Готовый перевод Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 5

Глава пятая

Снова шел дождь, и это была не какая-то там морось.

По мнению Каэриты, на сотойской Равнине Ветров шло слишком много дождей.

Облокотившись на край оконной ниши, она мрачно смотрела на серебряные стрелы дождя, осыпающие зубчатую стену Замка Стража Холмов. Порывистый ветер гнал по небу цвета мокрой золы тучи, набрякшие холодным дождем; в воздухе висела зябкая сырость. Не сказать, чтобы это было предпочтительнее морозящей до костей зимы, которую она просто терпела.

С облачных небес донесся раскат грома. Каэрита поморщилась, когда сильный порыв ветра брызнул каплями в открытое окно. Но не отодвинулась. Вместо этого она глубоко вдохнула наполненный ароматом дождя воздух. Такой холодный, но освежающий, вызывающий мурашки по телу. И гримаса сменилась усмешкой, стоило Каэрите признаться самой себе, в чем собственной дело.

Не дождь был причиной ее раздражения, отнюдь нет. На самом деле, Каэрите даже нравился дождь. Хотя, лучше бы все таки дождя было бы меньше, чем выпало над Западной Равниной за последние недели. Просто этот дождь был неотъемлемой частью ее расстройства. Ей следовало бы быть в пути уже две недели назад. А вместо этого она позволила дождю помочь задержать ее.

Не то чтобы не было других причин для задержки. Она могла бы составить из них длинный список, и все как одна очень важные. Например помочь Базелу и Хартану с проведением харграмского Дома сквозь скалы и отмели общественного мнения Сотойи, или удерживание от ошибок при общении с местными фанатиками. Все это, несомненно, требовало больших усилий. Да и важно было, что она - человек и Избранник Томанака, входит в посольство Базела. К несчастью, она признавала, что как бы не полезны были ее усилия, вряд ли они были обязательными. Нет, эти "причины" откладывать отъезд в ее глазах стали все больше походить на "оправдания". Из чего следовало, что дождь там или не дождь, а пора отправляться в путь. Кроме того...

Ее мысли были прерваны появлением высокой рыжеволосой девушки, стремительно появившейся из-за поворота коридора. Заметив Каэриту, она резко остановилась. Очень юная и очень высокая, даже для сотойской аристократки, в свои четырнадцать она уже перешагнула шестифутовую отметку. Она была выше даже Каэриты, считавшейся по меркам аксейцев высокой. Тело девушки как раз начало утрачивать детскую угловатость, обещая, что со временем она превратится в необычайно привлекательную женщину.

На ее лице застыло сложное выражение: забавная смесь удовольствия, чувства вины и вызова, — а одежда… «Да, такая одежда впору младшему помощнику конюха, а не юной аристократке», — подумала Каэрита. Потертые кожаные штаны (в некоторых неподходящих местах слишком тесные) и вылинявшую блузу украшало множество влажных пятен, а сапоги и свисающее с левой руки насквозь промокшее пончо были забрызганы грязью.

"Прошу прощения, дама Каэрита," торопливо сказала она. "Я не хотела вам помешать. Просто решила срезать путь."

"Ты и не помешала," заверила ее Каэрита. "Но даже если бы и так, если не ошибаюсь, это твой родной дом, леди Лиана. И ты можешь ходить тут в любое время где вздумается."

Она улыбнулась и Лиана ответила тем же.

"Пожалуй, думаю что так", ответила девушка. "Но, если быть честной, я решила срезать путь, чтобы не попасться на глаза отцу."

"О? И чем же тебе удалось так рассердить своего отца, что теперь приходится бегать от него?" спросила Каэрита.

"Я не рассердила его... пока. Но я хотела бы вернуться к себе и переодеться до того, как он меня увидит в этом." Наклонив голову, Каэрита с вопросом посмотрела на нее, и девушка пожала плечами. "Я люблю отца, дама Каэрита, но он становится, ну в общем суетливым, если я иду покататься без полудюжины охранников, грохочущих вокруг меня." Она скорчила гримасу. "И он и мать, оба начинают настаивать чтобы я одевалась в соответствии со своим положением." Девушка закатила нефритовые глаза с мученическим вздохом, и Каэрите стоило больших усилий не хихикнуть.

