Готовый перевод A Discovery of Witches (All Souls Trilogy #1) by Deborah Harkness / Исповедь ведьм (Трилогия Все души #1) - Дебора Харкнесс: Глава 9

Мэттью пересёк реку Эйвон, проехав по высоким арочным пролётам моста. Он находил знакомый пейзаж Ланаркшира из скалистых холмов, темного неба и резких контрастов успокаивающим. Немногое в этой части Шотландии было мягким или приглашающим и эта запретная красота подходила под его нынешнее настроение. Он включил пониженную передачу на побеленном известью переулке, ведущему когда-то ко дворцу, а сейчас ведущему в никуда, странному остатку великой жизни, которой больше никто не хотел жить. Остановив автомобиль перед тем, что должно было быть чёрным входом в старый охотничий домик, где грубый коричневый камень резко контрастировал со сливочной штукатуркой фасада, он выбрался из Ягуара и вытащил свои сумки из багажника.

Белая дверь домика радушно открылась.
- Ты выглядишь как ад.
Демон крепкого телосложения с тёмными волосами, мерцающими карими глазами и крючковатым носом стоял с рукой на замке и осматривал своего лучшего друга с ног до головы.

Хэмиш Осборн встретил Мэтью Клэрмонта в Оксфорде почти двадцать лет назад. Как и большинство существ, их учили бояться друг друга и они не были уверены в том, как себя вести. Оба стали неразлучны как только поняли, что у них одинаковое чувство юмора и такая же страсть к идеям.

Лицо Мэттью выразило злость, быстро сменившуюся смирением.
- Я тоже рад тебя видеть, - сказал он угрюмо, роняя сумки возле двери. Он хлебнул холодный чистый запах дома с оттенками старой штукатурки и стареющего дерева, и уникального запаха Хемиша из лаванды и мяты. Вампир отчаянно пытался избавиться от запаха ведьмы в своём носу.

Джордан, человеческий дворецкий Хемиша, бесшумно появился и принёс с собой аромат лимонного полироля для мебели и крахмала. Это не вывело жимолость и шандру Дианы из ноздрей Мэттью, но помогло.

- Рад вас видеть, сэр, - сказал он перед тем как отправиться по ступенькам с багажом Мэттью. Джордан был дворецким старой школы. Даже если бы ему с лихвой не оплачивали хранение секретов, он бы никогда не выдал ни душе, что Осборн был демоном или что он иногда развлекал вампиров. Это было бы столь же невероятно как если бы его однажды попросили сервировать сандвичи с арахисовым маслом и бананом на завтрак.

- Спасибо, Джордан. - Мэттью рассматривал зал внизу так, чтобы не встретиться глазами с Хемишем. - Я вижу, ты купил нового Гамильтона. - Он восхищённо смотрел на незнакомый пейзаж на дальней стене.

- Как правило, ты не замечаешь моих новых приобретений.
Как и у Мэттью, акцент Хемиша был в основном Оксбриджским с лёгкой примесью чего-то ещё. В его случае это была картавость улиц Глазго.

- Кстати говоря о новых приобретениях, как там Турецкая Гвоздика?(п/п: тут игра слов Sweet William – сорт гвоздики и в тоже время обращение Сладкий (милый) Уильям. Жаль, что на русский не получается адаптировать.) - Вильям был новым любовником Хемиша, человеком столь очаровательным и лёгким в общении, что Мэттью прозвал его весенним цветком. Это приклеилось. Теперь Хемиш использовал это прозвище как ласку, а Вильям начал надоедать городским флористам горшками гвоздики, даря их друзьям.

- Сварливый, - сказал Хемиш с усмешкой. - Я пообещал ему тихие выходные дома.

- Ты же знаешь, что не обязан был приезжать. Я ждал этого. - Мэттью тоже прозвучал сварливо.

- Да, я знаю. Но прошло уже некоторое время с тех пор, как мы виделись, а Кадзоу прекрасен в это время года.

Мэттью сердито посмотрел на Хемиша, не доверяя выражению его лица.

- Боже, тебе нужно отправиться на охоту, не так ли? - это всё что смог сказать Хемиш.

- Очень сильно, - ответил вампир, его голос оборвался.
- У нас есть время сначала выпить или тебе нужно идти прямо сейчас?

- Я полагаю, что могу выпить, - сказал Мэттью опустошающим тоном.

- Превосходно. У меня есть для тебя бутылка вина и немного виски для себя. - Хемиш попросил Джордана притащить хорошего вина из подвала вскоре после того как получил звонок от Мэттью на рассвете. Он ненавидел пить в одиночку, а Мэттью отказывался прикасаться к виски. - Затем ты можешь рассказать мне откуда у тебя такая острая необходимость отправиться на охоту в эти чудесные сентябрьские выходные.

Хемиш проследовал по сверкающему полу и ступенькам в свою библиотеку. Тёплые коричневые панели были добавлены в девятнадцатом веке, разрушив первоначальный замысел архитектора предоставить воздушное просторное место для леди восемнадцатого столетия чтобы ждать пока их мужья заняты спортом. Оригинальный белый потолок остался, украшенный гирляндами лепнины и суетливыми ангелами, вечный упрёк современности.

Двое мужчин устроились в кожаных креслах, которые стояли по обе стороны камина, где весёлое пламя уже ослабило осенний холод. Хемиш показал Мэттью бутылку вина и вампир издал благодарный звук.
- Это пойдёт хорошо.

- Я тоже так думаю. Господа из "Братьев Берри и Радд" заверили меня, что оно великолепно. - Хемиш налил вино и вынул стопор из графина. С бокалами в руках двое мужчин сидели в дружеском молчании.

- Мне жаль, что я втянул тебя в это, - начал Мэттью. - Я в трудной ситуации. Это... сложно.

Хемиш усмехнулся.
- С тобой всегда так.

Хемиш Осборн привлекал Мэттью частично из-за своей прямоты, частично из-за того, что в отличие от большинства демонов он был уравновешенным и его было тяжело выбить из колеи. С годами среди друзей вампира появлялись демоны, одарённые и проклятые в равной мере. Хемиш был гораздо более комфортным, чтобы находиться рядом. Не было никаких пылающих споров, всплесков дикой активности или опасных депрессий. Время с Хемишем состояло из длинных отрезков молчания, сопровождающихся ослепительно острой беседой, полностью окрашенных его безмятежным подходом к жизни.

