Готовый перевод Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 14. Страж врат.

Глава 14.

СТРАЖ ВРАТ

- Тише, джентльмены, тише.

Кридмур развёл руки так, что полы его пропылённого пальто широко разошлись. Он вытянул пальцы и зашевелил ими словно эстрадный фокусник, но кролик не выскочил из пальто, не произошло вообще ничего. Его пояс был пуст, если не считать небольшого ножа с серебряными накладками.

- Меня зовут Джон Кокл. Выслушайте меня.

Охрана слегка расслабилась, но продолжала держать ружья, небрежно направленные в сторону Кридмура.

Их было четверо. Все одеты в белое: белые рубашки, белые широкие штаны, белые пояса. волосы аккуратно уложены, зубы вычищены. Каждый их них имел физический недостаток: не было глаза, уха, половины ноги или горбат. Лица блестели от пота. Кридмур представил, как они парятся весь день в сторожке, изнывая от службы и безделья, и одарил их улыбкой.

Блондинке в белом платье с тяжёлыми дорожными чемоданами он тоже подмигнул. Правда, на его вкус она была слегка старовата, и не имела таких круглых розовых щёчек, как ему нравились, но лишний знакомый в этом странном месте не помешает. Она скептически вздёрнула бровь.

Охранники забросали вопросами:
- Кто вы?

- Откуда у вас эти люди?

- Мы не ждём никакого Джона Кокла.

- Что вам нужно?

Он повернулся к ним и ещё шире развёл руки.

Я понимаю вашу осторожность, джентльмены. Честно говоря, рукоплещу вам. В здешних местах в наши дни, кто не осторожен, тот вскоре мёртв. В данном случае я говорю о вашем бедном товарище, который вёл этих людей на лечение через пустоши. Ох, он достаточно внимательно высматривал бандитов, холмовиков и Агентов, чьи руки по локоть в крови, но смотрел ли он под ноги? Нет. И змея цапнула его за щиколотку. Я нашёл его, когда он в бреду сидел под палящим солнцем, скорчившись у красной скалы.

Охранники сплюнули, выругались и сердито пнули камни и пыль.
- Кто? Один из нас? Вот, дерьмо. Кто?

- Мистер Элджин. Когда я наклонился, чтобы расслышать его последние слова, он схватил меня за руку и назвал своё имя. Бедняга. Господа, его несчастная щиколотка, опухла, почернела и воняла! Над ним кружились мухи и падальщики!

Он театрально покрутил руками, изображая кружащихся грифов, и заметил, как побледнели охранники.

- Я за мили понял, что, в месте, над которым кружатся эти мерзкие птицы, я найду нечто ужасное; и не ошибся. Я не доктор. Я не мог спасти его.

Он осторожно опустил руку и показал на кровавое пятно на рубашке - клоанскую любезность, к которому, как заметил, охрана проявила интерес.

- Я вскрыл рану, но, боюсь, это только ускорило его конец. Такой недотёпа, как я, ещё хуже полного отсутствия врача; моё уважение к вашему труду, господа, не знает границ. Послушайте, хотелось бы, чтобы вы стали самими собой и опустили ружья

Они не шелохнулись.

- Вот, - Кридмур медленно вытащил из пальто бумаги умершего. Он размахивал ими до тех пор, пока один из одетых в белое мужчин не выхватил их.
- Он схватил меня за руку и сказал: "Сохрани их. Пообещай мне." Я так и сделал. Мне не позволила совесть оставить умирать в пустошах этих несчастных. Чтобы за монстром я стал, сделай это? Что мне оставалось делать, как не взять верёвку и привести их к вам?

Всё ещё осторожничая, они начали перешёптываться.

- Где умер Элджин?

Он сказал.

- Удалённое место. Что ты там делал?

- Разве не ясно, господа? Я - странствующий поэт. Песня, остроты, добрая шутка и тому подобное. Клоун, можно сказать. Я бы пожонглировал, если бы не боялся, что вы меня пристрелите. И, будучи со словом накоротке, я ещё немного юрист; могу составить контракт или представлять вас в суде, если, на беду, вам будет в этом нужда. И, возможно, и по сей день путешествовал бы с добрым доктором Слупом (вы, наверное слышали о нём), его лавкой и профессором Гарри Рэнсомом с его электрическим аппаратом, если бы не поспорил из-за расположения танцовщицы и не сбежал бы в эти неведомые края и, откровенно говоря, не заблудился ко всем чертям и...

- Чего ты хочешь?

- Перейду к делу, ладно? Я надеюсь получить вознаграждение за свои труды. Ваши подопечные погибли бы в пустошах, если бы не я. Я не молод, и шёл несколько дней. Могу я за свои хлопоты получить хотя бы ночлег?

