Готовый перевод A Discovery of Witches (All Souls Trilogy #1) by Deborah Harkness / Исповедь ведьм (Трилогия Все души #1) - Дебора Харкнесс: Глава 4

Четыре часа спустя я проснулась на пуховом одеяле, сжимая телефон. В какой-то момент я сбросила свой правый тапочек, оставив ногу свисать с кровати. Я посмотрела на часы и застонала. Не было времени для моей обычной прогулки на речку, или даже пробежки.

Урезав свой утренний ритуал, я приняла душ и выпила чашку обжигающего чая пока сушила волосы. Они были соломенного цвета и совершенно непослушные, несмотря на помощь расчёски. Как и у большинства ведьм, у меня были проблемы с прядями, которые отросли до плеч и остановились на месте. Сара обвинила в этом сдерживаемую магию и пообещала, что регулярное использование моей силы будет сохранять статическое электричество от здания и сделает мои волосы более послушными.

Почистив зубы, я натянула джинсы, свежую белую блузу и чёрный жакет. Это была знакомая обыденность, и это был мой привычный наряд, но это не успокоило меня сегодня. Моя одежда казалась ограничивающей и я чувствовала себя в ней стеснённой. Я сорвала с себя жакет, чтобы посмотреть можно ли было подогнать его получше, но это требовало слишком большого отступления от первоначального пошива.

Когда я посмотрела на себя в зеркало, лицо моей матери уставилось в ответ. Я не могла больше вспомнить, когда я стала такой похожей на неё. Возможно, в колледже? Никто не комментировал этого, пока я не приехала домой на День Благодарения во время первого года обучения. С тех пор это было первым, что я слышала от тех, кто знал Ребекку Бишоп.

Сегодняшний осмотр в зеркале также показал, что моя кожа была бледной от недосыпания. Это заставило мои веснушки, которые мне достались от папы, тревожно выделяться, а тёмно-синие круги под глазами заставляли их казаться светлее чем обычно. Усталости также удалось удлинить мой нос и сделать подбородок более выразительным. Я думала о безупречном профессоре Клермонте и гадала как же он выглядит утром. Наверное так же безупречно как прошлым вечером. Чудовище - решила я, поморщившись на своё отражение.

По пути к двери я остановилась и оглядела комнаты. Что-то изводило меня - забытые встречи, сроки. Я упустила что-то важное. Чувство беспокойства обернулось вокруг моего живота, сжало его, а затем отпустило. После проверки ежедневника и штабелей почты на моём столе, я списала это на голод и пошла спускаться по лестнице. Любезные дамы на кухне предложили мне тост, когда я проходила мимо. Они ещё помнили меня в качестве аспиранта и всё ещё пытались насильно кормить меня заварным кремом и яблочным пирогом, когда я выглядела загруженной.

Жевания тоста и скольжения по брусчатке Нью Колледж Лейн было достаточно, чтобы убедить меня, что прошлый вечер был плохим сном. Мои волосы развивались у воротника, а моё дыхание виднелось в свежем воздухе. Оксфорд - квинтэссенция нормального по утрам, с автофургонами, подъехавшими к кухне колледжа, ароматами горячего кофе и влажной мостовой, и дерзкими проблесками солнечного света, косящегося сквозь туман. Это место не казалось похожим на притон вампиров.

Служитель Бодлеанской библиотеки, одетый в синий жакет, делал своего обычную работу по тщательному изучению моей читательской карточки как если бы он никогда не видел меня раньше и подозревал, что я могу быть профессиональным книжным вором. Наконец он махнул мне. Я поставила свою сумку в закутке возле двери, после чего достала свой бумажник, компьютер и записи, и затем направилась к закрученной деревянной лестнице на третий этаж.

Запах библиотеки всегда поднимал мой дух - это своеобразное сочетание старого камня, пыли, короедов и обёртки, должным образом сделанной из тряпок. Солнце струилось сквозь окна на лестничных площадках, освещая пылинки летающие в воздухе и озаряя полосами света древние стены. Там солнце выделило завивающиеся анонсы последних дат серии лекций. Новые постеры ещё не вывешены, это случится только через несколько дней перед тем как шлюзы откроются и волна студентов прибудет чтобы нарушить спокойствие города.

Тихо напевая, я кивнула бюстам Томаса Бодли и короля Карла I, что стояли по обе стороны арочного входа герцога Хамфри, и толкнула распашную дверь к столу запросов.

