Готовый перевод Patricia Briggs - Mercedes Thompson Series 5 - Silver Borne / Патриция Бриггз - Мерседес Томпсон 5 - Отмеченные серебром: Глава 1.

Стартер застонал, перевернув тяжелый двигатель старого Бьюика. Я чувствовала к нему симпатию, потому что борьба вне своей весовой категории - это то, с чем я хорошо знакома. Я, койот-оборотень, играющий в мире оборотней и вампиров - превосходно, и это еще мягко сказано.

- Еще раз, - сказала я Габриэлю, моему семнадцатилетнему офис-менеджеру, сидевшему на водительском сиденье "Бьюика" его матери. Я шмыгнула носом и вытерла его о плечо своего рабочего комбинезона. Насморк - неотъемлемая часть работы в зимний период.

Я люблю работу механика, пусть даже с насморком, засаленными руками и всем остальным.

Это жизнь, полная разочарований, хруста костяшек пальцев, и краткие мгновения триумфа, которые оправдывают все это. Для меня это убежище от хаоса, которым была моя жизнь последнее время. Никто ведь не умрет, если я не смогу отремонтировать его автомобиль?

Даже если это машина его матери. В школе был короткий день, и Габриэль использовал свое свободное время, чтобы попытаться починить машину своей мамы. Машина или ехала с трудом, или не заводилась совсем, поэтому он отбуксировал ее в гараж, чтобы посмотреть, смогу ли я что-то сделать с этим.

Бьюик издал еще немного нездорового шума. Я отошла от открытого моторного отсека.

- Не фиксируется, Мерси, - сказал Габриэль, будто я сама не заметила.

Он сжал рулевое колесо элегантными, но огрубевшими от работы руками. На его скуле была смазка, и один глаз покраснел, поскольку он не одел защитные очки, когда залез под машину. Наградой был большой кусок грязи - ржавого металла и смазки - в глаз.

Хотя мой большой обогреватель работал на полную мощность, мы оба были в куртках.Невозможно удержать в гараже тепло, если постоянно дергать двери вверх и вниз в течение всего дня.

- Мерси, моя мама должна быть на работе через час.

- Хорошая новость в том, что я не думаю, что в этом виноват ты. - я отошла от моторного отсека и встретилась с его отчаявшимся взглядом. - А плохая новость заключается в том, что она не заведется через час. Вопрос в том, вернется ли машина вообще на трассу.

Он выскользнул из машины и склонился над капотом, чтобы помотреть на маленький двигатель, который мы не могли завести. В надежде, что сможет найти какие то провода, которые я не заметила, и чудесным образом заставит его работать. Я оставила его в задумчивости и прошла по коридору в свой ​​кабинет.

За прилавком висела грязная доска с ключами машин, над которыми я работала, и еще полдюжины таинственных ключей, которые висели здесь еще до моего владения гаражом. Я взяла связку ключей, прикрепленный к брелоку с радужным знаком мира, и пошла с ней обратно в гараж. Габриэль вновь сидел за рулем маминого Бьюика, и взгляд его был мрачным. Я протянула ему ключи через открытое окно.

- Возьми жука, - предложила я. - Скажи своей маме, что поворотники не горят, поэтому ей придется использовать ручные сигналы. И пусть не тянет руль слишком сильно, иначе он оторвется.

На его лице отразилось упрямство.

Послушай, - сказала я, прежде чем он смог отказаться, - это не будет мне ничего стоить. В нем не уместятся все дети. - Не то, что в Бьюике; в нем можно разместить всех - И у него нет большей части утеплителя. Но он на ходу, и я им не пользуюсь. Мы поработаем над Бьюиком после закрытия, пока не закончим, и ты можешь задолжать мне этим много часов.

Я вполне уверена, двигатель отправился в небо на большое кладбище автомобилей - и я знала, что Сильвия, мать Габриэля, не могла себе позволить купить новый двигатель, так же, как не могла обзавестись и более новым автомобилем. Поэтому я хочу позвать Зи, своего старого наставника, чтобы он сотворил волшебство. Волшебство буквально - говоря о Зи, переносного смысла здесь было мало. Он Другой, гремлин, металл его стихия.

- Жук твой проектный автомобиль, Мерси, - протест Габриэля звучал очень слабо.

Мой последний проектный автомобиль, Карманн Гия, продан. На вырученную прибыль я приобрела Жука 71 года и автобус фольксваген 65 года выпуска. Автобус был красив и не заводился; у Жука была противоположная проблема.

- Я поработаю сначала над автобусом. Бери ключи.

Выражение на его лице было более взрослым, чем должно было быть. - Только если ты позволишь девочкам приезжать и убираться по субботам, пока мы не вернем Жука тебе.