Различия Хемиша распространялись и на его работу, которая не являлась обычным демоническим занятием искусством музыки. Вместо этого у него был дар денег - для того, чтобы их делать и обнаруживать фатальную слабость в международных финансовых инструментах и рынках. Он взял типичные творческие способности демона и применил их к электронным таблицам, а не сонетам, пониманию тонкостей обмена валют с такой поразительной точностью, что консультировал президентов, монархов и премьер-министров.

Необычная склонность демона к экономике очаровала Мэттью, как и его непринуждённость среди людей. Хемиш любил быть среди них и находил их недостатки стимулирующими, а не раздражающими. Это было наследие его детства со страховым брокером в качестве отца и матерью-домохозяйкой. Встертившись с Осборнами, Мэтттью смог понять любовь Хемиша.

Потрескивание огня и мягкий аромат виски в воздухе начали делать свою работу и вампир расслабился. Мэттью подался вперёд, легко держа бокал вина между пальцами, красная жидкость мерцала в свете огня.

- Я не знаю с чего начать, - сказал он дрожащим голосом.

- Конечно же с конца. Почему ты взял телефон и позвонил мне?

- Мне нужно было сбежать от ведьмы.

Хемиш несколько мгновений наблюдал за своим другом, отмечая очевидное смятение Мэттью. Каким-то образом Хемиш был уверен, что ведьма не была мужчиной.

- Что делает эту ведьму такой особенной? - спросил он тихо.
Мэттью посмотрел из-под тяжёлых бровей.
- Всё.

- Ох. ты в беде, не так ли? - картавость Хемиша усугубилась из-за сочувствия и удивления.

Мэттью неприятно рассмеялся.
- Ты мог бы так сказать, да.

- У ведьмы есть имя?

- Диана. Она историк. И американка.

- Богиня охоты, - сказал медленно Хемиш. - Помимо её древнего имени, она обычная ведьма?

- Нет, - сказал Мэттью внезапно. - Она далека от обычности.

- Ах. Сложности. - Хемиш изучал лицо своего друга на наличие признаков того, что он успокаивался, но увидел что вместо этого Мэттью рвался в бой.

- Она Бишоп. - Мэттью подождал. Он выучил что никогда не было хорошей идеей ожидать, что демон не поймёт значение ссылки, неважно насколько неясной она была.

Хемиш просеял и отсортировал свой ум, и нашёл что искал.
- Как в Салеме, Массачусетс?

Мэттью мрачно кивнул.
- Она последняя из ведьм Бишопов. Её отец Проктор.

Демон тихо присвистнул.
- Дважды ведьма, с выдающимся магическим происхождением. Ты никогда ничего не делаешь наполовину, не так ли? Она должно быть могущественная.

- Её мать да. Я не много знаю о её отце. Ребекка Бишоп, однако - другое дело. Она творила такие заклинания в тринадцать, с которыми большинство ведьм не могло справиться даже после долгих лет обучения и опыта. А её возможности провидца с детства были удивительными.

- Мэт, ты её знаешь? - должен был спросить Хемиш. Мэттью прожил много жизней и пересекался со слишком многими людьми, чтобы его друг мог уследить за всеми ими.

Мэттью покачал головой.
- Нет. О ней всегда говорят, хотя и с избытком зависти. Ты же знаешь, какие ведьмы. - сказал он, его голос принял слегка неприятный оттенок, что случалось всякий раз, когда он упоминал виды.

Хемиш пропустил замечание о ведьмах мимо ушей и взглянул на Мэттью поверх оправы своих очков.

- А Диана?

- Она утверждает, что не использует магию.

Было две нити в этом коротком предложении, за которые стоило потянуть. Хемиш сначала потянул за более лёгкую.
- Что, не для чего? Поиск потерянной серёжки? Покраска волос? - спросил Хемиш с сомнением.

- Она не того типа чтобы красить волосы и носить серёжки. Она более трёх миль проплывает за час по реке на лодке опасно крошечного типа.

- С её данными я нахожу затруднительным считать, что она никогда не использует свою силу. - Хемиш был прагматиком так же как и мечтателем. Именно поэтому он был так хорош с деньгами других людей. - И ты тоже этому не веришь или ты не предположил бы, что он лжёт.
Он потянул за вторую нить.

- Она говорит, что использует магию только иногда - по мелочам. - Мэттью колебался, запустив свои пальцы в волосы так, что половина стала дыбом, и сделал глоток вина. - Я наблюдал за ней и она использует её чаще. Я это чую, - сказал он, его голос впервые был искренним и открытым с тех пор как он прибыл. - Запах как перед готовой разразиться грозой или летней молнией. Временами я могу это ещё и видеть. Диана мерцает когда сердится или потеряна в работе. - И когда спит, подумал он нахмурившись. - Боже, временами я думаю, что могу даже попробовать её.

- Она мерцает?

- Ты бы ничего не увидел, хотя ты возможно чувствуешь энергию каким-то другим способом. Игра цветов (фр.) - её ведьмовское мерцание - очень слабое. Даже когда я был молодым вампиром, только самые могущественные ведьмы испускали эти крошечные частички света. Они очень редки сегодня. Диана не знает, что она это делает и она не обращает внимания на значение этого.- Мэттью вздрогнул и сжал кулак.

Демон посмотрел на часы. День только начинался, но он уже знал почему его друг был в Шотландии.

Мэттью Клермонт влюбился.

Вошёл Джордан, безупречно выбрав время.
- Помощник охотника задремал в джипе, сэр. Я сказал ему, что вам его услуги сегодня не понадобятся. - Дворецкий знал, что не было особой необходимости в услугах проводника чтобы выследить оленя, когда у тебя в доме вампир.

- Чудесно, - сказал Хемиш, поднимаясь на ноги и осушая бокал. Он очень хотел ещё виски, но было лучше оставаться остроумным.

Мэттью посмотрел вверх.
- Я пойду сам, Хемиш. Я предпочёл бы поохотиться в одиночку. - Вампиру не нравилось охотиться с теплокровными. Эта категория включала людей, демонов и ведьм. Он обычно делал исключение для Хемиша, но сегодня он хотел быть предоставлен сам себе пока он не возьмёт свою тягу к Диане Бишоп под контроль.