Лив стояла рядом с Магфридом и не знала, что и подумать об этом странном человеке. Он был красив какой-то звериной красотой, хотя и не молод. Она была в замешательстве. Его кожа была задубевшей, одежда грязна и оборвана; в Кёнигсвальде его бы приняли за бродягу и поместили в соответствующее заведение. Но здесь всё было по-другому, и кто скажет кто он такой? У него самоуверенность аристократа. Его глаза смеялись.

Лив заметила, что её гид не только не нервничал, но даже не заинтересовался происходящим; он стоял возле ослов и лениво пересчитывал уплаченные ею деньги. Охрана на воротах осторожничала, но они и к ней отнеслись с осторожностью. Здесь, в Доме Скорби, люди настороже.

Кокл ей улыбнулся, она вежливо но сдержано кивнула.

Она смотрела, как Кокл торговался со стражниками. Лив вежливо кашлянула, чтобы спросить, нельзя ли ей пройти; и они у же почти заглянули в её бумаги... Кокл всплеснул руками и с самым притворным видом заявил, что никоим образом не собирался помешать делам леди; заверил всех присутствующих в своих самых рыцарских намерениях, несмотря на желание получить плату, о чём он чувствовал сожаление, и что, может быть, будет лучше, если он поговорит с начальством этих господ, конечно, ни в коем случае не намереваясь их обидеть, а всего лишь...

Лив вздохнула и отошла в сторону. Её платье проволочилось по пыли и порвалось об острый камень, она чуть не выругалась. Всё это время она держала белое платье упакованным подальше, чтобы подойти к Дому в самом респектабельном виде, и вот испортила его.

Недели пути, и у самых ворот её отодвигает на задний план это...

Кокл болтал без умолку. Охрана уже смеялась над его шутками. Его голос перекатывался и отражался от каньона. Некоторые её знакомые сумасшедшие могли так говорить: весьма бодро, бесконечно и ни о чём.

Она занялась изучением бедняг, которых привёл Кокл. Своих будущих пациентов, новых объектов для изучения. Они выглядели полуголодными, их кожа шелушилась от солнца, но один из них криво улыбался ей.
- Я Вильям, мэм, - сказал он.
Она протянула руку, он тупо уставился на неё, а потом повторил жест, его ладонь безвольно повисла, словно снулая рыба. Лив представилась, и он издал короткий хриплый смешок.

- Вильям, - спросила она, - знаешь, где ты сейчас?

- В Кукольном Домике, мэм.

- Что с тобой случилось?

- Мэм?

- Как ты сюда попал?

- Привёл человек.

- Зачем ты здесь?

- Говорят, что мне нехорошо.

- Почему ты думаешь, что тебе не хорошо, Вильям?

Она так увлеклась своим предметом изучения, что даже не услышала появления аппарата тяжелее воздуха. Она не замечала его до тех пор, пока даже притуплённые чувства Вильяма не ощутили его; она проследила взглядом за его слезящимися глазами, испуганно метнувшимися вверх, и увидела это висящим в небе. Сделанный из железа и меди он бросал вызов притяжению и здравому смыслу. Человек в чёрном, словно зародыш переросток, сидел в стеклянном чреве. Поднятая трепыхающимися крыльями пыль взметнулась в воздух и запорошила глаза. Охрана на воротах закричала.

Кридмур замолчал и обдумывал ситуацию.

Аппарат тяжелее воздуха завис прямо над краем ущелья; гул крутящихся крыльев-лезвий и треск механизма отражался от скал на противоположной стороне. Чёрный угольный дым двигателя тянулся в небо из каньона.

Пилот высунулся из стеклянно-латунного пузыря и через подзорную трубу изучал открывшуюся сцену.

Кридмур вжал опустил и постарался выглядеть испуганным, что было недалеко от истины.

Он машинально потянулся к поясу, но, разумеется, оружия там не было - он передал его на хранение Вильяму, спрятав под лохмотьями. Чего ради охране на воротах обыскивать Вильяма? Он подготовил более менее складный план, но теперь он разлетелся, как листья, под чёртовыми крыльями махолёта. И что теперь прикажете делать?

Он не сомневался, что собьёт аппарат, если доберётся до Ствола и откроет огонь. Но тогда охрана поймёт, кто он такой, а Дух, который не приемлет насилия, может накинуться на него.

Аппарат завис, видимо испытывая ту же нерешительность, что и Кридмур.

Он рискнул взглянуть на пилота и попытаться выяснить его намерения. Узнал он, кто такой Кридмур? Вёл он его от самого Клоана или наткнулся случайно? Всё без толку, Кридмур никогда не мог сказать о чём думают линейщики.