Я не дура. Его маленькие сестры знали, как работать-я заключала очень хорошую сделку.

- Согласна, - я сказала прежде, чем он мог передумать. Я пихнула ключи в его руку. - Иди, отгони машину к Сильвии, иначе она опоздает.

- Я вернусь позже.

- Уже поздно. Я иду домой. Просто приходи завтра в обычное время.

Завтра была суббота. Официально, я закрыта в выходные, но недавние поездки, чтобы бороться с вампирами, сократили мою выручку и выходные. Таким образом, я закрывалась намного позже и работала в выходные, чтобы заработать немного денег.

За спасение мира денег не платят, а совсем наоборот, проверенно на собственном опыте. Хотелось бы надеяться, происшествие с вампирами - это последний инцидент, который, кстати, почти убил меня, и моя удача должна уже закончиться; у женщины, лучшим талантом которой было превращение в койота, не было шансов в высшей бизнес-лиге.

Когда я спровадила Габриэля, начался процесс закрытия гаража. Двери гаража опущены вниз, высокая температура снижена до шестидесяти, свет выключен. Сейф закрыт, сумка в руках. Когда я достигла заключительного выключателя света, звонил мой сотовый.

- Мерси? - Это было сын Зи, Тэд, который собирался обратно на Восток в колледж "Ivy League" на полную стипендию. Фейри считали меньшинством, так что его официальный статус полу-фейри и он проделал тяжелую работу, чтобы остаться там.

- Эй, Тед. Что случилось?

- Я получил странное сообщение на сотовый вчера вечером. Фин тебе что-то передавал?

- Фин?

- Финес Брюстер, парень, к которому я послал тебя, когда полиция обвинила папу в убийстве, и нужна была некоторая информация о фейри, чтобы выяснить, кто на самом деле убил того человека.

Мне потребовалась секунда. - Парень из книжного магазина? Он дал взаймы мне книгу. - Я хотела вернуть ее через некоторое время. Просто... как часто Вы получаете шанс прочитать книгу о таинственных фейри, написанной самими фейри? Она была написана от руки и ее довольно сложно расшифровать, поэтому чтение шло медленно и Фин не настаивал на ее возвращении, когда он одолжил ее мне. - Скажи ему, что я сожалею, и я возвращу ее ему сегодня вечером. У меня свидание позже, но я могу передать ее ему до него.

Наступила недолгая пауза. - На самом деле, он был выразился немного не ясно, действительно ли он хотел видеть ее снова или нет. Он просто сказал: "Скажи Мерси, чтобы она позаботилась о том, что я дал ей". Теперь я не могу до него дозвониться, его телефон отключен. Вот почему я позвонил тебе, - он разочарованно выдохнул. - Видишь ли, Мерси, он никогда не выключает этот проклятый телефон. Ему важно знать, что его бабушка может может позвонить ему в любой момент.

Бабушка? Может быть, Фин был моложе, чем я думала.

- Ты беспокоишься, - сказала я.

Он издал звук самоиронии. - Я знаю, я знаю. Я параноик.

- Не беда, - сказала я. Я должна вернуть ее ему в любом случае. Если он не работает допоздна, то его не будет в магазине к тому времени, когда я смогу добраться туда. У тебя есть его домашний адрес?

Он продиктовал. Я записала и отпустила его с заверениями. После того как я заперла дверь и поставила на сигнализацию, я взглянула на скрытую камеру. Адам, вероятно, не будет смотреть, если нет сигнала тревоги, главным образом камеры управляли сами собой и просто пересылали изображение для записи. Всегда. . . и перед тем как пойти к машине, я послала воздушный поцелуй в крошечный объектив, который наблюдал за каждым моим движением, затем произнесла: "увидимся сегодня вечером."

Мой возлюбленный волновался по поводу того, как хорошо койот мог жить с волками. А статус Альфа-оборотня сделал его немного властным в его беспокойстве, и будучи генеральным директором фирмы, которая обеспечивает безопасность для различных государственных учреждений, у него есть доступ к множеству инструментов, чтобы побаловать его защитные инстинкты. Я была не в восторге от камер, когда он впервые установил их, но сейчас их я находила успокаивающими. Койот приспосабливается; вот как он выживает.

***

Финес Брюстер жил на третьем этаже одного из новых кондоминиумов в западном Паско. Это не было похоже на то место, где стал бы жить собиратель старинных книг - но, может быть, ему достаточно пыли, плесени и грибка на работе и ему не нужно все это дома.

Я была на полпути между машиной и зданием, когда поняла, что не взяла книгу, вылезая из машины. Я поколебалась, но все же оставила ее там, где она лежала, на заднем сиденье Кролика, завернутая в полотенце. Полотенце защищало книгу - на случай, если на моих руках еще осталась смазка - но также это хорошо работало, скрывая ее от потенциальных воров, которые, казались маловероятными здесь, в любом случае.

