Готовый перевод Half-Made World (by Felix Gilman) / Недоделанный мир: Глава 49.

Глава 49.

НОВЫЙ ПОРЯДОК ВОЮЕТ

Рассвело. Солнце поднялось с запада, скрытое плотными тёмными облаками... Лоури следил за стенами Нового Порядка, из которых не появилось ни одной группы сдающихся, над которыми не развевалось ни одного белого флага.

Рядом с ним встал субалтерн Миллз.
- Время вышло, сэр.

- Разве?

- Думаю да, сэр.

- Эх. - К несчастью часы всех людей Лоури больше не работали как надо. Если они не промокли под дождями, не побились и не треснули в походе, то отказали по более таинственным причинам. Их стрелки крутились бессмысленно, или вообще еле-еле. Время тут было не готово к тому, чтобы его измеряли. Так что Лоури прождал в нерешительности столько, что казалось прошло куда больше получаса. Он ждал приказов. Ждал чтобы что-нибудь всё-таки случилось и дало ему знак. Ждал, слушая, как стонет и молится пленник, слыша, как раздражённо ворчат его люди, желая услышать из Нового Порядка звуки капитуляции. И он всё ещё ждал, когда в отдалении за городскими стенами что-то бухнуло и в небо устремилась струйка чёрного дыма, и артиллерийский снаряд полетел по дуге вверх и затем снова вниз, упав совсем недалеко от передовых позиций Лоури, но никого не убив. Мгновенья спустя следом прилетел второй снаряд и убил полдюжины человек.

***

Солдаты Нового Порядка притащили свою пушку на свекольное поле неподалёку от центра города. Собранных в загоне по соседству оленеподобных тварей выселили. Часть этих существ стояла поблизости и наблюдала, боязливая, скулящая и не в себе. Остальные сбежали.

Лив с другого конца улицы наблюдала за тем, как двигали пушку. Она выглядывала из-за стены того странного восьмиугольного книгохранилища... его замок был сломан и теперь несколько похожих на оленей существ прятались там в тенях и походя задевали полки.

Пушек было две. Два длинных металлических ствола-трубки, каждый из который поднимался с двух тяжёлых колёс, месивших грязь свекольного поля. Разных моделей... одна пушка была намного меньше другой и навела Лив на мысли о ссохшейся от полиомелита конечности. Их металл вспыхивал в утренних лучах. За ними хорошо присматривали.

Команда мужчин тащила пушки с помощью верёвок. Грунт был рыхлым и на каждую единицу потребовалось десять человек. Их возглавлял капитан Мортон. Когда подошло время заряжать, он оттолкнул более молодых мужчин и встал на колени в грязь, чтобы самолично выполнить эту работу.

Мужчины работали быстро и уверенно, были хорошо вымуштрованными. Они и установили пушки на места задолго до того, как могли истечь полчаса Лоури, даже если тот отсчитывал их с той минуты, когда начал разглагольствовать, а не с той, когда запал иссяк и в воздухе снова воцарилась тишина. А может это Лив показалось... её собственные золотые карманные часы были по-прежнему бесполезны.

Мортон стоял и через свекольное поле поглядывал на восток. Вдали что-то тускло тлело. Не костры; лагерь Лоури освещало нечто холодное и электрическое.

Лив увидела, как безо всякого особого знака Мортон снова встал на колени рядом с основанием более жирной и здоровой пушки. Более молодой мужчина припал к нижнему станку лафета пушки послабее и воспроизвёл движения Мортона. Оба мужчины встали на порядочном удалении.

Прозвучали пушки.

Лив заслонила глаза от вспышки. У неё осталось лишь слабое ощущение толстых чёрных линий, прочертивших стальное небо. Она побежала, опустив голову, и не увидела ни проблеска вдалеке, там, где ударили снаряды, ни поднимающегося дыма.

