Готовый перевод Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 30. Лоури в пустошах

Глава 30.

ЛОУРИ В ПУСТОШАХ

Линейщики оказались вне досягаемости от снабжения топливом для летательных аппаратов, которые как проклятые жрали горючее, что доказывало их божественное преимущество. Транспорт остался позади; надорвавшись в дождевой грязи, и в любом случае, в отсутствие дорог был почти бесполезен. Это означало остаться без тяжёлой артиллерии. Имелось три самоходки, одна из которых проработала не долго, но скорее всего поддавалась ремонту; два лёгких орудия, чтобы толкать и тащить каждую из этих огромных колёсных пушек требовалось по полудюжине линейщиков. Остальные брели пешком, построившись в две колонны по сто шестьдесят человек... это на бумаге сто шестьдесят. На самом деле были потери от медведей, лихорадки, камнепадов, не возвращались патрули, и настоящее их число было гораздо меньше, и точно его никто не знал. Их походная форма в пустошах начала гнить. Они обтрепались, одичали и выглядели, как шайка бродячих бичей.

Они шагали через поле высокой травы и их сопровождали зелёные стебли, распрямившиеся, походным строем, корни хрустели и скользили, словно насмехались над ними...

Один из стрелков подстрелил кролика, у того оказались блестящие стеклянные глаза микроскокопа, чёрные вытянутые паучьи челюсти, и он исторг из себя чёрную кровь и кишки, которые пахли нефтью...

А прошлой ночью, когда Лоури проснулся оттого, что от плохой пищи и воды у него скрутило живот, и долго и болезненно дристал под деревом, луна в беззвёздном небе стала похожей на зеркало, в котором отразилось его пожелтевшее лицо: с глазами как у жука, деформированное, смазанное, растянутое, отвратительное...

А тишина! Пустые небеса настолько поглощали звуки, что даже когда Лоури кричал, крик звучал не громче шёпота. Ни звука, только шаги по грязи да ветер в деревьях -- и вот ещё что! -- Лоури не любил деревья и в лучшие времена, но деревья здесь были совершенно бесчестными, отвратительной глупой шуткой. Некоторые были совершенно неправоподобными, будучи в пять раз больше любого нормального дерева или не выше, чем нога Лоури. Другие были более изощрёнными... рисунок их ветвей был неправильным, слишком сложным, полученным согласно математичским принципам, отличным от присущих более основательно сделанному миру; но таким образом, что Лоури часами мог разглядывать их и почти терял дар речи; таким образом, что вторгались в его сон.

Они оказались вне досягаемости Машин. На таком громадном расстоянии от самой удалённой станции Линии, что до них не долетала даже их Песнь. Лоури никогда так надолго не оставался без Песни.

***

В пустоши они вошли с тремя телеграфными аппаратами, двумя запасными. Для их переноски подобрали троих линейщиков; один человек, пусть и с трудом, но мог тащить один аппарат притороченным на спине, правда, согнувшись почти пополам и плетясь позади. По силуэтам во время долгих послеобеденных переходов, казалось, что носильщиков пожирают гигантские паразиты и вообще, создавалось впечатление, что долго те не протянут. Но тому несчастному ублюдку, которому достался усилитель Лоури, приходилось ещё хуже.

Два телеграфных аппарата испортил дождь. Третий уцелел, но вскоре и он оказался бесполезен.

В конце первого дня Лоури отстучал:

АГЕНТ С ОБЪЕКТОМ БЕЖАЛИ НА ЗАПАД. ПРЕСЛЕДУЮ ВСЕМИ НАЛИЧНЫМИ СИЛАМИ. КОМАНДУЮЩИЙ ЛОУРИ.

***

Ответа не было почти двадцать четыре часа, и всё это время он боялся, что вызвал их недовольство, но ещё больше страшился повернуть назад, поэтому продолжал идти. Тогда ещё оставались грузовики. Он сидел в кузове одного из них вместе с телеграфными аппаратами и ждал, когда те заговорят. Лоури с пистолетом в руке сидел рядом с единственным шифровальщиком и не был уверен, убьёт ли он себя, шифровальщика или их обоих, если с телеграфа придёт приговор. Наконец, ближе к вечеру, когда конвой кружился в поисках пути по каменистому крутому склону, аппарат заговорил:

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СИЛЫ СЛЕДУЮТ ЗА ВАМИ. НЕ МЕДЛИТЕ. НЕ ПОДВЕДИТЕ. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ЗАХВАТИТЕ ОБЪЕКТ ЖИВЫМ. ОН ОЗНАЧАЕТ ПОБЕДУ. НЕ ПОДВЕДИТЕ.