Я поднялась на два пролета по лестнице и постучала в дверь с табличкой 3В. После, сосчитав до десяти, я позвонила в дверь. Ничего. Я позвонила в дверь еще раз, и открылась дверь 3A.

- Его здесь нет, - сказал хриплый голос.

Обернувшись, я увидела тощего старика, аккуратно одетого в старые ботинки, новые джинсы, западную рубашку на пуговицах и галстук Боло. Все, чего ему не хватало - ковбойской шляпы. От чего-то - я думаю, это были ботинки - слабо пахло лошадью. И Другим.

- Его нет?

Официально, все Другие изолированы от общества в течение долгого времени. Но правда в том, что Серые Повелители, которые управляют Малым народом, были очень избирательны, в том, о ком станет известно общественности, а кто может вызвать беспорядки своим появлением перед обществом или более полезны, выдавая себя за человека. Есть, например, несколько сенаторов из Других, что еще не открылись. В конституции ничего нет о том, что деятельность Других в роли сенаторов является незаконной, и Серые Повелители хотят сохранить их, таким образом.

Этот Другой усиленно старался походить на человека; и он не оценил бы, мое признание в том, что он таковым не являлся. Поэтому, я оставила свое открытие при себе.

В выцветших глазах блеснул огонек, когда он покачал головой. - Нет, он не был дома весь день.

- Ты знаешь, где он?

- Фин? - старик засмеялся, показав зубы, пусть и белые, но они выглядели фальшивыми. Возможно, такими и были. - Хорошо, сейчас. Он проводит большую часть времени в своем магазине. Ночи иногда тоже.

- Он был здесь прошлой ночью? - спросила я.

Он посмотрел на меня и усмехнулся. - Не-а. Его не было. Может быть, он прикупил кое-что для библиотеки и остался в магазине, пока каталогизирует. Он поступает так иногда. - Сосед Фина взглянул на небо, прикидывая время. - Он не откроет дверь после закрытия. Закрывается в подвале и никого не слышит. Лучше подождать и пойти проверить в магазине утром.

Я посмотрела на часы. Мне надо было ехать домой и готовится к свиданию с Адамом.

- Если у тебя есть что-либо для него, - сказал старик, его глаза были ясные как небо, - ты можешь оставить это мне.

Другие не лгут. Раньше я думала, что они не могут лгать, но книга, которую я одолжила ясно дала понять, что существуют другие факторы. Сосед Фина не сказал, что тот работает в магазине. Сказал только может быть. Он не сказал, что не знает, где Фин. Мои инстинкты звенели довольно сильно, и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы казаться непринужденной.

- Я здесь, чтобы проверить его, - сказала я ему, что было правдой. - Его телефон отключен, и я беспокоилась о нем. - И тогда я рискнула. - Он не упомянул ни одного из своих соседей - вы здесь недавно?

Он сказал, - Переехал не так давно, - затем сменил тему. - Может быть, он оставил зарядное устройство дома. А вы попробуйте телефон в магазине?

- У меня есть только один номер, - ответила я ему. -Я думаю, что это был его сотовый.

- Если ты скажешь свое имя, то я передам ему, что ты заходила.

Я позволила своей дружелюбной улыбке расшириться. - Не беспокойтесь. Я найду его сама. Приятно знать, что у него есть соседи, которые присматривают за ним. - Я не благодарила его - поскольку, благодарность для Малого народа означает, что вы чувствуете себя обязанными, а быть в долгу перед Другими - очень плохо. Я просто послала ему веселые волны от подножия лестницы.

Он не пытался остановить меня, но он следил за мной всю дорогу назад до машины. Я уехала с глаз долой прежде, чем остановиться и набрать Теда.

- Здравствуйте, - сказал голос. - Это мой автоответчик. Может быть, я учусь; может быть, я просто хорошо провожу время. Оставьте свое имя и номер телефона, и, может быть, я вам перезвоню.

- Эй, - сказала я автоответчику Теда. - Это-Мерси. Фина не было дома. - Я колебалась. Благополучно вернувшись в машину, я подумала, что я, возможно, слишком остро отреагировала на его соседа. Чем лучше я узнаю Других, тем страшнее они кажутся. Но вполне возможно, что он был безвредным. Или что он был действительно очень страшен, но это не имело отношения к Фину.

И я сказала - Встретила соседа Фина - он из Малого народа. Он предложил позвонить в магазин. У тебя есть номер магазина? Ты пытался звонить ему туда? Я буду продолжать искать его.