- Мы должны поставить его в Селден Энд сегодня, - говорил смотритель с лёгким раздражением.

Библиотека была открыта всего несколько минут, но мистер Джонсон и его служащие уже были в панике. Я видела такое раньше, но только когда ожидались самые выдающиеся учёные.

- Он уже сделал запросы и ждёт там. - Незнакомая женщина, служащая со вчерашнего дня, хмуро посмотрела на меня и переложила стопку книг в руках. - Это тоже его. Он прислал их из нового Бодлеанского читального зала.

Там они хранили книги Восточной Азии. Это была не моя сфера, и я быстро потеряла интерес.

- Доставьте ему эти сейчас, и скажите что мы принесём рукописи в течение часа. - Смотритель звучал затравленно как только вернулся в свой кабинет.

Шон закатил глаза к небу как только я подошла к столу для сбора.
- Привет, Диана. Тебе нужен манускрипт, который ты оставила в резерве?

- Спасибо, - прошептала я, думая об ожидающей меня кипе с удовольствием. - Большой день, да?

- Судя по всему, - сухо сказал он, перед тем как исчезнуть в закрытой клетке, в которой оставляли рукописи на ночь. Он вернулся с моей стопкой сокровищ. - Вот, держи. Номер места?

- А4. - Это место где я всегда сидела, в дальнем юго-восточном углу Селден Энд, где естественный свет был лучше.

Мистер Джонсон нёсся ко мне.
- А, доктор Бишоп, мы разместили профессора Клермонта за А3. Вы можете выбрать А1 или А6. - Он нервно переступил с ноги на ногу и поправил свои очки, моргая на меня сквозь толстое стекло.

Я уставилась на него.
- Профессор Клермонт?

- Да, он работает над бумагами Нидэма и потребовал хорошее освещение и комнату чтобы развернуться.

- Джозеф Нидэм, историк китайской науки? - Где-то около моего солнечного сплетения, моя кровь начинала бурлить.

- Да. Он был биохимиком, тоже, конечно - отсюда интерес профессора Клермонта, - объяснил мистер Джонсон, тем временем глядя более взволнованно. - Не хотите ли сесть в А1?

- Я возьму А6. - Мысль сидеть рядом с вампиром, даже с пустым сиденьем между нами, было очень неспокойно. Сидеть напротив А4, однако, было немыслимым. Как я могла сосредоточиться, гадая что видят эти странные глаза? Если бы столы в средневековом крыле были более удобными, я бы вместо этого разместилась под одной из горгулий, которые охраняли узкие окна и бросали вызов чопорному неодобрению Джиллиан Чемберлен.

- Ну, вот и славно. Спасибо за понимание, - мистер Джонсон вздохнул с облегчением.

Как только я вошла в свет Селден Энд, мои глаза сузились. Клермонт выглядел безупречным и отдохнувшим, его бледная кожа поразительна на фоне тёмных волос. В этот раз у его серого свитера с открытой шеей были зелёные прожилки, а его воротничок немного топорщился на спине. Быстрый взгляд под стол обнаружил тёмно-серые брюки, пару носков и чёрные туфли, которые точно стоили больше, чем весь гардероб среднего учёного.

Чувство нерешительности возвращалась. Что Клермонт делает в библиотеке? Почему он не в своей лаборатории?

Не делая никаких усилий чтобы заглушить свои шаги, я зашагала в направлении вампира. Клермонт, сидел наискосок от меня в дальнем конце группы столов и казалось бы, не обращая внимания на мой приход, продолжал читать. Я вывалила свой пакет и манускрипты на пространство, помеченное А5, отмечая границу внешних краёв моей территории.

Он поднял голову, выгибая брови в очевидном удивлении. - Доктор Бишоп. Доброе утро.

- Профессор Клермонт. - Мне пришло в голову, что он услышал всё сказанное о нём при входе в читальный зал, учитывая, что у него слух летучей мыши. Я отказалась встретиться с ним глазами и начала вытаскивать свои вещи из пакета, строя небольшое укрепление на временном столе между мной и вампиром. Клермонт наблюдал, пока у меня не закончилось снаряжение, затем опустил свои брови в концентрации и вернулся к чтению.

Я вытащила шнур от моего компьютера и исчезла под столом чтобы подключить его к сети. Когда я выпрямилась, он всё ещё читал, но также пытался не улыбаться.

- Наверняка вам было бы удобнее в северном конце, - проворчала я себе под нос, прикалывая рядом список рукописей.