- О, мы не собираемся на охоту, - сказал Хемиш с озорным блеском в глазах. - Мы идём на облаву. - У демона был план. Он включал в себя занять ум друга пока он не опустит свою защиту и охотно поделится тем, что же происходит в Оксфорде, а не будет заставлять Хемиша всё из него вытягивать. - Ну давай, это же чудесный день. Ты весело проведёшь время.

На улице Мэттью мрачно забрался в потрёпанный Джип Хемиша. Они оба предпочитали именно его, чтобы скитаться по округе когда приезжали в Кадзоу, хотя Лэнд Ровер был избранным автомобилем для роскошных шотландских охотничьих домиков. Мэттью не возражал, что в нём было холодно ездить, а Хемиш находил его гипермужественность забавной.

На холмах Хемиш постоянно переключал передачи джипа - вампир съёживался каждый раз при этих звуках - пока поднимался туда, где паслись олени. Мэттью заметил пару оленей на соседнем утёсе и сказал Хемишу остановиться. Он тихо вышел из джипа и присел перед передней шиной, уже зачарованный.

Хемиш улыбнулся и присоединился к нему.

Демон преследовал оленя с Мэттью и раньше и понимал что ему нужно. Вампир не всегда кормился, хотя сегодня Хемиш был уверен, что предоставленный сам себе Мэттью пришёл бы домой насыщенным после темноты - и на двух оленей в поместье было бы меньше. Его друг был таким же хищником как и хищное растение. Эта охота определяла вампирскую принадлежность, а не кормление или чем они питались. Иногда когда Мэттью был беспокойным, он просто уезжал и выслеживал всё, что он мог преследовать не убивая.

В то время как вампир наблюдал за оленем, демон наблюдал за Мэттью. В Оксфорде была беда. Он это чувствовал.

Мэттью терпеливо сидел следующие несколько часов, размышляя стоили ли преследовать оленей. Благодаря своему необыкновенному обонянию, зрению и слуху, он отслеживал из движения, выяснял их привычки и оценивал каждую их реакцию по треску веток или полёту птиц. Внимание вампира было жадным, но он никогда не показывал нетерпения. Для Мэттью решающий момент наступал когда жертва признавала, что она обессилена и окружена.

Опускались сумерки, когда он наконец поднялся и кивнул Хемишу. Этого было достаточно для первого дня и хотя ему не нужен был свет чтобы видеть оленя, он знал, что Хемишу нужно было вернуться к подножию горы.

К тому времени как они достигли домика, была кромешная тьма и Джоржан включил каждую лампу, что заставило здание выглядеть ещё более нелепо, сидя на возвышении посреди ничего.

- В этом домике никогда не было смысла, - сказал Мэттью разговорным тоном, который тем не менее был предназначен чтобы ужалить. - Роберт Адам был ненормальным чтобы занять должность.
- Мэттью, ты делился мыслями о моей маленькой экстравагантности много раз, - сказал Хемиш спокойно, - и мне всё равно понимаешь ли ты лучше меня принципы архитектурного строения или что ты там считаешь, что Адам был сумасшедшим чтобы построить - как ты это всегда называешь? - непродуманная глупость в дикой местности Ланаркшира. Я люблю это и ничто из того, что ты говоришь не изменит этого.
У них постоянно были версии этой беседы с тех пор как Хемиш объявил о покупке домика - полностью со всей его обстановкой, помошником охотника и Джорданом - у аристократа, который не пользовался ни строением, ни деньгами чтобы его починить. Мэттью был в ужасе. Для Хемиша, однако, домик Кадзоу был знаком, что он поднялся так высоко над Глазго, что он мог тратить деньги на что-то непрактичное, что мог любить просто так ради себя.

- Хм, - сказал Мэттью с угрюмым видом.

Раздражительность предпочтительнее тревоги, подумал Хемиш. Он перешёл к следующему этапу своего плана.

- Ужин в восемь, - сказал он, - в столовой.

Мэттью ненавидел столовую, которая была величественной, с высокими потолками и сквозняками. Но больше всего расстраивало вампира то, что она была женственной и безвкусной. Это была любимая комната Хемиша.

Мэттью застонал.
- Я не голоден.

- Ты голоден, - сказал Хемиш резко, принимая цвет и текстуру кожи Мэттью. - Когда ты в последний раз по-настоящему ел?

- Недели назад. - Мэттью пожал плечами со своим обычным пренебрежением к течением времени. - Я не помню.

- Сегодня вечером у тебя вино и суп. Завтра - тебе решать, что ты ешь. Ты хочешь побыть какое-то время в одиночестве перед ужином или рискнёшь сыграть со мной в бильярд? - Хемиш был чрезвычайно хорош в бильярде и даже ещё лучше в снукере, которому он научился ещё когда был подростком. Он заработал свои первые деньги в бильярдных залах Глазго и мог победить почти каждого. Мэттью отказывался играть с ним в снукер на том основании, что было совсем не весело проигрывать каждый раз, даже другу. Вместо этого вампир пытался научить его карамболю, старой французской игре, включающей шары и кии, но Мэттью всегда выигрывал в эту игру. Бильярд был разумным компромиссом.

Неспособный противиться битве любого рода, Мэттью согласился.
- Я переоденусь и присоединюсь к тебе.

Покрытый войлоком бильярдный стол Хемиша находился в комнате напротив библиотеки. Он был там в брюках и свитере когда вошёл Мэттью в белой рубашке и джинсах. Вампир избегал носить белое, которое делало его потрясающим и призрачным, но это была единственная приличная рубашка, которая была у него с собой. Он собирался на охоту, а не на званый ужин.

Он взял кий и стал у конца стола.
- Готов?

Хемиш кивнул.
- Скажем час игры, идёт? Потом мы спустимся и выпьем.

Оба мужчины склонились над своими киями.
- Будь нежен со мной, Мэттью, - пробормотал Хемиш перед тем как они ударили по шарам. Вампир фыркнул как только они выстрелили в дальний конец, ударили бортик и отскочили.

- я возьму белый, - сказал Мэттью, когда шары перестали двигаться, а его был ближе всего. Он взял другой и бросил его Хемишу. Демон поставил красный шар на метку и отступил.

Как и во время охоты, Мэттью не спешил набирать очки. Он ударил по пятнадцатой помехе, каждый раз посылая красный шар в другой карман.
- Если не возражаешь, - протянул он, указывая на стол. Демон положил жёлтый шар без комментариев.

