Готовый перевод Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 4. Старая история.

ГЛАВА 4.

СТАРАЯ ИСТОРИЯ

Кридмур покинул судно той же ночью. Он спрыгнул с кормы и провалился по колено в прибрежную грязь среди тростника, черепах, лягушек и змей. Он рассмеялся и подумал:

- Снова и снова рад служить величествам.

И голос хозяина ответил:

- Да, Кридмур. Нашим величествам. Иди на север. Туда, за те холмы, за те деревья.

- Что там делать? Хотите, чтобы я кого-то убил?

- Не обязательно. Нам нужен очаг, Кридмур. Наша Ложа как обычно бурлит, и ты должен услышать это от всех нас.

- Я помню. Не мог бы ты объяснить такую спешку?

- Ты слишком долго бездельничал. Иди на север.

Огни судна медленно уплыли вниз по реке, оставив Кридмура одного в ночи. Вздохнув он проморгался, пока глаза не привыкли к темноте. Серая плёнка подёрнула глаза. Все окружающие детали стали болезненно чёткими и резкими, каждый шорох камыша резал ножом. Ночной взгляд – зрение Стволов. За те шесть лет, что Кридмур прожил среди толп и огней, он позабыл, как Стволы видят на мир

Черепахи и змеи! Он продирался через камыш и грязь. Лягушки урчали, и чёрные зимородки разбегались от него, перекрикиваясь пронзительными, дребезжащими голосами.

- Туда, Кридмур.

Голос резал, царапал, высушивал, обжигал. Ствол, который служил жилищем властелину, пульсировал на бедре, словно рана, но боль снова становилась привычной.

Кридмур вскарабкался по берегу на пригорок, обернулся и бросил последний взгляд на уходящее судно.

Отказать хозяевам, если они Зовут невозможно. Кридмур хорошо это знал.

Когда человек начинал служить Стволам, хозяева обещали силу, свободу, славу, и по-началу даже невозможно было помыслить сказать им "нет". Примерно первые пятьдесят лет человек и оружие существовали в диком и бесшабашном единстве воли. Вот как это случилось с Кридмуром. Когда Ствол в первые захватил его, он всё потерял и плыл по течению, слишком старый и всё ещё неприкаянный - ни работы, ни семьи; кредиторов больше, чем друзей. В своих скитаниях он терял любой подвернувшийся шанс: Освободители, Церковь Дев Белого Града, Рыцари Труда, даже чёртовы Улыбчивые. Он уже собирался где-нибудь осесть и всерьёз предаться отчаянию и пьянству. Стволы вытащили его и сделали не таким, как все. Десять лет он сражался за них на многих фронтах Великой Войны - ради них он интриговал и убивал, подкупал, соблазнял и шантажировал, и был этим счастлив.

Но Агенты Стволов яростны и неуправляемы, и все они рано или поздно начинали возмущаться своим порабощением. И тогда хозяин использовал Кнут. Раньше или позже, но это случалось всегда. Они, казалось, получали от этого некое удовлетворение. Иногда его применяли дважды, иногда трижды и редко когда чаще.

Весь вечер Кридмур провёл в корабельном баре, надираясь, как приговорённый, и отчаянно заигрывая с официантками. С наступлением ночи хозяин сказал:

- Иди.

... и он пошёл. Кнута не хотелось.

Он шагал на север через тёмные эвкалиптовые рощи между тонкими белыми, как кости, стволами. Они напоминали холмовиков. На ботинки налипла грязь. Разбегающиеся жабы действовали на нервы. Галстук он выкинул, его пиджак изорвался. Земля резко пошла в гору, и он вырвался из зарослей на заболоченную равнину.

- Туда, Кридмур.

- Чего тебе от меня надо? Просто скажи.

- Ты должен услышать это от всех нас. Надо посетить Ложу.

- Это важное задание? Я польщён.

- Все наши поручения важны. А тебе оказана честь.

Болота уступили место пастбищам. В одиночестве он шёл под полной луной, глубоко вдыхая холодный воздух. Как же это нелепо! Но вне всякого сомнения он снова ощутил прежнюю радость. Он уже чувствовал себя моложе и неистовее, чем в прежние года. Ноги не знали усталости. Ствол ритмично постукивал по бедру, и хозяин сказал:

- Туда. Почему ты улыбаешься?

- Я предпочёл бы не служить вам. Но, если должен, то постараюсь проделать это с удовольствием.

- Хорошо, Кридмур. Нам нравится, когда наши слуги довольны.

