Готовый перевод Mary Hoffman. Stravaganza. City of Stars / Мэри Хоффман. Страваганца. Город Звёзд: Глава 13 - Ухаживание

Джорджия оцепенела от страха. Поначалу она понадеялась, что фигурку взяла Маура, но джинсы лежали в корзине, а не в стиральной машине. Да и Маура ушла на работу, наказав Джорджии записаться на приём к врачу. В доме было тихо. Ральф ушёл на работу, а Расселл - в школу. Джорджия сквозь сон слышала, как они завтракали.

Она присела на край ванны с джинсами в руках и почувствовала себя по-настоящему больной. Наверняка её взял Расселл. Она на всякий случай сходила и дёрнулась в комнату сводного братца. Бесполезно, дверь была заперта. Расселл потребовал собственный замок, как только Джорджия поставила свой. А теперь она была уверена, что её крылатый конь где-то за запертой дверью.

В состоянии шока она спустилась по лестнице на кухню и положила себе каши, боясь, что упадёт в обморок, если не съест чего-нибудь. Но ей кусок в горло не лез. Она позвонила врачу, но ей сказали, что приём возможен только после полудня.

Она быстро приняла душ, лихорадочно соображая, что делать. Что, если Расселл откажется отдавать ей фигурку? Или, ещё хуже, он её выбросил или разбил? При мысли о том, как Расселл топчет крылатую лошадку своими "докерсами" 42 размера, Джорджия включила горячую воду на максимум и яростно намылила голову.

Пропустить пару дней в Талии - это одно. Но мысль о том, что она никогда не сможет вернуться, никогда не увидит ни Ремору, ни Чезаре, ни Паоло и его многочисленное семейство, ни Лучиано - это совсем другое. И что станется с Фалько?

Последнее время Джорджия много думала про Фалько. То, о чём он просил её и Лучиано, было невероятно опасно и, возможно, неправильно. Но ей хотелось верить, что именно из-за этого она и попала в Талию, именно для этого талисман нашёл её. Ей казалось, что она никогда не станет настоящим Страваганте, как, например, Лучиано. Да и к изучению таинственных искусств и умений, которыми обладали Страваганти, её совершенно не тянуло.

Скорее всего, у неё была одна миссия в Талии - спасти Фалько. Почему, она точно не знала. Но без талисмана у неё ничего не получится. Она запаниковала. Когда Паоло поймёт, что она не появляется в Талии, потому что не может стравагировать? Принесёт ли он ей другой талисман? Джорджия понятия не имела, возможно ли это.

Она решила, что сойдёт с ума, если останется дома.

***
- Его Высочество Принц Джильи Гаэтано! - объявил лакей Герцогини.

Гаэтано приняли в зале с высокими окнами, выходящими на канал. В дальнем конце зала было устроено деревянное возвышение с резным троном из красного дерева. Возле трона на куда меньше украшенном сиденье расположился седовласый мужчина в чёрном бархатном костюме. Очевидно, это был Регент, Родольфо, отец и советник юной Герцогини, а также могущественный Страваганте.

При виде одного из главных врагов своего отца у Гаэтано так сильно забилось сердце, что он едва обратил внимание на фигурку на троне.

- Беллецца приветствует Вас, Принц, - раздался мелодичный голос. - Как Вы устроились в палаццо Посла? Познакомьтесь, это мой отец, сенатор Родольфо Росси, Регент города.

Родольфо оказал честь молодому ди Кимичи, поднявшись, сделав несколько шагов навстречу и слегка поклонившись.

Гаэтано поклонился в ответ, затем опустился на одно колено перед Герцогиней и поцеловал протянутую руку. Она позволила ему подняться, и сквозь прорези серебряной маски он увидел весёлые фиолетовые глаза. Гаэтано вырос во дворце, и до подросткового возраста общался лишь с титулованными особами, за исключением прислуги. Поэтому был искушён в вопросах церемоний и учтивости. Но как только она разглядел цель своего визита, то неожиданно для себя покраснел и стал заикаться, как каменотёс в будуаре.

Она была прекрасна, это было ясно, даже несмотря на маску. Стройная и высокая, с копной блестящих каштановых волос, уложенных в сложную причёску, она гордо несла точёную головку на длинной шее. Несколько локонов выбились из укладки, делая образ естественным, несмотря на официальный наряд. А эти глаза! Огромные и сияющие, такого необычного цвета - совсем как аметисты в её волосах и на шее.