"Да, это может раздражать," вместо этого сказала она с похвальной серьезностью, "но знаешь, возможно они правы." Лиана скептически на нее посмотрела, и Каэрита пожала плечами. "Ты - единственный ребенок одного из четырех самых влиятельных лордов во всем Королевстве," мягко заметила она, "и у таких людей всегда много врагов. В чужих руках ты могла бы стать мощным оружием против него, Лиана."

"Полагаю, вы правы," спустя мгновение согласилась Лиана. "Хотя здесь, в Балтаре я в безопасности. Это признает даже отец, если, конечно, не упрется, желая настоять на своем. К тому же," мрачно добавила она, "вряд ли меня можно превратить в оружие против него."

"!Думаю, ты не права,"нахмурившись, возразила Каэрита. "И я уверена, что твой отец придерживается на этот счет другого мнения."

"Да?" несколько секунд Лиана пристально смотрела на ее, потом встряхнула густыми, влажными, заплетенными в длинную косу золотисто-рыжими волосами. "Может он так и не думает, но это не имеет значения, дама Каэрита. Вы представляете сколько людей хотят чтобы у него родился настоящий наследник?" Она поморщилась. "Весь Королевский Совет только об этом ему и твердит, стоит только ему появиться там!"

"Уверена, вовсе не весь," возразила Каэрита, ее глаза чуть расширились, когда она почувствовала истинную глубину горечи, обычно скрываемой веселым поведением Леаны.

"Ох, нет," согласилась Лиана. "Те, у кого есть сыновья подходящего возраста, чтобы жениться на наследнице Балтара и Западного округа, таких разговоров не затевают. И те, кто считает себя достаточно молодым, чтобы самому претендовать на эту роль, тоже." Она поморщилась от отвращения. "А все остальные используют это как предлог чтобы набросится на него с обвинениями, словно стая дворняжек на привязанного волкодава."

"Неужели все так плохо?" спросила Каэрита, и Лиана удивилась вопросу. "Я может быть и Избранник Томанака, Лиана," с кривоватой усмешкой сказала Каэрита, "но я так же из Империи Топора, а не из Сотойи. Томанак!" Она рассмеялась. "Да и то не по рождению. Я родилась в крестьянской семье в Мореце! Так что я наслышана об интригах среди придворных, но никогда с этим не сталкивалась."

Лиане явно сложно было понять, как женщина, удостоенная пояса рыцара, и к тому же Избранница Томанака, могла быть настолько не осведомленной о вещах, которые так много значили в ее жизни. И еще ее удивило, что Каэрита, казалось, искренне интересовалась ее мнением.

"Ну," медленно заговорила она, и голос явно выдал ее желание быть максимально объективной, "возможно я и преувеличиваю, но дело и так обстоит достаточно скверно. Вы знаете, как в Сотойе работают законы о наследовании?"

"Только в самых общих чертах", ответила Каэрита.

"Тогда вы знаете, что по закону я не могу унаследовать земли отца и его титул, они переходят моим детям? При условии, конечно, что у него так и не родится сын."

Каэрита кивнула, и Лиана пожала плечами.

"Поскольку наши просвещенные обычаи и традиции не позволяют женщине самой править, то счастливец, получивший мою руку, станет моим "регентом". Он будет правителем Балтара и протектором Западного округа от моего имени до тех пор, пока эти титулы не унаследует наш первенец. Ну, а если, к несчастью, у меня родятся только девочки, он - или муж моей старшей дочери - будет править, пока одна из них не произведет на свет сына."
"Грустно слышать такие иронические нотки в столь юном голосе," подумала Каэрита.

"В итоге," продолжила Лиана, "две трети Совета хотят, чтобы отец отослал наконец мою мать и произвел на свет здорового и сильного наследника мужского пола. Некоторые из них говорят, что это его долг перед родом, другие напирают на то, что супружеское регентство всегда создает возможность государственного кризиса. Не исключено, что некоторые из них вполне искренни, но большинство отлично знает, что отец так не сделает. Они используют эту ситуацию как меч против него, как нечто, на что ему приходится постоянно расходовать свой политический капитал, отбивая нападки.Последнее, что ему нужно, особенно сейчас, - дать своим врагам больше оружия, чтобы использовать против него! Но те, кто искренен может быть даже хуже. Потому что реальная причина, по которой они так жаждут появления наследника мужского рода, состоит в том, чтобы "лакомый кусочек" не попал в руки соперников. И третья часть Совета, те, кто не хочет, чтобы отец отсылал мать, надеются сами заполучить этот "кусочек".