Я повесила трубку и поставила Кролика на передачу с твердым намерением отправиться домой. Но каким-то образом я оказалась на автомагистрали направляясь в Ричланд, вместо Финли.

Таинственный звонок Фина Теду и подозрение, которое я чувствовала к соседу Фина, раздражали меня. Это была короткая поездка в книжный магазин Фина, сказала я себе. Не помешало бы просто прекратить. Тед застрял на другом конце страны, и он волновался.

Аптаун представляет собой торговый центр, старейший торговый центр Ричленда. В отличие от своих новых, высококлассных коллег, в жилой части города, выглядит так, будто кто-то взял пару десятков магазинов различных стилей и размеров, склеил их все вместе, и окружил автостоянкой.

В нем располагаются предприятия, которые не процветают в больших Моллах Кенневика: свободные рестораны, несколько антикварных (барахольных) магазинов, пара магазинов подержанной одежды, музыкальный магазин, магазин пончика, бар или два, и несколько магазинов лучше всего подходящих под описание эклектика.

Книжный магазин Фина был недалеко от Южной оконечности молла, с большими панорамными тонированными окнами, для защитить книг от солнечных лучей. На самом большом окне красовалась надпись золотыми буквами: БИБЛИОТЕКА БРЮСТЕРА , ПОДЕРЖАННЫЕ И КОЛЛЕКЦИОННЫЕ КНИГИ.

Не было никаких огней позади затененных окон, и дверь была заперта. Я приложила ухо к стеклу и прислушалась.

В человеческом облике, я не теряла острый слух, не столь острый, как у койота, но достаточно хороший, чтобы сказать, что в магазине никто не двигался. Я постучала, но ответа не было.

На окне справа от двери была табличка с часами работы магазина, по которым он был открыт: с десяти до шести-со вторника по субботу. В воскресенье и понедельник по предварительной записи. Единственный номер указанный в списке у меня уже был. А шестой час пришел и ушел.

Я постучала в дверь, в последний раз, потом взглянула на часы снова. Если я обогну ограничители скорости, у меня будет десять минут, прежде чем волк появится у моих дверей.

***

Машина моего соседа по комнате стояла на подъездной дорожке, глядя прямо на дом по соседству с одинарным прицепом 78 года, в котором я жила. Очень дорогие машины, как настоящие произведения искусства, формируют среду под себя. Только в силу того, что его машина стояла там, это уже поднимало мой дом до высшего класса-неважно, как сам дом выглядел.

Сэмюэль имел схожий дар, он никогда не был неуместным, всегда вписывался, и в то же время, производил впечатление чего-то особенного, кого-то важного. Люди любили его инстинктивно, и доверяли ему. Это сослужило ему хорошую службу в качестве врача, но я склонна думать, что это служило ему слишком хорошо, в качестве человека. Он привык идти своим путем. Когда обаяние не срабатывало, он использовал свой тактический мозг, который бы сделал честь Роммелю.

Таким образом, он жил, как мой сосед по комнате.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы выяснить настоящую причину, почему он сблизился со мной: Сэмуэль нуждался в стае. Оборотни не переносят одиночество, особенно старые волки, а Сэмуэль был очень старым волком. Старый и доминирующий. В любой стае, кроме стаи его отца, он был бы Альфой. Его отцом был Браун, Маррок, самый доминирующий вервольф их всех.

Сэмуэль был доктором, и это было более чем достаточной ответственностью для него. Он не хотел быть Альфой; он не хотел оставаться в стае своего отца.

Он был одиноким волком, который живет со мной на территории стаи Бассейна Колумбии, но не состоит в ней. Я не оборотень, но я не была беспомощным человеком. Я воспитана в стае его отца, и это было близко к тому, чтобы быть семьей. До сих пор он и Адам, местный Альфа-и мой парень,-не убили друг друга. Я надеялась, что так будет и впредь.

- Сэмюэль? - звала я, когда мчалась в дом. - Сэмюэль?

Он ничего не ответил, но я чувствовала его запах. Характерный запах оборотня был слишком силен, чтобы быть просто остаточным следом. Я побежала вниз по узкому коридору к его комнате и тихонько постучала в закрытую дверь.

Это было непохоже на него, не признать меня, когда я вернулась домой.

Я беспокоюсь о Самуэле, достаточно, чтобы вести себя как параноик. Он был не совсем в порядке. Сломанный, но функционирующий, я думала о депрессии, которая, казалось, не становилась ни лучше, ни хуже, а месяцы шли. Его отец заподозрил неладное, и я была уверена, что причина почему Сэмуэль жил со мной, а не в его собственном доме в Монтане, потому что он не хотел, чтобы отец знал, как сильно сломан Самуэль на самом деле.