Он повернулся к охранникам и прокричал:
- Трудный денёк!
Они нервно оскаблились.

Он подумал, что пилот не будет стрелять. Наверняка. Линия, как минимум, не глупее Стволов, и они представляют, что случится с теми, кто применит насилие в присутствии Духа Дома. Если аппарат оказался здесь случайно, то просто вскоре полетит дальше; если же пилот знает, кто такой Кридмур, то, если только он не дурак (а линейщики хоть и были тормознутыми, но никак не дураками) он просто вызовет телеграфом подмогу и будет ждать, а вскоре Кридмура окружат...

Издав высокий жужжащий визг, подвесное орудие аппарата, провернувшись, встало на боевой взвод, и, высунувшись, как комариное жало, выругалось свинцом. Охрана ринулась в сторожку. Вильям с психами заметались, путаясь в верёвках, связывавших лодыжки. В воздух взметнулись осколки камней, перемешанные с пылью; Лив упала наземь, а сверху рухнул Магфрид, прикрыв её собой и выбив из неё дух.

Он выстрелил в тридцати-сорока футах от сторожки. Предупреждение.

Из громкоговорителя аппарата раздался голос. Искажаясь и гудя он заметался по каньону:

- ВЫДАЙТЕ АГЕНТА. ВЫДАЙТЕ АГЕНТА. ВЫДАЙТЕ ЭТУ ШВАЛЬ.

Кридмур нырнул за скалу. Его сердце трепыхалось; он чувствовал себя старым, слабым и беззащитным.

- ВЫДАЙТЕ АГЕНТА.

Громкоговоритель грохотал, а в ушах Кридмура орал голос хозяина:

- Теперь они примутся искать Агента. Дом будет под охраной. Не мешкай, Кридмур.

- Заткнись. Дай подумать.

Динамик надрывался:
- Я ЕГО ВИЖУ. ВЫДАЙТЕ ЭТОГО УБЛЮДКА,

Аппарат открыл огонь. Взревел, выругался и плюнул свинцом по скалам напротив, никому не причинив вреда; в высоких скалах каньона заметалось эхо. Бессмысленная и несдержанная демонстрация силы. пара психов закричала. Кридмур распечатал бутылку тонизирующего напитка Слупа и сделал добрый глоток кислого пойла. Он с любопытством прислушался, как оно подействует на нервы. Никак.

По каньону разнёсся свист, сначала тонкий, потом пронзительный. В отдалении ставни Дома широко распахнулись и закрылись, даже сквозь шум аппарата, было слышно, как они хлопают. В воздухе закрутилась красная пыль.

Появилось чувство сильного давления; по-началу, как покалывание кожи, но вскоре возросло до такой степени, что заболело ушные и носовые полости, глазные яблоки и зубы. Кровь сгустилась; вены на шее и лбу Кридмура вздулись, его сердце билось медленно и тяжело.

Дух действует! Кридмур почувствовал, как тот собирается и восстаёт, если честно, то он здорово надеялся, что этого не произойдёт. Но не смог преодолеть любопытства. Придерживая одной рукой шляпу, Кридмур высунул голову из-за края скалы.

Маленькие пылевые смерчи взметнулись вверх так, что показалось будто к аппарату потянулись длинные красные пальцы. Тот отпрянул, как испуганная лошадь, повис в крутящемся воздухе. Оружие на мгновение смолкло, и Кридмур смог разглядеть его получше. Насекомоподобное, да, а ещё похоже на те противогазы из резины, стекла и стали, какими иногда пользовались линейщики. Крылья над ним мелькали так, что казались размытыми.

Аппарат повернулся вокруг своей оси под свистящими крыльями-лезвиями и начал медленно подниматься из каньона, но было поздно.

Воздух наполнился пылью и рёвом, свист превратился в вой, проносясь мимо ушей Кридмура, как-будто тот падал. Он схватился за поля шляпы и натянул её на уши.

Пыльный кулак смёл аппарат с неба.

Крылья аппарата сложились с ужасающим грохотом. Пыльное облако сомкнулось над ними, и те, потеряв видимую форму и прочность, рассеялись в голубом небе. Аппарат ринулся вниз на дно ущелья, куда и рухнул в пламени и скрежете металла. Его брюхо лопнуло, механические кишки вывалились, и раскалённые докрасна шестерёнки и детали раскатились по каньону.

На какое-то время показалось, что облака пыли, висящие над ущельем, принимают очертания огромной человеческой фигуры, присевшей на корточки над охраняемым Домом. Пыль клубилась, образуя покатые плечи, тяжёлые груди, складки жира, толстые ляжки... "Как он толст, - подумал Кридмур, - как ненасытен, как стар!"

