Готовый перевод Warriors: Omen of the stars#6. The Last Hope by Erin Hunter / Коты Воители: Знамение звезд#6. Последняя Надежда от Эрин Хантер: Глава VIII

Львиносвет возвращался в лагерь по залитой лунным светом тропинке. Должен ли я сказать Остролистой, что она - четвёртая кошка? Эта мысль вонзилась в него как сверло с тех пор, как Воробей рассказал им о пророчестве Клана. Но если это не она? Она так хотела быть одной из Трёх. Разве это честно - снова вселить в неё надежду?

Львиносвет старался думать о чем-нибудь другом. Верхушки деревьев шелестели от лёгкого ветерка. Птицы сейчас молчали - наступила ночь. Он посмотрел через плечо. Медуница и Белка шли за ним. Они проверили границы. Не было никаких признаков беды. Теперь они направлялись домой.

Белка зевнула. "Не могу дождаться, когда доберусь до своей подстилки."

Медуница отряхнулась. "Ещё не так поздно." Она подняла глаза. "Просто темнеет раньше."

Белка поёжилась. "И холодно."

Зачем нам нужна четвёртая кошка? Опять вертелось в голове Львиносвета. Неужели Звёздное племя не верит в нас? Боль тонкой колючкой пронзила сердце. Я собирался спасти племена. Это было моей судьбой. Но сейчас... Сейчас пророчество изменилось. Львиносвет смотрел, как его лапы следуют по проторённой тропке вниз к котловине. Моя судьба тоже изменилось?

"Всё спокойно?" Огнезвёзд ждал их на поляне. Лагерь выглядел необитаемым, племя спряталось на ночь в своих палатках.

"Племя ветра переметило свою сторону границы," - доложил Львиносвет. "Племя Теней, кажется, что-то вынюхивало вокруг больших зарослей ежевики, но они не появлялись на нашей территории."

Зелёные глаза Огнезвёзда сверкали в темноте. "Что-нибудь еще?"

Львиносвет знал, что он спрашивает, были ли какие-то следы воинов из Тёмного леса. Конечно, они не могли прорваться из Места Без Звёзд? Но Львиносвет видел, с какими ранами возвращалась Искристая из своих снов. Они были вполне реальны.

"Ничего," - ответил Львиносвет. Он поклонился предводителю Грозового племени и направился в воинскую палатку. Его подстилка размещалась возле ствола поваленного бука, он осторожно пробрался среди спящих воинов и в конце концов устроился рядом с Пеплогривкой, спящей на своей подстилке. Он закрыл глаза. Но мысли продолжали крутиться в голове.

"Эй!" Пеплогривка подняла голову. "Прекрати ёрзать!"

"Извини." Львиносвет поднял морду.

"Не можешь уснуть?" Пеплогривка моргнула.

"Ещё не привык, что ночь наступает раньше," - признался он.

Пеплогривка поднялась на лапы. "Пойдем." Она выпрыгнула со своей подстилки. "Давай прогуляемся."

Львиносвет смотрел, как она выскользнула из палатки. Как мы привыкли. Надежда вспыхнула у него в груди. Он последовал за Пеплогривкой на поляну. Лунный свет превратил её серую шёрсть в серебристую.

"Не смотри на меня так," - пробормотала она, обернувшись, когда он догнал её, и подкрадываясь к ограде из колючек. Смущённый, Львиносвет спешил за ней, она вела его вверх по склону. Они вышли из леса. Озеро сверкало внизу.

"Пойдём." Пеплогривка убегала по гребню холма.

Львиносвет скакал за ней, он замедлил бег на склоне холма, огибая кусты. Его лапы скользили на траве. Внизу он запрыгнул на короткий крутой обрыв на берегу.

Пеплогривка уже ждала его у кромки воды. "Когда я вижу озеро таким, возникает чувство, что ничто никогда не могло бы пойти не так. Ни для нас, ни для кого из племён."

Львиносвет последовал за её взглядом, обращённым к противоположному берегу. Болота Речного племени сверкали под луной, колышась в лунном свете, когда ветер шевелил камыши. Он чувствовал прикосновение шерсти Пеплогривки.

"Этого ведь никогда не случится, правда?" Пеплогривка перевела печальный взгляд голубых глаз на него. "Независимо от того, как сильно мы бы этого хотели."