Клермонт смотрел возбуждённо, зрачки расширялись, делая его глаза неожиданно чёрными.
- Могу я побеспокоить вас, доктор Бишоп?

- Конечно нет, - сказала я торопливо, моё горло внезапно захватил резкий аромат гвоздики, сопровождавший его слова, - но я удивлена, что вы нашли южное расположение комфортным.

- Вы не верите всему что пишут, не так ли? - Одна из его толстых, чёрных бровей поднялась в форме вопросительного знака.

- Если вы спрашиваете могу ли я думать, что вы вспыхнете огнём в тот момент, когда вас коснётся солнечный свет, то ответ нет. - Вампиры не горят от прикосновения солнечного света и у них нет клыков. Это человеческий миф. - Но я также никогда не встречала... кого-то похожего на вас, любителя греться в его лучах.

Тело Клермонта оставалось неподвижным, но я могла поклясться, что он подавлял смех.
- Сколько непосредственного опыта у вас было, доктор Бишоп, с кем-то вроде меня?

Как он мог узнать, что у меня не было большого опыта с вампирами? У вампиров были необычные чувства и способности - но не сверхъестественные, типа чтения мыслей или предвидения. Это принадлежало ведьмам и, в редких случаях, иногда могло встречаться у демонов, тоже. Это был естественный порядок, или так объясняла моя тётя, когда я была ребёнком и не могла заснуть из-за страха перед вампиром, который мог украсть мои мысли и улететь с ними в окно.

Я внимательно его изучала.
- Так или иначе, профессор Клермонт, я не думаю, что многолетний опыт сказал бы мне то, что мне нужно знать прямо сейчас.

- Я был бы рад ответить на ваши вопросы, если смогу, - сказал он, закрывая свою книгу и ложа её на стол. Он ждал с терпением учителя, слушающего драчливого и не слишком блестящего студента.

- Что вы хотите?

Клермонт откинулся в кресле, положив руки на подлокотники.
- Я хочу просмотреть документы доктора Нидэма и изучить эволюцию его идей о морфогенезе.

- Морфогенезе?

- Изменения в эмбриональных клетках, которые приводят к дифференциации...

- Я знаю что такое морфогенез, профессор Клермонт. Это не то, о чём я спрашиваю.

Его рот дёрнулся. Я защитно скрестила руки на груди.
- Я понимаю.
Он потянулся своими длинными пальцами, облокотив локти на кресло.
- Я пришёл вчера в библиотеку Бодли прошлым вечером, чтобы запросить некоторые рукописи. Оказавшись внутри, я решил немного осмотреться - мне нравится знать своё окружение, вы понимаете, а я не часто провожу здесь время. Там были вы в галереи. И, конечно, то что я увидел, было довольно неожиданным. - Его рот снова дёрнулся.

Я покраснела, вспомнив, как я использовала магию только для того, чтобы достать книгу. И я постаралась, чтобы меня не разоружило старомодное употребление "Библиотека Бодли", но была в этом не совсем успешна.

Будь осторожна, Диана, предупреждала я себя. Он пытается тебя очаровать.

- Так ваша история это просто набор странных совпадений, завершившихся вампиром и ведьмой, сидящими напротив друг друга и изучающими манускрипты как два обычных читателя?

- Я не думаю, что любой, кто нашёл бы время чтобы изучить меня внимательно, решил бы что я обычный, не так ли? - Сказал Клермонт тихим голосом, упавшим до насмешливого шёпота, и наклонился вперёд в кресле. Его бледная кожа поймала свет и казалось сияла. - Но с другой стороны, да. Это просто серия совпадений, которые легко объяснить.

- Я думала, что учёные больше не верят в совпадения.

Он тихо рассмеялся.
- Некоторые должны верить в них.

Клермонт продолжал смотреть на меня, что нервировало до крайности. Женщина-служащий вкатила в читальный зал древнюю деревянную тележку по направлению к локтю вампира, ящики с рукописями были аккуратно выстроены на её полках.

Вампир отвёл глаза от моего лица.
- Спасибо, Валери. Я ценю вашу помощь.

- Конечно, профессор Клермонт, - сказала Валери, глядя на него восхищённо, и порозовела. Вампир очаровал её не более чем спасибо. Я фыркнула.
- Дайте мне знать, если вам ещё что-нибудь понадобится, - сказала она, возвращаясь к своему убежищу у входа.