Расплата Лоури не заставила себя ждать. Лив услышала, как над головой что-то просвистело, и не глянула вверх. Оно пролетело с неприлично чётким и весёлым звуком. Лив порядком отбежала по улице и пробиралась через грязюку почти-что между домами и тут услышала, как шарахнуло это устройство -- звук сперва долетел до неё приглушённым заунывным стуком от падения тяжёлого предмета, будто с моста упало тело самоубийцы, а потом повторился, снова и снова, каждый раз резче, громче и громче, становясь всё напористей, но не ритмичней, и наконец больше не был ни печальным, ни тихим, а стал неприрывным, сводящим с ума, давящим. Он не подчинялся узору; пробирал до кости и разносил тебя вдребезги, обрушивался снова и снова -- пульсируя как умирающая мышечная ткань, судорожно, или как последние импульсы больного мозга. Лив упала напротив стены из скирды с сеном и ограды из мокрого дерева и прикрыла уши.

Звуковая волна накрыла Лив и исчезла. Глаза казались страшно опухшими, из носу текла кровь.

Устройство ударило там, где стоял Мортон. Орудия Нового Порядка молчали. Лив не оглядывалась.

Она, пошатываясь, брела на юг. Вокруг неё в замешательстве сновали мужчины и мальчишки с винтовками, луками или копьями. Раздался новый весёлый свист с севера, и с запада, а затем вдалеке над городом отдался эхом сводящий с ума гул и грохот оружия Линии. Оба устройства упали достаточно далеко от Лив, и звук не уничтожил её; но, даже при таких условиях, приглушённого эхо хватило, чтобы её живот скрутило как при выкидыше, и она остановилась, чтобы стошнить в корыто с водой. Внутри отрыгнуть было нечего, разве что газы. Она осела рядом с корытом и прижалась щекой к его холодной древесине.

Лив наблюдала, как мимо прошли двое мужчин. Они волокли третьего, его тело было цело, но ноги судорожно подёргивались, а голова выкрутилась назад и бессодержательно выла, как ломающийся мотор. Она наблюдала, как пошатываясь, из-за сарая в одиночку вышел четвёртый мужчина, проделал, спотыкаясь, двадцать шагов, а затем упал, корчась в грязи. Она подошла к нему. Его глаза закатились. Похоже, он прикусил язык; на его улыбающихся губах пенилась кровь. Она не смогла себя заставить прикоснуться к нему. Она слышала, как мужчины подбегали совсем близко и убирались с их пути. Тридцать мужчин и мальчишек, с достойным ломбарда набором оружия пробежали мимо и не остановились.

Эхо повторило звуки стрельбы на востоке, и она им обрадовалась; пули были более чистой смертью.

***

- Хватит, - сказал Лоури. – Хватит!

Давясь дымом ближайшего орудия, он подбежал к нему и заорал, перекрикивая его шум и шум своих людей, которые бегали, кричали, заряжали шумовые бомбы и отравляющий газ…

- Хватит! Вы убьёте Генерала, придурки этакие, вы долбанные придурки, у нас есть долг, всё это напрасно, если мы не выполним свой долг.

Всё стихло. Люди пытались взять себя в руки.

- Мы идём внутрь, - сказал он. – Пулемёты к мостам, мы пойдём за ними, улица за улицей.

Но то была лишь одна из его пушек; вторая, где-то в двух сотнях футов, с другой стороны шеренг, продолжала стрелять.

***

Кридмур поднял Генерала с его кровати, сразу после того, как доктор Бредли умер и его ворованное устройство было обезврежено. Старик, похоже, не желал идти по свой воле (или по тому, что от неё осталось), свернувшись в клубок и упрямо предпочитая оставаться на жёсткой постели, как будто та колени его матери. Кридмур заметил, что его очень хорошо подстригли и одели в белую рубаху и чёрные форменные брюки со стрелками, которые несмотря на то, что покрылись кое-где пятнами и потёрлись на коленях, были, пожалуй, самой нарядной одеждой во всём этом жалком городишке. С ржавого крючка у кровати свисал красный мундир с золотыми галунами и множеством медалей. Кридмур силой одел его на плечи Генерала. Результат оказался просто поразительным.
- Должно быть, сэр, вы являли собой незабываемое зрелище в свои лучшие годы. Эх, теперь, эх теперь, спокойней.
Генерал вырывался, закатывая глаза и шевеля губами.
- Вы, сэр, в весьма решительном настроении, однако нам пора.

