Готовый перевод Baccano! :: 1933 - THE SLASH - Cloudy to Rainy / Шумиха! :: 1933 - РАЗРЕЗ - Пасмурно с дождем: Chapter 2 - A Spear, Kinives and Katana

Глава 2
Копье, катана и ножи

-------

http://img151.imageshack.us/img151/8035/bac060300.png

Ряд Миллионеров располагался рядом с Центральным вокзалом и предназначался исключительно для самых влиятельных и богатейших из богатых семей Нью Йорка, и один из роскошных особняков, стоявших на Ряду, принадлежал Дженоардам.

Простота его дизайна без вычурных украшений только подчеркивала величественную архитектуру здания.

Его просторный сад заставлял гостя на минутку забыть, что он находится в центре Манхэттена.

Особняк Дженоардов был настолько роскошен, что казалось, он сошел прямо с киноэкрана, как невероятный символ успеха и достатка, поэтому многие прохожие, глядя завистливыми глазами, считали, что здесь живут победители жизненной игры.

Но, на самом деле, нынешний хозяин особняка скорчился в коридоре и выплакивал все глаза. Более скорбного выражения не сумел бы изобразить и трагический актер.

Победитель жизни рыдал как наказанный ребенок, по лицу лились обильные потоки слез.

- А-а... Я п, я п, я просто думал... Думал, не-неплохо бы не-немного прибраться, но я-я же не знал, что так получится!

- Всё хорошо, кому говорю. Хватит плакать. Уф, это всего лишь дурацкая ваза. Ты что, ребенок?

В вестибюле роскошного особняка, съёжившись в комок жалобно всхлипывал юноша. Вокруг него стояли ещё несколько человек.

- Н-н-но подумай, сколько стоила та ваза...

- Джакуззи, ты хочешь сказать, что не плакал бы, если бы она была дешевой?

- Простите... Я не то х-хотел сказать...

- Уже всё хорошо. Просто успокойся.

Юноша, которого назвали Джакуззи, почти с ужасом оглядел товарищей.

Он был молод настолько, что его можно было бы назвать мальчишкой, и самой яркой его приметой была татуировка в виде меча на левой половине лица. Но, несмотря на жуткое клеймо, он вел себя так робко, что этой застенчивостью заражались и зрители.

Друзья уже некоторое время пытались унять его слезы, то уговаривая, то отчитывая, но похоже, всё было бесполезно.

- Ви-видишь, Джон? Я д-для этого не гожусь... Е-если я ещё немного проживу в таком месте, у меня инфаркт будет.

- Что за разговоры об инфаркте? Ты вообще представляешь, как трудно нам с Фаном было найти для тебя это место? Ты не знаешь, как тебе повезло, удрав из Чикаго, жить в таком красивом месте.

- Н-но вы тоже тут живете, - заметил Джакуззи, шмыгнув носом, но Джон не проявил понимания.

- Не жалуйся на меня, пацан. Ты должен благодарить мисс Еву за то, что она позволила тебе жить тут в обмен на присмотр за домом. Будь тут я хозяин, не задумываясь вышвырнул бы вашу буйную банду хулиганов.

Джон выпрямился для долгой нотации, но окружающие остановили его раньше, чем он толком начал речь.

- Думаю, хватит, Джон. Мы получили здесь работу только благодаря шеф-повару.

- Ух ты, Джон. Ты довел Джакуззи до слез. Снова. Плохой Джон. Бедный Джакуззи.

Рядом с Джоном стояли азиат и гигант с золотисто-коричневой кожей. Другие обитатели особняка представляли разнообразие рас и национальностей, так что трудно было найти общий признак, объединяющий их всех. Ясно только, что их занятие имело мало общего с правильной стороной закона.

Из разных уголков особняка стекались ещё люди, словно привлеченные звуком всхлипов Джакуззи.

Почувствовав, что всё может слегка выйти из-под контроля, Джон вздохнул, скорбно склонил голову и похлопал Джакуззи по плечу.

- Ладно, я больше на тебя не злюсь. Я постараюсь вместо тебя осторожно рассказать мисс Еве про вазу, а ты приберись тут.

- С-спасибо, Джон, но перед мисс Евой я сам извинюсь.

- Балбес. Ты правда собираешься показаться ей с жуткой татуировкой на лице?

- П-простите...

Джакуззи замолк и начал собирать черепки с ковра.

- Что, всё уже кончилось?

- А я надеялся повеселиться.

Собравшиеся люди выразили своё недовольство и расползлись по коридорам дома.

Джон посмотрел им вслед и покачал головой.

- Они слишком шумные. Джакузи, держи их под контролем, хорошо?

- О-о... но...

- Ты же у нас главный, так?

http://img864.imageshack.us/img864/8285/bac060301.png

Вообще-то, Джакуззи Сплот был лидером весьма непрофессиональной банды.

Сначала это была группка бродячих мальчишек и девчонок в Чикаго, но с помощью его таланта и усилий они превратились в организацию, способную взять курс на маленькую мафию.

Он не обладал особой харизмой, но умел странным образом собирать людей вокруг себя. А точнее, они словно притягивались к нему. Его популярность росла не из надежности, а скорее из чувства, что если его бросить на произвол судьбы, он однажды упадет со скалы - он пробуждал в людях защитный инстинкт. Он - Джакуззи Сплот, единственный в Америке главарь банды, который проводит больше времени рыдая, чем планируя.

Его банда без официального названия попала в неприятности с мафией в Чикаго зимой два года назад и была вынуждена бежать до самого Манхэттена, где, наконец, снова осела.

Они были почти детьми, но их было много, поэтому самым важным делом было найти место, где бы все могли остаться. Воистину случайный зигзаг удачи поселил их в самом неожиданном месте, какое только можно вообразить.

Их товарищи Джон и Фан, используя свои документы бармена и повара, как-то умудрились получить работу в особняке Дженоардов - доме, где они сейчас и были.

Позже наследница Ева Дженоард решила вернуться в главный особняк Дженоардов в Нью Джерси, а их оставила здесь, попросив присматривать за домом, пока её не будет.

Они добились доверия Евы благодаря странной цепи событий, случившихся прямо перед её отъездом, поэтому Джон получил шанс представиться и спросить, можно ли им пригласить нескольких друзей, которым негде остановиться и которые будут помогать по дому, потому что особняк слишком велик, и два человека не могут поддерживать его в порядке.

Ева дала согласие, не заподозрив обмана, да и если быть совсем честным, Джон не врал. Он просто не уточнил что "несколько" означает "пара дюжин".

Но всех их не мог вместить даже особняк Дженоардов, поэтому здесь остались всего человек двадцать, чтобы помогать по дому. Попутно банда занималась мелким производством нелегального алкоголя, но делала это в Маленькой Италии, так что, если их и поймают, неприятности не коснутся Евы.

Обычно им требовалось бы получить разрешение от мафии этого района, но в гангстерских войнах в Чикаго они потеряли нескольких друзей, поэтому теперь опасались снова связываться с мафией. Кажется, территорию, где работала банда Джакуззи, контролировали две маленькие организации - Семья Мартилло и Семья Гандор - и Джакузи озаботился хорошенько разузнать о них заранее.

Похоже они были не плохи - разумеется, учитывая, что это гангстеры - но тем не менее Джакуззи изо всех сил старался, чтобы его шайка с ними не встретилась. Он знал, что занимается рискованным делом, но продолжал и пытался обмануть себя и поверить, что всё будет хорошо, потому что, даже если возникнут проблема, Мартилло и Гандоры - это маленькие по криминальным меркам организации.

Тем не менее...

- В-всё же будет хорошо, да? В смысле прошло уже два года, и они пока ничего не сделали...

Джакуззи непрестанно волновался, не сегодня ли судьбоносный день, когда мафия обрушит на них шквал пуль, или на пороге появится безликий убийца.

Каждый раз когда в дверь звонили, он покрывался холодным потом, и любой мельчайший шум снаружи заставлял его вскрикивать от ужаса как девчонка.

Сегодня не стало исключением. Зазвенел дверной звонок, и Джакуззи застыл на месте, как испуганный олень.

Динь-дон, динь-дон, динь-дон.

Пронзительный звук.

Назойливый шум, однообразный и гулкий, ревел в величественных холлах и отдавался таким жутким эхом, что банда Джакуззи даже не сразу сообразила, что на самом деле это дверной звонок.

Тем не менее, Джакуззи среагировал молниеносно.

Громкий звонок это страшно, страшное - опасно, опасность - это мафия, значит, мафия пришла убить нас, так я и знал, надо спрятаться!

- Почему ты прячешься здесь? - любопытно спросил Джон Джакуззи, который дрожал в дурацком убежище под столом.

- Тс-с! В-вам тоже надо отсюда убираться! Прячьтесь! Скорее!

Джакуззи изо всех сил старался ловко отправить товарищей в безопасное место, но его опасения проигнорировали из-за женского голоса с другой стороны холла.

- Джакуззи! Джакуззи! Старые друзья решили зайти в гости!

Это сказала девушка в очках, с повязкой на одном глазу и телом, покрытым шрамами. Подруга Джакуззи, Нис. Они жили вместе, что прозвучало бы двусмысленно, если бы не факт, что с ними жили ещё двадцать человек.

- Что? Н-Нис, что за старые друзья?

Джакуззи выглянул из-под стола, и вскоре на его вопрос ответили возгласы, доносящиеся от входа.

- Привет, Джакуззи! Давно не виделись, правда?

- Уже сто лет прошло!

Он осторожно выполз и глянул в конец вестибюля, где заметил друзей, которых время от времени встречал на улицах.

- Айзек! Мирия!

Его страхи мгновенно исчезли, он вскочил на ноги и бросился здороваться.

- Какое событие! Надо было нам сказать, что вы зайдете, мы бы приготовили хоть какое-то угощение!

- Ха-ха-ха, не бери в голову! Знаешь, мы уже пообедали!

- Но Айзек, разве мы не пропустили обед, чтобы выставить больше домино?

Слома Мирии сработали как спусковой крючок, и голод Айзека внезапно превратился в жажду мести.

- В Японии говорят, что самурай будет удовлетворенно ковыряться в зубах, даже если он сыт!

- Ух ты, Айзек! Ты самурай! Ты вспорешь себе живот!

- Именно, дорогая Мирия! Самурай никогда не ест, потому что это бесполезно. Всё равно всё вывалится из вспоротого живота! Поэтому самураи голодают. Таков путь самурая!

- Это бушидо!

Слушая нелепую беседу, Джакуззи расслабился и вскоре захихикал.

- Разве ты не стрелок, Айзек? - задал он риторический вопрос, проводя их в вестибюль и вспоминая их первую встречу.

- Вау...

- Изумительно! Это место больше, чем Альвеаре!

Парочка открыто выражала своё восхищение при виде роскошного вестибюля.

Зачарованные простором холла, они смотрели по сторонам, большими глазами глядя на ангелов, нарисованных на потолке. Потолок был раскрашен в пастельные тона, что придавало ощущение тепла и идеально сочеталось с ангелочками по углам, создавая в холле атмосферу мирного покоя.

Картины и барельефы на стенах тоже подбирались специально, чтобы поддержать чувство гармонии, излучаемое остальной комнатой. Очевидно, что это место оформлял не обычный, не обладающий вкусом, человек из среднего класса, которому просто повезло разбогатеть.

Это было тонко сбалансированное пространство, чьи красота и глубинное изящество были призваны сначала поразить гостя, а потом постепенно погрузить в умиротворение.

- Потрясающе, Джакуззи! Я слышал, что ты живешь в особняке, но никогда не думал, что в таком невероятном!

- Ты и правда выиграл джекпот!

- Ха-ха, нет, вообще-то...

Джакузи не строил этот особняк и не покупал его, но все равно застенчиво улыбнулся, будто щедро хвалили его собственный дом.

- Снаружи он выглядит почти как мой дом, поэтому я не подозревал, что внутри будет такая красота!

- О... Ты прав! Это похоже на дом!

- Похож? В к-каких же домах вы жили?.. - спросил Джакуззи, выбитый из равновесия неожиданным заявлением, но его то ли не услышали, то ли не захотели отвечать. Парочка не обратила на него внимания и прошла в центр холла.

Джакуззи решил не развивать тему и отправился на кухню, чтобы приготовить друзьям чай.

Впервые они встретились в конце 1931 в трансконтинентальном поезде из Чикаго в Нью Йорк, где вляпались в ограбление поезда несколькими группами. Честно говоря, технически Джакуззи участвовал с самого начала, будучи лидером одной из тех групп. Но случайная встреча быстро превратилась в дружбу.

Точнее, они подружились ещё до того, как началось собственно ограбление, а потом разделились, каждый по своему влияя на итог событий.

Когда поезд прибыл в пункт назначения, они пошли разными дорогами, но случайная встреча на улицах Нью Йорка снова свела их вместе. Не то чтоб им трудно было заметить друг друга. Всё-таки Айзека и Мирию почти невозможно не заметить, да и лицо Джакуззи, наполовину покрытое татуировкой, выделялось в толпе.