Он мимолётно вспомнил про Лучиано. Счастливчик! Если только она разделяет его чувства. Тут Гаэтано вспомнил цель своего визита. Он взял себя в руки, и аудиенция прошла за приятной беседой. Слуга принёс сладости и белое игристое вино, какого Гаэтано раньше не пробовал. Они втроём уселись за низкий кованый столик и разговорились про Ремору и Звёздный заезд.

- Я познакомился с Вашим другом, Ваша Светлость, - сообщил он Герцогине. - И, наверное, Вашим, - повернулся он к Родольфо. - Юношей по имени Лучиано.

Гаэтано тут же заметил, как порозовела под маской Герцогиня.

- Так оно и есть, - подтвердил Регент. - Он мой ученик и дальний родственник. С ним всё в порядке? Как там его приёмный отец, мой хороший друг, доктор Кринаморте? Вы его видели?

- Да, сними всё хорошо, - ответил Гаэтано. - Я встретил их в квартале Овна, в доме хозяина конюшен, вместе с Джорджио, другом Лучиано.

Родольфо никак не отреагировал на новости, и русло беседы свернуло к предстоящему путешествию на Звёздный заезд. Истинную причину приезда молодого Принца обсуждать не стали. Гаэтано вернулся в апартаменты Ринальдо, голова у него шла кругом. Если ему и вправду предстоит жениться на Герцогине, его ждут приятные открытия. Но согласится ли она? Её предпочтения очевидны. Но выбора у него всё равно не было.

***
Мистер Голдсмит было улыбнулся при виде Джорджии, но тут же озабоченно нахмурился.

- Как хорошо, что ты пришла! А почему ты не в школе? Заболела? Выглядишь так себе...

Достаточно было одного сочувствующего взгляда, чтобы Джорджия расплакалась. Мистер Голдсмит очень испугался, протянул ей чистый носовой платок и усадил в своё кресло за прилавком. Он даже повесил на дверь табличку "Закрыто", хотя дела шли не очень хорошо, и ему не стоило упускать покупателей.

Он заварил Джорджии чаю, извинившись за отсутствие бисквитов. Ей стало лучше от горячего питья. Плакала она редко, только когда Расселл совсем доставал.

- Ты должна рассказать, в чём дело, - заявил мистер Голдсмит, которому нечасто доводилось успокаивать плачущих девушек.

- Это всё Расселл, - шмыгнула Джорджия. - Мой сводный брат. Похоже, он украл мою лошадку.

Тон был настолько трагичным, что мистер Голдсмит понял, что эта потеря для неё много значит. Хотя это был просто музейный экспонат, который можно было легко заменить.

- Дитя моё, - пожалел он её, - мне так жаль. А почему ты думаешь, что её взял именно он?

Джорджия объяснила, и старику стало понятно, что раньше девушка никогда не рассказывала про свою семью. Её сводный братец вправду был настоящим подонком. И это явно только вершина айсберга.

- Мне так нужна эта фигурка, - твердила Джорджия. - Я не могу объяснить Вам, зачем - всё равно не поверите. Но без неё я не смогу сдержать своё обещание. И помочь мне может именно та фигурка - заменить её нельзя.

Мистер Голдсмит чувствовал, что у девушки истерика; он понятия не имел, почему фигурка крылатой лошади стала так важна для неё, но она была практически одержима ею.

- Значит, нужно заставить Расселла вернуть её, так? Думаю, вежливо просить не имеет смысла, учитывая, что он и так постоянно тебя изводит. Или заводит - как ты говоришь? Отличное выражение. Могу себе представить, что станет с часами, если им перекрутить завод. Может, сразу нажаловаться родителям? Им-то он врать не станет.

Джорджия согласилась с ним, но его слова про часы напомнили ей про визит к врачу. Все часы в магазинчике мистера Голдсмита показывали разное время, но по её часам было уже без четверти двенадцать, и ей пора было бежать.

***
Доктор Детридж разложил карты в том порядке, который показало ему последнее гадание. Он долго размышлял над его смыслом и, в конце концов, решил показать его Родольфо. Он направил зеркало на расклад и сам в него поглядывал, пока там не появилось лицо его ученика.

- Приветствую тебя, мастер Рудольф! - воскликнул англичанин. - Что ты думаешь о раскладе?

- Думаю, что он весьма примечателен, дружище, - ответил Родольфо, внимательно разглядывая карты. - Потому что в новолуние у меня получился точно такой же.

- Появление Богини в новолуние сулит благоприятные перспективы, - задумчиво протянул Детридж.