Он выбрался на гребень невысокого холма и перепрыгнул изгородь из дерева и проволоки. Сейчас Кридмур оказался на пастбище; он разглядел козий помёт и их следы. В отдалении на склоне холма выделялись чёткие очертания фермы.

- Туда, Кридмур.

- Ферма.

- Да.

- Купим яйца?

Ответа не было. Он бодро взбежал на холм. К ферме вела разбитая каменная дорожка. Дом представлял собой ветхий сарай собранный из брёвен, глины и рифлёной жести. На крыше торчал флюгер в виде птицы, наверное герб какого-то местного барона. Дверь украшала перевёрнутая подкова. Некоторые недалёкие люди верили, что железо может защитить от диких холмовиков, основываясь на теории, что оно напомнит им о цепях их родичей. Кридмур сомневался, что это хоть как-то поможет даже от холмовиков, а на него оно и вовсе не действовало.

Хозяин сказал:

- Да, туда. Сделай это. У них есть очаг.

Внутри горел очаг, и дым поднимался из трубы. Две собаки, прикованные цепью к столбу во дворе, начали скулить и лаять. Собаки Кридмура не любили. Они чуяли оседлавшего его демона.

- Наша родня присоединится к нам в очаге. Сначала убей обитателей.

Кридмур со вздохом постучал в дверь.

Сарай был завален шкурами и костями животных, горшками, сковородками и сломанным фермерским инвентарём. Там же валялись пара двузубых вил и видавшая виды мотыга. Маслобойка? Кридмур не был уверен в названиях и половины всех этих предметов. С тех пор как ещё в Лэндрое работал помощником печатника, он и дня не трудился честно.

В углу чадил низкий очаг. В сарае был всего лишь один обитатель. Жилистый старик по имени Джошуа с козлиной бородой, скрюченный, как холмовик.

Кридмур его не убил. Вместо этого, к неудовольствию хозяина, ( и именно потому, что это вызвало его неудовольствие) он решил с ним выпить.

У Джошуа в деревянной бочке имелся запас весьма отвратительной бурды, которую он потягивал из черпака, и едва стоял на ногах, когда открыл дверь.

- Заходи. Заходи, у меня не осталось ничего, что можно украсть. Единственная дочь сбежала в Джаспер Сити со смуглым парнем, чтобы стать актрисой, поэтому ты не украдёшь её. Садись! Выпьем.

- Даже не собирался.
Кридмур сел, из осторожности отказался от пойла Джошуа, всё-таки у силы, какую давали Стволы людям, имелись свои пределы, и хлебнул из бутылки, которую стащил на судне. Заметив на стене старое ружьё и несколько потрёпанных флагов, Кридмур спросил старика, был ли тот солдатом, и вскоре они разговорились о давно забытых сражениях.

- Кридмур, убей его и покончим с этим.

- Не вижу необходимости.

Голос в голове недовольно ворчал и царапался. Он не обращал внимания.

Тридцать лет назад Джошуа сражался на севере за Баронства Дельте в битве, которая, как он до сего дня думал, была в поддержку союза с молодой республикой Красной Долины; хотя, Кридмур случайно узнал, что местный Барон действовал вв соответствии с секретным соглашением со Стволами. Кридмур не стал разубеждать старика. Он наплёл каких-то диких врак о собственных военных подвигах. Старик в охотку глотал всё это, пил и говорил, говорил, говорил... "Одинко здесь жить", - подумал Кридмур.

Когда наконец старик свалился мертвецки пьяным, Кридмур вынес его на улицу, оставил во дворе с собаками, вернулся в дом, закрыл ставни и запер дверь.

- Мы же сказали, убить его, Кридмур.

- Не вижу необходимости. Не волнуйся, мой кровожадный дружок. Уверен, убийства ещё будут.

- Жертва. Кровь. Созвать здесь Ложу.

Кридмур со вздохом потёр седеющие виски. Отпер дверь, вышел во двор и пристрелил одну из собак. Заперев снова дверь, он сказал:

- Готово.

- Собака. Недостойно.

- Знаю, что вы предпочитаете. Так сильно хочешь наказать меня? Время уходит.

- Раздуй очаг.

- Ладно.

- Мы это запомним.

- Не сомневаюсь.

Он подбросил досок, накидал сверху шкур и полил их сивухой; вскоре в сарае потемнело от дыма, и алое пламя взметнулось за пределы затуманенного взора Кридмура; огонь заревел, горящие поленья в сумасшедшем, безумном ритме затрещали пистолетными выстрелами. Песнь Стволов - эхо их ужасных голосов. Хозяин Кридмура произнёс:

- Слушай.

