Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 4. Старая история.

ГЛАВА 4.

Khalifstork 30.08.13 в 12:29

СТАРАЯ ИСТОРИЯ

Khalifstork 30.08.13 в 12:29

Кридмур покинул судно той же ночью. Он спрыгнул с кормы и провалился по колено в прибрежную грязь среди тростника, черепах, лягушек и змей. Он рассмеялся и подумал:

Khalifstork 29.08.13 в 13:04

- Снова и снова рад служить величествам.

Khalifstork 29.08.13 в 18:45

И голос хозяина ответил:

Khalifstork 29.08.13 в 18:45

- Да, Кридмур. Нашим величествам. Иди на север. Туда, за те холмы, за те деревья.

Khalifstork 29.08.13 в 18:46

- Что там делать? Хотите, чтобы я кого-то убил?

Khalifstork 28.08.13 в 20:29

- Не обязательно. Нам нужен очаг, Кридмур. Наша Ложа как обычно бурлит, и ты должен услышать это от всех нас.

Khalifstork 28.08.13 в 20:35

- Я помню. Не мог бы ты объяснить такую спешку?

Khalifstork 28.08.13 в 20:36

- Ты слишком долго бездельничал. Иди на север.

Khalifstork 28.08.13 в 20:37

Огни судна медленно уплыли вниз по реке, оставив Кридмура одного в ночи. Вздохнув он проморгался, пока глаза не привыкли к темноте. Серая плёнка подёрнула глаза. Все окружающие детали стали болезненно чёткими и резкими, каждый шорох камыша резал ножом. Ночной взгляд – зрение Стволов. За те шесть лет, что Кридмур прожил среди толп и огней, он позабыл, как Стволы видят на мир

Khalifstork 29.08.13 в 13:05

Черепахи и змеи! Он продирался через камыш и грязь. Лягушки урчали, и чёрные зимородки разбегались от него, перекрикиваясь пронзительными, дребезжащими голосами.

Khalifstork 29.08.13 в 13:06

- Туда, Кридмур.

Khalifstork 28.08.13 в 20:37

Голос резал, царапал, высушивал, обжигал. Ствол, который служил жилищем властелину, пульсировал на бедре, словно рана, но боль снова становилась привычной.

Khalifstork 29.08.13 в 13:07

Кридмур вскарабкался по берегу на пригорок, обернулся и бросил последний взгляд на уходящее судно.

Khalifstork 29.08.13 в 13:08

Отказать хозяевам, если они Зовут невозможно. Кридмур хорошо это знал.

Khalifstork 29.08.13 в 18:47

Когда человек начинал служить Стволам, хозяева обещали силу, свободу, славу, и по-началу даже невозможно было помыслить сказать им "нет". Примерно первые пятьдесят лет человек и оружие существовали в диком и бесшабашном единстве воли. Вот как это случилось с Кридмуром. Когда Ствол в первые захватил его, он всё потерял и плыл по течению, слишком старый и всё ещё неприкаянный - ни работы, ни семьи; кредиторов больше, чем друзей. В своих скитаниях он терял любой подвернувшийся шанс: Освободители, Церковь Дев Белого Града, Рыцари Труда, даже чёртовы Улыбчивые. Он уже собирался где-нибудь осесть и всерьёз предаться отчаянию и пьянству. Стволы вытащили его и сделали не таким, как все. Десять лет он сражался за них на многих фронтах Великой Войны - ради них он интриговал и убивал, подкупал, соблазнял и шантажировал, и был этим счастлив.

Khalifstork 29.08.13 в 19:00

Но Агенты Стволов яростны и неуправляемы, и все они рано или поздно начинали возмущаться своим порабощением. И тогда хозяин использовал Кнут. Раньше или позже, но это случалось всегда. Они, казалось, получали от этого некое удовлетворение. Иногда его применяли дважды, иногда трижды и редко когда чаще.

Khalifstork 29.08.13 в 19:25

Весь вечер Кридмур провёл в корабельном баре, надираясь, как приговорённый, и отчаянно заигрывая с официантками. С наступлением ночи хозяин сказал:

Khalifstork 29.08.13 в 19:33

- Иди.

Khalifstork 29.08.13 в 19:33

... и он пошёл. Кнута не хотелось.

Khalifstork 29.08.13 в 19:34

Он шагал на север через тёмные эвкалиптовые рощи между тонкими белыми, как кости, стволами. Они напоминали холмовиков. На ботинки налипла грязь. Разбегающиеся жабы действовали на нервы. Галстук он выкинул, его пиджак изорвался. Земля резко пошла в гору, и он вырвался из зарослей на заболоченную равнину.

Khalifstork 29.08.13 в 19:41

- Туда, Кридмур.

Khalifstork 29.08.13 в 19:42

- Чего тебе от меня надо? Просто скажи.