- Быть может, она лично заинтересована в исполнении наших планов? - предположил Родольфо.

- Тогда следует надеяться, что её вмешательство пойдёт нам лишь во благо, - сделал вывод Детридж.

***
Лучиано не удивился тому, что Джорджия не вернулась в Ремору на следующий день. Он же сам посоветовал ей сделать перерыв. Но Фалько был явно расстроен, когда беллецианский страваганте прибыл в Папский дворец в одиночку.

- Есть вещи, которые можно обсудить и без Джорджии, - вежливо объяснил Лучиано.

Но Фалько лишь кивнул и, как Лучиано показалось, украдкой смахнул слезу. Ничего себе поворот событий. Неужели желание Фалько переселиться в другой мир связано с тем, чтобы быть ближе к Джорджии? Тема была слишком деликатна, чтобы спросить напрямую. Лучиано решил начать с обсуждения технических моментов, а о новой проблеме подумать позднее.

- В обоих мирах необходимы некоторые приготовления, - деловым тоном начал он. - Джорджия сможет помочь тебе с устройством на новом месте, а также доставить тебе талисман. Но тебе нужно самому определиться с тем, как будет выглядеть твоя жизнь здесь. Ты понимаешь, что если стравагируешь в мой старый мир и останешься там на ночь, то твоё тело здесь на весь день останется бесчувственным?

- Да, - ответил Фалько. - Ты уже говорил. А если я останусь там, то здесь это будет выглядеть как Morte Vivenda. До тех пор, пока я в самом деле не умру. Как ты считаешь, сколько времени это займёт?

Лучиано покачал головой. И как можно так спокойно рассуждать о своей судьбе в 13 лет?

- Я не знаю. Для меня это заняло несколько недель, но, как я уже рассказывал, мою жизнь поддерживали искусственно. Возможно, пройдёт лишь несколько дней. Суть в том, что должна быть какая-то причина твоего состояния. Мы же не хотим, чтобы твой отец заподозрил, что именно произошло?

- Я попрошусь обратно в Санта Фина, - сказал Фалько. - Я могу сослаться на отъезд Гаэтано в Беллеццу, и провести в летнем дворце время до заезда. Оттуда сбежать будет легче; слуги не настолько бдительны, как отец.

- Но в чём же будет причина? - настаивал Лучиано.

- Я уже думал над этим, - продолжил Фалько. - Проще всего будет объявить, что я пытался покончить жизнь самоубийством.

***
На обратном пути в квартал Овна Лучиано крепко задумался. Но все мысли о Фалько тут же улетучились, когда он увидел возле конюшен знакомую карету. Из окна ему махал Уильям Детридж.

- Поторопись, юный Лучиан! Плохие вести из Санта Фина. Крылатый жеребёнок пропал!

***
В тот же вечер Гаэтано вернулся во дворец Герцогини на парадный ужин. Его как почётного гостя усадили по правую руку от неё, а Родольфо устроился с другой стороны. К удивлению молодого ди Кимичи, соседкой по столу стала и его кузина Франческа.

- Приветствую тебя, кузен, - с улыбкой произнесла она. - Ты разве не знал, что теперь я беллецианка?

Гаэтано был потрясён. До него доходили слухи о Франческе, но он не ожидал встретить её в городе. Она стала ещё красивее, чем он помнил - блестящие чёрные волосы и яркие тёмные глаза. Он коснулся губами протянутой руки и вежливо осведомился о здоровье. Она была в платье из красной тафты, которое шелестело при каждом её движении. У Гаэтано было ощущение, что он залпом выпил целый бокал красного беллецианского вина, хотя на самом деле даже не успел его наполнить.

- Вижу, Вам по душе общение с родственниками, - прозвучал насмешливый голос, и Гаэтано с ужасом понял, что позволил себе повернуться спиной к Герцогине.

- Прошу меня простить, Ваша Светлость, - поспешно повернулся к ней он, покраснев до корней волос. - Встретить здесь кузину стало для меня полнейшей неожиданностью, так что я совершенно забыл о манерах. Полагаю, у Вас всё хорошо?

- Лучше не бывает, - ответила ему Герцогиня, не скрывая насмешки.

В этот момент Гаэтано понял, что эта прекрасная девушка знает о нём всё, в том числе и про его давний роман с Франческой, и поэтому намеренно свела их вместе. Но зачем ей это? Проверить его решительность? Напомнить, что женитьба должна быть по любви? Он перевёл взгляд на Родольфо и увидел то же самое выражение лица. "Опасная парочка", - подумалось ему.