Каэрита медленно кивнула, глядя в темно-зеленые глаза девушки. Восемнадцать лет назад Телиан Лучник женился на Ханатхе Белое Седло. Их брак объединил Лучников Балтара с кланом Пика Ветров, но это был не просто политический союз между двумя влиятельными семействами, это была любовь. Каждый, кто когда-либо видел барона и его жену вместе, понимал это.

И уж точно утратил бы все сомнения, наблюдая, с какой яростью Телиан отвергает предложения расстаться с Ханатхой, несмотря на то, что из-за несчастного случая во время прогулки верхом она охромела на одну ногу и больше не могла иметь детей. Однако эта стойкость, безусловно, дорого обходилась их единственной дочери.

"И что думает об этом сам "лакомый кусочек"?", спросила мягко Каэрита.

«Лакомый кусочек?», Лиана посмотрела несколько мгновений в темно-голубые глаза Каэриты, и ответила совсем тихо. "Лакомый кусочек" отдал бы душу за то, чтобы оказаться в любом другом месте в мире."

Некоторое время они смотрели друг на друга, затем Лиана встряхнулась, сделала полупоклон и резко повернувшись ушла быстрым шагом с прямой" как посох" спиной. Каэрита проводила ее взглядом. Она спросила себя, хотела ли Лиана в самом деле показать всю глубину своих чувств. И показывала ли она их так откровенно кому-либо еще.

Она нахмурилась от беспокоивших мыслей, но затем встряхнулась и повернулась к окну, где снова заворчал гром. Сердцем она была с девушкой - и ее родителями, если на то пошло, но не это привело ее на Равнину Ветров. И она давно примерилась с тем, что на самом деле привело ее сюда. Несколько мгновений она еще пристально смотрела в окно, глубоко вдыхая влажный воздух с относительно сухой высоты, затем повернулась и энергично направилась к винтовой лестнице, ведущей с башни.

* * *

Тишину библиотеки нарушали лишь тиканье дедушкиных часов в углу да треск огня в камине. Не было никаких других звуков, но Базел все равно посмотрел на дверь за мгновение до того, как она открылась. Барон Телиан, сидевший напротив него за игровым столом, посмотрел на него и покачал головой, когда дверь распахнулась, и зашла Каэрита.

"Прекратили бы вы это оба," пожаловался он.

"И что же мы делаем?", добродушно спросил Базел.

"Вы прекрасно знаете что", ответил Теллиан, сделав ход и взмахнув взятой черной пешкой в сторону Каэриты, все еще стоящей в дверях и улыбающейся ему. "Это." Он покачал головой и хмыкнул. "Могли бы, по крайней мере, хотя бы для приличия выждать, пока раздастся стук в дверь, как все нормальные люди!"

"Со всем уважением, милорд," Брандарк сидел у окна, чтобы использовать свет серого, дождливого дня и говорил, не поднимая глаз от книги, "не думаю, что кто-нибудь был бы достаточно глуп, чтобы предположить, будто в них есть что-то "нормальное"."

"Но они могли бы хотя бы попытаться," возразил Теллиан. "Черт побери, эти сверхъестественные штучки… внушают тревогу моим людям. Фробус! Временами они и мне внушают тревогу!"

"Прошу прощения, милорд," сказала Каэрита с еле заметной улыбкой. "Нельзя сказать, что мы это делаем сознательно. Просто так... получается."

"Ага," согласился Базел, и его улыбка, адресованная барону, была намного шире, чем у нее. "И если на то пошло, я не слышал, что Избранники Томанака не могут быть чем-то "сверхъестественным".

"Это потому что они такие и есть," чуть более серьезным тоном сказал Брандарк, поднимая глаза от книги и насторожив свои лисьи уши. "Точнее, странные. И правда, милорд," продолжил он, поскольку Теллиан повернул голову в его сторону, "это очень необычно иметь в гостях сразу двух избранников, в то же время очень немногие люди могут наблюдать за двумя необычными существами вместе."