Сэмуэль открыл свою дверь, выглядел он как и всегда: высокий и крупный, привлекательный, как большинство оборотней, независимо от структуры кости. Здоровый, вечно молодой и довольно мускулистый человек - безошибочная формула для симпатичной внешности.

- Ты звала? - спросил он, неуклюже имитируя Ларча, понизив голос до баса, такого я еще не слышала. Вчера по телевизору мы смотрели марафон серий Семейки Адамс. Если он шутит, тогда все в порядке. Даже если он не встречается со мной взглядом, как будто он беспокоится о том, что я могу в них увидеть.

Мурлыкающая Медея растянулась на его плече. Моя маленькая бесхвостая кошка взглянула на меня, и ее глаза превратились в щелочки от удовольствия, когда он погладил ее. Его руки двигались вдоль ее спины, и она выпустив когти на задних лапках, выгнула свой бесхвостый зад в воздух.

- Ай, - сказал он, стараясь столкнуть ее, но она еще сильнее вцепилась в него когтями через поношенную фланелевую рубашку, и повисла крепче, чем липучка, и, безусловно, болезненнее.

- Хм, - сказала я ему, стараясь не рассмеяться. - Мы с Адамом собираемся сходить куда-нибудь сегодня вечером. Так что с ужином тебе придется рассчитывать только на себя. Я не добралась до продуктового магазина так что выбор скудный.

Он повернулся ко мне спиной, склонившись над кроватью, так что если он сумеет отлепить кошку, ей не придется падать на пол.

- Хорошо, - сказал он. - Ай,кошка. Разве ты не знаешь, что я могу проглотить тебя за один миг? И даже, ой-ой-ой, даже торчащего хвоста не останется.

Я оставила его и поспешила в свою комнату. Мой сотовый зазвонил прежде, чем я добралась до двери.

- Мерси, он отправляется, и у меня есть для тебя новости, - сказал голос дочери-подростка Адама у моего уха.

- Эй, Джесси. Куда мы идем сегодня вечером?

Думая о нем, я могла почувствовать его ожидание и гладкую кожу руля под его руками - потому что Адам не был просто моим возлюбленным; он был моей парой.

В терминах оборотня, это означало что-то немного отличающееся для каждой соединяемой пары. Мы были связаны не только любовью, но и магией. Я узнала, что некоторые соединяемые пары едва ли могут осознать разницу... а некоторые фактически становятся тем же самым человеком. Тьфу. К счастью Адам и я встретились где-то по середине. По большей части.

Мы подвергли чрезвычайной нагрузке магическую связь между нами, когда в первый раз опробовали ее. С тех пор, она казалась неустойчивой и агрессивной, мерцая в течение нескольких часов, а затем снова пропадая на несколько дней. Вводя в замешательство. Я полагаю, что уже бы привыкла к связи с Адамом, если бы она была постоянной, какой, как заверил меня Адам, она должна и быть. На деле, она, как правило, заставала меня врасплох.

Я чувствовала вибрацию руля под рукой Адама, когда он заводил машину, затем связь исчезла, а я стояла в неряшливом виде и разговаривала по телефону с его дочерью.

- Боулинг, - сказала она.

- Спасибо, малышка, - сказала я ей. - Я принесу тебе мороженое. Мне нужно в душ.

- Ты должна мне пять баксов, хотя мороженое не помешает, - твердо ответила она, что я уважаю. - Тебе осталось мало времени на душ.

У нас с Адамом была игра, просто ради развлечения. Его волк играл со мной я думаю потому что это было платой класса «подчеркнуть» простую игру без проигравших в волчьей игре, то, что они делали с теми, кого они любят. Это часто не происходило в стае в целом, но среди более мелких групп, да.

Мой друг не скажет мне, куда поведет нас, оставляя мне возможность разузнать его планы, используя для этого любые необходимые средства. Это было знаком его уважения, он ожидал, что я преуспею.

Сегодня вечером, я подкупила его дочь, чтобы она позвонила мне, и рассказала все что знала, даже то, как он был одет, когда выходил за дверь. Тогда я смогу одеться соответствующе - хотя, я буду выглядеть удивленной, тому, что мы так хорошо подходим друг другу, поскольку он не давал подсказок, куда поведет меня.

Игра ради флирта, но, также, и для того, чтобы отвлечь нас обоих от причины, по которой мы ходили на свидания вместо того, чтобы жить вместе, как пара. Его стае не нравилось, что его подруга койот-ловкач. Даже сильнее, чем их естественным братьям, не хотелось делить территорию с другими хищниками. Но у них было много времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью и они в основном оставили это - до тех пор, пока Адам не привел меня в стаю. Это вообще было не возможно. Я никогда не слышала, чтобы подруга не вервольф становилась частью стаи.