Остальную часть банкета Гаэтано общался исключительно с Герцогиней, хотя постоянно прислушивался к шелесту платья и смеху Франчески, пока она флиртовала с соседом по столу. За учтивыми речами он лихорадочно соображал. Замужем ли Франческа? Если да, то где её муж? Гаэтано был уверен, что это не её сосед по столу, который был слишком молод. Ему было очень сложно сосредоточиться на истинной цели его присутствия здесь.

Назавтра у него была назначена личная аудиенция с Герцогиней, во время которой ему следовало сделать ей официальное предложение. Они оба знали цель его приезда, и его интересовал результат. От него ждали обещаний любви до гроба? Он сразу представил её недоуменный взгляд. Герцог не дал ему никаких указаний, как добиться её руки.

Когда Герцогиня поднялась с места, все остальные тоже встали. Она прошествовала в соседний зал, где играла музыка и вокруг низких столиков были расставлены небольшие креслица. Извинившись, она оставила Гаэтано, чтобы переговорить с адмиралом Беллецианского флота, и он остался один. Франческа сидела за столиком на другом конце зала, и он неожиданно для себя направился в её сторону. Никто же не против того, что он посидит с собственной кузиной? Тем более, что больше никого здесь он не знал.

***
- Что ты сказала? - повторил Ральф. - Расселл украл твою игрушку? Звучит как-то по-детски, разве нет?

Джорджия стиснула зубы.
- Это не игрушка, - повторила она, стараясь сохранить спокойствие. - Это элемент декора, на который я копила деньги и купила в лавке древностей.

- Да не важно, что это, - вмешалась Маура, призывая всем своим видом к честности. - Ральф, согласись, что Расселл должен уважать чужую собственность.

В этот четверг они сидели за круглым кухонным столом все вместе. Джорджия организовала семейный совет, и Маура догадалась, что произошло что-то плохое. Семейные советы случались нечасто, только когда нужно было принять важное решение или сообщить что-то.

- С чего вы взяли, что я брал эту идиотскую лошадь? - взорвался Расселл. - Зачем она мне? Наверное, она сама её сунула куда-нибудь и забыла.

Ральф немедленно принял сторону Джорджии.

- Потому что так сказала Джорджия, - холодно ответил он сыну. - А ещё она считает, что ты сделал это ей назло.

Расселл пожал плечами. Это было ошибкой, потому что рассердило обоих родителей.

- Так ты брал или нет? - повторил Ральф.

Повисло молчание. Джорджия затаила дыхание. Если Расселл отопрётся, сможет она попросить обыскать его комнату? Пойдёт ли на это Ральф? Сейчас он был на её стороне, но ей было известно, как быстро могут родители менять точку зрения в процессе обсуждения. Сейчас решится, есть ли у неё будущее в Реморе.

***
Родриго не находил себе места от отчаяния. Ему доверили охранять крылатую лошадь, а та вдруг пропала. Он заставил Диего ещё раз рассказать историю исчезновения двум знатным гостям из Беллеццы. Хозяин конюшни уже отправил в Санта Фина мальчишку из квартала Овна, и тот прочёсывал округу в поисках чёрного жеребёнка.

- Корда зацепилась за дерево, - повторил осунувшийся Диего. Он рассказывал это уже несколько раз и уже сам поверил в произошедшее. Однако его не оставляло неприятное ощущение оттого, что он не смог сохранить тайну летающей лошади.

- Это случилось прошлой ночью, - продолжил он. - Как обычно, я вывел её размяться, и держал её на корде, пока она летала. Вдруг корда зацепилась за высокое дерево на краю площадки и порвалась. Лошадь пропала из виду, я ничего не успел сделать.

- Я отправил на поиски своих людей, - сообщил подавленный Родриго. - Я уверен, скоро мы вернём её. Она же должна вернуться к матери.

- Если кто-нибудь не найдёт её раньше, - мрачно добавил Лучиано.

- Давайте навестим её мать, - предложил Детридж, и Страваганти отправились в конюшню. Звёздная стояла очень смирно.

- Она ничего не ест, - покачал головой Родриго.

Детридж подошёл к кобыле, потрепал её за ухо и что-то прошептал. Звёздная взкинула голову, словно поняла его слова.

***
- Я просто пошутил, - наконец проворчал Расселл. - И собирался вернуть её.

- Верни её сейчас же, - строго велел Ральф.