Теллиан подумал несколько секунд и кивнул.

"В этом есть смысл," добавил он. "Но потом, вся текущая ситуация необычна, не так ли?"

"Именно," с чувством пророкотал Базел своим глубоким голосом. Он откинулся на спинку стула - специально сооруженном столяром Теллиана по размерам и весу Базела - и посмотрел поверх рядов изящных шахматных фигур на хозяина дома - человека, в силу обстоятельств ставшего пленником градани, связанным словом. "Надеюсь, вы не поймете меня неправильно, барон, но мне кажется, что многие ваши люди хотели бы видеть только мою голову на копье над воротами, а не меня целиком, рассуждающем об этом."

"Вы о тех идиотах, наказанных на днях Каэритой в храме?" спросил Теллиан и Базел кивнул.

"О тех и о других, которые стали после этого осторожнее, как вы могли заметить," слегка мрачно согласился он. "И мне так же не дают покоя проблемы, хватающие за зад лорда Фестиана." Телиан поднял бровь, и Базел в ответ пожал плечами. "Я не сомневаюсь, что вокруг вас вьется много интриг, как впрочем и вокруг других дворян Сотойи, о которых я и не слышал. Но я думаю, там нечто большее, чем просто недовольство вашим вкусом в выборе гостей."

"Конечно, есть," согласился Телиан. "Вы не ожидали, что еще что-то произойдет?"

"Пожалуй, нет", ответил Базел. "Не то чтобы это делало ситуацию более приятной, или избавило бы мои лопатки от зуда в ожидании местного кинжала."

"С другой стороны," мягко заметила Каэрита, "никто не говорил, что быть Избранником Томанака одно сплошное удовольствие. Или по крайней мере, мне такого точно не говорили."

"Мне тоже," признал Базел, и его уши дернулись от воспоминания, как бог войны уговаривал некоего Базела Бахнаксона стать первым за двенадцать столетий градани - избранником Бога Света. "Сплошное удовольствие" - нет, этого Томанак никогда не говорил.

"Могу представить," покачал головой Телиан. "Достаточно сложно быть обычным бароном, безо всякого бога, выглядывающего из-за плеча!"

"Возможно", сказал Базел, "но я думаю, что для вас не было ничего "простого" в том, как мы сражались в Пищеводе."

"Не знаю, как на счет этого." Телиан с улыбкой откинулся на спинку кресла. "Но по крайней мере, я войду в историю. В конце концов, как много людей может похвастать, что сдались противнику, численно превосходя его в двадцать, а то и в тридцать раз?"

"У меня такое чувство, что вы войдете в историю не только по этому поводу, Милорд," сказала Каэрита. "Но Базел правильно заметил. Те два идиота, которые хотели ввести Тэлгара в раж, знали что делают. И я не думаю, что они сами спонтанно все придумали. Они не были достаточно яростными. Это позволяет предположить, что кто-то тщательно организует события. Может у вас есть какой-нибудь враг на примете, Милорд?", спросила она подчеркнуто невинным тоном.

"Ох, думаю, что все возможно", сказал Телиан с иронией. "Думаешь, я должен тщательно изучить вопрос?".

"Если у вас нет идеи получше", согласилась она. "Боюсь, однако, что время, когда я была лишена «моря удовольствия», которое никогда не было обещано мне и Базелу, подходит к концу."

"А?" поднял голову Базел."Он сам говорил с тобой, Кэрри?"

"Не прямо." Она покачала головой. "В любом случае, Он говорит со мной напрямую не так часто, как с тобой."

"Возможно", пробормотал Брандарк с видом паиньки, "это потому что он не требует от тебя чего-то такого... что потребовало бы связаться напрямую."

"Ничего не могу сказать по этому поводу", чопорно ответила Каэрита, сверкнув голубыми глазами, а Базел сделал неприличный жест в сторону своего друга. "Но," продолжила она", у Него есть свои способы передать мне сообщение. И то, которое я получила теперь, что я слишком загостилась у вас без дела, Милорд."

"Своим присутствием вы оказали честь моему дому, дама Каэрита", сказал Телиан и на этот раз его голос был полностью серьезным. "Я хотел бы, чтобы вы пробыли здесь столько, сколько пожелаете. И хотя я знаю, что обязанности Избранника превыше всего, может вы подождете, пока дождь не закончится?"