Тем не менее они впервые взяли на себя смелость навестить Джакуззи в его тайном убежище.

- Всё равно мы заставим подлеца Фиро сложить оружие!

- Это наша главная задача!

Лично Джакуззи больше хотел бы задать им несколько вопросов о событиях в поезде, но парочка полностью погрузилась в ругань молодого человека по имени Фиро.

- Судя по вашему рассказу, Фиро настоящий злодей. Он правда сшиб всё домино а потом разозлился на вас?

Джакуззи был славным парнем и, даже кивая и соглашаясь с ними, он, похоже, не понимал, что они говорят о капо Семьи Мартилло. Хотя сомнительно, что и сами Айзек с Мирией об этом помнили.

- Именно!

- Что такоей, Айзек?

Айзек хлопнул себя по колену и вскочил на ноги. Мирия выжидающе смотрела на него.

- Я только что вспомнил, что мы грабители! Разве нет, Мирия?

- Мы серийные грабители, Айзек!

- Ещё раз?..

Джакуззи смог только беспомощно улыбнуться парочке, которая перескочила на совсем другую тему, снова погружаясь в свой собственный мир.

- Так что мы решили украсть у Фиро что-то важное!

- Какое зверство!

- Секундочку, Мирия. Это отвратительно, красть по личным мотивам, уверен, ты это уже знаешь. Асолютно ужасно! И вот что мы сделаем! Сначала мы украдем у Фиро, а потом напишем письмо с требованием выкупа! А потом вернем ему его сокровище!

- Мы всё организуем!

Что?..

Джакуззи склонил голову набок, чувствуя, что конкретно этот поезд мыслей собирается безвозвратно сойти с рельсов. Однако, Айзек и Мирия то ли не заметили, то ли не волновались, они сверкали глазами, делая вывод.

- Тогда Фиро обрадуется, да? И не доставит нам проблем!

- Что за преступный ум!

- Э? Вы же говорили, что заставите его сложить оружие или что? - выпалил Джакуззи, понимая что всё пошло вкривь и вкось.

На секунду Айзек и Мирия с открытыми ртами уставились на Джакуззи, заметив дыры в своем плане, показанные его непредвзятым мнением... а потом с драматическими вздохами повернулись друг к другу.

- Поверить не могу, что мы упустили основу.

- Оружие!

- М-м-м.. Нет, погоди, возможно?.. Точно, Мирия! "Сложить оружие" будет победным кличем! Да, думаю, это неплохо сработает, а ты?

- Похоже, на самом деле, Фиро вам нравится, - со смехом сказал Джакуззи. Айзек и Мирия не попытались возразить, а гордо закричали:

- Может, Фиро нам и враг, но он нам очень нравится!

- Его просто нельзя ненавидеть, как ты ни старайся!

Они ослепительно улыбнулись, и Джакузи чуть снова не рассмеялся, как...

Динь, дон, динь, дон.

В дверь особняка Дженоардов зазвонили второй раз за день.

-------

Как только они ступили на Ряд Миллионеров, Мария снова задала вопрос который повторяла всю дорогу:

- Тик, можно я их порублю?

- Нет, - ответил Тик, прежним детским тоном отвергая мольбы Марии. - Сегодня мы только поговорим.

- Я тебе говорю, амиго, всё ни за что не закончится хорошо! В конце все равно будет битва, так почему ты не разрешаешь мне разрубить пару-тройку их прежде, чем они что-то сделают? Тогда они успокоятся, обещаю!

- Нет. Ты не поступишь так жестоко, - на этот раз строже сказал Тик. Мария надулась и подняла глаза к небу.

Небеса были серыми, ни капли синевы, но Мария уставилась на них, вполголоса жалуясь на молодого человека рядом.

- Бу... Я думала уж ты-то, Тик, из всех людей поймешь...

- Что пойму?

- Ты каждый день целыми днями режешь людей своими ножницами, так? Чики-чик! Тебе это нравится, я вижу! Вот я и думала, что ты меня поймешь, когда я говорю, что хочу разрубить несколько человек.

Казалось, Тик слегка смутился, но все равно ответил:

- Знаешь, я режу людей не потому, что вынужден.

Мария по-прежнему смотрела в небо, но краешком глаза покосилась на Тика, который чуточку отличался от обычного.

- М-м... Почему ты хочешь резать людей, Мария?

Как ни странно, Тик спросил первым, но Мария без колебаний ответила:

- Потому что это весело, амиго! Я не просто люблю рубить людей. Мне даже не важно, рублю ли я животное или растение, или что-то совсем неживое. Я бы сталь разрубила, окажись она там. Это просто очень-очень весело!

На её лицо вернулась улыбка, и она смотрела на Тика без малейшего проблеска вины.

- Я чувствую себя сильнее каждый раз, когда что-то рублю, когда разрубаю кого-то. Чем сильнее человек, чем прочнее вещь, которые я рассекаю, тем счастливее я буду, амиго! Так радостно знать, что мы с Мурасамой разрезаем то, что никто раньше не сумел! Поэтому я просто не могу остановиться! Так... пожалуйста, можно я их порублю?

Она попыталась вернуть разговор к исходной точке и с ожиданием уставилась на Тика, но разочарованно вздохнула, потому что он молчал.

Она решила, что теперь её очередь задавать вопросы бесстрастному напарнику.

- А что, амиго, ты не такой? Разве тебе не нравится? Разве ты занимаешься своим делом не потому, что любишь причинять людям боль, что любишь смотреть на чужую кровь?

- Да... Это забавно, - с усталой улыбкой ответил Тик. Мария наполовину ждала такого ответа.

- Но и очень печально тоже.

- В смысле?

- Эх, Мария. Ты веришь в вещи... вроде семейных уз, или связей между людьми, или в верность, или в сострадание? Ты веришь в связи, крепкие настолько, что их не разрушить как бы тяжело и больно тебе ни было?

Он ответил вопросом на вопрос, и Марии пришлось немного подумать, прежде чем отвечать.

- Не знаю, и если честно, никогда об этом не думала. Но... если ты веришь, что они существуют, то может так и есть? Я думаю это у каждого по-своему, амиго.

Не требуемый ответ, но и не уход от темы. Тик достал пару ножниц из чехла на боку и, посмотрев на своё отражение в отлично отполированных лезвиях, сказал:

- Мне доставляет радость не резать людей, а тот момент, когда я чувствую это бесформенное нечто.

- ?..

- Понимаешь, я не верю ни во что, кроме вещей, имеющих форму, - ровно сказал Тик. Его голос звучал как обычно, но Мария не могла избавиться от ощущения, что сейчас молодым человеком управляет другая душа.

- Я могу поверить только в вещи, что ломаются. Если их можно разбить, значит, они существуют, понимаешь? Поэтому я пытаю людей, чтобы почувствовать момент, когда рвутся их узы. Поэтому я так сильно их раню.

Мария молчала и слушала Тика.

Они много разговаривали за полтора года с тех пор, как она вошла в Семью, и она считала его другом, может, чуточку ребячливым, но все равно приятным.

Но сейчас она поняла. Её озарило, что она абсолютно ничего не знает о человеке перед ней. Она видела в нем только внешнее, а его истинная натура скрывалась глубоко внутри.

Просто не было особого случая.

Она просто его спросила - бездумно и легкомысленно. А Тик все равно поведал свои мысли.

Мария не знала, означает ли это, что он ей настолько доверяет, или же он ответил бы так любому.

Так что она просто слушала, не зная, как реагировать на нежданный монолог Тика. Она спокойно стояла и молча усваивала его слова.

- ...Но я хочу верить.

Голос Тика на самую капельку изменился, когда он поднял глаза вверх.

- Я хочу верить, что где-то существуют вещи, которые не сломаются, как бы ты им ни вредил, сколько бы ущерба ни причинял телу, в котором они есть.

- ...

- Я хочу знать, относится ли то, что я чувствовал к отцу и брату, когда отец меня бросил, к разряду вещей, которые можно сломать болью... Может, в итоге, это всё, что я действительно хочу узнать. Поэтому я беру разных людей и...

Чик.

Металлический звук поставил точку в речи Тика.

Он невинно улыбнулся, прищуренные глаза, как всегда, не выдавали негативных чувств.

Мария немного подумала и ответила Тику, тоже не меняя обычного выражения лица:

- М-м... Ну, ты не считаешь, что они должны существовать, потому что ты в них веришь, амиго? Вещи, которые не ломаются! Подумай... Ты не можешь доказать, что несуществущее не существует! Ты можешь только верить, амиго! - сказала она, высказывая свои мысли вместо утешений или соболезнований. Тик на миг удивился, но скоро на его лице вновь возникла привычная безмятежная улыбка.

- Точно... Теперь понимаю... Ты сильная, Мария.

- Вера это важно, амиго! Когда я была маленькой, то слышала от дедушки, что можно разрубить что угодно в целом мире, пока ты веришь!

- Тогда не означает ли это, что в мире нет ничего, что ты не смогла бы разрубить?..

- Мы можем устроить соревнование! И увидим, чья вера сильнее! - с сияющей улыбкой предложила Мария.

Тик с энтузиазмом кивнул и в завершение своих мыслей добавил:

- Ты права... Я в них верю. Поэтому я уже ранил стольких людей. Однажды и меня ранят и тоже сломают. Мне нормально. Меня могут забить до смерти люди, с которыми мы сегодня встретимся, но... Не могу не думать, что моя связь с тобой или с Гандорами сломается раньше меня, как это было со всеми людьми, которых я до сих по...

Тик замолк, внезапно ощутив на шее холодную тонкую линию.

Он оглянулся и увидел край клинка Марии, упертый ему в затылок. Она обнажила его беззвучно.

- Мария, что ты делаешь? - спросил он, практически без страха в голосе. Мария тоже остановилась, и, более того, он не чувствовал от неё никакой враждебности.

- Тебе нельзя так думать.

Тик со стыдом отвел глаза от бесстрашного взгляда. Казалось, он совсем не волнуется, что к шее прижата зловещая угроза его жизни.

- Я твой телохранитель. Я никому не проиграю, амиго! Ну, был тот раз с Вино, но... Я не проиграю снова! Ни тем, к кому мы идем, ни Вино! Так что с твоей головы ни волоска не упадет. Поверь, ладно? В это мы можем поверить вместе, так что ничто нас не смутит, амиго!

Мария верила только в собственные силы.

Поэтому она хотела чтобы и Тик, её начальник, тоже в них поверил.

Поверил в её силы, в то, что она сильнее всех остальных...

Может, угадав её мысли, может, нет, Тик тихо хихикнул.

- Я тебе верю. Ты никому не проиграешь, Мария.

Он улыбнулся, скорее себе нежели ей, и снова кивнул.

Они отправились дальше, увлеченно болтая друг с другом и не заметив, что миновали нужный дом.

Абсолютно не зная, что за люди сейчас навещают намеченную цель их путешествия.

-------

Особняк Дженоардов

- Простите... Здесь есть м-р Джакуззи Сплот? - грубо спросил мужчина в очках и бандане, как только вошел в дом.

- Э-э, ну, эт-это... я...

Джакуззи неуверенно представился и посмотрел на вторую партию гостей.

Их было человек десять. Вместе с Айзеком, Мирией и бандой Джакуззи они бы до предела зполнили любой нормальный дом, но в просторном холле особняка Дженоардов ещё оставалось место, чтобы всем комфортно расположиться. Похлопав глазами на человека в черной бандане, Джакуззи убедился, что на этот раз это точно убийцы из мафии, но немного успокоился, заметив позади него робко выглядящую девушку.

Остальные тоже были беспорядочно одеты, будто пришли из разных слоев общества, и Джакуззи решил, что они по сути похожи на его собственную банду.

- Ну... Э... Если вы не против, не могли бы вы, э-э, сказать нам, зачем вы здесь? - сбивчиво спросил Джакуззи, всё ещё полностью не расслабляясь.

Айзек и Мирия по-прежнему были поглощены обсуждением, что для Фиро самое дорогое, так что оставались только Джакуззи, Нис и несколько их товарищей, которые ни с того ни с сего забрели в холл.

- Ах да, где же мои манеры. Я Тим. Остальные - вроде как мои друзья. Можете о них не беспокоиться.

- А, ладно.

Тим выдал скудный минимум информации и назвал цель визита:

- Перейду сразу к делу. Ребята, вы не хотите стать бессмертными?

-------

Пока Джакуззи, склонив голову набок, размышлял, что за религию проповедует этот парень, в одной из дальних комнат особняка открыла глаза девушка.

Наверно, её разбудил дважды шумевший дверной звонок. Она медленно поднялась и стряхнула последние остатки сна.

Она собиралась просто немножко отдохнуть, но видимо уснула.

"Надо вернуться в сад и дообрезать деревья", - подумала она и вспомнила свой сон.