"Чего никогда не случится?" Вдруг Львиносвет пожалел, что не промолчал. Он знал, что она имела в виду, и не хотел услышать ее ответ.

Она повернулась к озеру. "Мы должны прекратить бороться с судьбой"

"Я не борюсь со своей."

"Действительно?" Пеплогривка на мгновение упёрлась в него взглядом. "Тогда почему ты здесь со мной?"

"Откуда я знаю, что ты - не часть моей судьбы?"

Пеплогривка повернула голову к звёздам. "Ты ближе к ним, чем ко мне."

"Это не правда!"

"Но звёздное племя выбрало тебя защитить наши племена." Галька хрустела под её лапами. "Я не могу стоять на пути чего-либо настолько важного."

"Разве у меня нет выбора?" - возразил Львиносвет.

Пеплогривка смотрела на него. "Всё не так просто. Мне тоже нужно постичь свою судьбу. Я должна выяснить, предназначено мне стать целительницей или воином. И я не смогу это сделать, если мы будем парой."

Львиносвет ощетинился. "То есть, ты не выбрала бы меня наперекор своему предназначению?"

"Ты хочешь, чтобы я совершила ту же ошибку, что и Листвичка?"

Её слова пронзили его сердце. "Это несправедливо!"

"Здесь всё несправедливо." Пеплогривка повернулась и направилась к склону. "Мы должны сделать правильный выбор. От этого зависят жизни. "Она оглянулась. "Ты идешь?"

Львиносвет не ответил. Гладь озера отражала его лицо, тёмное на фоне звездного неба. Он смотрел вниз, теряя себя в этом отражении. Неужели это действительно я?

Отпрянув назад, Львиносвет прорычал: "Я не могу так больше." Он обернулся, надеясь поймать тёплый взгляд Пеплогривки, но она ушла. Внезапно почувствовав усталость, он опустился на камни и закрыл глаза.

Львиносвет проснулся окоченевшим от холода. Вода плескалась на гальке у самого его носа. Его шерсть была мокрой от росы. Над вересковой пустошью в небе загорался бледный рассвет. Вздрогнув, он запнулся за собственные лапы и отряхнул шерсть. Я покажу Пеплогривке, что мы не обязаны подчиняться своей судьбе. Немея от холода, он направился вверх по склону и углубился в чащу.

Серый кот спускался между кустами внизу. Крутобок. Львиносвет принюхался. С ним Белохвост, Белка и Милли. Должно быть, это рассветный патруль. Спустившись по склону, он бросился вдогонку.

"Могу я к вам присоединиться?" Он резко остановился напротив Белки.

Она повернулась к нему лицом, широко раскрыв глаза. "Львиносвет!"

Крутобок повернулся. "Где ты был всю ночь?" Его взгляд скользнул по влажной шерсти Львиносвета.

Я спал на берегу озера, - пробормотал Львиносвет.

Белохвост наклонил голову. "Ты в порядке?"

"Конечно." Львиносвет ходил вокруг его соплеменников. "Куда мы идём?"

Милли перебирала лапами по хрустящим листьям. "К границе племени Теней."

"Хорошо." Львиносвет нырнул под свод папоротников и устремился в просеку орляка. Его лапы жаждали неприятностей.

Крутобок протиснулся за ним, сгибая побуревшие стебли, чтобы возглавить патруль. Львиносвет отступил назад. Свежие запахи воинов нахлынули с порывом ветра. Он спросил Крутобока: "Чувствуешь?"

"Воняет как Крысолов," - прорычал Крутобок. Серый воин ускорил шаг. Львиносвет пустился бежать, распушившись от волнения.

Крутобок ощетинился. "Я их вижу!"

Шесть воинов племени Теней двигались вдоль границы.

Шерсть Львиносвета встала дыбом вдоль спины. Он открыл рот - запахи племени Теней были так сильны, что оставляли кислый вкус во рту. Белохвост выпустил когти и вонзил в мягкую землю, как будто представляя шкуры Сумрачных котов под своими лапами. Милли остановилась рядом с белым воином, её хвост распушился. Белка выгнула спину.

Рычание вырвалось из глотки Милли. "Они собираются напасть?"

Львиносвет прижал уши. "Они не посмеют."

Обнюхивая папоротник и деревья, воины племени Теней, казалось, что-то искали.