Мэтью простыми ударами забил красные мячи в карманы, более сложные удары не были его коньком. Чтобы отправить в карман желтый и красный шары с одного удара как Хэмиш требуется не только сила, но и утонченность.

- Где ты нашёл ведьму? - небрежно спросил Хемиш после того как Мэттью обстрелял жёлтый и красный шары.

Мэттью вернул белый шар и подготовил его к следующему удару.
- В Бодлиане.

Демон удивлённо поднял бровь.
- В Бодлианской библиотеке? С каких это пор ты стал постоянным посетителем библиотеки?

Мэттью выругался. Его белый шар перескочил через бортик и упал на пол.
- С тех пор как подслушал на концерте двух ведьм, говорящих о американке, которая заполучила в свои руки давно-потерянный манускрипт, - сказал он. - Я не мог понять почему ведьмам это было до лампочки.
Он отступил от стола, раздражённый своей ошибкой.

Хемиш быстро сыграл свой пятнадцатый. Мэттью расположил свой шар на столе и взял мелок чтобы отметить счёт Хемиша.

- Так ты просто гулял там и завязал с ней разговор, чтобы понять? - Демон положил в сетку все три шара одним ударом.

- Да, я пошёл искать её. - Мэттью наблюдал как Хемиш двигается вокруг стола. - Мне было любопытно.

- Она была рада тебя увидеть? - мягко спросил Хемиш, делая другой хитрый удар. Он знал, что вампиры, ведьмы и демоны редко пересекались. Они предпочитали проводить время в пределах сплочённых кругов подобных существ. Его дружба с Мэттью была относительной редкостью и демонические друзья Хемиша считали безумием подпускать вампира так близко. В такую ночь, как эта, он думал что они могли быть правы.

- Не совсем. Диана сначала была напугана, хотя она не дрогнув встретилась со мною глазами. У неё исключительные глаза - синие с золотым и зелёным, и ещё серым, - размышлял Мэттью. - Позже она захотела меня ударить. От неё так и пахло злостью.

Хемиш воздержался от смеха.
- Звучит как разумная реакция на засаду вампира в Бодлианской библиотеке. - Он решил быть добрым к Мэттью и спасти его от ответа. Демон ударил жёлтым шаром по красному, умышленно попадая им только для того чтобы красный шар отнесло вперёд и они столкнулись. - Чёрт, - простонал он. - Фол.

Мэттью повернулся к столу, ударил несколько раз и попытался сделать карамболь или два.

- Вы виделись за пределами библиотеки? - спросил Хемиш, когда вампир восстановил своё самообладание.

- Я не особо её вижу, даже в библиотеке. Я сижу в одной части, а она садится в другой. Хотя я водил её на завтрак. И в Старый Домик на встречу с Амирой.

Хемиш с трудом держал челюсть закрытой. Мэттью мог знать женщин годами и не водить в Старый Домик. А что там было о сидении в противоположных концах библиотеки?

- Не было бы проще сидеть с ней рядом в библиотеке, раз уж ты ею интересуешься?

- Я ею не интересуюсь! - реплика Мэттью взорвалась в белый шар. - Я хочу манускрипт. Я пытался заполучить его больше сотни лет. Она просто подала заявку и получила его из хранилища. - Его голос был завистливым.

- Мэттью, какой манускрипт? - Хемиш изо всех сил старался оставаться терпеливым, но разговор быстро становился невыносимым. Мэттью выдавал информацию, как скупой - пенни. Для быстрых разумом демонов было сильно раздражающим иметь дело с существами, которые не считали любой отрезок времени менее десятилетия важным.

- Алхимическая книга, принадлежавшая Элиасу Эшмолу. Диана Бишоп - высоко уважаемый историк алхимии.

Мэттью выругался снова, ударив по шарам слишком сильно. Хемиш повторно отцентрировал шары и продолжил набирать очки, пока его друг остывал. Наконец вошёл Джордан чтобы сказать им, что напитки доступны внизу.

- Какой счёт? - Хемиш уставился на отметки мелом. Он знал что выиграл, но спросить было по-джентельменски - или так ему сказал Мэттью.

- Ты выиграл, конечно.

Мэттью вышел из комнаты и затопал по лестнице значительно более быстром темпе, чем мог человек. Джордан посмотрел на полированные ступени с беспокойством.

- Джордан, у профессора Клермонта был тяжёлый день.

- Мне так и показалось, - пробормотал дворецкий.

- Лучше принеси ещё одну бутылку красного. Ночь будет длинной.

Они пили свои напитки в комнате, которая когда-то была залом для приёмов в домике. Его окна выходили на сад, который сохранился в виде упорядоченного классического цветника, несмотря на тот факт, что его пропорции были неправильными для охотничьего домика. Они были слишком огромными - они принадлежали дворцу, а не недоразумению.

Перед камином, с напитком в руке, Хемиш наконец-то мог дожать свой путь в сердце тайны.
- Мэттью, расскажи мне о манускрипте Дианы. Что он, собственно, содержит? Рецепт философского камня, превращающего свинец в золото? - Голос Хемиша был слегка насмешливым. - Инструкцию как состряпать эликсир жизни, чтобы ты смог превратить смертную плоть в бессмертную?

Демон прекратил своё поддразнивание в то мгновенье, когда глаза Мэттью поднялись и встретились с его.

- Ты же несерьёзно, - прошептал Хемиш шокированным голосом. Философский камень был просто легендой, как и Святой Грааль или Атлантида. Он не мог быть реальным. Запоздало, он осознал, что вампиры, демоны и ведьмы тоже не должны были быть реальными.

- А похоже, что я шучу? - спросил Мэттью.

- Нет. - Демон содрогнулся. Мэттью всегда был убеждён, что мог использовать свои научные навыки чтобы выяснить, что делало вампиров устойчивыми к смерти и разложению. Философский камень вписывался в эти мечты.

- Это потерянная книга, - сказал Мэттью мрачно. - Я это знаю.

Как и большинство существ, Хемиш уже слышал эти истории. Одна версия предполагала, что ведьмы украли драгоценную книгу у вампиров, книгу, которая содержала тайну бессмертия. Другая утверждала, что вампиры стащили древнюю книгу заклинаний у ведьм и потеряли её. Некоторые шептались, что это была не книга заклинаний, а пособие, содержащее основные черты всех четырёх гуманоидных видов на земле.

