Готовый перевод Warriors: Omen of the stars#6. The Last Hope by Erin Hunter / Коты Воители: Знамение звезд#6. Последняя Надежда от Эрин Хантер: Глава IV

Яркий солнечный свет разливался по котловине. Племя отдыхало после утренних патрулей.

Львиносвет оторвал половину от мыши, лежащей в его лапах, Милли устроилась у воинской палатки.

"Принеси мне землеройку!" - сказала она Крутобоку.

"Там их полно." - Шиповница делила чёрного дрозда с Цветочницей. "Мы нашли целое гнездо."

Крутобок подошёл к куче с добычей. Она была хорошо наполнена. Охотничьи патрули были усилены, чтобы откормить племя перед сезоном голых деревьев. Огнезвёзд хотел убедиться, что они встречают предстоящий сезон такими же подготовленными и сильными, как другие племена.

"Я могу присоединиться?" Остролистая пересекла поляну и уронила дрозда рядом с Львиносветом.

Львиносвет катал лапой мышь. "Если хочешь."

Сестра устроилась возле него в тени поваленного бука. "Воробей ещё не вернулся," заметила она, прежде чем оторвать кусочек от своего дрозда.

"Я знаю." Львиносвет растерянно рвал мышь.

"Почему он пошёл к Лунному озеру?" Мяукание Остролистой было приглушено перьями. "Огнезвёзд сказал ему выполнять обязанности целителя в пределах лагеря.

"Полагаю, у него были причины." Львиносвет тревожно дёрнул ушами. Со стороны Воробья было безрассудством путешествовать в одиночку. Что, если бы его обнаружил патруль племени Ветра? Проявили бы они милосердие к коту, которого считали убийцей?

Пеплогривка подошла к ним. Львиносвет сосредоточился на своей мыши, пока она приветствовала его сестру. "Хорошее было утро для охоты."

Остролистая очистила морду от перьев. "Никогда не видела столько добычи."

Львиносвет поднял голову и бросил быстрый взгляд на Пеплогривку. Её нежная серая шерсть сияла, а длинный хвост был гладким и ухоженным. У него заболело сердце. Зачем она тут шляется? Разве ей не следует быть в палатке целителей? Она не была настоящей Пеплогривкой, кошкой, в которую он влюбился; она была Пепелицей - старой целительницей, возвращённой Звёздным племенем, чтобы исполнить какое-то глупое предназначение.

"Закрой рот, пока добыча не выпала," прошептала ему в ухо Остролистая.

Львиносвет вздрогнул, неожиданно осознав, что ощетинился. Он посмотрел в сторону, его бросило в жар. "Чего ты хочешь?" - резко спросил он Пеплогривку.

"Ежевика хочет, чтобы мы отправились в охотничий патруль к озеру."

"Разве у тебя нет целительских обязанностей?" Он видел, как часто она заходила в палатку Воробья, с тех пор как вернулись её знания о травах и лечении.

"Почему я должна это делать?" - ощетинила спину Пеплогривка.

"Воробей на Лунном озере."

"Он скоро будет дома."

"Надеюсь."

"Остролистая!" Позвал Ежевика из-под каменного карниза. "Ты пойдешь в патруль к поляне Двуногих", приказал глашатай. "Прошлой ночью я слышал там собаку и хочу знать, привязана ли она."

Остролистая печально посмотрела на своего наполовину съеденного дрозда и направилась через поляну. Львиносвет смотрел ей вслед, остро осознавая, что Пеплогривка засиделась с ним. "Не хочешь пойти с ней?" - предложил он.

"Мы возглавляем патруль, помнишь?" Она села возле него. "Кого возьмём?"

Львиносвет обвёл глазами поляну и был рад увидеть бегущего к ним Белохвоста. "Привет, Белохвост." Он встал. "Хочешь пойти поохотиться?"

"Нет, он не хочет!" За Белохвостом бежала Яролика. "Мы охотились всё утро, и он обещал принести мне что-нибудь из кучи с добычей." Она подтолкнула своего друга. "Ты хочешь, чтобы я пошла к куче, пока ты стоишь и болтаешь?" Её глаза сверкнули.

Белохвост взмахнул пушистым белым хвостом, мурлыкая. "Я иду!"

Львиносвет завидовал их лёгкой фамильярности. Раньше он думал, что однажды и они с Пеплогривкой могут стать такими. Но возвращение её воспоминаний изменило всё. Теперь он чувствовал, что никогда не знал её.