Клермонт взял первую коробку, развязал ленту своими длинными пальцами и посмотрел через стол.
- Я не хочу удерживать вас от работы.

Мэтью Клермонт взял верх. У меня было достаточно опыта со старшими коллегами, чтобы понимать знаки и знать, что любой ответ только ухудшил бы ситуацию. Я открыла компьютер, нажала кнопку питания с большим усилием, чем было необходимо, и взяла первый манускрипт. Как только коробка была расстёгнута, я поместила его кожаный переплёт на раму передо мной.

В течение следующих полутора часов, я читала первые страницы по крайней мере тридцать раз. Я начинала сначала, читая знакомые строки стихотворения, принадлежавшего Джорджу Рипли, обещавшему раскрыть тайны философского камня. Учитывая утренние сюрпризы, поэтические описания как сделать Зелёного Льва, создать Чёрного Дракона или состряпать мистическую кровь из химических ингредиентов были даже ещё более размытыми, чем обычно.

Клермонт, однако, сделал огромной количество всего, листая страницы из сливочной бумаги быстрыми взмахами своего механического карандаша Montblanc Meisterst. Время от времени, он переворачивал лист с шелестом, который заставлял меня стискивать зубы и снова начинать сначала.

По случаю, мистер Джонсон проходил через комнату, чтобы убедиться, что никто не портит книг. Вампир продолжал читать. Я смотрела на них обоих.

В 10:45 ощутила знакомое покалывание, когда Джиллиан Чемберлен суетилась в Селден Энд. Она направилась ко мне - несомненно чтобы рассказать как чудесно она провела время на ужине в честь Мабона. Потом она увидела вампира и уронила свой пакет, полный карандашей и бумаг. Она подняла голову и смотрела, пока не побежала обратно в средневековое крыло. В 11:10 я почувствовала коварное давление поцелуя на своей шее. Это был сбивающий с толку кофеинозависимый демон из комнаты с музыкальной справочной. Он быстро накручивал белые пластиковые наушники вокруг своих пальцев, а затем раскручивал их, заставляя вращаться в воздухе. Демон увидел меня, кивнул Мэтью и сел за одним из компьютеров в центре зала. На экране появилась надпись: НЕ РАБОТАЕТ. ВЫЗОВИТЕ ТЕХНИКА. Он оставался там в течение нескольких часов, глядя через плечо, а потом иногда в потолок, как бы пытаясь понять где он находится и как он сюда попал.

Я вернула своё внимание Джорджу Рипли, взгляд Клермонта холодил макушку моей головы.

В 11:40 ледяные пятна расцвели у меня между лопаток.

Это было последней каплей. Сара всегда говорила, что каждый десятый - существо, но в герцоге Хамфри этим утром соотношение существ к людям было пять к одному. Откуда они все взялись?

Я резко встала и обернулась, испугав похожего на херувима, с выбритой тонзурой вампира с охапкой средневековых молитвенников, когда он садился в кресло, слишком маленькое для него. Он издал писк аз-за внезапного, нежелательного внимания. При виде Клермонта, он стал на тон бледнее, что я думаю возможно, даже для вампиров. С виноватым поклоном, он быстро скрылся в более тёмном месте библиотеки.

В течение второй половины для, несколько людей и ещё три существа входили в Селден Энд.

Двое незнакомых женщин-вампиров, оказавшихся сёстрами, проскользили мимо Клермонта и остановились среди полок с местной историей возле окна, подбирая тома о ранних поселениях Бердфордшира и Дорсета, и делая заметки на обратной стороне блокнотного листа. Одна из них что-то прошептала, и голова Клермонта повернулась так быстро, что у низшего существа сломалась бы шея. Он издал мягкий шипящий звук, который взъерошил волоски на моей шее. Обе обменялись взглядами и ушли так же тихо, как и появились.

Третье существо было пожилым мужчиной, который стоял залитый солнечными лучами и восхищённо смотрел на покрытые свинцом окна, перед тем как повернуть взгляд ко мне. Он был одет в знакомую академическую одежду - коричневый твидовый пиджак с замшевыми латками на локтях, вельветовые брюки немного резкого зелёного тона и хлопковую рубашку с пуговицами на воротничке и с чернильным пятном на кармане - и я была уже готова определить его как просто одного из Оксфордских учёных до того как покалывание на коже сказало мне, что он был ведьмаком. Всё же, он был незнакомцем, и я снова вернулась к рукописи.