Пока Расселл ходил за статуэткой, Ральф извинился перед Джорджией. Ему явно было не по себе от признания сына. А у Джорджии просто камень с души свалился. Она была готова простить Расселла за всё, только бы он вернул талисман.

Но это желание испарилось, как только она увидела, что он принёс.

- Извини, - буркнул он, изображая раскаяние. - Похоже, она сломалась.

Этрусская статуэтка лежала в его ладони с отломанными крыльями.

***
Свидание Гаэтано с юной Герцогиней произошло не в апартаментах дворца, а в саду на крыше палаццо её отца. Альфредо, слуга Регента, проводил молодого ди Кимичи в чудесный уголок зелени, словно плывущий высоко над городом. Гаэтано заметил, что террасы и дорожки выглядят намного длиннее, чем можно было себе представить. Однако Страваганте было не видать, и юноша немного успокоился. По крайней мере, они будут с Герцогиней наедине.

Арианна ждала его на каменной скамье, бросая зерно великолепному павлину. На ней было простое платье зелёного шёлка и гладкая шёлковая маска. Она выглядела совсем девочкой - на год младше Гаэтано, - но уже правила великим городом-государством. Гаэтано даже стало жаль её.

Она поднялась в ответ на его приветствие, и павлин поспешно ретировался; издалека донёсся его резкий крик.

- Доброе утро, принц, - произнесла она. - Вам понравился вчерашний ужин?

- Да, очень, - ответил юноша, хотя не помнил ни одного блюда. Ему подумалось, что это на него совсем не похоже.

- Надеюсь, Вы также были рады встрече с кузиной, - продолжила Герцогиня. - Я не была уверена, что она примет моё приглашение. Должно быть, Вы знаете, что она была моей соперницей на выборах?

- Я так и понял, - кивнул Гаэтано, осведомлённый о подробностях от Франчески. - Думаю, что Ваша светлость знает, что идея принадлежала вовсе не кузине.

- Да, не кузине, а кузену, - улыбнулась Герцогиня. - У вашей семьи большие планы на Беллеццу, не правда ли?

Дипломатией тут и не пахло, но Гаэтано осознавал, что привычным ухаживаниям тут не место. Прямота послужит ему получше учтивого притворства.

- Ваша Светлость, - начал он, - думаю, Вы знаете, почему я здесь. Мой отец письмом предложил заключить союз между нашими семействами. И я должен просить Вашей руки.

- Почему же Вы этого не делаете? - приподняла бровь Герцогиня. - Вы же должны встать на колено, поклясться в вечной любви и всё такое...

- Но как я могу? - воскликнул Гаэтано. - Я же Вас совсем не знаю, а без этого не смогу притворяться, что люблю. Однако меня воспитали в послушании отцу. И я заключу этот брак в случае Вашего согласия. Если мы поженимся, то я приложу все усилия, чтобы стать хорошим мужем и сделать Вас счастливой.

Герцогиня смягчилась.
- Вы говорите искренне, Принц, и мне это по душе. Однако если есть желание заключить выгодную сделку на рынке невест, то нужно как следует изучить ассортимент.
С этими словами она начала развязывать тесёмки маски.
- И уж если Вы хотите за мной поухаживать, - если я правильно понимаю, - то давайте называть друг друга по именам. Меня зовут Арианна.

- А меня Гаэтано, - машинально ответил ди Кимичи, завороженно глядя в лицо врага своего отца и понимая, что оно ему очень нравится.

***
- Она же сломана! - горько воскликнула Джорджия.

- Да, я же извинился, - бормотал Расселл. - Я нечаянно.

- Она же была завёрнута в пузырчатую плёнку, - вспомнила Джорджия. - Зачем было разворачивать?

- Её можно починить, - Мауре очень хотелось сохранить мир. - Я склею так, что ты и не заметишь трещины. Будет как новенькая!

- Ты специально это сделал! - заявила Джорджия брату. - Потому что знал, как я ей дорожу.

- С чего бы вдруг, Джорджи? - почти вежливо ответил Расселл. - Ума не приложу, почему эта лошадь так много для тебя значит. Это же просто безделушка, у тебя полно этой китайской ерунды - настоящий детский сад! Может быть, это связано с тем придурком, у кого ты её купила? С тем стариком, с которым ты дружишь?

Маура и Ральф навострили уши.
- Что это за человек, Джорджия? - спросила мать.

- Старикашка из антикварной лавки, - пояснил Расселл. - Она постоянно бегает к нему пить чай. Странно, что вы это разрешаете. Друзья считают его извращенцем.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/45560/181191

Переводчики: LeeS