Яролика кивнула Пеплогривке. "Ты обследовала Иглогривку сегодня утром?"

"А должна была?" Пеплогривка с тревогой подняла глаза.

"Нет." Пожала плечами Яролика. "Я просто думала, в отсутствии Воробья -" Её взгляд мелькнул к палатке целителей, когда ежевика задрожала у входа. "Она выходит!" Она поспешила навстречу Иглогривке, пока хромая воительница ползла к куче с добычей.

"Подожди меня!" Белохвост бежал за ней.

"Это то, чем могли стать мы," - пробормотал Львиносвет Пеплогривке. "Мы могли стать счастливыми вместе."

"Не думаю, что счастье - часть наших судеб," - заспорила Пеплогривка. Затем её выражение изменилось, и она посмотрела на Львиносвета печально. "Давай не мучить друг друга желаниями." Она встала и потянулась, выгнув спину. "С кем ты хочешь охотиться?"

Львиносвет обвёл глазами лагерь. Цветочница закончила еду и затеяла шуточную битву с Терновником возле детской. Она кружилась, балансируя хвостом, скрывая хорошо нацеленный удар. Было что-то расслабленное и удобное в том, как они противостояли движениям друг друга. "Как насчёт них? Терновник!"

Золотистый кот оглянулся: "В чем дело?"

"Мы собираемся к озеру охотиться, нам не помешают лишние лапы."

Терновник поднял хвост, счастливый. "Цветочница может тоже пойти?"

Когда Львиносвет кивнул, кот и кошка устремились к терновому барьеру. За ними скакала Пеплогривка. Львиносвет положил свою наполовину съеденную мышь к дрозду Остролистой и последовал за соплеменниками из лагеря.

К тому времени как он догнал их, Терновник и Цветочница уже карабкались по склону, петляя между ветвями ежевики, как будто они играли хвостами друг друга в "поймай белку". Наверно, через сезон или два Цветочница будет нянчить котят Терновника. Хвост Львиносвета поник.

"Оу!" - пронзительно крикнула Цветочница.

Львиносвет бросился бежать, резко затормозив возле черепаховой воительницы. "Что случилось?"

Цветочница корчилась на земле, её передняя лапа запуталась в ежевике, а лицо перекосило от боли. Терновник склонился рядом с ней, держа лапами ежевичную плеть, пока он осторожно разматывал её вокруг лапы. "Не шевелись," шептал он. "Рывок повредит ране, полученной в битве прошлой ночью."

"Шшш!" Заставила Терновника замолчать Цветочница, её глаза виновато сверкнули, когда она взглянула на Львиносвета.

Львиносвет застыл. Эти кот и кошка не были парой! Они вместе тренировались в своих снах. Львиносвет почувствовал, как деревья надвигаются на него. Он попытался сделать глубокий вдох. Они не ведают, что творят.

Дрожа, он смотрел, как Терновник выбирается из зарослей ежевики и помогает Цветочнице. Если он не может доверять своим соплеменникам, кому тогда можно верить? Он смотрел через плечо на Пеплогривку, когда она спешила обследовать свою соплеменницу. Неужели она тоже тренируется в Тёмном лесу? Мысли Львиносвета перескакивали от одного соплеменника к другому. Знакомые лица вдруг показались чужими и холодными.

"Проверь её," приказал он Пеплогривке, но она уже обнюхивала плечо Цветочницы, бережно нажимая на него лапами.

"Там болит?"

Цветочница застонала, но тряхнула головой. "Совсем немного."

"Можешь перенести на неё вес?" - Спросила Пеплогривка.

Цветочница попробовала, её лицо напряглось, а затем расслабилось, когда её лапа упёрлась в землю. "Да," выдохнула она. "Больно, но я могу ходить."

Пеплогривка повернулась к Львиносвету. "В плече нет жара," сказала она ему. "Это просто небольшое растяжение. Ей будет нужен покой -"

Львиносвет перебил её. "Ты уверена?"

Глаза Пеплогривки вспыхнули. "Конечно, уверена!"

Львиносвет прищурился. Она негодовала, что усомнились в её умениях? Или ей не нравилось, что от неё ждут поведения целительницы? Прежде чем он смог решить, она начала подталкивать Цветочницу вверх по склону.

Терновник с тревогой следовал за ними. "Ты уверена, что в порядке?"

"Со мной всё станет хорошо, когда мы доберёмся до озера," - пообещала Цветочница.