"Неужели дождь над Равниной Ветров когда-нибудь заканчивается, Милорд?", спросила Каэрита с иронией.

"Только не весной," опередил Телиана Базел. "Хотя изредка местами может быть и сухо".

"Боюсь, Базел прав," подтвердил Телиан. "Зимой, конечно, погода еще хуже. Говорят, что Чемалка использует Равнину Ветров для проверки своей худшей погоды, прежде чем отправить ее куда-либо, и я этому верю. Весна у нас - это обычно самый дождливый сезон. Но если быть честным, эта весна особенно богата на дожди."

"Я уверен, что это окажется очень полезным для будущего урожая зерна и трав, если их, конечно, прежде не смоет. Однако тебе, Кэрри, от будущего урожая легче не станет," заметил Базел.

"Я мокла раньше," пожала плечами Каэрита. "До сих пор не растаяла и не зачахла, думаю, так будет и в этот раз."

"Я вижу, вы серьезно настроены уехать", сказал Телиан и она кивнула. "Чтож, я не так глуп, чтобы указывать Избраннику Томанака, что ему делать, миледи. Но если Он настаивает, чтобы вы отправлялись в путь в такую погоду, могу я по крайней мере, как-нибудь облегчить вам путь?"

"Помогло бы, если б вы указали куда он лежит," печально ответила Каэрита.

"Прошу прощения?" Телиан посмотрел на нее с видом, будто сомневаясь, не дурачит ли она его.

"Одно из самых огорчительных последствий того, что Он не говорит со мной напрямую как с Базелом," пояснила Каэрита, "это то, что мои указания часто не такие точные."

"Да уж, Базел умеет добиться точных указаний," с озорной усмешкой заметил Брандарк.

"Продолжай в том же духе, малыш," откликнулся Базел. "Уверен, когда кое-кто влепит тебе по волосатой заднице и ты полетишь в ров, всплеск будет что надо."

"В этом замке нет рва," заметил Брандарк.

"Будет, как только я закончу его копать специально для такого случая", огрызнулся Базел.

"Как я уже говорила," продолжила Каэрита тоном гувернантки, игнорирующей шалости своих буйных воспитанников, "я действительно не получила никаких конкретных указаний, что именно я должна здесь заняться."

"Вы многого добились, разрушив храм Шарны и учредив миссию вашего Ордена среди людей Базела, не говоря уж о той роли, которую вы сыграли, не позволив этому идиоту Матиану развязать войну," заметил Телиан.

"Мне бы тоже хотелось так думать", согласилась Каэрита с небольшой улыбкой. "С другой стороны, меня вели сюда задолго до того, как появился Базел. Конечно, не то чтобы я знала зачем. Но в одном я уверена, милорд, обычно Он не оставляет своих Избранников сидеть без дела. От мечей, висящих на стене, мало толку. Так что сейчас я просто ожидаю уточнений, чего же от меня требуется."

"И никаких подсказок?" спросил Базел.

"Ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы не задавать таких вопросов," ответила Каэрита. "Он не обсуждал этого со мной, но тем не менее, я знаю, что моя цель лежит на востоке."

"Со всем уважением, дама Каэрита," заметил Телиан, "три четверти Равнины Ветров лежит на 'востоке от сюда'. Не могли бы вы немного сузить район?"

"Боюсь, не намного, милорд." Она пожала плечами. "Могу сказать только что моя цель лежит в нескольких днях пути, не больше недели."

"Ни в коей мере не хотелось бы критиковать бога," сказал Телиан, "но если бы мне пришлось планировать кампанию с теми крохами информации, которые он предоставил, я бы оказался в глубокой заднице."

"Избранникам действительно требуется определенная... сообразительность," с кривоватой улыбкой согласилась Каэрита. "С другой стороны, милорд, это объясняется Его нежеланием водить нас за руку." Телиан вопросительно поднял брови, и она снова пожала плечами. "Мы должны прочно стоять на своих ногах," отметила она, "а если начать полагаться исключительно на его подробные инструкции, то много ли сделаешь без них? Он рассчитывает, что мы умеем работать головой и сами догадаемся, что нужно делать."

