Готовый перевод Warriors: Omen of the stars#6. The Last Hope by Erin Hunter / Коты Воители: Знамение звезд#6. Последняя Надежда от Эрин Хантер: Глава VI

Бледный солнечный свет пробивался через стены палатки.

Искристая зевнула, выгибая спину, пока её лапы не задрожали. Она чувствовала каждый мускул, напрягающийся под шкурой, и каждый становился немного сильнее после очередной тренировки в Тёмном лесу. Теперь, поскольку она тренировала Берёзовика и Краснохвоста, она просыпалась менее израненной, только уставшей от демонстрации приёмов и их отработки снова и снова. Краснохвост схватывал всё на лету, а Берёзовик просто жаждал доказать, что он такой же хороший воин Тёмного леса, как и воин Грозового племени. Он с первой попытки повторял каждый показанный ею выпад, и хотя он был её отцом, а не котёнком, Искристая гордилась им.

Голубка зевнула.

"Ты выглядишь усталой." Искристая заметила утомление в голубых глазах сестры, а шесть Голубки была всклоченной, с приставшими обрывками листьев. Она покидала лагерь?

"Шум в лесу разбудил меня."

Искристая догадывалась, как трудно, должно быть, спать с ушами, слышащими далеко за стенами палатки. "Ты могла бы заткнуть их мхом."

Голубка заморгала, озадаченная. "Что?"

"Твои уши." Искристая нахмурилась. Казалось, Голубка сейчас где-то в другом мире.

Кротолап перевернулся и попытался сесть. "Наверно мне надо затыкать уши мхом," - мяукнул он спросонья. "Тогда я не буду просыпаться из-за того, что вы двое щебечете как дрозды."

Вишнелапка потянулась. "Светает," заметила она. "Время вставать."

"Но Шиповница и Лисохвост отрабатывают лазанье по деревьям с Долголапом," - напомнил ей Кротолап. "Это значит, для нас нет тренировки."

Вишнелапка подняла голову. "Почему бы нам не потренироваться с ними?"

"Долголап думает, что мы слишком малы, чтобы прыгать с веток." Кротолап хлестнул хвостом. "Клянусь, я мог бы спрыгнуть с Древнего дуба и благополучно приземлиться."

Искристая легонько шлёпнула его по уху. "Мы не можем рисковать получить травмы." Не тогда, когда Темный лес готовится к нападению. Она вылезла из палатки и направилась к Ежевике, который распределял утренние обязанности.

"Дичь начинает зарываться в землю," - объявил глашатай Грозового племени. "Мы должны охотиться, пока можем. Но мы не должны забывать и о боевых тренировках. Племена раздражены. А раздражённые племена опасны."

"Это потому, что племя Ветра попыталось напасть на нас через туннели?" - спросила Белка.

Белохвост прищурился. "И потому, что племя Теней обвинило нашего целителя в убийстве?"

Огнезвёзд спустился с каменного карниза и присоединился к Ежевике. "Мы не должны позволять вовлечь нас в племенные раздоры по пустякам. Мы должны сосредоточиться на подготовке к сезону голых деревьев."

И к нападению Тёмного леса. Хвост Искристой подёргивался. Её соплеменников волновала угроза со стороны соседей. Они не имели представления о куда более страшной угрозе, нависшей над лесом.

Ежевика вышел вперёд. "Огнезвёзд прав. Мы должны готовиться к холодным месяцам, но продолжать тренироваться. Ягодник!" Он искал глазами гнездо, спрятанное в вершине поваленного бука. Широкая бежевая голова показалась наружу.

"Да?"

Ежевика подозвал его взмахом хвоста. "Я хочу, чтобы ты помог Долголапу тренировать Лисохвоста и Шиповницу в сражении на деревьях."

Ягодник выполз из палатки и прыгнул на поляну. Он отряхнул шерсть, играя мускулами на плечах. "Великолепно!" Его глаза засияли. Его когти были сильными как у орла, в лазанье по деревьям он был одним из лучших в племени. И он знал, как рассчитать время для прыжка, чтобы точно приземлиться на любого воина, проходящего под его веткой.