Пеплогривка смотрела через плечо, ловя взгляд Львиногрива. "Наши ученики страдали от худших травм," сказала она ему. "Если она не будет бегать или прыгать пару дней, всё будет в порядке."

"Ей следует вернуться в лагерь?" - спросил Львиносвет.

"Нет, я останусь с вами. Даже если я не смогу преследовать добычу, я помогу нести домой пойманное," - ответила Цветочница. Она пошла немного быстрее, как будто доказывая, что всё в порядке. Вздохнув, Львиносвет отправился за ними.

К концу охоты добычи было немного. Терновник охотился неуклюже, производя столько шума, что птицы тревожно раскричались вдоль всего берега, как только он споткнулся на скользкой гальке. Львиносвет был расстроен, он следовал по пятам за своими соплеменниками и искал малейший намёк на их тренировки в Тёмном лесу. Мысли Пеплогривки, казалось, были где-то далеко, и она позволила мыши ускользнуть из-под самого носа.

Львиносвет вёл их назад в лагерь, неся в зубах воробья. Огнезвёзд дремал на каменном карнизе рядом с Белкой. Крутобок и Милли лежали возле детской, а Ромашка и Тростинка разворачивали комья мха, чтобы просушить на солнце

У входа в палатку старейшин Кисточка сидела, глядя в пустоту, рядом был Пурди. Бормотание старого кота напоминало жужжание пчёл вдалеке.

Львиносвет направился к куче с добычей, за ним шла Пеплогривка.Цветочница хромала позади, неся землеройку.

"Это всё, что вы поймали?" - подпрыгнул к ней Ежевика. "Пока еще не сезон голых деревьев!"

Пеплогривка отвернула нос от него. "Она повредила лапу." Она обнюхала растянутое плечо Цветочницы. "Как ты себя чувствуешь?"

Цветочница сказала отрывисто."Я говорила тебе! Я в порядке!"

Львиносвет увидел вспышку боли в глазах Пеплогривки. Он бросил своего воробья. "Возьми маковых семян у Воробья, если думаешь, что боль не даст тебе спать сегодня ночью." Он посмотрел на Ежевику. "Воробей вернулся?"

Ежевика кивнул. "Он вернулся сразу, как вы ушли."

"Он в порядке?"

Ежевика пожал плечами. "Он нагрубил Орешнице, потому что попалась на пути, зашипел на Вишнелапку из-за того, что она топталась на мху Тростинки, и приказал Лисохвосту и Прыгунцу принести окопник." Он осторожно посмотрел через плечо. "Так что, полагаю, он в порядке."

Ограда из колючек зашуршала. Львиносвет повернулся, чтобы увидеть, как выбиралась из зарослей Остролистая. Шиповница, Ягодник и Белолапа рысцой бежали за ней. Голова Ягодника была высоко поднята, глаза сияли - он нёс откормленного голубя.

На своём каменном карнизе Огнезвёзд встал на лапы. "На границах спокойно?"

"Да." Остролистая остановилась у обломка скалы. "И мы обновили метки вдоль границы с племенем Теней. Они были немного несвежими."

"Хорошо." Огнезвёзд обвёл глазами поляну. "А вы проверили входы в туннели?"

Остролистая кивнула. "Никаких признаков вторжения."

Крутобок шёл через поляну. "Племя Ветра не отважилось бы вернуться после той трёпки, которую мы им задали в последний раз." Его глаза зажглись, когда он заметил голубя Ягодника. "Прекрасная добыча."

Усы Огнезвёзда дёрнулись. "Я думаю, тебе будет лучше возглавить следующий патруль." Он многозначительно смотрел на круглый живот своего старого друга. "Ты мог бы, если б ноги стали подлинее."

Крутобок округлил глаза в притворном негодовании. "Это всё мех, ты же знаешь." Он сел на задние лапы, открыв широкое пространство мягкого серого пуха.

Остролистая промурлыкала. "Ты похож на того голубя!"

Белолапа обошла Крутобока кругом, изучая его. "Ты непременно станешь таким за сезон голых деревьев."

Крутобок встал и отряхнулся. "Хороший воин должен оставаться сильным."

Львиносвет застыл, его шерсть встала дыбом. Хороший воин должен оставаться сильным. Неужели Крутобок тоже тренируется в Темном лесу?

"Ты в порядке?" Промурлыкала ему в ухо Остролистая.

"Отлично."

"Пойдём." Остролистая подтолкнула его к выходу. "Давай прогуляемся."