"И у него своеобразное чувство юмора," добавил Базел.

"Это точно" кивнула Каэрита.

"Поверю вам на слово," сказал Телиан. "Вы двое - первые Избранники, которых я встретил. Хотя, если быть честным, должен признать, я сильно сомневаюсь, что вы - типичная парочка." Базел и Каэрита усмехнулись, и он покачал головой. "Как бы то ни было," продолжил он, "с ходу я не могу припомнить ничего к востоку отсюда на расстоянии нескольких дней пути, что требовало бы вмешательства Избранника. Если бы где-то там происходило что-то серьезное, я бы уже вынужден был вмешаться!"

"Уверена, вы бы так и поступили, милорд. Однако часто до этого не доходит, в особенности если местные власти достаточно компетентны."

"Вряд ли можно было позволить этому идиоту Красному Шлему и дальше проявлять свою 'компетентность' ", кисло заметил Телиан.

"Вряд ли можно было помешать ему сделать это," возразила Каэрита. " Вы же не могли отстранить его от власти до того, как он неправомочно использовал ее? Зато когда тайное стало явным, вы действовали достаточно быстро."

"Едва ли," проворчал Телиан.

"Но все же достаточно быстро," сказал Базел. "И, если позволите сказать, думаю, что это было достаточно эффективно. До сих пор, по крайней мере."

"Безусловно," согласилась Каэрита. "Однако, на мой взгляд, милорд, избранники часто обнажают проблемы, которые каким-то образом ускользают от внимания местных властей. Часто с помощью Шарны или одного из его родственников."

"Думаете, то, с чем вам придется иметь дело, настолько серьезно?" Внезапно нахмурившись, Телиан выпрямился в кресле. "Неужели на Равнине Ветров действует кто-то из Богов Тьмы?"

"Я этого не говорила, милорд. С другой стороны, не хочу казаться параноиком, но мы с Базелом являемся Избранниками одного из Богов Света. У Томанака нас не так уж и много, так что нет смысла давать нам легкие задания." Ее лицо так перекосилось, что Телиан рассмеялся. "Конечно, нам постоянно приходится заниматься в этом мире бедами обычных смертных, но мы в состоянии разглядеть деятельность Богов Тьмы там, где большинство людей видят лишь человеческое зло. А Боги Тьмы весьма преуспели в умении скрывать свое присутствие и влияние."

"Например, как Шарна в Навахе," мрачно согласился Брандарк.

"Да, но..", начал Телиан и остановился. Три его гостя посмотрели на него без эмоций и он слегка покраснел.

"Простите меня," начал он. "Я собирался сказать, что это случилось у градани, а не среди всадников Сотойи. Но это все равно что подумать: «Раз с нами такого не может случиться, то пусть все идет как идет», — верно?"

"Отчасти," ответила Каэрита. "Но болезнь всегда трудно различить, пока она не проявит себя. И долг избранника отчасти в том и состоит, чтобы очистить рану до того, как она загноится настолько, что единственным выходом будет ампутация, милорд."

"Очаровательный пример." Телиан состроил гримасу, но было видно, что он всерьез задумался, откинувшись на спинку и барабаня пальцами по ручке кресла. А за окном библиотеки снова раздался раскат грома из проходящей мимо грозовой тучи.

"Мне по-прежнему не приходит в голову ничего настолько серьезного, что может потребовать вмешательства избранника," заявил он в конце концов. "Но поскольку вы и Базел — и Брандарк — стоите на своем, я задумался над тем, что на первый взгляд может показаться менее важным, чем является. Если вы, Каэрита, задержитесь на день-другой, я еще раз внимательно просмотрю отчеты местных лордов и управляющих, в поисках чего-то, ускользнувшего от моего внимания. В данный момент единственное, что мне приходит в голову, это ситуация в Калатхе."

"В Калатхе?" повторила Каэрита.

"Это городок на расстоянии примерно недели пути на восток," пояснил Телиан. "Вы говорили, что место вашего назначения находится в «нескольких днях» пути, но я подумал об этом городе, поскольку, полагаю, с хорошим конем вы управитесь и за пять."

"Почему это проблема?" спросила она.