Хозяина Кридмура звали Мармион. Впрочем, это не имело значения, все они были почти одинаковы.

Сколько всего Стволов? Кридмур точно не знал. У некоторых из них было несколько имён, другие их вовсе не имели, а пользовались именами отдельных Агентов, которые их носили. Это были бессмертные духи, но в этот мир они являлись в виде пороха и оружия из металла, дерева и слоновой кости. Иногда со смертью Агента или, если их вместилище разрушалось, они на десятилетия исчезали из мира, скрываясь в своей Ложе, а иногда возвращались сразу же, жаждуя отмщения. Некоторых носили знаменитые генералы или воины; другие предпочитали шпионов, шантажистов и убийц, о которых история вообще не знает. Кридмур был почти уверен, что их не меньше трёх дюжин и не больше сотни.

До Кридмура Мармиона носил мошенник по имени Улыбчивый Джо Портис, которого люди Линии поймали в Гибсон Сити, перевезли на Перекрёсток Харроу и там вздёрнули. В прошлом столетии Мармиона носила женщина, которую звали Ленора Ван Вельде или Белая Ленора; она остановила продвижение Линии вдоль реки Стоу, прикинувшись поваром и запустив в их лагерь чумных крыс. Наверное, Мармиона носил легендарный Одноглазый Бек, который зарядом чёрного пороха взорвал мост над ущельем Таппан, отправив обратно в ад визжащую Машину Арчвей, откуда она восстала два столетия спустя. Вот и всё, что Кридмур знал об истории своего хозяина, видимо, он явился полных четыреста лет назад во времена Основания и первых западных поселенцев. А до того... до того, как был разбужен людьми и принял эту форму, Мармион спал в земле. Или в огне. Или среди звёзд. Или вовсе где-то ещё. Сложно сказать.

Вражеских богов подсчитать легче. Их прямые и неизменные пути видны на картах. В мире ровно тридцать три Машины.

Голова закружилась от дыма, и он на мгновение задремал. Треск и шипение огня стало походить на отдалённый разговор. Голос в глубине мозга прервал дремоту:

- Кридмур, слушай.

Не хозяин - кто-то другой. Голос похож, но чуть отличается. Кто из них? Бельфегор? Барбас? Наамюр? Горгон?

- Кридмур! У нас для тебя есть работа.

- Кридмур! Ты избран из многих.

- Кридмур! Ты должен отправляться на запад к краю мира.

А позади этих слышались и другие голоса - ещё более далёкие, более чужие: жужжание, треск, беспорядочная стрельба. Часть из них присутствовала в мире и пела друг другу через весь континент этими отдалёнными отголосками насилия. Другая часть постоянно пребывала в Ложе, которая находилась... Где? В пламени в глубине земли? В темноте среди звёзд? Кридмур не знал.

Стены старого сарая Джошуа пропали из виду. Комната состояла из дыма, огня и смрада. Кридмур не понимал или не хотел понимать всю эту метафизику, но теперь он стоял в месте, которое можно было бы назвать преддверием Ложи, и оказалось, что его там ждут.

- Привет, Кридмур. Наслаждался отставкой? Грешникам нет покоя, не так ли?.

- Ты трусливый пёс, Кридмур. Я думал, ты уже сдох или отправился в Безымянный Град. Гонялся за юбками, пока мы сражались?

- Привет, Джон! Паршивые новости! Салажата забыли тебя. Ты привык, что твоё имя гремит, но на днях упомянул о тебе в разговоре с одним перспективным парнем, а он спросил: "Кто?" У них нет ни манер, ни уважения.

Это были отдалённые, искажённые огнём голоса его соратников. Его товарищей Агентов, разбросанных по всему континенту, каждый из них, без сомнения, смотрел в свой собственный очаг, каждого сопровождал его собственный властелин. Джейн из "Бурлящего Мира", Аббан Лев, Дэнди Фэншоу. Прошло много времени с тех пор, как он слышал их голоса. Кроме того, другие перекрикивали их. Кридмур узнал Малыша Гуднейла, Кейт Лайковые Перчатки и Большого Фэйна. Он закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, и спросил:

- Все собрались? Мы так редко встречаемся. Я польщён.

Ответил Мармион:

- Многие здесь. Ты пойдёшь один, но другие за тобой присмотрят.

- Куда идти?

- На краю мира есть госпиталь.

- Да?

- К западу отсюда. К северу от Гринбэнка, на северо-запад от Клоана. На восток от мира, что ещё не сотворён, у дальнего моря. Он называется Дом Скорби.

- И?