Лёгкое ощущение давления на моём затылке, однако, сделало невозможным продолжать чтение. Давление порхало возле моих ушей, наращивая интенсивность. Как только оно добралось до лба, мой желудок сжался в панике. Это было уже не тихим приветствием, а угрозой. Тем не менее, с чего бы ему мне угрожать?

Волшебник шёл к моему столу с очевидной небрежностью. Когда он приблизился, голос зашептал в моей теперь пульсирующей голове. Он был слишком слабым, чтобы различить слова. Я была уверена, что он исходил от этого ведьмака, но кем он был на земле?

Моё дыхание стало поверхностным. Убирайся к чертям из моей головы, сказала я жёстко, молча прикоснувшись к своему лбу.

Клермонт двигался так быстро, что я не увидела его среди столов. В одно мгновенье он стоял с одной рукой на спинке моего кресла, а другую положив на поверхность передо мной. Его широкие плечи были изогнуты вокруг меня наподобие крыльев сокола, прикрывающего добычу.

- С тобой всё в порядке? - спросил он.

- Я в порядке, - ответила я дрожащим голосом, совершенно запутавшаяся почему вдруг вампиру могло понадобиться защищать меня от другой ведьмы.

На галерее над нами, читательница вытянула шею, чтобы посмотреть из-за чего суета. Она встала, её бровь поднялась. Для человека невозможно проигнорировать двух ведьм и вампира.

- Оставьте меня в покое. Люди заметят нас, - произнесла я сквозь зубы.

Клермонт выпрямился во весь свой рост, но остался спиной к ведьмаку и его тело было под углом между нами как у ангела мщения.

- Ах, это моя ошибка, - пробормотал ведьмак позади Клермонта. - Я думал это место свободно. Прошу прощения.
Мягкие шаги уходили вдаль и давление на мою голову постепенно прекратилось.

Лёгкое дуновение возникло, как только холодная рука вампира потянулась к моему плечу, остановилась и вернулась назад к креслу. Клермонт наклонился.
- Вы выглядите довольно бледной, - сказал он своим мягким, низким голосом. - Хотите, я отвезу вас домой?

- Нет. - Я покачала головой, надеясь что он пойдёт сядет и позволит мне собрать своё самообладание. На галереи человек продолжал читать, поглядывая на нас с подозрением.

- Доктор Бишоп, я правда думаю, что вам следует позволить мне отвезти вас домой.

- Нет! - Мой голос был громче чем я предполагала. Я снизила его до шёпота. - Я никуда не уеду из этой библиотеки - ни с вами, ни с кем-нибудь ещё.

Лицо Клермонта было обескураживающе близко. Он сделал медленный вдох и снова появился сильный аромат гвоздики и корицы. Что-то в моих глазах убедило его в моей серьёзности, и он отстранился. Его рот выпрямился в суровую линию и он вернулся на своё место.

Мы провели остаток дня в состоянии разрядки. Я пыталась читать дальше вторую страницу моего манускрипта, а Клермонт листал клочки бумаги и мелко исписанные блокноты с вниманием судьи, решающего дело о смертной казни.

К трём часам мои нервы были настолько истощены, что я больше не могла сосредоточиться. День был потерян.

Я собрала свои принадлежности и вернула рукопись в коробку.

Клермонт посмотрел вверх.
- Собираетесь домой, доктор Бишоп? - Его тон был мягким, но глаза блестели.

- Да, - огрызнулась я.

Лицо вампира стало осторожно пустым.

Каждое существо в библиотеке наблюдало за моим уходом - угрожающий ведьмак, Джиллиан, монах-вампир, даже демон. Послеобеденный дежурный за столом для сбора был незнаком мне, потому что я никогда не уходила в это время дня. Мистер Джонсон немного отодвинулся в кресле, увидел что это была я, и посмотрел на свои часы с удивлением.

В квадратном дворике я толкнула стеклянные двери библиотеки и опъянела от свежего воздуха. Хотя, потребуется большем, чем свежий воздух, чтобы изменить день к лучшему.

Пятнадцать минут спустя я была в отлично сидящих брюках по щиколотку, которые растягивались в шести различных направлениях, выцветшей майке лодочного клуба Нью Колледжа и флисовом полувере. Зашнуровав кроссовки, я отправилась на пробежку к реке.