Во сне более или менее повторился эпизод, в котором она действительно участвовала пару лет назад.

Она была в середине толпы.

В новостях сообщили немного, только что полиция эскортирует террориста, который замышлял большой теракт против правительства. Любопытные высыпали на улицы, сражаясь друг с другом за право разглядеть хоть что-то.

Из всех собравшихся людей только у неё была совершенно другая причина находиться здесь, под бдительным оком полиции.

Она собиралась освободить террориста - своего отца.

Сначала планировалось захватить поезд и, используя пассажиров как заложников, потребовать свободы отца, но возникли сложности, и операция тихо провалилась. Она потеряла и всех соратников. Нет, она знала, что они никогда и не были её союзниками.

Но она никогда и увлекалась этим планом, поэтому и не расстроилась, когда он провалился.

Разумеется, это не означало, что она отказалась от отца.

Она пришла туда в одиночку, всерьез намереваясь избавиться от всех охранников, что стояли между неё и её отцом.

Как только она увидела, что отца ведут к бронированной машине, которая его увезет, её рука потянулась к ножу на бедре, тело напряглось, она приготовилась броситься вперед и зарезать людей на пути.

Она увидела, как шевелятся губы отца.

Его лицо не выражало ничего кроме спокойной уверенности, когда он беззвучно заговорил, будто знал, что она здесь.

Всего два слова, вот и всё.

"Не волнуйся".

Она не была специалистом по чтению по губам, поэтому не могла узнать, точно ли были эти слова.

Но она знала, что отец ни капли не волновался о своей безопасности.

Миг колебания стоил ей возможности ударить, и осталось только смотреть, как последний шанс проходит мимо.

Тут она проснулась, последним запомнив, как презрительно смотрит на нерешительную себя.

Интересно, почему через столько времени мне это приснилось.

Но, если подумать, на ней было то самое черное платье, что и тогда в поезде. Она надела его просто потому что оно без рукавов и в нем легко двигаться, но, возможно, оно и повлияло на её сны.

Хотя она до сих пор не могла точно сказать, правильный ли выбор сделала.

Всё, что она могла сейчас сделать - это верить в продемонстрированную отцом улыбку и ждать. Эти мысли занимали её дни.

Новые друзья, с которыми она встретилась в Нью Йорке, показали ей разнообразие взглядов на жизнь, испытать которые раньше у неё не было возможности. Плакса Джакуззи, бомбистка Нис, силач Донни, любители ножей Ник и Джек, повар Фан, бармен Джон и... Путевой Обходчик... И многие другие, люди изо всех слоев общества, с которыми она раньше не сталкивалась.

Люди без подозрительности в душе, которые до неприличия доверяли друг другу.

Они тепло приняли ее, не обратив внимания на ее смущение. Шейн неуверенно порадовалась. Она сама слегка удивилась этой эмоции, но чувство никоим образом не было неприятным.

Она любила отца. Она бы сделала что угодно ради его безопасности.

И нынешних товарищей она любила так же сильно.

"Могу ли я что-то сделать для них?" - целыми днями размышляла она.

Она оставалась с бандой Джакуззи, первый раз в жизни чувствуя, что наконец обнаружила, почему стоит жить.

Она решила никогда не сожалеть о нынешних днях и своем выборе.

Сегодня она снова шла помогать в саду...

Но выглянув в окно на улицу, внезапно ощутила сильную неправильность происходящего.

У задней двери в особняк стояли двое.

Мужчина и женщина.

Она никогда раньше их не видела, но кое-что могла с легкостью различить даже издали.

Мужчина держал в руках пару ножниц. А у женщины на боку висели два меча в ножнах.

Её глаза засияли ярким светом, и она бесшумно выскользнула из комнаты.

В руках, как по волшебству, появились два ножа.

Девушка, Шейн Лафорет, локтем прикрыла дверь, сосредоточившись на простых мыслях.

Она избавится от людей, которые угрожают её образу жизни и её друзьям. Даже ценой своей жизни.

Она кралась по коридорам особняка бесшумно и с непреклонной решимостью в сердце.

-------

- Бессмертными? О чем...

- А, а. Я знаю, знаю. Я точно знаю, что ты хочешь сказать, так что не утруждайся.

Человек, представившийся Тимом, одной рукой отмахнулся от вопросов Джакуззи, а второй поправил очки.

- Разумеется, ты считаешь, что мы спятили. Я бы тоже так решил, если бы кто-то подошел ко мне с подобными вопросами. Но видишь ли, хитрость в том, что даже выбери я иносказательный путь, ты бы все равно подумал, что я псих, и в итоге вы, ребята, могли бы доверять нам меньше, чем сейчас.

- Ну, д-да, но не д-думаю, что надо было объяснять...

- Но в любом случае, о цели нашего визита... Эй, Адель, начинай.

Тим полностью проигнорировал Джакуззи и щелкнул пальцами, подавая сигнал девушке, ожидающей позади. У неё был рассеянный взгляд и слегка сонная и застенчивая внешность. Когда Тим позвал, она вздрогнула, неуверенно вышла вперед и кивнула Джакуззи.

Джакуззи заметил за её спиной отблеск чего-то похожего на длинную палку, но не задумался об этом, осторожно кивая в ответ.

- Э, а, м-м. Ну, м-м-м, я постараюсь объяснить, так что, э-э, м-м, привет...

Тим кашлянул, очевидно чтобы наставить её на путь истинный, и на них обоих свирепо зыркнул из задних рядов молодой человек в костюме.

"Что это вообще за люди? Непохоже, что они хорошо справляются, и я не понимаю, что они подразумевают под бессмертием..."

Джакуззи внезапно вспомнил, что уже однажды слышал о бессмертных от информационного брокера по соседству.

Речь шла о Чеславе Мейере, мальчике, с которым они встретились на Flying Pussyfoot. Оказалось, что он древний алхимик с бессмертным телом.

Джакуззи не поверил, когда услышал, и ничего не рассказал друзьям.

Фактически, он абсолютно забыл об этом до сих пор... Но сейчас воспоминание всплыло на поверхность разума, не давая Джакуззи пропустить мимо ушей слова Тима.

Даже не подозревая об его внутреннем смятении, Адель заговорила:

- Ну... Вы сбежали сюда из Чикаго, потому что вас преследовала Семья Руссо. Э-э, в смысле, если я неправа, то извините...

- ?!

"Как она узнала?"

Никто, кроме самой шайки, не должен был этого знать. Даже если кто-то из них случайно обмолвился в каком-то спикизи, как об этом прослышала эта девушка?

Даже Нис и Джон, которые наблюдали за происходящим с удивлением и юмором, внезапно напряглись при упоминании имени Руссо.

Если группа Тима как-то связана с Семьей Руссо, они представляют прямую угрозу шайке Джакуззи.

Адель содрогнулась, словно почувствовала, как температура в комнате упала ниже нуля, но слабым голосом продолжила:

- М-м, пожалуйста, не... Я не хотела недопонимания... Мы никоим образом не относимся к Семье Руссо...

Шайка Джакуззи не ослабила бдительности. Видимо почувствовав напряженную атмосферу, из разных комнат особняка по одному по двое стали просачиваться ещё люди.

- Что случилось, Джакуззи?

- Кто эти люди?

- Враги? Они враги?

- От них надо избавиться?

- Хя-ха!

Опоздавшие перешептывались, не зная, что именно происходит, но Джакузи не обращал на них внимания, наблюдая за движениями группы Тима.

Чем больше людей появлялось в комнате, тем сильнее бледнела Адель; будь у неё хвост, она бы его поджала. Но говорить она не перестала.

- Ик... Э, ну, вот... Мы, мы ищем людей вроде вас...

Тим с усмешкой подхватил с того места, где она остановилась.

- Мы искали в Нью Йорке группу людей, не связанную ни с какой мафией, но в то же время многочисленную и с неплохой организацией, - сказал Тим, его грубая прямота сильно отличалась от Адели. Наверно, он приказал Адели начать объяснение именно для того, чтобы привлечь внимание к разнице в манере и сделать свои слова запоминающимися.

- Короче говоря, мы хотим, чтобы вы присоединились к нам. Платой будет бессмертие. Я считаю, этого достаточно, а вы?

Они вернулись к началу. Часть про "присоединиться" была новой, но пока рядом стояла часть про бессмертие, шайка Джакуззи ни за что не восприняла бы это всерьез.

- Но что имеется в виду под бессмертием?

Тим повернулся на месте, осмотрел Джакуззи и его товарищей и ответил:

- О, похоже у нас достаточно зрителей для небольшого магического шоу... Адель!

- Сейчас, - откликнулась Адель, доставая длинную палку из-за спины, и робко поклонилась Далласу.

- Эм, наверно, будет очень больно, поэтому извиняюсь заранее. Мне правда очень жаль!

- Что?

Даллас только открыл рот, чтобы спросить у безумной девчонки, о чем она, как его слуха достигла пара очень знакомых голосов.

- Эй! Кто-то только что говорил о магическом шоу? Давайте, где же оно?

- Где белые голуби и кролики?

В дверном проеме, ведущем в зал, появились головы парочки в вечерних костюмах.

Заметив эти лица, Даллас захлопал глазами, в его мозгу вспыхивали и оживали воспоминания.

О парочке в странных костюмах.

Точнее... о странно одетой парочке, которая переехала его машиной в тот день, когда Гандоры сбросили его в Гудзон.

Знание ожгло его огнем, реальность ситуации глядела ему прямо в лицо.

- Ублюдки! Вы там бы...

Вопль ненависти оборвался странным бульканьем.

На палке в руках Адели внезапно вырос опасный набор лезвий...

...И безжалостно вонзился в мягкую кожу на горле Далласа.

- Что?.. - тупо сказал Джакуззи, не сразу переваривая жестокое зрелище.

Струя крови заляпала татуировку на его лице, и это послужило своеобразным сигналом: Джакуззи издал вопль, который мог быть как девчачьим писком, так и придушенным всхлипом, и упал в обморок.

- Эй, вы уверены, что главарь здесь именно этот парень? - спросил Тим, удивленно глядя на бессознательное тело, и тяжело вздохнул.

- Твой обморок сорвет наши планы.

-------

Чуть ранее, снаружи особняка Дженоардов...

- Извини, кажется, мы прошли слишком далеко.

- Надо больше внимания обращать на то, куда идешь, амиго.

Тик и Мария довольно далеко отошли, прежде чем поняли, что идут не в ту сторону, а потом где-то свернули не туда и в итоге оказались ближе к черному входу особняка, чем к парадному.

- Придется пройтись, но, может, нам стоит дойти до парадного входа?

- Нет, всё хорошо! Давай атакуем прямо отсюда!

- Без атак, пожалуйста...

Невзирая на попытки Тика обуздать её, Мария уверенно шагнула за калитку и направилась к заднему крыльцу.

- Всё нормально! Мы же здесь, чтобы напугать их, так? Значит мы должны показать, что у нас преимущество! На работе я всегда подстерегаю людей. Застаешь их врасплох, сначала избавляешься от шестерок, а потом устраиваешь благородный поединок один-на-один с боссом! Амиго, ты не представляешь, насколько это здорово!

- Всё равно...

Тик потянулся, чтобы схватить её, но понял, что всё ещё держит ножницы, и опустил руку.

Мария ещё шагала к особняку. Сады в основном располагались по бокам здания, а не спереди и сзади, поэтому до черного хода было близко.

Она направилась прямо к двери, которая, надо признать, выглядела обшарпанной по сравнению с великолепием остального дома, и подняла руку, чтобы постучать.

- !

Там кто-то есть.

Она беззвучно отошла на пару шагов от двери и легко, как перышком, коснулась рукояти меча.

Как только она начала вытягивать клинок, дверь тяжело скрипнула и медленно качнулась наружу.

С той стороны стояла девушка в черном платье и с яркими глазами.

Она была красива, на вид - ровесница Марии. Хотя её глаза сияли пугающим блеском, столь яростным, что человек робкого нрава замер бы как вкопанный, попади он под этот взгляд.

- Привет, амиго... - тихо сказала Мария, кивая незнакомке.

От её было беспечности не осталось и следа, сразу было видно, что она настороженно оценивает девушку.

Осторожничать Мария заставил не только блеск глаз девушки. Надо было учитывать и то, что она держала в обеих руках.

Два больших охотничьих ножа, с лезвиями больше восьми дюймов в длину, которые органичнее смотрелись бы в дикой местности, а не в доме в центре Нью Йорка. Для женской руки они казались слегка громоздкими, но тем не менее удобно устроились в руках девушки в черном.

Напрягая чувства до предела, Шейн смотрела на мексиканку перед собой.

"Нет... Я никогда раньше её не видела."

Конечно, в идеале было бы разойтись мирно, но прямо перед тем как открыть дверь, она слышала что-то про "подстеречь" и "застать врасплох". Если они собираются напасть на обитателей особняка, она не позволит им пройти.