Кончилось тем, что Кридмуру пришлось обеими руками вынести Генерала наружу, он будто выдворял за порог неугодную невесту. Из-за этого быстро возникли неприятности, ибо два местных парня попробовали наброситься на него с дубинками и метательными топориками, и потребовалось чертовски много сноровки, чтобы пристрелить их одновременно прикрывать Генерала... и не уронить его, так как хотя земля и размякла от дождей (и дрожала сейчас, лужи мерцали и покрывались рябью от шума приближающихся машин)... Генерал был так хрупок, так худ, что мог сломаться, падая на пуховый матрац.

«Похоже, он меня утомит».

«Кончай ныть, Кридмур. Бежим на запад».

***

Лив пробежала мимо дома Мортонов и увидела в окно, что тишина и темнота внутри исчезли. Салли Мортон проснулась и взялась за работу. Она и трое других женщин, две из них такие же юные как она, а одна старая настолько, что годится ей в бабушки, обступили обеденный стол, готовя припарки из трав и листьев.

Когда Лив вошла в дверь, они на миг подняли глаза, после чего вернулись к работе. В них чувствовалась непоколебимость, что не была спокойствием, но была чем-то сродни ему -- дисциплиной.

Старуха поманила Лив к себе.
- Давай же, доктор. Сделай полезное дело.

Лив оставила её без внимания.

Ей хотелось сказать им: "Бегите. Бесполезно бороться с Линией." Но они бы не послушали.

Салли подняла глаза от стола.
- Доктор...

Она развернулась и ушла.

Сейчас снаружи посветлело; светлело всё это время. Звуки боя стали гнетущими и отчётливыми. Она вздохнула полной грудью и почуяла дым.

Она направилась на юг, к больнице и, возможно, если они всё ещё здесь, к Кридмуру и Генералу. Она совершенно не представляла, как поступит, но ей нужно было что-нибудь делать.

***

Кридмур вприпрыжку бежал через город, бережно прижимая к груди Генерала. Город пустел как песочные часы, по мере того как его мужчины уходили на восток сражаться. Ещё два человека напали на Кридмура, и он сразил их, выделывая фокусы со своей ношей. Как только одна из психобомб просвистела прямо над головой, он позволил ногам Генерала опуститься в грязь и выстрелом с левой руки сбил её с неба. Генерал заметался и напрягся, казалось, он пытается что-то сказать.

«Этот старик отнюдь не лёгкий груз, больше не лёгкий. Он сопротивляется. Он совершенно взбесился. Время здесь пошло ему на пользу. Для одного человека это тяжкая работа».

«Здесь с тобой мы, Кридмур».

«Мне нужна помощь. Спутница, чтобы поделиться ношей. И, знаете ли, я и впрямь верю, что во мне внезапно проснулась совесть».

«Нет, Кридмур, не проснулась. Иди на запад, тотчас же».

«И что же вы мне сделаете? Мы уже обсуждали этот вопрос, дружище. Я и дальше пойду на запад, но не один».

Он нюхнул воздух и уловил её запах.

«Смотри, она на пути сюда. Она знает, что только мы способны спасти её от врага».

***

Когда Лив шла мимо дома Вудбери, она снова услышала над головой тот весёлый свист и без оглядки, с задранными вверх юбками, рванула зигзагами по грязным улицам, поглядывая за плечо в ожидании бомб, линейщиков, да чего угодно. Она не увидела, как, таща за собой Генерала, Кридмур вышел из теней. Пока Лив не налетела прямо на него, она не видела, что он весело ухмыляется и распростёр объятья, стоя у неё на пути.

***

Она затаила дыхание, подняла глаза на его лицо и отпрянула.

Он ухмыльнулся.
- Всё ещё жива! Тебя коснулась моя удача, Лив. Я беспокоился, что тебя убили! У меня отлегло от сердца. Я хочу попросить тебя об одолжении. Мадам, ваш пациент нуждается в вас. Я в вас нуждаюсь. Уверен, ты предпочтёшь не умирать здесь с этими дурнями.

Кридмур выпустил руку Генерала, и старик начал спотыкаться. Лив метнулась к нему, чтобы поддержать. Она не заговорила; не встретилась со взглядом Кридмура.

Однако Генерал отказался стоять, а Лив не хватало сил волочь старика против его воли. Казалось, теперь он и впрямь обрёл волю. Он вздрагивал и трясся, слабо, но решительно выворачивался. Лив тянула его вверх так, будто вытаскивала с корнем худосочный сорняк, а он тотчас падал обратно, сворачивался на земле и прижимался к ней лицом.