***

Когда начались дожди, оказалось, что ни один сигнал не проходит. Как только они закончились, Лоури снова отстучал по единственному оставшемуся аппарату:

ДВИГАЕМСЯ ВПЕРЁД НЕВЗИРАЯ НА ТРУДНОСТИ.

***

Шесть часов спустя аппарат внезапно защёлкал, бросив своего несчастного носильщика на колени. И почти сразу же замолчал. Сообщение несло всего одно слово:

ЛОУРИ

***

Через два часа поступило ещё одно сообщение: ЛОУРИ. Через час ещё одно: ЛОУРИ. Через полтора снова: ЛОУРИ. Снова и снова: ЛОУРИ. ЛУРОИ. ЛОУУРИ. ЛОО-УУУРРИ. ЛОУ. УРИОЛ. ЛОУ. УЛ.

Потом всё прекратилось. И больше никаких сообщений не приходило.

Скрыть это от людей не удалось. Пошли слухи. Они остались одни. Полдюжины человек пригрозили покинуть ряды и повернуть назад; одного пришлось расстрелять. Гораздо меньше, чем ожидал Лоури.

***

Но колесо крутится в обе стороны! В всём этом было одно хорошо. В чистом недвижном воздухе ничто не препятствовало сигналу от жучка, который таскала женщина, и он приходил исключительно чётким.

Двое связистов тащили между собой здоровенный приёмник. Время от времени они останавливались и проверяли машину, которую при таких затруднительных и паршивых обстоятельствах можно было механизировать с помощью катков и громкого пыхтения и сопения.

Они приносили Лоури распечатки, и тот вынужден был признать, что это чертовски отличные материалы. Они ловили буквально каждое слово женщины, ублюдка Агента и объекта. Большинство оказывались бесполезными. Генерал нёс чепуху, да и женщина была едва ли лучше.

Но это! он держал лист с распечаткой в трясущихся потрескавшихся и загорелых руках. Этот старческий бред: "Секреты утеряны... Ошибки могут быть исправлены, болезни вылечены..."

- Это оно?

Связист кивнул:
- После этого он замолчал.

- Что за секрет?

- Не могу знать, сэр.

- Кто такой Сэм Селф? Он реален?

- Не могу знать, сэр.

- Нет.
Если это и реальная личность, то сведения о нём хранятся где-то в сознании Машин в тысячах милях на восток. Но какая от этого Лоури польза сейчас?

- Отлично. Ну и хрен с ним.

Лоури задумался и вернул субалтерна Тернстрёма.

- Скажите всем офицерам: мы замедляем движение. На время. Понятно? Мы останемся на следе этого ублюдка на достаточном удалении, но предоставим ему некоторую свободу. Посмотрим как кое-что разрешиться само собой.

- Сэр... у нас приказ преследовать со всей...

- Ты шпионишь за мной, Тернстрём?

- Никак нет, сэр.

- Нет сэр. Объект может разговаривать. Может, женщина не так уж и бесполезна. Возможно, она ему нравится. Пока не стоит рисковать и идти на столкновение. Послушаем. Подождём.

- Сэр...

- И Агент разговаривает с женщиной. Узнаем его планы. Его секреты. Остановимся за пределами видимости. Он этого не ждёт. Увидим, кто умнее. Посмотрим.

- Сэр, наши припасы закончатся через четыре дня. Вспомните, сэр, мы многое потеряли под дождём.

- Я помню.

- Потом нам их не хватит для возвращения.

- Понимаю. Мы же все заодно, не так ли?

- Наши приказы...

- Молчат. У Машин к этим сведениям нет доступа.

Тернстром выглядел ошеломлённым. Лоури тоже. Были произнесены страшные и кощунственные слова.

- Тернсрём, вы получили приказ.

Лоури смотрел вслед субалтерну. Он понятия не имел откуда к нему пришла идея насчёт ожидания. Как бы его не пугали пустоши, мысль насчёт подождать и понаблюдать оказалась на удивление привлекательной; неужели он действует эгоистично? Неужели он поступает так из-за гордыни или по ещё более мерзкой причине? Как бы он это объяснил, начнись следствие? Он вдруг испугался. Тернстрём отправился переговорить со Слейтом и Драмом и теперь они втроём жестикулировали и бросали взгляды в сторону Лоури. Он отвернулся, чтобы они не увидели его позеленевшего лица и уставился поверх холмов и неровных лесов на горы и яростный закат, туда где в отдалении кружил, разыскивая что-то, орёл, а потом он внезапно нырнул! Это походило на орла, но хрен его знает, каким монстром это было по сути. Он низко пронёсся, и кишки Лоури на мгновение скрутило, он почувствовал тошноту, одиночество и стыд.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/43069/190785

Переводчики: Khalifstork, tamika