Я достала одежду и забралась в душ. Насадка для душа была установлена ​​низко, так что было не трудно держать мои косы подальше от струй воды, пока я намыливала руки и чистила их пемзой и щеточкой для ногтей. Я уже отмылась, но стоит использовать любую помощь. Въелось много грязи, и мои руки никогда не будут иметь такой ухоженный вид, как у моделей.

Когда я вышла из ванной в полотенце, то услышала голоса в гостиной. Сэмюэль и Адам сознательно сохраняли их достаточно мягкими, чтобы я не могла услышать ни слова, но это звучало так, словно не присутствовало никакого напряжения. Они очень нравились друг другу, но Адам был Альфой, а Сэмюэль одиноким волком, который сотрудничает с ним. Иногда им было трудно находиться в одной комнате, но, видимо, не сегодня.

Я потянулась за джинсами, которые разложила на кровати.

Боулинг.

Я колебалась. Я просто не могла увидеть его в своей голове. Не ту часть, что касалась боулинга - я была уверена, что Адам наслаждается игрой в боулинг. Бросить весомый шар в кучку беспомощных кегль и наблюдать за принесенным ущербом - это то, что вервольфы обожают.

То, что я не смогла увидеть, это как Адам рассказывает Джесси о том, что повезет меня в боулинг. Не тогда, когда он старается скрыть это от меня. В последний раз все, что она смогла сделать, это сказать мне, во что он был одет, когда вышел из дома.

Возможно я просто параноик. Я открыла шкаф и посмотрела на скудный выбор, висящий там. Сейчас у меня было больше платьев, чем было год назад. Больше трех.

Джесси заметила бы, если он нарядился.

Я взглянула на кровать, где мои новые джинсы и темно-синяя футболка манили своим комфортом. Взятки могут давать с обоих сторон - и Джесси сочла бы забавным играть двойного агента.

Таким образом, я вытащила бледно-серое платье, достаточно стильное, так что я могу надевать его на все, кроме самых формальных случаев, и не так нарядно, чтобы выглядеть неуместно в ресторане или театре. Если бы мы действительно идем в боулинг, то я могу подать шары в этом платье. Я скользнула в платье, быстро расплела волосы и тщательно расчесала их.

- Мерси, ты еще не готова? - спросил Сэмюэль, с легким развлечением в голосе. - Разве ты не говорила, что у тебя жаркое свидание?

Я открыла дверь и увидела, что поняла ее не совсем правильно. Адам был в смокинге.

Адам ниже Сэмюэля, со сложением борца и лицом ... я не знаю. Это лицо Адама, и он достаточно красив, чтобы, тем самым, отвлечь людей от силы, которая исходит от него и пропитывает воздух. У него темные волосы, и он держит их короткими. Однажды он сказал мне, что так военнослужащие, с которыми ему приходится иметь дело в связи с охранным бизнесом, чувствуют себя комфортно рядом с ним. Но в эти последние несколько месяцев, когда я узнала его лучше, мне кажется, это потому что его лицо смущает его. Короткие волосы удаляют любой намек на тщеславие и словно говорят: "Я здесь. Давайте приступим к делу."

Я любила бы его, если у него было три глаза и два зуба, но иногда его красота просто поражает меня. Я дважды моргнула, глубоко вздохнула и стряхнула потребность объявить его моим, таким образом, я смогла вернуть к себе способность здраво мыслить и говорить.

- Ах, - воскликнула я, щелкая пальцами: - Я знала, что что-то забыла. - Я вернулась в комнату к столу и зацепила блестящий серебряный браслет, который хорошо гармонировал с платьем.

Я вернулась, и заметила, как Сэмюэль дал Адаму пять долларов.

- Я говорил тебе, что она поймет это, - сказал Адам самодовольно.

- Хорошо, - сказала я ему. - Ты можешь заплатить этим Джесси. Она сказала мне, что мы собираемся в боулинг. Мне нужно найти шпиона получше.

Он усмехнулся, и мне стоило невероятных усилий, чтобы сохранить мое лицо раздражаемым. Это было сложно, учитывая его лицо, и это была не красота Адама-с-улыбкой, которая приводит меня в восторг, когда он улыбался, хотя он действительно был впечатляющим. Это было знание, что я заставила его улыбнуться. Адам ни с кем не позволял себе эту. . . игривость, за исключением меня.

- Эй, Мерси, - сказал Сэмюэль, когда Адам открыл переднюю дверь.

Я повернулась к нему, и он поцеловал меня в лоб.

- Будь счастлива. - Странная фраза привлекла мое внимание, но не было ничего странного в остальном, что он сказал. - Меня вызвали на ночную смену. Скорее все меня не будет дома, когда ты вернешься. - Он посмотрел на Адама, встретившись с ним взглядом а-ля мужчина-к-мужчине, бросив вызов, который заставил Адама прищурится. - Позаботься о ней. - После этого он выставил нас и закрыл дверь прежде, чем Адам среагировал на приказ.