За пределами лагеря осеннее солнце пронизывало листву хрупкими кусочками света. Они покрывали пятнами чёрную шерсть Остролистой. Львиносвет следовал за ней по тропинке к Древнему дубу.

"Что происходит?" Остролистая не поднимала глаз от тропы.

"Ничего."

Остролистая взмахнула хвостом. "Ты едва разговаривал сегодня утром."

"Я многое держу при себе." Разве она забыла, что ему предстоит в одиночку останавливать Тёмный лес?

"Я видела, как ты смотришь на Пеплогривку."

Здесь замшелое бревно перегородило тропу. Солнечный свет струился по его растрескавшейся коре. "И что?" - мяукнул Львиносвет.

"Это беспокоит тебя, не так ли?" - догадалась Остролистая.

Львиносвет остановился. "Что?"

"Пеплогривка, являющаяся Пепелицей." Остролистая взмахнула хвостом. "Меня это тоже беспокоит." Она поднялась на лапах. "Она была моей лучшей подругой, до того как я -" Она на мгновение понизила голос. "До того как я ушла. Но сейчас я не знаю, к кому я вернулась. Пеплогривка это или Пепелица? И была ли она когда-нибудь Пеплогривкой?"

Львиносвет хотел убедить сестру, но не мог. "Я не знаю," признался он. Он сел. "Есть ли разница? В смысле, если она родилась с душой Пепелицы и потом всё время оставалась Пепелицей..."

"Так просто?" Остролистая нахмурилась. "Пепелица была целительницей. Пеплогривка - воин. Как она может быть и тем, и другим?

Львиносвет тряхнул головой. "Не думаю, что она знает".

Остролистая наклонила голову в раздумьях. "Звёздное племя дало ей второй шанс," - мяукнула она. "Мы должны верить им и просто быть рядом с Пеплогривкой - такой, какая она есть сейчас. Целительница ли она или воин, она по-прежнему наш друг, верно?"

"Да." Но если она целительница, она никогда не сможет любить.

"Пойдём!" Подтолкнула его Остролистая. "Ты становишься слишком серьёзным." Она запрыгнула на бревно. "Давай наперегонки до дуба!"

Львиносвет посмотрел на неё. "Я помню, когда ты была слишком маленькой, чтобы преодолеть такой путь. Белке приходилось подталкивать тебя носом."

Остролистая пронеслась по стволу дерева. "А ты имел привычку набивать брюхо чем попало, когда мы были учениками." Она исчезла на другой стороне ствола, стук её лап по тропе всё удалялся.

Львиносвет прыгнул за ней, преодолев бревно, не задев его. Он заметил чёрную шкуру Остролистой, мелькающую между деревьями, и помчался за мерцающей тенью. Он нагнал её и пристроился рядом. Они неслись бок о бок, перепрыгивая корни и огибая кусты, их шкуры соприкасались.

Когда Древний дуб показался впереди, пробиваясь ветвями вверх выше других деревьев, Львиносвет остановился. "Как будто ты никогда не уходила."

Остролистая увернулась в сторону и остановилась впереди него. "Надеюсь, это было правильно." Её глаза внезапно потемнели. "Так многое изменилось. На тебе и Воробье сейчас лежит такая ответственность. Не только из-за пророчества. Вы сами изменились. Стали неотъемлемой частью племени. Все зависят от вас."

"Ты тоже много сделала для племени!"

"Что, например?" Остролистая рванула когтями землю. "Пока ты сражался и охотился для своих соплеменников, я пряталась от всех вас. Пряталась от того, что я сделала." Она уставилась на свои лапы.

"Но ты вернулась." Львиносвет подошёл ближе и уткнулся носом в её плечо. "И я этому рад."

Она подняла на него глаза. "Не делай вид, что прошлого никогда не было, Львиносвет." Она медленно подошла к Великому дубу. "Оно как моя тень. Всюду следует за мной."

Папоротники позади них зашуршали, Львиносвет повернулся и увидел, как Воробей и Голубка выбираются на тропу.

"Я же говорила, что они здесь," - мяукнула Голубка.

"Ладно, большие уши," - огрызнулся Воробей. Его слепой взгляд переместился на Остролистую. "Нам надо поговорить."

Остролистая моргнула. "Со мной?"

"Без тебя." Бестактность Воробья удивила Львиносвета. "Прости, Остролистая." Он пожал плечами. "Но это то, что могут знать только Трое."