«Кридмур, он с нами борется? Почему он отказывается идти?»

- Лив, он с нами борется? Почему он отказывается идти?

Лив встала на колени, нагнулась поближе. Генерал молчал.

- Ты его врач, Лив. Он станет с тобой говорить? Соизволит хотя бы выдать тебе одну из своих сказок, чтобы было над чем поломать голову?

- Мистер Кридмур, с чего бы ему говорить? Зачем ему это нужно? Разве не ясно? Он отказывается уходить. Все эти люди отказываются уходить. Этот город -- всё, что осталось от мира, который они построили. Генерал не покинет своих людей.

- Вот дерьмо. Эти люди безумцы.

- Безумцы? А как вы называете себя, мистер Кридмур?

- Разумно. Разумно. Ну, ладно, думаю, ты намекаешь, что мы должны спасти город, чтобы забрать отсюда Генерала? Верно?

«Нет, Кридмур. Нам всё равно, что станет с этими людьми. Забирай Генерала и пусть подыхают».

Лив пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что им движет. Её взгляд вызвал у него лишь улыбку.

- Да, - сказала она. - Да, Кридмур. Ты должен спасти город.

«Слыхал? У докторши есть приказы, приятель».

«Нет, Кридмур. Поднимай его и уноси».

«О, ну же. Враг совсем рядом. Неужели ты не чувствуешь немножко старой доброй кровожадности?»

«Нет, Кридмур».

«Очень плохо. Мне бы хотелось поиграть в героя».

- Что ты собираешься делать, Кридмур?

- Пойти поработать. Тебе лучше найти укрытие, Лив. Приглядывай за нашим подопечным. Я вернусь за вами обоими.

***

По приказу Лоури та часть войск, что всё ещё оставалась под его командованием, выдвинулась на штурм восточного и юго-восточного мостов Нового Порядка. Первым делом требовалось разместить пулемёты. А зничит вперёд заслали маленькие отряды из пяти человек, которые потихоньку защищали плацдарм, пока сзади подкатывали орудия. Лоури перебежками следовал за пулемётами.

За спиной послышались крики, засвистели стрелы, затрещали выстрелы, и он понял, что с тыла на его войска нападают солдаты Нового Порядка, которые прятались в засаде в лесу. Сейчас он ничего не может с этим сделать… так как юнцы Нового Порядка с оглушительным рёвом высыпали перед ним из города и, атакуя, хлынули на мост. Они размахивают мечами и знамёнами и ободряют себя какой-то бессмыслицей, которую Лоури не слышит, поскольку пулемёт линейщиков сразу же со стрёкотом принялся за дело.

***

Кридмур взгромоздился как ворон на вершину городской стены и следил за боем.

«Глупо».

«Да. Все эти люди безумцы, Кридмур».

Военные действия сосредоточились на востоке города. Здешние солдаты сражались за то, чтобы защитить восточный мост надо рвом от многочисленных линейщиков. Однако ров был неглубоким и пустым, скорее символическим, чем настоящим -- линией в песке -- и, вообще, не должен бы был являться препятствием для линейщиков, они бы с таким же успехом могли напасть в любой точке, могли бы прорваться сквозь стену с помощью пулемётов, могли, если бы захотели, хлынуть со всех сторон в город будто объедающие труп муравьи. Но, конечно, они уважали барьеры и линии...

Линейщики сражались с презрением, без воодушевления. Если на то пошло, вряд ли они вообще сражались. Парни и мальчишки из Нового Порядка -- и кое-кто из женщин тоже -- высыпали из города и бросились за мост, размахивая старыми мечами, дубинками и заострёнными копьями, а линейщики лениво пустили в ход свои ужасные скрежещущие пулемёты и стёрли их в порошок. Этот ход развития событий повторился. Казалось, линейщики не прочь дать силам Нового Порядка возможность исчерпаться в напрасных действиях.

«Зачем нам тратить своё время, Кридмур? Эти люди безнадёжны».

«Не все. Взгляни».

