Firestar's Quest / Миссия Огнезвезда: 2 глава

За всеми этими приключениями Огнезвезд не заметил, как небо над его головой затянуло тучами, и звезды утонули в черном брюхе ненастья. Тяжелые капли дождя застучали по камням, и вскоре на овраг обрушился ливень. Огнезвезд молнией сорвался с места, пронесся через папоротники и вылетел на поляну возле Скалы.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:09

За пологом лишайников его ждала чистая и сухая пещера. Оруженосцы еще днем сменили его подстилку, навалив целую кучу сухого мха и папоротников. Огнезвезд стряхнул с шерсти капли дождя и с удовольствием свернулся в клубок, накрыв нос рыжим хвостом. Дождь уютно барабанил по земляной крыше пещеры, навевая сон...

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:09

Он проснулся от ледяного холода. Уютная подстилка исчезла, исчез и запах Грозового племени. Все вокруг тонуло в густом непроглядном тумане. Огнезвезд сделал шаг вперед и больно уколол лапу о сухую, колючую траву. Где он? Может быть, на пустоши племени Ветра? Но в глубине души Огнезвезд чувствовал, что никогда прежде не бывал в этом месте.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:09

— Пестролистая! — закричал он сквозь туман. — Ты здесь? Ты принесла мне послание Звездного племени?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:10

Но красивая черепаховая кошка, которая однажды была целительницей Грозового племени, не ответила.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:10

Она часто посещала Огнезведа во снах, но сейчас предводитель не мог уловить ни следа ее сладкого запаха.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:10

И тут до Огнезвезда донесся слабый, едва различимый звук. Он прислушался, и ледяной ужас сковал его лапы. Сомнений не было, это был плач. Где—то там, за туманом, горько плакали перепуганные, отчаявшиеся коты. Огнезвезд напружинил лапы, готовясь броситься на помощь, но вокруг не было ничего, кроме призрачных, полупрозрачных силуэтов. Он сделал шаг вперед — и странные фигуры растаяли в воздухе. Незнакомый кошачий запах ударил в ноздри, заполняя все вокруг.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:10

— Кто вы? — закричал Огнезвезд. — Чего вы хотите?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:11

Ответом ему был лишь горький, безутешный плач.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:11

Огнезвезд испуганно подскочил и едва не закричал от страха, когда кто—то с силой толкнул его лапой в бок.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:11

Золотистый солнечный свет струился из входа в пещеру, сияя на светлой шерстке его подруги, Песчаной Бури.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:11

— Эй, ты в порядке? — спросила она. — Ты вертелся во сне, словно укушенный.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:12

Огнезвезд со стоном сел. Мышцы болели, подушечки на лапах саднило, словно он и в самом деле всю ночь бегал по колючей траве пустошей.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:12

— Все нормально, — пробормотал он. — Просто сон приснился...

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:12

— А я принесла тебе свежатинки с охоты, — улыбнулась Песчаная Буря, пододвигая лапкой еще теплую полевку.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:12

— Спасибо!

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:13

Теплый запах свежей полевки заставил Огнезвезда окончательно проснуться. Он вдруг почувствовал зверский голод и в несколько жадных укусов покончил с угощением.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:13

— Ну, как, полегчало? — проворчала Песчаная Буря, с любовью наблюдая, как он ест. — Будешь знать, как позволять молодым оруженосцам валять себя по земле!

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:13

Огнезвезд пощекотал ее хвостом за ухом. Судя по всему, известие о проделке Ежевички уже успело облететь лагерь. Что ж, так и должно быть, ведь сегодня оруженосцу предстоит стать воителем.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:13

— Вообще—то меня еще рано отправлять в палатку к старейшинам, — засмеялся Огнезвезд. Страшный ночной сон почти растаял в лучах дня. — Патрули уже вернулись?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:27

— Последний только что возвратился, — прозвучал у входа в пещеру знакомый бас. Глашатай Крутобок просунул внутрь серую морду внутрь и пошевелил усами. — Охотники поймали столько дичи, что Терновник взял с собой оруженосцев, чтобы донести добычу до лагеря. Позвать их?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:27

— Нет, не торопись, я сейчас сам выйду, — ответил Огнезвезд и поманил друга хвостом. Все еще помня незнакомого кота в овраге, он осторожно спросил. — Послушай, ты в последнее время не замечал на нашей территории никаких следов бродяг?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:27

Крутобок помотал головой.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:28

— Никаких. Все тихо, все спокойно. — Он встревожено сощурил свои желтые глаза и внимательно посмотрел на Огнезвезда. — Тебя что—то беспокоит? Ты что—то заметил?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:28

Огнезвезд смутился. У него никогда не было секретов от старого друга, но он не был уверен, что готов рассказать ему о своем странном сне и о сером коте, стоявшем ночью на склоне холма. Возможно, ему это просто почудилось и всему виной невеселые мысли о Буране и Звездоцапе... Стоит ли тревожить друга из—за глупых снов и нелепых видений?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:29

— Все в порядке, — повторил он. — Прошлой ночью Ежевика показал себя настоящим воителем и сумел меня удивить. Представляешь, этот негодник набросился на меня возле границы с племенем Теней и свалил на землю! Я решил сегодня же посвятить его в воители, такому молодцу уже тесно в палатке оруженосцев.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:29

Огнезвезд вышел из палатки и вскочил на Скалу. Ночной дождь прошел без следа, над поляной сияло голубое небо с белыми перьями облаков. Лужи ослепительно сверкали на солнце, а ежевичные заросли переливались радужными каплями.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:30

Вот из папоротникового туннеля выбрался Терновник в сопровождении Сероуса и Сумрака, нагруженных свежей дичью. Следом за ними показались Белохвост с Медянкой.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:30

Огнезвезд обвел глазами лагерь и зычно закричал:

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:30

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на общий сбор!