У Мэттью были свои собственные теории насчёт того, что может содержать книга. Объяснение почему вампиров так сложно убить и значение ранних людей и существ для истории - были лишь маленькой её частью.

- Ты действительно думаешь, что алхимическая рукопись - это твоя книга? - спросил он. Когда Мэттью кивнул, Хемиш со вздохом выдохнул. - Неудивительно, что ведьмы сплетничали. Как они обнаружили, что Диана нашла его?

Мэттью повернулся, свирепый.
- Да кого это волнует? Проблемы начались, когда они не смогли удержать язык за зубами.

Хемишу ещё раз напомнили, что Мэттью и его родне действительно не нравились ведьмы.

- Я был не единственным, кто их услышал в воскресенье. Другие вампиры тоже услышали. А потом демоны почуяли что происходит что-то интересное и...

- Нью Оксфорд кишит существами, - закончил демон. - Что за бардак. Разве нет определённого срока когда начинать? Следующими будут люди. Они вот-вот вернутся толпой.

- Становится хуже. - выразился Мэттью мрачно. - Манускрипт не был просто утерян. Он был под заклятьем, а Диана его разрушила. Потом она вернула его в хранилище и не выказывает интереса снова его запросить. И я не единственный, кто ждёт, что она это сделает.

- Мэттью, - сказал Хемиш напряжённым голосом, - ты защищаешь её от других ведьм?

- Она кажется не осознаёт свою собственную силу. Это ставит её под удар. Я не мог им позволить достать её первыми. - Мэттью внезапно показался обескураживающе ранимым.

- Ох, Мэтт, - сказал Хемиш, качая головой. - Тебе не следовало влезать между Дианой и её народом. Ты только вызовешь больше проблем. Кроме того, - продолжил он, - не одна ведьма не будет открыто враждовать с Бишопами. Её семья слишком старая и выдающаяся.

В настоящее время существа больше не убивали друг друга, за исключением случаев самообороны. Агрессия осуждалась в их мире. Мэттью рассказал Хемишу как было в старые времена, когда бушевали месть и вендетта и существа постоянно привлекали человеческое внимание.

- Демоны неорганизованы, а вампиры не посмеют перейти мне дорогу. Но ведьмам нельзя доверять. - Мэттью поднялся, забирая вино к камину.

- Позволь Диане Бишоп жить, - посоветовал Хемиш. - Кроме того, если этот манускрипт заколдован, вы не сможете его исследовать.

- Я позволю, если она мне поможет, - сказал Мэттью обманчиво лёгким тоном, глядя в огонь.

- Мэттью, - сказал демон таким же тоном, какой он использовал для младших партнёров, чтобы они знали, что ступают по тонкому льду, - оставь ведьму и манускрипт в покое.

Вампир осторожно поставил свой бокал с вином на каминную полку и отвернулся.
- Я не думаю, что могу, Хемиш. Я... жажду её. - Даже произношение этих слов заставило голод распространиться. Когда его голод сосредотачивался и становился настойчивым как этот - его не могла утолить просто любая кровь. Его тело требовало чего-то более конкретного. Если бы только он мог попробовать это - попробовать Диану - он был бы удовлетворён и его болезненная страстная жажда спала бы.

Хемиш изучал напряжённые плечи Мэттью. Его не удивило, что Мэттью жаждал Диану. Вампир должен был желать другое существо больше чем кого-либо или что-либо ещё для того, чтобы партнёр и страстное желание укоренились в страсть. Хемиш сильно подозревал, что Мэттью - несмотря на его предыдущие горячие заявления, что он не способен найти никого, кто расшевелил бы это тип ощущений - был загнан в угол.

- Тогда настоящая проблема, с которой ты столкнулся, - это не ведьмы и не Диана. И это определённо не какой-то древний манускрипт, которые может или не может содержать ответы на твои вопросы. - Хемиш позволил словам утонуть, перед тем как продолжил. - Ты понимаешь, что охотишься на неё?

Вампир выдохнул с облегчением, что это было сказано вслух.
- Я знаю. Я пробрался через её окно, когда она спала. Я следую за ней, куда бы она не побежала. Она сопротивляется моим попыткам помочь ей и чем больше она это делает, тем голоднее я себя чувствую. - Он выглядел таким недоумевающим, что Хемишу пришлось прикусить губу, чтобы сдержать улыбку. Женщины Мэттью обычно ему не сопротивлялись. Они делали то, что он им говорил, ослеплённые его внешностью и обаянием. Неудивительно, что он был очарован.

- Но мне не нужна кровь Дианы - не физически. Я не буду поддаваться этому желанию. Быть рядом с ней - не должно быть проблемой. - Лицо Мэттью неожиданно нахмурилось. - Что я говорю? Мы не можем быть рядом друг с другом. Мы привлекаем внимание.

- Не обязательно. Мы провели вместе немалый кусок времени и это никого не беспокоит, - указал Хемиш. В ранние годы их дружбы обоим приходилось прятать их отношения от любопытных глаз. Они были достаточно выдающимися и по отдельности чтобы привлечь человеческое внимание. Когда они были вместе - их тёмные головы делились шутками за обедом или сидели в комнате в ранние утренние часы с пустыми бутылками из-под шампанского у ног - их было невозможно игнорировать.
- Это ни одно и тоже и ты это знаешь - нетерпеливо сказал Мэттью.

- Ах да, я и забыл, - терпение Хемиша закончилось. - Никого не волнует, что делают демоны. Но вампир и ведьма? Вот что важно. Вы существа, которые действительно что-то значат в этом мире.

- Хемиш! - запротестовал Мэттью. - Ты знаешь, что я так не думаю.

- У тебя есть характерное презрение вампиров к демонам, Мэттью. К ведьмам тоже, я мог бы добавить. Хорошо подумай как ты относишься к другим существам, прежде чем тащить эту ведьму в постель.

- Я не собираюсь тащить Диану в постель, - сказал Мэттью, его голос был язвительным.

- Ужин накрыт, сэр. - Джордан незаметно стоял в дверях в течении некоторого времени.

- Слава Богу, - с облегчением сказал Хемиш, поднимаясь с кресла. Вампиром было легче управлять если он внимание разделялось между разговором и че-то ещё - чем угодно.