- Тише, Кридмур. Слушай. Там находится человек. Мы верим, что он там. Точно не знаем. Мы собирали слухи по закоулкам, гадали на хрустальном шаре и разнюхивали где только можно.

- Они имеют ввиду, что мои шпионки собирали слухи. Мои девочки. Они уже не пользуются доверием? Стволы ничем не лучше мужиков, я отвечаю.

Голос принадлежал Джейн. Джейн огневолосой, Джейн из "Бурлящего мира". Прошло шесть лет с тех пор, как Кридмур видел её - шесть лет с тех пор, как он посещал её бордель "Бурлящий Мир", что скрывался в холмах возле Джаспер Сити, как прекрасный непристойный сон; шесть лет с тех пор как её алые губки нашёптывали ему секреты. Наверное она сейчас сидит в своём кабинете в "Бурлящем мире" среди нефрита, кожи, красного дерева и эротической резьбы по дереву; на самом деле она, скорее всего, лениво лежит на диване возле камина. Он подумал, красива ли она до сих пор? Могут ли Стволы сохранить её юность? Захотят ли? Должны. Представить её старухой невозможно.

Голос Стволов:

- Дом - госпиталь для пострадавших на Великой Войне. Он нейтрален - принимает и тех кто сражался за нас, и тех кто воевал на стороне врага. Они берут и увечных и безумных

- Похвально.

- Блевать тянет. Слушай, Кридмур. Дом защищён.

- Это всего лишь госпиталь. У него есть охрана?

- На краю мира нет постоянства. Возникают неуправляемые силы. Мелкие божки. Один из них защищает Дом.

- Какой-то горный упырь, демон Первого Народа, призрак высохших рек? Полтергейст? Пыльный дьявол, возомнивший о себе не весть что?

Он сыт, силён и стар.

- Сильнее вас?

- Слушай, Кридмур. Человек, которого мы ищем, там - в палате госпиталя. Если только не ошиблась наша разведка.

Джейн с возмущением перебила:

- Моя разведка всегда точна.

Кридмур сказал:

- Да? Значит, кто-то другой послал нас с Каской в ту ловушку под Немией в 63-м. Так кто же этот парень?

- Старик. Некогда он был генералом, а теперь просто безумец. Грохот бомб Линии разрушил его разум. Ни он не знает, кто он такой, ни его доктора.

- Ну?

- Что, ну? Большего тебе знать не надо. Приведи его к нам.

- Секреты! Кридмур почувствовал, как Стволы загудели и раздулись от важности. Как же они любят свои секреты!

- Иногда они могут быть так театральны, правда, дорогуша?

Этот манерный тягучий голос принадлежал Дэнди Фэншейву - напомаженной и закутанной в шелка старой королеве Гибсон Сити; оон вёл себя так вызывающе и настолько потворствовал собственным слабостям, что мало кто подозревал в нём первоклассного шпиона или знал о том, что однажды он убил около дюжины линейщиков, пользуясь только шпагой-тростью из чёрного дерева и собственными зубами. Это был тот самы Дэнди Фэнтшеёв, который первым завербовал Кридмура на службу Стволам в те дни, когда Кридмур был молод, а Фэншейв, скажем так, не молод, но ещё не превратился в того возмутительного старикашку, каким стал сейчас. Они познакомились в опиумном притоне Гибсон Сити. Окутанный дымом Фэншоу возлежал на шелковых подушках, небрежно положа руку с накрашенными ногтями на бедро какого-то юноши. За клубами дыма, скрывающего свет канделябров он казался бесплотным и таинственным. «Дорогуша, - сказал Фэншоу, - с некоторых пор мы положили на тебя глаз…»

Кридмур вспомнил прежние времена и улыбнулся:

- Разумеется могут, приятель.

- Они перешёптываются, как сплетничающие девчонки. Даже мне не сказали. Никто из нас не удостоился их доверия.

Кридмур немедленно заподозрил, что Фэншейв совершенно точно знает, что происходит, но промолчал, так как дюжина металлических голосов хором сказали:

- Хватит.

Кридмур потряс головой. От дыма кружилась голова. Он не видел ничего, кроме серой дымки, в которой, словно воспоминания, появлялись и исчезали призрачные фигуры. Внезапно он разозлился:

- Старый безумный генерал. Старый враг? Один из многих и многих старых врагов. Хотите, чтобы я убил его? Жаждете мести? Какой в этом смысл?

- Мы хотим, чтобы ты привёл его к нам. Он дороже золота. Ты не должен убивать его. Ни в коем случае не убивай его и не допусти, чтобы его убили. Лобовые атаки не сработают. Дух Дома силён и не допустит насилия в его стенах. Он отвечает насилием на насилие. Если мы нападём, генерал может погибниуть.