Долголап выжидательно смотрел на Ежевику, и когда Грозовой глашатай кивнул, направился к туннелю из колючек. Шиповница и Лисохвост следовали за ним, Ягодник замыкал процессию. Кротолап смотрел им вслед, его бежево-коричневая шерсть распушилась на спине.

Ежевика взглянул на ученика. "Ты и Вишнелапка сегодня можете тренироваться с Голубкой и Искристой."

Хвост Искристой поник. Она провела всю ночь, тренируя учеников в Тёмном лесу.

"Ты слышала, Голубка?" - сказала через плечо Вишнелапка, выпрыгнув из гнезда. "Ты тренируешь нас сегодня."

Голубка выползла, зевая.

Искристая нахмурилась. "Почему она так устала?" Я тут единственная, кто провёл на лапах всю ночь. "Пойдем." Она шагала за Голубкой к выходу из лагеря.

"Мы можем изучить какие-нибудь боевые приёмы?" Кротолап во все глаза смотрел на Искристую. "Цветочница сказала, что ты знаешь какие-то потрясающие приёмы для атаки."

"Давайте сегодня сосредоточимся на обороне." Прошлой ночью в Темном лесу она достаточно поучила приёмам для убийства.

"Мы можем практиковаться в нападении, если хочешь, Кротолап." Голубка пошла по тропинке.

Искристая смотрела ей вслед. Разве ты не слышала, что я сказала? Она открыла рот, чтобы возразить, но Вишнелапка и Кротолап уже направлялись к поляне для тренировок.

"Будьте осторожны!" - крикнула Искристая вдогонку. "Я не хочу никаких травм. Держите когти втянутыми." Это не Тёмный лес.

Когда ученики исчезли из вида, Искристая догнала Голубку. "Что происходит?"

"Ничего."

"Тогда почему ты ведешь себя так, будто проснулась в чужом племени?"

"Я - нет." Голубка всматривалась вперёд.

Искристую это не убедило. "Что на самом деле заставило тебя встать прошлой ночью?"

"Я же говорила." Голубка пожала плечами. "Шум."

Они достигли поляны для тренировок, и Искристая спрыгнула с небольшого обрыва. Кротолап и Вишнелапка уже боролись на ровной, покрытой песком земле.

"В боевую стойку!" - приказала Искристая.

Ученики отодвинулись друг от друга и припали к земле.

"Держи хвост прямо." Искристая прижала лапой подёргивающийся кончик хвоста Кротолапа и повернулась к Вишнелапке. "Опусти плечи и подбери под себя задние лапы." Она касалась носом бедра рыжей кошечки, пока та не втянула задние лапы под себя. "Это добавит силы твоему прыжку. Теперь потренируйтесь прыгать и посмотрим, у кого получится дальше."

Она вернулась к Голубке, которая устроилась на краю поляны. "Не забывайте вытягивать передние лапы," - напомнила она ученикам. "Врагов встречают в первую очередь когтями, а не носом." Она села рядом с сестрой. "Я знаю, что-то не так," - прошипела она.

Кротолап и Вишнелапка метались по поляне скорее как испуганные кролики, чем как воины.

"Попробуйте ещё раз," - предложила Искристая. "И продолжайте тренироваться, пока не получится." Она снова повернулась к Голубке. "Итак?"

Круглые голубые глаза Голубки блестели. "Это пророчество," - прошептала она.

"Что насчёт него?"

"Клан Бесконечной Охоты сказал Воробью, что есть четвёртая кошка."

Хвост Искристой застыл. "Четвёртая кошка? Кто?"

"Воробей думает, это Мотылинка." Взгляд Голубки устремился к точке на дальней стороне поляны. "Львиносвет считает, что это Остролистая."

"Клан не сказал, кто это?" Искристая изогнула когти. Почему Древние коты так всё усложняют?

"Не думаю, что они знают."

"А Звёздное племя?"