Утвердившись в этой мысли, она толкнула дверь, крепко сжимая в руках ножи. Как и ожидалось, мексиканка уже обнажила свой клинок, и стало ясно, что она готова убивать, всего один раз глянув на Шейн.

- Что не так? Скажи что-нибудь, амиго! О, позволь сначала представиться. Я Мария, наемный убийца!

Мария, словно в насмешку, назвала своё имя, но Шейн не ответила.

Если совсем точно, то Шейн не могла ответить. Её тело больше не способно было говорить.

Но даже если бы она могла, то не стала бы этого делать.

- Пф-ф, если ты ничего не говоришь, это не забавно, - улыбаясь, сказала Мария и вложила меч в ножны.

Шейн услышала металлическое звяканье.

А Мария внезапно рванулась вперед, целясь Шейн в ногу. Она выдернула Мурасаму из ножен по ровной дуге, которая прошла бы точно по лодыжкам Шейн.

Кончик меча мгновенно описал четкую дугу, чуть не поцарапав стены там, где только что стояла Шейн.

Но Шейн там больше не было. Она взвилась в воздух даже раньше, чем Мария полностью достала меч, легко приземлилась на дверную ручку и, плавно оттолкнувшись от неё, кувыркнулась над головой Марии.

Она приземлилась точно позади Марии, встав спиной к спине, а один нож уже яростно ударил назад.

Резко лязгнуло.

http://img576.imageshack.us/img576/3311/bac060302.png

Мария блокировала нож вторым мечом. Шейн не заметила, когда она его достала, но длинное лезвие торчало над плечом Марии, защищая спину.

Снова лязгнуло.

Мария развернулась на месте, Мурасама полоснула воздух и столкнулась со вторым ножом Шейн.

От места удара полетели искры, и обе дувушки отшатнулись, словно их оттолкнуло какое-то магнитное поле.

Оно же снова притянуло их обратно: обе бросились вперед, зеркальным отражением друг друга занося оружие для удара.

Металл звякнул о металл.

Снова и снова они отступали и сходились, похожая агрессивная манера боя сводила их в кратком и жарком обмене яростными атаками.

Снова. Снова и снова. Симфония лязга и звона.

Казалось, это две кометы носятся по орбите друг друга, бешено сталкиваясь и снова расходясь.

- Ух ты, круто...

Одинокий зритель удобно устроился и наблюдал с изумленными восклицаниями, но вскоре его невинная улыбка увяла, когда он кое-что вспомнил.

- Ох...

Тик горестно вздохнул, ссутулился и безжизненно свесил руки по бокам, не обращая внимания на металлическое стаккато вокруг себя.

- О нет... Всё должно было быть не так, - пробормотал он, но судя по его лицу и тону, не слишком-то он беспокоился. Он реально ничего не мог сделать, чтобы остановить двух бойцов, и даже если бы закричал, на него глянула бы только Мария, открываясь для атаки девушки в черном платье.

А значит всё, что он мог сделать - молча наблюдать за ними.

Трудно сказать, правда ли эти мысли пробежали в его голове, но в любом случае, наблюдая за дуэлью, он сохранял спокойствие.

Но внезапный вопль заглушил даже равномерный ритм звякающего металла.

- Аааааааааааааааа!

Шейн отпрыгнула от Марии и остановилась в ту же секунду, как с другой стороны здания, от парадного входа, донесся крик. Она напряглась всем телом и бдительно застыла.

Крик только что...

Она представила облик татуированного юноши, который без всяких условий принял её в свой круг.

Убедившись, что голос принадлежал Джакуззи, Шейн полностью проигнорировала Марию и направилась в дом.

Мария большими глазами смотрела, как девушка в платье внезапно отворачивается от сражения.

- Эй! Не сбегай, амиго! - воскликнула Мария. Она плюнула на то, что её нереалистичные ожидания не оправдались, и помчалась следом за девушкой.

Брошенный в одиночестве Тик облегченно вздохнул и отправился в сад, примыкающий к особняку.

- Не знаю точно, что происходит, - сказал он сам себе, двигаясь так неспешно, что становилось ясно: он отказался от попыток взять ситуацию под контроль, - но я правда считаю, что вежливые гости должны заходить через парадный вход.

-------

- Что... Вы что творите? - закричала Нис вместо обморочного Джакуззи, в её голосе поровну было шока и замешательства.

Прямо перед ней и её друзьями только что произошло бессердечное убийство.

Странная палка на спине Адели оказалась копьем, сложенным втрое. И не просто копьем - когда оно полностью вытянулось, из лезвия на конце выскочили ещё два жутких зубца, расходясь под прямым углом от центральной точки.

И на конце копья висело вялое тело неопрятного парня, который пришел вместе с группой Тима.

Острие копья прошло прямо через его позвоночник и высунулось из затылка.

Проткнутый человек несколько секунд спазматично дергался, потом затих и повис, как марионетка с обрезанными ниточками.

- Ой!

- Какого черта, это, что, взаправду?

- Что происходит?

Никто из товарищей Джакуззи, кажется, не понял толком ситуацию: они неловко топтались на месте, а не кричали, как их глава.

Айзек и Мирия молчали с круглыми глазами. Тим фальшиво усмехался, а Адель просто стояла на месте, крепко держа копье и не меняясь в лице.

- Думаю уже хватит, Адель. Можешь вынимать.

- Хорошо.

Только по команде Тима Адель, наконец, вытащила копье из горла Далласа, откинув окровавленное тело прочь.

- А теперь прошу внимания, - обратился Тим к ошеломленной аудитории, широко разводя руки.

- Сейчас будет лучшая часть.

Он театрально поклонился и правой рукой указал на труп Далласа.

- Я же обещал вам магическое шоу, не так ли?

Все в холле, кроме бессознательного Джакуззи, перевели взгляд на изодранное тело...

...И на их глазах свершилось чудо.

- Что...

Левым глазом Нис увидела нечто, идущее вразрез со всем, что она испытывала и чему её учили.

Она знала, что кровь не может не подчиниться гравитации, а душа не может вернуться в мертвое тело.

Она чувствовала, что эти две доныне непреложные с её точки зрения истины готовы разлететься вдребезги.

Она смотрела на тело мертвого грубияна.

Кровь, текущая из раны на горле, остановилась.

Нет, не остановилась... Она?..

Взгляд Нис уперся в пятно крови на ковре.

И тогда она увидела. Она увидела.

Она увидела, как лужа крови начала уменьшаться.

Она увидела, что кровь, запятнавшая лицо Джакуззи, исчезла, пока на неё не смотрели.

Она увидела, что алая жидкость извивалась на горле мертвеца, как рой красных слизняков.

Кошмарное зрелище пленило Нис и её товарищей.

Никто не мог шевельнуться. Нет, никто не смел шевельнуться.

Это было воскрешение.

Нет, это трудно было считать чем-то священным.

Каждая капля крови корчилась, как живое существо, соединялась с остальными и превращалась в единую массу. Далее каждая масса ползла к соседней, сливалась и росла... Пока, наконец, не заползла в рану на горле парня, как возвращающееся в логово животное.

Последняя капля крови вернулась на свое место в теле, и, словно по сигналу об окончании красного марша, рана сама закрылась.

Там где зиял разрез, теперь виднелась только чистая нетронутая кожа, на теле не осталось ни единого следа, что его трогали.

Кровь и грязь исчезли с копья Адели, и остро заточенное серебристое лезвие мягко заблестело на свету.

Тим увидел, что весь холл окутала тишина, и широко улыбнулся.

- Теперь видите?

Не стирая с лица кривую усмешку, Тим повернулся и сильно ударил парня в живот.

- Ох!

Он был ещё без сознания, но закашлялся и дернулся от боли.

Вне всякого сомнения он был мертв... но теперь снова дышал.

Тим глянул на него сверху вниз, убедился, что он жив, и тихо заговорил:

- Видите, бессмертные на самом деле существуют...

Войдя в холл, Шейн увидела, что случилось, и задохнулась.

"Это же... как Отец..."

Она пришла, когда рана на шее парня закрывалась, но хватило и беглого взгляда, чтобы мгновенно сложить всё вместе.

Она знала, что лежащий человек - такое же существо, как и её отец.

Вообще-то, Даллас был неполным бессмертным, но Шейн, не зная о Сциларде Квотеше и его эликсире бессмертия, ошибочно сочла, что Даллас такой же, как и её отец, Хью Лафорет.

В её мозгу закружились мысли.

Чего хочет группа в холле?

Почему Джакуззи без сознания? Кто на него напал?

И... Что она может поделать против бессмертного?

Тим заметил девушку, появившуюся в коридоре, и внутренне содрогнулся.

"Э? Эти глаза... Клянусь, я их уже где-то видел..."

Он порылся в памяти, но не смог точно определить, где и когда её видел. Он списал это на секундное замешательство и попытался продолжить свою речь.

- Итак, я пытаюсь сказать, что...

Но его прервали внезапные аплодисменты.

Странная парочка на входе в холл яростно захлопала, как только он открыл рот.

- Невероятно! Никогда ничего подобного не видел! Ты прямо как Гордон Торстон!

- Ты распилил его напополам и снова сложил воедино! Это Гарри Гудини! Это Хорас Голдин!

Айзек и Мирия барабанили перечень всех знаменитых фокусников, которых знали, и тогда шайка Джакуззи тоже начала переговариваться.

- Стой, это был всего лишь фокус?

- Ну... наверно?

- Лысый сам сказал, так ведь?

- Угу, ты прав! А я только подумал, что он вампир или что-то такое! Напугал меня до чертиков!

- Пфф, так это просто фокус, угу.

- Хя-ха!

Один за другим они облегченно улыбались. К счастью, вряд ли кто-то из них раньше видел выступление настоящего фокусника, поэтому даже неправдоподобное оправдание развеяло их тревоги.

Нис неубежденно переглянулась с Джоном, но остальные уже сплетничали, быстро забыв свой шок.

- Какого черта. Они все тупые или что?..

Неожиданный поворот событий поразил Тима сильней всех прочих. Он не ожидал, что его игру на публику воспримут всерьез.

Он лениво почесал висок одним пальцем, не зная, что делать, потом заметил Нис и повернулся к ней.

- Я говорил, не желаете ли вы присоединиться к нам и стать бессмертными, как этот парень? Вам нужно только слегка помочь нам украсть немного где-то спрятанной выпивки... Ладно, может, мы сумеем обсудить детали, когда ваш босс очнется. Что скажешь?

- Понимаешь, наша цель - создать как можно больше бессмертных...

Шейн без труда расслышала, что лысый говорит Нис.

И в ту же секунду тело Шейн обозначило мужчину, Тима, как врага.

Он собирался создать больше бессмертных.

Другими словами, он собирался создать больше существ, которые могли убить её отца, Хью.

Она не знала, кто эти люди или зачем они хотят создать много бессмертных.

Ясно было одно. Они собирались нанять шайку Джакуззи, её товарищей, для того, чтобы пополнить ряды врагов её отца.

Она молча скользнула по полу, лавируя между друзьями и подбираясь к Тиму.

Она бы не стала хладнокровно убивать ничего не подозревающего врага. Если она его убьет, то не узнает, что ему надо.

Она собиралась ударить его рукояткой ножа в солнечное сплетение, но за миг до этого между ними вспыхнул серебристый луч.

Шейн почувствовала опасность и отклонилась, поднимая ножи туда, где только что была её голова.

Тут же раздался звенящий лязг, и мимо её щеки пролетело острие копья.

Она блокировала два боковых лезвия ножами, остановив оружие до того, как зубцы воткнулись ей в лицо.

Но кажется, средний клинок её поцарапал: на щеке появилась тонкая красная линия, а через один удар сердца одинокая капля крови скользнула по лицу, как алая слеза.

- ...

- Э... Простите, вы появились и атаковали так внезапно, что я... просто...

Если бы Шейн не увернулась от удара, копье вошло бы ей прямо между глаз. Но она не выказала ни следа страха, а взглянула на врага перед собой.

Враг держал копье, длиной больше роста Шейн. Враг выглядел робко, но без колебаний и усилий использовал своё оружие, чтобы попытаться убить Шейн.

Шейн спокойно изучала странного противника.

Её мысли были лишь о том, как надо двигаться, чтобы эффективно уничтожить неприятеля.

Адель тоже смотрела на появившегося перед ней врага.

Она была уверена, что убьет противницу, но судя по тому, что её атака провалилась, не нанеся особого ущерба, та оказалась опытнее, чем предполагалось.

Она мгновенно оценила силы и отвела копье, создавая расстояние между собой и неизвестной нападавшей.

- Эй, Адель. Если сможешь, не убивай её, - сказал Тим из-за спины.

Адель заговорила почти тем же тоном, что и раньше, но глаз от противницы не отвела.

- Ну, хорошо... Но... Думаю, она правда сильна. Не знаю, смогу ли повести себя с ней осторожно...

Но тут ей в голову пришло ещё кое-что.

