Готовый перевод Sara Shepard - Pretty Little Liars. Crushed (13) / Сара Шепард - Милые обманщицы. Раздавленные: 31 FORGIVENESS HAS A PRICE

31 ПРОЩЕНИЕ ИМЕЕТ ЦЕНУ

Спенсер пошла в рощу позади дома.

Смеркалось, колючие ветки и расколотые брёвна усыпали лесную подстилку.

Вдали мчался ручей, в деревьях галдели птицы. Внезапно, всего за несколько секунд, ночь стала заметно темнее. Неподалёку раздался вой. Затем она услышала низкий, рычащий звук, а потом хруст шагов.

Из-за деревьев появилась фигура, раздвигающая случайные ветки.

Блондинка с лицом в форме сердечка и сверкающими голубыми глазами—Эли.

Спенсер ахнула. Лицо Эли покрылось волдырями от ожогов.

Она шла с тростью, правая рука безжизненно болталась сбоку. Эли злобно улыбнулась Спенсер.
- Так и знала, что найду тебя здесь.

- Держись подальше, - предупредила Спенсер, прикрывая лицо и делая большой шаг назад.

Эли хихикнула.
- Но ведь ты ищешь меня? И ты всё ближе, сама знаешь. Ближе, чем я могла ожидать, - она прикрыла рот рукой. - Хотя ты не найдёшь меня!

- К-как ты узнала, что я ищу тебя? - потребовала ответа Спенсер.

Эли закатила глаза.
- Я всё знаю. Он мне рассказывает. Он для меня - рука помощи.

- Ты имеешь в виду Ноэля, - пятившаяся Спенсер натолкнулась на ствол дерева. - Мы тоже всё знаем. Знаем, что Ноэль с тобой заодно.

Гордая улыбка рассекла губы Эли.
- Спенсер, ты - милашка. Этакий Шерлок Холмс в миниатюре.

- Так мы правы? - потребовала Спенсер.

- Прости, - Эли покачала головой. - Если скажу, придётся убить тебя. Хотя это хорошая идея.

Она бросилась на Спенсер и накрыла её, как сеть. Девушка закричала и опустилась на мерзкую землю. Ногти Эли вонзились в плоть Спенсер. Обуглившейся рукой Эли касалась плеча Спенсер.
- Открой глаза, - требовала она, произнося слова прямо в ухо Спенсер. - Открой глаза, чтобы увидеть, что я с тобой делаю.

Спенсер открыла глаза, задыхаясь. Она вдруг оказалась уже не в роще, а в спальном мешке на полу своей берлоги. К ней наклонилась Эмили, прикоснувшись к тому же месту на плече, что и Эли несколько мгновений назад.

- Проснись, - убеждала Эмили. - Это всего лишь сон.

Спенсер приподнялась и попыталась отдышаться. Эмили села на корточки.
- Эли приснилась? - спросила она.

- Да, - прошептала Спенсер.

- Это очевидно, - сказала Эмили.

Ария и Ханна выпутались из своих спальных мешков.

Часы на телеприёмнике показывали 07:46.

Их платья с выпускного грудой лежали в углу сарая, оставленные после спасения Арии прошлой ночью. Туфли и сумочки хаотично валялись у двери.

Ария бросилась к телефону и вздрогнула, увидев экран.
- От Канов нет смс, - прохрипела она.
Вчера вечером она позвонила мистеру Кану с просьбой сообщить ей, когда Ноэль покажется дома: она сказала, что он ушёл с выпускного без неё, подразумевая скорее выпивку, чем жуткое покушение на кладбище.

Ханна обхватила колени.

- Видимо, он ещё не вернулся. Вряд ли Каны пытаются скрыть его от тебя или что-то вроде того. Наверное, они не в курсе случившегося.

- Нужно рассказать копам, девчонки, - убеждала Эмили. - Вчера перед побегом Ноэль пытался убить Арию. Они должны знать, что он опасен.

- Рискнуть: а вдруг Ноэль отплатит тем же - донесёт на нас? - сказала Спенсер. - Или ещё хуже: расскажет всю правду? Ария по-прежнему хранит ту картину у себя дома . . . и Фуджи это знает. И мы всё ещё связаны с Табитой. Слишком рискованно.

Ария запустила пальцы в спутавшиеся, липкие от спрея волосы.
- Так вы думаете, что о картине Фуджи рассказал Ноэль?

Эмили набросила на плечи стёганое одеяло.
- Думаю, да.