Голубка пожала плечами.

"Как ты думаешь, кто - четвёртая кошка?" - промурлыкала Искристая.

"Ты."

"Я?" Искристая моргнула. "То, что я твоя сестра, ещё не значит -"

Голубка перебила её. "Ты каждую ночь рискуешь жизнью в Тёмном лесу."

"Я просто шпионю для вас." Искристая потрясла головой. "Звёздное племя никогда не говорило со мной."

Голубка придвинулась ближе. "Ты уверена? Может, у тебя были какие-то особые сны?"

Искристая вращала глазами. "У меня нет времени для особых снов," - заметила она. "Я провожу каждую ночь в Тёмном лесу."

"Можно, мы сейчас попробуем уворачиваться?"

Искристая обернулась, когда Кротолап прервал её. "Скоро." Она повернулась назад к Голубке. "Это точно Остролистая?"

"Что с Остролистой?" - Вишнелапка подошла к ним.

"Отрабатывай свой прыжок," - приказала Искристая.

"Но Кротолап занимает всю поляну!" - пожаловалась Вишнелапка.

Искристая взглянула на бежево-коричневого ученика. "Кротолап! Отойди к краю и позволь сестре использовать середину."

"Но это несправедливо -"

Искристая зарычала. "Ты тренируешься, чтобы стать воином или котёнком?"

Кротолап с ворчанием поплёлся на край поляны и присел, готовясь к очередному прыжку. Вишнелапка вызывающе подняла хвост и прошествовала на середину.

Икристая повернулась к Голубке. "Почему ещё Остролистая решила вернуться сейчас?"

"Если бы она была частью пророчества, то не ушла бы," - возражала Голубка. "Это должна быть ты!"

"У меня нет никаких особых способностей," - заметила Искристая.

"У тебя есть бесстрашие," - с жаром мяукнула Голубка. "Ты каждую ночь шпионишь за нашими злейшими врагами. Это должна быть ты!"

Визг заставил Искристую обернуться. Кротолап и Вишнелапка дрались в центре поляны. Искристая бросилась к ним и оттащила Кротолапа. "Что, во имя Звёздного племени, вы делаете?"

"Он опять прыгал в моё пространство!" - прошипела Вишнелапка.

"Вы соплеменники!" - крикнула Искристая. "Какая польза будет от вас в битве, если вы станете сражаться друг против друга?" Пока она говорила, казалось, бездна отчаяния разверзлась в её груди. Какие ужасы и предательство уготованы её ни в чем не повинным соплеменникам?

Солнце поднималось над лагерем. Искристая улеглась на солнышке возле упавшего бука. Её живот был полным, шёрстка - тёплой. Уставшая на утренней тренировке, она закрыла глаза. Неужели я вправду четвёртая кошка? Слова Голубки эхом повторялись в её голове. Ты каждую ночь шпионишь за нашими злейшими врагами. Это должна быть ты! Искристая старалась избавиться от голоса сестры. Я бы знала, если была бы четвёртой! Я обладала бы особыми способностями, не так ли?

"Искристая!" Шёпот Берёзовика вывел её из дремоты.

Она села. "Что?"

Её отец был тёмной тенью в ярком солнечном свете. Она моргнула, привыкая к свету, и заметила стоящего рядом с ним Мышеуса. Плечи Искристой поникли. Это становится похоже на их тренировки в Тёмном лесу.

"Нам надо поговорить." Берёзовик дёрнул носом в сторону выхода из лагеря. "Наедине."

Искристая оглядела залитый солнцем лагерь. Маковка и Листвичка делили мышь у палатки старейшин. Рядом с ними Кисточка положила нос на передние лапы, закрыв глаза, а Пурди вылизывал её. Вишнелапка и Кротолап возле детской старались опередить друг друга в отработке прыжков для атаки.

"Пойдемте." Искристая устало брела к выходу. Она не встречалась взглядом с Мышеусом, чтобы он не заметил её отвращения. Она и представить себе не могла, что столько её соплеменников попадутся в ловушку лжи Коршуна.