Когда я добралась до неё, часть моего напряжения уже стихла. "Отравление адреналином", так один из моих врачей назвал эти всплески беспокойства, которые мучили меня с детства. Врачи объясняли это тем, по причинам, которые они не могли понять, что моё тело думало, что я находилась в постоянной опасности. Один из специалистов, у которых консультировался моя тётя, убедительно объяснил, что это был биохимический отголосок охотничье-собирательных времён. Я была бы в порядке если бы избавила свой кровоток от адреналина через бег, как если бы испуганный дикий козёл убегал бы от льва.

К сожалению того врача, я в детстве ездила с родителями в Серенгети и была свидетелем такой погони. Козёл проиграл. Это произвело на меня впечатление.

С тех пор я пробовала лекарства и медитации, но ничто не удерживала от паники лучше, чем физическая активность. В Оксфорде это была гребля. Раньше каждое утро команды колледжа превращали узкую реку в оживлённую дорогу. Но учебный семестр в университете ещё не начался и река будет пустой во второй половине дня.

Под ногами хрустел гравий, ведущий к эллингам. Я махнула Питу, лодочнику, который бродил вокруг с гаечными ключами и бочонками смазки, пытаясь исправить то, что студенты угробили в процессе тренировок. Я остановилась у седьмого эллинга и наклонилась чтобы ослабить внезапную боль в боку прежде чем достать ключ с верхушки внешнего светильника на дверях эллинга.

Ряды белых и жёлтых лодок встретили меня внутри. Были большие восьмиместные лодки прежде всего для мужского экипажа, лёгкие компактные лодки для женщин и другие лодки меньшего качества и размера. Знак висел на одной из сверкающих новых лодок, которую ещё не оснастили, сообщая посетителям что: "НИКТО НЕ МОЖЕТ ВЫНЕСТИ ФРАНЦУЗСКУЮ ЛЮТЕРАНКУ ИЗ ЭТОГО ПОМЕЩЕНИЯ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ГЛАВЫ НАЦИОНАЛЬНЫХ КОМАНДНЫХ СОРЕВНОВАНИЙ КАМПУСА". Название судна было недавно нанесено на боку шрифтом в викторианском стиле, в честь выпускника Нью Колледжа, который его разработал.

В задней части эллинга раздался шелест лодки около 20 дюймов в ширину и более чем 25 футов в длину о набор строп, расположенных на уровне бедра. Боже благослови Пита, подумала я. Он уже подготовил к выходу парное весло на полу эллинга. Записка, лежащая на сиденье, гласила: "Тренировка колледжа в следующий понедельник. Лодка должна вернуться в стойку."

Я сбросила кроссовки, взяла два весла с изогнутыми лезвиями со скамьи возле дверей и отнесла их вниз на пристань. Потом я вернулась за лодкой. Я осторожно опустила кормовое весло в воду и поставила одну ногу на сиденье чтобы лодка не уплыла пока я вставляю вёсла в уключины. Держа оба весла в одной руке как пару негабаритных палочек для еды, я осторожно ступила в лодку и оттолкнулась от причала левой рукой. Кормовое весло затопила река.

Гребля была для меня религией, состоящей из набора ритуалов и движений, повторяемых до тех пор, пока они не превратятся в медитацию. Ритуалы начинались в тот момент, когда я прикасалась к оснастке, но настоящая магия возникала из сочетания точности, ритма и силы, которых требует гребля. Со студенческих времён гребля внушала мне чувство спокойствия как ничто другое.

Мои вёсла погружались в воду и скользили вдоль поверхности. Я взяла темп, налегая через каждый удар моих ног и ощущая воду, когда лопасти отбрасывало назад и они скользили под волнами. Ветер был холодным и пронизывающим, проникая сквозь мою одежду с каждым ударом.

Как только мои движения перетекли в единый ритм, пришло ощущение как будто я лечу. В эти блаженные минуты, я отстранялась от пространства и времени, от всего, кроме невесомости тела на движущейся реке. Моя быстрая маленькая лодка неслась дальше и я раскачивалась в идеальной гармонии с лодкой и вёслами. Я закрыла глаза и улыбнулась, события дня потеряли значение.

Небо потемнело за моими закрытыми веками, а быстро нарастающий звук движения над головой указал мне, что я прошла под мостом Доннингтон. Выйдя на солнечный свет с другой стороны, я открыла глаза - и почувствовала холодное прикосновение вампирического взгляда на своей грудине.