В далёком лесу стрелки с винтовками и лучники пытались перестрелять фланги линейщиков. Однако линейщики попросту выпустили яды, клубящиеся чёрные облака дыма, твёрдых частиц и холодной удушающей смерти, и леса замолчали снова. У городских солдат всё ещё было много мортир* и разрывных снарядов для запуска, но они являлись двадцатилетним сбродом, проигрывали и мазали. На принадлежащем городу конце моста лежали обломки трёх станковых пулемётов, старого образца, несомненно их украли у Линии десятилетия назад... их линейщики уничтожили первыми, задолго до того, как Кридмур стал наблюдать.

_________
* Мортира - Короткоствольное артиллерийское орудие для навесной стрельбы, предназначенное обычно для разрушения особо прочных оборонительных сооружений.

«Это была отважная попытка».

«Она ни на что не влияет, Кридмур».

«Она великолепна, по-своему. Когда Республика побеждала, я никогда не понимал её дело, но теперь, когда её люди умирают, они великолепны».

Защитники Нового Порядка действовали нерешительно. Линейщики оттеснили их и начали проникать внутрь их шеренг, веером рассыпаясь по городу.

«Ну что, присоединимся?»

«Мы тебе этого не простим, Кридмур».

«О, ладно».

Кридмур встал, вытащил пистолет и пристрелил ближайшего пулемётчика на дальнем конце моста, одетого в чёрное, в чёрной фуражке. Он повернулся и пристрелил второго пулемётчика и одного из пушкарей... и не сумел нормально прицелиться в другого пушкаря. Он пристрелил людей, которые подбежали занять их места. Он всадил три пули в перегретый привод одного из пулемётов, и тот взорвался фонтаном осколков из горячего покорёженного металла. Линейщики закричали, оживились и развернули винтовки в сторону Кридмура, поэтому он со смехом отвернулся и спрыгнул со стены в город, ныне полный линейщиков и их отвратительного оружия.

***

Лоури повёл войско из пятнадцати человек по мосту в город. (Всего пятнадцать человек! Вот до чего их довели.) Они расчищали путь психобомбами и гранатами с отравляющим газом и без жалости следовали за ними, переступая безумные корчащиеся тела, проделывая штыками кое-какую быструю работёнку.

Они натолкнулись на сопротивление местных жителей. Когда они проходили мимо окна, там появились молодые женщины и обстреляли их из луков и пращей, которые в очередной раз оказались удивительно действенным оружием. Рядовой Карр получил стрелу прямо через стекло противогаза и рухнул замертво. Рядовому Стэку стрела попала в ногу. Женщин победила граната, которую швырнул субалтерн Миллз.

Лоури продолжал двигаться, ожидая, что в любой миг ему в лопатки вонзится какая-нибудь стрела, или этот местный тупица прикажет пустить в ход пушки и уронит ему на голову ракету, или...

Он обнаружил, что приближается к необычно большому, видимо важному зданию, низкому и унылому как всё в Новом Порядке, зато широкому и раскидистому. Снаружи здания стояли полдюжины охранников, которых люди Лоури застрелили ещё до того, как он успел отдать приказ. Внутри здания они нашли лабиринт коридоров и кабинет с местным жителем в коричневом костюме; перед тем как его застрелил субалтерн Миллз, он неуклюже поднялся из-за стола и заявил:
- Линейщики, мы никогда не сдадимся. Мы будем сражаться с вами... Они не нашли ни следа Генерала. Однако, там была большая дверь с тяжёлой решёткой и за ней -- комната с внушительной коллекцией механизмов, найденных у Линии: ракеты, громкоговорители, буры, телеграфные аппараты, кинопроекторы, дуговые лампы, устройства связи -- старые, ржавые, потрёпанные, но кое-что пригодно к использованию.

***

Новому Порядку приходил конец. Огня не было, по крайней мере сперва. Линия редко использовала огонь. Огонь яростно рвался на свободу; пылал слишком ярко. В чести у Линии были страх, безумие, отчаяние, шум и отравляющий газ. Зато Кридмур в огне был счастлив как боров в дерьме, поэтому он зажёг огонь-другой на крытых соломой крышах или в занавесках домов. У линейщиков из-за этого появилась причина для беспокойства, а Кридмуру стало спокойнее. С огнём за спиной он с боем проходил по улицам. Сражаться было радостно как раз таки потому, что это не было его долгом и Мармион запретил ввязываться в битву, и дал ему силу и губительную ловкость...

«Убей их, Кридмур. Быстрее».

«Видишь? Я знал, тебе это понравится».