- Тогда почему бы ему просто не признаться мне? Зачем говорить, что это была одна из нас . . . и провоцировать Фуджи на обыск наших жилищ?

- Потому что он - Э, - сказала Спенсер. - Просто ещё один способ помучить нас.

- Складывается ощущение, словно тикает таймер бомбы, - приглушённым голосом произнесла Ханна. - Держу пари, покинув кладбище, Ноэль отправился к Эли вырабатывать стратегию. Может, лучше всего пойти к Фуджи и признаться во всём раньше него. А что если они с Эли планируют навредить нам? В том послании говорилось, что мы - следующие.

- А я говорю, что мы незамедлительно прижмём Ноэля к стенке, - сказала Спенсер. - У нас достаточно доказательств: рассказанных Арией и наших собственных фактов, исходя из всего, что он сделал с нами по дьявольскому проекту Эли—а теперь он ещё и напал на Арию - мы многое можем ему предъявить.

Ханна кивнула.

- Копы проделают оставшуюся судебно-криминалистическую работу, установив его связь с убийствами.

Я согласна: мы должны покончить с этим.

Слева послышался страдальческий звук. Ария закрыла глаза руками. Девочки обменялись сочувствующими взглядами.

- Ария, - мягко сказала Эмили, шаркая к ней.

Ханна повесила руку на плечи Арии.

- Отстойно, да? Со мной такое тоже случалось, помнишь, с Моной?

- Я просто не хочу, чтобы это оказалось правдой, - всхлипывала Ария. - Продолжаю думать, что он появится и логично объяснит нам всё это.

- Я тоже не хотела верить в причастность Моны, - мягко сказала Ханна. - Но ведь Ноэль признался, что любил Эли. Он так долго знал о подмене . . . и не проронил ни слова. Ты не должна жалеть его. Скорее должна чувствовать злость.

Ария кивнула.

- Верно, но . . . - она посмотрела на подруг заплаканными, красными глазами. - Мы можем подождать денёк? Если к этому моменту я не разыщу Ноэля, мы всё расскажем Фуджи.

Спенсер закрыла глаза.
- А что если Фуджи решит обыскать твой дом? Тогда что?

- Я готова рискнуть, - дрожащим голосом произнесла Ария.

Спенсер откинулась на ладони. Ханна теребила заусеницу большого пальца. Эмили нервно смотрела в окно.

- Как насчёт 6 часов? - сказала Спенсер. - Так... - она посмотрела на часы, - в 2 часа, если мы не услышим ничего от Ноэля, придётся сделать что-то.

У Арии задрожал подбородок.

- Совсем мало времени!

- Если он не виновен, то свяжется с тобой, разве нет? - сказала Спенсер.

- Но, - глаза Арии забегали. Затем она стала разглаживать кисточки с краёв шерстяного пледа. - Ладно, - сказала она.

Пусть будет 6 часов.

Девочки поднялись и собрали свои вещи. После кофе и румяных бубликов они вышли за дверь. Как только Ханна, Ария и Эмили уехали, у обочины остановился чёрный джип. Спенсер выглянула в окно, удивившись раннему визиту. Она не узнала парня.

Он шагнул на крыльцо и позвонил в дверь.

Спенсер подождала мгновение, затем распахнула дверь.

Парень перед ней был в джинсах и полосатой рубашке, застёгнутой на все пуговицы. Ростом он был со Спенсер и хорошо сложен, обладал проницательными зелёными глазами и чувственными, полными розовыми губами. Щёки рассекали безобразные белые шрамы. На руках заметны многочисленные порезы. Ухо было немного сморщено.

- Привет, Спенсер, - сказал он.

Она попятилась от него.
- К-кто Вы?

- Я - Чейз, - сказал парень.

Спенсер выдержала паузу, ожидая окончания шутки.

- Нет, Вы - не он, - фыркнула она. - Я знаю Чейза.
Она не знала, что думать о Чейзе: даже если он не был Э, возможно, каким-то образом сотрудничал с Ноэлем и Эли. Как ещё он мог узнать о Ямайке?

Она хотела закрыть дверь, но парень поймал её за руку.
- На самом деле, ты знаешь моего брата. Его зовут Кёртис. Я послал его встретиться с тобой вместо меня. Но в действительности это я разговаривал с тобой онлайн. И я создал сайт Элисон ДиЛаурентис.

Перед глазами Спенсер поплыли мушки. С соседней улицы послышался гудок, сопоставляющий дисгармоничные звуки у неё в мозгу.