Я же попалась. Она так жаждала изучить новые боевые приёмы, что не заботилась о том, кто её учит. А Коршун был так убедителен, он очаровал её верой в то, что он помогает ей стать лучшей воительницей, какой она только может быть. С чего бы Мышеусу быть мудрее?

В лесу за пределами котловины было прохладно, его затеняли листья, шелестевшие от лёгкого ветерка. Искристая повела Берёзовика и Мышеуса по тропе и остановилась на краю поляны для тренировок.

"Мы собираемся встретиться с воинами Тёмного леса из других племён."

Признание Берёзовика заставило Искристую замереть. "Когда?"

"Сейчас."

Искристая сглотнула. "Зачем?"

"Мы должны практиковаться в сражении при дневном свете," - добавил Мышеус.

Берёзовик склонился вперед, его глаза сияли. "Если мы сможем практиковаться в том, чему учимся в Тёмном лесу, мы усовершенствуем наши приёмы."

"И мы должны подумать о пути для воинов Тёмного леса, чтобы они добрались до нашей территории, если нам понадобится их помощь."

У Искристой перехватило дух. "Зачем нам может понадобиться их помощь?" Мысль о том, что Коршун и Звездоцап будут свободно разгуливать на берегах озера, вызывала у неё тошноту.

Берёзовик моргнул. "В том случае, если одному из племён будет угрожать опасность, мы все сможем помочь им."

Вы правда верите в это? Искристая всматривалась в своих соплеменников. Их глаза были ясными и широко открытыми. Всё вверх тормашками! Племена были на грани войны, угрожая границам друг друга по мере того, как их страх нарастал, а воины, тренирующиеся в Тёмном лесу, сплачивались всё сильнее. Она искала взгляд отца, снедаемая желанием признаться в том, что ей известно, и предупредить, что к нему подкрадываются волки, а не мыши.

Её сердце забилось быстрее. Она не может сказать им, что она шпионка. Что если они предадут её?

Резкий порыв ветра пронесся в ветвях над головой.

"Ну что?" - требовал Мышеус. "Вы идёте?"

Искристая поднялась на лапы. "Куда?"

Берёзовик возбуждённо взмахнул хвостом."Мы договорились с Солнечной встретиться на границе."

"Она приведёт с собой Жаворонка и Крольчишку," - добавил Мышеус.

Искристая боролась с собой, чтобы её мех не встал дыбом от волнами накатывающего ужаса. Неужели они настолько мышеголовые? Она смотрела на Берёзовика. Его светло-коричневая полосатая шерсть была блестящей и гладкой, грудь вздымалась. Он в самом деле думал, что остается верным своему племени, встречаясь в воинами Ветра, чтобы вместе отрабатывать боевые приёмы!

Я должна остановить это!

Пока Берёзовик и Мышеус углублялись в чащу, Искристая навострила уши, желая иметь слух как у её сестры. Она не могла приказать им не ходить, потому что это могло бы разоблачить цель её пребывания в Тёмном лесу. Она должна была продолжать шпионить как можно дольше. Она должна была выяснить, когда и где Звездолом планирует напасть.

"Подождите меня." Она поспешила вслед соплеменникам, вышедшим на тропу к границе племени Ветра. Следуя вверх по тропинке, она внимательно осматривала лес. Птицы порхали с ветки на ветку. Белка скакала по лесной подстилке за папоротниками. И тут она заметила ярко-рыжую шкуру за зарослями ежевики. Кто-то преследовал белку.

Она воодушевилась. "Я догоню вас."

Берёзовик оглянулся. "Встречаемся у ручья," - мяукнул он.

"Хорошо." Искристая свернула с тропы и нырнула в папоротники. Высунув голову с другой стороны, она увидела бегущую белку. Ярко-рыжий кот стрелой мчался за ней, он прыгнул прямо на белку и убил её одним укусом.

"Лисохвост!" Искристая вылетела из папоротников.

Воин повернулся, белка висела у него в пасти. Он выронил её. "Что случилось?"