За его работой наблюдали мальчишки из Нового Порядка. Группа парней съежилась в руинах чьего-то дома -- сгоревшего дотла и затем потушенного леденящим чёрным газом Линии -- и следила, как он идёт мимо. Они не пожелали расставаться со своим оружием. У одного из парней кровоточила голова. Когда Кридмур шёл мимо, он подмигнул им и прикоснулся к шляпе.
- Доброго дня! Скажите им, что тут побывал Кридмур! Скажите им, если вдруг Республика продолжит существовать в следующих поколениях, что её спас Джон Кридмур! И смотрите не забудьте отметить, что он сделал это добровольно!

Часть из них смотрела на него с отчаянием, мольбой и надеждой. Часть из них смотрела на него с ненавистью, желая чтобы он проиграл и избавил их от позора быть спасёнными его родом...

«Они тебя никогда не простят, Кридмур. Только мы...»

«Знаю. Знаю».

Он мочил линейщиков одного за другим. Они волоклись сквозь город частями по пять-десять человек. Кридмур отстреливал тех, кто походит на вожаков или любого, кого проще убить. Их ряды редели. Их движения становились неосмысленными. Потрясение из-за нападения Кридмура вышибло машину из правильной колеи, и её части вертелись хаотично. Город наполнился дымом и чёрным газом, поэтому линейщики одели маски, которые сделали их одинаковыми; они казались предметами, не людьми. Конечно, имей они лица, Кридмуру было бы всё равно, разве что так было бы проще распознать главарей, распознать того парня Лоури, выделить его из толпы. Сам Кридмур шёл через газ, просто задерживая дыхание. Когда он находил чистое место, он останавливался и вдыхал полной грудью большие, приносящие радость глотки воздуха и думал:

«Вот для чего нас создали, дружище. Зачем это отрицать?»

«За тобой их ещё больше, Кридмур. Быстрей».

***

- Кто тут знает связь? – Лоури тщательно изучал своих тринадцать людей. Противогазы спрятали их лица, но он разглядывал знаки отличия на их униформах. Один из них оказался связистом второго класса.

- Ты… как там тебя звать, связист. – Он вытер пыль с погнутого корпуса устройства связи допотопной модели. – Им можно воспользоваться?

Связист без слов приступил к работе. Он раскрутил корпус кончиком ножа и осмотрел ржавеющее нутро. Противогаз прятал выражение его лица. Тем временем снаружи на улицах раздались ружейные выстрелы: бесполезные, наугад, они вытягивали из Лоури последние нервы.

- Ну?

Связист начал переключать рычаги и ручки и изучать порхающие стрелки и циферблаты.

- Ну?

- Да, сэр. Слабо, сэр. Но у нас снова есть сигнал. Вероятнее всего, следящее устройство всё ещё с женщиной; по крайней мере, оно здесь, в городе.

- Возьмите аппарат, - сказал Лоури. – Ты и ты, несите его. Ты и ты, охраняйте их. Следуйте за сигналом.

Он повернулся, вытащил пистолет и зашагал по коридорам на улицу, где увидел человека, который мог быть лишь самим Джоном Кридмуром. Тот шёл мимо, запятнанный кровью, смеющийся, и размахивал руками, как будто говорил сам с собой, и, очевидно, чудесно проводил время, ничто на свете его не страшило и не заботило, и внезапно Лоури стало так тошно от зависти, что ему на миг пришлось прислониться к дверной раме для поддержки.

***

«Сюда, Кридмур.»

Кридмур глянул через плечо и увидел невысокого линейщика в противогазе, который, странно привалился к дверной раме с необычно напряжённым выражением лица, насколько так можно сказать о человеке в маске. Кридмур застрелил его насмерть, и того, кто стоял за ним, тоже застрелил насмерть; а затем всё выглядело так, будто ещё больше линейщиков набилось в этот тёмный коридор, каждый из них с готовностью занимал места остальных, как на нескончаемом фабричном конвейере…

«Слишком много. И приближаются люди Республики. Пошли».

«Есть».

Он повернулся и побежал.

***

Лив спряталась в конце сарая, окружённая кипами сена. При помощи охотничьего ножа, который оставил ей Кридмур, она оторвала рубашки со спины мёртвого горожанина и воспользовалась ей, чтобы завязать уши свои и Генерала. Она использовала её, чтобы промокнуть со своих щёк пепел и розоватые кровавые слёзы. Она прижала к груди голову Генерала и шептала:
- Тише, тише, тише.