Сидящий в обеденной комнате на одном конце огромного стала, предназначенного накормить толпу дорогих гостей, Хемиш с увлечением принялся за первые несколько блюд, пока Мэттью играл с ложкой для супа, пока его еда не остыла. Вампир наклонился над миской и понюхал.

- Грибы и шерри? - спросил он.

- Да. Джордан хотел попробовать что-то новенькое, а так как в нем не содержится ничего, что ты находишь неприятным, я ему позволил.

Мэттью обычно не требовал многого от дополнительного питания в Кадзоу Лодж, но Джордан был просто волшебником в плане супов, а Хемиш не любил есть в одиночку ещё больше, чем он не любил пить один.

- Извини, Хемиш, - сказал Мэттью, следя как его друг ест.

- Я принимаю твой извинение, Мэтт, - сказал Хемиш, держа ложку с супом возле рта. - Но ты и представить не можешь насколько тяжело принять существование демонов или ведьм. С вампирами это определённо и неопровержимо. Ты не вампир, а потом ты вампир. Никаких вопросов, никакого места для сомнений. Остальные же из нас должны ждать, наблюдать и удивляться. Это делает ваше вампирское превосходство вдвойне трудным для принятия.

Мэттью вертел ложку в пальцах.
- Ведьмы знают, что они ведьмы. Они совсем не такие как демоны, - сказал он нахмурившись.

Хемиш положил свою ложку с грохотом и отставил свой бокал.
- Ты отлично знаешь, что нет никаких гарантий, что у родителей появится ведьма. Ты можешь оказаться совершенно обычным. Или ты можешь поджечь свою кроватку. Никто не скажет проявятся ли твои силы и собираются ли они проявиться вообще. - В отличии от Мэттью, у Хемиша был друг-ведьма. Джанин занималась его волосами, которые никогда не выглядели лучше, и делала свой собственный лосьон, который был ни чем иным как чудом. Он подозревал, что тут было задействовано колдовство.

Тем не менее, это не полная неожиданность, - упорствовал Мэттью, черпая суп ложкой и слегка её размахивая, чтобы его охладить ещё больше. - У Дианы есть вековая история семьи, чтобы опереться. Это не более чем пережить подростковый период.

- У меня был срок обучения, - сказал Хемиш, вспоминая некоторые из демонических историй взросления, в которые его посвящали годами.

Когда Хемишу было двенадцать, его жизнь перевернулась средь бела дня. Одной длинной шотландской осенью он пришёл к выводу, что он гораздо умнее своих учителей. Большинство детей, которым исполнилось двенадцать, это подозревают, но Хемиш знал это с глубоко удручающей уверенностью. Он реагировал симулируя болезнь чтобы он мог прогулять школу и когда это уже не срабатывало, он делал школьные задания так быстро как мог, переставая притворяться нормальным. В отчаянии его учитель послал за кем-то из университетского математического факультета для оценки причиняющих беспокойство способностей Хемиша решать в течении минуты задания, которые занимали у его одноклассников неделю или больше.

Джек Ватсон, молодой демон из Университета Глазго с рыжими волосами и яркими голубыми глазами, бросил один взгляд на чудесного Хемиша Осборна и заподозрил, что он тоже был демоном. После прохождения официальной оценки, которая дала ожидаемое документальное подтверждение что Хемиш был математическим вундеркиндом, чей ум не вписывался в параметры нормальности, Ватсон пригласил его посещать лекции в университете. Он также объяснил учителю, что ребёнок мог быть помещён в обычный класс не становясь параманьяком или чем-то настолько же разрушительным.

После этого, Ватсон посетил скромный дом Осборнов и рассказал удивлённой семье как утроен мир и какие конкретно виды существ в нём есть. Перси Осборн. который произошёл из непреклонного пресвитерианского окружения, сопротивлялся идее о нескольких видах сверхъестественных и противоестественных существ пока его жена не указала, что он был воспитан с верой в ведьм - почему не демонов и вампиров тоже? Хемиш расплакался от облегчения, больше не чувствуя себя одиноким. Его мать отчаянно обняла его и сказала, что она всегда знала, что он особенный.

В то время как Ватсон всё ещё сидел перед их электрокамином, попивая чай с ее мужем и сыном, Джессика Осборн подумала, что могла бы также воспользоваться возможностью, чтобы поднять вопрос о других аспектах жизни Хэмиша, которые могли бы заставить его чувствовать себя другим. Она сообщила своему сыну за шоколадными булочками, что также знает, что он вряд ли женится на девочке по соседству, которая была страстно увлечена им. Вместо этого Хэмиша влекло к старшему брату девочки, здоровому парню пятнадцати лет, который мог пнуть футбольный мяч дальше, чем кто-либо еще в районе. Ни Перси, ни Джек не казались ничуть удивлёнными или несчастными из-за откровения.
- Тем не менее, - сказал Мэттью теперь, после своего первого глотка прохладного супа, - вся семья Дианы, должно быть, ожидала, что она будет ведьмой - и она ведьма, неважно использует она свое волшебство или нет."

- Мне стоило подумать, что будет столь же плохо как и среди кучки несведущих людей. Ты можешь представить давление? Не говоря уже о том, что твоя жизнь больше тебе не принадлежит? - Хемиш содрогнулся. - Я бы предпочёл слепое невежество.

- На что было похоже то, что ты чувствовал, - нерешительно спросил Мэттью, - в первый день когда ты проснулся уже зная, что ты демон? - Вампир обычно не задавал личных вопросов.

- Как будто заново родился, - сказал Хемиш. - Это было столь же сильно и запутанно как когда ты проснулся с жаждой крови и слыша как растёт трава, стебелёк за стебельком. Всё выглядело по-другому. Всё ощущалось по-другому. Большую часть времени я улыбался как дурак, выигравший в лотерею, а остальное время я плакал в своей комнате. Но я не думаю, что верил в это - ты знал, действительно верил - пока меня не притащили в больницу.