- Господи Боже мой! Как только убийство не помогает, мы тут же теряемся, не так ли?

- Заткнись. Мы выбрали тебя, Кридмур из-за твоего обаяния, ты симпатичен. Пролезь туда, как ты умеешь. За защиту, за Духа. Вотрись в доверие. Наймись на работу, если понадобится. Веди себя, как обычный человек.

- Как я всегда и говорил, Кридмур, ты не герой, но из тебя получится неплохой дворник.

- Ха! Пошёл к чёрту Леон.

Голос принадлежал Аббану Леону. Аббпн, как и Кридмур, не был уроженцем Запада; но если Кридмур был выходцем из сырого и туманного Лэндроя и был склонен к ворчанию и ревматизму, то смуглый и крючконосый Аббан происходил из песков Дхрава и был пылок. Он воображал себя воином, носил длинные тёмные волосы, одевался во всё чёрное, а иногда заходил так далеко, что использовал меч. Сейчас, вероятно, он уставился в бивачный костёр где-нибудь в отдалённых холмах в окружении тел мёртвых врагов. Он сказал:

- Я буду позади, Кридмур. В холмах. Хочешьты того или нет. Я буду следить. Одного тебя не оставят.

Снова голос Фэншейва:

- Я тоже. Как в старые добрые времена, Кридмур!

- Не уверен, что доверил бы тебе прикрывать зад, Фэншейв.

- Отлично, дорогуша, раньше я от тебя таких слов не слышал.

Джейн сказала:

- Меня с вами не будет. Мои шпионы поработают в ваших интересах в тылу, в Джаспер Сити. Когда закончите, найдёте меня в "Бурлящем мире".

- Тебе стоило бы побольше путешествовать, Джейн. Тебе полезно куда-нибудь съездить. Скажи, ты всё ещё молода?

Она рассмеялась. Аббан сказал:

Даже не думай предать нас, Кридмур. Даже не думай, что если снова удерёшь, тебя простят.

- Пошёл к чёрту, Леон.

Серая тень здорово похожая на лезвие изогнутого меча крутанулась в дыму и метнулась к голове Кридмура, тот пригнулся и немедленно почувствовал себя идиотом. Он сказал:

- Слушайте. Что всё это значит? С чего такая забота о старом генерале? В этом мире нет недостатка в генералах.

- Мармион ответил:

Он попал под бомбы Линии - те, что издают ужасный грохот, которые страхом уничтожают разум. Он потерял рассудок. Он будет среди остальных с мозгами младенцев, гниющих в камерах Дома Скорби. Они не знают ни кто он, ни что он. В его голове спрятана тайна..

- Что за секрет?

- Приведи его к нам.

- Что за секрет?

- А ты как думаешь, Кридмур? Оружие. Что же ещё?

- Оружие.

- Да.

- Что за оружие?

- Предмет Первого Народа. Он может означать победу.

- Конец Войны? Наконец-то мир?

- Не мир. Победа.

- Что за оружие? Что оно делает? Кем он был? Причём здесь Народ?

- Ты узнал достаточно. Ты не благонадёжен, Кридмур. Никто из наших слуг не достоин доверия. Приведи его к нам.

- Гм. Фэншейв?

- Да?

- Говоришь, салажата и в правду забыли моё имя?

- Боюсь, что так, дорогуша.

- Служи нам хорошо и никогда не будешь забыт, Кридмур. Обратите внимание...

Они начали обсуждать тактику и снабжение. Раз за разом один голос перебивал другой. Появились разногласия по вопросу точного времени, и снова начались споры и перепалка. Согласие среди Стволов ни когда не было долгим. Они язвили, нападали и отражали словесные атаки.

Дым сгустился. Он волнами перекатывался по комнате, словно кавалерийская лава. Голоса отражались и перекрывали друг друга. Что всегда раздражало Кридмура, так это то, что хотя голоса и отличались, все они были одинаковы. Они звучали в его голове и походили на его голос, лишь слегка напоминая акцент Аббана, насмешливую весёлость Джен, манерность Фэншоу или отголоски гула и ворчания Стволов. Это ужасно неприятно и достаточно, чтобы любого поразить до сумасшествия.

Близилось утро, когда он распахнул дверь и позволил дыму выветриться. Джошуа бормотал во сне. Кридмур быстро прошёл мимо, пока хозяин не решил, что старика всё-таки надо убить.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/43069/168040

Переводчики: Khalifstork