Он был чисто выбрит, впервые за недели. Но он также сильно исхудал и был ужасно горячим, словно в лихорадке. Была в его движениях сила, которая казалась нездоровой, нежизнеспособной. Она боялась, что он, возможно, умирает. Она обнимала его и шептала ему.

Постепенно она начала замечать равномерное постукивание, будто камень по дереву, где-то над головой. Она глянула вверх.

Из темноты стропил за ней следили красные глаза.

Лив сказала:
- Я вас помню.

И длинное костяной белизны тело за этими красными глазами развернулось, удлинилось, будто тень, сложило кисти рук и опустилось вниз так, что на один головокружительный миг показалось, будто оно висит в высоте на балках за свои мосластые ноги, а тем временем его пальцы стучали по покрытой соломой земле, а гривастая голова изогнулась под невозможным углом и разглядывала Лив непроницаемыми красными глазами.

Затем оно село рядом с ней в позу со скрещёнными ногами, длинная чёрная грива прикрыла его белую кожу и рубиновый блеск нательных рисунков. Женщина. Лив узнала её: Ку Койрик, гончая собака границы.

Лив спросила:
- Чего вы хотите?

Ответа не было. Лив ослабила тряпку вокруг ушей, но ответа всё ещё не было. Женщина из Народа изучала её молча.

- Это вы сделали? – Лив показала рукой на звуки борьбы вокруг… теперь она заметила, что на улице снаружи сарая стреляют, совсем близко.
- Это вы привели сюда Линию?

Женщина странно наклонила голову.

- Почему вы разрешили им пройти? Почему вы разрешили пройти нам, ради чего?

Красные глаза продолжали её рассматривать.

- В чём тайна Генерала? Есть ли она вообще? Не знаете? Что вам от него нужно? Что вам?..

В сознании Лив всплыли слова, равнодушным строгим голосом, похожим на её собственный в лучшие времена:

«Успокойся. Слишком много вопросов. Слушай».

- Что вам нужно?..

«Слушай. Там…»

Раздался ружейный выстрел, и шальная пуля с улицы прошила деревянные стены сарая лучом дневного света и попала женщине из Народа сзади в её чёрную гриву, и разнесла её длинный череп, забрызгав солому сине-фиолетовой кровью. Она упала вперёд, замертво. Её длинные кости трещали, гремели и укладывались, будто брошенные гадалкой, но ничего не означали.

Последовал краткий последождь из пуль, они глухо ударяли в кипы с сеном. Затем сражение снаружи передвинулось дальше.

Неподалёку запахло дымом.

Лив, пригибаясь, подбежала к полуоткрытым дверям в дальнем конце сарая. Вытолкав Генерала наружу в грязь, она на секунду повернулась назад и увидела, что кровь женщины из Народа всё ещё покрывает пятнами пол, её тело всё ещё спутанным клубком лежит в сене.

Снаружи Новый Порядок был объят пламенем.

Лив увидела полдюжины линейщиков, они, пошатываясь, вышли из прохода между сараями, в клубах чёрного дыма, чуждые, будто холмовики или насекомые в своих противогазах, очках и шумопоглотителях. Огненный гребень проревел по крыше ближайшего сарая, и всё здание развалилось, оползая и хороня линейщиков под горящей древесиной – отлично.

А ещё Лив видела дюжину горожан, бегущих со штыками наперевес через свекольное поле, а психобомба взорвалась у их ног и они попадали на колени, схватились за головы, задрожали и потом замерли, а Лив задумалась, как бомбы вызывают это поведение совершенной покорности.

Ещё одна дюжина линейщиков повернула из-за угла улицы. Трое из них несли меж собой большой и потрёпанный механизм. Один из них посмотрел вверх, показал в направлении Лив, и прокричал что-то, заглушённое его противогазом.

Лив побежала, таща за собой Генерала. Тот сопротивлялся и стонал и едва не сбил её с ног, но она обрела равновесие и продолжила бежать. За спиной послышался звук стрел, пальба из винтовок, крики – линейщики и группа городских солдат встретились, к обоюдному удивлению.