После долгой паузы, Адам рассмеялся и покачал головой. - Не волнуйся, - сказал он, зная, что другой волк услышит его через дверь. - Мерси позаботится о себе сама; я просто приду позже, чтобы разгрести бардак. - Если бы я не смотрела на лицо, то я не уловила бы иронию в его словах. Как будто ему не нравилось то, что он говорил очень много.

Я почувствовала себя неловко. Мне нравится то, кто я, но многим мужчинам не понравилось бы. Я - механик. Первая жена Адама была вся в мягких изгибах, а у меня в основном мышцы. Не слишком женственно, на что моя мать любила жаловаться. И затем возникли те особенности, которые остались после изнасилования.

Адам протянул мне руку, и я вложила в нее свою. Он стал очень хорош в приглашении моих прикосновений. Не касаясь меня первым.

Я посмотрела на наши руки, когда мы шли вниз по ступенькам крыльца. И решила, что мне лучше, непроизвольная дрожь, страх, уходят. Мне пришло в голову, что, может быть, улучшения происходят, поскольку он работает над моими страхами.

- Что случилось? - спросил он, как мы остановились подле его джипа.

Это было настолько новым, как этикетка на стекле задней двери. Он заменил свой внедорожник после того, как один из его волков вдавил крыло, защищая меня - сопровождаемый отдельным инцидентом, когда ледяной эльф (гудящий огромный фейри), который преследовал меня, уронил переднюю половину здания на него.

-Мерси, - Он хмуро посмотрел на меня. - Ты ничего не должна мне за этот чертов джип.

Его рука все еще держала мою, и у меня было время, чтобы понять, что наша непостоянная связь пары позволила ему понять, что я подумала, прежде, чем видение подкосило мне колени.

***

Было темно, Адам сидел за компьютером в своем домашнем кабинете. Его глаза горели, руки болели, спину ломило от стольких часов работы.

В доме было тихо. Слишком тихо. Ни жены, чтобы оградиться от мира. Прошло много времени с тех пор, как он любил ее-это опасно любить кого-то, кто не любит тебя в ответ. Он был солдатом слишком долго, чтобы сознательно подвергать себя опасности, без уважительной на то причины. Она любила его статус, его деньги, и его власть. Она бы любила его сильнее, если бы она принадлежала кому-то, кто поступал бы так, как она говорила ему.

Он не любил ее, но он любил заботиться о ней. Любил покупать ей небольшие подарки, любил ее идеи.

Терять ее было так больно; а потерять дочь было гораздо, гораздо хуже. Джесси тащила за собой шум и радость всюду, куда бы не пошла, и ее отсутствие было ... тяжелым. Его волк был беспокоен. Его волк - существо момента. Не было никакого способа, утешить его знанием, что Джесси вернется домой на лето. Не то, что бы он сам получал от этого больше комфорта. Поэтому он старался погрузиться в работу.

Кто-то постучал в заднюю дверь.

Он отодвинул стул и вынужден был сделать паузу. Волк рассердился, что кто-то нарушил его святилище. Даже никто из его стаи не был достаточно смелым, чтобы придти к нему домой в последние несколько дней.

К тому времени когда он пришел на кухню, он вновь держал себя под контролем. Он распахнул заднюю дверь и ожидал увидеть одного из своих волков. Но это была Мерси.

Она не выглядела веселой - но с ней это случалось редко, когда нужно было прийти и поговорить с ним. Она была жесткой и независимой, и вовсе не счастливой, от того, что он вмешивался в ее независимость. Прошло много времени с тех пор, как кто-то управлялся с ним так, как это делала она - и он любил ее. Больше, чем волку, который был Альфой в течение двадцати лет, должно было это понравиться.

Она пахла горелым автомобильным маслом, жасмином от шампуня, которым она пользовалась этим месяцем и шоколадом. Шоколадом пахло и печенье, что лежало на тарелке, которую она вручила ему.

- Вот, - сказала она сухо. И он понял, что это была робость, зажатая в уголках ее рта. - Шоколад обычно мне помогает восстановить свое равновесие, когда жизнь пинает меня в зубы.

Она не стала дожидаться, пока он ответит ей, просто развернулась и пошла обратно к своему дому.

Он взял печенье и вернулся с ним назад в офис. Через несколько минут он съел одно. Шоколад, густой и темный, распространился по всему его языку, его горечь, облегчало греховное количество коричневого сахара и ванили. Он забыл поесть и не понял этого.