Она схватила беспроводной телефон, стоящий на столике у двери.
- Сейчас же уходи, или я вызову полицию.

Мальчик поднял руки, сдаваясь.
- Слушай, прости меня за эту ложь.

Но в сети между нами возникла такая удивительная связь, и я настолько оживился благодаря тебе, но когда приехал в музей Mütter и увидел, насколько ты хороша, просто не смог показаться тебе . . . ну, знаешь . . . таким, - он жестом указал на лицо и ухо. - Брат был со мной в машине. Поэтому я отправил его, сказал ему представиться мной. Рассказал, что нужно сказать о деле. Но он запал на тебя. И когда мы узнали, что ты - Спенсер Хастингс . . . - он сделал паузу и покачал головой. - Тогда я уже не мог не показаться тебе. Я увлёкся тобой с тех пор, как прочитал статью в People.

Спенсер не знала, смеяться ей или плакать.

- Это бессмысленно.

- Знаю, - Чейз выглядел измученным. - Но это правда, клянусь. Кёртис писал мне твои реплики в течение встречи, а я говорил ему, что сказать.

Мы оба влюбились в тебя: на самом деле, мы с Кёртисом подрались вчера на выпускном, потому что я думал, что мы должны прояснить эту ситуацию, а он не хотел.

Голова Спенсер так резко закружилась, что стало больно.

- Он упомянул кое-что, чего я ему никогда не рассказывала—как и тебе.

Чейз моргнул.
- Что именно?

Спенсер сглотнула.
- Кое-что о Ямайке, - призналась она.

Это едва ли может что-то значить, если она расскажет кому-то: единственным виновным человеком был Ноэль, а не она.

Чейз нахмурил бровь, потом в его глазах заиграл огонёк.
- О . . ты была на Ямайке, когда погибла Табита Кларк - это?

Глаза Спенсер вспыхнули, но она промолчала.

- Меня несколько раз просили осветить в блоге тему убийства Табиты, поскольку она местная, - сказал Чейз.

Я немного изучил вопрос. Ещё заглянул на твою страничку фейсбука—некоторые фотографии находятся в публичном доступе, в том числе кое-какие с Утёсов Ямайки. Кёртис был в комнате в момент поиска, и я мог сказать, что ты была там одновременно с Табитой—какое странное и печальное совпадение, - его большие глаза наполнились раскаянием. - Но я прошу прощения, Спенсер. Это непомерное вторжение в частную жизнь. Я не должен был гуглить тебя или отслеживать страничку на фейсбуке. Должен был быть честен с самого начала.

Солнце вышло из-за облака, освещая шрамы на щеке Чейза. Спенсер закрыла глаза, пытаясь осмыслить его слова. В некотором смысле, его поведение мало отличалось от того, что им сделала Их Эли. Она убедила их—всех—что она не та, кем является. Из-за этого люди доверяли ей. Купились на её ложь.

- Почему я должна верить хоть чему-то из сказанного? - холодно произнесла она.

Ты тоже мог преследовать меня.

- Нет, - Чейз покачал головой. - Уверяю, Спенсер, нет. Я бы так никогда не поступил. Со мной так тоже поступили, помнишь?

- Точно! - закричала Спенсер. - Ты знаешь, что такое быть преследуемым. Или это тоже ложь?

Чейз стиснул зубы.
- Посмотри на меня, Спенсер. Я не вру тебе. И больше никогда не солгу. Меня порезал сосед по комнате—но даже тогда люди не поверили в то, что он мог сделать такое. Ты права: я не должен был вторгаться в твою частную жизнь таким образом, но я лишь пытался помочь. Что касается брата, скажи ещё, что не ускользнула бы, испугавшись шрамов. Я видел твоё лицо при знакомстве с Кёртисом. Мы все судим о книге по обложке. Такова жизнь.

Порыв ветра растрепал её волосы. И как ей на это реагировать? Она и вправду такая поверхностная?

Чейз тяжело вздохнул.
- Слушай, я не надеюсь когда-нибудь увидеть тебя снова, но хочу уверить, что всё на сайте - правда.

И вчера я всерьёз просил брата рассказать о найденных изображениях Элисон с камер наблюдения здания, стоящего недалеко отсюда.

Смотри.