" У неё черные волосы и золотые глаза... Прямо как у Мастера Хью..." - подумала она, отводя копье.

И тут из того же коридора, откуда появилась нынешняя противница, донесся звонкий голос, полный энтузиазма.

- Аха-ха-ха-ха! Кажется, теперь и началось веселье, амиго!

- Что ещё?..

И шайка Джакуззи и Лярвы Тима ошеломленно уставились на внезапно возникшую среди них мексиканку.

- Донни, ты её знаешь? - спросил кто-то у смуглого гиганта, который оказался единственным другим мексиканцем в комнате, но тот подумал и покачал головой.

Мария не обратила внимания на тревожную атмосферу в комнате, высоко подняла обе катаны и легко шагнула в холл.

- Этот дом огромен! Я даже слегка заблудилась по пути сюда, амиго! - сказала она. Её слова были размеренными, хоть и слегка восторженными, но шаги стучали быстрее и быстрее.

Адель тихо оценивала ситуацию, а Шейн возмущенно смотрела на Марию и Лярв.

И как только Мария напряглась, чтобы вклиниться прямо между Адель и Шейн...

Динь. Ди-и-инь.

В дверь особняка Дженоардов позвонили...

... В третий раз за день.

Звук казался спокойным, в отличие от неистового трезвона, который чуть раньше устроили Айзек и Мирия.

- Кого теперь принесло... - пробормотала Нис с застывшим от нервного ожидания лицом, пытаясь угадать, что за жуткая угроза ждет за дверью на этот раз. Её рука потянулась к талии, пальцы сомкнулись на одном из шариков, висящих на поясе.

Тим, Адель, Шейн, Мария, Айзек, Мирия, шайка Джакуззи и даже Лярвы, которые ни слова ни сказали с тех пор, как пришли - все прикипели взглядом к двери и с пересохшими губами ждали вновь прибывшего.

Однако...

- Э... Всем привет.

Когда дверь мягко открылась, вошел человек с голосом, нежным, как у ягненка, и таким же лицом.

Юноша рассеянно огляделся, заметил Марию, застывшую с мечами в руках, и скривился.

- Мария, я же говорил, что мы пришли не драться... А если мистер Кит на нас рассердится?

Он говорил, как ребенок, но Мария неосознанно вздрогнула, когда с его губ сорвалось имя Кита. Она на секунду задумалась и сказала:

- Ладно, Тик. Я не хочу, чтобы он на меня сердился.

Она тяжело вздохнула, изображая великое терпение и личную жертву, и убрала оба меча в ножны.

- ...

Тим посмотрел на Тика и мотнул головой, давая своим товарищам сигнал к отступлению.

- Кажется, нам сегодня не повезло. Передайте м-ру Сплоту, когда он очнется, наши наилучшие пожелания. Мы зайдем завтра ещё ра...

- О, погоди, погоди, - внезапно произнес Тик, загораживая Тиму дорогу, чтобы он не ушел.

- Да?..

- Ну, вообще-то, если у вас дело к мистеру Сплоту, мы подождем, пока вы закончите. Будет лучше, если сначала вы.

- Что?

Тим и Лярвы холодно смотрели на Тика и ждали, чтобы он пояснил свои невразумительные слова.

Тик не обратил внимания на ледяные взгляды и продолжил всё с той же улыбкой на лице:

- Потому что... От того, что они скажут на наших переговорах сегодня, зависит, не исчезнут ли они завтра с улиц.

- Что? - тупо переспросила Нис.

Остальная шайка неуверенно переглядывалась, а потом уставилась на Тика так, словно он был новой и неизвестной формой жизни.

- Что за...

И как только Нис собралась расспросить таинственного гостя...

Динь-дон.

В дверь позвонили в четвертый раз с тех пор как Айзек и Мирия появились у парадной двери.

- Что за день сегодня? - громко спросила Нис с усталым смирением и одновременно ужасом в голосе.

Шейн напряглась, собираясь использовать звук звонка как шанс, но Адель перехватила копье в безупречной защитной позиции, и их затянувшийся пат продолжился.

С другой стороны, некоторые люди, похоже, понятия не имели, что значит слово "напряжение".

- Ух ты, Айзек! К нам сегодня столько гостей пришло!

- Наверно, они все пришли на магическое шоу! Или они часть труппы бродячего цирка!

Кажется, Айзек и Мирия считали, что всё, здесь произошедшее, это часть какого-то большого представления, а Шейн и Мария - приглашенные актеры.

На самом же деле, они были в том же поезде, что и Шейн, во время великого ограбления... но видели её только мельком, перед посадкой, и умудрились разминуться с ней, когда поезд прибыл на вокзал в Нью Йорке.

Звонок умолк, будто кто бы ни стоял по ту сторону двери, он спокойно ждал ответа.

Разумеется, это было вежливо, в отличие от Айзека и Мирии, которые бешено трезвонили, или Тика, который вошел без приглашения.

Но неважно, сколько ждал гость, обитатели особняка ему не отвечали.

Звонок снова зазвенел, словно гость терял терпение.

Никто всё равно не двигался, и с другой стороны донесся мягкий голос девушки:

- Может, их нет дома?

- Женщина?..

Устав от напряженной тишины, Тим мотнул головой одному из Лярв.

Заметив сигнал, юноша кивнул, молча подошел к двери и открыл её.

И там, с другой стороны, стояла симпатичная девушка в черном деловом костюме.

- Э, привет?!

Гостья умолкла на середине фразы и молча осмотрела холл.

В щедро украшенной комнате собралось почти тридцать человек, хотя большинство из них выглядели уличными крысами и бродягами, выделяясь в богатом окружении. Более того, две хорошо заметные девушки стояли в центре зала, держа копье и пару ножей - любой нормальный человек бы удивился.

"Она - нормальный человек"...

Такой выбод сделало большинство, увидев её реакцию. Воистину, редко увидишь девушку в деловом костюме, но кроме этого она казалась абсолютно обычной.

Девушка в костюме огляделась, изучая странную толпу в особняке... и поняла, что там есть несколько знакомых лиц, которые неистово ей машут.

- Эй! Эннис! Мы тут! Э-эй!

- Ура, Эннис! Ты тоже пришла увидеть магическое шоу?

- Айзек! Мирия! Стоп... какое магическое шоу?

Эннис улыбнулась, заметив Айзека и Мирию, и, возможно, не совсем понимая, что происходит, она выжидающе повернулась к двери, будто прося о помощи.

- Что?

И тут... Элегантная резная дверь открылась шире, показывая мужчину в тренче.

И время остановилось.

Обстановка ухудшалась несколько раз за десяток минут, как всё началось, но на этот раз всё было абсолютно по-другому.

Воздух не остыл.

Он застыл.

Полностью.

Вошедший в особняк мужчина, казалось, отрицал само течение времени, забирая не только воздух в их легких, но и само их время.

Хотя, вообще-то, он ничего не делал, просто вошел.

Это был мужчина с острым взглядом, и всё в нем - выражение лица, движения, мерные шаги - создавало таинственное ощущение трепета, мгновенно заявляя всем и каждому, что его занятие имеет мало общего с правильной стороной закона.

Внешне же, он ничем не отличался от любого другого человека.

http://img801.imageshack.us/img801/2240/bac060303.png

Но... Как только он появился, воздух намертво застыл.

Даже шайка Джакуззи, что посмеивалась, невзирая на обстановку, кажется, почуяла нечто, что включило их инстинкты, они напряглись, предвкушая действия, а глаза стали серьезными.

Адель, Шейн и Мария тоже смотрели на нежданного гостя широко открытыми глазами.

На секунду внимание Адели полностью переключилось с Шейн, но и сама Шейн не могла шевельнуться, зачарованная мужчиной в тренче.

А Мария... Её пальцы легко касались меча, тело изогнулось, готовое мгновенно двинуться, как только понадобится.

"Он опасен! Очень опасен! Этот парень означает проблемы, амиго!"

Лярвы тоже почуяли, что течение их времени украдено мужчиной, что вошел без предупреждения.

"Кто, черт подери, этот парень?.."

"Он просто стоит. Вот и всё. Так почему он ощущается так..."

Даже Тим, который до сих пор удерживал на лице выражение надменного спокойствия, озадаченно стиснул зубы.

По его лицу читалось, что он просто принял это как должное, а не нашел удовлетворительный ответ.

Сhiamatore, Ронни Скиатто, размеренно шагнул в особняк.

Одним словом, он был сущностью.

Сущностью, что родилась из тьмы, дышала ею и жила в ней.

Если облечь это чувство в слова, получится, что мужчина был чем-то иным, чем-то, что выглядит как человек, но на самом деле является воплощением всего, что подразумевается под словом "мафия" - нет, под словами "организованная преступность".

Он был не шпаной, как шайка Джакуззи, не неизвестным фактором, как Тим или Адель, не отбросом, как Даллас - он был абсолютно иной, единой сущностью.

Будь он простым мафиози, собравшиеся здесь не ощутили бы такой чужеродной трепет. Его окутывала аура бесчисленных и хаотично смешанных вещей... чего-то нечеловеческого.

Но даже при остановке времени, вызванной силой существа, некоторые всё ещё обладали привилегией свободно двигаться.

М-р Ронни очень... устрашающий, когда на работе.

Исчез вежливый человек, который вошел в Альвеаре с пакетом перечниц, но в его манерах совсем не было и серьезности, которую он демонстрировал, когда обучал Фиро владеть ножом.

Первый раз столкнувшись с силой его личности, Эннис струсила и сейчас сохраняла спокойствие только потому, что уже была с ним знакома.

Естественно, завидев Ронни, Айзек и Мирия только радостно рассмеялись.

- О, и Ронни тоже тут! Погоди, ты же не привел с собой Фиро?

- Эти люди - удивительные фокусники! Ронни, ты тоже должен остаться и посмотреть!

- Вы его знаете? - удивленно выпалила Нис, но Айзек и Мирия не заметили её шока, невинно маша Ронни.

Кроме двух бессознательных тел на полу ещё только один человек сохранил спокойствие.

Тик стоял в дверях и выглядел потерянным, но увидев лицо Ронни, медленно заговорил:

- Ух ты, я и не знал, что вы придете лично, мистер Ронни.

Приветсвие Тика казалось глупым в напряженной обстановке, но Ронни спокойно ответил, ничуть не ослабив вызываемый им трепет.

- Моя работа заботиться о таких вещах, неважно насколько они пустячные. Хотя я не ожидал увидеть здесь тебя. Видимо, Гандоры теряют терпение, раз послали знаменитого мастера пыток.

Друзья Джакуззи уловили из беседы одно слово, и их лица внезапно посерьезнели.

- Гандоры?..

- Эй, он только что сказал Гандоры?

- А ещё что-то про пытки...

- Стой, он? Пытки? На вид он и мухи не обидит.

- Не может быть.

Для Джакуззи и его шайки Гандоры были просто мафией, контролирующей территорию, где они работали. До сих пор они не встречались напрямую с Семьей Гандор, но можно сказать, что они, наверно, не были у Гандоров на хорошем счету.

Взволнованные шепотки стали громче, и Нис, наконец, сообразила, с кем они встретились - по крайней мере, кого представляют Тик и Ронни - подскочила к Джакуззи, склонилась над ним и начала отчаянно трясти, пытаясь привести его в чувство.

- Джакуззи, Джакуззи!

- Это серьезно, - пробормотал сбоку Джон, он тоже сообразил, как плохо всё обернулось. Он обхватил Джакуззи за пояс и попытался усадить.

Шпана глазела на Тика и Ронни, Лярвы Тима стояли по бокам двери и оценивали ситуацию, Айзек и Мирия, затаив дыхание, ждали следующий фокус, а три вооруженные девушки застыли на месте, напряженно следя за противницами.

В комнате почти тридцать человек стояли захваченные потоками напряженного интереса. Один Ронни непоколебимо шел и говорил так, словно это месот принадлежало ему.

- Похоже, здесь развивается сложная ситуация... Ладно, неважно.

Он остановился в нескольких футах от Джакуззи и Нис в центре зала и обратился ко всем присутствующим:

- Я пришел сюда, как посланник Семьи Мартилло, как их переговорщик, как их судья, как их палач... А так же я пришел, чтобы засвидетельствовать всё, что отныне здесь случится, - серьезно сказал он, и его голос звенел в душе слушателей.

- Полагаю, мы все знаем, почему Гандоры и Мартилло сочли нужным отправить сюда людей. Наш бизнес основан на вере. Когда мы подаём руку, мы верим в силу и усердие наших партнеров. Когда мы заносим кулак, мы верим в слабость и ошибку наших врагов. Всё на свете - лишь череда этих случаев.

Торжественная речь, словно у актера на сцене, сила голоса и излучаемая уверенность полностью подавили шайку Джакуззи.

- Какую сторону вы выберете? Какую карту сдадите мне? Дружбы или вражды? На основании вашего ответа, я буду судить ваше прошлое, вершить ваше настоящее и выбирать ваше будущее.