***

Кридмур вынырнул из переулка, стрельнул трём линейщикам в спины и пошёл дальше, в другой переулок за большим зданием, которое в городе понормальнее было бы, скорее всего, баром или борделем, но здесь оно, скорее всего, стало чем-то вроде официального здания демократического правительства. У него начинала болеть голова. Его донимал непрестанный тошнотворный запах крови и пороха. Недавно какой-то ублюдок всадил стрелу в плечо Кридмура, что кажется ему неблагодарным, и хотя Мармион залечил рану, он решил оставить жуткую гложущую боль – очевидно из злобы. Настроение Кридмура начинало мрачнеть.

«Кридмур, хватит».

Он вышел из теней здания на широкую грязную улицу. В самом её конце группа местных теснила куда меньшую группу линейщиков – кавалерийские сабли и вилы против штыков.

«Кридмур, хватит. Всё кончено. То, что осталось от города, выживет. Забирай Генерала и пошли».

«Я никогда не остаюсь, чтоб увидеть концовку, верно?»

«Горожане не поблагодарят тебя за то, что ты их спас».

«Им и не стоит».

«Ты доказал свою точку зрения; ты не подчинился нам. Мы поняли и простили тебя».

«Потому что вынуждены».

«А теперь к ноге».

***

На западной стороне города возвышалось зернохранилище – круглая каменная башня. Лив потащила Генерала за неё. Он затрясся и вырвался из её потной, скользкой руки, и упал в грязь у подножия башни.

Она присела рядом с ним, взяла его руки в свои, и заглянула в его дикие, перепуганные глаза.
- Генерал. Генерал. Послушайте. Вы мне доверяете? Вы мне доверяете или нет?

Его глаза, казалось, немного успокоились.Он задышал медленнее.

- Нам нужно бежать. Вы сейчас ничем не поможете Новому Порядку. Нельзя, чтобы вас заполучила Линия. Нельзя, чтобы вас заполучили хозяева Кридмура. Я не знаю, то ли ваша тайна настоящая, то ли заблуждение хозяев Кридмура, но в любом случае не позволю им вас заполучить; вы должны прекратить мне сопротивляться.

Глаза Генерала затуманились, блуждали. Он прекратил дрожать. Может, в нём было что-то, и оно поняло Лив, а может ничего и не было, может, это просто сместились обломки его повреждённого мозга; но, какой бы ни была причина, старик успокоился и позволил ей увести его на запад к мосту.

На западе города было тихо… все бои велись на востоке. Мост над западным рвом не охранялся, а за ним простиралась необъятная пустынная равнина. Лив под присмотром пустых окон бежала по широкой улице и находилась недалеко от моста, и тут услышала шаги за спиной. Она не успела сообразить, что к чему, а Кридмур уже поднял Генерала на руки и зашагал рядом с ней.

- Спасибо, Лив, что защищала его.

Она изучала лицо Кридмура. Он уставился на свои ноги и отказывался смотреть в глаза; выражение его лица было мрачным и подавленным.

- Что случилось с линейщиками, Кридмур?

- То, что он них осталось, долго не продержится. Выжившие из Нового Порядка объединяются. Местные жители окружат последних линейщиков и, если захотят, смогут устраивать над ними судилища, произносить речи и вешать, но старику и мне придётся пропустить этот спектакль.

Генерал начал сопротивляться и застонал, и Кридмур усилил хватку.
- Успокойся.

- Кридмур…

- Мы уже выиграли, Лив. Троекратное ура. Теперь нам ничего не осталось, кроме как отвести Генерала домой.

- Кридмур, слушай, ты можешь воспротивиться хозяевам, можешь…

- Конечно же не могу, Лив.

Он пошёл из города через мост, у него в руках извивался Генерал. Кридмур поднял голову и посмотрел на неё. Глаза у него были мрачные и налились кровью.

- Иди назад, Лив. Оставайся с городом. Считай, что тебя освободили от службы, и я чистосердечно извиняюсь, что вообще притащил тебя сюда. Это было жестоко и бездумно.

Она по-прежнему шла рядом с ним, а он больше ничего не сказал. Немного спустя он положил Генерала и разрешил Лив вести старика за руку, что, похоже, успокаивало его. Новый Порядок остался за спиной.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/43069/199045

Переводчики: tamika