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:30

Он приосанился, с гордостью глядя на свое племя. Вот трое оруженосцев наперегонки бросились к Скале, не переставая восторженно пищать о том, что не пройдет и луны, как они тоже станут воителями.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:30

Вот старейшины неторопливо выбрались из—под поваленного дерева и степенно заковыляли в сторону поляны. Пепелица выскочила из папоротников, скрывавших палатку целительницы, и, прихрамывая, поспешила на зов предводителя.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:32

Огнезвезд ласково взглянул на Яролику, неторопливо переваливавшуюся по поляне. Когда—то давно ее жестоко изувечили собаки, оставив шрамы на морде и лишив одного глаза. Но теперь округлившиеся бока Яролики говорили о скором рождении котят. Никогда еще пестрая кошечка не казалась Огнезвезду такой счастливой и красивой, как в последние дни. Белохвост со всех лап бросился к своей подруге, потерся носом о ее нос и важно повел к Скале.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:32

Позади Яролики появилась Тростинка с двумя котятами, которые с восторженным визгом рванули к ближайшей луже.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:32

— Копуша! Паучок! Немедленно вернитесь! — приказала им Тростинка.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:33

Двое котят присели на краю лужи и бросали на мать испуганные взгляды, слегка шлепая по поверхности вытянутыми лапками. Склонив голову, Огнезвезд смотрел, как отец котят Дым приблизился к ним и что—то строго сказал, а затем сел возле Тростинки. Не прошло и мига, как крошечная лапка снова стукнула по луже.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:33

— Паучок! — позвал Дым так, что Огнезвезд смог его услышать. — Что я тебе сказал?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:34

Оба котенка взглянули на отца и удрали, высоко задрав тоненькие хвостики. Вскоре Копуша отыскал комок мокрого мха, лежащий на земле, и, подцепив его одной лапой, швырнул в брата. Паучок увернулся, мох пронесся над его головой и шлепнулся о Горностайку. Полосатая старейшина вскочила на лапы, ткнув себя в промокшую шерсть, и раздраженно зашипела. Огнезвезд знал, что если даже Горностайка и может капризничать, она никогда не навредит котенку. Но Паучок с Копушей не были в этом уверены. Котята испуганно припали к земле и поползли назад к матери и отцу.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:34

Огнезвезд залюбовался этими баловниками и не заметил, как из палатки оруженосцев выбежал Ежевичка. Поскольку наставником молодого оруженосца был сам предводитель, будущего воителя вел к Скале глашатай. Полосатая шерсть Ежевички была вылизана до сверкающей гладкости, а его янтарные глаза казались еще больше, чем обычно.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:35

Огнезвезд спрыгнул со скалы и встал перед своим оруженосцем. Теперь он ясно видел, что за внешней серьезностью Ежевички прячется почти невыносимое волнение. Огнезвезд ощутил укол вины. Только сейчас ему стало понятно, что значила сегодняшняя церемония для полосатого сына Звездоцапа. Неужели Ежевичка до последнего момента сомневался в том, что племя захочет принять его в свои ряды?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:35

Огнезвезд поднял голову и торжественно произнес священные слова, которыми каждый предводитель испокон веку приветствует нового воина.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:35

— Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю предков—воителей взглянуть на этого оруженосца. Он не жалел сил, постигая славный Воинский закон, и я с гордостью представляю вам нового воителя Грозового племени.— Огнезвезд пристально посмотрел в горящие глаза оруженосца. — Обещаешь ли ты чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя?

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:36

— Обещаю! — ответил оруженосец, и в этот момент никто в племени не смог бы усомниться в искренности его клятвы.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:36

— В таком случае властью Звездного племени я забираю у тебя имя оруженосца и даю тебе воинское имя. Отныне ты будешь зваться Ежевика. Звездное племя гордится твоей преданностью и отвагой, и мы с радостью принимаем тебя в ряды воителей Грозового племени.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:36

Янтарные глаза Ежевики потемнели, когда Огнезвезд упомянул о преданности, а сам предводитель почувствовал, как шерсть зашевелилась у него на плечах от тяжести этого слова. Он не сомневался в преданности Ежевики, но — видит Звездное племя! — ему было нелегко заставить себя доверять сыну Звездоцапа. От его внимания не укрылось и то, что несколько котов начали тихонько перешептываться, обсуждая напутствие своего предводителя.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:36

Сделав шаг вперед, Огнезвезд положил подбородок на голову нового воителя и почувствовал, как дрожь пробежала по телу Ежевики.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:37

— Ежевика! Ежевика!

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:37

Все племя радостно выкрикивало имя нового воителя. Несмотря на то, что Ежевика был сыном Звездоцапа, он пользовался большой любовью и уважением среди Грозовых котов, и теперь они искренне разделяли его торжество.

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:37

По дороге к скале Огнезвезд бросил случайный взгляд на лужицу, ослепительно сверкавшую под солнцем. В ней совсем недавно играли котята, а теперь отражалось какое—то странное облако...

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:38

Огнезвезд моргнул. Это было не облако. Это была кошачья морда. Серый кот с белыми пятнами и голубыми глазами испытующе смотрел на Огнезвезда. И снова струйка уже знакомого запаха защекотала его ноздри...

Krasnozvezd 29.10.13 в 14:38