"Почему бы ему не быть проблемой?" ответил он с резким смешком. У нее стал озадаченный вид и он пояснил. "Калатха это не просто один из множества городов, миледи. Он имеет особый статус, гарантирующий ему независимость от местных лордов, и у некоторых это вызывает возмущение. И не только потому, что жители города освобождены от уплаты налогов, хотя и это тоже." Он криво улыбнулся. "Наипервейшая причина в том, что Калатха — вольный город. Лорд Келлос, Мастер Мечей, мой прапрапрадед по материнской линии, более двухсот лет назад даровал его «девам войны» — с одобрения Короны, которая была весьма настойчива."

Глаза Каэриты сузились, и он кивнул.

"Девы войны" не особо популярны," продолжил он таким тоном, показавшим его слушателям, что это изрядное преуменьшение. "Полагаю, иначе и быть не могло, ведь мы-сотойцы слишком привержены традициям. Однако в большинстве своем они, по крайней мере, пользуются уважением — как враги, которых никому не хотелось бы иметь. Их очень многие не любят, но даже среди замшелых ретроградов мало кто настолько глуп, чтобы затевать с ними свару."

"Однако сейчас в Калатхе произошло именно это?" спросила Каэрита.

"Это зависит от того, чью версию послушать," ответил Телиан. "Местные лорды утверждают, что жители Калатхи вторгаются на территорию, выходящую за пределы подаренной им, ведут себя «враждебно», не прикладывают усилий, чтобы разрешить спорные проблемы мирным путем. «Девы войны» заявляют, что местные лорды — в особенности, Тризу из Лорхэма, самый влиятельный из них — непрерывно покушаются на права, гарантированные им много лет назад. Такие истории время от времени случаются всегда, и в особенности там, где замешаны «девы войны». Однако в Калатхе дело обстоит хуже всего. Калатха не самый большой вольный город «дев войны», однако самый старый, спасибо моему шибко принципиальному предку. Хотелось бы думать, что он не отдавал себе отчета в том, какой занозой в заднице станет вольный город для его потомков. А если понимал, значит, он был еще тупее, чем я привык полагать."

Каэрита хотела задать следующий вопрос, но приостановилась, удивленная не только язвительностью, но и явной горечью, прозвучавшей в тоне барона. Так что вместо вопроса она просто кивнула.

"Согласна, это не похоже на проблему первостепенной важности," сказала она. "С другой стороны, нужно же откуда-то начинать, и это место кажется вполне подходящим. К тому же каждый избранник Томанак имеет свои специфические… особенности, назовем это так."

Телиан удивленно приподнял бровь, и Каэрита рассмеялась.

"Ожидается, что любой Избранник может справится с любой поставленной задачей, милорд. Но у каждого из нас есть свои особенности и навыки. Это позволяет нам служить ему более эффективно. Например, сейчас Базел в точности на своем месте, служа ему как Богу Войны, хотя он не менее успешно служил ему и как Богу Справедливости. Как тот, кто любит все ломать."

Она улыбнулась Базелу, и тот вежливо улыбнулся в ответ, с выражением, что отыграется при встрече на тренировочной площадке.

"Что же касается моих мотивов для служения Ему," продолжила она, вновь обратившись к Телиану, "то это обостренная жажда справедливости." Она нахмурилась, глаза потемнели от старых, болезненных воспоминаний; но она моментально взяла себя в руки. "Служение Томанаку как Богу Справедливости порождает во мне ощущение покоя или даже счастья, а мои таланты и способности проявляются наилучшим образом. Так что если между Калатхой и соседними лордами действительно существуют правовые разногласия, логика подсказывает, что мне лучше начать оттуда. Покажете мне по карте, как туда добраться?"

"О, я в состоянии сделать кое-что получше, миледи," заверил ее Телиан. "Может, Калатхе и дарованы королевские привилегии, но Тризу и его соседи — мои вассалы. Если вы подождете до конца недели, я сделаю дополнительный запрос и смогу во всех подробностях проинформировать вас о нынешней ситуации. И, конечно, я отошлю им письма с рекомендациями и приказом во всем оказывать вам помощь."

"Благодарю вас, милорд," подчеркнуто официально произнесла Каэрита. "Это очень любезно с вашей стороны."

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/37496/135334

Переводчики: Anatar