Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 30. Лоури в пустошах

Глава 30.

Khalifstork 09.02.14 в 19:52

ЛОУРИ В ПУСТОШАХ

Khalifstork 09.02.14 в 19:52

Линейщики оказались вне досягаемости от снабжения топливом для летательных аппаратов, которые как проклятые жрали горючее, что доказывало их божественное преимущество. Транспорт остался позади; надорвавшись в дождевой грязи, и в любом случае, в отсутствие дорог был почти бесполезен. Это означало остаться без тяжёлой артиллерии. Имелось три самоходки, одна из которых проработала не долго, но скорее всего поддавалась ремонту; два лёгких орудия, чтобы толкать и тащить каждую из этих огромных колёсных пушек требовалось по полудюжине линейщиков. Остальные брели пешком, построившись в две колонны по сто шестьдесят человек... это на бумаге сто шестьдесят. На самом деле были потери от медведей, лихорадки, камнепадов, не возвращались патрули, и настоящее их число было гораздо меньше, и точно его никто не знал. Их походная форма в пустошах начала гнить. Они обтрепались, одичали и выглядели, как шайка бродячих бичей.

Khalifstork 07.02.14 в 15:23

Они топали по высокой траве, и зелёные стебли, выпрямившись, следовали за ними походным строем, корни переползали и скользили, как будто насмехаясь...

Khalifstork 07.02.14 в 15:24

Один из стрелков попал в кролика, у того вместо глаз оказались блестящие стеклянные линзы микроскопа, чёрные вытянутые паучьи челюсти; кровь брызнула чёрным, а внутренности воняли нефтью...

Khalifstork 08.02.14 в 15:24

А прошлой ночью, когда Лоури проснулся оттого, что от плохой пищи и воды у него скрутило живот, и долго и болезненно дристал под деревом, луна в небе стала похожей на зеркало, в котором его лицо отразилось жукоглазым, натужным, смазанным, растянутым, отвратительным...

Khalifstork 08.02.14 в 15:21

А тишина! Пустые небеса настолько поглощали звуки, что даже когда Лоури кричал, крик звучал не громче шёпота. Ни звука, только шаги по грязи да ветер в деревьях -- и вот ещё что! -- Лоури не любил деревья и в лучшие времена, но деревья здесь были совершенно бесчестными, отвратительной глупой шуткой. Некоторые были совершенно неправоподобными, будучи в пять раз больше любого нормального дерева или не выше, чем нога Лоури. Другие были более изощрёнными... рисунок их ветвей был неправильным, слишком сложным, полученным согласно математичским принципам, отличным от присущих более основательно сделанному миру; но таким образом, что Лоури часами мог разглядывать их и почти терял дар речи; таким образом, что вторгались в его сон.

tamika 09.02.14 в 13:55

Они оказались вне досягаемости Машин. На таком громадном расстоянии от самой удалённой станции Линии, что до них не долетала даже их Песнь. Лоури никогда так надолго не оставался без Песни.

Khalifstork 08.02.14 в 15:27

***

Khalifstork 09.02.14 в 15:47

В пустоши они вошли с тремя телеграфными аппаратами, двумя запасными. Для их переноски подобрали троих линейщиков; один человек, пусть и с трудом, но мог тащить один аппарат притороченным на спине, правда, согнувшись почти пополам и плетясь позади. По силуэтам во время долгих послеобеденных переходов, казалось, что носильщиков пожирают гигантские паразиты и вообще, создавалось впечатление, что долго те не протянут. Но тому несчастному ублюдку, которому достался усилитель Лоури, приходилось ещё хуже.

Khalifstork 09.02.14 в 16:10

Два телеграфных аппарата испортил дождь. Третий уцелел, но вскоре и он оказался бесполезен.

Khalifstork 09.02.14 в 16:11

В конце первого дня Лоури отстучал:

Khalifstork 09.02.14 в 16:11

АГЕНТ С ОБЪЕКТОМ БЕЖАЛИ НА ЗАПАД. ПРЕСЛЕДУЮ ВСЕМИ НАЛИЧНЫМИ СИЛАМИ. КОМАНДУЮЩИЙ ЛОУРИ.

Khalifstork 09.02.14 в 16:12

***

Khalifstork 09.02.14 в 16:12

Ответа не было почти двадцать четыре часа, и всё это время он боялся, что вызвал их недовольство, но ещё больше страшился повернуть назад, поэтому продолжал идти. Тогда ещё оставались грузовики. Он сидел в кузове одного из них вместе с телеграфными аппаратами и ждал, когда те заговорят. Лоури с пистолетом в руке сидел рядом с единственным шифровальщиком и не был уверен, убьёт ли он себя, шифровальщика или их обоих, если с телеграфа придёт приговор. Наконец, ближе к вечеру, когда конвой кружился в поисках пути по каменистому крутому склону, аппарат заговорил:

Khalifstork 09.02.14 в 16:22

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СИЛЫ СЛЕДУЮТ ЗА ВАМИ. НЕ МЕДЛИТЕ. НЕ ПОДВЕДИТЕ. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ЗАХВАТИТЕ ОБЪЕКТ ЖИВЫМ. ОН ОЗНАЧАЕТ ПОБЕДУ. НЕ ПОДВЕДИТЕ.