Когда он замолк, комнату окутало одеяло тишины... И тут же разорвалось стоном Джакуззи, вернувшегося из неожиданной отключки.

- А?.. Э?.. Что случилось?..

- О, Джакуззи, ты очнулся.

- Это хорошо... Хотя вообще-то не очень.

- Что?

Джакуззи попытался встать, потом заметил пот, стекающий по лицу Нис, и быстро огляделся.

- Ого... Тут всегда было столько людей? И... Погоди, а куда делась вся кровь? Что только что случилось с тем парнем?!

Он моляще посмотрел на подругу, ожидая объяснения тому, что здесь произошло перед тем, как он потерял сознание. Но Нис могла только сказать, что она видела, хотя было ясно, что она сама не очень-то в это верит.

- Проткнутый парень вернулся к жизни без царапинки. И... Шейн начала драку с девчонкой, которая с копьем, а потом появилась странная девушка с мечами, и... Слушай Джакуззи. Это самое важное.

Она набрала воздуху и выложила суровую правду:

- Гандоры и Мартилло говорят, что у них для нас сообщение.

- Что?..

Джакуззи снова осмотрел людей в зале.

Он заметил Ронни, излучающего мрачность, и почувствовал, что сознание снова ускользает.

"Нет-нет! Мне надо собраться!"

Огромным усилием Джакуззи удержался от обморока, и молча занялся мысленным подведением итогов.

Первым делом надо убедиться, что друзья в безопасности. Он медленно повернулся к Ронни, довольный своим выводом.

"Ну же, думай. Думай. Как я могу вытащить нас всех из этой неприятности?"

- Скажи-ка, дорогая Мирия. Как ты считаешь, почему вдруг Ронни так красиво заговорил?

- Может быть, он злится?

В противоположность Джакуззи, который готовился рискнуть жизнью, Айзек и Мирия углубились в болтовню и не обращали внимания на происходящее в зале.

- Ах, правда. И пока мы обсуждаем Ронни...

- Что?

- Мы говорили, что украдем нечто, важное для Фиро, правильно?

- Правильно, - согласилась Мирия, понижая голос до заговорщического шепота и склоняясь к напарнику, который тоже зашептал.

- Ронни - босс Фиро, и он учил его драться на ножах, так?

- Он старый и мудрый наставник Фиро!

Айзек минутку обдумывал эту мысль, а потом задумчиво сказал, будто подтверждая уже известное:

- Скажи-ка, Мирия.

- Что сказать?

- Разве Ронни и Эннис... не два...

Мирия догадалась, о чем он говорит и широко улыбнулась.

- ...Сокровища Фиро!

"Я хочу их всех зарубить".

Вокруг неё стояли сильные люди. Которых, похоже, будет трудно зарубить.

Недавняя противница с ножами и девушка с копьем, которая, кажется, и ранила ту, что с ножами.

А ещё мужчина из Семьи Мартилло, который пришел последним и назвался Ронни.

Великолепно. Столько людей, достойных рубки.

Мария нежилась в напряженной обстановке, чувствуя как в груди пузырится что-то горячее.

Она не хотела узнать, является ли она самым сильным человеком в этом зале.

Она уже верила. Она безо всяких сомнений знала, что она - сильнейшее существо из присутствующих.

Мария просто хотела это доказать.

Она хотела доказать своё умение и силу, скрытую в клинке.

Если упрощать... Она хотела их зарубить.

Её разум опустел, и всё схлопнулось в одну фразу.

Она всегда была такой. Когда её нанимали убить сильного убийцу или мафиози, она счастливо смеялась, вынимала мечи и рассекала пополам плоть и кость, и жизнь жертвы.

Она хотела всё резать, поэтому резала. И не нуждалась в иных причинах. И в чем-то ещё, чтобы выжить.

Факт, что это её работа, был для неё лишь отговоркой. Работы наемного убийцы для неё была лишь средством, способом насытить ежедневный аппетит. Воистину, она и попросить не могла о лучшей работе, которая сочетала бы выгоду и веселье.

Она провалилась только раз. Один раз, когда взяла контракт на убийство Вино.

Вино её полностью уничтожил, а она даже поранить его не смогла.

"Но если мы сейчас устроим матч-реванш, я выиграю".

Безосновательная вера, но Мария держала её близко к сердцу и ждала, что однажды к ней подойдет кто-то с контрактом на голову Вино.

Может быть, сегодня, после долгого периода отдыха, она сумеет снова расправить крылья. Сумеет зарубить людей. Показать свою мощь и мощь Мурасамы. Поверить в свою силу.

И сейчас у неё был противник, перед которым можно было проявить пыл. Нет, много противников!

Скрывая переполняющее её напряжение, она тихо следила за дыханием стоящих перед ней людей.

Она ждала свой шанс. Шанс их зарубить.

Она должна быть быстрее всех, сильнее всех.

Хитрее всех.

Девушка, посвятившая всю жизнь мечу - нет, процессу рубки - снова укрепила свою решимость и прищурилась.

Её сердце сияло, как острый край её клинка.

Шейн считала противников.

Судя по реакции шайки Джакуззи, последние гости точно были незваными.

Девушка с копьем и её товарищи - скорей всего, врагами отца.

С кем из них её придется драться?

Но... Ещё точно не решено, враги ли вообще эти люди.

Она не могла понять, ни как отреагирует мафия, ни как девушка с катаной.

Всё выяснится, как только они шевельнутся.

В тот момент она и выберет, как поступить.

Ей нельзя пропустить этот миг. Она должна пойти по самому быстрому и эффективному пути достижения своих целей.

Так что, следя за обстановкой, она сощурила глаза то щелочек.

Тим, Адель и остальные Лярвы тоже не могли двигаться.

Они оказались самыми непосвященными в текущую ситуацию. Была ещё и тупая парочка, которая думала что всё вокруг - шоу фокусов, но, похоже, даже они знали больше, чем Лярвы.

Тогда почему на них напала девушка с ножами?

Они понятия не имели, о чем она думает, и ни Тим ни Адель не могли отделаться от ощущения, что где-то уже её видели.

Они не знали, имеет ли это чувство отношение к причинам её враждебности. Если бы они узнали, кто она, то, возможно, нашли бы ответ, но сейчас было не время и не место для внепланового мозгового штурма.

В любом случае, наверно, лучший выход для них - сидеть тихо и ждать, пока кто-то не сделает первый ход.

Они решили, что просто посмотрят, как будут развиваться события.

- Э? А почему все вдруг остановились? - медленно спросил Тик, пропустивший молчаливый обмен быстрыми взглядами. Но и сейчас никто не шелохнулся.

Айзек и Мирия деловито перешептывались, а Ронни молча ждал ответа Джакуззи. Остальные явно были на пределе и метали беспокойные взгляды.

Время остановилось.

Появление Ронни понизило температуру в комнате до абсолютного нуля.

И когда уже казалось, что они навеки застряли в состязании в гляделки...

Единственный, кто обладал силой снова всё запустить, медленно поднялся на ноги.

- Ох... Вы... Козлы... Я, я вас всех убью... нафиг...

Безжизненно лежавший возле Тима человек поднял голову и мрачно и злобно заговорил.

- Пусть и слабо, но я всё... слышал, ублюдки... Вот почему вы хотели, чтоб я с вами пошел, да? Это... точно всё? - выдохнул он, ещё переводя дух после недавней смерти и воскрешения.

- Вроде того, но не совсем.

- Засранец!..

Даллас потянулся к горлу Тима, но вдруг понял, что с его смерти обстановка изменилась, и остановился.

- Что происходит?..

Почти все в комнате держались, как туго скрученные пружины, и полностью игнорировали ожившего Далласа, будто он абсолютно не стоил их внимания.

Он оглянулся, пытаясь понять, что происходит, и обнаружил человека, который уставился прямо на него. Стройную девушку в деловом костюме, Эннис.

Она смотрела на него, склонив голову набок, будто пыталась что-то вспомнить... и Далласа, который тупо смотрел ей в лицо, захлестнуло чувство, что он откуда-то её знает.

Повисла пауза... Всего на миг, потому что Эннис вспомнила.

- Даллас?..

Её сомнения стали уверенностью, как только имя сорвалось с губ.

"Я его помню! Три года назад, когда..."

Когда она ещё служила Сциларду Квотешу, то победила и притащила ему бандитов. Даллас был их лидером и в итоге предал её, нарочно изрешетив их с Фиро автоматными очередями.

Она не знала, что случилось с ним после... Но точно знала, что сейчас перед ней стоит именно он.

Когда его назвали по имени, Даллас тоже вспомнил, кто она.

- Ты...

И тогда... время снова пошло, даже понеслось.

Ринулось, как ревущая лавина, будто оно затаилось и собирало силы, а теперь шлюзы открылись.

- Что?

Узнав её, Даллас стал похож на безумца и внезапно рванулся прямо к Тику.

- Дай сюда!

Даллас нацелился на серебристые ножницы, что висели на боку у Тика - ближайшее оружие, которое легко добыть.

И как только смог дотянуться, как хищный дикий пес, тут же вцепился в ножницы с пояса Тика.

- Ай!

Тихо вскрикнув, Тик упал.

Даллас не обратил внимания и размахнулся, чтобы атаковать Эннис.

Но только он сделал первый шаг, как кто-то схватил его за руку и чуть не заставил потерять равновесие.

Он убийственно зыркнул через плечо и увидел Тика, который держал его за запястье, так и не поднявшись с пола.

- Нельзя, - безмятежно сказал Тик, грустными глазами глядя на Далласа. - Верни мои ножницы.

- Заткнись и пусти!

Даллас яростно дернул рукой, но хватка Тика оказалась неожиданно сильной.

- Не используй ножницы ради ненависти или мести! - поняв намерения Далласа, воскликнул Тик, демонстрируя непривычно резкую несговорчивость.

- Ах ты мелкий...

Даллас высоко поднял украденные ножницы, собираясь воткнуть их в руку Тика, чтобы освободиться.

Но его правая рука улетела к стене.

Шлёп.

Правая рука Далласа влажно шлепнула по стене позади Тика. Однако нигде не было видно ни запястья, ни остального положенного тела - в луже крови лежала только кисть, всё ещё слабо сжимая в вялых пальцах ножницы.

- Э? - тупо спросил Даллас, глядя на фонтан крови, бьющий оттуда, где только что была его рука.

- А-а-а-а!

Как только он понял, что именно случилось с его рукой, жестокая агония застигла его врасплох.

Человек, отрубивший руку, выглядел очень довольным своей работой, широко улыбаясь и наблюдая, как Даллас пыхтит, как придушенный гусь.

- Я не виновата, амиго! - сказала Мария, подмигивая Тику и похлопывая по плечу обратной стороной меча. - Я же говорила, что сберегу тебя, правда?

Она хихикнула и перевела взгляд на Далласа, ожидая увидеть расползающуюся лужу крови... и застыла.

Кровь текла по полу в другую сторону, к запястью Далласа.

А лежавшая у стены рука как-то подкатилась к ногам хозяина. Она дергалась, будто ею изнутри управляла кровь, и от спазмов ножницы упали на пол. Ярко-алая жидкость хлынула вверх, будто её притянули к ране магнитом... и наконец отрубленная рука тоже взмыла в воздух.

В следующий миг кисть и запястье столкнулись с влажным шлепком, и рана полностью закрылась, не оставив ни царапины, ни других свидетельств того, что руку вообще отрубали.

Видимо, исцеление уняло боль, потому что дыхание Далласа быстро выровнялось, и он разобрался в обстановке достаточно, чтобы убийственно уставиться на Марию.

- Ох... Это больно, дрянь!..

Его тело полностью исцелилось.

Мария пришла позже и не видела предыдущее "волшебное шоу", поэтому сейчас вытаращилась на Далласа...

- Ха-ха!

... и радостно рассмеялась, будто ребенок, которому дали новую игрушку.

- Неплохо! Ты прям как мой босс, амиго!

Всего несколько человек в комнате подали вид, что услышали бездумные слова Марии.

Члены Лярвы, кажется, вообще не беспокоились о человеке, которому начисто снесли руку, но всего нескольких слов Марии хватило, чтобы они пристально посмотрели на неё и нахмурились.

- Что ты только что сказала?.. - пробормотал Тим, но Мария его не услышала, радостно размахивая поднятой вверх катаной.

Судя по её предыдущим словам и действиям, можно безошибочно утверждать, что мечница связана с Семьей Гандор.

Сложив вместе собранную по крохам информацию, сначала от брокеров, потом от Далласа, они пришли к выводу, что братья Гандор могут быть бессмертными. А отсутствие слухов на улицах заставило поверить, что бессмертие Гандоров держится в строгом секрете.

- Постой... Это не тайна? Что за черт.