"Пошли!" Львиносвет бросился вперёд.

Крутобок мчался за ним, Белка и Милли бежали сзади. Белохвост сделал широкий разворот, защищая фланг патруля. Воины племени Теней замерли, Грозовые воители резко остановились у самой границы. Львиносвет узнал Крысолова, Дымопята и Горностайку. Зарычав, он заметил Светлоспинку позади них, а рядом с ней Снегиря и Оливку.

"Что вы здесь делаете?" Он исследовал землю на Грозовой стороне границы, выискивая отметины когтей или листья, поврежденные лапами Сумеречных воинов.

"Не беспокойся!" Крысолов расправил плечи, злобно шипя. "Мы не пересекали линию меток."

Дымопят выступил вперёд. "Это больше, чем вы можете сказать."

Белохвост застыл. "О чём это вы?"

Горностайка кинулся к границе и зашипел. "Грозовой кот был на нашей земле!"

Львиносвет снова принюхался. Голубка! Её запах бил в нос, даже более свежий, чем вонь племени Теней, разливавшаяся вдоль границы. Должно быть, она шпионила.

Светлоспинка с разбегу натолкнулась на Крысолова и нагнулась через границу, брызгая слюной. "Значит, вы ещё и нарушители границ, а не только убийцы!"

"Позволь мне проверить." Он перешагнул через границу, размахивая хвостом. Он мгновенно учуял запах Голубки и встал точно на это место, маскируя его своим собственным запахом. "Я ничего не чувствую."

Крысолов пристально посмотрел на него. "Убирайся с нашей земли."

Львиносвет выпустил когти, когда воины племени Теней придвинулись к нему. Это был идеальный шанс показать Пеплогривке, что он сам создаёт своё будущее.

"Вернись сейчас же!" - приказал Крутобок.

"В чём дело?" Львиносвет медленно обвёл глазами котов племени Теней. "Вы боитесь, что я кого-нибудь пораню?"

"Вернись, Львиносвет!" - рычал Крутобок. "Мы пришли сюда не затем, чтобы начинать битву."

Львиносвет поднял подбородок. "Возможно, мы подоспели сюда как раз вовремя, чтобы предотвратить её," - прорычал он.

Крысолов отступил. "Он сумасшедший?" Он нервно взглянул на Крутобока.

Крутобок взглянул на Львиносвета, прищурившись. "Ты уверен, что хочешь этого?"

Глаза Белки расширились. "Вернись, Львиносвет!"

Львиносвет хлестнул хвостом в её сторону. "Они заявили, что Грозовой кот был на их территории," - прорычал он. "Я просто даю им доказательство." Он крикнул Крысолову: "Теперь доволен?"

Крысолов прищурился. "Горностайка," - промурлыкал он. "Ты искал случая отработать приёмы нападения." Он кивнул в сторону Львиносвета. "Давай. Попробуй на них."

Усы Горностайки дёрнулись, и тощий рыжий ученик принял атакующую стойку. Не он! Львиносвет разочарованно ощетинился, когда Сумеречный кот бросился вперёд. Он встал на задние лапы и отшвырнул Горностайку прочь. Кто же поверит, что меня побил ученик? Пока Горностайка вскарабкивался на лапы, Львиносвет смотрел на Крысолова. "Неужели племя Теней первыми посылает в битву оруженосцев?"

Крысолов вытянул губы назад, обнажая покрытые пятнами желтые зубы

Львиносвет давил сильнее. "Ты хочешь, чтобы я прикончил его, прежде чем начну с тобой?"

С визгом Крысолов бросился на Львиносвета.

"Помоги ему!" Белка рванулась вперёд, но Крутобок схватил её за хвост передней лапой.

"Он начал эту битву," - прорычал воин. "Дай ему закончить."

"Нет!" Львиносвет взвыл от выпадов Крысолова. Львиносвет поднял лапы, чтобы защитить лицо от худшего из ударов, но не пытался бить в ответ; сильные и быстрые удары сыпались дождем, Львиносвет чувствовал, как выдираются клочья шерсти из его щёк, и плеч, и боков, пока он пригибался к земле. Не давай сдачи! Не давай сдачи!

