбом света, который он излучал. Свет казался на удивление прохладным, почти туманным

Архангел уставился на что-то позади Эфа и он с неохотой повернулся.

За небольшим обеденным столом, балансирующем на краю скалы, сидел Элдрич Палмер, бывшей некогда главой Стоунхарт групп. Сабж одет в фирменный темный костюм с красной повязкой с изображением свастики на рукаве. В руках он держит вилку и нож, чтоб съесть дохлую крысу, лежащую перед ним на китайской тарелке. Словно размытое пятно к столу скользнул огромный белый волк. Палмер не поднял глаз. Белый волк прыгнул на горло Палмера, сбивая его с кресла, раздирая его шею.

Белый волк остановился и посмотрел на Эфа и подвел гончих к нему.

Эф не побежал и не поднял меч. Волк медленно подошел к нему, лапы вязли в грязи. Кровь Палмера окрашивала белоснежный мех пасти.

Эф всмотрелся в глаза волка. Они принадлежали Абрахаму Сетракяну, как и его голос.

"Ахшудау-Ва"

Эф покачал головой с непониманием, а затем большие руки схватили его. Он чувствовал биение крыльев архангела, как он поднимался над окровавленной землей, поверхность под ним усыхала и менялась. Они приблизились к крупному водоему, затем накренились вправо, пролетая над густо расположенным архипелагом. Архангел опустился ниже, пикируя точно на один из тысячи островов.

Они приземлились в пустынный котолован, полный перекрученного железа и дымящейся стали. Разорванная одежда и опаленная бумага были разбросаны вокруг. Небольшой остров представлял собой эпицентр некой катастрофы. Эф повернулся к архангелу, но тот ушел, а на его месте оказалась дверь. Обыкновенная дверь, одиноко стоящая в своей дверной раме. К ней был прикреплен знак, с назрисованными на нём черным фломастером надгробиями, скелетами и крестами. Надпись, выведенная детской рукой, гласила:

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/37344/134731

Переводчики: Frageenov, amikron, StasyCrowley, Rovus

lyssinda, kallagramone, musya39, TenderIsTheNight

pups4474, zults, dgonstav, feliks007

chester_v, zerotov, Grubezzkiy, IlyaLos и ещё 2 человека