Но это был не шоколад или еда, что заставило его почувствовать себя лучше. Это была доброта Мерси, по отношению к тому, кого она рассматривала, как своего врага. И именно в тот момент, он кое-что понял. Она никогда не будет любить его за то, что он мог бы сделать для нее.

Он съел еще печенье, прежде чем встать и приготовить себе ужин.

***

Адам закрыл связь между нами, пока она не стала ни чем иным, как легкая нить.

- Я сожалею, - прошептал он над моим ухом. - Мне очень жаль. Бл...- Он проглотил ругательство, прежде чем оно сорвалось с его губ. Он притянул меня ближе, и я поняла, что мы сидим на усыпанной гравием дороге, прижавшись к джипу. И гравий, касавшийся моей обнаженной кожи, был очень холодным.

- С тобой все в порядке? - спросил он.

- Ты знаешь, что мне показал? - Спросила я. Мой голос был хриплым.

- Я думал, что это было воспоминание, - ответил он. Он видел их раньше у меня.

- Не мое, - сказала я ему. - Одно было твоим.

Он замер. - Это было плохо?

Он был во Вьетнаме, он был оборотнем до того, как я родилась то, он, наверное, видел много плохих вещей.

- Скажем так, личный момент, который я не имела никакого права видеть, - ответила я ему правдиво. - Но это не плохо.

Я увидела его в момент, когда я стала для него чем-то большим, чем просто задание Маррока.

Я вспомнила, как глупо себя чувствовала, стоя на его заднем крыльце с тарелкой печенья для человека, чья жизнь только что ушла под откос, в пламени неприятного развода. Он ничего не сказал, когда открыл дверь, так что я предположила, что он решил, что это глупо, слишком. Я вернулась домой так быстро, как только могла.

Я не имела ни малейшего представления о том, что это помогло.И о том, что он увидел меня твердой и умной. Забавно, я всегда думала, что выгляжу слабой перед оборотнями.

Ну и что, что я до сих пор вздрагиваю, когда он забывает и кладет руку мне на плечо? Пришло время исправить это. Мне было уже гораздо лучше, ежедневные воспоминания об изнасиловании были вещью прошлого. Мы будем работать над этим. Адам был готов сделать скидку для меня.

И наша связь растянулась подобно круглой резинке, как делала иногда, и резко вернулась на место, открывая ему доступ к моим мыслям, так словно моя голова стала ясной, как стекло.

- Независимо от того, в чем ты нуждаешься, - сказал он, и его тело внезапно стало спокойным, как вечерний воздух. - Независимо от того, что я могу сделать.

Я расслабила плечи, уткнувшись носом в его ключицу, и через несколько секунд была полностью расслаблена. - Я люблю тебя, - прошептала я ему. - И ты должен сказать мне сколько я должна за ремонт джипа.

- Я не...

Я оборвала его на полуслове. Я хотела сделать это по-другому, положить палец к его губам или что-то другое, более нежное, чем то что вышло. Я дернула головой в ответ на его извинения и ударилась лбов об его подбородок. Заткнула я его слишком буквально, чем я хотела, в итоге чего он прикусил язык.

Он засмеялся, запачкав каплями крови свою рубашку, а я скороговоркой бормотала извинения. Он облокотился и ударился головой об дверь джипа с глухим ударом.

- Оставь, Мерси. Она сама заживет достаточно быстро.

Я попятилась, до тех пор, пока не села рядом с ним, смеясь над собой, поскольку, хотя, это, вероятно, немного больно, он был прав - рана заживет через несколько минут. Она незначительна, а он вервольф.

- Оставь попытку заплатить за внедорожник, - сказал он мне.

- Внедорожник был моей ошибкой, - сообщила я ему.

- Ты не бросала стену на него, - заметил он. - Я, возможно, позволю тебе заплатить за вмятину.

- Даже не пытайся солгать мне, - я негодующе фыркнула, а он снова рассмеялся.

- Хорошо. Я бы и не стал. Но это спорный момент в любом случае, потому что после того, как стена рухнула на него, появление вмятины ожидаемо. И в отсутствии контроля у ледяного эльфа был полностью виноват вампир.

Я могла бы продолжать спорить с ним - обычно мне нравится спорить с Адамом. Но были вещи, которые мне нравились больше.

Я наклонилась и поцеловала его.

Поцелуй был со вкусом крови и Адама, и он не вызвал никаких беспокойств, после перехода от нежного к страстному. Через некоторое время, я не знаю как скоро, Адам посмотрел на свою окровавленную рубашку и вновь рассмеялся. - Я полагаю, мы может пойти в боулинг в конце концов, - сказал он, потянув меня на ноги.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/43966/173014

Переводчики: Alenka_loki, bestrashnaja, Gzelli, Yulya_Polyakova