Когда он почувствовал, как кровь бежит по его шерсти, он перевернулся и оттолкнул Крысолова задними лапами. Они не должны думать, что я позволил ему победить. Осознавая, с каким ужасом на него смотрят соплеменники, Львиносвет вытянул лапу и подцепил лапы Крысолова из-под него классическим боевым приёмом. Но Крысолов не был дураком. Он вовремя подпрыгнул, и Львиносвет не поймал ничего кроме листьев.

Когти проткнули его шкуру, глубоко вонзаясь, пока Львиносвет не завизжал громко. Так вот, каково оно для других котов?

"Убирайся с нашей земли." Мощным броском Крысолов толкнул Львиносвета назад, отправляя его, пошатывающегося, через границу.

Чьи-то зубы ухватили его за загривок. "Достаточно!" Крутобок прижимал его к земле. "Держите его!" - приказал он Белке и Белохвосту.

Львиносвет чувствовал, как их лапы давят сверху. Его морда царапалась об листья, пока он пытался увидеть, что происходит.

"Я прошу прощения." Крутобок стоял перед Крысоловом. "У нас не было приказа вторгаться на вашу территорию."

"Воины Грозового племени не признают дисциплины?" - проворчал Крысолов. В его глазах сверкнуло удовлетворение.

"Противоречия набирают силу во всех племенах," - напомнил ему Крутобок.

Светлоспинка выпустила когти. "В таком случае вам следует идти домой."

Горностайка шагнул к границе, распушившись. "Если вы в самом деле не хотите битвы."

Крутобок отступил, прижав уши. "Пошли," - прорычал он своему патрулю.

Львиносвет почувствовал, как в лапы возвращается сила и подпрыгнул. Боль жгла под шкурой. Она наполняла его удовлетворением. Я не обязан быть неуязвимым! Хромая, он следовал за своими соплеменниками прочь от границы. Я могу выбирать свою судьбу!

"Скажите Огнезвёзду, что будет настоящая битва, если ещё кто-то из Грозовых котов пересечёт границу!" - завыл Крысолов им вслед.

Крутобок напрягся, но продолжал смотреть вперёд. Львиносвет огляделся по сторонам и поймал потрясённый взгляд Белки. Должно быть, они считают меня безрассудным. Он поднял подбородок и молча пошёл за соплеменниками.

"Во имя Звёздного племени, как ты думал, что ты делаешь?" - внезапно повернулся к Львиносвету Крутобок.

Белка вклинилась между ними. "Он намеренно пересёк границу."

Она искала взгляд Львиносвета. "Верно? Ты укрывал запах Грозового племени, так?"

Крутобок отодвинул Белку носом. "Он не должен был начинать сражение."

Львиносвет подгонял сзади серого воина. "Прости меня, хорошо?"

Крутобок зарычал. "Посмотрим, что скажет Огнезвёзд."

Патруль продолжал путь молча, их хвосты подёргивались. Львиносвет содрогался с каждым шагом. Кровь капала ему в глаза.

Белохвост шёл рядом. "Обопрись на меня," - промурлыкал он.

Львиносвет тряхнул головой и ускорил шаг. Он первым вернулся в лагерь.

"Львиносвет!" Потрясённое мяуканье Песчаной Бури приветствовало его, когда он пробирался через колючки.

"Что случилось?" Долголап прыгал через поляну. Ягодник и Маковка столпились вокруг.

"Патруль племени Теней," - пробормотал Львиносвет.

Маковка изумлённо смотрела на него. "Но ты наш лучший воин." Она моргала, пока остальной патруль появлялся из-за ограды. "Должно быть, патруль племени Теней сам развязал эту битву."

"Львиносвет?" Мяуканье Пеплогривки заставило его обернуться к куче с добычей, куда она положила дрозда. Львиносвет сморгнул кровь с глаз и посмотрел на неё.

"Что ты сделал? Ты не должен получать раны! Что случилось?" Пеплогривка была сбоку от него, в паре шагов, вылизывая кровь с его морды. Затем она замерла. "Есть только один способ, которым это могло произойти. Ты сделал это нарочно." Её слова были не больше, чем дыханием ему в ухо. "Скажи, что это не так." Она отстранилась, пристально глядя на него.

"Ты говорила мне, что мы можем выбирать свою судьбу," - напомнил он ей, чувствуя комок страха в животе. "Я выбрал быть обычным воином в тот момент."