Первый подарок, который сделал Мэттью на день рождения Хемиша, после того как они стали друзьями, включал бутылку Крюга и поездку в госпиталь Джона Рэдклиффа. Там Мэттью пропускал Хемиша через МРТ пока задавал ему серию вопросов. После этого они сравнили сканы Хемиша вместе с выдающимися нейрохирургами больницы, распивая с ними шампанское, а демон всё ещё был в хирургическом халате. Хемиш заставлял Мэттью проигрывать сканы снова и снова, очарованный тем, как его мозг светился, подобно игровому автомату, когда он отвечал на базовые вопросы. Это по прежнему оставалось лучшим подарком на день рождения, который он когда-либо получал.

- Из того, что ты мне рассказал, Диана сейчас там, где я был до МРТ, - сказал Хемиш. - Она знает, что она ведьма. Но она всё ещё чувствует, что живёт во лжи.

- Она живёт во лжи, - зарычал Мэттью, делая ещё один глоток супа. - Диана притворяется, что она человек.
- Разве не было бы интересно узнать в чём дело? Что более важно, можешь ли ты быть рядом с кем-то вроде неё? Тебе не нравится ложь.

Мэттью посмотрел задумчиво, но ничего не ответил.

- Есть что-то ещё, - продолжал Хемиш. - Для кого-то, кто не любит ложь настолько сильно как ты, у тебя слишком много секретов. Если тебе нужна ведьма, неважно по какой причине, тебе предстоит завоевать её доверие. И есть только один способ это сделать - рассказать ей о вещах, которые ты не хочешь, чтобы она узнала. Она пробудила твои защитные инстинкты и тебе предстоит с ними бороться.

Пока Мэттью размышлял над ситуацией, Хемиш направил разговор к последним катастрофам в Сити и правительстве. Вампир дальше успокаивался, пойманный в тонкости финансов и политики.

- Я полагаю, ты слышал об убийствах в Вестминстере, - сказал Хемиш, когда Мэттью полностью успокоился.

- Да. Кто-то должен положить этому конец.

- Ты? - спросил Хемиш.

- Это не моя работа - пока что.

Хемиш знал, что у Мэттью есть теория на счёт убийств, которая была связана с его научной деятельностью.
- Ты всё ещё думаешь, что убийства являются признаком вымирания вампиров?

- Да, - сказал Мэттью.

Мэттью был убеждён, что существа медленно вымирают. Хемиш сначала отклонил гипотезу друга, но он начинал думать, что Мэттью мог быть прав.

Они вернулись к менее тревожным темам для разговора и после ужина поднялись наверх. Демон переделал одну из многочисленных гостевых комнат домика под гостиную и спальню. Гостиная была во власти большой, старинной шахматной доски с резной слоновой костью и чёрным деревом, которая по всем правилом должна была находиться в музее за стеклом, а не в пронизанном сквозняками охотничьем домике. Как и МРТ, шахматы были подарком Мэттью.

Их дружба стала глубже благодаря долгим вечерам вроде этого, проведённым за игрой в шахматы и обсуждением их работы. Однажды ночью Мэттью начала рассказывать Хемишу истории о своих прошлых подвигах. Сейчас осталось немного того, что Мэттью Клермонт и демон не знали друг о друге и вампир был единственным существом, которого когда-либо встречал Хемиш и которого не испугал его могучий интеллект.

Хемиш, по своему обыкновению, сел за чёрные фигуры.

- Мы закончили нашу последнюю игру? - спросил Мэттью, изображая удивление от аккуратно расставленных фигур.

- Да. Ты выиграл, - коротко сказал Хемиш, заработав одну из редких широких улыбок своего друга.

Оба начали двигать свои фигуры, Мэттью не торопясь, а Хемиш перемещался быстро и решительно, когда приходила его очередь. Не было никаких звуков, за исключением потрескивания огня и тиканья часов.

После часа игры, Хемиш продвигался к финальной ступеньке своего плана.

- У меня есть вопрос. - Его голос был осторожным, так как он ждал когда его друг сделает следующий ход. - Ты хочешь ведьму ради её самой - или ради её власти над тем манускриптом?

- Я не хочу её власти! - Мэттью взорвался, принимая плохое решение насчёт ладьи, которую Хемиш быстро захватил. Он склонил голову, выглядя больше чем когда-либо как ангел Эпохи Возрождения, сосредоточенный на некой астрономической тайне. - Господи, да я же не знаю чего хочу.

Хемиш сидел настолько неподвижно, насколько возможно.
- Я думаю знаешь, Мэттью.

Мэттью походил пешкой и ничего не ответил.

- Другие существа в Оксфорде, - продолжил Хемиш, - они скоро узнают, если уже не знают, что ты заинтересован больше в ней, чем в этой старой книге. Каков твой эндшпиль?

- Я не знаю, - прошептал вампир.

- Любовь? Её дегустация? Сделать её такой же как ты?

Мэттью зарычал.

- Очень впечатляет, - сказал Хемиш скучающим тоном.

- Есть много того, чего я не понимаю во всём этом, Хемиш, но есть три вещи, которые я знаю, - сказал Мэттью решительно, поднимая свой бокал с пола. - Я никогда не поддамся жажде её крови. Я действительно не хочу контролировать её силу. И у меня определённо нет желания сделать из неё вампира. - Он содрогнулся при этой мысли.

- Тогда остаётся любовь. У тебя есть ответ. Ты знаешь чего хочешь.

Мэттью проглотил вино.
- Я хочу то, чего мне не следует хотеть и я жажду кого-то, кого у меня никогда не может быть.

- Ты же не боишься, что сделаешь ей больно? - мягко спросил Хемиш. - У тебя и раньше были отношения с теплокровными женщинами и никому ни разу ты не причинил вреда.

Тяжёлый хрустальный кубок Мэттью раскололся надвое. Чаша рухнула на пол, красное вино разлилось по ковру. Хемиш увидел блеск растёртого в порошок стекла между пальцами вампира.

- Ох, Мэтт. Почему ты мне не сказал? - Хемиш справился со своим лицом, удостоверившись что даже частичка его потрясения не была очевидной.

- Как я мог? - Мэттью уставился на свои руки и измельчил осколки кончиками пальцев пока они не заискрились красновато-чёрным - смесью стекла и крови. - Знаешь, ты всегда верил в меня слишком сильно.

- Кем она была?