Остролистая кивнула. "Хорошо." Она пошла назад по тропинке. "Я буду охотиться у озера." В её мурлыканье звучало напряжение. "Наверно, я могу поймать что-нибудь получше, чем твой хромой воробей, Львиносвет." Она старалась поддразнивать, но глаза блестели печально.

Львиносвет провёл хвостом по её спине. "Ты всегда была лучшей охотницей."

"Спасибо." Она отправилась по тропинке и исчезла в папоротниках.

Львиносвет сосредоточил всё внимание на Воробье. "Что случилось?" Неужели Тёмный лес готов атаковать? Он выпустил когти.

"Я получил послание от Клана Падающей Воды," - объявил Воробей.

"От Клана?" Голубка села между Воробьём и Львиносветом. "Когда это произошло?"

"Когда я был в горах." Воробей нетерпеливо махнул хвостом.

"И ты говоришь нам об этом только сейчас?" - удивлённо мяукнула Голубка.

"Просто слушай, хорошо?" - пробормотал Воробей. "Они сказали, что мы должны найти четвёртого кота."

Львиносвет склонил голову, озадаченный. "Четвёртого кота?"

"В пророчестве," - мяукнул Воробей.

Голубка поднялась на лапы. "Но пророчество говорит, что придут трое."

"Это было пророчество Звёздного племени," - объяснил Воробей. "Клан Бесконечной Охоты сказал мне кое-что ещё: Конец звёзд приближается. Трое должны стать четырьмя, чтобы бросить вызов тьме, которая продлится вечно."

Львиносвет почувствовал, как его шерсть встаёт дыбом. "Не думают же они, что мы можем справиться сами?"

Воробей прижал уши. "Очевидно, нет."

"Мы что-то сделали неправильно?" Глаза Голубки затуманились беспокойством.

Воробей шагал перед ними. "Кого это волнует? Мы должны найти четвёртого кота."

Львиносвет старался не замечать снедавшую его тревогу. "Они сказали, кто это?"

Воробей остановился. "Если б сказали, я бы вам сообщил!"

"Это должна быть Искристая" глаза Голубки заблестели. Она остановилась, хлестнув кончиком хвоста. "Она наша единственная шпионка среди воинов Тёмного леса."

Воробей повернулся, чтобы посмотреть на неё. "Искристая была призвана Тёмным лесом. У неё нет никаких особых способностей." Он продолжил шагать. "Это мог бы быть кот из другого племени."

Мысль поразила Львиносвета как вспышка солнечного света. "Это Остролистая! Поэтому она вернулась! Чтобы быть четвёртой кошкой."

"Если бы это был кто-то внутри племени, мы бы уже заметили его особую силу," - возразил Воробей.

"Но это должна быть кровь от крови Огнезвёзда!" - спорила Голубка.

"Хорошо, Мотылинка - родственница Ежевики, а Ежевика был с Белкой." Воробей хлестнул хвостом. "Это делает её кровной родственницей, если хотите."

"Мотылинка?" Львиносвет уставился на брата в изумлении. "Какой особой силой она обладает?"

"А какой особой силой обладает Остролистая?" - парировал Воробей.

"Искристая может во сне попасть в Тёмный лес!" - настаивала Голубка.

"Как и многие коты из племён! Я говорил вам, это беспредметный спор." Воробей снова направился прочь. "Нам остаётся только надеяться, что когда четвёртый кот понадобится, мы будем знать, кто это."

Львиносвет смотрел ему вслед, его шерсть встала дыбом от напряжения. Как Воробей мог быть таким упрямым? Остролистой следовало быть частью пророчества всё это время. Конечно, она была четвёртой кошкой.

Голубка поднялась рядом. "Это должна быть Искристая."

Львиносвет закрыл глаза. "Кто бы это ни был, как, во имя Звёздного племени, мы можем в этом убедиться?"

"Возможно, они пошлют знак," - мяукнула Голубка.

"Они даже не знали о четвёртом коте." Земля уходила из-под лап Львиносвета: Пеплогривка не была Пеплогривкой; Трое теперь были четырьмя. Как они должны будут победить в битве, когда ничто не остаётся прежним?

Он чувствовал пустоту внутри. Знает ли Звёздное племя, что происходит? Ничего из сказанного ими не имеет смысла, а теперь даже их пророчество неверно.

Как мог Львиносвет верить им перед лицом гибели племён?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/41850/163094

Переводчики: Sleeping_Star, ledicon