Пеплогривка моргнула. "Я говорила тебе, что мы должны сделать правильный выбор!"

"Откуда ты знаешь, что я не сделал?"

"Посмотри на себя!" - прошипела она, указывая лапой на его раны.

Сердце Львиносвета готово было разорваться, когда Пеплогривка повернулась и пошла прочь, шерсть у неё на спине стояла дыбом. Мерцание серого меха привлекло его внимание.

"Пойдём." Воробей был рядом с ним, мягко подталкивая его носом к палатке целителей. Львиносвет собрался с духом для ещё одной лекции. Он был готов, что ему скажут, какой он мышеголовый. Предатель даже, потому что он отказался от пророчества. Но Воробей просто вёл его через заросли ежевики в свою палатку.

Иглогривка лежала на своей подстилке, опираясь на передние лапы. "Что случилось?" Она открыла рот от удивления, взглянув на Львиносвета.

"Иди и возьми что-нибудь из свежей дичи," - сказал ей Воробей.

"Но -"

Воробей взмахнул хвостом. "Сейчас."

Перетащив своё тело через край подстилки, Иглогривка поволокла свои задние лапы к выходу.

Воробей пошёл к трещине в скале в дальней части палатки. "Сядь." Он сунул голову в полумрак и вытащил пучок листьев. Наклонившись, он начал жевать их для припарки.

Ежевика зашуршала на входе в палатку. "Ты собираешься объяснить мне, что сейчас случилось?" Огнезвёзд стоял у входа, его глаза сверкали от гнева. "Крутобок сказал мне, что ты начал сражение с патрулём племени Теней!" Его уши подёргивались, пока он изучал Львиносвета. "Почему ты позволил им сделать такое с собой?"

Львиносвет напрягся. "Должен ли я выигрывать каждое сражение?"

"Да!" Огнезвёзд сунул свою морду в лицо Львиносвету. "Это твоя судьба! Это то, что было решено пророчеством!"

Львиносвет зарычал. "Значит, у меня нет выбора?"

"Нет! Тебе не дано выбора!" Огнезвёзд выпустил когти. "Ты должен следовать своей судьбе."

Ярость охватила Львиносвета как пожар. "Я хочу, чтоб не был должен! Я никогда не просил этого! Ты не можешь заставить меня делать что-то против моей воли!"

Огнезвёзд несколько мгновений смотрел на него, а затем сделал шаг назад. "Ты прав." В его голосе была усталость. "Я не могу принуждать тебя следовать тропой, которую выбрало для тебя Звёздное племя, Львиносвет." Он повернулся, взмахивая хвостом по земле. "Это судьба, которую ты должен выбрать для себя."

Львиносвет смотрел, как его предводитель исчез в зарослях ежевики. "Итак?" Он повернулся к Воробью. "Разве ты не собираешься тоже сказать мне, какой я тупой? Давай!" - вынуждал он. "Напомни мне снова, как пророчество стало самой важной вещью в мире!"

Воробей набрал полный рот пережёванных листьев и подошел к Львиносвету сбоку. Он выплюнул листья и покатал их под лапами. "Нет."

Львиносвет моргнул. "Что?"

Воробей зачерпнул языком кашицу из листьев и нанёс её на рану. Львиносвет стиснул зубы, потрясённый болью. "Что бы ты ни хотел мне сказать, давай покончим с этим!"

Воробей сел на задние лапы. "Что я хотел сказать?" - промурлыкал он. "Что, если пророчества недостаточно, чтобы спасти племена? Что, если это только последняя отчаянная надежда Племени увядающих предков?" Он обнюхивал длинную царапину на щеке Львиносвета. "Ты можешь сражаться; Голубка может слышать; я могу проникать в мысли и сны. Но что это даёт? Какая разница? Стали ли мы хоть на шаг ближе к победе над Тёмным лесом? Если бы стали, зачем бы нам был нужен четвёртый кот?"

"Ты думаешь, пророчество не спасёт племена?" Львиносвет внезапно забыл жгучую боль своих ран.

"Я не знаю." Вздыхая, Воробей начал обрабатывать остальные раны Львиносвета.

Львиносвет лёг на спину на жёстком каменном полу. Может быть, его брат прав? Неужели пророчество - ничего более, чем последняя надежда Звёздного племени?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/41850/164885

Переводчики: Sleeping_Star, Icefur