Её звали Элеонора. - Мэттью споткнулся на имени. Он прикрыл тыльной стороной ладони свои глаза, бесплодно пытаясь стереть изображение её лица из своего разума. - Мой брат и я ссорились. Теперь я не могу даже вспомнить из-за чего была ссора. Тогда я хотел уничтожить его голыми руками. Элеонора пыталась заставить меня увидеть причину. Она стала между нами и - голос вампира сломался. Он качал головой, не обращая внимания на кровавые отпечатки уже заживших пальцев. - Я любил её так сильно и я убил её.

Когда это было? - прошептал Хемиш.

Мэттью опустил руки, поворачивая их чтобы изучить свои длинные сильные пальцы.
- Сто лет назад. Вчера. Какое это имеет значение? - спросил он с вампирским пренебрежением к времени.

- Это имеет огромное значение, если ты сделал эту ошибку, когда ты был новоиспечённым вампиром и не контролировал свои инстинкты и голод.

- Ах, ну тогда также будет важно, что я убил и другую женщину, Сесилию Мартин, чуть более века назад. Я тогда не был "новоиспечённым вампиром". - Мэттью встал со стула и подошёл к окну. Он хотел убежать в ночную тьму и исчезнуть чтобы не видеть ужас в глазах Хемиша.

- Их было больше? - сказал Хемиш резко.

Мэттью покачал головой.
- Двоих достаточно. Не может быть третьей. Никогда.

- Расскажи мне о Сесилии, - скомандовал Хемиш, наклоняясь вперёд на стуле.

- Она была женой банкира, - сказал Мэттью неохотно. - Я увидел её в опере и увлёкся. Каждый в Париже был влюблён в чужую жену в то время. - Его палец нарисовал очертания женского лица на стекле перед ним. - Это не составляло для меня проблему. Я только хотел попробовать её, той ночью я пошёл к её дому. Но начав, я не смог остановиться. И всё же не мог ей позволить умереть - она была моя и я бы от неё не отказался. Я едва успел остановить кормление вовремя. Господи, она ненавидела быть вампиром. Сесилия вошла в горящий дом прежде чем я смог её остановить.
Хемиш нахмурился.
- Тогда ты её не убивал, Мэтт. Она сама себя убила.

Я кормил её пока она была на грани смерти, заставлял её пить свою кровь и обратил её в существо без её разрешения, потому что я был эгоистичным и испуганным, - сказал он яростно. - Каким образом я её не убивал? Я забрал её жизнь, её личность, её жизнеспособность - это смерть, Хемиш.

- Почему ты скрыл это от меня? - Хемиш попытался не обращать внимания на то, как поступил его лучший друг, но это было тяжело.

- Даже вампиры ощущают стыд, - жёстко сказал Мэттью. - Я ненавижу себя - и мне следует это делать - за то, что я сделал с теми женщинами.

- Вот почему тебе нужно перестать хранить секреты, Мэтт. Они уничтожат тебя изнутри. - Хемиш подумал о том, что он хотел сказать перед тем как продолжить. - Ты не ставил перед собой цели убить Элеонор или Сесилию. Ты не убийца.

Мэттью положил кончики пальцев на выкрашенную в белый цвет оконную раму и прижался лбом к холодным стёклам. Когда он заговорил, его голос был мёртв.
- Нет, я чудовище. Элеонора простила меня за это. Сесилия никогда.

- Ты не чудовище, - сказал Хемиш, обеспокоенный голосом Мэттью.

- Может и нет, но я опасен. - он повернулся лицом к Хемишу. - Особенно рядом с Дианой. Даже Элеонор не заставляла меня так себя чувствовать. - Одна мысль о Диане вернула жажду назад, плотно распространившуюся от его сердца к животу. Его лицо потемнело от усилия взять её под контроль.

- Вернись сюда и закончи игру, - сказал Хемиш грубым голосом.

- Я мог бы уйти, Хемиш, - сказал Мэттью неуверенно. - Тебе не обязательно делить свой кров со мной.

- Не будь идиотом, - ответил Хемиш быстро как хлыст. - Ты никуда не идёшь.
Мэттью сел.
- Я не понимаю как ты можешь знать об Элеоноре и Сесиль и не ненавидеть меня, - сказал он через несколько минут.

- Я не могу представить, что бы тебе пришлось сделать, чтобы заставить меня тебя ненавидеть, Мэттью. Я люблю тебя как брата и я буду тебя любить, пока не испущу дух.

- Спасибо, - сказал Мэттью с мрачным лицом. - Я постараюсь заслужить это.

- Не старайся. Ты уже это сделал ,- грубовато сказал Хемиш. - Кстати, ты вот-вот потеряешь свою Бишоп.

Два существа с трудом перетащили своё внимание назад к игре и они всё ещё играли ранним утром, когда Джордан принёс кофе для Хемиша и бутылку портвейна для Мэттью. Дворецкий забрал разрушенный бокал без комментариев и Хемиш отправил его спать.

Когда Джордан ушёл, Хемиш обвёл взглядом доску и сделал последний ход.
- Шах и мат.

Мэттью выдохнул и откинулся на спинку стула, глядя на шахматную доску. Его королева стояла окружённая своими фигурами - пешками, конём и ладьёй. Через доску его король был повержен непритязательной чёрной пешкой. Игра была окончена и он проиграл.

- Это игра больше, чем защита твоей королевы, - сказал Хемиш. - Почему ты находишь таким трудным запомнить, что это король не одноразового пользования?

- Король просто сидит там, каждый раз перемещаясь на одну клетку. Королева может двигаться так свободно. Я полагаю, что предпочёл бы проиграть, чем утратить её свободу.

Хемиш гадал было это сказано о шахматах или Диане. - Она стоит цены, Мэттью? - спросил он мягко.

- Да, - сказал Мэттью не колеблясь и мгновенья, беря белую королеву с доски и держа её между своих пальцев.

- Я так и думал ,- сказал Хемиш. - Ты не чувствуешь себя так сейчас, но тебе повезло, что ты наконец её нашёл.

Глаза вампира блеснули, а его рот скривился в кривую улыбку.
- Но повезло ли ей, Хемиш? Везучая ли она, если её преследует такое существо как я?

- Это полностью зависит от тебя. Только помни - никаких секретов. Если ты её любишь.

Мэттью посмотрел в спокойное лицо своей королевы, его пальцы защитно сомкнулись вокруг её маленькой резной фигурки.

Он всё ещё держал её, когда взошло солнце, долго после того как Хемиш пошёл спать.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/39442/145742

Переводчики: Eva_tj, karisha94