Они не знали точно, кто стал бессмертным три года назад. Они знали, что Фиро Проченцо убил Сциларда Квотеша, что значило, что он бессмертен, и что три брата Гандора ожили после того, как Даллас расстрелял их из автомата, что тоже делало их бессмертными. Информационные брокеры намекали, что есть и другие бессмертные, но Тим заплатил недостаточно для более подробных сведений.

Тим холодно смотрел на Марию, которая смеясь опускала меч.

- Ха-ха-ха! Это весело! Ты возвращаешься в норму, сколько бы я тебя ни рубила!

Даллас бросился на Марию с намерением убить, но серебристый блеск заставил его замереть на полпути.

Точнее, он споткнулся, лишившись ноги для опоры.

Но пропавшая нога быстро вернулась на своё место, видимые в ране кровь и мускулы дергались, будто в такт его крикам.

- Ч-ч-ч-то с ним такое? Что это?! - взвизгнул Джакуззи. Остальная шайка не слишком волновалась, уже дважды видев это, но все равно смущенно отводила взгляд от тошнотворного зрелища.

Мария солнечно улыбнулась абсолютно здоровому Далласу и голосом, который выдавал, что она отлично проводит время, сделала зловещее заявление:

- Аха-ха-ха! Бесполезно, совсем бесполезно, амиго! Пока ты будешь исцеляться, я продолжу рубить. Снова и снова, снова и снова. Каждый раз, когда ты встанешь, я буду резать и рубить, рубить и резать, пока...

Меч свистнул в воздухе, отсекая левую кисть Далласа.

- ...пока ты не захочешь умереть, амиго!

- Тьфу, - сплюнул Тим, глядя на жалкое зрелище.

Он готовил бессмертие как награду, чтобы люди работали на него, но вид снова и снова покалеченного Далласа, который умирал и воскресал в жутком цикле, лучше которого казалась даже смерть, сработал бы противоположным образом. Этого надо избежать любой ценой.

Он бочком подвинулся к Адель и тихо заговорил, стараясь не отвлечь её от противостояния с Шейн.

- Адель... Останови девчонку-самурая.

- Ну, хорошо.

Двинулась она раньше, чем договорила.

Остриё её копья описало большой круг в воздухе, целясь в плечо Марии.

- О?

Но Мария в последний момент его заметила и вытащила второй меч, чтобы блокировать удар.

Она вставила меч, но копье, проносясь сквозь воздух, набрало скорость и с ужасной силой врезалось в клинок Марии - и разумеется, во всё её тело.

- Ох!

Действуя машинально, Мария перенесла вес на пятки и кувыркнулась назад.

Она сделала несколько оборотов, легко вскочила на ноги и тут же бросилась прямо к Адели.

Её тело практически едва касалось пола, её мечи неслись как пули, но Адель уже уловила движение.

Она перехватила копье, подтянула его к себе и толкнула в сторону Марии. Просто украшенный кончик молнией метнулся сквозь воздух к лицу Марии.

Мексиканка подняла меч, чтобы парировать, но в ту же секунду Адель отшатнулась назад.

"Финт?"

Мария удивленно распахнула глаза.

Намерение убить, которое она почуяла в Адели, было настоящим. Блондинка нацелила удар точно ей между глаз.

Но как только она двинулась, чтобы блокировать удар... противница немедленно отказалась от атаки и отступила за пределы досягаемости атак Марии.

Она на лету изменила тактику в ответ на движение Марии. Молниеносный ответ говорил Марии, что её соперница несомненно очень умела.

Мария отступила так, чтобы копье её не достало, и бросила ещё один взгляд на противницу.

Они похожего телосложения. У Марии два меча, а у той одно копье. Мария предположила бы, что весят они тоже примерно одинаково, а значит, обе используют оружие, которое обычно считается слишком тяжелым, чтобы они могли им толком управлять.

Адель могла выглядеть неуверенной и колеблющейся, но в её владении оружием это никак не проявлялось.

- Никогда не дралась с тем, кто орудует копьем! У меня сердце колотится, амиго!

Мария перехватила мечи и дразняще рассмеялась.

Но Адель не купилась на приманку и заговорила всё с тем же извиняющимся видом:

- Это... неправда, да?

- ...

С лица Марии исчезла шутливость.

- О чем ты говоришь, амиго?

- Ты только притворяешься... что наслаждаешься, - ровно сказала Адель, глядя глазами перепуганного щенка.

- Может, недавно ты и правда была в восторге... Но как только мы скрестили оружие, ты начала сомневаться, не так ли? Ты подумала, что а вдруг я могу быть сильнее тебя.

- О чем ты говоришь?.. Я ни...

Мария фыркнула и попыталась всё отрицать, но Адель пропустила мимо ушей и продолжила:

- Ты пытаешься убедить себя, строя храбрый вид, так? Ты говоришь себе, что ты сильней кого угодно, что твой меч может разрубить что угодно...

Мария молчала, но её глаза метали в Адель кинжалы.

- Ну, тут, правда, не о чем беспокоиться. Ты как минимум в два раза искусней меня...

Это могло бы быть попыткой утешить, но Адель продолжила, не меняясь в лице:

- Но... знаешь ли ты, как победить с мечом против копья?..

И, словно по волшебству, перед глазами Марии возникло блестящее лезвие.

- Кажется, говорили, что надо быть хотя бы в три раза искусней противника... Да, именно так...

Прямой удар издалека. Вот и всё, что сделала Адель.

Но это простое действие потрясло Марию сильнее, чем она считала возможным.

Вопреки себе, она отвлеклась на слова Адели.

В отличие от Марии, которая привыкла синхронизировать свою речь и настроение с ритмом тела, Адель была из тех, кто может действовать абсолютно противоположно своим эмоциям.

Её нерешительность и застенчивость не были притворством, но в действиях было рвение, которое совсем не отражалось на словах.

Выпад - настолько точный и четкий, что от него буквально воздух треснул - снова метнул серебристое лезвие к Марии.

- Ай!

...выдохнула Мария и подняла оба меча, пытаясь поймать трехзубое острие между клинками.

Увидев движение Марии, Адель сверкнула глазами, будто именно этого и ждала.

Хрустнув запястьем, Адель повернула древко, и наконечник копья внезапно крутанулся. То он летел к Марии так, что три лезвия были на одном уровне, а теперь, в мгновение ока, они оказались друг над другом.

Мария ахнула, но было уже поздно. Вращаясь, как лопасти ветряной мельницы, острие копья проскользнуло сквозь её защиту.

И брызги крови заляпали пол.

Но в отличие от прошлого раза, темно-красные капли остались там, куда упали, и не вернулись к хозяину, сколько бы времени ни прошло.

-------

- Эй, что за фигня тут происходит?!

- Кто все эти люди?

- Джакуззи, сделай что-нибудь!

- Хя-ха!

Весь холл превратился в сущий бедлам, будто отчаянный рывок Далласа запустил бурную цепную реакцию.

Когда девушки внезапно сцепились, юные разбойники прыснули в стороны и освободили им место, выстроившись вокруг. Но никто из них не струсил и не сбежал, хотя один за другим взгляды устремлялись на лидера.

Джакуззи, в свою очередь, совсем растерялся, тихонько всхлипывая и шепча под нос: "Н-не могли бы вы уйти и подраться где-нибудь ещё?"

Шейн всего на несколько шажков отступила от схлестнувшихся Адели и Марии, выбрав позицию так, чтоб, если понадобится, легко защитить Джакуззи и Нис.

- Ой, Ше-Шейн... У тебя кровь! Ты в порядке?

Шейн молча кивнула Джакуззи, унимая его тревоги. Он облегченно вздохнул, но наверно слишком рано, потому что в следующий миг позади него раздался низкий голос.

- Похоже, всё усложняется...

Почувствовав, как по спине бежит внезапный холодок, Джакуззи оглянулся и увидел прямо за собой опасно прищурившегося человека из Семьи Мартилло.

- Ох!

- Когда вы...?!

Ронни не обратил внимания на изумленные возгласы вокруг и сконцентрировался на своей цели.

- Но неважно. Я повторю для тебя, раз ты в первый раз не мог услышать... Ты знаешь, зачем я здесь, верно?

Джакуззи лишь смотрел на Ронни большими глазами.

- Детали мы можем обсудить позже, сейчас же мне нужен простой ответ на простой вопрос... Вы станете нам врагами или будете служить нам?

Джакуззи сморщился, будто собирался заплакать из-за сурового тона Ронни, но потом резко потряс головой, собираясь с духом, и набрался смелости посмотреть чудовищно опасному человеку прямо в глаза.

- Мы... не будем вам врагами.

- Хмм...

Ронни выжидающе смотрел на Джакуззи, и тот тихо продолжил:

- Но... Это не значит, что мы собираемся к вам присоединиться.

Еле заметно улыбнувшись татуированному парню, Ронни ждал объяснения.

- Мы... В прошлом мы потеряли хороших друзей из-за мафии... поэтому пока мы остаемся одной группой, мы никогда не станем частью мафиозной организации.

Голос Джакуззи больше не дрожал.

Нис и Джон, и остальные из шайки, кто это слышал, закивали, поддерживая его решение.

- Воистину, - сказал Ронни, улыбаясь так, будто увидел нечто удивительное. Он осмотрелся и сказал нечто странное:

- Минуту назад казалось, что ты разрыдаешься, но сейчас у тебя лицо воина. А твои друзья, все такие разные и такие ершистые, сейчас стали единым целым. Хм... Именно из-за людей вроде тебя я и нахожу человечество настолько изумительным... Ладно, неважно.

Ронни говорил так, будто сам он не был частью человечества.

- Я услышал твой ответ. Но ты, так же как и я, знаешь, что это было весьма дерзко.

Джакуззи сказал, что он не хочет враждовать, но в то же время и не склонится перед Мартилло. Другими словами, он хотел, чтобы всё продолжалось, как есть, и чтобы все занимались своими делами.

Но если бы это было возможно, то ни Тику ни Ронни изначально не пришлось бы наносить визит.

Ронни снова сжал губы в тонкую линию, с его лица исчезло веселье.

Две девушки по-прежнему сражались, и звон клинков по-прежнему заполнял весь холл.

- Неважно... Полагаю, мне надо избавиться от помех, прежде чем мы начнём серьезное обсуждение.

- Что?.. - начал Джакуззи, но Ронни уже отвернулся и направился к яростной битве в середине комнаты.

Он шел к урагану крови и лезвий так же размеренно и спокойно, будто улицу переходил.

И... время остановилось ещё раз.

-------

Альвеаре

- Итак... Куда ушел Ронни? - спросил юный капо своего начальника.

Фиро давно допил свой кофе. Остальные посетители ресторана тоже, каждый по своему, наслаждались обеденным досугом.

Майза высыпал сахар в третью чашку кофе и спокойно ответил на вопрос Фиро:

- Понимаешь, на нашей территории некоторые проворачивают свои делишки.

- Ага, те странные детки с чикагским акцентом, что появились в прошлом году.

- Именно. Мы соглашались не обращать на них внимания, но сухой закон скоро закончится, и нам все равно нужно навести порядок и подготовить планы наших новых дел, так что Ронни отправился поговорить с новичками.

- Один? - слегка удивился Фиро. - Знаешь, я узнал всего три года назад, когда стал капо, но оказалось, что Ронни всегда ходит разобраться с тем, что может обернуться неприятностями. И всегда один.

- Да, чаще всего так и происходит.

- Разве это не опасно? В смысле, разумеется, Ронни отлично управляется с ножом, и он стал бессмертным, как и я и остальная Семья на той вечеринке, но...

- Ха-ха... В одном ты ошибся, Фиро.

Майза засмеялся, и веселье смягчило его и так доброе лицо.

- В чем?

- Я думал, память Сциларда тебе подскажет... Но, видимо, он не видел смысла запоминать лица людей. Нет, скорее он решил, что запоминать не обязательно, потому что это вообще не человек.

- О чем ты говоришь? Ну же, хватит надо мной смеяться, давай, открой секрет!

Фиро хмурился и требовал ответа, чувствуя что что-то упустил, но Майза с легким смешком замял тему.

- Полагаю, он сам расскажет, когда решит, что время пришло. И запомни. Чем бы он ни оказался, Ронни - это Ронни.

- Ага, попробуй стать ещё загадочней, чё б и нет. Пфе.

Фиро потянулся и взглянул в окно на небо. Там сгустились зловещие тучи, и, глядя на них, Фиро глухо пробормотал себе под нос:

- Будет гроза...

-------

Не может быть.

Этого не может быть.

Не могу поверить. Не поверю.

Я могу её зарубить. Я могу.

Мой меч, моя Мурасама, может рассечь эту женщину.

Если бы я только до неё дотянулась, если бы край царапнул кожу...

Но он не может.

Мой меч до неё не достаёт.

Нет, всё хорошо.

Я могу её достать.

Конечно могу.

А что я могу достать, то я могу разрезать. Я могу её побить.

Я в это верю. Я могу это сделать.

Я могу воткнуть в неё меч.