Фигура стояла на мосту, его длинное пальто хлопало вокруг коленей. Хотя я не могла ясно видеть его лицо, по значительному росту вампира и объёмам, я предположила, что это был Мэтью Клермонт. Опять, я выругалась и чуть не выронила весло. Городской причал Оксфорда был рядом. Идея потащиться в запрещённый манёвр и пересечь реку таким образом, чтобы я могла треснуть вампира по макушке его прекрасной головы с любой части лодки была близка и очень заманчива.

Это было не типичным зрелищем для Оксфордского городка эллингов.

Она подняла голову, её глаза подталкивали мою кожу. Демон. Она превратила рот в волчий оскал и что-то сказала в телефон.

Это было чересчур странно. Сначала Клермонт, а теперь множество существ появляется всякий раз когда бы не появился он? Отказавшись от своего плана, я выплеснула своё беспокойство в греблю.

Мне удалось пройти вниз по реке, но спокойствие прогулки испарилось. Разворачивая лодку перед Таверной Исиды, я заметила Клермонта, стоящего возле столиков паба. Ему удалось добраться с моста Доннингтон - пешком - за меньшее время, чем я сделала это в гоночной гребле.

Тяжело налягая на оба весла, я поднимала их на два фута над водой как крылья огромной птицы и скользила прямо к шаткому деревянному причалу таверны. К тому времени как я вылезла, Клермонт пересёк двадцать с лишним футов газона, которые были между нами. Его вес слегка притопил плавучую платформу и лодка колебалась, адаптируясь.

- Что, чёрт возьми, вы думаете вы делаете? - потребовала я, отступая подальше от лопастей и переступая через грубые доски туда, где сейчас стоял вампир. Моё дыхание было прерывистым от напряжения, щёки покраснели. - Вы и ваши друзья преследуете меня?

Клермонт нахмурился.
- Они не мои друзья, доктор Бишоп.
- Нет? Я не видела так много вампиров, ведьм и демонов в одном месте с тех пор как моя тётя потащила меня на языческий летний фестиваль когда мне было тринадцать. Если они не ваши друзья, почему они всегда слоняются радом с вами? - Я вытерла тыльной стороной руки лоб и откинула влажные волосы с лица.

- Боже мой, - недоверчиво пробормотал вампир. - Слухи верны.

- Какие слухи? - нетерпеливо сказала я.

- Вы думаете эти... сущности хотят проводить время со мной? - голос Клермонта сочился презрением и чем-то, что звучало как удивление. - Невероятно.

Я теребила свой флисовый полувер над плечами и сдёрнула его. Глаза Клермонта метнулись к моей ключице, прошёлся по моим голым рукам и опустился к кончикам пальцев. Я почувствовала себя неприлично голой в моей знакомой одежде для гребли.

- Да, - огрызнулась я. - Я жила в Оксфорде. Я приезжаю каждый год. Единственное, что в этот раз поменялось - это вы. С тех пор как вы появились вчера вечером, меня выпихнули с моего места в библиотеке, на меня пялятся странные вампиры и демоны, и угрожают незнакомые ведьмы.

Руки Клермонта незначительно поднялись, как будто он собирался схватить меня за плечи и встряхнуть. Хотя я никоим образом не была ниже пяти футов 7 дюймов, он был настолько высоким, что моей шее приходилось сильно сгибаться, чтобы я могла установить зрительный контакт. Остро ощущая его размер и силу по отношению к моей собственной, я отступила назад и скрестила руки, призывая мой профессиональный имидж успокоить нервы.

- Они не интересуются мной, доктор Бишоп. Они интересуются вами.

- Почему? Что им могло понадобиться от меня?

- Вы действительно не знаете почему каждый демон, ведьма или вампир южного Мидлендса следуют за вами? - Была нотка недоверия в его голосе, и выражение вампира предполагало, что он видит меня в первый раз.
- Нет, - сказала я, посмотрев на двух мужчин, наслаждающихся послеобеденной пинтой за соседним столиком. К счастью, они были поглощены собственным разговором. - Я ничего не делала в Оксфорде, кроме чтения старых рукописей, гребли на реке, подготовки к конференции и держалась сама по себе. Это всё чем я тут занималась. Нет никакой причины для существ уделять мне столько внимания.

- Думайте, Диана. - Голос Клермонта был напряжён. Рябь чего-то, что не было страхом, прошла по моей коже, когда он произнёс моё имя. - Что вы недавно читали?

Его веки упали поверх странных глаз, но перед этим я заметила их алчное выражение.