Он порылся в сумке на длинном ремне. Спенсер, забывшая о словах Кёртиса, переминалась с ноги на ногу. Чейз извлёк серебристый лэптоп, открыл его и кликнул папку.
- Я дружу с парой копов Розвуда, Ярмута и ещё нескольких городков за пределами Филадельфии. Я правда изучал то дело о Розвудском Преследователе—помнишь? Кто-то решил, что видел Сталкера близ Холлиса. Знакомый коп дал мне несколько записей с камер, и я случайно обнаружил вот это.

Папка открылась и появилось несколько изображений. Спенсер наклонилась ближе. Зернистый чёрно-белый снимок улицы Холлиса. У обочины стояли мусорные баки. Девочка в кожаной куртке залезала в VW Beetle (прим. ретрофольксваген). Ничего интересного, насколько она могла сказать.

Но затем Чейз указал на две неясные фигуры в верхнем правом углу.
- Разве эта девушка не выглядит знакомо?

Спенсер прищурилась. Даже на чёрно-белом снимке она могла различить длинные волосы блондинки. А также лицо в форме сердечка, от наклона её подбородка у Спенсер захватило дух.

Она уставилась на Чейза.
- Элисон?

- Похожа, правда? - Чейз кликнул на следующее фото. Эли оно показывало только со спины, но можно было разглядеть помощника. Он был выше и шире её—однозначно парень. Спенсер настолько приблизилась к лэптопу, что нос едва не коснулся экрана. Невозможно сказать с уверенностью, но им определённо мог быть Ноэль.

На неё нахлынула тошнота. Спенсер пробежалась рукой по лбу. Всё это время Эли была в Холлисе? У них появилось огромное преимущество. Она должна показать снимки копам. Или можно выследить Эли самостоятельно. Нужно что-то делать.

Чейз закрыл лэптоп и бросил его обратно в сумку.
- Я подумал, ты должна это увидеть.

Но теперь я прекращаю расследование дела Элисон. Думаю, так будет лучше.

Спенсер заморгала, не ожидая таких слов.
- Ох, - всё, что она смогла пробормотать.

Он посмотрел на Спенсер, его глаза наполнились скорбью и тоской.
- Я бы хотел остаться друзьями, но вполне уверен, что ты никогда больше не захочешь увидеть меня. Надеюсь, ты обретёшь покой, что касается всего этого. И вы, девочки, в самом деле сумеете пригвоздить её. Эта девушка ужасно поступила с тобой. Ты - слишком удивительная и не заслуживаешь подобного.

Затем он развернулся на пятке и сошёл с крыльца. Сумка билась о бедро, когда он направился к машине.

Его голова всё ещё была опущена, дойдя до середины внутреннего дворика, он поднял плечи и вздохнул. Это задело струны сердца Спенсер.

Так, ладно, Чейз немного ввёл её в заблуждение, и ему не стоило выслеживать её по фейсбуку, но она сердцем чувствовала, что он - не плохой человек. И если бы не Чейз со своими связями, она бы не узнала, где вероятно прячется Эли.

И, если быть честной, она тоже пыталась преследовать его посредством гугла.

- Подожди! - позвала она вслед.
Чейз остановился и обернулся.
- Мы выяснили, что парень Эли определённо помогает ей, - сказала она. - Этот парень ходит в нашу школу, Ноэль Кан.

Глаза Чейза расширились.
- И что вы будете делать?

Послышался перезвон китайских колокольчиков. По улице кружились листья.

- Не знаю, - призналась она. - Но может тебе не стоит так скоропостижно прекращать расследование. Ты нам можешь понадобиться.
"Мне понадобиться," - побоялась добавить она.

Чейз вернулся к ней.
- Сделаю что угодно.

- Хорошо, знаешь точный адрес того дома, который только что показал мне?

Чейз кивнул.
- Он на улице Атертон.

- Может мы могли бы пойти туда завтра. Просто посмотреть.

- Конечно.

Неважно, большой он или маленький. Я в деле.

Спенсер закусила нижнюю губу. Прямо сейчас ей нужен был кто-то такой, разве нет? По-настоящему заботливый.

Стоящий на дорожке, когда солнце светило ему в спину, Чейз выглядел как вылитый красавчик из колледжа, который нравился ей—очень нравился. Лёд начал медленно таять.

- Ты правда влюбился в меня, как только увидел в People? - тихонько спросила она. А когда взглянула на застенчивое, искреннее, томящееся от любви лицо Чейза, ему даже не пришлось ничего говорить. Она уже знала ответ.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/42155/168283

Переводчики: sme4ever, KatherineElmpt