Khalifstork 29.08.13 в 19:42

- Ты должен услышать это от всех нас. Надо посетить Ложу.

Khalifstork 29.08.13 в 19:43

- Это важное задание? Я польщён.

Khalifstork 29.08.13 в 19:43

- Все наши поручения важны. А тебе оказана честь.

Khalifstork 29.08.13 в 19:44

Болота уступили место пастбищам. В одиночестве он шёл под полной луной, глубоко вдыхая холодный воздух. Как же это нелепо! Но вне всякого сомнения он снова ощутил прежнюю радость. Он уже чувствовал себя моложе и неистовее, чем в прежние года. Ноги не знали усталости. Ствол ритмично постукивал по бедру, и хозяин сказал:

Khalifstork 29.08.13 в 21:17

- Туда. Почему ты улыбаешься?

Khalifstork 29.08.13 в 08:27

- Я предпочёл бы не служить вам. Но, если должен, то постараюсь проделать это с удовольствием.

Khalifstork 29.08.13 в 08:29

- Хорошо, Кридмур. Нам нравится, когда наши слуги довольны.

Khalifstork 29.08.13 в 08:29

Он выбрался на гребень невысокого холма и перепрыгнул изгородь из дерева и проволоки. Сейчас Кридмур оказался на пастбище; он разглядел козий помёт и их следы. В отдалении на склоне холма выделялись чёткие очертания фермы.

Khalifstork 29.08.13 в 21:22

- Туда, Кридмур.

Khalifstork 29.08.13 в 08:26

- Ферма.

Khalifstork 29.08.13 в 08:27

- Да.

Khalifstork 29.08.13 в 08:27

- Купим яйца?

Khalifstork 29.08.13 в 08:27

Ответа не было. Он бодро взбежал на холм. К ферме вела разбитая каменная дорожка. Дом представлял собой ветхий сарай собранный из брёвен, глины и рифлёной жести. На крыше торчал флюгер в виде птицы, наверное герб какого-то местного барона. Дверь украшала перевёрнутая подкова. Некоторые недалёкие люди верили, что железо может защитить от диких холмовиков, основываясь на теории, что оно напомнит им о цепях их родичей. Кридмур сомневался, что это хоть как-то поможет даже от холмовиков, а на него оно и вовсе не действовало.

Khalifstork 29.08.13 в 22:14

Хозяин сказал:

Khalifstork 29.08.13 в 08:24

- Да, туда. Сделай это. У них есть очаг.

Khalifstork 29.08.13 в 08:24

Внутри горел очаг, и дым поднимался из трубы. Две собаки, прикованные цепью к столбу во дворе, начали скулить и лаять. Собаки Кридмура не любили. Они чуяли оседлавшего его демона.

Khalifstork 29.08.13 в 22:17

- Наша родня присоединится к нам в очаге. Сначала убей обитателей.

Khalifstork 29.08.13 в 08:25

Кридмур со вздохом постучал в дверь.

Khalifstork 29.08.13 в 08:26

Сарай был завален шкурами и костями животных, горшками, сковородками и сломанным фермерским инвентарём. Там же валялись пара двузубых вил и видавшая виды мотыга. Маслобойка? Кридмур не был уверен в названиях и половины всех этих предметов. С тех пор как ещё в Лэндрое работал помощником печатника, он и дня не трудился честно.

Khalifstork 29.08.13 в 22:26

В углу чадил низкий очаг. В сарае был всего лишь один обитатель. Жилистый старик по имени Джошуа с козлиной бородой, скрюченный, как холмовик.

Khalifstork 29.08.13 в 22:29

Кридмур его не убил. Вместо этого, к неудовольствию хозяина, ( и именно потому, что это вызвало его неудовольствие) он решил с ним выпить.

Khalifstork 29.08.13 в 22:30

У Джошуа в деревянной бочке имелся запас весьма отвратительной бурды, которую он потягивал из черпака, и едва стоял на ногах, когда открыл дверь.

Khalifstork 29.08.13 в 22:39

- Заходи. Заходи, у меня не осталось ничего, что можно украсть. Единственная дочь сбежала в Джаспер Сити со смуглым парнем, чтобы стать актрисой, поэтому ты не украдёшь её. Садись! Выпьем.

Khalifstork 29.08.13 в 22:40

- Даже не собирался.
Кридмур сел, из осторожности отказался от пойла Джошуа, всё-таки у силы, какую давали Стволы людям, имелись свои пределы, и хлебнул из бутылки, которую стащил на судне. Заметив на стене старое ружьё и несколько потрёпанных флагов, Кридмур спросил старика, был ли тот солдатом, и вскоре они разговорились о давно забытых сражениях.

Khalifstork 29.08.13 в 22:41

- Кридмур, убей его и покончим с этим.

Khalifstork 29.08.13 в 08:23

- Не вижу необходимости.

Khalifstork 29.08.13 в 08:23