Он лопнул. Порыв ветра, словно в ярости, швырнул на обломки аппарата дождь острых камней. Это поразило Кридмура своей злобой.

Охрана ворот закричала:
- Кто это сделал?!

- Машина Линии?

- Почему Линия напала на нас?

- Мы нейтральны! Чего им от нас надо?

- Они говорили, что Агент..

Кридмур подумал:

"Им нужен Агент. Они не успокоятся, пока его не найдут. Так пусть найдут"

Он вскочил и крикнул:
- Вон он! Я его вижу!
Перепрыгнул камень, за которым прятался, и, согнувшись пополам, бросился сквозь воющий ветер, пыль и острые камни туда, где, сбившись в кружок, стояли психи, по-прежнему связанные верёвкой. Одна из них, старуха, была случайно убита... её зацепило орудие аппарата, когда тот крутился и падал.
- Твоя вина, - пробормотал Кридмур, - Твоя, Дух, не моя.

Он схватил Вильяма за плечо. Бедный ублюдок повернулся и облегчённо улыбнулся, увидев, кто стоит перед ним. Кридмур вытащил нож с серебряными щёчками и сунул его под ребро бедняге.

Он отвернулся, не желая смотреть в глаза Вильяма и увидел, что ярость Духа постепенно убывает. Фигура, присевшая над каньоном исчезла. Пыль осела. Воющий ветер стих.

Долгий момент он ожидал ответного удара. Ничего не случилось. Дух, кажется, рассеялся уставший, пресытившийся...

Охрана ворот снова вскинула ружья. Кридмур полез в лохмотья Вильяма и вытащил блеснувшего чернённым серебром Мармиона; он вскинул оружие вверх и прокричал:
- Я заметил это! Я знал, что видел! Это Агент! Это Агент Стволов привёл к нам механическое чудовище!

Стражи ворот опустили ружья и благоговейно покачали головами.

- Агент. Чёртов Агент.

- Вот. Пытался пролезть.

- Мёртв. Агент мёртв...

Кридмур размахнулся и зашвырнул оружие в скалы:
- Мерзость!

Он со слезами на глазах изобразил притворную тошноту. Учёно выглядящая женщина в белом платье, которое уже успели потрепать ветер и пыль, подошла, встала рядом и посоветовала дышать поглубже. Он зарыдал и сказал ей:
- Я никогда... никогда... ох, я убил человека. Что я наделал?!
Она похлопала его по плечу и сказала, что он поступил правильно; поступил храбро; сделал то, что сделал бы любой порядочный человек; что он не должен стыдиться. Он ответил, что она очень добра.

Ветер унялся и в каньоне стало тихо.

Охрана ворот обшарила всё вокруг, разыскивая оружие. Ничего не нашли.

Вечером свежевымытый и свежевыбритый Кридмур получал справедливое вознаграждение... собственно, его чествовал, приветствовал и благодарно похлопал по спине, чуть ли не каждый мужик этого чёртова Дома; все женщины рукоплескали и восхищались; и всё это за то, что он избавил Дом от вторжения, сделал то, что мало кому удавалось: он убил Агента Стволов! "Это всего лишь удача, - говорил он, - чистой воды везение" В кровать он отправился пьяным. Лежа на узкой кровати в маленькой комнате с белыми стенами, которую ему нашли на чердаке, он проснулся от головной боли и знакомого голоса. Кридмур приподнялся на руке, перегнулся через плечо спящей довольно миленькой медсестры... На прикроватной тумбочке под абажуром, серебристо блестя в лунном свете, лежал его хозяин. Он заглянул в его зияющее чёрное дуло.

Он потянулся через девичье тело и поднял оружие. Оно было тяжёлым; рука тут же заныла.

- Сделано, Кридмур. Мы здесь.

- Да.

- Мы тобой довольны.

- Грязно сработано.

- О чём ты?

- Об убийстве. Мерзость.

- Нет. Дерзко. Умно. Удачно. Безжалостно. Гордись, Кридмур. Нам нравится, когда слуги счастливы.

Девушка забормотала. Он осторожно провёл губами по её плечу.

- Ничего.

- Простили и забыли. Мы тобой довольны.

- Дух создаст проблему. Ты его видел?

- Он силён, а мы хитры. Разве нет? Сначала убийство Духа. Потом - захват генерала. О чём он знает, Кридмур, что он видел! Оружие! Победа!

- Мир.

- Победа.

- Что оно делает?

- Оно может покончить с Линией. Оно может убить их. Оно проткнёт их, как мыльный пузырь, оно избавит нас от них, как от дурного сна, тут же забытого.

- Правда? А Вас? Оно может убить и вас?

- Заткнись, Кридмур. Спи. Завтра начинаем.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/43069/168050

Переводчики: Khalifstork