Khalifstork 09.02.14 в 16:24

***

Khalifstork 09.02.14 в 16:24

Когда начались дожди, оказалось, что ни один сигнал не проходит. Как только они закончились, Лоури снова отстучал по единственному оставшемуся аппарату:

Khalifstork 09.02.14 в 17:24

ДВИГАЕМСЯ ВПЕРЁД НЕВЗИРАЯ НА ТРУДНОСТИ.

Khalifstork 09.02.14 в 16:32

***

Khalifstork 09.02.14 в 16:33

Шесть часов спустя аппарат внезапно защёлкал, бросив своего несчастного носильщика на колени. И почти сразу же замолчал. Сообщение несло всего одно слово:

Khalifstork 09.02.14 в 16:34

ЛОУРИ

Khalifstork 09.02.14 в 16:34

***

Khalifstork 09.02.14 в 16:34

Через два часа поступило ещё одно сообщение: ЛОУРИ. Через час ещё одно: ЛОУРИ. Через полтора снова: ЛОУРИ. Снова и снова: ЛОУРИ. ЛУРОИ. ЛОУУРИ. ЛОО-УУУРРИ. ЛОУ. УРИОЛ. ЛОУ. УЛ.

Khalifstork 09.02.14 в 16:39

Потом всё прекратилось. И больше никаких сообщений не приходило.

Khalifstork 09.02.14 в 16:40

Скрыть это от людей не удалось. Пошли слухи. Они остались одни. Полдюжины человек пригрозили покинуть ряды и повернуть назад; одного пришлось расстрелять. Гораздо меньше, чем ожидал Лоури.

Khalifstork 09.02.14 в 17:27

***

Khalifstork 09.02.14 в 17:27

Но колесо крутится в обе стороны! В всём этом было одно хорошо. В чистом недвижном воздухе ничто не препятствовало сигналу от жучка, который таскала женщина, и он приходил исключительно чётким.

Khalifstork 09.02.14 в 18:27

Двое связистов тащили между собой здоровенный приёмник. Время от времени они останавливались и проверяли машину, которую при таких затруднительных и паршивых обстоятельствах можно было механизировать с помощью катков и громкого пыхтения и сопения.

Khalifstork 09.02.14 в 18:54

Они приносили Лоури распечатки, и тот вынужден был признать, что это чертовски отличные материалы. Они ловили буквально каждое слово женщины, ублюдка Агента и объекта. Большинство оказывались бесполезными. Генерал нёс чепуху, да и женщина была едва ли лучше.

Khalifstork 09.02.14 в 18:58

Но это! он держал лист с распечаткой в трясущихся потрескавшихся и загорелых руках. Этот старческий бред: "Секреты утеряны... Ошибки могут быть исправлены, болезни вылечены..."

Khalifstork 09.02.14 в 19:01

- Это оно?

Khalifstork 09.02.14 в 19:26

Связист кивнул:
- После этого он замолчал.

Khalifstork 09.02.14 в 19:27

- Что за секрет?

Khalifstork 09.02.14 в 19:27

- Не могу знать, сэр.

Khalifstork 09.02.14 в 19:01

- Кто такой Сэм Селф? Он реален?

Khalifstork 09.02.14 в 19:01

- Не могу знать, сэр.

Khalifstork 09.02.14 в 19:02

- Нет.
Если это и реальная личность, то сведения о нём хранятся где-то в сознании Машин в тысячах милях на восток. Но какая от этого Лоури польза сейчас?

Khalifstork 09.02.14 в 19:30

- Отлично. Ну и хрен с ним.

Khalifstork 09.02.14 в 19:31

Лоури задумался и вернул субалтерна Тернстрёма.

Khalifstork 09.02.14 в 19:32

- Скажите всем офицерам: мы замедляем движение. На время. Понятно? Мы останемся на следе этого ублюдка на достаточном удалении, но предоставим ему некоторую свободу. Посмотрим как кое-что разрешиться само собой.

Khalifstork 09.02.14 в 19:35

- Сэр... у нас приказ преследовать со всей...

Khalifstork 09.02.14 в 19:36

- Ты шпионишь за мной, Тернстрём?

Khalifstork 09.02.14 в 19:36

- Никак нет, сэр.

Khalifstork 09.02.14 в 19:03

- Нет сэр. Объект может разговаривать. Может, женщина не так уж и бесполезна. Возможно, она ему нравится. Пока не стоит рисковать и идти на столкновение. Послушаем. Подождём.

Khalifstork 09.02.14 в 19:49

- Сэр...

Khalifstork 09.02.14 в 19:49

- И Агент разговаривает с женщиной. Узнаем его планы. Его секреты. Остановимся за пределами видимости. Он этого не ждёт. Увидим, кто умнее. Посмотрим.

Khalifstork 09.02.14 в 19:51

- Сэр, наши припасы закончатся через четыре дня. Вспомните, сэр, мы многое потеряли под дождём.

Khalifstork 09.02.14 в 19:05

- Я помню.

Khalifstork 09.02.14 в 19:05

- Потом нам их не хватит для возвращения.

Khalifstork 09.02.14 в 19:06