Искристая посмотрела через плечо. Мышеус и Берёзовик исчезли за холмом. "Приведи патруль к границе племени Ветра," - прошептала она. "Не этой дорогой. Идите по тропе от озера." Она не могла рисковать тем, что Грозовой патруль догонит Берёзовика и Мышеуса и последует за ними прямо к месту встречи.

Лисохвост склонил голову. "Зачем?"

"Я почуяла запах племени Ветра на границе," - соврала она. "Я думаю, патрули переходили через ручей."

Лисохвост нахмурился. "Я позову кого-нибудь ещё." Подняв зубами белку, он помчался в лагерь.

Искристая бросилась догонять Берёзовика и Мышеуса.

"Все в порядке?" Березовик прищурился.

"Отлично." Искристая оказалась рядом с ним, подняв голову. "Просто закапывала грязь."

Берёзовик оглянулся на тропу. Искристая видела, как лес посветлел, когда они приблизились к его краю. Она пошла медленнее. Трава простиралась до самой границы. Она должна была дать Лисохвосту время, чтобы привести патруль.

"Я горжусь тобой." Берёзовик коснулся её своей шерстью, мурлыкая на ухо. "Видя тебя в Тёмном лесу, я понял, как недооценивал твоё мастерство в прошлом."

Стал бы он так гордиться ею, зная, что она лжёт всем? Ей следовало предупредить его о том, какой опасный путь он выбирает. Ей нужно признаться ему, что она в Тёмном лесу только для того, чтобы выяснить, что замышляет Звездолом. Но она не может. Слишком многое поставлено на карту.

Они вышли на солнце. Впереди земля понижалась к пограничному ручью. Вдали поднималась ровная травянистая вересковая пустошь, отражая сверкающее синее небо. Искристая высматривала кошачьи шкуры в вереске, а затем украдкой взглянула в сторону озера. Не было никаких признаков ни племени Ветра, ни патруля Лисохвоста. Она заметила куст дрока, вцепившийся в склон в нескольких лисьих хвостах от ручья. "Давайте спрячемся здесь, пока они не придут."

Мышеус ощетинился. "Почему мы должны прятаться?"

Искристая прошлась позади него. "Ты же не хочешь, чтобы все знали о Тёмном лесе, правда?" Она нырнула под нижнюю ветку дрока. Шипы царапали её шкуру, когда она забиралась поглубже. Она устроилась и прошептала соплеменникам. "Лезьте сюда, тут много места."

Берёзовик и Мышеус протиснулись за ней, она улеглась, разгорячённая и ощетинившаяся, всматриваясь в вересковую пустошь. Её сердце, казалось, колотилось о землю. Звёздное племя, пожалуйста, не дай Берёзовику и Мышеусу почуять мой страх. Что, если Лисохвост придёт первым? Берёзовик может догадаться, что она выдала их. Искристая вглядывалась в вереск за ручьём, молясь, чтобы появились коты.

Свежий запах Грозового племени проник под куст. Лисохвост! Вытянувшись, она увидела, как молодой воин взбирается по склону со стороны озера. Его сопровождали Бурый и Крутобок. Когда они подошли к кусту дрока, вереск на другой стороне ручья зашуршал - из него вышел Крольчишка, проверяя границу. За ним следовали Жаворонок и Солнечная.

"Видите их?" - промурлыкала Солнечная своим соплеменникам. Она смотрела за ручей, пока они не достигли границы.

"Назад!" Рычание Лисохвоста донеслось со склона. Патруль Грозового племени подбежал к границе и резко затормозил напротив котов из племени Ветра. "Что вы здесь делаете?"

"Проверяем границу." Солнечная встретила его взгляд. "Так же, как и вы."

"Вы переходили её!" - обвинил их Бурый.

"Мы не пересекали границу!" - прошипел Крольчишка.

"В этот раз нет" - прорычал Лисохвост. "Но воины учуяли запах племени Ветра на этой стороне ручья."