Мои тёти предупреждали меня, что Мэтью Клермонту что-то нужно. Они были правы.

Он ещё раз устремил на меня свои необычные, с серой кромкой тёмные глаза.
- Они следуют за вами, потому что они считают, что вы нашли что-то утерянное много лет назад, - сказал он неохотно. - Они хотят вернуть это и они думают, что вы можете достать это для них.

Я подумала о рукописях, к которым я обращалась в последние дни. Моё сердце упало. Был только один вероятный кандидат для всего этого внимания.

- Если они не друзья, откуда вы знаете чего они хотят?

- Я слышу вещи, доктор Бишоп. У меня очень хороший слух, - сказал он терпеливо, возвращаясь к свойственной ему формальности. - Я также довольно наблюдателен. На концерте в воскресенье вечером две ведьмы говорили об американке - коллеге ведьме - которая нашла книгу в библиотеке Бодли, которая считалась утерянной. С тех пор я замечал много новых лиц в Оксфорде и они заставляют меня тревожиться.

- Это Мабон. Что объясняет почему ведьмы в Оксфорде. - Я пыталась соответствовать его спокойному тону, хотя он не ответил на мой последний вопрос.

Клермонт покачал головой, язвительно улыбаясь.
- Нет, это не равноденствие. Это манускрипт.
- Что вы знаете об "Эшмоле 782"? - спросила я тихо.

- Меньше чем вы, - сказал Клермонт, его глаза сузились в щёлки. Это сделало его даже больше похожим на большого, смертельного зверя. - Я никогда его не видел. Вы держали его в руках. Где он сейчас, доктор Бишоп? Вы же не были так глупы чтобы оставить его в зале?

Я была ошеломлена.
- Вы думаете, что я его украла? Из Бодлеана? Как вы смеет предполагать такие вещи!

- Его у вас не было в понедельник вечером, - сказал он. - И сегодня на столе его тоже не было.

- Вы наблюдательны, - резко сказала я, - если могли видеть всё оттуда, где вы сидели. Я вернула его в пятницу, если хотите знать. - Мне пришло в голову, с опозданием, что он возможно обыскивал вещи на моём столе. - Что же такого особенного в манускрипте, что вы подглядываете за работой коллеги?

Он слегка поморщился, но мой триумф в ловле его на совершении чего-то негодного притупился приступом страха, что этот вампир следовал за мной настолько близко, насколько очевидно это было.

- Простое любопытство, - сказал он, обнажая зубы. Сара не вводила меня в заблуждение - у вампиров нет клыков.

- Я надеюсь, вы не ожидаете, что я этому поверю.

- Меня не волнует во что вы верите, доктор Бишоп. Но вам следует быть настороже. Эти существа не шутят. А когда они придут к пониманию, что вы не обычная ведьма? - Клермонт покачал головой.

- Что вы имеете в виду? - Вся кровь отхлынула от моей головы, оставив мне головокружение.

- Это редкость в наши дни для ведьмы иметь такой большой... потенциал. - Голос Клермонта упал до мурлыканья, вибрирующего в горле. - Не каждый может увидеть это - пока - но я могу. Вы мерцаете когда концентрируетесь. Когда злитесь, тоже. Наверняка демоны в библиотеке скоро это почувствуют, если уже не почувствовали.
- Я ценю предупреждение. Но мне не нужна ваша помощь. - Я приготовилась гордо уйти, но его рука взметнулась и схватила меня за плечо, останавливая меня на пути.

- Не будьте так в этом уверены. Будьте осторожны. Пожалуйста. - Клермонт колебался, его лицо развернуло совершенные линии, когда он боролся с чем-то. - Особенно, если увидите колдуна снова.

Я в упор посмотрела на руку у меня на плече. Клермонт отпустил меня. Его веки упали, закрывая глаза.

Моя гребля назад к эллингу была медленной и стабильной, но повторяющиеся движения не были в состоянии унести долгое смятение и беспокойство. Время от времени, появлялось серое пятно на бечёвке, но ничто больше не привлекало моего внимания кроме людей, едущих на велосипедах домой после работы, и очень обычного человека, выгуливающего собаку.

После того как я вернула снаряжение и закрыла эллинг, я зашагала по тропинке на намеченную пробежку.

Мэтью Клермонт стоял через реку возле университетского дома лодок.

Я побежала, а когда я оглянулась через плечо - он ушел.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/39442/145737

Переводчики: Eva_tj, karisha94