Я могу увернуться от острия её копья и пробить её защиту.

Я верю, что мои руки дотянутся до неё...

В особняке Дженоардов металл бился о металл с звонким лязганьем металла.

Мария уже давно сражалась с Аделью. На первый взгляд казалось, что это грандиозный бой практически равных мастеров, но внимательный зритель заметил бы, что у одной стороны явное преимущество.

- Тебе не кажется, что уже хватит? Это пустая... трата времени.

Говорила Адель спокойно, хотя атаковала яростно. И даже не запыхалась, несмотря на то, что уже довольно долго орудовала тяжелым копьем.

- Заткнись... Заткнись, амиго! Я ни за что не проиграю такой, как ты! Ни за что! Никогда!

С другой стороны, Мария уже хватала ртом воздух, а её одежда была заляпана алой кровью.

Они несколько раз сходились в титанических схватках, но каждый раз раны получала только Мария. Длинное копье ловко срывало каждую её атаку, а если она пробовала внезапный и необычный удар, то Адель замечала его и тут же отступала, гораздо дальше необходимого, эффективно возвращая всё на круги своя.

Мария делала всё, что могла, но никакие её усилия не могли преодолеть разницу между длиной копья и рук.

Но всё равно её умения поражали, и каждый раз, когда Адель делала убийственный выпад, Мария умудрялась на волосок, но увернуться.

Тем не менее, выглядела она ужасно: всё тело покрывали раны, словно она прошла через дождь из бритв.

Победитель был очевиден. Но огонь в глазах Марии отказывался угасать.

Хотя он дрогнул - последняя вспышка пламени, прежде чем оно полностью потухнет.

И словно для того, чтобы задуть даже эту последнюю мерцающую искорку, Адель холодно сказала:

- Ты пытаешься верой отрицать ужас, который испытываешь.

- Нет...

- Но вера это всего лишь, э-э... то, за что ты цепляешься в поисках утешения.

- Нет! - воскликнула Мария, низко приседая и замахиваясь мечом для удара вдвое быстрее обычного.

Но даже этот последний отчаянный удар не сумел достичь цели. Черенок копья ударил Марию за миг до того, как её лезвие дотянулось до тела Адели, а та мгновенно отступила в сторону, выходя за предел атаки Марии.

Если бы её противница не использовала копье. Нет, если бы только её копье было чуточку короче.

Но она сражалась копьем.

- И в доказательство... Ты начала сомневаться, не так ли?

Адель улыбнулась.

Она наконец улыбнулась.

- В каком-то уголочке разума ты уже начала запинаться. Ты больше не можешь верить.

Это была улыбка победителя.

- Нет... Разве ты не осознала, что веришь во кое-что другое?

Триумфальная улыбка того, кто смотрит, как падает поверженный противник.

- Ты веришь в то, что не можешь победить меня... Нет, поскольку ты гораздо опытнее меня, наверно, лучше сказать...

Адель подтянула копье ближе и нанесла последний удар словами:

- Ты веришь, что меч... не может победить копье.

- Ха!..

Мария бешено атаковала, будто пытаясь опровергнуть слова Адели.

Её мечи превратились в серебряные сполохи, более быстрые и могучие, нежели те, что было до сих пор.

Но яростная атака естественно открыла больше дыр в её защите, и глаза Адели снова сверкнули - она не собиралась упускать такой шанс.

Острие копья рванулось вперед, прямо в сердце Марии. Смертельный удар близился...

...и время остановилось.

-------

Погоди, не убивай её.

Мы не можем себе позволить, чтобы всё вышло из под контроля и привлекло ненужное внимание. Тим шагнул к Адели, чтобы остановить её, но она уже полностью отдалась последнему ужасному удару.

Но копье не пронзило сердце Марии.

Вес оружие внезапно исчез из рук Адели, и она поперхнулась.

Тим, сама Адель и даже остальные Лярвы, которые до сих пор без особого интереса наблюдали за разворачивающейся битвой, теперь ошеломленно уставились на происходящее.

- Моё копье?!

Если воскрешение Далласа было чудом восстановления, то то, что случилось с Аделью, можно было назвать только чудом исчезновения.

Как только копье коснулось Марии, оно исчезло из рук, развеялось, как дым.

- Ох!..

Не одна Адель поразилась. Мария тоже смотрела на себя, будто не в силах поверить в то, что только что увидела.

Летящее ей в сердце копье дематериализовалось... а через секунду исчезли и оба её клинка.

В ладонях угасло ощущение мечей, и пустые руки сжались в кулаки.

Она рухнула на колени, не понимая, что только что произошло.

- Почему...

Их шок как инфекция передался остальным людям в особняке.

Что только что случилось? Самый лучший вид на события оказался у Джакуззи и его шайки.

- Что, что это... Что это было?

Но даже они, кто всё видел, могли только запинаться и бормотать вопросы.

А видели они нечто простое и в то же время абсолютно невероятное.

Мужчина, который назвался Ронни, без колебаний встал на пути обеих атак... а через миг он уже держал в правой руке копье, а в левой - пару катан.

Может, он отобрал их молниеносной демонстрацией какой-то странной техники?

Нет.

За секунду до появления у него в руках, все три оружия явно были далеко за пределами его досягаемости.

Но в следующий миг они оказались в его власти. Невозможно, как ни посмотри.

Ронни опустил оружие на пол, медленно мотнул головой и сказал:
- Помолчите, хорошо?

Высказавшись, он отвернулся от совершенно потерянных Марии и Адели и направился обратно к группе Джакуззи.

- Нис... - глядя на приближающегося человека, тихонько, чтобы только она услышала, прошептал Джакуззи своей подруге, - что он такое?

Он понял, что что-то не так.

Он понял, что в нем поднимается незнакомый вид страха от взгляда на мужчину, который только что пренебрег законами физики.

http://img690.imageshack.us/img690/752/bac060304.png

Тим и Лярвы не стали исключениями из общей атмосферы удивления - даже те, кто наблюдал за событиями и ухом не ведя, теперь заметно волновались.

- Эй, Адель. Что... что это была за чертовщина?

- Ну... Э-э, я... я бы тоже хотела это знать...

Они тревожно смотрели друг на друга, пока ситуация внезапно свернула в неизвестность. Но никто из них не мог дать ответ или объяснение тому, что сделал Ронни, и между ними повисла неуютная тишина.

Холл, будто холодом, заполнил тяжелый дух ужаса.

В особняке зазвенели громкие хлопки внезапных аплодисментов и разогнали давящую атмосферу, что угрожала пропитать воздух.

- Ух ты! Изумительно! Просто поразительно! Я и не знал, что ты тоже фокусник, Ронни!

- Здесь сегодня было назначено соревнование фокусников?

- Танец, что нам только что показали милые барышни, тоже был потрясающий. Мы выбрали удачное время, чтобы зайти.

- Это наш счастливый день!

Похоже, Айзек и Мирия считали, что всё происходившее в особняке было частью грандиозного спектакля. Лбой нормальный человек нашел бы что сказать о таком странном "шоу", но к счастью, это двое слегка отличались от того, что назвал бы нормальным здравомыслящий человек.

"Восхитительны, как всегда".

Ронни спрятал улыбку, чтобы никто не заметил.

Всё ещё аплодируя, Айзек и Мирия подошли к Адели, которая подобрала своё копье. Они впервые увидели её меньше часа назад, но обратились к ней, как к давней подруге:

- Ты показала нам невероятную магию!

- Удивительное зрелище исцеления человека!

В их глазах сияли уважение и восхищение, будто они встретились со знаменитой кинозвездой.

Но Адель не обратила на них внимания, несколько раз перехватила копье...

...и нанесла сильный удар рядом с головой Айзека.

- Ой!

Одно из торчащих сбоку лезвий задело ухо Айзека и оставило маленькую ранку.

- Ой-ёй! Айзек!

Мирия рванулась к нему с волнением на лице, но Адель так и не глянула на них, а странно смотрела на своё оружие.

- С ним... с ним же всё хорошо... правда?

Тим подошел и повысил голос, пытаясь замять странный поступок Адели.

- Понимаешь, парень? Это было не шоу фоку...

Его порыв иссяк, когда Айзек с растерянным видом отнял руку от уха.

- Хм? Оно не болит.

- Вау, Айзек! Порез полностью исчез!

- Что?!

Тим и Лярвы не могли скрыть изумления.

На ухе Айзека должна была быть рана, но, когда он отвел руку, они видели нетронутую кожу, и кстати, ни капли крови на ладони.

- Что-то не так... - пробормотала Адель, словно глазам своим не веря, и снова перехватила копье. На этот раз она целилась прямо в Айзека...

Но кто-то сзади схватил черенок копья.

Недоумевая, она обернулась и увидела девушку в черном деловом костюме, которая холодно на неё смотрела.

- Извинись...

- Простите?

- Извинись перед Айзеком, - сказала Эннис, её глаза были как льдинки. Адель смутившись отвела взгляд и попыталась освободиться.

- Простите, но, э-э, сейчас не время для извинений...

Адель дернула копье, но Эннис легко оттолкнулась от пола, кувыркнулась над головой Адели и приземлилась за её спиной.

- Извинись.

Адель слегка отступила, в её глазах проявилось удивление, когда она поняла, что противник знает, как драться. Она настороженно подняла копье, готовясь к бою.

Над ними повисла тревожная тишина.

Которую немедленно разбили громкие голоса Айзека и Мирии.

- Постой, Эннис! Погоди секунду! Эта милая барышня просто показывала нам волшебный фокус!

- Просто фокус-покус!

Пока Эннис подыскивала слова для комичной парочки, Адель сосредоточенно нахмурилась и заговорила первой:

- Эннис... Погоди, кто-то из Семьи Мартилло и... Эннис? Э, простите, Сциларду Квотешу вы приходитесь...

- Что?..

Нежданное имя вернуло ужасные воспоминания, погребенные далеко в прошлом.

Откуда эта девушка знает про Сциларда? Эннис смотрела на Адель, открыв рот, чтобы спросить, но мужской вздох из-за спины перебил разговор.

- Кхе... Ох!..

Позади них наконец снова очнулся Даллас и теперь медленно поднимался на ноги.

- Вы... вы, сучки...

И как только показалось, что тлеющий уголек конфликта снова взорвется неукротимым адским пламенем...

- Простите! - воскликнул Джакуззи, и его голос зазвенел над общим гомоном. - П-простите! На самом деле это не наш дом! Мы его просто одолжили... Поэтому мы попадем в большие неприятности, если вы продолжите драться!

Надо было ему раньше это сказать.

Тим расхохотался от абсурдности. Но смех замер у него на губах.

Стоящая рядом с Джакуззи девушка, та, что в очках поверх повязки на глазу, что-то держала в руке.

Какой-то шарик медного цвета с черной веревочкой, похожей на фитиль свечи, торчащей с одного конца... А на конце веревочки огонек разбрасывал трескучие и яркие искры, жадно пожирая то, в чем Тим признал запал.

- Пригни...

Тим пытался скомандовать своим отступать, но было уже слишком поздно.

- Простите, мистер Ронни! Тут стало немножко страшно, так что я в следующий раз вас выслушаю! - крикнул через плечо Джакуззи и побежал, а потом Нис подкинула свой шарик высоко в воздух.

Огонек изчез в шаре.

Гулкий приглушенный взрыв... и холл заполнил белый дым.

- Дымовая шашка? - закричал Тим и вскочил на ноги.

Белая стена, расползаясь, закрыла всё, и время снова понеслось бешеными скачками.

Шайка Джакуззи беспорядочно, как кролики от охотника, порскнула в глубины особняка, выбираясь наружу на улицы Ряда Миллионеров.

Шейн замешкалась, беспокоясь о Лярвах, но Джакуззи крикнул ей: "Помоги остальным!" и она тоже ушла, бросив напоследок упрямый взгляд через плечо.

- Не паниковать! Пригнитесь и выходите! Постарайтесь не вдыхать дым! - приказал Тим и, показывая своим примером, низко наклонился и побежал к выходу из особняка.

Тик сорвался с места до того, как столкнулся с дымом, одной рукой хватая Марию, а другой - её мечи, и метнулся к двери. Он почти тащил совершенно растерявшуюся мечницу, которая следовала за ним без жалоб.

Белый дым потемнел до грязно-серого и вытек за дверь, гармонично сочетаясь с пасмурным небом.

Как будто весь дом окутала грозовая туча.

Ещё недавно переполненный особняк опустел за считанные секунды, как окуренная кроличья нора.

Как по волшебству...

Ронни шел сквозь ослепляющий дым, не заботясь о том, что зрение заволокло белизной.

Он почуял, что Джакуззи сбежал, и усмехнулся.

- Порывистый, верно? Неважно. Я снова приду зав...

И вдруг кто-то крепко схватил его за правую руку.

Ронни едва заметно нахмурился, вгляделся в удушающую пелену дыма и увидел...

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/38667/237736

Переводчики: kai_ender