Берёзовик застыл рядом с Искристой. "Правда учуяли?" - прошептал он.

Искристая пожала плечами. "Я не знаю," - солгала она.

Хвост Мышеуса подёргивался. "Зачем Огнезвёзду понадобилось сейчас посылать сюда патруль?" - проворчал он.

Солнечная стояла на краю небольшого ущелья, промытого ручьём. Лисохвост - лицом к лицу к ней на другом берегу. Оба воина ощетинились и прижали уши.

Солнечная обнажила зубы. "Никто из племени Ветра не пересекал границу."

Крутобок хлестнул хвостом. "Ты обвиняешь Грозовое племя в пересечении линии меток?"

Бурый принял боевую стойку - в такой стойке Искристая провела утро, обучая Кротолапа и Вишнелапку. Не нападайте! На неё нахлынуло чувство вины. Она не хотела начинать сражение. Она просто хотела уберечь своих соплеменников от ужасной ошибки.

Крольчишка встретил взгляд Бурого, прищурившись. "Однозвёзд говорит, мы должны бросить вызов каждому коту, которого обнаружим на своей территории."

"Это наша территория." Лапы и хвост Бурого подёргивались, когда он напрягал мускулы.

"Остановитесь!" - выпалил Берёзовик из-за куста дрока.

Лисохвост обернулся, его глаза округлились. "Что вы здесь делаете?"

"Стережём границу." Берёзовик выпрямился и поманил хвостом Искристую и Мышеуса. Мышеус выполз из-под куста, Искристая с неохотой последовала за ним.

Лисохвост прищурился. "Как вы стережёте границу из-под куста?"

"Мы следили, пересекут ли они её." Взгляд Берёзовика скользнул к Солнечной. Коты племени Ветра собрались уходить. Крутобок поднялся на лапы.

"Никто не нарушал никаких границ," - заявил Берёзовик. "Давайте просто все уйдём."

Лисохвост зарычал. "Нет, пока я не проверил следы племени Ветра на нашей территории."

Уши Солнечной подёргивались. "Ты ничего не найдёшь." Она повернулась и повела своих соплеменников назад в заросли вереска.

Лисохвост шагал вдоль границы, обнюхивая каждый пучок травы. "Никаких признаков вторжения." Он выжидательно посмотрел на Искристую, поскольку она была единственной, кто сказал ему о нарушении границы котами племени Ветра.

Она смотрела вдаль, её охватывало чувство облегчения. "Не в этот раз," - промурлыкала она.

Лисохвост ещё раз обнюхал куст дрока и оставил пограничную метку. "Пошли, возвращаемся в лагерь."

Искристая первой устремилась в чащу. Её лапы были тяжёлыми как камень и она хотела бы, чтобы всё это было продолжением сна на солнышке возле поваленного бука. Она почувствовала прикосновение чьей-то шерсти и обернулась - её догнал Лисохвост. "Ты знала, что они там?"

Она вздрогнула. "Нет."

"Но нет никаких признаков того, что племя Ветра пересекало границу." Лисохвост нахмурился. "Что заставило тебя вызвать патруль? Ты что-то слышала во время битвы в туннелях?"

Искристая тряхнула головой. "Это было просто предчувствие," - пробормотала она. "Ты знаешь, какие напряжённые отношения сейчас между племенами. Должно быть, я почуяла слабый запах племени Ветра, когда была в чаще, и я была почти на грани -"

"... и ты приняла это близко к сердцу." - Лисохвост закончил её фразу.

"Думаю, да." Искристая дёрнула ушами.

"Что ж, это была хорошая догадка."

Искристая смотрела на Лисохвоста, в животе у неё всё сжималось, поскольку она видела сомнение в его глазах. Он не верит мне. Беспокойно взмахнув хвостом, Искристая сильнее оттолкнулась от земли и устремилась к дому. Роль шпионки в конце концов вынуждала её предать своё собственное племя.

Как долго ещё придётся так жить?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/41850/163679

Переводчики: Sleeping_Star, Incertdambre